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第六章

　　幾乎所有的高手皆出動了，分組搜索百靈廟附近的可疑角落，搜尋八荒潛龍的妻女。
　　天次亮了，重要人物在作為招待處的農舍集合。
　　農舍沒留下任何屍體，屍體已被凌霄燕母女丟下河旁的爛泥沼澤。這些是首先到達農舍的，由那位劫後餘生、見機逃得性命的美麗女護法帶來的，到達時現場已被清理妥當，除了發黑的凍結血跡，沒有其他可疑事務可供辨認蹤跡，因此才大索四野，希望找他們想找的人，或者證實其他的人到底遭遇到何種不幸結局。
　　這些人中，沒有楚壇主在內，那位幸而不死的女護法，是被劍氣震得撞毀門右窗戶，摔出門外而此得性命的，根本不知道楚壇主是不是已死在廳內了。
　　堂中七七八八站了十幾個人，為首的人是離魂老怪。婁信的地位，比本香壇的人都高，但卻比不上離魏老怪，也比不上那位女護法。
　　「裘護法。」離魂老怪向那位女護法說：「真的是趙九柳春燕母女一個人動手，殺了我們所有的人？」
　　「客卿以為本護法撒謊？」襲護法的面龐上有明顯怒意。
　　「不是本客卿懷疑護法的話，而是按情理，趙九不可能來到此地行兇。信息已經傳到，證實趙九已經中了本客卿的圈套，在城內被葉巡察擒獲了。」
　　「那人自稱趙九，本護法絕對不可能聽錯。」裘護法堅持己見。
　　「會不會是八荒潛龍假冒的？」婁信在旁表示意見：「襲護法可認識八荒潛龍？」
　　「不認識。」裘護法不假思索地說。
　　「依弟子估計。」長拳快腿的一名弟子接口，這位仁兄正是殺了追魂奪命刀的人：「可能趙九就是八荒潛龍。那天晚上，弟子的確聽到追魂奪命刀說，他所用的狠招叫做大天殛，恐怕只有八方潛龍，才有一招搏殺咱們五位高手圍攻的功力。」
　　「廢話！八荒潛龍用劍而不用刀。」離魂老怪不同意。
　　「趙九那狗東西佩劍。」那位弟子分辨：「能用劍當然也能用刀。」
　　「不管是不是八荒潛龍，回去就知道了。」離魂老怪不再堅持己見：「問題是，如果是八荒潛龍，這件事相當棘手，咱們如果處決了他，那些宇內怪傑必定興問罪之師。本教不怕那些聲譽極隆的高手名宿，但對那些孤魂野鬼似的宇內怪傑，委實難以應付……」
　　「如果所擒獲的趙九是八荒潛龍，客卿為何不施法讓他死心塌地效忠本教？」婁信鄭重地說。
　　「可是，婁巡察，你可曾想到，他殺了我們這許多人，本教所有的弟子，能接受地嗎？」離魂老怪苦笑：「何以令弟子們心服？不必多說了，徒亂人意，咱們回去再說，本客卿會好好處理這件事。」
　　一行入開始沿小徑返回江家，總人數超過四十大關，有一半以上的人是從城內接到信息趕來的，這時已不便偷越城．關返城，所以必須一同返回江家，如許龐大的實力，按理，沿途決不可能發生意外。
　　前面小徑通過一條小堤，左面是沼澤，右面是大池塘，都結了一層三四寸厚的冰。領先而行的人已經到達上堤末端，後面的人在堤中段。
　　曉色朦朧，堤口突然出現三個黑影，風帽下僅露出一雙怪眼，三把狹鋒刀閃閃生光，堵住了去路。
　　「什麼人？」領先的人訝然喝問，還以為是自己人，因此一面喝問一面仍然前行，並沒有懷有多少戒心。
　　「張、王、李、趙四元帥。」中間那黑影用炸雷似的嗓音大叫：「伏魔除妖，報應臨頭，殺！」
　　傳說中的天將，但只有三元帥。
　　三把刀有如雷霆，交叉突擊無可克當，片刻間，衝進五十步，所經處波開浪裂，血肉橫飛。十餘名教匪頭飛肢裂，
　　沒有人能接得下一刀，逃命的人又被後面的人所擋住，除了挨刀拚命之外，別無生路。
　　離魂老怪一群首腦人物走在中段，只聽到前面慘號聲大起，人群大亂，還弄不清怎麼一回事，逃得快的人已經潮水似的往回湧，兵敗如山倒，任何人也無法擋得住。
　　「快走，三個凶神惡煞無人能當。」一名湧來的弟子狂叫：「快逃！大天殛！大天殛……」
　　有人往沼澤裡逃命，逃出十二步，腳下越來越沉重，終於踏裂了堅冰，狂叫救命向下沉。
　　逃入池塘的人也遭到同樣命連，只有輕功已滾化境的人，才能在這種並不厚的冰面上掠走奔跑。
　　後面的人有福了，扭頭狂奔如飛而遁，慘號聲太可怕，再不逃命豈不太傻。
　　四十幾個人，逃得快的不到三分之一。
　　逃得快的人有福了。
　　進入江家的大廳，十餘位高手全成了筋疲力盡的老牛，離魂老怪跌坐在大環椅內，像是崩潰了，汗氣從衣領內陣陣湧開，老臉鐵青全是汗水，其他的人，比他更慘，一個個上氣不接下氣，喘息如牛。
　　「咱們失敗得好……好慘。」婁信向替他們送上熱茶的人慘然地說。
　　江家有一些人，留守對這些狼狽歸來的人寄以萬分同情，也心中無比驚恐。
　　「婁巡察，到底是怎麼一回事？」留守的一位中年人惶然問。
　　「我……我只聽到前面有人吼叫張王李趙四元帥。」婁信驚容猶在：「刀光似雷電，慘號聲令人心服俱寒，老天爺……」
　　「是……是趙九。」那位委領在椅中的女護法說：「和柳春燕母女，一定是他們，楚壇主任性妄為，嗜殺如狂，致有今天的結局．動搖了本教荊楚根本，豈不痛哉！」
　　「趙九？」離魂老怪幾乎跳起來：「葉巡察回來了嗎？她的信使返報，說已把趙九擒住……」
　　「她要等天亮才能出城。」留守的人說：「背一個大男人偷越城關，飛渡十餘丈的城濠，不是容易的事。如果趙九在這裡截殺我們的人，葉巡察所擒的人．當然不會是真的趙九。」
　　「這……如果趙九和那兩個潑婦追來……」婁信說著說著打一冷戰，幾乎要跳起來找地方逃命：「咱們這裡的人誰……誰也禁不起……」
　　「陰魂不散和六親不認呢？」離魂老怪問留守的人。
　　「在東廂客室安睡，大概快起來練功了。」留守的人說：「昨晚你們走後，他們怪你們不把他們當自己人，吵吵鬧鬧很不安份，最後吵著要女人陪宿，已經派了南房兩個使女陪他們了。」
　　「快，叫他們起來準備。」離魂老怪急急地說：「聖堂兩使者既然隨三護法前來，那麼，夜魔四聖很可能隨後趕到。在他們到達之前，必須保全香壇重地，目前只有寄望在他們身上了。」
