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第十八章　虎穴雄風

　　在右面山谷遠處，突然傳來時隱時揚的怪笑聲和淒厲如鬼哭的聲浪。可惜這些哭笑聲因為相距太遠，令這兒的人無法聽清，也無法分辨。
　　後面兩個紫衣人，火速褪下紫袍。土丘後，突然跳上三個白衣人，接取他們的罩袍，有一名到了高個兒身後，親自替他卸袍。
　　兩個矮個兒兩下一分，再向前大步而進，「嗆啷」一聲長劍出鞘，「唰」一聲六尺軟鞭倏抖。
　　孤老兒呵呵一笑，撤劍迎上道：「要來的終須要來，輪到我孤老兒應劫了。」他迎向右面那使鞭人。
　　神劍書生也閃身迎出，哈哈一笑道：「閻王之谷盛會，本書生也應劫一番。」他長劍斜舉，一步步向左面揚劍走近的矮個兒迎去。
　　土丘後紫影一閃，上來一個瘦長個兒，同一式打扮，手上提著一柄長傢伙，五尺的沉重雙刃斧，他陰森森地說道：「太爺來湊個數，這土丘兒夠寬。」
　　玉琦垂劍邁步，迎上道：「太爺來了，拼百十招玩玩。」
　　高個子桀桀笑，單手一揮大斧，說道：「太爺利斧剛磨，正好一試你的脖子硬呢，抑或太爺的斧利。桀桀……」
　　在梟啼也似的笑聲中，他揮斧直上。
　　這剎那間，土丘旁和怪石古木間，紛紛出現了三五十名白衣蒙面人。
　　姜志中哈哈一笑，舉手一揮，菁華四女在土丘之左，姜志中、柏永年、周嵐在右，江湖客和另一位同伴居中，撤兵刃分開列陣，準備一拼。
　　白衣人並未欺近，只將他們圍住，形同監視，也像是替丘上的四名紫衣人押陣。
　　高個兒紫衣人脫掉罩袍，緩緩撤下腰中長劍，說道：「老不死，你的護身神功火候也精進了許多。」
　　恨天翁哈哈一笑道：「雜毛，扔掉你那面罩，讓我老人家看你變成啥玩意了？藏頭縮頸，你算哪門子九大高人之一？」
　　「老鬼，不用了，反正你知道我知命子今天要取你老命，足矣夠矣！」
　　「哈哈！老雜毛，今天咱們不期而遇，也算得武林佳話，看看這些年來，誰在打瞌睡把功力擱下了。」
　　知命子徐徐舉劍道：「咱們並沒有深仇大恨，意氣之爭也不是咱們這種行將入土的人所應為了。今天，你岔出架樑，犯了武林大忌，死到臨頭。但為了珍惜你過去的武林名位，貧道願擔承千斤重責，放你一條生路，請汝撒手回頭。」
　　「免了吧！老道，你的盛情老不死的心領，難道你不知我恨天翁的性情？喂！你這傢伙怎麼不珍惜羽毛，怎麼竟會聽人驅策，做了人家的走狗？你的主子是誰？能役使你這宇內惡道之人，老不死的倒願見見，看他是啥玩意？我不信他會有三頭六臂。」
　　知命子正是「樂天知命」的知命子玄丹，一個宇內凶名遠播的惡道，功臻化境，玄門罡氣稱雄武林，而且天不怕地不怕，無惡不作，無所不為，而今竟然甘心掩去面目受人驅策，確也是令人大感駭異之事。
　　他已進至一丈之內了，厲聲道：「道爺不再和你嚕嗦，你走是不走？」
　　恨天翁大笑道：「走？哈哈！你當老不死的是何等樣人？不過，要走也是極為容易的事。」
　　「怎樣容易？」
　　「你乖乖的滾上山去，讓老不死的把他們送上虎口崖，老不死的再走不遲。」
　　「老匹夫！你該死，敢戲弄貧道。」
　　「哈哈！你算哈玩意！想當年三次印證，哪一次不是你輸招？你神氣什麼？哦！原來你已找到了主子，所以用主子來壓人了，是麼？」
　　知命子惱羞成怒，厲喝一聲，長劍一動，罡風倏發，劍氣銳嘯刺耳，不徐不疾地點出一劍。
　　「好啊！你的劍術也了不起，已有長足進步哩，雜毛。」恨天翁向左徐閃，諷刺老道。
　　「老狗接招！」老道怒火千丈，大吼著揮劍一振，這次劍化萬道銀蛇，罩向恨天翁，捷如迅雷。
　　恨天翁已無法再躲，也沉喝一聲，盤龍拐疾揮，切入劍影之中。
　　兩人都用上了全力，但聽一陣殷雷之聲綿綿不絕，拐影劍尖在對方全身要害急劇地閃爍、跳動、騰躍，每一招皆是生死一發的凶狠絕著。
