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第二十一章

　　「不可衝動。」周師爺冷靜地說：「報應神殺官造反，天下俠義英雄，攻擊的矛頭就會指向我們了，日後咱們還用挺起胸膛做人嗎？」
　　「厲害！」八方土地搖頭苦笑：「這些混帳東西計劃之精密，無與倫比，咱們是無奈他何了。」
　　「哼！他們會玩花招，我們也會玩。」周師爺冷笑：「報應神從沒失敗過，這次也不例外。」
　　「大哥的意思……」
　　「四海報應神不會殺官造反，但官是要被殺的，而殺官的時辰，四海報應神不在現場，遠得很，而且有無可置疑的鐵證，有無數目擊的證人」
　　「大哥已有良策？」老四欣然問。
　　「不錯，他們會假冒，我們也會。」
　　「大哥的打算是……」
　　「這一帶可以假冒的人有二，白蓮會與散了的神巫教。彌勒教只是白蓮會的一支，白蓮會正統的弟子並不怎麼歡迎李教主喧賓奪主。神巫教雖然解散了，但仍有一些殘餘勢力。利用這兩種的身份以毒攻毒，最妙不過了。」
　　「哈哈！老四最會裝神弄鬼。」鄭五大笑：「扮妖師用不著化裝。」
　　「除了老四，誰也應付不了李教主那些門人的妖術。」周師爺說：「好，我們來策劃策劃不能再犯錯了。」
　　四更正，全州城在沉睡中。兩個披頭散髮，穿了法抱，畫了花臉的人，像鬼魅般出現在知州大人的公館內。
　　如果是平時，知州大人的公館只有兩名丁勇把守，內部可能有人守夜。但蕭知州公館與眾不伺，內部戒備森嚴，天一黑就禁止僕役們各處走動。
　　中院的廊下躲著兩名警衛，剛看到院中出現一個黑影，剛看到黑影手中的一把香火，不假思索地撲出，想張口喊叫示警，便被另一名伏匿在瓦簷上的黑影用鐵鏈子擊中後腦。
　　鬼嘯聲瞅瞅而起，黑影大袖揮舞處，黑霧騰湧，手中一大把香火，幻化為一條夭矯的火龍，在黑霧中騰舞。
　　鬼聲、黑霧、火龍就隱身在霧影內。
　　內堂回，傳出一聲冷哼，踱出兩個人影，一男一女。
　　「大瞻！」男的沉喝：「下五門伎倆，在此班門弄斧，你是活得不耐煩了，亮名號。」
　　火龍突然幻化為千百道細小的火流，發出破風的厲嘯，突破重重黑霧，向站在階上的兩男女飛射。
　　男的一聲冷哼，左手大袖一揮，罡風乍起，干百道射來的火流，在狂風中激射，發出刺耳的銳嗎，有些倏然散滅，有些則激射出三丈外。
　　男的一躍下階，右手的松紋劍向黑霧中一指，響起一聲霹靂，一道青藍色的長虹破霧而入。
　　階上的女人一身白衣，突然揮劍掠出。
　　「小心右側……」白衣女人急叫，劍奔男的右側。
　　「錚！」一聲金雞，白衣女人連人帶劍側飛出兩丈外，身影尚未穩下，頭頂上空黑影如殞星下墮，一腳踹在白衣女人的頂門上。
　　一聲長笑，一聲更震耳的劍鳴，黑影出現，男的一劍封個正著，但被震得斜飄八尺。
　　黑霧徐散，人影清晰地出現。
　　白衣女人已被從屋上降下的怪人擒住了，拖至廊下隱起身形。
　　「閣下劍上已經可發劍芒，定非無名小輩，何必裝神弄鬼？」男的沉聲問，身上的黑袍無風自搖，松紋劍發出陣陣龍吟。身畔無端刮起一陣陰風，異聲四起。
　　「桀桀桀……」鬼怪似的怪人，發出可怕的怪笑，一步步逼近，對發生的異象毫不在意，陰風及體渾如未覺。
　　院角的暗影中，突然衝出兩個黑影，光灑出無數電芒，雙劍隨在暗器後瘋狂上撲，無聲無息像是幻化的鬼魂。
　　怪人頭形乍隱乍觀，無數略器一掠而過，接著是一聲怪笑；怪人身形暴退，恰好從撲上的兩個黑影中間閃過，手中劍閃爍了兩次。
　　「嗷……」兩黑影狂嚎，直衝至階下重重地摔倒掙扎，不斷發出可怕的痛號。
　　「桀桀桀……」怪人再次發出怪笑，重新逼進。
　　「站住！」男的吃驚了：「你是不是神巫教的人？」
　　「桀桀桀……」怪人用怪笑作為答覆。
　　「你用的遁形術，天地神巫的絕技之一。」男的抬起左手；「家父與天地神巫頗有交情，快亮名號，以免自誤。」
　　「你這天殺的、狗養的雜種！」怪人發話了：「原來你是李教主的兒子。我猜，你是李大仁，你該死！」
　　「什麼？你……」
　　「你老爹冒充白蓮會直系會主欺騙世人，罪波萬死！本會決不放過你們這些騙徒，殺！」
　　怪人聲落，驀地罡風大作，身影突然消失，而伸出的劍突發異光，幻化一道白虹，破空射出，風雷聲驟發。
　　李大仁，彌勒教教主龍虎大天師李午的第一個兒子。長子仁；次子義，三子禮。
　　李大仁的身影，也突然消失了，原先所立處幻發耀目的青色霞光，與白虹接觸，在一陣不可思議的光爆和霹靂中，似乎天動地搖，腥風刺鼻，無數火星連續進爆。
　　片刻，白虹光芒更熾。
　　青色霞光突然幻滅，一道黑氣衝霄而起。
　　擒白衣女人的怪人，不知何時已悄然回屋頂，一聲嬌叱，白霧突然下罩，恰好罩住了上衝的黑氣。
　　傳出一聲怪叫，黑氣快速下沉。
　　怪人在院中心現身，手中劍似乎仍然呈現白虹的形態。
　　「妖孽歸位！」怪人發出沉雷似的沉喝，手中的白虹破空而飛，一閃即至，貫入剛著地的黑氣叢中。
　　怪事出現了，黑氣現出一個人形，渾身沾滿了白色的石灰，劍貫背而入，發出可怕的呻吟，在地上掙扎。
　　屋上的怪人從另一處躍下，避開仍在飄散的嗆人石灰。兩個怪人先察看兩個死屍，是刑名師爺馮一飛，和經常出面的張定遠。這兩個傢伙從背後撲上先用暗器攻擊，卻被怪人突然後退輕易地殺死了。
　　「那白衣女人是誰？」殺李大仁的怪人問。
　　「碧瑤仙姑。」另一怪人答，怪人是五妹。
　　「可能是知州夫人了。」
　　「是的，這叫做在劫者難逃。」
　　「她怎樣了？」
　　「我把她弄成白癡，保證讓岳州知府大人吃一驚。聽二哥說，知府大人夫婦，都款待過蕭夫人。」
　　「我們走，去接應大哥。」
　　「四哥，那人真是李大仁？」
　　「是的，李教主三個兒子中，老三大禮最可怕。」
　　「要不是你預先交代，我真不敢相信黑氣是人幻化的，他真會變化？這就是遁術？」
　　「你不相信？」
　　「這……你也會？」
　　「你相信嗎？」
　　「我沒看到你，只看到白虹。四哥，是元神取劍嗎？」
　　「身法決而已，呵呵！你以為我是劍仙嗎？」
