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「你這些話並不能令人心服。」湯豪仍在強辯。 「哼！認識咱們的人，幾乎全在此地。而認識咱們的另一批人，卻遠在千里外。閣下，你吐不吐實？」 「我……」湯豪吞吞吐吐地支吾其詞。 「你們是怎樣落在番人手中的？他們怎樣令你們就範，甘心替他們賣命的？」 「我……我……」 「你不招？」古靈怒聲問，舉步走近，目中冷電四射。 「招了吧，免得皮肉受苦。」柴哲接著說。 「我……」 「在蘇魯克族成家落藉的漢人，已經隨謝金兩人走了，你用不著替我們費神啦！老兄。」 「真的？」湯豪驚問。 「當然不假。」 「你們……」 「你是要找金宏達和謝龍韜的人了。」 「我……」 「周大寨主的書信，可在你老兄身上？」 湯豪絕望地歎口氣說：「你都知道了，還問什麼？書信不在我身上。我們六個人，半途遇上番人的淤騎，咱們不知裴福在此地闖了大禍，竟愚蠢得去追趕游騎探問消息，卻反而追入埋伏，不幸被擒。番人扣了兩位同伴做人質，要咱們四人領著二十二名番人前來裡應外合，答應不殺我們。咱們也希望在番人口中探出謝、金兩人的下落，不得不答應。」 「謝金兩人到底下落如何？」 「咱們並不知道他兩人在索克圖有朋友，假使他兩人已過了索克圖，極可能到鄂楞諾爾，或到鄂端諾爾藏身。金宏達的遠祖，據說是鄂端諾爾人氏。」 「你去過那兩處地方麼？」柴哲問。 「在下只到過呼蘭河。」 柴哲接上湯豪的肩骨，站起說：「閣下可以活命，好自為之。」 「放了他？」古靈訝然問。 「他不會溜走向番人通風報信了，番人怎會饒他？讓他自生自滅好了。今晚咱們突圍之前看住他。」柴哲冷靜地說。 接著，他下樓要求眾人立即外出，收集番人遺下的弓箭。他鄭重地提出警告，說是番人必將重整旗鼓，發動更猛烈、更可怕的進攻，必須奮力共渡危機，任何私人恩怨必須拋開，只有和衷共濟才有生路。 生死存亡之秋，必須有一個有魄力有見地的人出面，領導這群散沙般的亡命之徒，不然只有被殲的可悲下場。他小小年紀，居然在這時發揮了他的才智，為了求生，他毅然負起了重責大任。 從番人的屍體上，獲得四十張強弓，三十具皮盾，二十六把斬馬刀，並搜集了數百支狼牙箭。 他將所有的人召集至北樓下，沒有客套，沒有廢話，直率地將自己的打算說出，分配防守方位，劃分截殺可能突入處的地區，並徵求善馬戰的三十名高手，負責出柵衝殺追擊。 湯豪那群人留下了二十六匹坐騎，閱老人一行六眾也有六區烏錐，江淮暴客有數匹馱馬。他要三十騎追擊。必須一舉擊潰番人，方能平安突圍。 負責追擊的人，每人一具皮盾；一張弓，兩包箭，除了自己的兵刃暗器外，各帶一把斬馬刀，騎戰需長兵刃，斬馬刀長八尺，沒有這玩意決不能衝鋒陷陣。 在番人來襲時，追擊的人各就定位防守，候令出擊。出擊的人必須是一等一的高手，而且騎射都必須精良。 他遣兵調將，赫然一代將才，毫不含糊，不由眾人不心悅誠服。 可是，追擊的人選卻湊不足三十之數，只有二十六人。他自己是其中之一，閔老人六人全參加。老一輩的名宿，總算皆自告奮勇參加了。 當胡笳聲再起時，眾人已準備停當，整個碉柵看不到活動的人影，從外面更看不到一個人。 氣氛緊張，生死關頭已到。死神光臨這一帶積雪荒原，每個人的命運皆寄望在這次猛烈的決戰中。 人馬漸近，危機到了。 這次，番人不再吶喊，在風雪交加中，徐徐接近。他們不再圍攻。從東西兩面推進，每一面有三隊人馬，每隊一百二十騎，有男有女，有老有少。 六隊人馬分進，東面來的三隊旌旗招展，人馬如潮，輔聲淒厲。中間那隊擁有六部沖車，聲勢浩大。 沖車是急造而成，擁巨木為架，三面張板防箭，由六頭髦牛推動，架高丈二，後伏十二名勇士。 番人不善攻城，所以這種沖車，並不是用來衝擊木珊的，而是用來接近碉柵，以便跳越入柵決戰。 東西兩隊共有十二部沖車，計有勇士一百四十四名，假使能攻入砍開柵門，後面的騎士便可長驅直入了。 番騎徐徐接近，在一箭地外列陣，見柵內似無人蹤，有點出乎意料，不敢貿然進攻。 十二部沖車已列陣停當，除了罡風怒號之外，死一般的靜，馬的噴鼻聲已被狂風所發的呼號所掩沒。 風更緊，雪更急，每個人都屏息以待。 驀地，旌旗一招，笳聲長鳴。接著是吶喊聲如雷，第一批勁矢離弦。 沖車開始移動，徐徐推進。 伏在柵後的人，刀劍出鞘。 隱在兩廊下的箭手，搭上了箭，箭尖指向柵頂，準備射下出現在柵頂的人。 柴哲在北樓的西面，他面前是一個尺餘見方的射口。 他右面是閔老人，左面是杜珍娘，杜珍娘身軀在發抖。 閔老人從容不迫，向他笑問：「哥兒，害怕麼？」 「怕，但怕也沒有用。」他沉靜地答。 「你怎知他們會用沖車？」老人再問。 「據小可所知，嘉靖三年番族作亂，總兵官劉文與游擊彭緘，進兵挑捉，把降五十九族，在進攻若籠、板爾等十五族時；用的就是沖車與連環馬，一舉搗平番巢，撫定七十餘族。番人自經此變，也就仿造有攻壘的沖車，並不足奇，同時，上次小可經過烏藍芒奈山，就曾經見過極有用的沖車，所以猜想到番人可能要使用此物。」 「你對烏藍芒奈山有何感覺？」閔老人追問。 閔老人身右，是上次幫柴哲攔阻湯豪的人，有意無意地扭頭注視。 