　　「好的，弟子這就派人去叫醒他們……」
　　話未完，前院傳來清亮的鐘聲。
　　「糟，他們追來了。」有人冒失地驚叫。
　　院前，火把通明，人已亂成一團，廣闊的院子裡，十餘名健僕和打手，點起了十餘支松油火把，提刀帶劍散佈在四周吶喊助威，東天已現魚肚白，火把照得院子通明。
　　兩個披頭散髮的女鬼，面對著陰魂不散和六親不認。
　　兩凶魔似乎剛起床不久，僅穿了內在長褲，外面披了羊羔皮外襖還沒繫妥，敞開胸襟。
　　「叫此地的負責人出來見我。」為首的女鬼陰森森地向陰魂不散說：「離魂老怪何在？」
　　「你，幹什麼？」陰魂不散沉著地反問：「他如果要見你，自會出來。」
　　陸續有人湧出，離魂老怪也在其中。
　　「耿夫人，不可欺人太甚。」離魂老怪在一旁高叫：「挑了城郊秘站，你還不滿意嗎？」
　　兩鬼女是柳春燕母女，他們是沖離魂鬼怪而來的。一聲鬼嘯她挺劍循聲掠出。
　　陰魂不散一聲狂笑，三稜刺迎面截住了。
　　「錚」一聲暴響，雙方硬碰硬換了一招，在火星飛濺中，各向側方飄退八尺。
　　「咦！」柳春燕大感意外，然後是一聲嬌叱，重新撲上了，劍上風雷驟發，展開了空前猛烈搶攻，絕招像長江大河滾滾而出，以無窮的凌厲攻勢行致命的攻擊。
　　陰魂不散被壓迫得掏出了真才實學，三稜刻發出殷雷似的嘯鳴，八方反擊人影依稀難辨，附近三丈方圓內，罡風怒號劍芒刺影漫天澈地，好一場勢均力敵的激烈惡鬥。
　　另一面，耿雲卿也和六親不認的練子槍拚上了，練子槍發怪響密如連珠，遠攻近搏八方威風，但耿雲卿的劍術與搶攻的身法，似乎更為奇奧，更為靈活，對付可長可短可軟可便的怪兵刃，依然攻得狂野守得緊密無懈可擊，棋逢敵手勢均力敵。
　　旁觀的人，包括離魂老怪在內，全看得心驚肉跳，手心淌汗。
　　沒有人敢加入，也沒有人能加入。
　　「老天！咱們五千兩銀子和金菩薩丟定了。」離魂老怪悚然向身側的婁信說：「這兩個凶魔的武功，比咱們所估計的要高明多多，咱們的人，誰也對付不了他們。」
　　「楚壇主已準備有除去他們的人，這倒不用擔心。」婁信低聲說：「只要趙九一死，就是滅口的時候了。」
　　「楚壇主的人行嗎？」
　　「這個……應該不會有問題。」
　　「哼！不要又把事情弄糟了，弄不好反而多樹兩個可怕的強敵，誰能善後？派的是什麼人？」
　　「兩個小丫環，伺候兩四魔的小丫環。」婁信說：「兩凶魔決不會想到小丫環是要命的無常。以往，他們住在客棧裡，想暗算他們真不是易事，他們精明得很。」
　　「老夫總有點心驚肉跳的感覺，萬一失敗，以他們決鬥耿家母女的情形看來，老夫毫無機會，本來老夫估計可以對付他們的。奇怪，他兩人居然可以和耿家母女拼成平手，要實令人難以相信，在黑道話高手中，他兩人的武功並不是最出色的，你留心察看，兩潑婦的無堅不摧劍氣，對他們並役構成威脅。難道說，他們的造詣，真的比老夫強上數倍，委實令人莫測高深。」
　　「他兩人能橫行天下二十餘年聲威鼎盛，當然有他們成功的本錢，咱們要不要加入？」
　　「加入？」離魂老怪悚然搖頭：「你能找得到空隙加入嗎？弄不好兩種兵刃同向你集中，你那有命在？」
　　惡鬥中的兩對，已經打出真火，已經狠拚了百十招，雙方逐漸開始走險，逐漸出現電光石火似的瞬間貼身相搏，找機會或製造機會行致命一擊。
　　雙方皆準備使用絕學一危機間不容髮。
　　「哈哈哈哈……」右廂的瓦頂傳來了震天狂笑，聲如雷震直搏耳膜，在耳中轟鳴。
　　瓦頂站著一個黑影，狹鋒刀映著火光熠熠耀目。
　　「趙九！」有人狂叫。
　　「八荒游龍！」另一個人大叫。
　　不論是趙九或八荒潛龍，這些人都心驚膽跳，立即有人開溜，往房屋的暗影中飛逃，持火把的人中，也有人丟掉火把開溜。
　　當然也有膽大的人，一個冒失鬼飛躍上屋，大喝一聲，一劍向黑影攻去。
　　刀光一閃，鋒一聲暴響，劍飛上半天。刀光再閃，人體飛擲而起，帶著一聲淒厲的慘號，摔落到屋後去了。
　　柳春燕母女一聽趙九來了，火花耀目，看不清遠處屋頂的人到底是誰，不約而同撒招飛返，奔向東廂下。兩凶魔阻不住她們，街尾緊追。
　　等母女倆躍登瓦西，黑影已經失了蹤，鬼影連閃，她們也走了。
　　六條不認渾身大汗，全身熱氣蒸騰，扶住了陰魂不散，手在發抖。
　　「嵇兄，不能追！」六親不認急叫。
　　「厲害！」陰魂不散喘息著說：「凌霄燕名不虛傳，八荒潛龍把他的絕活全交給她了。」
　　離魂老怪幾個人到了身旁，看清了兩人的狼狽象。
　　「兩位，老朽歉觀止矣！」離魂鬼怪苦笑：「那潑婦劍道通玄，在江湖從沒碰上敵手，沒料到兩位居然能……」
　　「你不服氣是不是？」陰魂不散三稜刺一指。「在下仍有三成精力，你上……」
　　「打不得，老朽甘拜下鳳。」離魂老怪傲氣全消，與白天倨傲的神態判若兩人：「今晚如果沒有兩位纏住她們，這裡死傷之慘，不言可喻，老朽感激不盡。兩位大汗濕衣，趕快回客室沐浴更衣，稍後當置酒面謝道勞。」
　　「免了，在下必須調息養神。」陰魂不散斷然拒絕：「這潑婦好可怕。奇怪，下次在下不負責與她交手，這不是在下的事，在下只負責對付趙九。」
　　兩人丟下老怪，逕自走了。
　　葉嫣紅前來安陸巡視香壇教務，已經有好些日子，對安陸香壇的發表情勢，不但有深入的瞭解，而且對府城的地形也十分熟悉。她是與婁巡察一同前來的，對楚壇主用殘毒手段除去戚家三十六口的事，頗不以為然，但她無權干涉楚壇主的職權，僅能據實將所見所聞，向武昌總壇方面呈報。
　　她心中明白，武昌總壇方面，會無條件地支持地方的壇主，有自行斟酌處理教務的特權。事實上，安陸香壇的確是成就裴然，出人頭地的一壇，楚壇主恃寵而驕是可以想見的，看這次總壇陸續派人前來支援，可知總壇方面是如何縱容和重視楚壇主了，楚壇主在教中的地位是極為特殊的。
　　大敵當前，她也必須盡全力對付強敵，在彌勒教方面來說，她是一個忠心耿耿極為可靠的親信弟子，一個可以獨當一面的好人才。
　　她擒住了趙九，除去了最可怕的勁敵。