　　「不管，你要教我。」五妹居然有撒驕的心情。
　　「呵呵！你應該找你爹教，你爹就是一條會變化的龍。丁勇快來了，走！」
　　州衙失火，大牢也起火，全城大亂。
　　六個怪人登上南門碼頭的一艘快艇，飛駛白馬洲，順水順流，舟行似箭。
　　五更初，白馬觀暗沉沉。
　　神仙橋的南端不遠處，建了一座兩層高的望仙樓，可以看得到洲左右的江水，不可能望得到他。林大仙飛昇已經將近千年，去了就永不再回來讓凡夫俗子們瞻仰他的仙容了。
　　片刻間，望仙樓陷入火海中。
　　樓前的廣場，被火光照耀得如同白晝。
　　奔到救火的十餘名老道，首先看到廣場上仗劍而立的三個怪人。
　　「叫你們的三位爐主和玉清觀主師兄弟三人來。」扮怪人的王大中舌綻春雷沉喝：「白蓮會天地三天君等他們還我公道，不相干的人，不要前來征送性命。」
　　聲落，左手大袖一揮，黑霧騰湧中，火星迎風流動，然後耀目的火光一閃，響起一聲霹靂。
　　老道們本來就會裝神弄鬼，這可碰上同道啦！怎敢上前與同道鬥法，立即有人扭頭狂奔報信。
　　不久，六老道與十餘名佩刀帶劍的男女，發狂般飛奔而至，後面有十餘名帶了刀斧的次級道人，大概是準備救火的。
　　十餘名男女高手中，赫然有北陵快劍，與及捕頭羅鐵塔羅孝先。
　　六老道果然是四川太清行館的三聖者，強勤教四川總壇的三位爐大法師，與及白馬觀玉清觀主師兄弟三人；對外稱清虛教的教主。這三個妖道該在死囚牢的，但卻在此地出現。
　　玉清觀主是主人，神色倒還顯得從容，冷然舉劍獨自接近，愈走愈感到心涼。
　　「道友，你們是天地三天君？」玉清觀主壯著膽問：「請問，何以為證？」
　　「本天君要你們神形俱滅，這是明證。」王大中用帶了鳳陽腔的官話大聲說：「你是玉清觀主，沒錯。本天君巡察湖湘，獲知你假借本會名義招搖撞騙，你好大的狗膽，孽障還不跪下待誅？」
　　「家師與家師祖，與王良教主是通家世好。確是從王教生座下獲授二十二代會主的衣缽，所以是在會的弟子，怎算是假借……」
　　「閉上你的狗嘴！」王大牛沉叱：「本天君追隨二十三代會主二十八載．從來沒聽說會主提及你們的事。當初王良在山西舉事，事前事後皆不曾呈報本會，冒失妄動自取滅亡，以致天奪其魄。李午父子兵敗竄居洛川，二次起兵之前，會主曾派使者前往調查，豈知使者半途失蹤，由於消息中斷。會主未能及時阻止你們胡作非為。事過境遷，會主不願追究，沒料到你們依然賊性不改，依然利用本會名義到處招搖，在天下建了五路總香壇，變本加厲破壞本會聲譽，罪該萬死。」
　　在江湖傳聞中，其實沒有所謂白蓮會的真正直系會主多少年來，凡是參加過白蓮會或該會外圍組織的徒子徒孫，都有資格打出白蓮會的旗號，也可以利用其他名目培養自己的實力，以合法掩護非法。王良與李午父子，就以彌勒教名義作掩護。真要瞭解這專與當道作對的黑社會組織，干頭萬緒不知從何處著手，連他們自己也胡糊塗塗，各說各話一本爛賬。
　　三爐主的大爐主無名火起，挺劍大踏步欺進。
　　「道友好大的口氣，哼！」火爐主獰笑：「貧道不知道你是什麼東西，鬼才知道你是老幾。玉清道友，再和這三個混帳扯不清，白馬觀可就成了瓦礫場啦，還不斃了他們一了百了？」
　　羅鐵塔一跳而上，抖出腰間的練子抽出鐵尺。
　　「我，本州的羅捕頭。」羅鐵塔嗓門象打雷；「妖人大膽，在下要逮捕你們法辦，你要拒捕嗎？」
　　「你這狗雜種不是東西。殺！」王大牛怒罵，舉手向前一揮：「你是最該死的一個，天地不容。」
　　也是怪人打扮的老三鄭五突然飛掠而進，毫無顧忌地向羅鐵塔撞去。
　　練子怪響，靈蛇似的急纏鄭五的脖子。
　　鄭五左手一抄，抓住了練子猛地一帶，羅鐵塔驚叫一聲，立腳不牢向前衝，嗤一聲沖在劍尖上，劍尖透背而出。
　　這瞬間，六老道同時衝上發劍，石破天驚。
　　「鬼神愁！」王大牛喝聲如雷震。
　　三支到幻起千道劍虹，風雷乍起，人影乍合乍分，劍氣象徵風般摧枯拉朽，張合間有若金蛇亂舞，首當其衝的大爐主與玉清觀主，還看不清劍光從何而來，劍氣及體即全身如中電擊，在流瀉的劍光中崩潰，每人幾乎在同一瞬間中了五劍以上。
　　山崩地裂，血肉橫飛。
　　在三丈外的北陵快劍，腿都快嚇破了。
　　「四海報應神！」北陵快劍扭頭狂叫著飛逃，逃過神仙橋，逃向仙女祠……
　　前面假山石後，突然閃出一個女怪人，劍光如四練，無情地貫入他的心坎要害。
　　北陵快劍不叫倒好，這一叫，叫散了剛要擁上的十餘名男女，各自四散逃命。
　　大火衝霄，望仙樓已成了火海。
　　六老道的屍體，在血泊中兵解歸天。
　　天沒亮，對岸津市鎮的鎮民趕到，望仙樓餘燼未熄，但已用不著救了。
　　白馬觀鬼影俱無，連年老的香火道人都逃掉了。鎮民們發現，本來應該耽在死囚車的玉清三妖道，竟然陳屍在火場前，立即引起千奇百怪的猜測，也傳出各式各樣的荒誕謠言。
　　快艇順水下放，勢如脫弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾駛，舟中，擱了六隻大竹蘿，裡面盛了從白馬觀秘室內，所搜集的金銀珍寶，這是玉清觀主兩年來費盡心機，不擇手段弄來的財寶，這次買賣真賺了不少。
　　天終於亮了。
　　常德大西門碼頭，江姑娘與本城的一些江家親友，在香煙燒統與爆竹聲中，歡送周師爺六男女俠侶的船啟航，六俠侶在艙面向送行的人行禮道謝。
　　破曉時分，光度不算佳，誰又知道這六位俠侶是真是假？反正送行的人中，事先誰也沒見過這六位佳賓的本來面目，也不知道他們是何來路。當然，都知道他們是報應神。
　　船在江姑娘揮淚相送，與眾人的祝福聲中，緩緩駛離碼頭。其他的客貨船，也紛紛各奔前程，有些駛向下游的洞庭湖，有些上航桃源。
　　眾目暌暌，有目共睹，常德與遵州相距兩百餘里，誰會想到報應神在同一期間，在澧州殺官造反？
　　至於大艇與大船在天水茫茫的洞庭湖中會合。更不為世人所知了。
　　當然，有心人是不會放棄追尋的。
　　船行駛了兩天兩夜，分不清何處是河，何處是湖，四面八方都有湖彎，大洲小洲星羅棋布，如果航道不熟，真不知該往何處走。窮目遠眺，似乎百十里內別無出路，但繞過某處洲角，前面又見天連水，水連天。沿途帆影不絕，大小船支默默地各奔前程。