柴哲的目光透過射口，徐徐引弓，信口答道：「烏藍芒奈山的人，方算是有志之士，方算是英雄豪傑，巾幗英雄，他們比較平穩。不像咱們這些亡命之徒，咱們不配和他們比較。準備了！」 「嗡」一聲弦鳴，他發出了第一箭。 柵角的古靈發出一聲震天長嘯，動手的信號正好發出了。 樓上的箭手，只能射斃人馬，無法對付沖車。 殺聲震天，箭如暴雨，人喊馬嘶，柵外成了人間地獄。 沖車接近了，緩緩推近木柵。 柴哲舉手一揮，挾起斬馬刀，帶著一部份人下樓。 除了重傷的兩個人外，七十七名男女，每人都在脖子上圍了一條白布帶以資識別，一部份人到樓下準備。 番人們爬越木柵，怪叫著向下跳。 柵內展開了驚天動地的慘烈惡鬥，血肉橫飛，成了人間地獄。 柴哲奮勇搶出，恰好有一具被射斃的番人屍體從上面落下，他向側一閃，另一名番人乘機在他身後撲上，番刀迎頭劈落。 「錚」一聲暴響，他警覺地火速轉身，發現助他擒湯豪的人，剛用劍架住了番人的番刀。 他本能地一刀揮出，「嚎」一聲響，番人的腦袋隨刀而飛，鮮血激射，屍體仆倒。 「謝謝你。」他向對方道謝，接著大吼一聲，將一名凌空撲下的番人劈翻，斬馬刀毫無阻滯地將番人的雙腿砍掉了。 負責截殺的高手多至四十名，番人的數量雖多了兩倍有奇，但在爬柵時已被射倒了一部份，怎禁得起這群以一當百的高手截殺？不久，屍橫遍地，血流成河。 柴哲與五嶽狂客守護著柵門，外面的沖車，已被樓上的人射殺了幾頭髦牛，無法再用來衝撞木柵，番人必須將柵門打開，方能讓人馬長驅直入。因此，他兩人相當吃力。 這是一場生死存亡的搏鬥，慘烈萬分，人與人之間，已沒有半點憐憫之情，凶狠的目光像是喝血野獸飢渴時所射出的殘忍光芒，只消看到對方，便本能地揮刀。這裡沒有任何足以引起人性復活的事物，沒有讓人想起人道觀念的機會，唯一可做的事是殺死對方，唯一可想的是使自己活下去。 大隊番騎開始衝鋒，可是柵門未開，沖車反而擋住了進路。而樓上的強弓發揮了可怕的威力，每支箭皆不落空，只見人仰馬翻，像是狂風掃落葉。 能衝近木柵的人並不多，一個個奮不顧身地攀柵而上，吶喊著向下跳，前仆後繼無視於死亡的威脅。 柴哲與五嶽狂客聯手拒敵，相互掩護。 左首是閔老人的六個人，他們像六個瘋虎，左右上旋，替柴哲阻擋大部份番人，使柴暫不至受到太重的壓力。 碉柵內部已形成混戰，屍橫遍野。 柴哲的斬馬刀捲了口，已派不上用場。混戰中，劍用不上，他奪了一把番刀，展開所學，排開人潮大發神威，刀到人倒，血肉橫飛。 每個人都像瘋了一般，失去了理智紅了眼，理性已不存在，種族的仇恨令他們瘋狂，血腥令他們迷失靈智。 久久，時光似乎已經停止，甚至倒流，生死在呼吸間，能活多久須以分秒計算。 終於，殺聲漸弱，垂死者的叫號掩蓋了吶喊聲。 終於，撤退的銅角聲劃空而至。顯然，蘇魯克番人曾經和大明的兵馬交過鋒，曾經奪獲官兵的銅角，也用銅角來指揮作戰。大明軍律是嗚鼓則進，鳴角則退。 柵外的番騎，開始像潮水般退去。 柵內的番人走不掉，只有作殊死戰，至死方休；這就是戰爭，戰爭本就是殘酷的。 柴哲渾身是血，他抬起番人遺下的一把斬馬刀，衝向藏坐騎的馬廄，牽出坐騎，置好刀取下大弓，奔出大叫道：「能繼續戰鬥的人，隨我來，不將殘敵逐走，咱們脫險無望，只有進攻方可令番人喪膽，咱們必須把握機會。」 能追隨他策馬出柵的人，只有二十一騎。 出了柵西，殘敵已退出里外，他舉弓大吼道：「先向西追，殺！」 二十二匹健馬奮蹄狂奔，風雪更狂，健馬舉步維艱。但雙方的困難相等，番騎而且比他們更苦。 在三里外已追了個首尾相連，番人的殘騎已不足一百，沿途有人落馬，丟了坐騎的番人向四面八方落荒而進。 「放箭！」柴哲大吼，射出了第一箭。 番騎叢中，有人應弦落馬。 「散開！從右方追襲。」他再次大吼，發出了第二箭。 當番人用箭回敬時，他們已散開了。 追逐了五里地，有一半番騎被射倒。 不能再窮追深入了，柴哲扭頭回顧，自己的同伴少了五騎。後面遠處，殘餘的落馬番人，正零星地與追逐的人糾纏，顯然自己的五位同伴丟了馬匹，正與失落馬匹的番人拚鬥。 「咱們回去。」他叫。 十七騎紛紛兜轉馬頭往回趕，沿途皆有受傷的人馬，眾人不加理會，馳返碉柵。五位同伴只丟了馬匹，人卻無恙，可說是大獲全勝而回。 沿途收集馬匹，到了柵西，已獲得健馬四十餘匹。柵內的人，也收集了將近百匹坐騎。 眾人開始善後，在屍體中找尋自己的同伴。雙方都穿了番裝，頸上的白布帶也不易發現，費了半個時辰，方清理完竣。 這一場生死存亡的大決戰，除了二十餘人不曾受傷外，其他的人，多多少少也帶了傷，有九個人送了命。 黑蝴蝶二十八個人，傷亡最慘，丟了五名同伴，佔了死亡人數一半以上。 江淮暴客謝星丟了兩個同伴。五嶽狂客也損失了兩個人。而番人的屍體，留在柵內外的竟有兩百九十五名之多。如果加上沿途遺留的屍體，可能有三百三十人以上，受傷被帶走的還無法估計。 蘇魯克族來自蓋古多，素以剽悍著稱，佔據索克圖牧地近百年，曾兩次擊敗入侵的蒙人，族人近千，驍勇善戰，群番臣服。想不到一時大意輕敵，讓出碉柵不啻引狼入室，本身既不善攻壘，卻將碉柵讓給漢人，小看了這些亡命之徒，盛怒攻堅，終於大敗虧輸，幾乎滅族。之後，他們退回蓋古多，恨死了漢人。 直至滿清入關，雍正元年，羅卜藏丹津誘眾犯邊，朝廷大兵西進，蕩平番境，直抵巴顏喀拉山西的穆魯烏蘇河，建治稱青海厄魯特。 