　　只一照面間，兩人出招拆招各攻十招以上，沒有兵刃撞擊之聲，只有拐風劍氣的爆裂聲發出，地面的雪花，向外激射，三丈內皆有裂膚碎肉的罡風雪雨，令人無法存身，可見激鬥之烈。
　　這時，行將交手的另三對，也為這場武林罕見的激鬥所驚，全部退在一旁凝神觀戰。
　　但玉琦心急元真、兆祥之危，只略一停頓便無心再看，雖則他極想觀摩兩人的絕學。
　　他突然向提雙刃斧的瘦長個兒大喝道：「呔！你也別閒著。」他劍垂左足尖前，斜身急進。
　　「小狗找死！」紫衣人大吼，「呼呼呼」就是三斧，「吳剛伐桂」、「猛虎踞門」再變「狂風舞雪」，上中下三路全被斧影蓋住，三招如一，一氣呵成，不僅攻勢凌厲，防守之密可說潑水不入，平常人絕不易避開他這三招，別說還手反擊了。這麼沉重的巨大雙刃斧，在他手中似乎輕如鴻毛，罡風內勁卻又發如山洪，確是了得。
　　玉琦也被他那兇猛的攻襲招勢所驚，長劍徐徐輕拂，無法進擊，退了一步又一步，找不到機會搶攻。
　　退到第五步，他突然沉喝一聲，左一閃誘斧前衝，右一晃劍芒倏現，等對方揮斧搶攻，他已像鬼魅一般，用幻形步反由左面猱身欺入，一招殺著「銀河飛星」出手。
　　紫衣瘦個兒剛一斧將玉琦右邊的影子砍倒，突覺左肩一涼，劍氣閃電似的迫到，他大吃一驚，向右一挫，急抬斧刃猛托。
　　「嗤」一聲，劍從斧刃上驟然一吐一吞，接著賊人狂叫一聲，貼地急退，在三丈外止住退勢。他左肩骨裂了一道大縫，左耳輪也掉了一半，鮮血激射，痛得他齜牙咧嘴。
　　賊人的功力，比玉琦高得多，一時大意輕敵，也被詭異絕倫的幻形步所惑，砍倒了虛影，反而挨了一劍，可把他嚇了個膽裂魂飛。
　　玉琦也被雙刃斧向上一崩，震得手臂酸麻，劍向上竟將賊人耳輪帶走了一半。他也連退四步方行止住，無法乘勝追擊。
　　賊人眼也紅了，怎肯甘心？厲叫一聲，揮舞著雙刃斧狂奔而上。
　　玉琦對賊人狂風暴雨似的揮斧攻上，毫無所懼，直待賊人奔到切近，方身形倏動。
　　這次他已搶到主動，賊人形似瘋狂，理智全失，揮舞著大斧凶狠地撲來，已不顧自身的空門大開，給予玉琦最佳的進招機會。
　　他閃身出劍，突然攻出一招「亂灑星羅」，從容、凝實、飄逸、狠准。這一招本應振出無數銀星，可是這次他看破好機，僅點出三劍，即飛退急撤。
　　賊人左脅和頸上連中三劍，雙刃斧的飛旋衝勢並未歇止，斧將人帶得連轉三圈，方「叭噠」一聲摔倒在丈外。
　　玉琦在一旁垂劍屹立，冷然注視著賊人跌倒斷氣。
　　土丘下的菁華，突對茜茵道：「茵妹，瞧琦哥那一招劍術多好！」
　　茜茵含笑答道：「是啊！像煞了一代名家氣概，妙到顛毫，手眼心法步五要凝一，風度之佳，值得喝彩。」
　　菁華舉劍嬌喝道：「事不宜遲，我們動手，闖！」
　　姜志中大喝道：「動手！」
　　菁華探手入革囊，掌心多了十餘支略帶弧形，色澤淡綠的細小暗器，扣在手中。這玩意叫魚腹針，也叫魚腹刺，細小如繡花針，以內力打出，可走弧形，令人防不勝防，循經脈直衝心室，所經處經脈盡裂，十分霸道。
　　「茵妹跟我來，闖！」她向前急衝。
　　殺聲乍起，厲吼震耳，在白雪覆蓋的潔淨山谷內，血肉立將白雪染污。
　　恨天翁與知命子這兩個宇內高人，在作生死相拼，在他們爭鬥三丈圓徑之內，誰也無法立足，插不上手。看情形，兩人功力相當，三五十招內難分勝負，也許要在三五百招內，方有一人躺下。
　　孤老兒一支長劍和使軟鞭的矮個兒，也到了拼內力的險境，雙方功力亦相伯仲，一時軒輊難分。
　　神劍書生則劍發如萬道銀虹飛射，絕招如長江大河滾滾而出，威風八面氣吞河岳，將紫衣人逼得只能緊守門戶，極少還擊，逐漸向丘下退去，往一座怪石堆中移。
　　附近沒有人，最近的一對乃是分水獸周嵐，相距仍在五六丈外，正與一個使齊眉棍的白衣人狠鬥。