　　第三天一上午，先後有三艘蜈蚣快艇，與及兩艘型如救生義渡鑽風船的快舟，從相距十里左右的湖面，往來飛駛而過。
　　艙內的六位乘客，已經回復了本來面目和恢復本姓，他們是張大爺、王二爺、李三爺、趙四爺、耿五妹、卓六妹。當然，船夥計們都知道他們是四海報應神。
　　六人在中間的官艙品茗，各自倚窗向外眺望湖景。
　　「我不喜歡這種情勢。」張大爺指指自右舷遠處掠過的蜈蚣快艇，向身側的趙四爺說：「遠在十里之外，我已經嗅到敵對的氣息。」
　　娘蚣快艇目下不用漿，用機，船輕帆大，鼓風飛駛像是巡弋的蛟龍。
　　「但不知是那一股湖匪，艇上沒系有旗號標記。」趙四爺劍眉緊鎖：「知道了或許可以套份交情。」
　　「不可能的，老四。」張大爺苦笑：「兩年來，湖匪不曾騷擾澧州，這表示湖匪已經和彌勒教取得協議，至少也取得信任和諒解，他們與彌勒教對我們採取同仇敵愾的態度，乃是意料中事。」
　　「很不妙。」趙四爺眉梢眼角有隱憂：「我們不能和他們在水裡鬥，他們太多勢眾，和這些活在水裡的亡命玩命，先失上我們就輸了大半氣勢。」
　　「你猜，他們要多久才發動？」
　　「我對湖匪陌生，大哥。」趙四爺搖頭：「反正一定是在白天，晚上他們佔不了便宜。」
　　「你說得對，老四，我們不能和他們在水裡面玩命。」張大爺長身而起：「走，我們到後艄去找船主商量。」
　　用帆航行，舟子們清閒得很，只留下三個人照料。舵工控制航行；一位船伙負責控帆；一位船伙負責瞭望與警戒。
　　船主坐在後面艙面，目送遠去的蜈蚣船發怔。
　　張大爺與趙四爺出現在後艙面，船主趕忙起身招呼。
　　「湖匪的哨船，是吧？」張大爺笑問。
　　「可能是的，張大爺。」船主有點憂心忡忡。
　　「按往例，你該怎麼辦？」
　　「第一是逃，往南岸有村鎮的地方逃。怕只怕距離村鎮太遠，逃不掉。」
　　「有些湖匪就住在附近的村鎮，不是嗎？」
　　「那畢竟是少數，大爺。」
　　「這裡是什麼地方？」
　　「後面二十里外是資江口，再往前，是湘陰地境了。」
　　「往南岸靠好嗎？」
　　「小的正有這種打算，大爺。」
　　「謝啦！」
　　船頭一轉，漸向南移。
　　五里，十里……
　　東北角一座青綠色的綠洲旁，升起四張帆，片刻便看到四艘鐵風船出現在視線內。
　　「那活兒來了。」張大爺說，向艄公叫：「直接搶岸吧！」他們的船比我們快兩倍。」
　　船首再轉，向南岸急駛。五六里外，是生長著一望無涯水草和蘆獲的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陸地。
　　附近沒有村鎮，甚至看不見漁舟。
　　船靠上岸，後面四艘鑽風船，已接近至三里右左，輕快地破浪飛駛。
　　每人提了一隻包裹，一隻大竹籮，飛躍登岸。張大爺站在岸上，向船夫們抱拳行禮。
　　「謝謝諸位。」他向舟子們道謝：「他們問起我們事諸位不妨和他們合作，他們不會為難你們的。」
　　「諸位爺要我們等嗎？」船主問。
　　「不必了，你們回常德去吧！我們會另外找船，或許乾脆走陸路。再見。諸位。
　　沒有路，沒有山，不見人煙，不見村落。
　　水草、沼澤、蘆荻、雜樹……
　　除了各種水禽，就是蚊鼠。
　　向南，向南，這是他們唯一知道要走的方向，幸好有太陽指示方向。
　　許久許久，算算足有三十里以上，應該遠出湖匪們的活動範圍了。六個人狼狽萬分，穿的漂亮衣衫皆沾滿了泥水。可慶幸構是，大家都平安無事。
　　「該死的！怎麼走了老半天，竟然看不見村落？」王二爺憤憤地說：「聽說湖廣是魚米之鄉。又說：湖廣熟，天下足。沿洞庭湖各州縣，人多田廣，可是……」
　　他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
　　前面環水，不知到底是湖還是河？反正遼闊得沒有船就不能飛渡，足有五里左右。
　　「咱們身在洲上。」張大爺放下竹籮歎口氣：「說不定咱們會餓死在洲上呢！」
　　「我先過去看看，也許對面有村落，有村落就找得到船。」王二爺放下包裹說：「老四，你的水性也不錯，我們兩人各走一趟。」
　　「該說游一趟。」趙四爺開始坐下脫靴：「天殺的湖匪！他們惹火我了。」
　　「四哥，我也會。」耿姑娘走近說：「我的水性也不錯，十里八里毫無問題。」
　　「不可以。」趙四爺斷然拒絕：「姑娘家泡在水裡，像活嗎？」
　　「老四，有人關心，你還神氣得很呢！」王二爺大笑；「五妹，你看他的口吻，像足了一家之主，日後，你可要當心點哦！」
　　「二哥，你……」耿姑娘羞紅著臉。接著瞪了趙四爺一眼：「都是你，……」
　　「冤枉！我又怎麼啦？」趙四爺居然有心情開玩笑：「我是男人，水裡火裡當然該我去，有什麼不對嗎？」
　　「好啦好啦！老四，你不要要貧嘴，小心閃了舌頭。」張大爺揮手趕人：「再耽擱下去，太陽快下湖啦！去！」
　　王二爺帶了分水刀，趙四爺帶了銅戒尺，兩人將靴子衣褲結了包纏在腰間，僅穿一條長褲，往水裡一跳，並肩前游，像兩條大魚，水性真的不差。
　　一個時辰後，兩人狼狽地回來了。
　　「見了鬼啦！」趙四爺洩氣的宣佈：「前面那陸地是一片洲，再往南還是一座洲，天知道到底有多少座洲，我們被無數大洲小洲困住了，這座鬼湖到底有多大呀？」
　　「有多大？哼！」張大爺聳聳肩：「古代這一帶稱作雲夢澤，北邊到達咱們家鄉河南的邊沿，你說有多大？這些洲，形成不會超過千百年，再等上三二千年，恐怕就會連在一起了。現在，只有泅水過去羅，窮叫嚷叫苦，解決不了問題，老天爺不會派飛車龍船來渡你過去。」
　　「不，游過去危險得很，有些小洲之間水勢詭異得很。」王二爺是水性最佳的人，所說的話具有權威性：「今晚在此地露宿一宵，明天大家去尋找漂木，編成水排才能渡過這不可測的湖沼區。」
　　「糟！我們沒有食物。」李三爺李蛟叫起苦來。
　　「去打蛇鼠呀！捉野鴨也不錯。」趙四爺向洲西一指：
