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第二十六章

　　伏龍公子一人一騎，孤零零地奔向西平。
　　殺了魯東五霸，氣走了康一刀和鬼見愁，他一點也沒感到內疚。
　　現在，他懷有兩件放不下的心事。
　　該死的康一刀和鬼見愁．回去後該怎麼設法擺佈這兩個忘恩負義的混蛋？
　　另一件心事，是怎樣設法弄到天風谷的封姑娘。
　　他人在馬上，心已飛向封姑娘身邊了。
　　健馬小馳，他卻在鞍上胡思亂想作白日夢，對身外的一切，皆視而不見，聽而不聞。
　　他明白自己所做的事目的何在，當然這是他心中不能為外人道的秘密。
　　他並不是為了絕魂一鉤罵了他一聲醜鬼，而毫不留情地屠殺魯東五霸，他的目的，卻是除去封姑娘的爪牙，先孤立封姑娘，日後圖謀封姑娘就方便多了。
　　健馬接近了涼亭，但他對身外的景物已視而不見。
　　三十步，二十步，亭口出現倚亭柱而坐，氣色極差的令狐芳菲，孤竹君的女兒。
　　孤竹君的死屍躺在亭心，身軀已逐漸冷僵。
　　「公冶斌！」令狐姑娘含糊的字音仍可聽清。
　　他吃了一驚，神智一清，綺念倏消，幻象隱沒。
　　「咦！你？」他大感意外，在三丈外勒住了坐騎，舉目四顧，最後目光停留在亭內的屍體上，眼中湧起警戒、驚疑、恐俱等複雜表情。
　　片刻，他呼出一口長氣，眼中的警戒、驚疑、恐懼神色一掃而空。
　　鄧竹君確是死了，死人是無害的。雖則有些人虎死不倒威，仍具有潛在的震懼人心威力。
　　從令狐姑娘悲切的神色中。他也確定孤竹君死了。
　　附近再也沒有其他的人，只有他和令狐姑娘兩個活人。
　　「根據消息，是你病了。」他鎮定地說：「怎麼會是你爹？他……他死了？」
　　「是的。」姑娘說，失去光彩的眼睛，突然湧現怨毒的光芒。
　　「你願意隨我返回太平府歸案嗎？」他試探地問。
　　「歸什麼案呢？公冶斌。你父子暗中唆使水力神出面向我家挑釁，事發在緊要關頭撤走助拳的人，讓水龍神夫婦孤立無援而被殺，然後安排在公門任職的朋友出面興案。出動所有的狐群狗黨，以緝兇的名義千里追殺。這一切，都是你在暗中策定的毒謀，我會願意嗎？」
　　「你這些憑空猜測的話。是不公平的。」』他迴避姑娘怨毒的眼神：「水龍神是公冶家的至交，尚義莊替水龍神主持公道也是應該的，你爹因細故而挾忿殺人也是事實。怎麼能怪我呢？」
　　「真的嗎？」
　　「你……你知道這是……是真的。」
　　「你爹反對你娶魔道至尊的女兒。也是真的？」
　　「這……當然是真的。」
　　「你這卑劣的撒謊專家！你公冶家根本就是偽善的假俠義世家，當初你爹不但不反對你與我令狐接近，反而鼓勵你密切交往，這樣可以避免魔道中人向你尚義莊挑釁尋仇。」
　　「胡說！」他發怒了：「尚義莊雄峙天下，不怕任何人登門尋仇。」
　　「你放心，這種局面維持不了多久的。令狐家的人遭禍，真相會大白於天下的。我之所以有今天的悲慘下場，禍根就種在我愚蠢得被你的甜言密語所迷，更愚蠢得在意亂情迷中把身子交給你。男人，尤其是自以為英雄的男人，活著的目的只有一個：攝取。不論是名利或女人，不惜千方百計，不攝取到手絕不甘休。可是，你的心計和慾望害苦了我。」
　　「你胡說！你……」
　　「你對攝取的東西。佔有慾太強烈。你得到了我，卻又不肯娶我，而又不許別人沾我。水龍神一家死得冤，我令狐家也死得枉，你……你這畜生！」
　　姑娘氣息微弱，悲憤已極，但眼中沒流半滴眼淚，眼中怨毒之火反而熾盛。
　　「哼！你知道就好。」他終於懶得分辨，手扶上了劍靶，開始掛韁準備下馬。
　　「水龍神的兒子只到我家走動了兩次，你就生出泯滅人性的惡毒念頭，你暗中策劃……」
　　「哈哈哈……這叫做一石二鳥。」他據鞍狂笑：「女人，永遠愚蠢得自以為懂得男人。這一來，尚義莊不費吹灰之力，接收了水龍神大江上下的基業，也獲得除去你令狐家的無上聲譽。我決不讓別人獲取我曾經攝得的女人，水龍神的兒子罪有應得。他竟然敢膽大包天，瞎了狗眼追求我的女人，他……」
