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第十一章

　　「老弟，在下雙目不盲，已看出老弟是非常人……」
　　「李大俠，天下間沒有非常人，你我都是極平凡的人，所不同的是，你閣下是武林中聲譽甚隆，有田地有家室的地方名人。而我呢？慚愧，憑一雙手一雙腳流汗吃苦混飯溯口，闖蕩江湖旦夕為衣食而憂。閣下練武志在英雄豪傑，而小可卻只為了免於飢餓不得不練些小技防身，只求溫飽於願已足，不敢奢望做大英雄大豪傑，更珍惜生命，不想和任何人傷和氣。」
　　他的話相當不客氣，但神情十分誠懇，最後說：「李大俠，小可所說的皆是由衷之言，決無絲毫譏諷挖苦之意，只不過表明小可對人處世的態度而已。小可在江湖闖蕩，宗旨是人不犯我我不犯人，不生事也不怕事，盡可能不和人妄論活計生意以外的事，以免恩怨牽纏遙無了期。咱們言盡於此，幸勿打擾。」
　　最後兩句話就不客氣了，簡直是在下逐客令。
　　這時，店門口進來了俞老莊主，還有五個地方上主事的人。
　　寒劍李如陵知道無法再和龍郎中談下去，只好苦笑著告辭，向俞莊主打眼色，七個人在左首一桌落坐。
　　酒菜送上，龍郎中逕自進食，吩附店伙替叫驢安排草料，不再理會。
　　鄰桌的七個人客套一番；店伙送上香茗，寒劍李如陵神色凝重地道：「俞莊主，敝下接奉手書，既與周大嫂及張賢弟趕來，希能為莊主分憂，對貴莊與平邱集之間的爭端，下書人語焉不詳，到底內情如何，尚請詳告。」
　　一面說，一面用茶水在桌上寫：「說與這位郎中聽聽，俾能將其留下助貴莊一臂之力。須知風塵奇人大多皆有怪僻，請將不如激將。」
　　俞莊主醒悟，長歎一聲道：「真是一言難盡，說起來一把辛酸。去年虞縣決堤，形成了這一帶萬頃新土。我們都是經官府核准前來開墾的，全都是家境清寒無田無地的人，不然誰願意離鄉背井到這兒活受罪，來時平邱集的人不但不排斥我們，反而給我們不少方便，誰又知道他們心懷不軌呢？當時咱們輿泰山村的人挑黃河，老少們全出動，而平邱集的人卻袖手旁觀，十來里地的河堤，全是咱們與泰山村的人流血流汗成的。今年初夏麥子收成，他們卻前來趕咱們走，展開槍收的血腥械鬥，他們殺了我們十六個主人，泰山村也被殺了十五名。最後官府出面調停，總算事態不再擴大。月前高粱收穫季到來，他們又大舉殺人，請來了不少兇手，我們也旱有防備，但實力仍懸殊，他們不但搶收了本村大部份的高盤，且先後殺了我們四十四人。敝村派人向衙門投告，官府不予受理。他們更變本加厲，要敝村和泰山村遷離，不然將全部屠殺。他們已經志在必得，用金銀買動了官府，他們會辦到的。至目前為止，為了請人替我們主持公道，糧食已快賣完，只留下種子而已，我們已無力支持，唯一的指望，是李大俠三位了。」
　　寒劍李如陵長歎一聲，黯然地道：「據在下所知，剛才那沂州雙煞，只是平邱集近來所請的三批職業兇手中的一批而已。另兩批都是江湖中的敗類，殺人不眨眼的惡賊，只憑在下三人，我看……俞莊主，這……這……」
　　「李大俠的意思……」俞莊主焦急地問。
　　「我的意思是……貴村該早作打算，還是……是……」
　　「怎樣？」
　　「田地事小，性命事大……」
　　俞莊主倏然站起，道：「李大俠的意思，是要我們放棄以血汗開墾出來的田地麼？不！我們都是拋棄往昔的家業，離鄉背井到這兒落業的，要放棄……」
　　「俞莊主請別誤會了在下的意思，在下之意，是先不必急於冬耕，寧可過些時日辛苦些，先行忍耐些少時日，由在下至各地召請幾位武藝高強的朋友，來和他們理論。」
　　「唉！但……但……本村的糧食已空……」
　　「莊主請放心，不必為銀錢操心打算，在下自會慎重處理。俠義道的英雄豪灤，不會因銀錢的事而……」
　　話未完，鄰桌的龍郎中已酒足飯飽，離座到櫃旁會賬去了。
　　寒劍李如陵放棄了挽留龍郎中的念頭，歎口氣搖頭，向俞莊主低聲道：「看情形是無法挽留他了，任何事也打動不了他，咱們只好另行設法。」
　　「李大俠，我想，由我出面挽留他，也許……」
　　「我已試過了，他說過不願多管閒事，任何人也留不住他的。請稍後十天半月，我往開封走一趟看看，請幾位朋友前來助拳。在下未返回之前．莊主千萬不可妄勤，小不忍則亂大謀，多死無益，務必管束村人忍耐。」
　　「老朽遵命，翹首靜待大俠的消息。」
　　龍郎中四時出店門，外面闖入一名大漢，同裡叫：「平邱集來了大匹人馬，二莊主請莊主至莊門一行，他們要進莊了。」
　　俞莊主臉色大變，急急向外趕。
　　寒劍一把握住莊主的手膀，沉聲道：「莊主，請記住，忍耐。」
　　龍郎中出了店門，站在涼棚下舉目四顧，四周的村屋前，不少男女老少齊向小店默默地看望。店門前，一群村人皆用充滿希求、可憐、無助的眼光，向他默視著。
　　他冷然注現看四周，木無表情地排眾而走，到了拴馬椿前，沉靜地解，挾了山籐杖跨上了驢子背，扭頭看了從店門奔出來的俞莊主一眼，一抖，驢兒徐徐地馳上了大道。
　　東面蹄聲震耳，煙塵滾滾，八匹駿馬像潮水般湧到了龍王廟前突然停住不動，八匹馬一字排開，將道路全都堵死了。
　　八騎土中，中間靠左的那位老兄就是去而復來的於三爺，沂州變煞卻不在其中。
　　小驢蹄聲得得，直向前闖。
　　「就是他。」於三爺指著迎面而來的龍郎中叫。
　　另七名騎土全是精悍壯實的中年大漢，一個個粗眉大眼，惡形惡像，帶了刀劍身穿勁裝，一個比一個兇猛，一便比一但猙獰。
　　中間兩人是三角臉，一是高顴骨凸下顎的大漢。
　　三角臉大漢肓了小驢背上的龍郎中一眼，冷冷地道：「就憑這麼一個江湖小混混，也能將兩煞趕跑？我不相信。」
　　高顴骨大漢鷹目炯炯，哼了一聲道：「這人我認我。早些天在歸德府小校場旁，他在那兒賣藥，吹得一手好蕭。」
　　於三爺接口道：「那麼，他不會是嵩高莊請來的人了。」
　　「管他是不是，我找他。」三角臉大漢說完，便待下馬。
　　驢兒到了。龍郎中在三丈外勒住，淡淡一笑道：「借光，讓我郎中過去。」
　　他的目光落在於三爺的臉上，又道：「於三爺，閣下叫這許多人來，真要和我走方郎中過不去？
　　我看還是免了吧！何苦來哉？」
　　最左首一名勾鼻大漢抽出插袋裡的弓，扣上弦，弓弦徐引，冷笑道：「我神彈子田展要射他那張臭嘴。」
　　「嗡」一聲弦鳴，一顆銀星破空而飛，劃出一道淡淡紅影，一閃即至。
　　龍郎中下慌不忙，伸左手一抄，銀星倏滅。他食拇兩指抓看一顆指頭大小銀彈丸，裝模坐樣地注視片刻，順手將銀彈丟掉，滑下驢背，將驢趕下路左的龍王廟廣場，點著掛有藥招的山籐杖，手在懷中掏，掏出一把明晃晃約六寸飛刀。
　　他用食拇指拈住刀尖揚了揚道：「神彈子田老兄．你的神技果然名不虛傳。你聽了，大概於三爺在半路上碰到諸位，沒空將剛才的事告訴你們便急急地趕來找場面。我再說一遍，我龍郎中走江湖混口使吃，決不想稱英堆道好漢得罪衣食父母，不惹事生事，但都不怕事，你老兄神彈了得，給在下一彈。俗語說：光棍打光棍，一頓還一頓，我郎中不願白挨，來而不往非禮也。你下來呢？還是馬上接刀？」
　　神彈子田展大怒，一聲怒吼，弓弦狂鳴，彈出有如連珠一般，連發三彈，全向龍郎中胸腹射去，相距只有三丈左右，弦響彈到，想躲委實不易。
　　龍郎中屹立如山，舉杖尾信手連點，「得得得」三聲極響，三顆銀彈全被震飛五丈開外彈落在地上。
　　「下來！」龍郎中冷喝，電芒一閃。
　　「唏……」神彈子的馬突然悲號，發汪地蹦跳，馬額中心只露出一星刀柄子，蹦了兩下突然倒在地上。