　　「我看到那邊上空有野鷺和黑的水老鴉飛翔，好像還有四五支好大的天鵝。」
　　「吃蛇鼠？」六妹卓曉雲臉都嚇白了：「我的皇天！四哥，你做做好事，不要嚇人好不好？」
　　「你叫什麼？有蛇鼠進嘴，那可是口福不淺呢！告訴你，我吃過蝗蟲、蟬、蠶蛹……」
　　「你這傢伙就會嚇虎人，少說兩句好不好？」張大爺說：
　　「洲旁的水草葉中，一定可以摸到不少無鱗的魚類，趕快去想辦法。五妹六妹去拾干漂木，準備生火。哼！火可以把湖匪引來，宰他一二十個可以消口怨氣。」
　　火的確把湖匪引來了，可是，湖匪並不登岸，五六艘蜈蚣快船，與四艘鑽風船，在洲四周巡進，封銷了全洲，只要看到有人活動，就用強弓硬弩拈射。
　　幸而洲上已經有雜樹灌木生長，雖然高不及丈，但由於成從生長，還可以藏身，蘆荻也高度近丈，更為濃密，易於藏匿。
　　第二天一整天，六個人被弓箭逼得無法動彈。
　　「這些天殺的壞種！這一招還真毒。」伏在蘆獲叢中的李三爺忍不住咒罵；「這一來，咱們不敢走近水邊，自然就無法離開，也無法找食物，真可以困死我們。」
　　「我要出去弄他們一艘船。」王二爺咬牙說：「不能在這裡被他們困死。」
　　「怎麼出去？你是鐵打的？或者已練至不壞金剛境界？」張大爺苦笑：「老四的玄功能支持片刻，片刻之後就抗拒不了弩矢，你我僅能在行功時可以刀搶不入，誰也不可能不斷運動設體，你受得了？」
　　「我這片刻，算起來約可在百步之內不受傷害。」趙四爺搖頭：「就算我可以衝入水中，但水色渾濁，他們的船往復行駛，怎能在水底下追逐，只要一露頭，就會受到箭雨的襲擊，沒有用，大哥。」
　　「糟透，咱們豈不要挨餓等死？」張大爺憂心忡忡；「這才叫做英雄無用武之地。」
　　「他們困不住我們的。」趙四爺搖頭察看天色，天上密雲已掩位太陽：「咱們把珍寶理妥，晚間從水裡走，希望今晚有星光分辨方向。天殺的！似乎老天爺也在起哄找麻煩。五妹水性還過得去，六妹如何？」
　　「我……我是旱鴨子。」卓曉雲期期艾艾：「三……三哥叫李蛟，是蛟龍。能……能不能帶我……」
　　「我這條蛟龍雖然沒有二哥水性了得，但在湖裡還不算差。」李三爺拍拍曉雲的肩膀：「你放心，我會設法把你們帶走的，而且要平安地帶走，永遠帶你在身邊走。」
　　卓曉雲南輕握住他的手，默默地按在臉頰上，綿綿的目光向他凝注，盡在不言中。
　　兩艘蜈蚣船在正南飛馳而過，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的強弓，不下十張之多。船距洲岸不足百步掠過，速度十分驚人。
　　「奇怪！」張大爺劍眉深鎖：「他們有足夠的實力，十艘船最少也有兩百個人，一百張強弓，他們為何不登洲強行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，無處可逃，他們在等什麼？」
　　「他們都是些怕死鬼，不敢上來送死。」王三爺說：「上次咱們鋤誅荊山巨盜，一夜中掃庭犁穴，百餘名悍盜幾乎屠殺淨盡，這一兩百人，哼！湖寇比起荊山悍寇，差了十萬八千里，他們敢送死？」
　　「不然，白天他們可以列陣強攻，何況還有弓箭。」張大爺不以為然：「我總覺得某些地方不對，這不是湖寇的習慣，通常他們攻擊時非常勇敢的，爭先恐後敢鬥敢拚，今天似乎反常了。」
　　「他們想困死我們。」趙四爺指指駛過的一艘鑽風船：「你們看，毫無登洲決戰的態勢。哼！他們一定以為我們是北方垮佬不清水性，用不著急急忙忙和我們玩命。」
　　「可惡透頂！」李三爺咬牙說：「到了陸地，我非宰他們不可。咱們曾經殘滅荊山盜群，為何不除湖匪為世除害？」
　　「你算了吧，老三。」張大爺苦笑：「洞庭湖有四十股湖匪，怎麼除？你未免說得太輕鬆了。不過，這一股既然公然找上了咱們的四海報應神，咱們非給他們了斷不可，四海報應神的威信，豈能因此而掃地？大家好好養息，晚上準備走。」
　　天黑後不久，天宇中雲眉已散，已可利用星星指引方向，老天爺總算是肯幫忙。
　　六個人分為兩路，兩個姑娘在中間，每路三個人用腰帶相牽連，以免被風浪所打散。由王二爺與趙四爺並肩在前面引領，向南悄然游去。
　　遠出里外，發現後面有一艘娛蚣艇疾駛而過，以三十步之差，相錯而過。
　　「這些混蛋走了狗運！」趙四爺一面游一面向王二爺說「只要慢片刻，船就是我們的了，可惜！」
　　「有兩位小妹在，我可不願意冒險。」王二爺說：「你少出餿主意，黑夜中奪船，自己同樣危險，風浪可以把咱們六個人沖得七零八落，划得來嗎？」
　　花了半個時辰，他們登上了五里外的第一座洲，疾趨洲南，幸運地在洲岸找到五六根漂木。正好用來擱行囊衣物，減少了身上的負荷。
　　一夜之間，他們連越五座洲，其中一座是浮洲，幾乎陷死在裡面，最後多花了一個候辰，繞浮洲的洲尾而過，吃足了苦頭。
　　一連串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲諸密佈的大湖。說是山，不如說丘陵來得恰當些，但在當地人來說，那就是山，每一座山都有一兩個土名，煞有介事。
　　這一帶最大的村莊，是臨湖的安鄉口村，有六七十戶人家，有一半是靠打魚維生的漁戶，另一半農戶則是村中稍為富裕的人家。
　　漁戶的魚鮮當然不可能在本地出售，這一帶的稻田里，人經過田房，就可以聽到魚兒驚竄的水聲，滿田的田螺和蚌，成群的鯽魚和鯉魚，鯰魚、鱔魚、泥鰍、鱉、龜……說來也許令人無法相信，稻高及胸，水深尺餘，泥深及襠，每一畝稻田都像是魚池，捉之不盡食之不竭。在這一帶村落賣魚，會笑掉人們的大牙。因此魚群皆運至湘陰、岳州一帶城鎮，船有活艙，可以遠途運輸。也因此一來，漁戶的戶長與精壯的男人極少在家，隨船往來一去三五天，回程時載些日用品、鐵器、布帛等等，倒也逍遙自在，魚米之鄉，決非誇大。
　　至於一些稍小的村落，根本就沒有漁戶。
　　安鄉口村最東端的丘家不是漁戶，但與左鄰的楊家漁戶有其深的交情。丘老太爺丘家麒擁有濱湖的百十餘畝良田，兒子丘隆昌暇之餘，用自己的代步船載了妻子田氏。和十六歲的愛女靜姑，帶一篝活蝦，到北面的小山腳下釣鱖魚，一方面是消遣，一方面是丘老太爺老夫妻倆，最喜歡吃那種金色帶大黑斑的斑鱖。