蓋古多位於青海右境——青海分左右二境——反抗最烈的，就是蓋古多三十九族——也就是玉樹三十九族。 埋葬了九位死難的同伴，柴哲建議大家即行上道，要在番人招引他族大舉進攻之前離開險地。他一行七個人割馬肉為糧，拆碉樓的木料生火將馬肉弄熟，每人帶一匹馬，兩張弓兩袋箭，決意離開。 至於其他的人走與不走，他懶得過問。準備停當，換了衣褲養息，等候天黑。 誰還敢不走？其他的人各有打算，各自準備行裝。 初更時分，他一馬當先出了柵西，先向北行。 第三天，他們出了索克圖牧地地境，直趨巴顏圖津嶺，算是到了安全地境了。 跟來的人，一個也沒少。 這天。冒風雪越趕，眼看草料只能支持一兩天，他向古靈說：「靈老，咱們必須擺脫這些人。」 「為什麼？人多不是安全些麼？」古靈訝然問。 「人多固然安全，但糧食草料人多便難找。再說，這些人中，無為居士與五嶽狂客兩批人，都對咱們不利，有他們在，危險著哩 其實，古靈口中不說，心中早已巴不得將那些人擺脫，以免妨礙追蹤謝金兩人的大事，萬一這些人中，有謝金兩人的朋友，那就糟了。同時，這次西行追蹤，要辦的事不足為外人道，決不可讓局外人參予其事。但他深怕又碰上不友好的番人，人多些不但可以壯膽，也足以應付變故，所以心中委決不下。 「他們緊跟不捨，怎能擺脫他們？」古靈沉吟著說。 「小侄自有主意，今晚我和梭宗僧格商量商量，悄悄地溜到一處冬窩子裡躲一躲當無困難。」 「好，就這麼辦。」 風雪太大，大多數人已不再乘坐馬匹代步，牽著坐騎趕路。幾天來，不見有番人追蹤，大家心中一寬，不再耽心自己的安全了。 梭宗僧格對這一帶不算陌生，他建議不沿河西北行，而折向正西，可到達察布的戈拉，從色納楚河河谷，折向鄂楞諾爾。 但察布帕戈拉山的山南，原是尼牙本錯族的老家。尼牙木錯族雖已遷至索克圖以東，但老家仍留有不少族人，他們同是蓋古多三十九族之一，有血緣關係，會不會受蘇魯克的人挑唆，舉眾前來挑釁呢？ 三十九族的老家並不在蓋古多，在西北五百里的通天河河谷，位於噶索達齊老峰的南麓。 噶索達（蒙語北極星）齊老（石）是黃河的真源，位於鄂端他拉（或諾爾——鄂端為星宿，他拉為水灘，諾爾為海）西面三百餘里，假使蓋古多三十九族共同前來問罪，大事不妙，難逃劫運。 柴哲早將河源圖默記在心，笑道：「察布帕龍拉山周圍數千里，隔絕南北，山高插天，終年冰封，沒有人可以翻越，等他們從東面繞道抄截，大概已是三四十天以後的事了。再說，番人並不團結。利害衝突，蘇魯克人與尼牙木錯族彼此不相往來，與他族也互不相容。大冷天，誰願意離開溫暖的冬窩子，跋涉千里替蘇魯克人賣命？你知道查克拉峨山的去路麼？」 「知道。」梭宗僧格笑答。 「那就走。」 「先說清楚。」 「說什麼？」 「色納楚河有不少番族。你再約束他們幾個人，千萬不可惹事。」 「那兒的番人你熟不熟？」 「不太熟。」 「好，我會通知靈老小心留意的。」 當晚，在一處山崖下的樹林中落宿，半夜裡悄然起身拾掇動身，抄出一座山谷走了。大雪紛飛，罡風怒號。並未驚醒其他的人。等五嶽狂客一群人發覺他們失了蹤，大雪已掩沒了足跡，無法找出他們的去向了。 他們向西又向西，當草料告留時，找到了一處番人的冬窩子，遇上了一族倒還友善的番人。 由此入山，坐騎已沒有利用價值，必須用髦牛，但髦牛腳程太慢，也無法獲得，他們將坐騎與番人交換山行必需品，步行趕路。 問清了道路和去向，七人冒風雪啟程。在他們的面前，是一條極為艱苦的道路，那是難以忍受的可怖旅程。非常人所能忍受的嚴寒，高山的稀薄空氣令人昏眩；與死神親近的雪崩，威脅著他們的生命；凶悍野蠻的生番也是一大威脅。 歷盡千辛萬苦，不知渡過了多少難關，終於到達了查克拉峨山，找到北麓的色納楚河河谷。 鄂楞諾爾，指查靈海與鄂靈海，這兩座巨澤，相去僅五十餘里。這一帶的地名，皆以蒙語稱呼，因為勘察河源是由蒙人官方所完成，取名自然以蒙語為主。番人的稱呼反而不為大眾所知。 兩巨澤東稱鄂靈海，周圍三百餘里，水青綠，黃河水從東北流出。西面查靈海，廣兩百餘里，水色白，黃河水從西注人，從東方出。蒙語諾爾，本指鹹水湖，但這兩座湖雖稱諾爾，卻不是鹹水。 兩巨澤之間，有三條河水注入，即色納楚河、多河、苦克查池河。色納楚河與多河。皆發源於查克拉峨山。該山位於鄂靈海西南一百三十里，是巴顏喀喇山的一座甚高的山峰。色納楚河河谷，正是到蓋古多必經之路。二海之間的古道，也是到西寧衛的要衝之地。 河源圖止於鄂端他拉（星宿海），稱星宿海為河源。其實星宿海的上源是阿爾坦（金）河，該河在星宿海西南三百餘里。 巴顏喀喇山東麓有二泉，於數里下會合，稱為金河，水色微黃而流急，所以叫金河。南面有烏喀納峰，與拉母拖羅海山；北有西拉薩拖羅海山。這些山的水全匯入金河，再加上七根池的水，共流入佔地三百餘里的星宿海。 星宿海有池千百座，登高眺望，羅列如星，所以叫星宿海，蒙語叫鄂端他拉。池水皆會於金河，便成了河源。 當年大唐的兵馬討吐谷渾，侯君集的大兵進逾星宿川，至柏海，回軍與李靖合兵。這裡所說的星宿川，是指查靈鄂靈二海東面的黃河（貴州西二百四十里也有一條星宿川），而不是星宿海。柏海，可能是指查靈鄂靈二海。