　　「公冶斌……」姑娘淒厲地號叫：「我會變為厲鬼奪你份魄……呃……」
　　「令狐姑娘……」不遠處潛伏在高粱地旁的張宏毅大叫，飛掠而來。
　　令狐芳菲由於想挺身而起，終於心力交疲悲憤過度，摔倒噴出兩口鮮血，魂離軀殼。
　　伏龍公子一眼便認出張宏毅，大吃一驚，一抖韁馬急揮，健馬狂衝而出，向西平飛循。
　　馬上馱著用布捲住的屍體，馬後拖著用樹枝捆成的大拖架，中間躺著病人，上面另有遮陽的樹枝。好在官道平坦寬闊，拖架拖曳時還不至於顛播，病人比乘在馬上舒服多多。
　　張宏毅領著健馬慢慢向前走，不時走到後面來看看病人的變化。
　　他對生死看得開，知道令狐芳菲的病情險惡，心裡與肉體皆不勝負荷，救治恐怕是白費心機。但他也不能見死不救，無論如何也要盡人事聽天命。
　　他真有點後悔，不該答應姑娘的要求，留在涼亭讓姑娘與伏龍公子見一次面。
　　這一見，姑娘的求生意志崩潰了。
　　「可憐的姑娘。」他注視著毫無生氣的令狐芳菲黯然低叫：「情孽牽韁，死了倒是一大解脫。」
　　後面傳來腳步聲，鐵杖點地聲入耳。
　　「咦！你怎麼拖了一大堆樹趕路？」大踏步趕來的病虎怪叫：「好玩是不是？返老還童了嗎？」
　　「閉上你的狗嘴！」他扭頭向喜形於色快步接近的病虎說：「不胡說八道，沒人說你是啞巴。」
　　「咦！死人！」趕上來的病虎吃驚地指指馬背馱著的屍體，又指指拖架內的人：「還有快死了的女人。喝！你老兄竟然成了善後的走方僧。」
　　「再胡說我揍死你這頭病虎。」
　　「好好好，不說不說。喂！怎麼一回事？片刻不見。你的生意可真好，死的是……」
　　「令狐世超。」
　　「令狐世超？令狐世超是什麼人？與你……」
　　「孤竹君，聽說過了吧？」
　　「哎呀！宇內三君的孤竹君？不騙人？」病虎臉色一變，大感吃驚。
　　絕大多數的江湖人，喜歡稱對方的綽氣。久而久之，甚至連朋友也忘了對方的真名實姓，知號而不知名。當然，有些人行走江湖〕不喜歡用真名露面。亮號而不通名，號比名響亮得多。
　　孤竹君令狐世超名列魔道高手宇內三君。知道他的真姓名令狐世超的人反而穩少。
　　「不信你何不問問看？」他冷冷地說。
　　「開玩笑，死人是不會說話的，所以要對方不胡說八道，唯一的辦法是殺了滅口。」
　　「拖架內就是孤竹君的女兒令狐芳菲。」
　　「咦！聽說孤竹君住在南京太平府，有好些年不在江湖走動了，怎麼……」
　　「被尚義莊的公治父子所陷害。不久前在涼亭，被霹靂劍客九位俠義道高手迫及，用暗器殺死了孤竹君，我無意中救了令狐姑娘……」他將經過概略地說了。
　　「原來那天殺的賊王八伏龍公子，是追殺孤竹君父女而來的。病虎恍然：「去他娘的狗屁俠義英雄，這鮮卑鄙無恥的狗東西，做得太過份了，我幾乎也跟著城門失火，有機會我一定要宰他們幾個出口怨氣。」
　　「我看你泥菩薩過江，自身難保，還敢宰這些俠義英雄？老兄，你闖的禍也夠大了。」
　　「怎麼說？老兄。」
　　「黑道的魯東五霸找你，現在俠義道的人也要找你。我看你是死定了。」
　　「哈哈！你放心，我是死不了的。」病虎大笑：「我這人識時明與衰，會看風色，不逞強不硬充好漢，風聲不對就逃走第一，想要我的命，還真不容易呢！何況魯東五霸已經死了，這五個黑道小輩是追蹤的專家，他們死了，威脅不了我啦！至於那些俠義英雄，哈哈！他們連我的屁毛也撈不上，奈我何？」
　　「魯東五霸死了？」
　　「對，不久前在後面的小鎮，是被伏龍公子殺死的。那兩個公人嚇壞了，驚慌失措轉回太平府去啦！我就躲在小鎮的巷子裡，目擊事故發生的始末。伏龍公子這小王八蛋好陰險好狠毒，我今後真要防著他一點。」
　　「這些俠義門人，干的都是謀殺的勾當，哼！喂！閒話少說，令狐姑娘病人沉痾，我對病外行。你有沒有治病的藥救她？我只有救傷的靈藥，不能救病。」