　　神劍書生一面出招緊逼，一面用傳音入密之術說道：「速返報曇宏大師，計劃不可更改。」
　　賊人也用傳音入密之術問道：「那些人呢？」
　　「她們已對我懷疑，已無再留的必要。」
　　「萬一楊小狗不上當，逃出性命，少公子豈不前功盡棄，枉勞心力了麼？」
　　「我會用另一面目接近他。」
　　「少公子不是已用第二人了麼？」
　　「還有第三呢。二丫頭呢？」
　　「小姐已看清了楊小狗的面容，可能等會兒現身。」
　　「叫她小心些，小狗的功力令人莫測高深。」
　　「少公子放心，小姐不會弱於任何人。」
　　「那四個丫頭，如有傷損，我惟你是問。」
　　「遵命。」
　　「滾！」神劍書生突然大喝一聲，連攻三劍。
　　飛虹姑娘正挺劍飛掠而來，快極。
　　賊人大叫一聲，飛退丈外，以手掩肩咬牙切齒叫道：「小狗，後會有期。」說完，在飛虹撲到前片刻，竄入怪石叢中，一閃不見。
　　飛虹知道追之不及，岩石之下定然有藏匿的秘密處所，遵守窮寇莫追的規矩，急退而回，向神劍書生漠然一笑飽含深意地說道：「楊大俠剛才這一劍，如能右撇半寸，賊人便難逃一死了，一撇之勞，楊大俠可以辦到的，是麼？」
　　神劍書生訕訕一笑道：「在下聆教了，可惜力不從心。」
　　飛虹瞥了他一眼，向菁華那兒躍去。
　　這時，賊人已紛紛撤走，上丘上，恨天翁和知命子正在各展絕學，由快攻改為慢打，每一招皆生死須臾，動魄驚心。靜則如嶽峙淵渟，動則幾若迅雷驚電，在雷霆一擊之際，聲勢駭人聽聞。
　　孤老兒那一對，形勢同樣凶狠險惡，盤旋搏擊之中，驚險萬狀。
　　驀地裡傳出恨天翁的沉喝道：「小哥兒，事不宜遲，快進，別管我們。」
　　「老狗才，你自身難保，鬼叫什麼？」知命子一面罵，一面急攻五劍。
　　菁華鳳目神光一閃，說道：「這人劍術通玄，玄門罡氣將臻不朽之境，如無寶刃斷難傷他，我要助老前輩一臂之力。」
　　姜志中趕忙攔住她，急急地說道：「小姐，不可！即使你上，也無濟於事，反而礙手礙腳。你的無極太虛神功僅有五成火候，想與九成罡氣相搏佔不了便宜，你不能冒險。而且他兩人皆是宇內成名前輩，你如貿然加入，反而讓恨天翁前輩難堪。」
　　「但我們可不能讓他們拖下去。」
　　「前輩也知不是易事，所以叫我們先走。」
　　江湖客也接口道：「諸位請便，這兒有在下和葛兄照料。」
　　姜志中向江湖客和姓葛的中年人行禮，說道：「我們先走一步，邱兄與葛兄多費心了。」
　　「請便，在下理會得。」
　　姜志中長鞭一揮，領先向前便闖。
　　玉琦和神劍書生同時起步，只三兩起落，就超越土丘，走在最先，向內急闖。
　　看看到了山下，景物一變，峰巒四起，山谷形成六條走廊，左岔右旋，密林參天，人在谷中覓路而進，三五盤旋便有迷失之虞。
　　好在中峰高插入雲，極易辨識，眾人不管其他岔谷，直向中峰馳去。
　　在下山處山腹，向虎爪山下看去，谷下景物一一入目，但身臨谷中，卻完全不是那麼回事，視野受阻，人在山嘴密林中行走，景物似乎全非，幾乎不辨東南西北。
　　神劍書生一面走，一面指東說西，對去向時發高論，經常要往岔谷內鑽。
　　但玉琦他已心中有數，似乎對這一帶地勢十分熟悉，不時否決掉神劍書生的意見，不顧一切緊走，最後他有點不耐，斷然地說道：「大哥，小弟心中有數，這一帶的景物，我在未下山谷之前已一一牢記在心，錯不了的，走啊！咱們快兩步。」
　　他倆身形疾轉，直向一座山嘴前密林飛掠。
　　怪的是在這一帶並沒發現敵蹤，這兒確是大好的設伏之地，卻無人出面攔截。
　　他們卻不知，經過了多次的堵截，賊人死傷纍纍，玉琦等人卻皮毛無傷，可倚的知命子又被恨天翁纏住，再出動人員攔劫，只是枉送性命的蠢事而已。而且他們也爭取到富有餘裕的時間，一切準備就緒，用不著再用人命爭取，所以已將埋伏撤下了。