　　馬群大亂，受驚向左右急敝。
　　神彈子騎術高明，馬未倒地人巳下地站穩，駭然撤下背上的長劍，左手仍抓住大弓做兵又，擺開駕勢向前迫近，怒叫遁：「好小子，你該死，你……」
　　龍郎中微笑在一旁等待，左手已拈了一把飛刀，笑道：「你如果想死，我這一刀射你的咽喉，想活，射你的腿臂，老兄，你要死呢？還是要活？」
　　另一騎士已下馬衝到，手中的鬼頭刀冷電四射，從右側急衝而上，一面怒叫：「田兄退，讓兄弟剁下他的驢頭做溺器。」
　　叫聲中，招出「力劈華山」刀沉力猛，捷逾電閃；嘯風之聲令人聞之血為之凝，頭皮發炸．龍郎中像是鬼魅幻影，左移三尺，刀尖從他的右臂前一閃而過，間不容髮。
　　山籐杖一閃，看清的人不多，但見灰影一閃即沒，然後才聽到籐杖嘯風的異響。
　　「啊……」使刀大漢發出一聲令人心魄下沉的狂叫，「噹」一聲將刀摔出丈外，身軀疾轉，轉了兩匝方始踉蹌地衝出路旁，以手摸著右頰，「篷」一聲摔倒在地不住地哀號。
　　地上，鮮血四濺，其中有塊血團，那是頰肉。龍郎中那一杖，把使刀大漢的右頰擦掉了。
　　龍郎中虎目生光，向在兩丈外發抖、臉色發青的神彈子冷冷地道：「我龍郎中行醫濟世，救人而不想殺人，但我這條命也不願被殺。誰想要我的命，我將以牙還牙，你說吧，你想要我郎中射你那一部位？」
　　他那一記山杖，嚇破了大漢們的膽，神彈子驚得手腳都軟了，冷汗直流，顫抖著向後退。
　　於三爺急急奔上，伸雙手亂搖，叫道：「請手下留情，有話好說。」
　　叫聲中，硬著頭皮攔在兩人之中，向龍郎中不住地拱手。龍郎中冷笑了一聲，道：「閣下，前倨後恭，你……」
　　「咱們有話好說，請高抬貴手。」
　　「哦！你老兄說得倒是挺輕鬆的嘛！」
　　「在下多有得罪，錯不在田展兄。」
　　「那麼，我找你羅？」
　　於三爺打一寒顱。退了兩步道：「在下知罪，特請龍兄光臨敝莊，為龍兄陪罪，尚請給在下一次機會。」
　　他一面說，一面打恭作揖。
　　龍郎中收回了飛刀，冷冷地道：「在下要賺錢餬口，無暇接受閣下的陪罪，你走吧ｌ」於三爺心頭一塊大石落地，陪笑道：「龍兄如果要錢，小事一件，敝莊刻正招請保鏢……」
　　「呵呵！斌莊要請保鏢？」龍郎中打斷了他的話，笑著問。
　　「是的，是……」
　　「貴莊出多少酬勞？」
　　「年酬白銀八百兩。」
　　「哦！被豐厚哩！，但在我來說，你們卻未免太小氣了一點。」
　　於三爺大喜，急急地道：「籠兄，這只是年酬而已，僅系指一些藝業稍次的人的酬金而言，對藝業超人的……」
　　「能給多少？」龍郎中搶著問。
　　於三爺心中更是高興，還以為對方有意哩！笑道：「像龍兄這種超塵拔俗的高手，兄弟願以年酬一千二百兩聘請龍兄……」
　　「哈哈哈……」龍郎中狂笑，笑完道：「你老兄簡直是太慷慨了，區區一千二百兩銀子要我替你們保一年鏢。老兄，龍某受雇殺一個人是黃金一百兩，折算白銀是四百兩，你卻想用自銀一千二百兩替你們保一年鏢，笑話！」
　　「龍兄，先到敝莊再說，咱們慢慢地商量。」
　　龍郎中去牽他的驢，搖手道：「沒有談的必要，近年來在下的殺人價格行情再漲，你們出不起，免談。」
　　說完，跨上鱸背，山籐杖一揮，走了。
　　於三爺向大漢們揮手致意，上馬追隨小驢馳出了東莊門，跟隨在龍郎中的身後，向平邱集緩緩的行去。
　　平邱集共有兩座村，前村是趕集的所在，建有六座天棚，還右販責牲口的畜欄。居住在前村的人們，全是來自各地的行商，百貨雜陳，是座相當繁榮的大集。
　　前村至後村之間，中間有一條兩旁槐樹成蔭的半里長村道。後村，是本地村民的宅院，比嵩高村整齊得多，房舍的格局也講究得多，四周建有丈餘高的寨牆，右四座寨門，四角建了碉樓。站在北面的寨門樓向北望，十里外的河堤像一條靜靜躺在那兒的巨蛇。
　　南寨門的村道闊約四丈，可以並行四部大車，筆直地通向全村。前村的市集在大道的北首，南面是販賣牲口的地方，往來徐州與歸德府的車馬，事實上是貫前村而過。趕集的日子，前村人山人海熱鬧極了。
　　前村的東首是店舖，西端的廣場北角是天棚，是貨物堆積的所在，南角是露天售貨的場所。大道南端的牲口販賣場佔地甚廣，臭沖天，好在遠離市集，不然真會令人受不了。
　　街東是客店集中的地方，每一家客店皆設備齊全。明天是趕集的日子，客店中遠道的客商將在今天到達投宿，因此店中夥計們都在忙個不停。
　　「的答的答……」小驢兒的蹄聲，在小街上清脆地響起，吸引了不少觀眾的注意，一群孩童跟在後面喧鬧看起哄。
　　「的的得得！的……」蹄聲暴響，後面的於三爺折入到後村的村道，馬兒四蹄翻飛，向後村飛奔馳去。
　　籠郎中置之不理，含笑注意著四周的動靜。出到街東，迎面第一家客店是鴻福客棧。小驢兒從容地踏入店前的廣場，在拴馬樁前停步。
　　龍郎中滑下驢背，一面解馬包，一面向接過繩的店伙道：「夥計，把驢兒上廄。在下要在貴地耽擱兩集日子，好生照顧著草料。勞駕。給我來間上房。」
　　所謂上房，只是一列單人住宿的房間而已。趕集的遠客，除了與集上店號往來的商販外，客人大多住統，住上房的人不多，因此上房的數量相當少。
　　龍郎中所住的上房，是後院上房中最外側的一間，側面有偏院，十來株高與屋齊的槐樹散落在院中。
　　他前腳住進上房，後腳便跟來了一個中年生客，住入隔鄰的上房，隔鄰而居，看上去像是販賣牲口的牛馬販子。
　　天色早哩！龍郎中洗掉一身風塵，換上一套乾淨衣褲，青直綴不加腰帶，腰內藏插著一排飛刀的皮護腰，衣領後插著竹簫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上擱著茶壺茶杯，他的雙腳穿了快靴，高高地擺在另一把椅子上，坐像極不雅觀，靜待即將到來的變化。
　　果然不錯，不久，人影亂竄，六個人踏入長廊，向他大踏步走來。
　　領先那人年在花甲開外，臉上皺紋不多，紅光滿面，鷹目、勾鼻、薄唇，三綹花白短鬚。頭戴四方平巾，穿一襲天藍色長袍，高底靴，看去身材修偉，但腳下邁著四方步，風度甚佳，確像富甲一方的士財主。他就是平邱集的富紳，大爺邱士雄。
　　他的左首，是個四十來歲的大漢，穿一身白勁裝，外罩白絹長袍，大眼劍肩，海口短鬚，擺出一付文質彬彬的神態，從容背手而行。他是二爺白英，為人足智多謀，本地的人都知道白二爺是個笑裡藏刀可怕的人物。
　　右首，於三爺於鎮也換了一身海青長袍，搖身一變，變成了笑容可掬的士紳。
　　後面三個中年大漢卻是勁裝的打扮，雄壯高大，佩劍掛囊，顧盼自雄不可一世，粗膀大拳頭，高傲之氣凌人。他們是邱府護院保鏢，村中人叫他教師爺。
　　六個人緩步來到了龍郎中的桌旁，龍郎中巳含笑站起，向於三爺點頭，道：「於三爺，咱們果真三生有幸，短短半天之內，三度幸會，不知這次又有何見教？同來的諸位，可否代為引見？於爺從嵩高村追到平邱集，是否過份了些呢？」
　　他的神情如謎，像是真誠相晤，像是質詢，更像是找岔。於三爺堆下笑道：「兄弟是本集的人，這次特與兩位兄長前來拜會老弟台。」
　　「哦！不敢當，不敢當，小可剛剛到了貴地，還不曾按規矩前來拜會貴集的主事大爺呢。」
　　於三爺分別向同伴引見，道：「這位是兄弟的大哥邱兄長士雄，徐州人氏，是本集的里正。那一位是兄弟的二哥，姓白名英，關柬人氏。」
　　龍郎中向兩人抱拳行禮道：「久仰久仰，幸會聿會。兄弟姓龍，名郎中，走方行醫濟世，初臨貴地，尚請大力提攜一二。不久前在嵩高莊對於三爺多有得罪，尚請包涵。」