　　「哈哈！聽你的話就知道你外行，我又不知道她患的是什麼病，怎知有什麼藥可以治她了」。
　　「那……」
　　「趕快到西平找郎中。」病虎搖頭：「你這樣慢吞吞拖著她走，這十幾里路遠得很呢。」
　　「幫我先到前面僱人抬，怎樣？」
　　「這……好。」病虎拍胸膛說：「你老兄所作所為，我病虎只有一個念頭……」
　　「弄走我馬包的金銀珍寶？」
　　「去你娘的！」』病虎粗野地罵：「把我病虎看成什麼東西？哼！我願意為你赴湯蹈火，抬舉你，你知道嗎？我先走，那怕洗村攻城，也要找幾村夫來抬人」。
　　病虎說走就走，扛起鴨舌槍撒腿飛奔。
　　「這強盜比那些俠義英雄可愛多了。」張宏毅感慨地說，不自禁地歎了一口氣。
　　沿途村落不多，行旅也逐漸稀少，在這條路上走如不繞道，不可能擺脫跟蹤的人。病虎是個外表粗魯，但其實心思縝密的機警老江湖，經常離開官道鑽入高粱地潛行，因此不但擺脫追蹤的獵人，而且經常反跟在獵人的後面，有如機警的狐狸。
　　張宏毅卻無法擺脫追蹤的人，他不想擺脫，現在帶著死了和病了的人，更不可能擺脫啦。
　　走了一兩里，後面蹄聲急驟，健馬絕塵而來。騎上翠色的衣裙十分搶眼，雖然遮陽帽戴得低低地看不見臉龐，但張宏毅一眼便看出是向他追索病虎的美麗女郎。
　　「又來了，哼！」他逐漸有點按捺不住。ˍ
　　他仍然認為這位姑娘，是那些俠義英雄的狐犬。上次交手，彼此皆用正常的武功拚搏，並沒有用絕學生死相拼，因此顯得棋逢敵手。
　　這次，他有點冒火了。
　　健馬衝勢一緩，逐漸到了身後，小馳在他身側。
　　「咦！是你……」翠衣女郎訝然驚呼。
　　「不錯，是我。」他冷冷地說：「你最好不要再惹我，小姑娘。」
　　「你的同伴……」
　　「不是我的同伴，而是我路見不平救助的人。」
　　「哦！他們……」
　　「一死一病，是你們的人幹的好事。」
　　「什麼？我的人？」翠衣女郎滑下鞍橋：「我的人都留在後面，我要趕到前向去追查兇手。」
　　「你們都是兇手。」他咬牙說。
　　「胡說！」女郎好奇地察看拖架內的令狐姑娘：「哎呀！她的病不輕。」
　　「她快死了。」
　　「晤！是有點不妙。」女郎撥開上面的遮陽樹枝細察：「暑熱、驚嚇、悲憤、哀傷、七情中傷、外魔交侵，就是這種症狀。閣下，她拖不了多久。」
　　「我知道，我在盡力帶她到西平救治。」
　　「你知道來不及了。」
　　「我說過，我在盡力……」
　　「我的人沿途打聽過了，你不是病虎的同道。」
　　「根本就不需打聽，在下本來就不認識他。」
　　「但你知道他們的行蹤。」
　　「不錯。」
　　「把病虎的下落告訴我……」
　　「你少做清秋大夢。」他大叫。
　　「我……」
　　「你再逼我．我會和你決一死戰。」
　　「我用救助你這女伴的病來交換。」
　　他不走了，虎目怒睜，凶狠盯視著女郎。
　　「我有藥可以保住她的元氣。」女郎不怕他凶狠凌厲的目光：「但我不能保證她一定可以得救。」
　　「藥醫不死病，任何靈丹妙藥，也救不了不想活的人。你這位女伴根本沒有活的意志，神仙也無能為力。但至少我的靈丹，可以暫時保住她的性命。」
　　「她保得了性命，病虎卻必須死。」他凶狠地說：「小姑娘，你以為在下會用病虎的性命來交換你的藥？你是不是昏了頭？」
　　「你說話客氣點……」女郎美麗的面龐湧上怒意。
　　「我對你已經夠客氣了。」
　　「不換就不換。」女郎居然消失了怒意：「反正我—定可以捉住病虎，而你這位女伴反正要死的。」
　　「你不可能捉住病虎，因為我……」
　　「敢打賭嗎？我一定可以捉到病虎。」女郎居然笑了，笑容極為動人。而且，語氣有童稚馬頑皮的意味。
　　他一怔，感到心中一跳。
　　這女郎的笑容好美。怎會是操劍殺人的女英雄？
　　這個風塵鐵漢，忘了女郎是他的仇敵。
　　「不要太自信了，小姑娘。」他臉上也有了笑意。
　　「我當然有信心。閣下，交不交換？」
　　「決不。」他說得斬釘截鐵。