　　正走間，密林邊緣白影一閃，突然閃出一個高大的怪人，長袍前襟一條藍色蜈蚣光亮觸目，原來是毒無常。
　　神劍書生大吼一聲，飛撲而上。
　　毒無常不住獰笑，劍到，突然一捧掄出，勁道如山，硬向劍身砸去，他的功力比神劍書生高，下手也急如迅雷，沒有神劍書生變招的餘地，非硬拚這招不可。
　　「錚」一聲暴響，毒無常被震退一步，神劍書生卻左飄八尺，落地還退了兩步。
　　玉琦在這剎那間撲到，他怕毒無常乘勢再向神劍書生進擊，便向左一晃，一劍截出。
　　毒無常不接招，向右一閃，叫道：「且慢動手，無常鬼有話說。」
　　菁華已知玉琦不是毒無常的對手，嬌叱一聲電射而至。
　　玉琦恨恨地說道：「你果然是他們一夥。」
　　毒無常怒叫道：「呸！你小子狗咬呂洞賓。」
　　「你明明在攔截我們。」
　　「笑話！老夫正想救你。」
　　神劍書生惡意地大叫道：「這傢伙要奢言救人，哈哈！太陽從西方升起了。」
　　毒無常用棒向他一指，厲聲道：「你小子別慌，你的身份無常鬼已問出九成九，你是否要我立即點破？呸！無常鬼凶淫惡名臭遍江湖，但行事光明磊落，絕不偷偷摸摸不敢見人，你是啥玩意？你怎夠格和老夫說話？滾開些！別惹我老人家生氣。」
　　神劍書生臉色一變，大喝道：「你這武林敗類無恥已極，該死！敢在這兒胡說八道，你算是找錯了人。納命！」他便待揚劍奔上。
　　菁華突然一伸劍，踏前兩步攔在中問道：「楊大俠且慢，聽這惡鬼說完不遲。」
　　姑娘的劍突發嗡嗡劍嘯，寒芒閃爍，顯然她已將內力注於劍身，不懷好意。
　　神劍書生心中一寒，卻冷哼一聲退後兩步說道：「淫魔你說，本書生等會兒再取你狗命。」
　　毒無常冷哼一聲道：「你，哼！早著哩，還得苦練二十年。目下老夫已擒住一個你的黨羽，問出內情……」
　　神劍書生恨聲罵道：「哼！放你的狗屁。」
　　「呵呵！你認為百毒如來那幾手玩意，能逃過老夫的鬼眼？告訴你，老夫已擒了個活口，一一問明了，老夫為人，一向不做血口噴人之事，在未獲得真憑實據之前，絕不胡說八道，所以你大可不必著慌，目前還不揭你的瘡疤。哼！不久你會露出狐狸尾巴的。」
　　菁華突然說道：「老前輩，你說百毒如來在這兒？」
　　毒無常衝她一咧嘴，說道：「妞兒，這才像話。」
　　「你想怎……」姑娘臉上泛霜，踏前一步。
　　毒無常退後一步，笑道：「妞兒，稍安毋躁，無常鬼有自知之明，絕難接下你那神奇的功力全力一擊，你是小哥兒的朋友，無常鬼對你，甚至那幾位妞妞，全無半絲邪念，而且尊敬你們。我年紀老得可以做你的祖父，你叫我一聲老前輩絕不有虧。」
　　「胡說八道。」姑娘也罵，可是怒意全消。
　　毒無常又向玉琦道：「我已找到了假瞎子，他將那晚白馬寺樹林中折磨你的事一一說了。哥兒，毒無常一生未服過任何人，假瞎子也是未服過人，但對你可說佩服得五體投地。你能在玄陰叟手中忍受玄陰真氣搜經的非人折磨，更能逃出生命，真是匪夷所思之事，無常鬼不夠資格收你為徒，但咱們可交個朋友。喏！給你。」
　　他在大革囊中取出一個小革囊，裡面鼓鼓地盛了不少瓶罐，伸手遞給他說：「這裡面有些解毒奇藥，我已在裡面留下了說明之書，送給你作為行道江湖之用，百毒如來的天下奇毒凝血針也無法肆虐。」
　　玉琦泰然伸手接過。
　　姑娘急攔道：「防人之心不可無。」
　　可是玉琦已接在手中，說道：「謝謝老前輩，恭敬不如從命，晚輩多謝厚賜。」
　　毒無常又衝姑娘咧嘴笑道：「妞兒，你俗。你如果想和他並肩行道江湖，得多學他那過人的豪傑襟懷。不過你的心細如髮，倒是他一大臂助，他太大意，你有知人之明，他就不會上當了。」
　　「鬼話！」姑娘笑罷，其實她心中甜甜地，情不自禁向玉琦瞥了一眼。