因此，侯君集只到了二海，而不曾到達河源的星宿海。 噶達索齊老山，全名該加上阿爾坦三字的字音，譯意是金色的北極星石。峰西有一座巨石，高數丈，亭亭獨立，崖壁四周皆是赤黃的泥土，沒有草木。據說，壁上有一座天池，池中流泉噴湧，灑為百道，皆作金色，流入阿爾坦格勒，這才是黃河的真源。 星宿海與查靈鄂靈二海，附近皆住了不少番人遊牧。假使謝金兩人此地有朋友，逃到這兩處極有可能。 從查克喇峨山到二海，要沿河谷東北行一百三十里。夏秋之間騎馬是一日行程。這時大雪封山，步行需要兩天，甚至三天方可到達。 他們在一處友善的冬窩子休息三天，等候無為居士幾撥人馬通過黃河九渡逾查鄂靈二海，免得彼此碰頭。 他們不等倒還罷了，休息三天，反而等個正著。無為居士五撥人馬沿河上行，這時還未到達呢。 五撥人馬自從失去古靈一行七人的蹤跡後，仍然向西行，各懷鬼胎，互相監視。 本來，五嶽狂客一群人該放棄追蹤的，黑蝴蝶一群人有另三撥人掩護，假使下手擒人，必將引起公憤，眾怒難犯，吃不消得兜著走。可是，他們不死心，準備在二海附近找機會動手，得手後便從古道自西寧返回中原。甚至還想再遇上古靈，連古靈七人全部擒解四川法辦哩！ 無為居士、江淮暴客、黑蝴蝶三伙人，都是前往烏斯藏搶劫法王的，彼此心中有數，利害衝突，各懷鬼臉。但為了怕番人尋仇報復，不得不暫時容忍，明知不是伴，事急且相隨，逐漸有暫時聯手結合的趨勢。 至於閩老人一行六人，誰也摸不清他們的底細，他們絕口不談來龍去脈，不吐露來蹤去跡，顯得極為神秘，而且對沿途的地理山川似乎十分熟悉。 五撥人各帶了通澤，但閔老人六個人似乎都通曉番語，沿途與番人打交道，極受番人的歡迎。 柴哲在趕路中，不忘苦練絕學，在冰天雪地的艱苦境遇中，他比任何人都苦。其他人全都將練功的事登諸腦後，除了趕路，便是進食和睡覺。他卻要勤練不輟，早晚更是加倍用功。 只有知道自己處境危險的人，方能勤練不輟，時時警惕，刻苦自勵。也只有這種人才經得起考驗，才能有成。 經過向老人的一番指點，他靈智大開，藝業日進，連他自己也難以相信他自己的成就。 他身上有兩件東西，從不在人前露相，那就是竹蕭和神匕藏鋒錄。好在番裝不離身，晝夜不需脫除，懷中可藏大量物品，連古靈一群人都不知他裝了些什麼東西。 一早，他離開番人的帳篷，天宇暗沉沉，風雪已逐漸減弱，似有放晴的跡象。 他踏雪而行，登上一座小山，用雪淨了臉，脫下臃腫沉重的皮套襖，首先練半個時辰真氣，其次是拳腳、兵刃、最後是暗器。近來，他發覺自己已能六合如一，神與意通，似乎已到了內家所謂任督已通，玄門弟子的三花聚項五氣朝元，佛家所謂清淨四大，超然界外的境界了。 他左手食中指的指縫中，挾了一支鐵翎箭，眼神落在飄落的雪花上，信手一彈，箭化虹而出，擊中了兩丈外他心意所注的一顆雪花，「得」一聲箭貫人一株小樹幹。近來，他已極少練連珠箭，尤其避免一發三支或五支。他認為數多則力分，無法擊破練了氣功的人體。同時，不發則已，發則必中，中必是要害，何用多支？多支表示自己沒有信心，功夫到家斷無不中之理。 人就怕缺乏信心，信心卻又需要真才實學培育；經過索克圖牧地的凶狠搏鬥，他對自己的藝業頗具自信，雖不曾與超塵拔俗的高手名宿較量過，但在內心深處，他並不懼怕任何人。在兩丈內擊中飛舞著的雪花，而且是在昏暗的黎明天色裡發射，連他自己也似乎有點難以置信。不論兵刃及暗器，出擊時全憑以神御刃，六識俱到，五通歸一，這才是所謂化境。至於認位出招，辨物出手等等，已是下乘手法，手永遠跟不上神意，永遠感到力不從心，這種人必須痛下苦功，花一二十年功夫，是否能達到他目前的境界，尚無把握哩！ 他連發十二箭。每一箭皆有如神助，箭箭中的。他深深吸人一口氣，舉步上前抬箭，緩緩地逐支撿拾，一面不住忖道：「少莊主這幾天來，對我的態度轉變得有點離奇，言聽計從近乎巴結，不知他心中打的是什麼主意？」 他緩緩地抬起最後一支箭，突然心生警兆，感到有人向他接近，一種令他毛骨悚然的感覺突然襲到，令他本能地順勢伏倒，向側急滾。 「唰」一聲響，一支狼牙箭幾乎貼背擦過，從後腦掠頂呼嘯著向前飛，「篤」一聲射入前面的樹幹中，深入五寸有奇。高山地帶的針葉樹久經風霜，而且在嚴冬時節，木質堅硬無比，普通的刀槍很難損及樹幹，箭更難在百步內射入一寸半寸。而這支箭卻深入五寸以上，委實駭人聽聞，即使練了六七成氣功，恐怕也禁不起如此凶狠霸道的一箭。如果射中未運氣護身的人體，透體而過並非奇事。 他滾到樹後，抬頭搜視。 他原是面向冬窩子的，暗襲的人從背後發箭，背後是西北，剛抬頭，便看到第二支箭破空而至。 不但看到箭，也看到人。六七丈外的雪堆後，站著兩個番裝番人，正發射第三第四箭。看他們的發射姿勢，便知是行家，弓開如滿月，箭發似流星，一閃即至。 他滾至樹後藏身，接著突然躍起，慌若驚兔般竄出兩丈餘，猛地向下一伏。 第五第六兩箭，從他頭頂飛過，嘯風聲似隱隱風雷，箭的勁道委實驚人。 兩名番人知道遇上了強敵，三十六著走為上策，突然扭頭便跑，腳下奇快。 柴哲本待銜尾急迫，驀地山下傳來了古靈的大叫聲：「柴哥兒，快來。」 他腳下一頓，剛站起想竄出的身軀剎住了。 兩名番人又回身發了兩箭，落荒而逃。 他向側一閃，兩箭落空。 「柴哥兒！」古靈的叫聲又至。 