　　「不換就算了。」女郎扳鞍上馬，馳出五六步又勒住坐騎扭頭叫：「換吧！閣下，不要讓你的女作死不瞑目，你本來可以救她的。」
　　「哼！」他牽馬動身。
　　「你對她真的毫無情願，難怪她不想活……」
　　「小姑娘，你到底在胡說些什麼？」他大感不悅：「在你們的人殺她老爹捆住她迫害她之前，我根本就不認識她。張某在江湖玩命。從事英雄事業，今天睡下去，明天不知道是否有命看到明早的太陽。男女情義，不是我這種風塵鐵漢的事，我也不懂，你對我說，不啻對牛彈琴。你可以問問拖架裡的姑娘，她懂得情義，懂得情愛，所以才有今天家破人亡的下場。」
　　「我看，你才是在胡說。」女郎跳下馬來等候他：「閣下，我的人都在後面，我也不認識這位姑娘。唔！我相信你的話。」
　　「相信我胡說？」
　　「你說不認識他的話。」
　　「我本來就不認識她。不過，救了她之後就認識了。」
　　「你的水囊呢？」
　　「在施架裡。你……」
　　女郎在裙帶的精巧荷包中掏出一隻小小扁檁香小盒，取出一顆金紅色的豆大丹丸。
　　「這是保命金丹，送給你。」女郎嫣然微笑：「我覺得，你是一位可信的風塵鐵漢。但我說過，仙丹妙藥，也救不了沒有活下去意志的人。金丹可以保住她的元氣，只有六個時辰的藥效，時辰一過，如果你不能勸她激起她求生的意志，那……你必須替她準備後事了。」
　　「謝謝你，小姑娘。」他接過金丹衷誠地道謝：「你是一位好心的美麗小姑娘，不要聽信伏龍公子那些人的花言巧語。其實，伏龍公子其志在我，病虎這個倒楣鬼只是適逢其會而已。我知道病虎是個悍匪，但也知道他不是窮凶極惡的人。得饒人處且饒人，小姑娘，放他一馬好嗎？讓伏龍公子自己去長他吧！」
　　「奇怪！我不知道你在說些什麼。」女郎搖頭：「我卻知道，在我與你拚劍時，我的手下傳來信號，說是碰上了強敵。你走了，我趕回去，強敵是伏龍公子與霹靂劍客一群狗東西。記得你在小店扮豬吃老虎，痛揍伏龍公子的事嗎？那時。我就在店內而膳。」
　　「咦？你……」
　　「就因為我的掌鞭羅叔，在你們衝突時發出不屑的噓聲，伏龍公子帶了狐群狗黨。要找羅叔的晦氣，因此雙方一言不合打了起來。」
　　「哎呀！我……我抱歉，我……」他臉紅耳赤：「我……我把你看成……」
　　「看成俠義英雄？」女郎盯著他笑。
　　「可是，你……你要找病虎……」
　　「不錯。」
　　「為何？」
　　「他在江淮搶劫，贓物中有三件從盜墓者手中劫得陪葬漢玉，據說真的可保那具死去千餘年的屍體不腐，不知是真是假。我一時好奇，所以要找他討取。討厭的是負責追蹤的魯東五霸浪得虛名，始終無法緊，盯住他，今天反而追過了頭，卻不幸……」
　　「不幸死在伏龍公子手上了。」
　　「是呀！咦！你知道？」
　　「是病虎說的，那時他躲在小巷裡看到的。」
　　「我就是要追趕那賤狗。」
　　「追不上了，他快到西平啦！我先喂令孤姑娘金丹，我們一面走一面談。病虎到前面請鄉民抬令狐姑娘進城，見到他時，我負責向他討取漢玉交與姑娘，可好？」
　　「好呀！來，我幫你。」女郎欣然說。
　　「謝謝，我再次鄭重向你道歉……」
　　「該道歉的是我，張爺。我叫封夷。」
　　江湖朋友對天風谷谷主天風狂客不陌生。但知道天風狂客叫封元龍的人就不多，知道天風狂客的女兒叫封夷的人，更望少之又少。
　　張宏毅當然知道天風谷主。但卻不知道封夷。
　　「我叫張宏毅，我也的確魯莽，抱歉。」
　　「你已經道過歉了，現在，你不打算停下來救人嗎？」封夷笑吟吟地說。
　　那時，西平只是一座小小的縣城，一座在平原地帶，兵家眼中攻守都不宜的小城。
　　城東東大街的卜家大院主人，滿天星卜佑昌，是江湖朋友相當熟悉的俠義道名人。但口碑並不佳，這人對名利看不開，死要面子，而且陰狠，誰沖犯了他，他不但來陰的，也來暗的，玩陰的不擇手段，委實令江湖朋友害怕。
　　卜家大院來了不少不速之客，霹靂劍客一群人不落店，逕自到卜家拜會滿天星，主人自然而然地將客人安頓在客廂。俠義英雄濟濟一堂。