　　毒無常樂啦，可是臉容顯得更令人害怕，往下說道：「小哥兒，千萬別由虎爪之正面上山，那兒布下了迷魂毒煙陣，麻煩得緊。可由右側上去，直搗賊巢。唉！你們的處境委實險惡。無常鬼一向不說好話，但我有些話不得不說，小哥兒可願聽。」
　　「老前輩但請明示。」
　　「其實倒是好話，千萬記住，小不忍則亂大謀，如無必要不可枉送性命，那不值得。」
　　「老前輩何所指？」
　　「那些狗東西挾人質逼你就範，如此而已。我和恨天翁伊老鬼皆無法助你，只要我們一登山，他們便聲稱要毀人質，我們便成了你的死仇大敵，更誤了你的大事，所以我們只能在山下空著急。至於他們是如何安排，主謀人又是誰，無常鬼還如在霧中。你們可以走了，祝福你。」
　　他搖頭一歎，逕自走了。臨入林前，一指神劍書生，獰笑道：「年輕人，咱們還有再見的一天，你的如意算盤少打兩遭，我會再查明你的身份，公諸於世。」
　　神劍書生冷笑著答道：「姓楊的等著。」
　　「哈哈！你姓楊？天下間竟有改名換姓的武林高手，罕見，罕見！」說完，晃身走了。
　　神劍書生大吼一聲，騰身飛撲。
　　玉琦急叫：「楊大哥……」
　　菁華一把抓住他的衣袖說：「不可再理這陰險小人。」
　　姜志中從後面躍來，恨聲說道：「他走了，這狗東西！」
　　玉琦問道：「誰走了？」
　　姜志中沉聲答道：「神劍書生。」
　　眾人向林中望去，林木深處，遠處還可看到毒無常的隱約白袍身影，可是神劍書主早已不見了。
　　玉琦將革囊收入懷中道：「奇怪！萍水相逢，他為何要計算於我？」
　　菁華說道：「不久便可真相大白，他不會放過你的。」
　　玉琦恨聲答道：「哼！下次可不會便宜他了。」
　　「但願不再有下次。」姜志中收起蛟筋鞭道：「我們該走了。」
　　玉琦問道：「是依毒無常所說，從右側上去麼？」
　　「雖萬惡之徒，亦有其人性真善的一面，他既然對你賞識，我想不會有假。」姜志中語氣甚為肯定。
　　菁華領先便走道：「琦哥，我和你在前開路。」
　　「我也伴琦哥先發。」茜茵也搶前而行。
　　「走！」玉琦舉步搶出。
　　眾人分兩批向裡趟入，志中、周嵐、柏水年和飛虹、逸電二女斷後，相距五丈緊跟。
　　他們入林不久，林緣轉出三個白色人影，聚在一塊兒，其中一個身材纖巧的人，用脆嫩的語音說道：「小芳，你去通知大和尚，我要活的人。」
　　左面更纖巧的人說道：「來不及了，小姐。所有的人全在虎口崖專等他們光臨，已無法改變他的命運，那是不可能的。」
　　「小菊，你去。」小姐的語音帶有怒意。
　　右面那小身影搖搖頭道：「小姐，確是晚了。即使小婢能將話傳到，大和尚也不會臨時改變計劃的，老主人的話，他有時也不怎麼聽呢，恐怕他會用更毒辣的手段哩。」
　　「那我自己去。」說完，返身入林。
　　當她們到了虎爪之下，確是晚了，山上已響起胡笳的長鳴，玉琦眾人已經到了半山。
　　玉琦和兩位姑娘穿林而過，向右一折。這一帶氣溫突升，漸漸地看不到積雪了，空間裡瀰漫著溫暖的霧氣，恍若春天已臨。地下的雪花化為流水流向谷下，在林外又凝成冰流，造化之奇，令人激賞。
　　不遠處是虎爪山伸向谷底的爪尖，怪石崢嶸，一直向上堆砌，石縫中，不時可以發現青青的草籐，整個右山嘴十分乾燥，沒有雪花堆積。
　　玉琦果然發現有一條小徑，從爪尖順山脊蜿蜒而上，山根十餘丈的石縫中，騰起了淡淡的薄霧，向左飄蕩裊裊上升，與地面的薄霧顏色相同，不易分辨是否即為迷魂毒煙，但他仍相信毒無常絕不會騙他。
　　他發出一聲長嘯，身形向右方急射。
　　這時，山道附近，突然現出三五十名身穿青衣，青色頭罩的人影，對玉琦不走小徑，捨近求遠繞向右側登山之舉動，全露出失望和迷惑的神色。
　　有一個洪亮的嗓音大叫道：「由這兒上山。」
　　可是玉琦狂笑一聲道：「閣下，免勞大駕，那迷魂毒煙留給你們自己受用吧！」
　　八人一陣急趕，像八隻飛鳥冉冉上騰，終於登上了山顛，到了霧氣蒸騰的林下。