　　她在等離魂老怪前來將俘虜帶走，卻接到信使傳來招待處出了意外，全壇弟子奉命出洞的消息，要她速離此地。顯然，情勢嚴重惡化，大事不妙。
　　她不能背著趙九偷越城關出城，背一個體重超過她一倍的人偷越城關，飛渡十餘丈黨的城濠，她還無法勝任，必須先找地方安頓，天亮後再找車轎將俘虜運出去。
　　幸好她走快了一步，不然便會與八方土地碰頭。
　　她出現在狀元訪戚老宅的院門外，街道黑沉沉鬼影俱無。奚本厚的爪牙們晚間不敢再派到宅外張牙舞爪，全部躲在宅內等候災禍臨頭。
　　叩門聲輕響，久久，門內方有人低聲問：「誰呀？」
　　她開始用門環叩出一串聲響信號。
　　奚本厚象只驚弓之鳥，惶誠惶恐帶了八名爪牙，在密室接待巡察，少不了有一陣教中禮俗參見。
　　「城外傳來的消息，你們可知道詳情？」她一面將趙九解下一面問。
　　「信使來過了。」奚本厚恭地說：「本香堂已派出四位可以高來高去的人手，出城至香壇聽候差遣，至於發生了什麼變故，弟子就不知道其詳了。哎呀！這……這人是……是……」
　　「是趙九。」她將趙九按入大環椅內：「本巡察已將他擒住了。」
　　「謝天謝地！」奚本厚舉手加額感謝天地：「可……可是，城外怎……怎麼又……又有了變故？」
　　「總壇派了好幾批人分頭趕來支援，可能引起某些對頭的注意。也許，是姓趙的另有黨羽情急鬧事，本巡察需要靜室安頓，明早速準備一乘暖轎，把這該死的東西送至香壇處治。」
　　是，弟子這就派人準備。這裡本來是香堂，隔壁就是靜室，弟子這就派兩個僕婦前來聽候差遣。」
　　「不必派人來打擾，你們安歇去吧！」
　　靜室沒有生火盆，冷氣襲人。她拒絕派僕婦前來照料，真是有福不知享。室中沒有床，她將趙九擱在壁角，自己找來一隻蒲團打坐調息，等候天亮。聽街上傳來的更鼓聲，已經是四更初，偶或可以聽到更夫們隱隱的吆喝聲：「小心火燭……注意門戶……」
　　她心中很亂，不知道城外香壇到底發生了什麼變故。
　　趙九倚坐在壁根下，一雙黑亮虎目，映著燈火灼灼生光，不轉睛地注視著她。
　　「該死的，女人！」趙九發話了：「偌冷的天，你不覺得這樣分別綁住我的手腳，久了會有什麼結果嗎？」
　　「你反正是要死的人，什麼結果你應該知道。」她冷冷地說。
　　「你們要口供，是嗎？我凍死了，離魂老怪會原諒你？」
　　「你凍不死，本姑娘已經計算好了，你的血脈仍可流抵指尖；本姑娘是捆人的行家。」
　　「身上有七枚三寸針，難受極了。女人，把針起出來好不好？」
　　「你別想。」她陰笑：「除非你用勁或走動，針在體內絕對不會痛不會移位，對付你這種武功深不可測的高手，最好是多加七枚針。」
　　「你是個心狠手辣的女人。」趙麼苦笑：「你知道嗎？你我是同類。」
　　「同類？你是什麼意思？」
　　「我也是一個心狠手辣的人。」他笑笑：「下手不留情，刀劍揮出有我無敵。喂！如果有一天你我面對亮刀拔劍，你會殺我吧？」
　　「那還用說。」
　　「我也是，我會毫不留情的殺死你。葉嫣紅，真可惜。」
　　「可惜什麼？」
　　「可借你沒有殺我的機會。」
　　「離魂老怪會殺你，總壇派來的人會殺你。」
　　「他們殺不了我，敢打賭嗎？」
　　「你不是作夢吧？」
　　「你並沒有睡著。」
　　「你似乎在玩弄什麼詭計。」
　　「不是詭計，是事實，你們總壇派來的人，出了天大的變故，變故出乎你想像之外的嚴重，嚴重到足以讓貴地的香壇土崩瓦解。有件事我要提醒你。」
　　「提醒我什麼？」
　　「我相信不久之後，城外的消息一定可以傳入城來，剛才我留心察看奚本厚臉上神色的變化，他眼中的神情怪怪的。」
　　「怎麼怪？」
　　「在下稱雄江湖十載春秋，見識與經驗可說超人一等。對奚本厚這種人，可說瞭解得十分透澈。他是本城的地棍頭頭，不折不扣的地頭蛇，這種人最可怕，連英雄好漢也不願招惹他們。這種人八面鈴瓏，善於見風轉舵，知道趨炎附勢，更擅長打落水狗，門路多能屈能伸，時運來可以在達官貴人間稱公道爺，失勢時可以鑽到老鼠洞中啃草根樹皮。你們以重利招引他入教，他如果死了，發了財又有何用處？當他感到生命受到威脅時，一切虛名浮利都無法令他留戀了，等信息傳到，他知道靠山已倒，嘖嘖嘖！葉嫣紅，你想到後果嗎？」
　　「晤！你在挑撥離間，製造逃命的機會。」她笑了，笑容極為動人：「你在枉費心機，即使真有那麼一天，他也不敢心存叛念……」
　　「要不要打賭？他為何不敢？躲到老鼠洞裡苟活，總比立即會見閻王好上萬倍。他這種能屈能伸的個人物，什麼地方不能躲？海闊天空，可以活命的地方多著呢！我只是提醒你，你最好小心。」
　　她笑不出來了，警覺地一躍而起，側耳傾聽可疑的聲息，本能地將劃緊了緊。
　　「時辰未到，你慌什麼？」趙九用嘲弄的口吻說：「你最好先睡一覺，還來得急養精蓄銳應變。」
　　「該死的，你在玩弄陰謀詭計。」她惱羞成怒，走近狠狠地摑了他四個耳光：「不要激我提前殺死你，閣下。」
　　「你是個不知感恩的人。」他笑笑：「我是為你好，也為了我自己。」
　　「為了你自己。」
　　「不錯。你明知我是個不怕死的人，犯不著用死來威脅我。我雖然不怕死，但也不希望早死，多活片刻，畢竟是令人愉快的事，我不希望在見到離魂老怪之前提早去見閻王，假使你不聽我的忠告小心提防，你和我都會提前死掉。如果我是你，就會悄悄地離開這間靜室，躲到外面廢了的香堂靜觀其變；外面不見得比這裡更冷。」
　　葉嫣紅本來就是一個老江湖，一個聰明機警的老江湖。
　　如果她死在這裡，屍體往花園的泥土裡深埋下去，誰知道她的下落？然後，奚本厚借口樹倒猢猻散，往天涯海角一躲，誰能找得到這種狡詐的地頭蛇？挾了金銀財寶快活去也，還犯得著管人賣命？
　　她立即外出，片刻返室將趙九抱出室外，塞在已撤掉神龕佛像的大神案下，自己也隱身在壁角打坐。廢香堂沒有燈，黑沉沉地伸手不見五指，萬籟無聲，沉寂如死。
　　她不敢睡一覺，心潮起伏忐忑不安。
　　不知過了多久，另一角落傳出不尋常的聲息，像老鼠在爬。那兒有道暗門，暗門正在一分分地開啟。