　　還來不及梳洗寒暄，伏龍公子也到了。
　　霹靂劍客與滿天星交情不薄，都是武林名宿高手。滿天星的名頭，確也比霹靂劍客差一兩分。滿天星的暗器星形鏢，用滿天星手法可以打出二十枚以上，每一枚皆是閻王令，號稱武林一絕，雖然不敢說獨步武林。至少象霹靂劍客這種劍術威震天下的高手，也自認技不如人，接不下卜佑昌
　　眾人梳洗畢，主人在花廳請賓客品茗。天色尚早，還不是進酒食的時光。
　　人數很多，英雄豪傑濟濟一堂。伏龍公子的臉腫已消，俱右眼仍然帶著黑眼圈，頗不雅觀。
　　客套畢，首先由霹靂劍客，將為朋友助拳千里追捕兇犯孤竹君父女。與及今天途中發生的變故—一說了。
　　「顯然貴城即將發生江湖風暴。各路牛鬼蛇神在貴地各顯神通。」霹靂劍客最後說：「這時候兄弟前來打擾尊府，卜兄請不要見怪，兄弟只準備在貴地等候，等這些牛鬼蛇神過境上道之後，再繼續追捕，以免將卜兄牽涉在風暴內。在貴地鬧事，有損卜兄的聲望，實非兄弟所願。」
　　「呵呵！弓兄認為兄弟懼怕天風谷的人？」滿天星陰笑，神色有點不快。
　　他雖然知道霹靂劍客在玩激將法。但情勢不由他不上當，黑道、邪道、魔道、綠林道的牛鬼蛇神光臨，即使這些人不在本城鬧事，對他的武林聲望仍然是重大的打擊，他這個地主地頭龍，能袖手旁觀不聞不問？能不揮臂而起為朋友兩肋插刀？
　　「兄弟決無此意。」霹靂劍客掌握有利形勢煽風點火：「天風谷妖女的幾個人，並不如傳聞中那麼可怕。可怕的是個來歷不明姓張的人，行徑怪異功臻化境。極難對付，兄弟得另外請人對付他。」
　　「哦！姓張的真有那麼了得？」
　　「金槍神箭三位老弟的受創。就是最好的證明。」．
　　「好，兄弟還真希望見識這人的所學。諸位沒到過城北的興隆客錢吧？」
　　「沒有。」
　　「前天傍晚，途徑敝地的天河釣叟幾位名宿，在興隆客棧落店，曾經蒞臨寒舍相會。弓兄與釣叟是舊識，何不前往拜會？有他們出面對付天風谷的人，只要釣叟一點頭，諸位便可高枕無憂了。」
　　「哦！金老兒在這裡？妙極了。」霹靂劍客大喜過望。
　　「金老兒嫉惡如仇，與天風狂客有過節，只要一提天風谷的人在此，老兒必定不清自來。好啊！兄弟這就跑一趟，大事定矣！」
　　說走就走，霹靂劍客心中有鬼，的確對天風谷的人頗懷戒心，必須找到可靠的高手助拳，才能穩操勝算。本來他打算請滿天星出面對付的，目下既然有更高明的天河釣叟在，已用不著求滿天星了，滿天星其實對付不了天風谷的人。
　　生死由命，富貴在天；又道是數有前定，該死的活不了。
　　鬼使神差，張宏毅一群人落店在興隆客棧。
　　這是本城規模最大的客棧，設備也最齊全，而且是唯一擁有所謂官捨的客店。
　　天風谷封姑娘一行八人，住入西院的獨院官舍，七八間上房全被包下來了。
　　張宏毅與病虎，則在對面的另一排客房分住兩間，中間另一間安頓氣息奄奄的令孤芳菲。兩人將始娘夾在中間以便照料，請來了本城的最好郎中，並由客店派來一位傭婦伺候，兩個大男人真不知該如何照料女人。
　　安頓畢，已是黃昏將臨。
　　官捨的客廳中，封姑娘接見張宏毅，她對這位自稱風塵鐵漢的人，好感愈來愈加深。
　　「張兄，令狐姑娘的病情怎樣了？」她親為張宏毅奉茶，其實應該由在一旁伺候的侍女來做的。
　　稱呼自張爺改為張兄，連她自己也不知是從何時改變的，反正改變得很自然，不著絲毫痕跡。
　　「很不好。」張宏毅苦笑。「你說得不錯，仙丹妙藥，救不了不想活的人，看了她痛極而轉變為茫然的神情，委實令人耽心，除了強灌之外，她連一口水都不喝。」
　　「你勸過她嗎？」
　　「說得唇枯舌萎，她置若罔聞，睜著一雙毫無生氣的大白眼，視而不見，不為外界所動，唉！」張宏毅掏出兩隻小布包放在桌上。
　　「讓我勸勸她。張兄。」她誠懇地說：「也許。我是女人，或許我知道該怎麼勸她。」