　　稻穗即將轉成黃色，正是農暇時光。天剛發白，清秀而健美的靜姑，已經將船準備停當，釣具已經搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前來，卻發出一聲驚駭的尖叫，立即抓起了撐船的竹籬戒備。
　　岸上，系船的大樹下，不知何時出現三個穿長衫的黑影，真像鬼魅出現。天色仍黑，站在樹下更不易看清面目，要不是湖風吹來衣袂飄飄，真不容易發現。
　　「是我，靜姑。」一個黑影溫和地出聲招呼；「朱五叔。把篙和漿都搬上來，好嗎？」
　　「原來是失五叔，嚇壞我了。」小姑娘拍拍酥胸：「五叔，我爹和娘要……」
　　「我知道，你們要去釣魚，清晨是釣鱖魚最好的時光。」來五叔平靜地說：「但是，以後這兩三天，沿湖濱各村的船支，不論大小。都不許出湖，不許裝帆，不許將漿和篙放在船上，船必須拖上岸，知道嗎？」
　　「五叔，為什麼？」
　　「不要問，你不懂。」朱五叔的語氣提高了：「總之，即將有幾個歹徒在這一帶出沒，為免歹徒搶船逃走，所以要嚴加防犯。回去告訴你爹，沒有事最好少出門。搬吧！我到別家去通知。」
　　朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的話就是法令，沒有人敢忽略他的規定。
　　小姑娘唯唯應允，目送朱村正帶了兩個陌生的佩劍人去遠，方攜了兩漿匆匆返家。
　　一家老小在後進的堂屋裡商議，兩盞油燈發出暗黃色的光芒。
　　丘老太爺夫妻，已經是年登花甲的人，但仍然朗健，雙目在燈光下炯炯有神。
　　丘隆昌夫妻也是四十出頭的人了，正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手長腳長，身材修衛，臉色如古銅，在本村以性情溫和和敦厚老實見稱。
　　「丫頭，那兩個人能看出特徵嗎？」丘老太爺問。
　　「天色太暗。」小姑娘說：「靜兒看到其中一個長了一隻大鷹勾鼻，大鬚子是黃色的。佩的劍劍鞘色黑，嵌有七顆銀星。」
　　「爹，會是仇家嗎？」丘隆昌沉靜地問。
　　「為父退隱將近半甲子，按理，不可能有仇家找上門來。」丘老太爺老眼神光四射：「早年譽滿江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。長江後浪推前浪，世上新人換舊人；誰還記得三十年前的風雲人物？三十年是一世，即使有深仇大恨，一世的光陰，也該淡忘了。」
　　「那可不一定哦！老伴。」老太婆笑笑；「當年伏魔天罡與三湘龍女劍下，不知死了多少妖魔鬼怪，這些人的徒子徒孫，說不定要秉師門遺訓洗雪師門恥辱呢！」
　　「不管來了些什麼人，發生了些什麼事，切記不可出頭過問。」丘老太爺鄭重叮囑：「當然，真要發生慘毒的變故，我不禁止你們斷然處理，非管不可的事還是要管，不然良心會不安的。」
　　「奇怪，事有蹊蹺。」丘隆昌沉吟著說：「朱五為人不乾不淨，確與水妖凌康苟苟且且，表面上卻從不露出絲毫痕跡，今天怎麼公然亮象了？可知定然發生了特殊的變故。安鄉口一帶遠離城鎮，但卻是臥虎藏龍的地方，是不是他看出什麼地方不對，要先發制人呢？靜丫頭，我們留心些，看看這些人不知在弄些什麼玄虛。」
　　「爹是說……」
　　「悄悄到山西面的常道觀看看，攝魂羽士玄真是水妖的師叔，常道觀也是他們的聯絡站。防人之心不可無，我們必須先瞭解家門附近的動靜。」
　　「好，女兒這就到湖灣一帶偵查。」
　　「小心，可別讓妖道發現了，妖術可怕。」
　　「女兒不怕他。」
　　「小心為是。為父在南，事急可趕來會回。」
　　「帶幾支小魚矛防身。」老太爺叮囑：「記住，非生死關頭，不許傷人，你們走吧！」
　　封鎖很快地便完成了，四艘鑽風船在半天中，在附近湖濱七八十里的村落，傳播即將有四男二女六名歹徒要逃來附近的消息，要求村民隨時監視陌生人，禁止村民駕船出湖，發現陌生人，必須立即向派來監視的人稟報。
　　派來安鄉口的監視人．住在村正朱五的家中，出面的人當然就是朱五。
　　另一批人，潛伏在村西面五六里外山麓的常道觀裡。該觀是附近幾十里之內，香火最盛的一座神廟。觀主玄真，也是百十里內最有名的法師，極具權威。
　　神在這種窮鄉僻壤裡，權威比官府的力量大的多。玄真觀是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在這一帶百姓小民愚夫愚婦的心目中，他就有神一樣的權威，具有控制人們生死禍福的主宰地位。
　　八個人在傍晚時分，坐在觀側俯瞰著浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密雲洶湧，湖上發出陣陣風濤聲，看不到落日餘暉，湖上看不到帆影。往北望，一連串的洲諸星羅棋布，一片茫茫。
　　「凌寨主真能把人逼到此地來嗎？」玄真觀主向右側那位美貌的中年道姑問：「煙水茫茫，百里內何處不可走？如果不往這一帶來，道友的人豈不是白忙一場？」
　　「一定會來的。」道姑肯定地說，用手向北一指；「觀主請看，這一連串的洲，他們非逐洲往南遊不可，他們知道唯一可以抵達陸地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安鄉口的這座臨湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最遠的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陸地。」
　　「對，所以」
　　「所以，他們非來不可。只要半途他們搶不到船，就非住此地來不可。凌寨主會逐洲追逼，逼他們往這一帶來，逼他們來送死。」
　　「道友的人還沒有全部到達，對付得了他們嗎？貧道對江湖不陌生，四海報應神可不是容易對付的人呢！」
　　「放心啦！天一黑，咱們的人一定可以乘快船到達，完成天羅地網。」