　　胡笳聲乍起，招魂幡下突然再升起一條紅幡，紅白相錯，十分刺眼。
　　林內一群白衣人，紛紛向後急退。
　　「不是你死就是我活！」玉琦大吼，挺劍衝入林中。
　　所有的人影皆於瞬間消失，八人心中一懍，以極快的身法穿林而過。
　　林不大，不過一畝之寬。出了林，他們全怔住了。
　　這是土山與石山中，交界處的一處凹地，無數高聳的黑色怪石，形成十分雄偉壯觀的石林，最高的石壁，竟有三二十丈高低，整個地區寬廣約有三里餘。由於地勢低，所以在對峰和谷下，根本看不到這兒的景況。
　　在整個怪石谷之內，十丈低空之下，熱流蕩漾，視線明朗，但以上則大為不同，熱流和冷空氣一接觸，便成了白霧向上騰升。
　　林外地勢高，將怪石谷下的情景，看得十分真切，可令他們看得心中暗暗叫苦。
　　怪石谷中間最低處，有一處凹地，四面，是聳起三十餘丈的八座石崖，正南那座最高，向北一面刻了三個大字，用白漆實痕，看去十分清晰，三個字是：「虎口崖」。
　　崖頂，排列著一行虎皮交椅，計有十張之多，坐了十個一身紫衣的人，紫衣紫褲紫頭罩，短統快靴也是一色紫，大刺刺地高踞在上。
　　他們之後，排列著十六名全身黑的蒙面人，像是護衛，叉手屹立。崖上稍低處，用人工壘成一道護牆，列站著八名身軀雄壯，渾身肌肉墳起的大漢，下穿黑色燈籠褲，赤著上身，披頭散髮，手抱光芒閃閃，厚實沉重的脫鞘鬼頭刀，屹立如山，如同石像。任何人一看就知，像煞了行將出決人犯的劊子手們。
　　右面一座石崖上，矗起一座三丈餘高的木架，上面是一根巨大的木柱，安了一個滑輪，兩根粗繩約有五十丈長短，懸掛至北面一座石崖之上。
　　滑輪下面丈餘，繩索兩端，用滑輪扣住，索端吊著兩具沉重的十字架，架上綁住兩個只有短褲蔽體的人，不住輕輕晃動，卻無法動彈。
　　木架下面，排列著赤著上身的十名大漢，同樣精壯，同樣手執沉重的鬼頭刀，只消在支架上的巨索砍上一刀，整座支架便可垮掉。
　　北崖之上，一根大柱固住兩根鐵鏈，鏈上有一個尺徑大的木造滑輪，將對崖牽下的兩根巨索扣住。
　　兩根巨索中，一根是固繫在滑輪根部的鐵鏈上，有兩個握環，繞滑輪一周，讓滑輪的柱扣扣實，再勾在大柱上根部的掛鉤上，如果拉開握環，握環便會掉下中間凹地，上面的兩個人便會順繩滑下這一面石崖，作用在此。
　　木柱之前，也屹立著八名赤著上身，手抱鬼頭刀的猙獰大漢，衛護著兩個紫衣人。
　　從玉琦等人立足之處，可以看清全部形勢，但由於距離過遠，無法看清吊在上面的兩個赤身人是誰，也無法看到兩崖之下低凹部份，下面是啥玩意。
　　他們正在相度形勢，「噹噹噹」三聲金鑼狂鳴中，下面一座石崖上，出現一個紫衣人，亮聲高叫道：「請貴賓到迎賓崖上一觀勝景。」說著，並向西面一座甚為平坦的巨崖上伸手指引。
　　眾人一怔，還在猶豫，那人又說道：「諸位貴賓請勿猶豫不決，敝長上已專程相候。」
　　玉琦向姜志中道：「姜叔叔，小侄先往一試。」
　　「不可！你不能涉險，讓永年弟一試。」志中攔止他。
　　「小侄不怕毒，還是小侄先探為佳。」說完，他向下飛掠，直向那人立身之處掠去。
　　紫衣蒙面人身形亦動，幾乎同時到達。
　　紫衣人見他來勢洶洶，忙閃在一旁搖手道：「尊駕少安，請聽在下表明。」
　　玉琦垂下劍，逼近至丈內道：「有話快講。」
　　紫衣指著那兩個吊著的人，冷冰冰地說道：「請看那兒，正是閣下的兩位好友。」
　　玉琦心血一沉，隨即憤火中燒。兩人所立處，與南北兩崖恰是三角形，中間相距只有五十餘丈，這時已可看清人影，乍看去，高空上吊看的人，確是元真和兆祥。
　　下面，深有五六十丈，全是亂石，熱流陣陣上升，四周崖壁峭立，上狹下寬，原是個五十丈左右的寬洞，要跌下去只有變成肉泥的份。
　　他勃然大怒，怒叫一聲踏出一步。