　　「恐怕真得勞駕姑娘了。先不談她。」張宏毅打開第一隻小布包，裡面是一隻精巧的錦盒：「這是我送給你的小禮物，答謝你助我救人的一點心意。另一包，是病虎要我轉交的三塊漢玉。這三塊漢玉，我看過了，我希望你不要接受，你不必接近這種東西。」
　　「你是說……」
　　「我只要說出是從什麼地方取出來的，你就不敢要了。」張宏毅笑笑。
　　「我……我知道漢玉是辟邪的……」
　　「那是傳說，不是憑信，姑娘。這種小玉飾，是塞入屍體內的……」
　　「哎呀……」她突然紅雲上頰。
　　要將小玉飾塞入屍體內，屍體全身能有幾處可塞？能塞入的地方男二女三，想起來就令人嘔心。」
　　「要不要我退還給病虎？」
　　「丟掉算了……」
　　「不，至少，病虎可是用性命作本錢得來的，他可以賣三百兩銀子左右。世間有許多有錢的不肖子孫，喜歡買這種東西為先人陪葬。」張宏毅將錦盒往姑娘面前一推：「這才是姑娘們喜歡的飾物。兩顆寶石：兩顆翡翠。」
　　「你……」姑娘臉色一變。
　　「姑娘請別誤會，這可不是更換漢玉，而是表達我的謝意。如果沒有你熱心相助，我拖回城的將是兩具死屍而非一具。我一生中，有豐富的殺人經驗，卻缺乏救人的能耐。如果沒有你相助，我一定會成為害死令狐姑娘的兇手。我有三位義弟，老四是唯一會救人的行家，也是殺人最高明的行家，不論是殺人或救人。我第一個想到的人就是他。」
　　「你不要扯得太遠。」姑娘爆發似的叫嚷，淚水在眼眶裡打轉：「你只是把我看成貪婪的女強盜，把我看成天風谷可怕的女邪魔你……」
　　「封姑娘，請聽我說……」
　　「我不要聽，我……你給我走：我不要聽你的花言巧語，我……」
　　「請聽我解釋……」
　　「我不要聽，你走，你走……」姑娘掩面大叫。
　　張宏毅感到手足無措，只好離座而起。
　　侍女過來拾起桌上的錦盒和布包，默默地遞入他手中。
　　他在廳口小立片刻，默默地走了。
　　兩人在房中晚膳，光是酒就有一壇。
　　這是張宏毅的客房，他把病虎看成朋友。
　　兩人都是海量，已經各喝了五六碗高粱燒。酒性極為猛烈的二鍋頭可不是好玩的，五六碗足以灌醉一頭牛。
　　他一直不向病虎提起與封姑娘交涉的經過，僅將漢玉還給病虎，神色也無異樣。他不善與姑娘們打交道，也不怎麼在意受到封姑娘的驅逐。
　　當然，要說他全然無動於衷，那是欺人之談，反正心中有點不好受，在他這種個性堅強的人來說，是不會現於辭色的。
　　「苗老兄，你今後有何打算？」他向病虎問，目光卻盯著燈火發怔。
　　「到伏牛山去做強盜，老本行。」病虎卻是神彩飛揚。聽說混世魔主凌雲，在伏牛山撐了相當大的局面。我打算前往投奔他，也許過些日子，我可以自立門戶，弄出自己的局面。」
　　「呵呵！干老本行，總有一天會上法場的，何苦？」他喝了半碗酒。「打家劫舍，終非了局，下的本錢大，利潤卻薄……」
　　「鬼的本錢，哈哈！」病虎大笑：「做強盜是做沒本錢的買賣……」
　　「你的命不是本錢？你他娘的混球。」他笑罵：「要被官府捉住，要砍你的頭的。你他娘的做了半輩子強盜，到現在你還是兩手空空一無所有。」
　　「這……」
　　「他娘的！你又不是天生無用吃不了苦。論武功，你尚可去得；論膽識，你還不錯；論機警，你是第一等的。就憑你，除非你好吃懶做，不然在任何地方，你都可以憑自己的努力，吃一輩子安安穩穩的太平飯。」
　　「該死的！我就是從小不長進，好吃懶做只想撿現成，才會論為強盜呀！你看我這鬼樣子，還能做什麼？」
　　「管幾個佃戶掄鋤頭，你總該會吧？聽說你手下曾經有將近百名，能管那些混蛋小強盜，還怕管不了老老實實的佃戶和長工？」
　　「這……」
　　「我有一座農莊，有兩處下莊還缺少管理的人手。」
　　「哦！你有多少地？」
　　「一兩千畝吧！」
　　「老天！一兩千畝？這麼大？」病虎驚叫起來。
　　「大？我那座農主，還是最小的呢。」
　　「一兩千畝地還最小？要是在江淮，他娘的！你將是我第一個搶劫的大戶。」