　　來了，這天殺的！她想。
　　一個黑影悄然到了靜室門外，側耳傾聽片刻，將一隻小包打開，擱在門限上。
　　靜室是密不透風的，氣流從門框的縫隙中透入，小包的粉末，也從門限與門的縫隙中漏入室內。
　　你幹什麼？她突然出現在黑影身後沉聲問。
　　黑影大吃一驚，本能地扭身循聲一刀劈出。
　　「該死！」她的語聲再起，刀沒砍中她，她卻一掌砍中黑影的腦袋。
　　內院一座秘室中，五個人不安地借喝酒打發寒夜，全城各處寺廟，已經起晨鐘聲。
　　「奚兄，天快亮了，必須早作打算。」一位獐頭鼠目的人，向坐立不安的奚本厚說：「等香壇再派人召集前往聽候差遣，就來不及了。所謂前來鬧事的趙九，只是掩人耳目的代名，真正的身份可能是一批江湖怪傑，趙九隻是其中之一而已。總壇派來的人死傷殆盡，咱們昨晚派去的四位身手最高明的人只有兄弟一個人乘隙逃得住命，再派人去，同樣是肉包子打狗，有去無回。你是那些人必欲得之的目標，難道真要在此地等死？
　　「等西門老五返回……」奚本厚顯得手足無措：「那位葉巡察……」
　　「不必等結果了，趕快離開為上。西門老五作事小心謹慎，任何事都比別人慢一步，他的迷香有神效，但誰知道他何時才下手？走吧！不能等了。」
　　「好吧！這就走。」奚本厚總算下定了決心，放下酒杯起身。
　　室內突然被推開，葉嫣紅滿臉殺氣，仗劍跨入秘室，一雙鳳目殺機怒湧。
　　五個人大驚失色，驚得跳起來。
　　「你們這些叛徒。」她咬牙切齒鳳目噴火：「你們要逃命情有可原，居然妄想謀殺巡察再逃，罪該萬死！」
　　「巡察明鑒……」一個中年漢子哀叫著跪下了。
　　葉嫣紅用行動作答覆，長劍毫不留情地劈開那人的腦門。
　　厲吼聲暴起，四個人臨危拚命，刀劍瘋狂地攻擊，為自己的生命而勇敢地生死一拚。
　　吼聲與搏鬥聲，驚起全宅的男女，眾人紛紛找兵刃向內院湧，吶喊聲大起。
　　葉嫣紅的劍術，決不是奚本厚這些地方混混所能應付得了的。她不敢久留與全宅的人講理擺威風，以迅雷疾風行動解決了奚本厚五個人，奔回香壇背起了趙九，狼狽地逃出戚宅。
　　天亮了，她藏身在一座大宅的後園空屋內。現在，她成了孤魂野鬼，找不到人協助，也不敢找本地人傳遞信息，自然不敢背了一個大男人在街上走。
　　她必須出城，還得找食物充飢。這裡雖然可以暫時藏身，大宅不會有人到後園空屋裡走動，但她必須出城，帶俘虜出城。
　　城外香壇情勢如何？她真的極感焦灼，坐立不安。
　　「你想把我弄出城去，真不容易。」坐在壁根下的趙九神色中帶有幸災樂禍的味道：「你得費心機找轎，而又得提防轎夫起疑報官，或者告訴頭蛇痞棍。我相信奚本厚的朋友，已經將你殺人行兇的消息傳給所有的蛇鼠了，那些人一定會打落水狗的。」
　　「這些事難不倒我，我會設法出去的。」她凶狠地說：
　　「你的問題卻嚴重無比，反正你是死定了。」
　　「除死無大難，在下毫不耽心。我已經說得夠明白，多活片刻畢竟是愉快的事，你晚片刻將我交給離魂老怪，我就多活了片刻。哦！你問清了城外的消息嗎？」
　　「情勢太急迫，沒有機會問。」
　　「你最好不要問，問了你會害怕。」
　　「我問你，你到底有多少人？」她想起從奚本厚那位逃回城同伴的話：「你如果不說，哼！」
　　「其實，現在說出來已經無關緊要了。」趙九泰然地說：「也沒有隱瞞的必要。我們有四個人，四個不怎麼安份的生意人，平時很少在一起，各奔東西各有各的事業，有事派急足傳書，很快就會聚在一起，四個人分頭辦事，手段和方式各有不同，但配合得相當密切，所以十年來，的確幹過不少轟動天下的英雄事跡，從來就沒有失敗過，只有利潤多少的分別而已，甚至有時還大賠老本。至於我姓甚名誰，其他三位又是誰，沒有追究的必要，因為我們四個人每一次都有不同的身份，不同的姓名，不同的性格，和不同的武技。現在，我叫趙九。明天，我可能叫錢三。這次我們四個人管了戚家三十六命的事，與貴教並無積仇舊恨可言，只是湊巧捲入這件單純的滅門血案，不得不管到底而已。過去十年來，咱們從未失敗過，這次也不會失敗。我可以向你保證，即使你能把我帶出城，並不表示你幸運，卻可能是大災難的開始。我那三位同伴，已經向你們展開無情的打擊，你很難逃過他們的搏殺攔劫，因為他們一定已經知道我落在你的手中，他們必定在外面嚴陣以待了。」
　　「哼！正相反，有你在我手中，他們投鼠忌器，能奈我何？」她得意地說，心情一寬：「你放心，我會設法把你偷運出去的，你就是我的護身符。」
　　她將趙九另用牛筋索捆在屋柱上，匆匆走了。
　　府城與其他各地城市一樣，天亮開城日落閉城，城內夜間有夜禁，犯夜禁的人不但要挨板子，還得坐牢。收容親友住宿的人，必須向街坊長報備。老百姓不能太自由，太自由了會造反。因此，天入黑城門關閉之前，城外入城辦事的人必須及早趕回去，所以天亮與黃昏時光，城門附近是最熱鬧的所在，進城入城的人亂成一團，守城門的丁勇巡捕檢查也馬虎很多。
　　黃昏前，一乘大轎抬出東門。進城出城的人很多，誰也無暇過問旁人的事。
　　轎內有兩個人，葉嫣紅和趙九。
　　「在下已經爭取了一天時光，真是值得慶幸的事。」被擠在轎角的趙九欣然地說。
　　「一天時光，改變不了你惡劣的情勢。」葉嫣紅冷冷地說。
　　「那是你的想法。」趙九滿不在乎地說。
　　「你的想法又是什麼？」
　　「我在想，你們已經有充裕的時間，把可用的人全部召集在一起，我那三位同伴，就可以一網打盡你們了。」
　　「你的同伴，在意你的生死嗎？」
　　「他們當然在意，但一點也不耽心。生死由命，富貴在天；人活在世間，對自己所做的事自己負責，只問自己是否盡了心力，誰生誰死何必計較？人總是要死的，天天為生死耽心，豈不太苦了？」
　　四個轎夫沖重賞份上，腳下跑得飛快，希望將僱主送到地頭之後，能來得及趕回城抱老婆逗孩子。
　　轎過了升仙橋，有兩個人跟在後面了。
　　轎離開官道，岔入至江家的岔路，後面跟來的兩個人腳下一緊，飛步便追。—
　　「不是你的同伴。」葉嫣紅掩上轎窗寬心地說：「我已經發出信號，他們是本教的弟子。」