　　邱大爺不住向龍郎中打量，這時滿臉堆笑，拖過了木椅坐下道：「三弟已將嵩高莊的事告訴老朽了，錯不在老弟台，請不要介懷。」
　　「邱爺海量，兄弟十分感激。」龍郎中坐下答。
　　邱大爺清了清喉嚨，故意裝出一付委曲神色，道：「老弟台是吃江湖飯的英雄豪傑，見識多廣，而我……」
　　「那裡那裡，兄弟僅靠小技混飯餬口而已，那能與邱爺相比？邱爺雄據一方，早年定是江湖大豪傑……」
　　兩人搶著說話，龍郎中說到這兒，邱士雄急急接口道：「老弟幸勿誤會，老朽早年在徐州時，舍下耕讀傳家，安份守已，三年前方遷至本地開墾，只學了些兒防身拳腳，從未在江湖闖蕩過。」
　　「哦！兄弟胡亂猜測，邱爺勿怪，看不出邱爺卻是祖上耕讀傳家的本份人，兄弟失敬了，請諒解了。」
　　邱士雄似乎聽出龍郎中話中帶刺，但卻並不在乎，淡淡一笑，往下說：「老朽一生中到過的地方不多，見識淺陋，不知世事多艱，在此落業之後，方知世道艱難，一再受人欺凌，幾乎送掉性命，因此在萬不得已中，請來幾位武藝高強的人保護家小的安全。我想篙高莊的事，老弟台恐怕有所誤會，因此前來拜望老弟說個明白，以免誤會更深。」
　　龍郎中呵呵一笑，接口道：「邱大爺，說不上誤會，你知道，江湖人必須靠山吃山，靠水吃水，那就不可在各地多管閒事得罪了衣食父母。因此，嵩高莊的事，兄弟根本不曾介意。貴莊與嵩高莊之爭，既與我龍郎中無損，也不見得有益，我犯不著捲入這渦子渾水，邱爺以為然否？」
　　「是的，是的，老弟所說，確是實情。」
　　「那麼，咱們就不必再談這件事了。」
　　邱士雄將坐椅挪近，低聲笑道：「老弟，真人面前不說假話……」
　　「咦！尊駑的意思是…」「百兩黃金收買人命之事，就是老朽的意思。」
　　龍郎中臉上泛起一絲莫測的笑意，故作不解地問：「什麼？邱爺要小可給你百兩黃金去收買什麼人命？」
　　邱大爺一怔，隨即神情恢復原狀，笑道：「不！老朽願以黃金一百五十兩，收買一個人的性命你看……」
　　「你是說……」
　　「嵩高莊俞老狗今晨派他的弟弟俞亮，帶了大批糧食到虞城出售，遠走開封禮聘狂丐西門守成前來助拳，事先已有人前往知會，因此可能狂丐已在途中了，極可能在虞城便與俞亮會合，明天恐怕便會到達，因此……」
　　「因此邱爺願以黃金一百五十兩，收買狂丐的性命？」
　　「正是此意。」
　　龍郎中搖搖頭道：「對不起，恕難應命。一百五十兩黃金，唔……未免太少了點。邱爺，你該知道狂丐的來歷啊！」
　　「來歷？老朽不知道，只聽說他是個功力奇高，頂難纏的怪人。」
　　龍郎中向於三爺一指，笑道：「是於三爺告訴你狂丐功力奇高……」
　　於三爺搓手搖頭，尷尬地道：「不不！兄弟也不知道，那是沂州雙煞說的。」
　　龍郎中大笑道：「三爺，真人面前不說假話，是麼？沂州雙煞只是一方小惡賊，江湖中他算老幾呢？假使今天他知道明天狂丐可能到達，我保證他們絕不敢到嵩高莊去耀武揚威，他倆人要不馬上卷包袱走路的話，我這個龍字倒過來寫。」
　　「這……這……」於三爺搓著手說不下去。
　　龍郎中哈哈一笑，接口道：「三爺，兄弟相信府上必定另有功力超人，而耳目靈通的高手，那人是誰？」
　　「沒……沒有，老弟千萬別猜疑。」
　　邱士雄接口道：「老弟台，剛才你說一百五十兩黃金嫌少了點，你說吧！總該有個數目呀？」
　　龍郎中躺了個四平八穩，靴子擱上了桌，歪頭間：「邱大爺，你該知道行情，殺一個三流高手的價格如何？殺一個江湖名不見經傳的人物又是多少？」
　　「這……這……我……我怎慶知道？」邱士雄急急地答。
　　龍郎中淡淡一笑，若無其事的道：「當然，價格是因人而異。殺一個一流江湖高手，銀子是五十兩。但如果找大戶，可能殺一兩個名不見經傳的人物，高至黃金百兩，甚至四五百兩亦非奇事。邱大爺，你從前殺人的最高代價是多少？」
　　邱士雄臉色一變，猛搖雙手急急分辯道：「老天爺，你老弟千萬不可亂說，老朽絕對沒有殺過任何人，你……」
　　「邱爺，我是說你以往出的最高價格是多少，而不是指大爺你自己去領賞殺人，呵呵，千萬別誤會。」
　　邱士雄吁出一口長氣，定下神道：「本集殺人之事，是最近才發生的，嵩高莊欺人大甚，強佔本集的田地，復收同兇手前來殺人，本集不得以牙還牙，以其人之道，還治其人之身，也請人回敬報復他們，本集公推老朽主事，統籌辦理，一般的行情是殺一個村民白銀三十兩，殺一個對方請來的高手是一百兩白銀。」
　　「諸位，另請高明，在下不殺村夫俗子。」龍郎中斷然拒絕。
　　「殺狂丐，黃金一百五十兩，怎樣？」邱士堆不放鬆地問。
　　龍郎中屈著手指頭算道：「黃金百五十兩，折合白銀六百兩，唔！等於殺一個一流高手。噢！
　　不行，狂丐是武林十六高手名宿之一，名列特等高手，六百兩不行。」
　　「你要多少？」邱爺問。
　　「四百兩黃金，不二價，不然尊駕另請高明。」
　　邱爺伸出大手，一字一吐地道：「一言為定。」
　　龍郎中哈哈一矢，也肯定地道：「一言為定。」
　　「預忖金多少？」於三爺問。
　　「按規矩給。」龍郎中輕描淡寫地道。
　　邱士雄雙肩一緊，猶豫地道：「按規矩是先付半數，但……但……」
　　「你怎麼知道按規矩是付半數？」龍郎中冷冷地問。
　　「這……這是本集的規矩。」邱爺閃爍其詞地分辯。
　　「怪事，剛才兄弟已問過店伙，說貴集公識是點付錢，根本就沒有先付的事。」
　　久不發話的白二爺發話了，笑道：「龍老弟，你探到的消息已經夠多了，是麼？不要再打哈哈了好麼？第一，我告訴你，敝集確已請到兩位高人，至於他們的名號，恕難見告。其二，不管尊駕為何而來，只要不是嵩高莊請來的高手，都是本集的上賓。基三，如果閣下有能耐殺了狂丐，四百兩黃金絕不食言。其四，不必問規矩是何人訂的，先付兩百兩，但有條件……」
　　龍郎中搖手止住了他的話，道：「在下既然想發財，自然先得打聽清楚。」
　　「不錯，尊駕還有什麼需要問的？」
　　「二爺，你錯了，交錢殺人，用不著追根究底，剛才你說有條件，在下先說我的條件，你覺得如何？」
　　「請說，在下洗耳恭聽。」
　　「其一，不必先付定金，只須蓄金以待，事成再交。其二，狂丐何時到達，消息由你們供給。其三，在下的行動，不許你們干涉。假使你們派人監視在下，此事便作罷論。如何？」
　　「條件對我方大為有利，就此一言為定。」
　　「你們的條件……」
　　「很簡單，以狂丐的頭，交換賞格。」
　　龍郎中冷冷一笑，揮手道：「笑話，你以為龍某會提著腦袋討賞麼？廢話！龍某的飛刀百發百中的，決無虛發。老兄，割腦袋的機會斷不會有。」
　　「那……那如伺取信？」
　　「你們在嵩高莊可有眼線……」
　　「不！沒有。」邱士雄搶著說。
　　龍郎中冷哼一聲，冷冷地道：「老兄，何必在龍某面前耍花招？你們如果沒有眼線，絕不會收買龍某做兇手，怎會坦誠相商？不然在下恐怕還未落店，便被諸位留下了，至少也派人監視，防備在下是嵩高莊所請來的人，是麼？狂丐到達嵩高莊，在下宰了他，貴集的眼線自會據實呈報，還要提頭領賞？你們把在下當成什麼人看了？哼！」
　　一名護院似乎不服氣，冷笑道：「閣下的飛刀絕技既然了得，何不讓咱們開開眼界？」
　　龍郎中瞥了他一眼，將茶盤中的三隻茶杯遞過，淡淡一笑，叉腰站起道：「老兄，你可以向任一處方向丟。」
　　所有的人全都站起身來向後退，惑然地盯視他。他手上沒有任何刀影，直綴長及膝部，沒繫腰帶，即使懷中藏有飛刀，掏出來極為不易，他的飛刀藏在何處？
　　護院雙手分握三個茶杯，右一左二，緩緩退至院中。