　　「預計他們今晚可以接近？」
　　「可能的，也許會晚一天。白天他們不敢移動，必須夜間游水。前面那座洲，距這裡足有十里左右，因此他們靠岸，當在二更末三更初。」
　　「你們早一步到前面的小洪洲埋伏，天一亮就發動攻擊，豈不勝似在此地守株待兔？這裡容易脫逃，在洲上定可把他們一網打盡。」
　　「萬一他們不在前面的小洪洲停頓，豈不枉廢心機？黑夜中又不能發動，他們只要往水裡一跳，那才是功虧一簣呢！所以為免意外，以在此地殲除為上策。哼！四海報應神這十年來，一直就是他們追逐的人，萬沒想到居然有被人追逐的一天，已注定了在江湖除名的命運。」
　　「但願如此，這一來，江湖同道可以睡得安枕了。唔！山上有人打燈號……」
　　「敝長上的人趕到了。」道姑欣然離座：「那表示敝長上的船，已經接近至五里之內了。道友的人不必前往，貧道要帶人前往迎接，少陪。」
　　被對方完全料中行動，是極為可怕的事。而在對方有計劃的壓迫下，依對方的估計而行動，當然更為可怕。
　　張大爺足智多謀，趙四爺精明機警，六個人可說都是老江湖，按理不可能落在對方計算之中的。可是，他們敵情不明，把敵手看成單純的湖匪，而對方卻完全瞭解他們，首先便失去先機。
　　他們完全落入對方的計算中，認準方向越洲而渡，認為只要不迷失方向，一定可以到達湖岸防地。
　　這天破曉時分，他們踏上了小洪洲。
　　黑夜中，所看到的只有天水茫茫。看天色，不能再越洲往南遊了，天一亮，被快船追及，不被射死，也將被分散逐一搏殺。
　　已經度過了兩天，對方越洲有了經驗。洲上有大批水禽棲息，這些水禽的警覺性高得驚人，受到驚擾，雖在黑夜也群起驚飛，在高空發出傳十里的鳴聲，不啻告訴湖匪他們到了何處，決難避免湖匪的躡蹤追逐。因此，他們必須等天亮之後水禽飛走了，這才從水草蘆荻中潛行超越，不敢大意。
　　另一個方法是，繞洲而走，沿洲灘繞行。但太過浪費時間，洲稍大更是無法可施。
　　越過第八座洲，兩天兩夜過去了，艱苦備嘗，真是吃足了苦頭。
　　天亮了，他們穿了濕衣褲穿了靴，魚貫在草叢中小心地遊行。水禽早已飛去覓食，因此進行得頗為順利。
　　他們不知道這座洲是小洪洲，根本不知道身在何處。
　　終於，到達洲中心最高處，已可以看到洲南面的景色，可看清所處的地置。
　　「陸地！」在前面的李三爺忍不住興奮地叫：「謝謝天！你們看，山，不會是洲了，陸地！」
　　六人透過草隙，察看四周的形勢。
　　十餘里外的寬湖山，只是一座長滿樹木一點點高的山。但的確是山，決不是淤泥所積成的山。
　　可以看到安鄉口村，村屋隱約可辨。
　　「是一座半島，陸地是不會有問題了」張大爺如釋重負地說。
　　的確是半島，水面寬約十餘里。兩側，是向內伸的遼闊湖灣，一望無涯，不知湖灣到底有多深，二十里？也許有四十里。
　　這表示前面有小山的半島，是他們唯一登陸的地方，決不可能向兩側闊不可測的湖灣走。
　　「好好休息，找些鳥蛋充飢。」王二爺說：「養精蓄銳，今晚就可以登上陸地了。」
　　「我不喜歡這種情勢。」張大爺憂形於色。
　　「大哥，怎麼啦？」李三爺問。
　　「有村落，卻看不到任何船影。」
　　「這……唔！是有點不對。」
　　「兩面的河灣，窮目數十里，也看不到任何帆影。哼！你們相信這一帶的村落，沒有人用船？沒有人打漁？沒有船隻往來？」
　　「滅殺的！湖匪已控制了這些地方。」趙四爺破口咒罵。「不殺他個血流成河，難消心頭之根。」
　　「老四，不要衝動。」張大爺冷靜地說：「我們不能濫殺被裹脅的鄉民，以免貽人口實。報應神不濫施報應，你必須記住這一點。」
　　「奇怪，後面怎麼不見湖匪的船影了？」五妹耿姑娘頗感困惑。
　　「已經兩天不見湖匪的船……不，該說兩個白天不見匪船，只有夜間曾經看到兩三次。」
　　王二爺說；「他們一定在後面各洲搜索，落很遠了。」
　　「就在此地休息，可以監視四周。」張大爺說：「還好，天上密雲不雨，至少不會被毒太陽曬昏頭，也不會在雨中淋成可憐的落湯雞，泡在水裡與坐在雨中淋是兩回事。看風濤斯大，今晚可能有大雨，好在即將登岸，這點風雨咱們還承受得住。」
　　這一天好漫長，但他們睡得很安穩。
　　傍晚，第一陣傾盆大光臨，滿湖浪濤洶勇，浪高三尺十分凶險。
　　「糟！不能冒險過去。」王二爺站在大雨中發愁叫苦：「大哥和六妹很難禁受得起這種風濤，人一衝散那就完了。」
　　「可是，也不能在這裡躲呀！」張大爺苦笑。
　　「不能躲也得躲。」王二爺斷然地說；「我和四弟先過去，必須設法弄一艘船來。」
　　「走！」趙四爺領先便走：「他們激怒我了，我要先讓他們嘗嘗大天殛鬼神愁的滋味。走啊！二哥。」
　　「一切小心。」張大爺只好叮嚀；「切記不可輕敵，湖匪中頗有人才。」
　　「就算他們有金剛靈官助威，我也要擺平他們。」趙四爺冒火地說。風雨太大，他的話只有他自己才能聽得到，他的確憤火中燒，仇恨之火掩蓋了大風雨。
　　大雨傾盆，村中死寂。
　　村的最東首的丘家，是安鄉口村東面最遠的一家。
　　今晨，朱五便帶了四名男女到丘家，要求丘老太爺撥出兩間客廂給客人歇息。
　　朱五說：四位客人是辦案的，來捉歹徒，昨晚守候了一夜，所以需要白天休息養神。
　　村子其他外圍幾坐村屋，也分別住有辦案的人。
　　四男女皆年約四十上下，一個個像債主，僅與丘老太爺冷冷地點頭算是打招呼，不等朱五離開，便隨著丘隆昌匆匆到客廂睡覺去也。
　　傍晚，朱五沒有來。
　　四男女曾經在晚膳畢，借了蓑衣外出，但不久後又回來了。
　　四人在客廂的小廳品茗，廳內點起了油燈。廳外風雨交加。
　　客人反客為主，不許丘老太爺接近客廂。
　　「聖堂香主說風浪太大，不會有人來了，我看靠不住。」那位梳了發，長了一雙山羊眼的人說：「在灃州，已經證實那位化名鄭五的人水性高明，這點風浪阻止得了他？哼？」