　　「恭喜恭喜。」趙九在笑。
　　「你在笑？你知道即將到來的結局嗎？」
　　「我哭，能改變得了情勢嗎？」他保持令人難測的笑容：「看來，我那三位同伴走錯了方向，你成功地把我帶到了江家。至於結局，仍然言之過早，是嗎？」
　　「不早了，江家到了。」
　　有人在門外接轎，轎在嚴密的警戒下直接抬到前院。
　　後面，似乎不可能有其他的人跟蹤。
　　江家戒備森嚴，氣氛極為緊張，不久之前，來了四位貴賓，難怪如臨大敵。
　　大廳中已經掌起了燈，主客雙方二十餘人，因葉嫣紅的到達而中止義論。
　　葉嫣紅興奮地踏入廣闊的大廳。後面，四名大漢擁簇著背捆雙手、雙腳也被並捆的趙九，八隻手又拉又抬又推，將他弄入大廳往堂下一丟。
　　「弟子拜見四聖者。」葉嫣紅略感意外地上前行禮，行的是跪拜禮，可知上首那四位年皆半百以上的人，地位是何等高不可攀了。
　　「巡察辛苦了，升座。」為首那位弔客眉三角眼，頂門光光的聖者，大刺刺地受拜。
　　堂左，是離魂老怪、裘女護法、與及四名男女。堂右，是婁信、傷未痊可的長拳快腿、獨臂天尊、與三名大漢。堂下左右，也分坐了十餘名地位稍次的人。
　　廳門內左右，站著六名白巾包頭，白袍又寬又大，而目陰沉的佩劍人，像是守門的警戒，但警戒的對象似乎是廳內的人，而非戒備外人入侵。通向後堂的左右堂口，也有六個同樣打扮的人分別把守。
　　葉巡察在婁信的上首落坐，這裡有她的座位。
　　「堂下那人，就是屠殺本教眾多弟子的趙九。」葉嫣紅開始稟告：「弟子受鍾客卿之命，按計順利地將他擒住，本來早該將他押來香壇，但中途生變……」
　　她將奚本厚背叛意欲加害的經過—一說了。
　　「這人確是趙九。」離魂老怪加以補充：「可是，委實令人不解，昨晚襲擊百靈高招待處的人確是趙九，半途襲擊撤回人員的也是趙九……」
　　「他有四個人，名號經常改換。」葉嫣紅替老怪解惑：「客卿只須用離魂大法制他，便可知道他們的底細了。」
　　「根據你們所說，確是四個人。」弔客眉聖者大聲說：「這個趙九被葉巡察在城內擒獲，所以剩下三個人襲擊你們撤回的人。隨後入侵此地的，有兩個鬼女，她們是八荒潛龍的妻女已無疑問。後來引走她們的人，定是這個趙九的同伴。這麼說來，與本教作對的人共有六個之多，此地香壇死傷慘重，並非意外了。本座既然來了，就得把他們全部擒獲用他們血祭死難的弟子。鍾客卿們，你現在問清口供，以瞭解他們的底細，才能策定擒捕他們的大計。」
　　「本座道命。」離魂老怪欣然應諾離座。
　　一聲震天長嘯劃空而至，有如雲天深處傳來的陣陣殷雷，眾人臉色一變，氣氛一緊。
　　「傳話下去，讓他們來，不許阻攔。」弔客後聖者大聲向廳口下令：「本座一併把他們擒住。鍾客卿，快一點問口供。」
　　把守廳門內的六個白袍人同時向兩側讓，以便讓人侵的人登堂入室。
　　離魂老怪下堂，在趙九面前一站，陰陰一笑。
　　「趙九，老夫相信你會合作愉快。」老怪開始擄起衣袖，臉上的陰笑充滿鬼氣。
　　「對，離魂鬼怪，咱們一定會合作愉快。」趙九坐得直直地，被共捆的雙腳伸在前面，臉上有令人難測的笑意。「不過，在下的同伴已經來了，你們的首腦人物也已經到齊，在下沒有工夫再陪你玩了。葉嫣紅，把你的縫衣針拿回去，這玩意插在衣內一整天，很討厭。」
　　在燈光明亮，四面八方高手環伺，眾目暌睽之下，他的雙手突然從背後伸到前面，牛筋索繩圈揮在方磚地上，他的雙腳捆繩折斷如被刀劈。
　　他從胸腹間掏出了七枚三寸飛針，信手向遠在三丈以上堂上的葉嫣紅輕輕一拋。
　　突如其來的變化，讓眾人大吃一驚。
　　離魂老怪先是一愣，然後像是大夢初醒，不假思索地踏前一步，雙手齊出，十指算張向下罩。
　　趙九並未站起，伸腳一撥。
　　「哎呀！」離魂老怪扭身便倒。
　　誰也沒看清變化，所看清的是，離魂老怪爬伏在趙九的腳下，趙九已經站起來了。
　　「哈哈哈哈……」趙九仰天狂笑，聲如雷震，似乎大柱亦為之撼動，大廳突然陰風四起，冷流撲面。
　　狂笑聲中，離魂老怪突然狂號著飛拋而起，手舞足蹈向堂上飛去。而老怪腰帶上的烏木尺八如意手杖，卻到了趙九手中。
　　三座廳門是大開的，中門中間，出現八方土地已除去偽裝的身影，劍眉虎目，留了兩撇小鬍子。
　　「老么，不要劍嗎？」八方土地右手是狹鋒刀，左手握著趙九的連鞘古劍；是從趙九中計被擒處取回的。
　　「這玩意很趁手。」趙九並未回頭，揚了揚烏水如意：「用這玩意使用大天殛，看著威力如何？」
　　六個白袍人六支長劍，從兩側指向站在中門中間的八方土地，劍氣開始迸發。
　　「我也給他們一記大天殛。」八方土地丟掉古劍，掃了兩側六個白袍人一眼：「他們的祖師堂三十六守護天尊，據說全是功臻化境的高手，大天殛不知是否可收天殛之效，一試便知。」
　　四聖者全部起立，弔客眉聖者高舉右手，制止所有的人妄動。腳下，躺著仍在抽搐、七孔流血的離魂老怪。
　　堂下寬廣，足有三丈長兩丈寬的活動空間，兩排大柱外側，也有丈二空間可以施展。
　　弔客眉聖者面目陰沉，三角眼中厲光閃爍，使袍袂掖在腰帶上，將所佩的七星劍挪至趁手處，一步步下堂，向仍在把玩烏木手杖的趙九走去。
　　「孽障大膽！」弔客眉聖者在丈外止步：「還不給我跪下！」
　　一陣無形的氣流，籠罩住神態悠閒的趙九。似乎，有無效的看不見魔手，正在向他撕拉。
　　他的髮髻在動，衣衫在動，手中的烏木如意也要外飛。然後陰風四起，呼嘯有聲。
　　他不再悠閒，雙腳一分，一雙虎目神光乍現，瞳孔在收縮，像一頭豹子，凝視著眼前的獵物。這種眼神極為嚇人，有一股妖異與攝人心魄的魔力。
　　「滅神大法。」他的聲音似從九幽地府傳出：「難怪你敢說這種大話，去你的！」
　　傳出一聲衝破陰風勁流的異嘯，他已不可思議地貼近弔客眉聖者，如意手杖已到了對方的鼻尖前。
　　弔客眉聖者沒料到他突然近身，太快了，快得似乎是他早就已經站在此地了，而非舉步接近的，功臻化境的人，反應出手本能，而這種反應必定是趨避危險的最佳行動，本能地右閃、拔劍。