　　龍郎中雙手叉腰，相距護院丈餘，亦步亦趨，虎目神光炯炯，緊吸住對方的眼神。
　　護院右手一揚，佗勢擲杯。
　　龍郎中屹立如山，紋絲不動，只向對方冷然微笑。
　　護院想使詐，杯並未擲出，見龍郎中不上當，怪眼一轉，妙計又生，突然三指一挑，右手的酒杯飛起，從右肩稍上處飛越，想將茶杯從肩上拋向身後，心道：「好小子，你再高明，總不能叫飛刀折向而在我身後將杯射中吧？」
　　豈知杯剛脫手，龍郎中的大袖中白虹一閃，接著電芒入目，「噹」一聲暴響，茶杯就在升至肩上方還未下落瞬間，炸裂成百十片碎片，幾塊碎片更擊中他的頸側。
　　「哎……呀！」他驚叫，向左急閃，左手的兩隻茶杯下墜，他才聽到飛刀嘯風之聲。
　　「乒乓！」失手墜地的兩茶杯，距離地面一尺左右炸裂，碎片紛飛。
　　三尺外，兩把飛刀插入地中。幾乎盡柄而沒。至於第一把飛刀，則貫入三尺外的槐樹幹上。
　　「我的天！」護院驚得毛骨悚然，失聲驚叫。
　　龍郎中若無其事的將飛刀拾起，掀開衣尾，將之插入暗藏在內的皮護腰上。原來，他早料定對方要試技，在袖中預藏了三把飛刀。
　　回到坐處，他泰然地坐下道：「為免走漏風聲起見，諸位可以走了。狂丐只要一到，可派人到店中找我。在下尚要歇息，不送了。」
　　邱士雄喜於形色，帶眾人告退。
　　到了店外，他陰陰一笑，向白二爺問：「老二，怎樣？」
　　白二爺也陰險一笑，陰森森地道：「已可完全斷定他不是嵩高莊請來的人。至於這傢伙的來路，恐怕……恐怕是隱姓埋名在江湖上混，藉機找尋所要找的東西，滿懷秘密的風塵奇士。這種人不好相與，咱們可得小心了。」
　　「反正他對我們有利，管他是何來路。」於三爺接口。
　　白二爺沉吟片刻，道：「老大，咱們何不請他到寨中招待？」
　　「你是說，引狼入室？」邱大爺吃驚問。
　　「唉！老大，你真傻，杷他招待在金碧樓，等他殺了狂丐，便叫他和能王爺打交道，那不就完了麼？」
　　「這……這怎麼行？金碧樓是我事急藏身之處，而且花園對面就是天香丫頭所住的天香樓，樓下是你幾位大嫂的居室，那……那還像話麼？」
　　「你真是，你捨得將四百兩金子讓他帶走麼？必要時恐怕還得請天香侄女……」
　　「什麼話？你……」邱大爺怒叫。
　　白二爺不以為意，搶著道：「老大，別誤會，我是說，必要時天香丫頭的迷魂香還得派上用場，金碧樓機關密佈，加上天香侄女的迷魂香，他龍郎中即使有三頭六臂加上一對翅膀，也……哈哈哈！
　　怎樣？」
　　「不錯，好！咱們這就回去請……」
　　「老大，你真是個冒矢鬼，這時轉回去請他，豈不令他生疑？明天咱們治酒替他接風洗塵，乘機留駕豈不妙哉？」
　　「有道理，就這麼辦！」
　　談談說說中，定下了殺人滅口的毒謀。
　　龍郎中在廊下小坐片刻，像是個石人，想得入神，臉上的神色瞬息萬變。接著起身往上房走，推開門又突帶上，閃身貼壁躲在鄰房的門旁，輕靈得像一隻伺鼠的貓。
　　片刻，鄰室的房門悄然而開，和他同時落店的中年人閃身外出，扭頭一看，便看到了貼壁而立的龍郎中。
　　「老兄，你好。」龍郎中含笑向中年人打招呼。
　　中年人吃了一驚，惶然問：「你…．你躲在房門外幹什麼？」
　　龍郎中倚在門邊，笑道：「就等你，老兄。」
　　「等我？」
　　「是的，你老兄躲在窗內聽了許久，大概全聽到了。老兄，誰派你來盯梢的？說吧！我等候你老兄的解釋。」
　　「你這是什麼話？你……」
　　龍郎中左手一伸，閃電似的一把抓住對方的衣領向前帶，臉色一沉，食指倏伸，頂住了對方的喉結，冷冷地道：「老兄，你如果想反擊的話，我就頂破你的喉嚨，乖乖回答我的話，安靜些，別自討苦吃。」
　　中年人驚得臉色泛青，恐怖地叫：「是……是於三爺派……派我來的。」
　　「你貴姓？」
　　「我……我姓廖……」
　　「廖兄，咱們屋裡聊聊，親近親近。」
　　不管姓廖的肯是不肯，老鷹抓小雞似的提入房中。許久，姓廖的滿頭大汗出房，龍郎中送至房門口，低聲笑道：「廖兄，不送了，多蒙指點，不敢或忘，一百兩黃金絕不食言，請靜候佳音。」
　　由於近來三村械鬥，趕集的人數銳滅，集場已沒往昔那般熱鬧，從四面八方趕來的村民和商旅，已減少到最低限度，因此廣場中的攤顯得異常零落。
　　一早，龍郎中便在廣場的西南角佔了一個角落，開一塊青布，擺上了十來瓶藥膏丹丸散，還有十餘小捆草藥。山杖插在地上，布招兒迎風招展。
　　他坐在捲起的馬包上，一本正經的吹他的簫，低徊婉轉的簫聲，與吵雜的人聲相應和，雖則人聲吵，但簫聲依稀可辯。
　　近午時分，艷陽高照，臭汗的氣味熏人，已是旺市時分了。
　　龍郎中的生意不錯，原因是昨天嵩高莊的事傳開來了，村民一傳十傳百，經過他攤位前的人，全向他投以好奇的眼光。半天的功夫，他的跌打損傷藥全賣完了，其他治病的藥，也所剩不多啦！
　　他攤位的右首，是一座熟食攤，靠近往來大道，不但趕集的人在攤上就食，連大道上往來的人，也有食客光顧，生意不錯，遮陽篷下兩行食桌，在近午時分經常客滿。
　　有些食客不用桌椅，左手兩卷煎餅夾了些碎肉，加上兩截大蔥，右手是一碗小米粥，蹲在樹底下吃得津津有味。
　　龍郎中的藥快賣光了，看看天色不早，草草將青布的一角掀起掩住了瓶瓶罐罐，買了兩卷煎餅，裡了一大段牛蹄筋，夾上兩根食拇指粗的大蔥，右手端一壺酒，退到後面一株槐樹下，倚樹大嚼。
　　樹後面，三個大漢卻蹲著吃，中間放了一張小木椅，小椅上的盛盤中，有切成大塊的肉塊。三個人左手提著酒壺，右手抓著肉塊往嘴裡塞，一面吃，一面嘀嘀咕咕地低聲商量，語聲甚低。在人聲吵雜的市集裡，大聲說話也不一定能夠聽見。誰知道他們在說什麼呢？
　　龍郎中本來沒有留意後面的人，他一面吃喝，一面留意著四周岔眼人物。驀地，他似乎聽到了什麼，心中一動，留上了神。在人聲吵雜中，他居然聽了個字字入耳。
　　三個大漢做夢也沒料到有人會聽到他們的話，毫無戒心地討論他們的事。
　　蹲在最外側的人吞了一口肉，低聲道：「你們既然已摸清了附近的地勢，也打聽出來了些什麼人了，那麼，我們也該有所決定了。」
　　「大哥，一切由你的意思定奪。」左面那人含糊的答。
　　大哥摸出一制錢，道：「咱們由老天爺決定，錢若現出正面洪武兩字，咱們接受平邱集的聘請，反之則接受泰山村的錢。」
　　右首那人放下酒壺，用衣袖擦去他嘴上的油漬，道：「怎樣？咱們既然已經打聽清楚雙方的實力了，還由老天爺決定幫誰？」
　　大哥裂嘴一笑，玩弄著制錢道：「正視此意，雙方的實力相當，只好讓老天爺來決定了。」
　　「可是，平邱集出得起價錢。」
　　「但也別忘了，泰山村所請的枯骨魔僧這幾天可以到達。」
　　大哥說出泰山村所請的枯骨魔僧行將到達，把偷廳的龍郎中嚇了一跳，魔僧如果到了，還真不容易對付哩！
　　左首那人搖搖頭道：「大哥，平邱集請的人也快到了哩。」
　　「二弟，在未探出請來的人是誰之前，咱們必須有所決定，是麼？假使平邱集請了本會的人助拳的話，豈不糟了？」
　　「三弟，別忘了，五天之後重陽日，咱們還要在歸德府聚會，聽候差遣。這次少會主已安排下了天羅地網，志在必得，那小丫頭的功力再了得也逃不過厄運，假使咱們不先找些銀子痛快幾天，日後萬一死在小丫頭手中，做鬼也不甘心。」
　　「大哥，那小丫頭到底是誰？」
　　「不知道，反正她挑了本會徐州秘窟，小小年紀有此能耐，決非無名之輩。少會主已傳下了金銀玉版令，召集附近五百里內的會眾，限期趕赴歸德，搜尋那小丫頭的下落，不怕她飛上天去。」