　　「你是外壇使者，何必對聖堂的人抱怨？那位徐娘半老妖裡妖氣的女人笑笑。「這幾天，從水妖方面傳來的消息，也證實了他們六個人中，至少有一半的人不諳水性，所以行動特別遲緩。像這種風濤，除非六個人的水性都十分高明，不然一定十分危險。如果所料不差，兩個女報應神一定不會水，怎敢在這種風濤中找死？陳使者，不要發牢騷了，這種天氣躲在湖邊守候，可真苦得要死吃不消，何不樂得清閒省事？你想立下大功以便升入內壇，我們幾個卻沒有這種福份來多打算，至少在屋子裡喝茶休息等候，總比在湖邊大雨裡守候來得安逸些。」
　　「你懂個屁！女人。」梳道髻的人冒火了；「本使者並沒有立大功的打算，而是報應神是咱們的心腹大患，他們一日不死，咱們一日不得安寧。我寧可辛苦些，早一天斃死了他們，睡也睡得安穩坐。」
　　「不作惡夢已經不錯了，陳使者。」另一位高瘦的男人冷冷地說。「不是在下長他人志氣，滅自己的威風，咱們這些人中，真要中了頭彩守候到報應神，那……諸位，你們誰有教主的女弟子飛魔女那麼高明？誰又有二少主的神通？」
　　「你……你想危言聳聽擾亂軍心……」
　　「陳使者，你明明知道在下說的是實話，用意也是提醒你，不要貪功過切，免得枉送性命，你可不要把好心當作驢肝肺。」
　　「不要多說了。」另一位披散一頭黑漆長髮的女人不耐地說：「喝完這壺茶，得派人到門口警戒。這裡是村東最外側的一家，報應神如果不怕風浪游過來，最可能接近村莊的地方。以這一家最有可能，咱們可不能大意了。」
　　大雨交加中，兩個黑影果然自東面悄然接近。
　　他們是王二爺和趙四爺，打算入村打聽消息，明知對歷可能已經裹脅村民，因此接近十分小心。
　　距村落還有餘裡，已可看到村中的燈光。風聲一陣比一陣緊，大浪撲上湖岸發出隆隆巨響。
　　登上陸地，他們迅疾地竄入荻叢，立即穿上靴繫好兵刃。王二爺是分水刀，趙四爺仍是那支打學生手心的古怪銅戒尺。
　　二十步外的草叢中，隱伏著兩個黑影，風雨太大，兩黑影無法發現登陸的人。
　　按地勢，王、趙兩人勢將經過兩影的潛伏位置。誰先發現對方，誰就有襲擊的好機。當然，一動一靜，靜的人佔了九成優勢。
　　一壺茶已經喝完，屋外風雨正盛。
　　「我起更警戒。」妖裡妖氣的女人放杯而起：「這種鬼天氣，實在該躺在床上做好夢。」
　　「床上最好有個英俊強壯的大男人。」高瘦的男人用諷刺性的口吻說：「咱們總壇的人，實在應該在武昌字寫意地享福，而不必為了四海報應神玩命來這裡受罪。」
　　「秦香主，我柳仙的床上的確經常有男人。但即使天下的男人死光了，也輪不到你上我的床。」妖裡妖氣的女人語氣帶有回馬槍：「你只配和那些不懂人事的小女孩鬼混。你是最後一班警戒，是不是想打這家魚戶的小女孩歹主意？你最好積些德，總有一天你會死在小女孩的手上。」
　　「今晚大風大浪，誰說要等的人不會前來，但誰也不敢保證他們一定不會來。」披著秀髮的女人冷冷地說：「所以要提高警覺，今晚你們的床上，最好不要有男人女人，以免誤事，哼！」
　　說完，向通往客房的走道匆匆走了。
　　陳使者大概對男女間的事不感興趣，只對打打殺殺關心，不理采任何人的話，細心地檢查自己的劍，直至覺得拔劍非常順手，這才滿意地出廳返客房歇息。
　　秦香主等眾人都走了，這才出廳站在通向中院的廊口觀．望片刻。
　　「丘老人！出來一下。」秦香主向中院大叫，叫聲震耳，壓下了風雨聲。
　　片刻，丘老太爺丘家麒匆匆出現在走廊口。
　　「客人有事嗎？」丘老太爺表現得頗為恭順：「小老兒聽候吩咐。」
　　「叫你的小孫女來收拾茶具。」秦香主陰笑：「順便把客房的寢具檢查一下，好像蚊帳有破洞，補好之後把蚊子趕出來。」
　　「小丫頭已經睡了。」丘老太爺說：「這些事，小老兒立即替客人整理妥當。」
　　說完，便向走廊舉步，卻吃了一驚，驚恐地站住了。
　　「你給我聽清了。」秦香主一把揪住他的領口，抓小雞似的向上提：「我要的是你那位小孫女伺候，你聽清了沒有？」
　　聲落，將人向前一推，幾乎將他推倒。
　　他踉蹌站穩，仰天吸入一口氣，壓下了滿腹怒火，轉身便走。
　　「站住！」秦香主沉叱。
　　他站住了，徐徐轉身，冷然注視著獰笑著的秦香主，不言不動。
　　「你要幹什麼？趕快叫你那小孫女來。」秦香主沉聲說：「知道嗎？」
　　一聲輕笑，走廊折向處出來了小姑娘靜姑，大方地輕盈地走近，往老太爺身側一站。
　　「唷！你是村正介紹來的貴賓，怎麼發這樣大的脾氣呀！」小姑娘一臉天真的笑意：「是我爺爺得罪了貴賓嗎？」
　　「你來了就好。」秦香主眼中湧起光芒，邪邪地笑說：「你爺爺待客的態度不好。朱村正交待過，要你們好好招待客人，是不是呀？」
　　「朱村正是這麼說的，我們家也沒有待慢客人呀！」
　　「你爺爺可就不太友好啦！不過，你來了就好，先把客廂收拾收拾，你過來。」
　　小姑娘一點也不怕去，大大方方毫無戒心地走來。
　　「我爺爺上了年紀，脾氣比年輕時好多了。」小姑娘笑吟吟地走近：「尤其是他老人家在你這種年歲的時候，聽我奶奶說，那是真的不好說話呢。」
　　「真的呀！」秦香主毫無顧忌地一手搭上了姑娘的肩膀，鼻息立即變得粗濁了，淫笑更為獰惡：「人老了，應該忍讓的，不像年輕時可以逞強，你爺爺是聰明人。哦！小姑娘，我們走。」
　　秦香主得寸進尺，手一緊，將小姑娘挽入懷中，幾乎要暖玉溫香抱滿懷。
　　「我爺爺不肯呢。」小姑娘們在笑，似乎被人摟抱毫不以為怪。
　　「他不敢不肯，小姑娘。」秦香主轉頭狠盯著老太爺：「是不是？老人家。」
　　「你說我不敢？」老太爺居然怒氣全消。
　　「你敢嗎？」
　　「老夫……」
　　「你老了，應該……」
　　「應該忍耐？打掉牙齒和血吞？」
　　「是呀！那總比死了的好。」
　　「老夫不以為然。」
　　「真的呀？」
　　「老夫退隱田園三十年，退隱並意非在逃世，而是想培育兒孫享點清福，並非避仇逃禍，所以並沒改姓埋名。俗語說：虎死不倒威，何況老夫還沒死呢！今晚居然被你這種狗都不如的東西如此侮辱，而我居然能忍耐著而不發作，莫非真的是人老了，就不中用了。」
　　「哦！你是……」
　　「我爺爺早年的綽號，叫做伏魔天罡。」小姑娘笑得更甜了：「我奶奶叫三湘龍女……」
　　秦香主如中雷殛，渾身一震，突然扭頭便跑。