　　太慢了，一劍未能拔出。
　　噗一聲響，如意閃電似的敲在光禿禿的天靈蓋上，似乎有火星爆出，因為聲如金屬相擊，可知護體奇功，已令腦袋成了金鐵難傷的堅硬鐵頭。可是，卻禁不起烏水如意一擊，如意所中處，整個頂門下陷，成了扁頭。
　　「這點點道行，還不配在趙某面前撒野。」他退回原地，向堂上點手叫：「三位聖者一起上，在下給你們一記大天殛，一了百了。」
　　弔客眉聖者一陣亂晃，終於扭曲著摔倒。
　　這一記輕描淡寫的致命一擊，嚇傻了所有的人。
　　後堂口，傳來了重物墮地聲，吸引了所有目光。
　　原來把守在兩堂口的六個白袍人，不知何時已經全部躺在地上了，似乎並未經過交手。
　　左面，站著陰魂不散；右後堂口，是六親不認。兩個的魔已不再用他們的三稜刺和練子槍，換用了光閃閃的狹鋒刀，堵在堂口喋喋怪笑。
　　「兩位前輩，趙九在堂下。」婁信發狂般大叫，以為救星自天而降呢。
　　「我知道。」陰魂不散以刀支地怪笑：「我張三。他。」用手一指六親不認：「他叫李四。廳口那位，叫王五。張王李趙，張三王五李七趙九，喋喋喋喋……你們還不明白？死人！」
　　「大天殛！」廳口的八方土地大吼，驀地風吼雷鳴。刀光可怖地流轉旋迥，六個齊衝而上的白袍人一陣崩散，在刀光飛舞中反渾飛拋，血肉橫飛。
　　人影重現，刀光倏止。
　　「啊……」
　　「嗷……」
　　慘號聲很短促，分裂了的肢體與濺滿廳口的血漬觸目驚心。
　　「再兩次大天殛就差不多了。」八方土地李五厲聲說，抱臂而立有如天神當關。
　　「皇天！」婁信發狂般尖叫，駭絕驚怖地向堂右狂奔。
　　狼奔豕突，發狂般四散逃命，堂兩側有廂門，所有的人皆爭先恐後向兩廂門逃命。
　　「這邊來！」化名陰魂不散的張三狹鋒刀指向七星劍向後堂口沖的一名聖者。「大天殛滅你的神形！」
　　刀光幻化耀目的閃電，鍥入七星劍攻來的劍網中，然後貫網而出，刺耳的異聲令人聞之毛髮森立。
　　三把刀一支烏木如意，全用上應付群毆，傳說中的霸道絕把大天殛，說慘真慘，逃得慢的人，—一在刀光下崩潰、撕裂。
　　葉嫣紅剛到達右廂門，後面的人已經—一倒地，冷笑聲起自身後。
　　「轉身！」趙九的冷叱震耳欲聾。
　　她銀牙一咬，大旋身一劍疾揮。
　　「叮」劍被奇大的反震力震得向上揚，虎口裂開，指骨鬆散，劍飛上承塵，貫入承塵中無法落下。
　　「饒我！」她踉蹌後退，絕望地驚叫。
　　「你肯帶我去找你們的楚壇主嗎？」趙九沉聲問。
　　「我……我帶你去……」
　　「在何處？」
　　「在……嗯……」
　　一支長劍的鋒尖，已經接近她的咽喉右側，她以為自己死定了，崩潰了，向下挫倒。
　　劍尖僅接觸衣領，便突然停住了，是婁信的劍，與她地位相同的婁巡察的劍，要殺她滅口。
　　劍被趙九一把抓住了，烏木如意已先一剎那敲破了婁信的腦袋。
　　「站起來，振作些。」趙九推開腦袋已破的婁信：「你已在趙某有效的保護下。」
　　僅有五六個人逃掉了，大廳中慘象怵目驚心。
　　一行人出現在江南震的病房中，伺候的人已經逃光了。江南震斷掉了右臂，右臂開了縫，傷口雖已控制住不再惡化，但能否渡過難關大有問題。
　　「你們搜刮來的金銀珠寶，藏在何處？」陰魂不散站在床前門：「你最好乖乖招來，不然，哼！」
　　「陰魂不散，你……」江南震驚恐地顫聲說：「你……你的獎金……」
　　「在下不是來談獎金，我也不是陰魂不散，陰魂不散嵇斌，上個月在太湖，帶了幾個蘇州名妓，乘舟快活，銀子不花光他是不會離開的。在下叫嵇武，對不對？不是嵇斌，當然也不是陰魂不散；在下從來就沒表示是陰魂不散．你說不說？」
　　「在……在後……後花園的……的地窟裡。」
　　「見你的大頭鬼！你這裡三座地窟，在下都查追了，下面只有你們造反的軍械衣甲旗幟。你是不打算說的了？」
　　「我說我說……金銀珠寶，是……是壇主親派親信保管的，我……我真的不知道藏……藏在何處。」
　　「哼……」
　　「我發誓，我如果知道，天打雷劈……饒命……」
　　刀尖停在江南震的眉心上，這位香壇第三號人物快嚇昏了。
　　「楚壇主不在此地。」葉嫣紅說：「你殺了江南震，也追不出金銀珠寶的下落。楚壇主在安陸弄到大量金銀確是事實。在聚了不少軍機械器服也是事實。他的藏金處所，連總壇方面也知者不多，江南震不可能知道。」
　　「楚壇主已經死了……」江南震絕望他說：「他……他到招待所迎接聖堂使者和三護法，被……被趙……被殺死了，只……只有裘護法一個人逃得性命，那批總壇來的人幾乎全軍覆沒。」
　　趙九四個人，都不曾見過這處香壇的楚壇主，即使照面也毫無印象。香壇的上千上萬徒眾，很少有人見過壇主法象以外的本來面目。保持極端神聖秘密，以保持領導人的崇高至尊形象，是組幫結社領袖人物的金科玉律。一個威震天下的大英雄，在他的貼身僕人眼中，他仍然是一個平凡的人，一怒而天下遭殃的皇帝，在近侍太監的眼中，同樣是可供哄騙甚至控制的凡人。
　　「你說可以帶我去找壇主。」趙九向葉嫣紅冷笑。
　　「是的，但我不知道他已經死了。」葉嫣紅不住發抖。
　　「他如果不死，你怎麼找？」
　　「到他的住處去找。」
　　「那就是。」
　　江南震久久方神魂入竅，空茫死寂一燈熒然的內室，似乎特別陰冷。
　　「小鶯！小鶯……」他虛弱地叫喚伺候他的使女。
　　小鶯早就不在了，全宅除了死人，能逃的都逃掉了。
　　「小鶯……」他仍在呼喚。
　　未關上的房門口，出現三個青衣人，冷然踱入房中，在他的臥榻前一字排開。
　　「這是推官大人所發的搜查火籤。」一個青衣人將火籤在他眼前一亮。
　　「周巡檢……」他絕望地叫。
　　「你還有什麼話好說嗎？」
　　「我……」
　　「地窟裡那些軍器在甲……」
　　「天哪！」
　　「申牌時分，有人投文告密，目下丁勇已包圍尊府。」
　　「我……我不會跟你們走……呃……」
　　秘密會社的首腦們是很聰明的，他們皆有狡兔三窟的打算。楚壇主有自己隱身的私宅，這私宅除了壇中的重要人物之外，其他弟子待眾皆無從得悉。