　　二弟不耐地叫：「別廢話了，日子長著呢，咱們趕快決定，先找些銀子快活快活再說。」
　　偷聽的龍郎中被金銀玉版令嚇了一大跳，接著心中一動，暗道：「好小子！希望你們的錢拋出反面。」
　　「叮」一聲輕響，大哥將制錢彈得躍起五尺，被他一把抓住，攤開手掌一看，道：「反面，咱們到泰山村。」
　　「好！咱們趕一步。」二弟站起道。
　　龍郎中轉身一把扣住二弟的肩膀一帶，將對方轉過來，冷笑道：「老兄，你們要到泰山村幫他們殺本集的人？你好大狗膽。」
　　二第一聲虎吼，一拳疾飛。
　　龍郎中左手一撥，右掌疾如電閃，「拍拍」兩聲暴響，兩耳光抽得結結實實，二弟一聲怪叫，飛撞出八尺開外，趺了個仰面朝天。
　　大哥一聲怒吼，急衝而上。
　　「站住！」龍郎中沉喝。
　　這兒起了衝突，立刻招來了大批村民。
　　大哥被龍郎中的沉喝嚇了一跳，腳下不由一慢。
　　龍郎中向圍攏的村民高叫道：「這三個傢伙是想到泰山村投奔枯骨魔僧的人，枯骨魔僧是個殺人不眨眼的賊禿，受聘泰山村，要對付貴集，你們認為要不要將他留下？」
　　「快請邱大爺來，先打斷他的狗腿。」有人大叫。
　　一呼百應，咒罵喊打之聲應之而起。
　　龍郎中反而在一旁收他的攤子的藥，不加理睬。
　　三大漢知道不妙，背起被擊倒的人，奮勇奪路打出西村，溜之大吉。龍郎中不動手，誰也攔他們不住。
　　龍郎中剛收拾停當，於三爺已經聞訊率人飛騎趕來，問明了經過，一面派人追趕三大漢，自己逕自前來找龍郎中，見面便焦急的問：「龍老弟，剛才那三個傢伙真是枯骨魔僧的黨羽麼？」
　　龍郎中不慌不忙的將馬包挾在脅下，道：「是不是黨羽我不敢認定，兄弟只不過在他們口中聽說是投奔魔僧的人，將貴集的動靜全打聽清楚了，要返回泰山村，可惜，人多手雜礙手礙腳，反而讓他們溜掉了，如果將他們擒住，定可將泰山村的消息全部弄清。」
　　於三爺立即利用機會，道：「老弟台，那魔僧雖說功力比狂丐稍差一籌，但凶狠殘毒，心如豹狼般，泰山村將他請來，加上原來的東平四霸，不啻如虎添翼，可怕極了，敝地將危若疊卵。尚望老弟鼎力相助。請移駕至邱大哥家中從長計議。」
　　龍郎中不願立即表示願往的心意，搖頭道：「對不起，兄弟只住客店，住客店也比較自由自在了些，而且不會引起貴集的仇家注意。」
　　「老弟台但請放心，邱大哥的宅中十分清靜，老弟盡可任意出入不受拘束。客店中的客人往來繁雜，反而會引起仇家的注意呢。老弟務請看在兄弟份上，移駕一行。」
　　龍郎中略一沉吟，勉強地道：「好吧，但兄弟先申明，那枯骨魔僧與兄弟無怨無惡，素無往來，兄弟不能和他動手。」
　　「那……那老弟與狂丐……」
　　「多年前狂丐殺了在下一個朋友，所以在下答應以四百兩黃金交換他的命。不然，一千兩百兩黃金在下也不見得答應，你以為狂丐的命只值四百兩黃金麼？」
　　於三爺心中大定，笑道：「只要除去狂丐，四百兩酬金之外，大哥尚會另奉厚禮。這就走，且到大哥家中商量。」
　　他不再提枯骨魔僧的事，心想：那魔僧如果到來鬧事，你龍郎中還能袖手旁觀不成？邱大爺的宅第在前村的北面，後面有一座宏大的花園，樓房近三十棟，都是新建不久的宏麗建，比起附近的村屋，簡直相去霄壤，十分突出，一看便知是富甲一方的王候巨豪府第。
　　第五進後，左右分建了兩座高有三層的大樓，迴廊連絡著東西兩院，後臨大花院，樓附近花木扶疏，幽靜脫俗。
　　西樓叫天香，東樓叫金碧。兩樓遙遙相對，中間隔了一座建了假山的亭台後院，北面俯瞰著大花園。
　　金碧樓，名義上是邱大爺讀書養性的地方，非經許可，即使親信役僕亦不許擅登。有十名健僕負責灑掃，沒有女人。其實，樓上是他和三位拜弟及少數幾個心腹聚會的所在，最下層建有地牢。樓上不知層經策劃了多少霸佔豪奪的陰謀，地牢中更不知暗殺了多少無辜。
　　地牢側方，有一條地道內通向內院的密室臥房，外通大花園外秘密出口。平時出入，則經由迴廊直達內院，而地底下的秘徑，只有他的妻子和女兒知道，萬一內院有警，可逃至金碧樓或者乾脆逃出花園的秘徑。
　　他有兩女一子，兒子俱皆早已成家，住在第三進，女兒今年十八歲，也已有了婆家，但誰也不知道未來的新郎是誰。西樓叫天香，女兒的名字也叫天香，這是她的專用香閨，除了伺候的丫環使女，外人決不許走近樓房的花木，是男人的禁地。
　　村中的人都知道邱姑娘有了婆家，但不知許了什麼人。而這位邱姑娘，經常勁裝帶劍躍馬盤弓在附近馳騁，也經常帶著大群僕人使女至外面遊玩，一去十天半月並非奇事。人長得既嬌又艷，但脾氣火爆，誰惱了她，她會用馬鞭子將人揍得半死，所以只要遠遠地看到邱姑娘的胭脂馬，便相戒走避，免得自找麻煩，她成了人見人怕的潑辣貨。任誰也得讓她三分。
　　前集沒設有武館，後集卻有。邱爺本人只會花拳繡腿，三個拜弟都是一二十個人近不了身的行家。因此，主持武館的責任，落在老四呂岳頭上。
　　老四呂岳人很老實，是個實而和氣的好漢，但他的凶頭刀卻兇猛潑辣，一刀下去保證可以將一頭大牛的腦袋砍個皮骨不連。因此，武館中所請的武師，全是且有真才實學決不含糊的高手，不然便不配任教師爺。而邱府的護院保鏢，聽說每個人都沒有三頭六臂，至少一個人對付十個小強盜是決無問題的。
　　邱爺的三個拜弟都是有家室的人，宅第落在村的東面。二爺小諸葛白英的偏院，就與邱大爺的東首相鄰。
　　為了不讓四百兩黃金溜出銀庫，小諸葛出得好主意，不僅是引狼入室，而且是引煞神上門。
　　龍郎中當然不傻，他是明知山有虎，偏向虎山行，硬往龍潭虎穴鑽。
　　白二爺已有萬全准，不但派人檢查龍郎中留置店中的行囊，也趁龍郎中安置在金碧樓的機會，親自檢查由僕人帶至雅室的馬包。但他失望了，馬包和行囊中，沒有任何可疑物品。
　　龍郎中被安置在二樓，三樓是邱大爺的養性居所。當天下午，樓下大開盛筵，邱大爺與三位拜弟率領著一群保鏢參與盛會，至於沂州雙煞和神彈子田辰一群人，並未參與盛會，他們被安署在白二爺家中，還不知道龍郎中已被邱大爺以重金請來了呢。
　　前進大廳西首有客室，那兒靜悄悄地，似乎並未留有客人，但由進出的僕役神色估計，必定有神秘上賓。
　　盛筵在二更後方散，若大的一楝金碧樓，似乎只住有龍郎中一人。他所住的雅室在西首，從明窗可以看到對面二十丈外的天香樓，推開門沿走廊折出，可到窗外的外廊。外廊繞樓一匝，可以流覽四周的景物。
　　龍郎中已有了七分酒意，手持竹簫，信步出了外廊，留意著四周的景物。大地黑沉沉地一片，星光不時從雲層中透下，陣陣秋風帶來了寒意。下面，燈光明滅不定，看上去一片淒清。他深深吸人一口氣，自語道：「這傢伙老奸巨滑，不易對付，我必須證實他的身份，才能迫出內情來，不然他抵死不認帳，豈不自費心機？恐怕這傢伙已看出我將不利於他了，不然怎會把我送來這處機關重重的地方呢？我得預留退步，摸清底細再說。」
　　低頭向下看，離地五丈餘。假使下面的四周石階沒有機關，也不易一躍而下。往上一看，是三樓的飛簷，高約三丈，上去不難，但往上走可不是辦法。
　　摸摸窗格，他發現是徑寸的鐵格子，沒有削鐵如怩的利刃，不可能破窗而出。輕敲板壁，俱是沉重的木料所建，由聲響估量，厚度不在一尺以下，比鐵窗格更難對付。他找出一把匕首，默運神功從地板壁處壓下，力道發出十成，僅壓入三寸左右，顯然地板的厚度也在一尺以上。
　　「這老賊建造這座樓，堅固得令人吃驚。哼！三樓上定然有古怪，我必須設法上去看看。」他向自己說。