他只好放棄追趕的念頭，回身拾取番人遺落的箭。本來，他可以一面追，一面向古靈示警，可是，他認為這兩位番人是附近仇視漢人的番族，假使驚動古靈，追上之後，必定鬧出事來，還是放過他們算了。 他拾了三支箭，向山下走去。 古靈在山下等他，領著番族的一個中年番人。原來冬窩子的番目派人急急地來找古靈，古靈卻不懂番語，比手劃腳纏了許久，半句話也沒聽懂，只好找他來做通澤。 他和番人用番語交談，原來是番目要派人到色納楚河口的畢拉寺獻牲，問古靈七位漢客願否同行。預定明早動身，如果同行，必須及早準備。 獻牲，也就是將肉用牲口供給喇嘛食用。本地區的番人，迷信之深，委實出人意表，家中窮得有一頓缺一餐，但千方萬計也要弄些金銀、牲口，甚至女人，無條件地供給喇嘛享受。他們怕神鬼怕得要死，寧可餓肚皮，也要將辛苦得來的金銀供給喇嘛享受，只求喇嘛替他們消災。喇嘛的權力，比宗主或頭人的權力要大得多，番人有時敢反抗宗主或頭人，卻絕不敢反抗喇嘛。這地區分為兩種人，一是最富的人，另一是最窮的人。富的是喇嘛，最窮的是番人。番目與頭人雖也富有，但比起喇嘛來，仍然相差懸殊。 番人逐水草而居，遊牧各地，雖也有些建寨定居，但只限於極少數的部落。因此，統治中心以寺院為主，專院所在地，也就是番人的交易中心。 自從蒙人人主中國後，深知宗教的力量，所以善加利用，在中原放任與扶植佛道兩教，在番藏則培植喇嘛，便於統治。 大明將蒙人逐走，在番藏地區的政策，仍然沿襲蒙人，在西寧設立僧綱司，於西寧、碾伯、南川等地建喇嘛寺，由皇帝親賜匾額，大封喇嘛、禪師、灌頂國師、大國師、西天佛子……這都是統治的手段，確也收到談所的效果，卻使這些蒙番民族，永遠滯留在愚昧時代中，積弱不振，種族凋零。 畢拉寺，建於色納楚河河口，地當往來要衝。東沿瑪楚河下行，從古爾板昆多侖河人四川。西可至烏斯藏，北可到西寧，南至通天河，抵烏斯藏的巴塘。 這兒是本地區番人的貿易中心，也是禮佛的聖地。除了畢拉寺的雄偉佛殿外，也有幾個定居的番寨。 每當六月六日曬佛節到臨，這一帶附近數百里的番人，全都盛裝誠心前來予會，盛況空前，可望聚集萬人以上。但平時，尤其是隆冬季節，除了喇嘛外，便只有附近幾座番寨有人。 喇嘛是可以娶妻生子的，一家大小住在寺中，也有女的喇嘛，飽食終日無所事事，在唸經拜佛之外，大參歡喜之彈，裝神弄鬼，作惡多端。 那時，黃教崛起但尚未普及，這些紅衣喇嘛簡直不像話。附近的番人，輪流奉獻上自己的財物牲口，供養這批廢人，死而無怨。 聽說番人要至畢拉寺奉獻牲口，柴哲正合心意，便將番人的意思向古靈說了，接著用漢語說：「咱們樂得利用他們的奉獻機會，同至畢拉寺，打聽謝金兩人的行蹤。」 「好，咱們明天與他們結伴而行。」古靈點頭首肯。 柴哲將古靈的意思向番人說了，順手將拾來的箭遞給番人，問道：「這些箭是誰的，你認得麼？」 番人將箭接過，仔細察著良久說：「這支箭鐵桿，鷹翎，狹鋒鏃，長有三尺，我們附近沒有人使用這種箭。漢客，這種前一支可值五頭羊哩！」 「會不會是蒙人的箭？」 「蒙人也不會有這種箭，這……聽說你們漢軍的將軍，所用的箭可能與這些箭相同。」 「你們附近曾否有人到過中原？」 番人低頭沉思良久說：「向下走半日程，住著拉布族，他們是年前遊牧到達此地，之後便不打算離開了，已取得畢拉寺呼倫上人的許諾，可能最近要建寨久居。他們是從西面遷來的，據說他們族中有不少人到過中原，且曾伴隨烏斯藏的法王，從天全衛到上國大都呢。」 「拉布族，豈不是蓋古多三十九族之一麼？」 「是的，他這一族人很少，久已不回蓋古多了。」 「哦！原來如此。」 「漢客，送一支箭給我好不好？」 柴哲用手向山頂一指道：「山頂的樹林附近，還有五支，有兩支貴人樹幹，你帶一把刀上去找，好不？」 番人大喜，連聲稱謝向山上奔去。 古靈莫名其妙，問：「柴哥兒，怎麼回事？」 柴哲將箭遞過說：「剛才有兩個極為高明的箭手，向小侄發了八箭，好險。」 「這……這是什麼人？」 「箭來自中原，發箭的人臂力驚人。」 「他們為何要……」 「他們志在圖我，而且知道我每天早上要到山上去練拳腳，顯然番人之中，有人暗通消息。」 「這些番人有嫌疑？」 「發箭的人不會是這一族的人。」 「那……」 「顯然咱們的行蹤已露，他們知道小侄曉番話，只要除去小侄，便等於成功了一半，因此潛伏暗算。要暗算小侄的人，其一是蘇魯克族，其二是五嶽狂客那群人。」 「糟！咱們……」 「目前先別聲張，等會兒小侄要去查一查，大約晚間方能返回，也許可以查出些小線索。」 「你到何處去查？」 「往下遊走半日程，住有蓋古多三十九族的拉布族。番人所說的半日程，約有三十餘里左右，小侄可望於一個半時辰內趕到，在那兒逗留三兩個時辰，晚間便可轉回。」 「我和你走一趟。」 「靈老是主事人怎可離開？」 「回帳再商量，走。」 不久，端木長風與他同行，帶了梭宗僧格，取道沿谷下行。 事先已由梭宗僧格打聽出拉布族的住處，一找就著，在下游僅三十里左右。番人所說的路程，是以季候決定的，冬季一天只能走六十里左右，所以說半日程。通常趕長途，以寺廟所在地為宿站，步行的日程約當馬程的一半或三分之二。 拉布族的冬窩子由於族人少，只有九座黑羊皮帳。