　　楚壇主的私宅，設在縉紳戴大爺戴嘉的暢春園。園最東首的迎曦樓，是全園禁地中的禁地。
　　上次楚後主與兩位巡察見面，就是在曦春園，所以葉嫣紅把趙九四個人帶來尋找。
　　死了的人，還有什麼好找的？找的當然是金珠。
　　戴大爺不在，重要的人都不在，只有幾個年邁和幼小的僕人小奴還逗留不走，能逃的都先一步逃掉了。這幾天，城內城外那些心懷鬼胎的人，看風色不對，皆找借口逃到別處避禍去了，戴大爺不在並非奇事。
　　迎曦樓每一處可以作為密窩的地方都搜遍了，就是沒發現有大批寶藏，樓內所有的飾物擺設所值有限，櫃中只找到一些金銀。
　　五個人坐在那極盡奢華的暖室內，兩個老僕站在一旁發抖。
　　「這筆買賣又虧老本啦！見鬼！」趙九沮喪地說：「據戚五爺的表親賀懷遠說，戚家祖上留下的數櫃家傳珠寶，價值不下十萬之多，各式珍珠寶石首飾，任何一件也可以賣千兩銀子以上。奚本厚所接收的，僅是房地產而已。這些珍珠，到底藏到何處去了？」
　　「應該在這座富麗堂皇的暢春園內。」八方土地拍著特製的胡床說：「天亮之後，再全園仔細搜一遍。必要時，去把戴大爺弄來，他應該知道一些線索。」
　　「也只有如此了。」張三顯得滿不在乎：「不過，毛五爺那尊金菩薩，我一定可以弄到手。呵呵！扮假陰魂不散就有這點好處，事沒辨妥決不放手，放手豈不壞了那位真陰魂不散的名頭。」
　　「替我們準備一些酒食。我們要等天亮。」趙九向兩位發抖的老僕說：「不要怕，我們不會難為你們。」
　　兩老僕慌張地走了，趙九的目光落在葉嫣紅身上。
　　「你……你打算如何處置我？」葉嫣紅悚然問。
　　「我在盤算。」他笑笑：「把你帶到武昌。」
　　「天哪！你……你不能這樣做，你不能……」
　　「我為何不能？我曾經說過，我和你是同類。你所能做出的事，我都可以做得出來。」
　　「把你帶到武昌，貴總壇會傾全力救你，那麼，我就有挑掉貴教總壇的最好借口了。哈哈，失之東隅，收之桑榆，必定可以賺到另一筆更大的財富，想起來就樂上老半天。」
　　「請不要……」
　　「要的，葉巡察。」趙九斷然拒絕對方的請求：「老實說，我們報應四妖神，早就有意會一會貴教的李教主，可惜他比咱們四妖神更鬼怪：行蹤飄忽如魅。恐怕只有他來找我們，才能如願了。你見過貴教主嗎？」
　　「沒……沒有……」
　　「我們搜集有他的圖像，和他山西造反前後的一些有關資料。有一天，我會找到他的，他殺的人太多了。」
　　「你不是教主的敵手，教主已修至地行仙境界了。」
　　「真的找不到敵手，他一定感到可悲。我想，他會來找我，找真正的敵手，而我也因沒碰上敵手而遺憾，所以早晚會兩雄相遇的。」
　　「請告訴我，我的七枚針……」
　　「我不是還給你了嗎？」
　　「老么，你是怎樣發現警兆的，那位老僕是可怕的血手無常呢。」八方土地問。
　　「我不知道他是誰，二哥。」趙九說：「問題是：楚壇主會不會找一個無用的老頭來經營他的藏嬌金屋。至少，他該發現來的人不是楚壇主，至少，他該問…問來客的底細；至少，他高攀的燈籠不會那麼沉穩；至少，這位葉巡察不該三更天仍然在盛妝等情郎。楚壇主這幾天焦頭爛額，該是最忙的一個人，他的情婦會一天到晚快快樂樂地等他來度春宵？那小院子隔壁是高院牆，牆外是一條小巷，楚壇主夜間往來……二哥，換了你，你是跳牆容易呢，抑或是費工夫敲門打信號，再慢吞吞在曲曲折折的房舍內走上老半天，再與情婦溫存？」
　　「有道理。」八方土地不住點頭：「離魂老怪人老成精，他設宴絆住了二哥三弟，消息無法傳出，幸好我冒險深入，才看到大哥用叩杯打出的手語假口供三個字。我知道不妙，飛趕入城仍然晚了一步。血手無常的口供，總算讓我心中一寬，你這小子很細心，不會無緣無故把一個半死的、無關緊要的人半途制住，一定是發現了警兆。當你有所發覺時，愚兄相信，天下間能制住你的人，屈指可數，就怕你這個子毫無戒心地闖向鬼門關。」
　　「她以為七枚針都中了，她的七煞斷脈熟練得很，不知她用這種手法，害死了多少在她懷中快活得昏了頭的風流高手。」趙九拍拍葉嫣紅的肩：「你相當美，用這種狠毒手法害人，一定從來就沒失敗過。你每一枚針，皆扎入我的身軀，但所紮的部位與扎向都偏了。你以為已扎入經脈穴道，其實是貼著皮膚斜走的。那時的我，你絕對傷不了我一根汗毛。你把我看成救美的英雄，用同情心而不是用美色來計算我，所以我消失了殺你的興趣。」
　　「你把我押到武昌，不如親手殺了我。」葉嫣紅慘然地說。
　　「我放了你，你也不會有好日子過，貴教的人不會放過你。」趙九搖頭：「重要的是，你是一個野心勃勃具有叛逆
　　「天哪！你……你不能這樣做，你不能……」
　　「我為何不能？我曾經說過，我和你是同類。你所能做出的事，我都可以做得出來。」
　　「把你帶到武昌，貴總壇會傾全力救你，那麼，我就有挑掉貴教總壇的最好借口了。哈哈，失之東隅，收之桑榆，必定可以賺到另一筆更大的財富，想起來就樂上老半天。」
　　「請不要……」
　　「要的，葉巡察。」趙九斷然拒絕對方的請求：「老實說，我們報應四妖神，早就有意會一會貴教的李教主，可惜他比咱們四妖神更鬼怪：行蹤飄忽如魅。恐怕只有他來找我們，才能如願了。你見過貴教主嗎？」
　　「沒……沒有……」
　　「我們搜集有他的圖像，和他山西造反前後的一些有關資料。有一天，我會找到他的，他殺的人太多了。」
　　「你不是教主的敵手，教主已修至地行仙境界了。」
　　「真的找不到敵手，他一定感到可悲。我想，他會來找我，找真正的敵手，而我也因沒碰上敵手而遺憾，所以早晚會兩雄相遇的。」
　　「請告訴我，我的七枚針……」
　　「我不是還給你了嗎？」
　　「老么，你是怎樣發現警兆的，那位老僕是可怕的血手無常呢。」八方土地問。