　　「我告訴你一個笑話。」他一口喝光碗中酒：「在某一處地方，就算是西平或上蔡吧！反正就是一處地方就是了。有一位旅客，在某一座莊子討食物，莊主人招待他吃了一頓豐盛的午膳。臨行，旅客問主人，該付多少膳費。主人很慷慨，告訴旅客說不必付賬，說是客人吃的是地上長的糧食，拉也拉回地裡做肥料，算不了什麼。」
　　「妙論！」病點笑說：「拉回地裡做肥料，到底拉在誰的地裡呀？旅客是走長途的……」
　　「對，苗老兄，你很聰明，但旅客也不笨，所以提出同樣的問題，說是這一走就是幾十里，怎麼可能轉回來拉在主人的地裡？主人告訴他，不要耽心，反正你非拉在我地裡不可。旅客一想，冒火噴！非拉在你地裡不可？未免說得太過份了吧？」一氣之下，一陣子急趕，硬是不拉不撒，半天工夫走了好幾十里，天黑了在路旁的莊子投宿，這才解決了拉撒大問題。」
　　「後來怎樣？」
　　「莊子的人同樣招待他飽餐一頓，一問之下，旅客傻了眼啦！」
　　「怎麼一回事？」病虎也傻傻地問。
　　「這處莊子，是田莊主人的一處下莊。」
　　「老天爺！那莊主的地到底有多大？」
　　「不知道。他自己也弄不清。下莊的主人告訴旅客說，茅坑裡的玩意當然是肥料，客官今晚的食物仍然不要付錢，因為客官明天所走的地方，仍是主人的田地範圍內，房客總算心服口服，問下莊的人，主人的田地到底有多遠？下莊的人也不知道，說是前面還有好幾座下莊，反正田地遠伸至天底下，誰知道有多遠？」
　　「你老兄是本地人，所以吹牛唬人。」病虎恍然，認為是笑話。
　　「當然，難免有點誇張。」張宏毅笑笑：「不過，真有騎一天馬，走不到田地盡頭的大農莊，信不信由你。怎樣有興趣嗎？」
　　「這……」
　　「一年，我給你三百兩銀子，包食包住。三百兩銀子，足夠養一個老婆，外加三個孩子而不虛貧乏。」
　　「你不是說來玩的？」病虎問。
　　「去你娘的！誰給你說來玩？我張宏毅如果生意順手只賺不賠，一年賺個一兩萬銀子平常得很，我馬包裡的金銀珍寶，就不少於八千兩銀子。」
　　「你……你做什麼生意？」
　　「天理循環的生意。喂！決定了沒有？」
　　「干啦！張老兄。」病虎不假思索地說。
　　「好，一言為定。」
　　「一言為定，敬你一碗……」
　　房外是小院子，突然傳來一聲女人的尖叫。
　　張宏毅已有了五分酒意，不假思索地投箸而起，拉開房門衝出走廊。
　　廊燈幽暗，他看到小院子裡有一男一女糾纏成一團，像是打架。
　　「住手！」他奔入院子沉叱。
　　這瞬間，他聽到病虎發出怒吼。
　　兩側冷芒如電，人影隨後撲來。
　　他已經有了五分酒意，反應自然遲鈍了些。
　　剛猝然聚氣行功。
　　意動神動的剎那間，暗器及體。
　　一聲沉叱，他旋身雙掌連環劈出。
　　這瞬間，廝纏的一雙男女。同時向他的背部各拍兩掌，力道千鈞。
　　隨暗器撲來的共有四個人，最快的兩個被他劈得仰天摔翻。另兩人則一拳一掌擊中他的胸腹，真力直透內腑。前後夾擊，身上又中了四枚暗器，就算他是鐵打的人，也禁受不起。
　　這瞬間，病虎瘋子般衝到，不知何故突出神力，雙手一分，把兩個傢伙震出丈外，向下一銼，恰好用肩扛住他倒下的身軀。
　　同一瞬間，傳來封夷憤極的咒罵聲，劍光如匹練，以令人駭絕的奇速撲來。
　　病虎扛著他沉重的身軀，挫身斜竄而走，三兩起落便鑽入院角的暗影中，老鼠般消失了。
　　北門外的一座草屋內，病虎脫光了張宏毅的衣褲，替他起出四件幸好未中要害的暗器，替他在身前身後的淤腫塗抹金創藥。
　　前後三掌一拳，幾乎震碎了他的內腑。
　　「我發誓！」病虎咬牙切齒喊叫，以發洩心中的憤怒：「只要我有一口氣在，我要不擇一切手段，用盡千方百計，逐個剷除這些無恥的王八狗雜種。張兄！張兄……你醒一醒，醒一醒……」
　　他昏迷不醒，口中仍在緩緩溢流出鮮血。
　　「老天爺！張兄，求求你醒一醒……」病虎酸楚地叫：「我不知道你的傷勢，不知如何是好，求你醒一醒，告訴我……謝謝天，你醒來了……」
　　「我……我腰……腰帶上的荷……荷包……」他虛弱地叫，聲如蚊鳴。