　　小姑娘人矮，手似乎並不短，左手一伸，便抓住了秦香主的髮髻將人拉住了。
　　噗一聲響，小姑娘的右手來一記可怕的霸王肘，撞在秦香主的背脊上。
　　「呃……」秦香主吸氣叫，脊骨斷了。
　　客廳門外。突然出現生了一雙山羊眼的陳使者。
　　「咦！你們……」陳使者駭然驚呼，本能地快速拔劍出鞘。
　　「他吃了老虎膽豹子心，居然敢侮辱本姑娘。」小姑娘的語氣毫不激動，將人向前一推：「聊施薄懲，這輩子他再也不能侮辱任何人了。」
　　背脊已斷的秦香主，直向三丈外的陳使者急撞，被陳使者一把挽住了。
　　「救……我……」秦香主嘶聲叫號。
　　陳俊者發出一聲警嘯，將秦香主扶至壁下擺平，拔劍出鞘。
　　「你們好大的膽子，竟然敢傷害本教的人。」陳使者的山羊眼有了生氣，語音冷厲：「你們……」
　　「且慢！」老太爺沉聲問：「你們是什麼教？」
　　「彌勒教。」
　　裡面搶出披了一頭美發的女人，外面衝入妖裡妖氣的柳仙。
　　「怎麼了？為何示警」柳仙急問。
　　「這小女人廢了秦香主。」陳使者急答。
　　「她？」柳仙用劍指著小姑娘，意似不信。
　　「是我，我打斷了他的腰骨。」小姑娘不笑了，柳眉倒豎，杏眼睜圓：「我家一門老少，把你們當貴賓款待，這狗東西竟然不是人，你去問問他，他該不該死。」
　　柳仙一怔，目光落在痛苦呻吟的秦香主身上。
　　「秦香主，你竟然被我不幸而言中。」柳仙歎息著說：「你果然死在小女孩的手上。雖然並沒有死，卻比死還要痛苦百倍。」
　　披髮女人臉色冷厲已極，左手舉起連鞘寶劍。
　　「想不到你們竟然是武林名家，能輕而易舉廢了我們的人，必定來頭不小。」被發女人厲聲說：「小姑娘，你知道後果嗎？」
　　「去找你們的負責人前來評理吧！」老太爺神色極為凝重：「你們的負責人，必定知道後果。要是不講理，你們將付出可怕的代價。」
　　「你還不配。」披髮女人徐徐拔劍：「陳使者，把秦香主帶走，快！」
　　「警訊已經傳出了。」柳仙沉靜地說：「急不在一時，等我們的人來了再說。」
　　「老夫等你們的負責人來評理。」老太爺沉聲說；「靜丫頭，走！」
　　「你走得了嗎？」披髮女人冷叱，突然身劍合一猛撲而上，劍發射星貫鬥，劍氣迸發中，鋒尖即將接及老太爺的背心。
　　劍來勢如電，霸道絕倫志在必得，眼看鋒尖將貫背而入，生死已決，老太爺決難避開這致命的一劍急襲。
　　怪事發生了，老太爺竟然化不可能為可能，在電光石火似的剎那間自劍尖前逸走，大旋身恰好到了披髮女人的身右，貼身了，反應之快，那像個年屆古稀的老人？簡直比披髮女人的攻擊速度快了一倍。
　　薑是老的辣！老年人應敵的經驗要豐富得多，貼劍旋身妙到顛毫，凶險萬分卻又毛髮不傷，披髮女人毫無變招的機會。
　　撲一聲響，老太爺一掌拍在披髮女人的右肩上。
　　「噹」一聲大震，劍飛出丈外墮地，披髮女人則向下一挫，發出一聲驚叫，行出兩步搖搖欲倒，右臂似已失去作用，痛得花容變色。
　　「走！」老太爺沉喝，與小姑娘飛掠而走。
　　陳使者與柳仙僅搶出一步，祖孫兩人已失蹤。
　　內堂回，老奶奶與丘隆昌田氏夫妻，已穿著整齊，各帶了劍與魚叉，隱身在左右準備接應。
　　老太爺急掠而至，臉色不正常。
　　「快準備離開，乘船走！」老太爺急促地說。
　　「老伴，怎麼啦？」老太婆驚問：「水妖那些人，沒有幾個高手，用得著走？」
　　「是彌勒教的人。」老太爺顯得無奈：「想不到玄真妖道是彌勒教的人，他的妖術已經相當可怕，而彌勒教的妖師更是高明百倍，非咱們這些統正宗武功的人所能敵，再不走就晚了，快！」
　　片刻後，一家五老小投入狂風暴雨中，消失在漫漫黑夜裡。
　　他們帶走了漿和帆。
　　運氣來了，泰山都擋不住。相同地，是禍躲不過。
　　趙四爺的修為，比王二爺深厚得多，所以他負責在前面探道開路。
　　準備停留，他開始探索而進。
　　所探索的路線，恰好是兩黑影的伏候區。
　　剛潛行四五步，村子方向突然傳來一聲長嘯。相距僅一里左右，嘯聲壓下了風雨聲。兩人一驚，不再移動，用目光仔細搜索。
　　兩黑影突然長身而起，轉身向村落方向眺望。
　　「怎麼，人到了村子了？」一名黑影向同伴說：「該死！不從咱們這一方面來。」
　　「快趕去策應。」另一人說，將蓑衣脫下丟掉。這玩意太沉重不便，不能穿在身上打鬥。
　　「少天師果然神機妙算。」另一名黑影一面脫蓑衣一面說：「果然在這裡等到了他們……咦！什麼人……」
　　黑影入目，人已近身，還來不及防備，銅尺已如天雷下擊，不輕不重地敲中了天靈蓋。
　　王二爺不用刀，一手勾勒住另一名黑影的脖子向下一壓，右掌劈中右耳門，糊糊塗塗失去知覺。
　　「先問口供，瞭解情勢再言其他。」趙四爺挾住昏迷的俘虜低聲說：「附近可能還有伏椿，退到水邊再問。」
　　兩人拖了俘虜退入水邊的荻叢，隱伏片刻留意附近的動靜。
　　村落中，忽哨聲此起彼落，短嘯聲不斷劃空而去，顯然全村正陷入混亂中。
　　「奇怪，他們在幹什麼？」王二爺惑然自語：「難道發現我們了！」
　　「怎麼可能？」趙四爺肯定地說：「二哥，你警戒，我來問口供。」
　　「好的，我推進到前面去警戒。」王二爺向前移動：「一定發生了意外，要決。」
　　村中，嘯聲已經消失，犬吠聲卻此起彼落，不絕於耳．風雨中群犬爭吠，定不簡單。
　　不久，趙四爺出現在王二爺身後。。
　　「怎麼回事？四弟。」王二爺急問。
　　「天殺的！我們好險？中了大彩。」趙四爺咬牙說。
　　「什麼大彩？」
　　「彌勒教武昌總壇的精銳，傾巢而至。湖寇水妖一股悍匪，勾結本地的歹徒。協助彌勒教對付我們，布下夭羅地網守株待兔。」
　　「哎呀！」
　　「船都受到控制，如果沒有村民協助，我們不可能弄得到船，有船也動彈不得。」
　　「糟！我們……」
　　「先設法弄到船再說，走！到村子裡弄到槳和帆，再一起過來和他們澈底了斷。他們村裡有警，咱們正好渾水摸魚。也幸而村中有警，他們的人聞警撤回，不然，你我今晚恐怕得葬送在伏枚手下呢！走。」

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