　　轉回走廊，順手關上了廊門，眼角瞥見鄰室的明窗內有人影一閃。他心中暗懍，心道：「有人在暗中監視，我得小心。身在虎穴，大意不得，今晚……」
　　驀地，他聽到外面似乎有黃葉掠地之聲，心中一動，立即閃在門後，悄然拉開廊門，從門縫向外瞧。
　　果然不錯，來了不速之客，兩個高大的黑影，鬼魅似的出現在外面的廊下。
　　「這兩個傢伙好大的膽子。」他想。
　　兩黑影一穿夜行衣，一穿長袍，穿勁裝的人背上系劍，穿長袍的人挾了一根杖，腦袋光光，是個和尚。
　　「難道是枯骨魔僧來了？我可不能讓他看到本來面目。」他心中暗說，悄然取出一條黑巾蒙上了鼻。
　　兩黑影果然大膽，也似乎熟悉樓上環境，逕自推門而入，腳下悄然無聲。
　　龍郎中躲在門後，嚴陣以待。
　　鄰房的房門倏地悄然而關，竄出一個黑影，彈指發聲，一閃即沒。
　　兩黑影隨即進入鄰室，門悄然的關上了。
　　龍郎中心中一怔，原來是樓上的熟客哩！疑雲大起，火速外出，貼在明窗側耳傾聽。因為室門不但沉重無比，而且閉得嚴密，在門縫中決聽不出室中人說的話，而明窗是綿紙所糊成的，薄而近乎透明，聲音可以出，只不過是不易聽清楚而已，他耳力通玄，居然被他聽得真切。首先，他便聽到極為熟悉的聲音；那是枯骨魔僧的聲音，字字入耳：「快說，那龍郎中到底是何來路的？徐州三個小痞棍到泰山村投效，說那傢伙要找貧僧剝皮抽筋，到底是真是假？」
　　另一粗啞的聲音道：「這人來路不明，江湖中從未聽說過這號人物。」
　　「他目下在何處？佛爺要活剝了他。」
　　「大師切勿妄動，他……」
　　「為什麼？」和尚急躁地問。
　　「巴圖活佛著在下轉告大師，那傢伙是邱老狗請來專門對付狂丐的，等他宰了咱們唯一強敵，再對付他還未晚，大師務請忍耐。」
　　和尚略一停頃，恨恨地道：「好，且讓他多活些時日，藏珍處所查明了麼？」
　　「已查出在樓下水牢旁的秘室中，但目下尚摸不清入室的機關，因此巴圖活佛著在下轉告大師，今晚暫行忍耐，待查清底細再要老狗的命，以免老狗毀珍逃走。」
　　「有把握查出麼？」
　　「當然，在下混身投入老狗的保鏢之列，所為何來？自然不會輕易浪費時光，半年來，金碧樓的機關幾乎被在下摸清了。」
　　「那……我該走了。你轉告巴圖法兄，最好早點動手，狂丐明晚可能到達嵩高莊，他若是真來了的話，咱們可得冒險，不易打發。別信任那姓龍的小輩，佛爺不信他能殺得了老狂丐。把他留給我，我要剝他的皮吃他的心。」
　　「好，在下定將大師的話轉達，兩位請由秘道走，在下得看看姓龍的是否又到外廊吹風醒酒。」
　　龍郎中火速退回門中，藏身室門下方等候。
　　不久，室門悄然而開。走道上沒有燈光，黑影根本未留意地板上伏著人，兩面看看不見有人，便放輕腳步向龍郎中的雅室探去。
　　龍郎中徐徐站起，突起發難，左手一勾，小臂鎖住了黑影的咽喉，右手飛刀鋒尖抵在黑影喉結的上方，低喝道：「禁聲，否則休怨龍某心狠手辣。」
　　黑影根本發不出聲音，手腳略一掙扎，但感到冷冰冰的刀尖已有入肉的感覺，只好屈服，乖乖地停止掙扎任他擺佈。
　　龍郎中將他挾入室中，一口將燈吹熄，拉脫黑影的肩關節，將人倒放在床上，右膝抵住需影的小骯，刀尖仍擱在黑影的咽喉上，低聲問：「老兄，你要死還是要活？我記得你是保鏢趙如，當然這並不是你的真名。」
　　趙如似乎很怕死，用近乎窒息的聲音道：「龍兄，有話好說，在下不……
　　不要死。」
　　「不要死，那你得據實回答龍某所問的話。」
　　「在下……知無不……不言。龍兄，四……四百兩黃金算得了什……什麼？地下室中一串珍珠也不止四百兩……」
　　「龍某當然知道，所以要請你老兒將金碧樓的機關埋伏詳細說明。」
　　「好，好的，我……我說。」
　　趙如對三樓的機關埋伏不清楚，只知道二樓和一樓及地牢的秘密，秘室在水牢旁，但不知開啟的方法。
　　龍郎中摸清了各處機關後，轉變話題問：「巴圖活佛是枯骨魔僧的好友，江湖中人知者不少，邱士雄是何來路？他怎會不知？為何仍將巴圖活佛請來？
　　」趙如很乾脆，道：「邱士雄是何來路，連他三個拜弟也不知道。巴圖活佛目下已改名了，叫如意上人，由飛天鼠介紹前來助拳，飛天鼠是白二爺的知交，我卻是巴圖活佛早年在京師結交的朋友。這次巴圖活佛和枯骨魔僧打聽出邱府藏了不少金銀珠寶，與枯骨魔僧定下計謀，想奪為已有，所以故意分助兩村，令邱士雄上當，動手起來，邱士雄必定將巴圖活佛請入金碧樓相助。真是鬼使神差，邱老狗不請巴圖，卻將你請上樓來，合該趙某倒霉，咱們算你一份，怎樣？」
　　龍郎中一刀貫入他的咽喉，冷笑道：「很好，但你沒有份。」
　　次日一早，健僕在門外敲門，送入盥洗用具和茶水。龍郎中一面洗臉，一面向僕人道：「勞駕，去請邱大爺前來一會，最好是四位全來。」
　　僕人應諾著走了，不久，四位爺全來了。
　　龍郎中已換了一身天藍色勁裝，五寸寬的皮護腰上，插了一排飛刀，換了髮結，像是換了一個人似的。
　　雄壯的人穿勁袋，顯得特別出色，加以臉蛋生得很俊，龍郎中像是脫胎換骨，與往昔走方郎中的神態完全不同。
　　房中寬敞，賓主客套畢，龍郎中含笑問：「一早請諸位來相商，再下有反客為主之嫌，多有得罪了，諸位海涵。」
　　「那裡那裡，老弟台別客氣了，但不知……」邱士雄客氣地答。
　　龍郎中淡淡一笑，答：「諸位不是請了一個大和尚和一個叫飛天鼠的人前來助拳？」
　　四人當即大吃一驚，白二爺沉不住氣，急問：「老弟台怎麼知道的？」
　　「如果不知，在下豈會問？請教，諸位知道大和尚的來歷麼？」
　　「他叫如意上人，徐州回光寺的和尚。」白二爺答。
　　「他用的兵刃，你們看到了？」
　　「看過，是一根禪杖。」
　　「他既不是主持，配用禪杖？」龍郎中問。
　　「這……這……」
　　「好了，咱們別打啞謎了，告訴你，他不叫如意上人，卻叫巴圖活佛，京師皇官中出遣的喇嘛，枯骨魔僧的朋友，五妖魔之一，諸位可感到意外了麼？」
　　「老天！」四個人驚跳起來，中間的某幾全打翻了。
　　「老弟，你……你怎麼知……知道？」白二爺恐怖地問。
　　龍郎中在床下拖出以床單裡住的體，道：「打開它。」
　　呂四爺身材高大，看似笨拙，但反應比任何人都快，一把拉開床單，驚叫道：「咦！是……是…是……」
　　「是邱大爺的貼身保鏢趙如。」龍郎中接口。
　　「這……這是怎麼回事？」邱士雄驚叫。
　　「我殺了他，一飛刀貫喉而死。」龍郎中若無其事地答。
　　「你……你……」
　　「昨晚三更初，來了兩個夜行人，其中之一就是枯骨魔僧。府上這位保鏢，將兩人請入鄰室，商量謀取愛上藏珍，原預定昨晚動手，裡應外合。但巴圖活佛請貴保鏢傳話，一是藏珍秘室尚未偵悉，二是狂丐將到嵩高莊，必定前來礙手礙腳，要等龍某殺了狂丐再行定奪。在下伏在窗下聽得一清二楚的，卻苦於無法入室。後來，在下尋路入室時，貴保鏢突然閃出動手。黑暗中，在下不知來者是誰。
　　老實說，明裡動手，在下勝狂丐毫無把握，勝枯骨魔僧亦毫無自信。因此在下只好下毒手使用飛刀，怪的是貴保鏢死了，而兩個客人卻不見出室，是不是室中設有秘道？」
　　「老……老天爺，你……你的話到底是…是真是假？」白二爺用恐怖的聲音叫。
　　龍郎中冷笑道：「是真是假，立即可明。諸位將體給巴圖活佛看，再查問他的真名號，便知是真是假了。」
　　邱大爺一咬牙，叫：「四弟，帶著首，走。」
　　白二爺按住他，道：「大哥，不可魯莽。前廳去不得，請他倆人到金碧樓。
　　」「好。龍老弟，請大駕也到下面一行，仰仗之處尚多，乞請鼎力相助一二。