梭宗僧格與柴哲領先而行，找到族主的帳篷，以番禮請見，少不了有些可笑的禮節。合十禮、遞哈達、送禮物等等。拉布族主相當好客，少不了設下盛筵相待。盛筵，也就是吃半生的羊肉、青稞粉等等。 柴哲冒充梭宗人，端木長風裝聾子帶啞巴。梭宗僧格是道地的番人，自不會引起拉布族的疑心。他三人完全是番人打扮，懷中藏了木碗、菩薩，自備有割肉的小刀，割肉的手法模仿得惟妙惟肖。難得的是，端木長風大口喝又酸又臭的乳酒而臉無難色。 酒足肉飽，柴哲打開用羊皮包住的鐵桿箭，向族主說：「我們在途中抬到這三支箭，族主也許認得這些箭的主人。」 族長嘿嘿笑，接著臉色一沉說：「這是一個叫和碩丹津，屬於阿彌官族的人所有。早些天，他們八個人從畢拉寺來，要借居在此。本族人少牧地狹，不容外族居留。他們竟騙走本族六名勇士，藏在拉圖牧地。」 「拉圖牧地在何處？」 「向北走半日程。」 「不是快到畢拉寺了麼？」 「拉圖牧地到畢拉寺有一日行程。」 柴哲心中大喜，問明了拉圖牧地的形勢，立即告辭。回程中，他向端木長風說：「和碩丹津就是金宏達，顯然咱們已被他們發現了。」 「怎麼回事？」端木長風莫名其妙地問道：「他的番名本就叫和碩丹津，怎會發現我們了？有他的消息？」 柴哲發覺自己疏忽了，端木長風聽不懂番語，便將拉布族長所說的消息說了，最後說：「顯然，他們從索克圖帶了兩位朋友來，又騙走了拉布族六名勇士，該有十四個人。至於他如何發現我們……」 「這還不容易？他們本來就認識我們幾個人，只有你和梭宗僧格是生臉孔。」端木長風喜悅地說。 「他們有拉布族人打探消息，所以知道咱們的行蹤。快！咱們回去知會靈老，兵貴神速，到拉圖收地去找他們。」 「把梭宗僧格留下，你我快些趕回。」端木長風叫。 梭宗僧格腳程慢，柴哲認為以留下為宜，便要梭宗僧格在原地等候，他與端木長風全力往回趕。 三更天，他們接近了拉圖牧地。但晚上不辨景物方向，人地生疏，只好先在背風處住宿一宵，準備次日一早再找拉圖牧地。 然而他們卻不知，宿處正處於拉圖牧地的邊緣，西北半里地，便是拉圖族的冬窩子人口。 他們原來休息的地方，有些番人與拉布族的人有交情。他們的動靜，全都被送至拉布族，再由拉布族的人，傳給已跟隨金宏達的同族夥伴。即使他們來得快，仍然難逃對方的耳目。當他們離開拉布族之後，立即有人奔向拉圖收地報信，比他們快得多。 夜間無事，柴哲開始思量，疑雲大起。 他想：顯然金宏達在此地頗具潛勢力，拉布族的勇士能不顧一切追隨，便是明證。 其次，拉布族族主的話，真實性大有可疑，會不會也是金宏達的朋友？ 如果族主與金宏達是朋友，那麼，為何一無顧忌地說出金宏達的番名，不是等於透露消息麼？ 再就是早上番人催古靈叫他下山，僅為了通知明早至華拉寺獻牲的事，會不會是釜底抽薪，掩護暗襲無功的人逃走？獻牲動身的事並不重要，用得著在天未破曉便來催告，平時番人還高臥未起哩！ 他愈想愈不對，忖道：「這幾天等糟了，附近的番人可能皆與金宏達有交情，咱們的一舉一動，全被他們摸清了。」 愈想愈心驚，他撥雪而起，把在身旁理人雪中安睡的古靈推醒，急急地低聲說：「靈老，小聲說話，趕快起來。」 「為什麼大驚小怪？」古靈挺起上身，睡眼惺訟地問。 「來不及解釋，咱們身陷危境，快！必須離開。」 「身陷危境？你……」 「謝、金兩人，可能帶番人來襲，咱們……」 古靈一蹦而起，立即推醒其他的人，不由分說，下令拾攝備戰。 剛將包裹弄好，結紮停當，正準備離開，十餘丈外已出現了蠕動的人影。 柴哲首先發現人影，低喝道：「伏倒防箭，丟掉包裹。」 他們的宿處在山背的樹林中，光線幽暗，彼此都在動，因此他們發現對方，對方也發現他們了。 剛向下伏倒，箭已破空而至，「得提得」數聲脆響，箭像暴雨般射人樹幹，枝葉搖搖，樹枝上的冰雪簌簌而落。 接著，吶喊聲雷動，十餘個人影怪叫著撲來，鋼刀映著雪光，隱隱耀目，清晰可辨。 「靈老小心身左。」柴哲低叫，跪起一腿挺起身軀，倚在樹後，弓弦狂鳴，他連發三箭。 「啊……」慘叫聲乍起，有人中箭倒了。 這瞬間，左面的樹影內，相距在五六文外，九個黑影像豬豹般竄出，藉樹掩身，一躍近兩丈，只兩起落便到了身旁，也像九個幽靈突然現身，快極。 已來不及用箭，古靈大吼一聲，飛躍而起，蛇紋杖風雷驟發，向撲得最近的人攔腰掃去。 來人約有三十名左右，每人的左臂上都縫了一塊便於識別的白布，一言不發便纏上了。 第一個黑影前衝的身勢突然靜止，蛇紋杖落空，半分之差，從黑影的腹前而過，勞而無功，黑影右手是劍，左手一揚，有暗器射出。夜間使用暗器，威力倍增。 古靈人老成精，經驗老到。杖出心中早有戒備，預留退路，身隨杖動，招落空身軀向右移，突又向左閃。 「唰唰唰」三枚暗器擦身右而過，好險。 他向側一跳八尺，大喝道：「人云龍，你敢用暗器龍鬚刺射我？」 黑影不做聲，揮劍直上。 柴哲射倒了三個人，便無法再發話了，十三個黑影已經衝近，最先兩名已一左一右攻到，番刀左右夾攻，繞樹進擊，刀風虎虎，十分凶狠。 黑夜中下手不留情，不是你死便是我活。他耳中聽清了古靈的喝聲，卻無暇思索，人向下伏倒，丟掉弓箭拔劍向右急滾，長劍急揮。 「嚓嚓嚓！』兩把番刀砍入樹幹，未能傷他。 「哎……」狂叫聲震耳，在滾動揮劍的危險關頭，他的劍削斷了右面黑影的雙足。 