　　紫衣蒙面人雙手急搖道：「閣下即使能殺我，不但無濟於事，而且還誤了貴友的性命。瞧木架兩崖的人，任何人刀頭一動，便可令貴友粉身碎骨，閣下是聰明人，定不會做這種愚蠢之事吧？」
　　玉琦果然被鎮住了，厲聲道：「卑鄙！狗東西你們想怎樣？」
　　紫衣人道：「怎樣？小事一件。」
　　「說！」
　　「等會兒敝長上要和尊駕一談。在下先行聲明，木架兩崖，千萬不可走近……」
　　這時，姜志中等人已電射而來，在巨崖附近散開，嚴加戒備。姜志中突然躍上崖來，搶著說道：「走近又怎樣？」
　　紫衣人冷哼一聲，陰森森地說道：「除非不想貴同伴活命，請便。」
　　菁華已聽清他們的對話，心疼如割，忍不住驚叫一聲，向北崖疾射。接著是茜茵，手足連心，她也奔去。
　　北崖相距還遠，雙方的舉動皆難逃眼下，八名大漢同時舉刀，有兩名接近木柱，揚刀凝視著那兩個紫衣人。
　　兩個紫衣人高舉右手，作勢下揮，盯緊飛掠而來的菁華，有恃無恐。
　　菁華到了崖下，打一冷戰倏然止步，紫衣人開口了：「丫頭，任何人踏上一步，吊著的兩個小伙子，必將掉下虎口，粉身碎骨，不信請試試看。」
　　語氣冷如寒冰，十分堅決，不容懷疑，對方如果走近，他定會發令砍斷巨索的。
　　姑娘鳳目珠淚盈眶，粉面鐵青。茜茵更搖搖欲倒，腿已軟了。
　　遠處姜志中大叫道：「小姐，回來從長計議。」
　　兩位姑娘不得不退，她們怎敢硬闖？渾身氣得發抖，咬牙切齒緩緩後退。
　　紫衣人的手徐徐下降，兩個赤身大漢的鬼頭刀也緩緩收回，但並未離開柱旁，紫衣人敞聲獰笑道：「這才像話，乖乖退回去吧。丫頭，別氣苦了，生氣的臉蛋，確是不夠可愛哩。」
　　姑娘忍無可忍，猛地一伸左手，三絲淡影一閃而出，急射紫衣人。
　　可惜相距太遠，自下至崖頂足有近十丈之遙，魚腹針到了六七丈外，力道便失，準頭略偏。
　　紫衣人冷哼一聲，一掌虛按，將魚腹針盪開，說道：「丫頭，你在冒險，將貴同伴的性命作賭注。」
　　兩位姑娘回頭飛奔，傷心已極。
　　對面南崖上，驀地飛起綿綿不絕的狂笑，聲如鬼哭，十分刺耳。
　　笑聲一落，引導玉琦前來的紫衣人抱拳一禮道：「敝長上將和閣下一談，在下告退。」
　　玉琦沉聲說道：「哼！你別想走，你也是在下的人質。」
　　紫衣人仰天狂笑，笑完說道：「在下乃是僅供驅使的三流走卒。即使死掉千百，亦無法贖取貴友的性命。要動手請便，在下如果皺眉，就不是英雄好漢。」他昂然轉身，大踏步走了。
　　玉琦與志中面面相覷，做聲不得。
　　這一瞬間，四面八方紅旗飄飄，白幡四揚，在外圍高處山脊，人影憧憧，看數量不下三百餘人。正南，是白衣人，正東，是黑衣人，正西，是紫衣人，而虎爪山上一道山脊的人，卻是金光閃閃的一群小走狗。
　　眾人臉上神色一變，玉琦卻說：「在這荒山野嶺，林深石密之處，人再多也是枉然，阻不住我們縱橫，他們用人多來嚇唬我們，未免可笑。」
　　對崖狂笑之聲又起，中間一個紫袍人緩緩站起了。
　　菁姑娘突然說道：「我要乘機搶近木樁，你們穩住這些狗賊。」
　　姜志中沉聲輕說道：「小姐，不可！小不忍則亂大謀，即使能搶得木柱，也無法搶得對崖支架，任何一方揮上一刀，少公子和譚賢侄也會跌下虎口碎骨粉身。」
　　姑娘切齒叫道：「難道說，我們任由他們宰割麼？」
　　姜志中安詳他說道：「事已至此，惟有冷靜從容，以不變應萬變，或可找到一線生機，如果貿然而動，今天我們可能全毀在這兒，更談不上救人了。」
　　柏永年跌腳道：「可惜！如果我們早些到來，或許不會落得如許狼狽，這些木架滑繩，剛剛完成的呢。」
　　周嵐恨聲道：「這都是神劍書生那小狗殺才做的好事，要撞在我手中，我非活剝了他。」
　　玉琦臉上一變，後悔無及。神劍書生是他的朋友，所有的人都討厭那陰險小人，只有他一個人認為神劍書生是好朋友。周嵐這些話，像一支毒箭，直射入他的心坎，令他痛苦已極。