　　」龍郎中點頭應允道：「願盡棉力，但在下先聲明，動兵刃交手，在下有自知之明，決非賊禿敵手的，只能從旁陪助。」
　　一行人來到樓下大廳，邱士雄立即著手佈置，保鏢們全來了，共二十四名之多。四兄弟也換了勁裝。龍郎中仍赤手空拳，不帶兵刃。
　　準備停當，遠遠地，一個肥頭大耳，眼有碧光的胖大老和尚和一名尖嘴縮腮的中年人大搖大擺地踏著花徑上的花磚緩緩而來。
　　胖和尚鬚眉皆白，紅光滿面，大牛眼中碧光閃閃，勾鼻闊嘴，門牙掉了兩顥，頰肉下垂，點著一根禪杖，腰帶上插了一隻三尺長的布囊，不知裡面裝了什麼玩意，看上去甚為沉重。
　　那中年大漢尖嘴縮腮，雙耳招風，大概三個人才有和尚大，顯得特別瘦小單弱。他真不該和胖和尚走在一塊，頗得不成比例，大者更大，小者更小。
　　龍郎中站在廳角，從窗格子中向外瞧，冷然屹立。
　　邱士雄與三位拜弟降階相迎，行禮畢，胖和尚仰天哈哈一笑，聲震屋瓦，道：「阿彌陀佛！施主今天出獵麼？到嵩高莊呢？抑或是泰山村？」
　　邱大爺強壓住心頭憤火，道：「大師請進廳一敘，並非出獵，有一樁小事麻煩大師。」
　　「旋主客氣，有事但請吩附就是。」胖和尚笑答，踏入了大廳，進入了牢籠。
　　「篷」一聲大震，廳門閉上了，鐵葉重門自動閉死。四周小窗的窗格，全是兒臂般粗的傢伙，除非變成老鼠向外鑽，不然插翅難飛。
　　和尚一怔，目光冷然掃視，而看到的全是勁裝人物，氣氛不太平常。大廳中間的長案上，床單蓋了一具看去像人的物體。看邱大爺四人的神色，令他心中一懍。
　　怎麼回事？」他用打雷似的嗓子叫。
　　邱大爺踱至案旁，掀開床單冷笑道：「請活佛前輩來驗看趙如的體，他已經招了供。」
　　胖和尚臉色大變，大吼道：「好傢伙，你們殺了他？」
　　「他說你是巴圖活佛，不知是真是假？」
　　胖和尚知道假面具已拆穿，立即反臉，哈哈狂笑道：「小輩，你很了不起，看穿佛爺的底細啦！真了不起。」
　　「邱某與大師……」
　　「別廢話！領佛爺去開啟你的藏珍秘室，萬事皆休，否則的話……哈哈哈！
　　來得好！」
　　原來老四呂四爺怒不可遏，鬼頭刀火雜雜的撲上了。
　　「噹」一聲大震，火星飛濺，鬼頭刀被禪杖所擋，呂四爺刀向上揚，連退丈餘仍未止住退勢。
　　「納命！杖下替你超生！」巴圖活佛狂笑叫，狂風似的捲到，杖發風雷，迎頭下砸。
　　於三爺一聲怒吼，居然敢用長劍出招，從右側衝上，劍出「星飛電射」。
　　邱大爺白二爺皆撤劍上撲，展開生死相拚的狠鬥。
　　保鏢們吶喊一聲，奮勇合圍。
　　龍郎中仍站在窗台下，冷眼旁觀，坐山觀虎鬥，心道：「殺掉幾個，也可省我不少手腳，妙哉不過！」
　　巴圖活佛凶悍絕倫，一杖砸下，順手旋身掃地，「錚」一聲暴響，搶救呂四爺的於三爺手中劍斷了尺餘劍身，「哎」一擊輕叫，向後急退。
　　地下，呂四爺的腦袋被打入了胸膛，身仰面便倒，血肉橫飛，死狀極慘。
　　寶力最深厚驃悍的呂四爺一招斃命，把保鏢們嚇得屁滾尿流，膽小的見機便溜。
　　巴圖活佛名列五妖魔，豈同小可。禪杖重有八十斤，長有八尺，兩丈方圓內風吼雷鳴，左蕩右決波開浪裂，銳不可當，汪笑之聲震耳欲聾。
　　飛天鼠鬼精靈，一看不對，在巴圖活佛動手時，便已逃抵門旁，伸手拉門。
　　大概他已從趙如口中知道開啟廳門的機關，俯身抓住了門下暗環。
　　兩名保鏢趕到了，兩支劍飛射而至。
　　龍郎中右手一揚，兩顆小石脫手而飛，他站在窗下，距廳門不足兩丈。石子小，兩保鏢又毫無戒心，分別打入右臂，兩人仍向前衝。
　　飛天鼠全力扭動門下的暗環，劍到，他一聲怒吼，原勢向後猛撞，從劍下退過，雙肘一分，後兩人中間退出，肘尖分別擊中兩保鏢的左右臂。
　　「啊……」已受小石子致命的兩保鏢，終於狂叫著倒了。
　　「骨碌碌……」機簧聲暴響，大廳門緩緩而開。
　　「殺！」飛天鼠大吼，旋身、拔劍、出招、殺人，一氣呵成，捷逾電閃，將撲來的第三名保鏢刺了個胸背透孔。接著人向外急竄。
　　「你也得死！打！」龍郎中沉喝，飛刀出手。
　　飛天鼠剛閃出半開的廳門，雖聽到喝聲，但已來不及躲避，飛刀正中頸根，「啊」一聲慘叫，衝前兩丈餘，突然向前一仆，滾下階去了。
　　巴圖活佛凶性大發，震斷了於三爺的長劍，杖尾後掃，大旋身一聲虎吼，來一記「橫掃千軍」。
　　「啊……．」慘叫聲驚天動地，三名保鏢一個折腰，兩個被擊中了腰脅，慘號著飛拋丈外，蓬然倒地。
　　邱大爺魂飛魄散，向後退，大叫道：「退！困死他。」
　　巴圖活佛一步趕上，一杖挑出狂笑道：「往那兒退？哈哈！金碧樓的機關佛爺全知道。接招！」
　　「蓬」一聲大震，長案突然四分五裂，案上的體拋飛。原來邱大爺想搬動長案後的機關，卻被巴圖活佛一杖擊毀了長案，機捩反被碎案所掩，一時間卻無法搬動。
　　邱士雄心膽俱裂，奔向右側的一座廂門。
　　這時，白二爺和於三爺已經隱入左面的洞壁中，大廳中未死的保鏢紛紛逃命，各自開啟壁牆中的機捩，由突然出現的洞穴鑽走了。大廳門洞開著，外面吶喊聲和警鑼聲震耳欲聾。
　　龍郎中拾了一隻長劍，注視著巴圖活佛追逐著邱大爺，徐徐移向廳中，他是唯一沉著冷靜的人。他發覺邱士雄的輕功和逃竄術都非常高明，而巴圖活佛卻兇猛有餘而靈巧不足。邱士雄利用廳柱和廊門竄逃，巴圖活佛近身不易。這下說明了邱士雄所說只會花拳繡腿的話不可靠，結義兄弟中老傢伙卻是藝業最高深的人。
　　他向門外看去，發現有一名紫衣少女帶著四名中年大漢飛掠而來，少女個兒修長，穿紫緞勁裝，紫巾包頭，短馬靴，背上有劍，手中有馬鞍，風塵滿身，顯然是經過長途趕路下馬的。四個中年大漢也是一身騎裝，劍佩在腰旁，滿險驃悍神色，怪眼中精光閃閃。
　　身左，邱大爺逃入一座小門。接著「蓬」一聲大震，小門被禪杖砸碎，巴圖活佛一聲長笑，追入門中。
　　邱士雄卻從門側的暗洞掠出，飛奔梯口。
　　很不幸，巴圖活佛已知道廳中的機關暗門，狂笑著追出，飛撲而上，左手巨掌疾伸，抓向上奔的邱士雄的左腳。
　　龍郎中心中一急，急掠而上，心道：「如果你打死了邱老賊，我豈不抱憾終生？」
　　他的身法委實唬人，恍若鬼魅幻影，也像電光一閃，但見人影一幌便已追及，大喝道：「賊禿，轉身！」
　　巴圖活佛吃了一驚，先前眼角瞥見龍郎中的身影還站在廳中，怎麼眨眼間便到了右後方了？顧不得追逐眼看到手的邱士雄，收手運杖，大喝一聲，轉身猛掃。
　　豈知龍郎中的身軀突然下挫，禪杖落空，掠龍郎中的頂門而過，危機間不客發。接著劍虹一閃，「噗」一聲右小腿挨了一劍。龍郎中在電光石火似的霎那間給了他一劍，僧袍破裂，但小腿毫髮未傷半點，他的護體神功已練至化境，這一劍傷不了他。
　　龍郎中心中一懍，向右急閃。
　　「你找死！」巴圖活佛怒吼，杖尾反挑。
　　「錚」一聲暴響，杖劍相交，火星飛濺，龍郎中連退兩步，長劍幾乎脫手而飛。
　　邱士雄已逃上六級樓梯，向上急躍。
　　巴圖活佛志在邱大爺，一杖未能擊折龍郎中的劍，不由大驚，不再和龍郎中纏，怒叫如雷地向上追。
　　龍郎中剛穩下身形，長梯突然向上升，他心中大急，飛縱而上，左手一伸，抓住梯欄。
　　巴圖活佛禪杖猛砸，吼道：「下去！」
　　「拍！」禪杖擊中了梯欄，梯欄碎裂而墜，龍郎中也失去憑藉向下掉，長梯向上急升，升入梯門去了。
　　他剛落下地面，廳門已搶入了紫衣少女和四名中年大漢。廳中，除了死沒有活人。接著轟然大震，大廳門再次閉死。「這賊禿巳練成了銅筋鐵骨，沒有寶劍傷不了他。」他懍然地想。剛才一劍得手，他對自己的劍術極有信心，但對方不怕普通兵刃，即使有通玄劍術也毫無用處，除非他能輩中對方的雙眼，而雙眼卻又是不可能被擊中的要害。