他一躍而起，喝聲「打」！左手打出了一支鐵翎箭。 左面的黑影一刀砍人樹幹，刀尚未拔出，箭已穿喉，一聲未出，便伏倒在樹幹上向下滑，番刀脫手。 另一面，杜珍娘已截住了三名黑影。 三個黑影撲到，三把刀同時扎向柴哲的胸前。 他低喝一聲，用上了劍術中的奇奧殺著，但見朦朧的劍虹左右分張，然後突然換人撲來的人叢中。接著人影似電，從三人的中間一閃而過，極快地向右躍退、立下了門戶，候機再歡揚威。 「啊……」三黑影中的兩個同聲厲叫，馬步虛浮，搖搖欲倒。 另一名黑影頭上的氈巾突然落地，以手掩住左耳，慌亂地扭頭撒腿便跑。 撲上的人約有十六名，被柴哲射倒了三個，鐵翎箭擊中一個，另一個斷了雙腳。這時再次刺中兩名，傷逃了一個，只片刻間，十六個人損失了一半。 杜珍娘擋住了三個人，只剩下五個了。 古靈與四位同伴，阻住了另一面的九個黑影。四人中，梭宗僧格最糟，被一名黑影的劍封住，險象橫生，脫不了身。 柴暫不退反進，迎向撲來的五個黑影，一聲低嘯，疾衝而上。 五黑影發現先前在前面的八個同伴全倒了，不由心膽俱裂，不等柴哲反撲，全部不約而同向後轉，溜之大吉，用番語怪叫，逃之夭夭。 杜珍娘刺倒一個黑影，另兩人也逃掉了。 柴哲一聲低吼，一躍三丈，到了梭宗譜格身旁，梭宗僧格正被一名黑影震飛了番刀，黑影的劍正分心刺到。梭宗僧格已無閃避的機會，只能眼睜睜等死。 柴哲恰在緊要關頭趕到，「錚」一聲架開長劍，奇招疾發，鋒尖拂向黑影的腹部。 黑影相當了得，疾返三尺避過一劍，立還顏色，以排山倒海的聲勢反撲，「靈蛇吐信」攻胸口，而變「月落星沉」取下腹，一聲叱喝，狠著「亂灑星羅」出手，三招一氣呵成，幾乎沒有令對方援過一口氣的機會，劍氣直迫三尺外，攻勢之凶狠無與倫比。 柴哲知道碰上了高明的劍術行家。定下心神從容應付，打定主意先看看對方的造詣，採取後退接招術，信手出劍拆招，揮灑之間從容不迫，赫然名家身手，退了四步，拆解了對方三招狂攻。 「著！」他輕叱，反擊了，但見劍影急劇地閃動了兩次，身形欺進了三步。 黑影的劍術造詣極為高明，可是在柴哲的手下，便有些相形見絀了，只看到攻來的劍影詭奇絕倫，封不住架不開，剛以「雲封霧鎖」封招，眨眼間柴哲的劍已從不可能攻人的空隙鍥入，除了急退之外，毫無辦法，退出三步外，但劍仍然及體。 柴哲第一次用上了經過閒雲老人指點過的劍術，又攻一招便令對方手忙腳亂，信心大增，第二招立即攻出，劍尖已從黑影的劍側突入，點在對方的右胸了。 黑影心膽懼裂，瘋狂地扭身推劍相架。 已晚了一剎那，怎能架開已點在胸口的劍尖？ 柴哲心中不忍，念對方修為非易，油然興起惺惺相借之念，劍尖一帶，「嗤」一聲輕響，劃破了黑影的皮襖胸襟，皮開血沁。他的劍如同靈蛇，若有神助，如臂使指般收發由心。反手一拂，「錚」一聲崩開黑影的劍。停止前移，劍尖遙指對方的胸口，用漢語問道：「你不是番人，閣下是誰？」 右側不遠處，八個黑影圍攻古靈五個人。古靈的蛇紋杖和端木長風的劍，顯得應付裕如，但杜珍娘卻有點不支之象，雙方纏鬥半斤八兩。 古靈一面出招，一面厲叫：「高峰。跟我回合堂。還有機會……」 對方兩個人左右夾攻，不予回答。 柴哲心中明白，這群人中。有他們不遠萬里尋找的人，至少高峰是其中之一。 前面的黑影徐徐後退，反問道：「你又是誰？」 「在下柴哲。」 「是通曉番語的柴哲？是你擊垮了巴罕嶺的英雄？」 「巴罕嶺的人尋到你了？」 「不錯，五個人有兩個逃出雪山三君之手，先數日找到咱們了。」 「這麼說來，你閣下不是姓夏，便是姓雲了。假使你是金宏達或謝龍韜，閣下不會不用妖術的。」 「在下替會中賣命八年，從未聽說過會中有姓柴名哲的人。閣下，你何必替那些不講道義，見利忘義的狗東西賣命？」 柴哲一怔說：「在下不是什麼會的人，是縹緲神龍徐公的弟子。」 「哦！原來是副會主的高足。哼！副會主一生中，沒做過幾件好事，他就會弄來一些無知的少年男女做弟子，調教他們殺人放火。老弟，回頭是岸，趕快離開他們棄暗投明，還來得及重新做人。」 柴哲不由一頭霧水，也心中凜然，師父縹緲神龍是副會主，是不是早些天端木長風所說的黑鷹會？他正想問個清楚，文天霸與一名黑影狠拼，糾纏著向他所立處退來，近身了。 文天霸的霸王鞭本來極為霸道了得，但在對方的一枝輕靈長劍狂攻下，居然難以發揮重兵刃的長處，雙方勢均力敵，勝負難分。對方的身法飄忽不定，顯然是要耗光文天霸的真力，等候機會行雷霆一擊，一再放露破綻，引誘文天霸出招。 文天霸拍出「橫鞭斷流」，斜身急砸，黑影虎跳而退，不偏不倚背部撞向柴哲。 柴哲對面的黑影吃了一驚，衝上冒險出招搶救，「飛星逐月」搶攻柴哲的上盤，意欲阻止柴哲乘機向背撞而來的同伴下手，一面大叫道：「五湖兄小心身後。」 柴哲奇招倏出，劍虹神奇地伸縮，「錚」一聲暴響，點來的劍被震出偏門，「唰」一聲嘯風異響人耳，對方的右小臂裂了一條大縫。 「丟劍！」柴哲暴叱。 黑影怎敢不丟？小臂皮開肉綻，柴哲的劍尖再次神奇地點到眉心，死神的手已押住了他的生死之源。他撒手丟劍，倒退丈餘。 幾乎在同一剎那，柴哲急退八尺，並未向撞來的背影下手，表現出大丈夫的氣概。 丟了劍的黑影扭頭發出一聲低嘯，急急首先撤走。 其他八名黑影紛紛躍退，放腿狂奔。 「快追！」