　　他面向對崖，無人注意他的神色。他左手緊握，指甲幾乎鍥入掌心肉中。
　　對崖傳來聲如老公鴨叫的語聲，聲音直鑽耳膜，如在耳畔，顯然那人正用千里傳音絕學向這兒發話：「哈哈！你們到齊了麼？」
　　其實用不著賣弄絕學，穴寬五十丈，兩崖之間，相距最多不超出八十丈，即使大聲說話，同樣可以聽清，這傢伙似在示威。
　　姜志中卻亮聲答道：「在下姜志中，前來貴地登山索人，閣下是誰，為何冒充笑閻羅擄我同伴？」
　　對方爆發出一陣狂笑，突然扯掉面罩，脫掉紫袍，一面狂笑，現出一身黑袍和披髮齊肩的身影，說道：「小輩們看清了，看我笑閻羅阮士英可是假冒的？」說完，重新披上紫袍，戴上面罩。
　　相距太遠，面目難辨，笑閻羅的面目，玉琦等八人誰也沒見過，誰知道他是真是假？除了看清一襲黑袍，腰中似劍非劍的閻王令和披著齊肩的銀灰色亂髮以外，一無所知。
　　但對方太過大方，語氣又甚為自負，所以全都相信他真是武林中一代凶魔笑閻羅阮士英，並無懷疑。恨天翁的話，他們雖深信不疑，但這種凶人行事神鬼莫測，說不定笑閻羅根本就沒有改邪歸正呢。
　　笑閻羅穿著完畢，又說：「姓姜的，你是何人門下？」
　　姜志中輕聲向眾人道：「少公子沒吐露身份，可能用其他假話誆騙老魔，我們可不能胡亂搪塞，切記不可透露口風。」說完，向對崖說道：「笑閻羅，休問來歷，把你的詭計說出，咱們拚個死活可也，何必拖宕？」
　　笑閻羅桀桀大笑道：「你不說老夫亦不勉強，要那姓楊的小伙子答話。」
　　玉琦切齒怒罵道：「卑鄙的老狗，太爺在這兒，你有話就講，有屁快放。」
　　「哈哈！罵得好！果然不愧是玉獅的後人，小伙子，玉獅可是你的祖父？可不能不認宗祖，反而認賊作父祖啊，哈哈！」
　　玉琦沉吟未答，對方又說道：「玉獅英雄蓋世，豪氣干雲，他的子孫絕不是縮頭烏龜，是不？」
　　玉琦仰天長笑，笑完道：「老豬狗，你說對了。」
　　「你真是玉獅的孫兒？」
　　「正是區區在下。」
　　「大名可肯見告？」
　　「在下名珀，草字玉琦，半點不假。」
　　「小伙子，你果然大有祖風。」
　　「廢話少說，老豬狗你意欲何為？」
　　「小事一件。」
　　「說！」
　　「用貴友兩條性命，換你一件小事。」
　　玉琦厲聲喝道：「往下說。」
　　「玉獅英雄一世，以俠義兩字在武林領袖群倫，不但神功蓋世，膽識尤稱舉世無雙。」
　　「你這些話太爺為先祖感到驕傲。」
　　「他的子孫也定然義薄雲天，更該神功超人，膽識高人一等，龍生龍鳳生鳳，他必然克紹箕裘不容置疑。」
　　「你說對了，老豬狗！」
　　「我笑閻羅知道對了，所以當天下英雄之面，要一試你義氣何在，膽識是否超人。」
　　玉琦哈哈狂笑，用劍一指四周的人說：「你說他們都是天下英雄？哈哈！一群見不得人的無名小賊而已，誰是英雄出來和楊某一拼！」
　　四周響起嗡嗡低語，虎皮交椅中有兩人正欲推椅而起，卻被笑閻羅止住了。
　　「誰是英雄？出來見個真章！」玉琦發出一聲震天巨吼，持劍傲立，威風八面。
　　一個紫衣人影突以奇速的身法撲向崖下，柏永年正想截住他。玉琦大叫：「柏叔叔讓他上。」柏永年閃開，崖上的姜志中和菁華、茜茵亦讓出巨崖。
　　紫衣人一躍上崖，奇快地撤下長劍，徐徐上揚劍尖往南面一站，厲聲道：「小狗你藐視天下英雄，莫某人要教訓教訓你。」

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　　無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載
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