　　眼看樓梯上升，他追之不及，正想從另一座扶梯向上搶，廳中嬌叱入耳：「鼠輩納命！」
　　他轉身一看，紫影已一閃而至。另四個青影左右一分，形成包圍。他不認識紫衣少女，也不知對方的來歷，廳中已沒有他認識的人，顯然邱府的人全逃走了，這五男一女定就是敵非友，八成兒是巴圖活佛或著是飛天鼠的朋友來接應了。
　　已沒有多加思索的時間，紫衣少女的劍幻出一道長虹，挾著隱隱的風雷聲，射近他的胸口，澈骨劍氣巳先一步到達，劍虹來勢如電，他必須反擊了。
　　「錚」一聲暴響，他信手揮出一劍，劍尖相觸，龍吟乍起。
　　紫衣少女側飄兩步，一聲嬌叱，再次瘋狂撲上，劍虹飛旋，數道劍影耀目生花，攻向他的胸腹。
　　他屹立如山。劍尖斜指，劍身發出隱隱龍吟，顯然他已發現少亥的內力相當深厚，也將內力注入劍身應付。直等到影方的劍虹近身。他冷哼一聲，劍化電虹射入少女攻來的劍影中。
　　「叮叮叮！」響起三聲清鳴，急劇飛騰的劍影倏斂，風雷乍息，兩人面面相對，僵住了。
　　「誰敢上？」他冷叱，聲小卻直震耳膜。
　　四名勁裝中年人驚愕地站住了，四隻劍還在丈外，任何人也來不及搶救，全用意似不信的目光吃驚地注視龍郎中，腳下遲疑。
　　紫衣少女張口結舌，吃驚地站在那兒，她的劍尖指在右前方，持劍的手向外張，狀極可笑。
　　而龍郎中的劍尖卻點在少女高聳的雙峰乳溝上，似乎已刺入衣內，只須稍向前送，準死無疑。
　　「你……你會妖術？」少女駭然地問。
　　龍郎中淡淡一笑道：「就算是吧！你是巴圖活佛的黨羽？」
　　「什麼巴圖活佛？」紫衣少女或然地問，接著喝道：「挪開你的劍。」
　　「你想試試妖術？不必了。」龍郎中搖頭道。
　　後門突然移開，搶入白二爺，驚叫道：「龍老弟，且慢下手，那是邱大哥的愛女天香丫頭。」
　　龍郎中一怔，收劍後退欠身笑道：「對不起，邱姑娘，在下魯莽，姑娘休怪。」
　　邱天香退出五丈外，扭頭問：「二叔，這人是誰？」
　　「你父親請到的人。好侄女，你回來了，回來得正好。」
　　邱天香不再答話，一聲嬌叱，劍出「白虹貫日」，再次向龍郎中攻去，她不死心，要證明龍郎中的妖術是否真實。
　　龍郎中不願和她計較，心中正在轉令邱士雄顫抖可怕的念頭，向右一閃，心道：「這女人心浮氣躁，媚而艷，眼有流波，邱老狗的家世，必可從她口中套出。」
　　邱天香一招落空，迫近再發「流星追月」。
　　龍郎中淡淡一笑，長劍一震，邱天香的劍從他的右肩外擦過，他的劍搭在邱天香的右臂近腋窩處笑道：「邱姑娘，再胡鬧你將丟劍。」
　　聲落，作勢上撲。四名中年大漢之一及時高叫道：「小姐速退，讓屬下們教訓他。」
　　接著，四人同聲長嘯，四支長劍幻起無數劍影，由四方聚合，風雷聲大作，漫天澈地向龍郎中聚攻。
　　龍郎中一聲長笑，但見劍虹疾閃，人突向後急旋，「錚」一聲脆響，左右兩隻長劍落空，後面攻上的人飛退八尺開外，劍陣立解。
　　兩丈外，龍郎中將劍扔掉，笑道：「有機會再較量，目下不是自相殘殺的時候。」
　　從後面進攻的中年大漢連退五步，方止住退勢，吃驚地低頭一看，左胸襟裂了一條三寸長裂口，衣傷肌未損，驚得他不由自主的打一冷戰，臉色泛灰，倒抽一口涼氣，用近乎窒息的聲音自問：「這是……是什麼劍…劍術？」
　　白二爺不僅吃驚，簡直驚呆了，久久方向邱天香問：「天香，這四個人是誰？
　　」天香也目瞪口呆，也久久方答：「是荊山四豪，四人同時出手劍下無敵。他們是成公於的得力助手，奉公子之命護送她女先一日返家。二叔，道位英俊的大個兒是……是誰？」
　　「他姓龍，是個走方郎中，就叫龍郎中，昨日才受聘對付嵩高莊的狂丐，來歷不明，藝業超塵拔俗，到底他有多少驚人絕藝目前還未偵悉，來此目的大有可疑。你爹還希望你能揭開他的真面目哩！且先到樓上接應你爹爹，巴圖活佛這賊和尚已將你爹追趕到樓上去了。」
　　泵娘大驚，急問：「巴圖活佛真的來了？」
　　「來了，昨晚枯骨魔僧也到了呢！快走！」
　　白二爺領先奔上另一座扶梯，姑娘也隨後跟上，到了梯口扭頭向荊山四豪嬌叫：「四位大叔請在廳中相候，巴圖活佛下來時，請留住他。」
　　「遵命！」四豪同聲答道。
　　她向上一躍，躍上了五級樓梯，手扶梯欄扭頭向龍郎中燦然一笑，媚聲問：「龍師父，你來不來呢？」
　　邱家的小輩對請來的人一律稱師父，或者尊稱教師爺，所以叫他龍師父。
　　龍郎中搖搖頭，含笑拒絕道：「府上的機關埋伏可怕，在下只好在下面相候了。」
　　驀地，「轟隆隆」連聲大震，先前升上的扶梯突然下砸，接著巴圖活佛像大鷹般飄落，大吼道：「姓邱的，你走得了？」
　　邱士雄並未出現，巴圖活佛咦了一聲，又叫：「你走吧，佛爺要搗爛你這座鳥樓，再放上一把火下去，怕你不出來送死？」
　　叫聲中，禪杖一伸，火雜雜地向龍郎中和荊山四豪捲來，招出「狂風掠地」，狂野地猛掃下盤。
　　龍郎中急退，鬼魅似的反從後面欺上。
　　荊山四豪四面一分，大吼道：「四海滔滔，荊山四豪。哼！巴圖活佛，你真要和敝主人為難？」
　　巴圖活佛一怔，吼道：「你們的主人是什麼玩意？」
　　「龍虎風雲會少會主成爺。」四豪的老大意氣飛揚地叫。
　　巴圖活佛一聲怒嘯，禪杖來一記「毒龍出洞」，搗向老大的胸口。
　　邱姑娘飛掠而下，一面叫：「留下賊禿，別讓他走了！」
　　荊山四豪還未合圍，從後面閃到的龍郎中一掌巳出，聽四豪說是龍虎風雲會的人，而巴圖活佛居然不買龍虎風雲會的帳，心中一動，掌上力道減了三成。
　　「噗」一聲悶響，一掌擊中後心。
　　巴圖活佛竟未發現身後已被人欺近，可知耳目定然不夠靈光。護體神功不可能永遠運起護體，那會浪費神力，通常只在危急時運起，或者眼見危險光臨，意動神動立起反應而已。背後強敵近身，他竟未發現，護體神功自然不能立起反應。這一掌打得他眼冒金星，瘋狂地衝前，幾乎把剛避過「毒龍出洞」的荊山四豪老大的命要掉。
　　四豪的老大正值右閃避招，而巴圖活佛卻是收招橫杖衝到，他大吃一驚，百忙中仰面便倒，滾出丈外。這一髮之差，逃得了性命。
　　巴圖活佛大怒，剎住了腳步，龐大的身軀疾轉，回身一看，看到龍郎中正俯身拾劍，同時，一個紫衣少女挺劍掠來，左手中有一條紫色沙巾。四豪也向前挺劍撲去，四周也有入開始從門洞中搶入大廳。
　　他知道不可戀鬥，不宜久留，一聲怒吼，向右首的長窗衝去。到了台下，左手挾杖，右手揚處，手中已多了一杷精光朦朧的寶劍，劍身竟不足一寸，看上去像是一把三鋼刺，但晶亮的光芒耀目生花，不易看清劍身，他信手一揮，明窗盡落，外面的徑寸粗鐵窗格觸劍即折，如同摧枯枝般朽僅發出幾聲輕響，整座窗戶立化烏有。在眾人趕到之前，他已穿窗而出，像是化陣狂風般掠走了。
　　龍郎中虎目冷電四射，隨後穿窗而出，想追，突又停下腳步，含笑自語道：「電劍婆婆說過，如果我找到一把劍，長春子的八成護身罡氣將不堪一擊。我想，我會把這枝劍弄到手的。」
　　荊山四豪的功力雖深厚，但仍比龍郎中慢得多，等他們追出窗外，巴圖活佛已經進入了北面花園越牆走了。
　　「不必追了，諸位，沒有人可以將賊喇嘛攔住。」龍郎中好意地出聲阻止四豪追趕。其實他早料定四豪不敢追趕，樂得送個順水人情。一會兒，一陣幽香送入鼻中，邱姑娘巳到他身後了。
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