　　病虎居然聽清了，發狂般從他的衣堆中找出荷包。
　　「張兄，荷包。」病虎叫：「怎麼辦？」
　　「裡面，有……有個小……小瓷胡……蘆。有……有三……三顆丹丸，給……給我吞……吞服一顆。那……那是我……我四弟的百……百轉九……還丹……」
　　病虎興奮得流出了眼淚，百轉九還丹，玄門救命的至寶，救傷的仙丹，只要有一口氣在，死不了。
　　半個時辰後，他的呼吸與脈搏逐漸加強，無神的雙目逐漸有了光彩，身上排出褐色的黏液，腹與背的淤腫逐漸變成紅色。
　　「苗兄。」他向坐在身側不住替他拭汗的病虎叫。
　　屋中一燈如豆，是一盞粗製的萊油燈，把他失血的瞼映照得十分難看，真像個快斷氣的人。
　　「張兄，好點沒有？」病虎焦灼地問。
　　「我死不了。」
　　「謝謝天！老天爺畢竟是有眼的。」
　　「是誰暗算我？」
　　「一大堆，張兄，」病虎咬牙切齒說：「我認識兩個混賬蘭八蛋，金槍神箭楊霸，和乾坤一劍高震。」
　　「好，我會回報他們的。」
　　「如果沒有封姑娘及時趕來，擋住了另一批人，我和你都死定了。」
　　「哦！她來救應我們？」
　　「是啊！真虧她來得及時。」
　　「糟！她一定會成為狗東西們的目標。」
　　「好在她人多，料亦無妨。張兄，倒是你……」
　　「暗器傷不怎麼討厭，可慮的是內腑的劍傷。我有靈丹，你有金創藥。」
　　「不錯，我的金創藥靈光得很呢。」
　　「顯然，他們會大搜你我的下落。」
　　「那是一定的。」
　　「背我走遠些，在偏僻的高粱地內躲三五天，我一定可以很快地復原，那時，哼！」
　　「這就走嗎了」病虎挺身而起。
　　「好，早走早好。這裡是什麼地方？」
　　「我怎知道？跳城外出，大概是北門外。」
　　「過了橋嗎？」
　　「沒有。」
　　「沿官道走，不遠處是跨汝河的迎恩橋。你過橋向西走，不要遠離河流，沒有水活不了的。高粱地裡可以捉得到野兔，你會捉嗎？」
　　「我是行家。做強盜時，有時得捉野味充飢。」
　　「他娘的！做強盜其實也苦。」他居然有心情說笑：「弄到野兔可以生食。記住，千萬不可生火，不可到村落找食物，你辦得到？」
　　「沒問題。」
　　「那就背我走。哼！那些天殺的雜種，我會送他們一個個去下地獄。」
　　「張兄，別吹牛了，他們人多。除非，我們也能找得到一些同伴。」
　　「我有同伴，而且是天下一等一的，無敵的高手。」
　　「好哇！去找來……」
　　「不！這是我個人的恩怨，個人的恩怨一肩挑。」
　　「你這傢伙……」
　　「你不必參加……」
　　「呸！你這是什麼話？」病虎任叫：「撇開其他不說，你沒忘了我是你雇的佃戶長工頭兒吧。」
　　「這……」
　　「你給我閉嘴！多保住一口元氣，你就會早片刻復原。現在。穿好衣褲動身。」
　　張宏毅與病虎失了蹤，忙壞了不少人。
　　天風谷的人，在城內城外打聽。封姑娘已將形如白癡的令狐姑娘送到官捨上房安頓，嚴防意外。
　　卜家大院的主人滿天星卜大爺，出動了全城的蛇神牛鬼，有白道公人，有黑道混混。有各色地頭蛇，反正沾了江湖味的人全用上了，在城內城外窮搜。
　　伏龍公子霹靂劍客這些人，當然搜得最起勁，認定張宏毅已經受到重創，很可能已經死了。但生見人，死見屍，可能兩字不切實際，江湖人從不將失蹤當作死亡。見了屍才算數。
　　忙了三天，音訊全無，激動的情緒，因時光的飛逝而逐漸冷靜下來了。
　　卜家大院的十位貴賓不但不曾離開，反而增加了不少人。有六位是從興隆客棧遷來的，為首的人是俠義道聲譽甚隆的老前輩。天河釣叟金元沖。
　　另六位是伏龍公子的長輩。他是與尚義莊交情深厚的武林名宿，他們是隨後趕來策應的，當然是應莊主絕劍飛虹公治方請來幫助兒子緝兇的人。
　　二十二位俠義道高手名宿。再加上地頭龍滿天星卜佑昌，與及卜家的朋友，實力空前強大。

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