　　「我不知道他是誰，二哥。」趙九說：「問題是：楚壇主會不會找一個無用的老頭來經營他的藏嬌金屋。至少，他該發現來的人不是楚壇主，至少，他該問…問來客的底細；至少，他高攀的燈籠不會那麼沉穩；至少，這位葉巡察不該三更天仍然在盛妝等情郎。楚壇主這幾天焦頭爛額，該是最忙的一個人，他的情婦會一天到晚快快樂樂地等他來度春宵？那小院子隔壁是高院牆，牆外是一條小巷，楚壇主夜間往來……二哥，換了你，你是跳牆容易呢，抑或是費工夫敲門打信號，再慢吞吞在曲曲折折的房舍內走上老半天，再與情婦溫存？」
　　「有道理。」八方土地不住點頭：「離魂老怪人老成精，他設宴絆住了二哥三弟，消息無法傳出，幸好我冒險深入，才看到大哥用叩杯打出的手語假口供三個字。我知道不妙，飛趕入城仍然晚了一步。血手無常的口供，總算讓我心中一寬，你這小子很細心，不會無緣無故把一個半死的、無關緊要的人半途制住，一定是發現了警兆。當你有所發覺時，愚兄相信，天下間能制住你的人，屈指可數，就怕你這個子毫無戒心地闖向鬼門關。」
　　「她以為七枚針都中了，她的七煞斷脈熟練得很，不知她用這種手法，害死了多少在她懷中快活得昏了頭的風流高手。」趙九拍拍葉嫣紅的肩：「你相當美，用這種狠毒手法害人，一定從來就沒失敗過。你每一枚針，皆扎入我的身軀，但所紮的部位與扎向都偏了。你以為已扎入經脈穴道，其實是貼著皮膚斜走的。那時的我，你絕對傷不了我一根汗毛。你把我看成救美的英雄，用同情心而不是用美色來計算我，所以我消失了殺你的興趣。」
　　「你把我押到武昌，不如親手殺了我。」葉嫣紅慘然地說。
　　「我放了你，你也不會有好日子過，貴教的人不會放過你。」趙九搖頭：「重要的是，你是一個野心勃勃具有叛逆性的女人。」
　　「經過這次劫難，我也看開了。」葉嫣紅幽幽一歎：「你說得對，死在我懷巾的男人我已記不清了，我是個具有叛逆性的女人。如果我能有重新選擇的機會，我寧可做一個平凡一的女人。海闊天空，我會平平凡凡地活得很好的。」
　　「那麼，你可以走了。」趙九揮手趕人。
　　「什麼？你是說……」葉嫣紅大感驚訝。
　　「耳背是不是？走吧！我不希望再看到你。海闊天空，去找你的人生道路吧！希望你不要再走錯路，一步都不要再錯。」
　　葉嫣紅愣了片刻，盈盈站起默默地注視著他。接著，紅雲上領，眼中有異樣的光芒。
　　「我是最幸運的人。趙爺，我會永遠為你祝福，也請祝福我，再見。」
　　她走了，在門外轉身，綿綿地深深注視著他。
　　他站起，伸手向廳外一指。
　　她吃了一驚，倏然右閃轉身。
　　身後不知何時多了兩個人，兩個披頭散髮畫了鬼臉的女鬼。
　　「好啊！咱們再拚百十把。」張三拔刀而起。
　　「閣下，不能再打了，佩服佩服。」柳春燕領先入廳：「舉目江湖，能與戲妾力拚百十招而盛氣不衰的人，真的找不出幾個，真得好好想想，那一位蓋世高人，能培育出如此高明的子弟門人？」
　　「不要說你。」張三豪放地說，收了刀：「即使是尊夫八荒潛龍，在下也無法畏懼。」
　　「耿夫人，不要管我們的閒事好不好？」趙九緩步上道：「天下問敢管彌勒教閒事的人，幾乎沒有幾個，連白道三雄八大高手之一的冷刃雷珠歐陽宏，也像避瘟疫似的乖乖丟掉武林道義溜之大吉。黑道四霸主之一的百絕天君葛大風，也霸氣全消在威協下狼狽而遁。兩位敢冒險犯難主持正義與他們公然挑戰，委實令人佩服。只是，咱們道不同不相為謀，可否請兩位不要打擾咱們的行事？」
　　「你神氣什麼？」耿雲卿搶著說：「我們與妖教的人作對，與主持正義無關。」
　　「是否有關，沒有爭論的必要。」
　　「你們呢？」
　　「我們？我們作買賣。」他笑笑：「說冠冕堂皇些，英雄事業，在刀口上賺財富，在虎口中拔牙。成功了，就是英雄；失敗了就是蟊賊。可告慰的是，歲月漫漫，咱們從沒失敗過，這次也不會失敗，必須賺到該賺的利潤。不要試圖干預，姑娘。」
　　「我們如果不干預，你賠定了。」耿雲卿噗嗤一笑：「你們是不是要找此地的楚壇主？」
　　「他死了。」
　　「真的？」
　　「大概假不了。」
　　「你找人問過口供嗎？哦！算了，你那種英雄氣概用來一問口供，能問出什麼來？」
　　「哦！你們問出什麼了？」他意指那位弔客眉護法。
　　「你救我和家母之後，行雷霆一擊。除了後堂被你殺死的人以外，外廳本來該有十一個人，留下八具屍體，一個俘虜。」
　　「唔！對，走了兩個……」
　　「其中一個，就是楚壇主。」
　　「哎呀！」他訝然叫：「怕死鬼！就是那個滾地逃跑的傢伙？」
　　「正是他。」
　　「他……」
　　「你們四位處理這裡的事，周詳綿密幾乎無懈可擊。在公方面，先以彌勒教名義威嚇引誘官府轉移注意力，再利用告密手段讓官府掃庭犁穴，委實令人佩服；只有這件事百密一疏，讓元兇漏了網。」
　　「世間任何事，皆不用可能完美無缺，是不是？看樣子姑娘一定知道他的下落了。」趙九笑吟吟地說。
　　「楚壇主另有藏身秘窟，他以為無人得知。其實，武昌總壇的主要執事人物，早已知道得一清二楚。那位護法招了供。」
　　「妙極了，姑娘可否見告？」
　　「有條件，把那位葉巡察給我們，她可以引導我們，把他們武昌總壇主揪出來。」耿雲卿指指呆在廳口的葉嫣紅：「你可願意？」
　　「不願意。」他斷然拒絕：「我已經答應讓她自找生路。雖然我不算是千金一諾的大丈夫，但自問從不失信於人。姑娘，我非常抱歉。」
　　「我是當真的。」耿雲卿又惱火啦。
　　「我也是當真的。」他正色說。
　　「那麼，沒有楚壇主。」
　　「就算是一個霹靂打在我頭上，也不會令我食言背信把葉姑娘交給你。」他向葉嫣紅揮手：「你還不走？」
　　葉嫣紅扭頭狂奔，去似脫兔。
　　耿雲卿哼了一聲，身形乍起。
　　他更快，身形乍隱乍現，像是突然幻現在廳口，擋住了出路。
　　「不要逼我。」他沉聲說。
　　「你……」
　　「女兒，己所不欲，勿施於人。」柳春燕急喚。
　　「你贏了。」耿雲卿一跺腳：「你在縱虎歸山，有一天，你會後悔的。」
　　「諸位走吧！遲恐生變。」柳春燕揚聲說。

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