古靈大叫。 彼此功力相當，藝業相差有限，撤走毫無困難，只片刻間，八個人全擺脫了對手，展開輕功飛逃。 柴哲被黑影先前所說的話所驚，弄不清對方的話是真是假，因此分了心，不加阻止，目送黑影脫身而走。 文天霸似乎也無意阻攔，追趕的腳步懶洋洋地毫不起勁，虛應故事而已。 追得最急的是端木長風，一面追一面催促古靈加快。 柴哲向躲在一旁的梭宗僧格叫道：「僧格，你看守行囊，不要跟來。」 眾人狂追五六里，山深林密，追來追去只剩下腳印，人已不知逃到何處去了。 追之不及，眾人只好轉回宿處，原地只留下六具屍體，和一個雙腿已折，重傷昏厥的活人。 眾人七手八腳生起火來，逐具屍體看臉貌。他們失望了，六個死屍的相貌和懷中的物品，皆證明全是番人。 斷了腿的人被救醒，也是番人。是拉圖族的人。 這位番人所知不多，只知道金宏達的番名叫和碩丹津，與本地區附近十六族的番人早年都有交情，早些天帶了十二名漢人來自畢拉寺，在拉圖牧地養病。後來有兩個人找來，從此，和碩丹津便心神不寧，帶了大批禮物，遍請十六族的族主，請各族的人相助，隱下他們在此逗留的消息。 後來不知怎地，卻又改變計劃，請求各族人放出消息，要引找尋他們的人前來一決。至於其他的事，便毫無所知了。 古靈靜靜地聽完柴哲譯出的話，跌腳歎道：「糟了！咱們預計他們只有六個人，所以只來六個人追殺，沒想到他們不但有番人朋友，又有漢人追隨。今晚在這一面襲擊的九個人，沒有金宏達和謝龍韜，只來了高峰、夏五湖、雲浩三個人。不僅他們三人藝業精進了不少，其他六個人也無一庸手。真糟！咱們目下是進退兩難。」 端木長風鋼牙一挫道：「畢拉寺是四方衝要，家父從西寧追蹤，按行程和路線，這幾天也該到了。他們人多有何懼哉，咱們決不可退縮，先和他們鬥智不鬥力，除一個算一個。」 「看來也只好如此了。」古靈無可奈何地說。 商量了片刻，決定明天再追蹤。柴哲已看出除了端木長風之外，其他的人對追蹤的事並不十分熱心。 次日一早，風雪已止。由古靈和端木長風領先，循昨晚對方所留下的足跡，追蹤而去。 文天霸故意落在後面，與柴哲並肩而行，突然低聲問：「柴老弟，你的藝業全是方老所授的麼？」 這問題柴哲不能答覆，反問道：「文叔問這些話，用意是……」 「你知道昨晚被你震落長劍的人是誰？」文天霸再問。 「不知道。」柴哲直率地答。 「如果我將昨晚交手的事說出，端木長風天膽也不敢欺負你。」 「大叔之意……」 「那人就是咱們要殺的人，姓雲名浩，綽號叫毒蟲。他善役使蟲蛇，可惜冰天雪地中蛇蟲絕跡，無用武之地。他的劍術與端木少莊主旗鼓相當，而且經驗更為豐富些，兩人如果生死相搏，還不知鹿死誰手。而你……」 「我只是僥倖而已。」 「咱們是瞎子吃湯團，心中有數。咱們武林人除了使用暗器可以僥倖之外，一分耕耘一分收穫，決無僥倖可言。」 「大叔，說說沈襄和雲浩的事如何？」柴哲轉變話鋒問，希望能問出一些口風。 「我不能說。」 「為什麼？」 「端木老莊主如果真從西寧來，咱們誰也別想安逸。」 「我將守口如瓶。」 「那是不可能的。人，總有些時候天良發現，因此知道的秘密愈少愈好，以免良心有愧。」 「我只要知道，他們是好人還是壞人。」 文天霸慘然一笑，用嘲弄的口吻說：「雲浩與我差不多，但他比我有種，比我明是非辨善惡。假使沈襄是壞人，咱們天下的人，便都全是狗屎了。」 「文叔…… 「不必說了，禍從口出。記住：收斂鋒芒，大智若愚。」文天霸一面說，一面腳下加快，趕到前面去了。 柴哲心中發征，萬沒想到粗豪爽朗，不帶機心的黑大個兒文天霸，會說出這種有深度的話來。 「是的，我該收斂自己，盡量少發話。」他向自己說。 他們在辰牌末循足跡找到了拉圖族的冬窩子，便戒備著往裡闖。拉圖族的人，木無表情地目迎這群暴客。 柴哲找到了拉圖族主，開門見山道明來意，最後說：「我們不願打攪你們，希望彼此坦誠相談，說出和碩丹津那些人的下落，以免傷了和氣。」 拉圖族主是個花甲老人，鷹目炯炯，盯了他許久，方冷冷地問：「如果我不說，你們想怎樣？」 「在下作不了主，作主的人可不像我這樣好說話。」他不得不使用恫嚇手段。 「本族的人，都知道你們厲害，尤其是你。」 「我？」 「索克圖牧地昨晨傳來了消息，蘇魯克族的可怕災禍，我們都知道了。」 「哦！原來……」 「你們要殺人，菩薩也阻止不了你們。拉圖族人丁少，要殺你們就殺好了。」 「咱們不想殺人……」 「蘇魯克族血染碉柵，四百餘名勇士含恨九泉。」 「那是他們的錯。」 「附近十六族的人，是無法和你們對抗的。」 「咱們要和碩丹津的行蹤，要求不算過份。你既然堅持不說，我只好照實稟明主事人，至於他是否肯善了，我可不敢擔保。」柴哲說完，扭頭而退。 拉圖族主急忙搖頭說：「好，我說。」 「說吧。」 「他們已動身到畢拉寺，請求呼倫上人庇護。」 「謝謝你。」 「呼倫上人法力無邊，畢拉寺僧眾數百，你們最好不要前往冒險。」 「謝謝關照，我們自會小心。」 柴哲將消息向眾人說出，端木長風立即下令啟程。 索克圖牧地的消息已經傳到，難怪番人不敢群起而攻，等於是替端木長風壯膽，所以毫無懼念地趕赴畢拉寺。 畢拉寺有喇嘛僧數百之多，在本地區千里之內，算是第一大寺。 中原的人，皆稱喇嘛教的僧侶為喇嘛。其實，其中等級區分甚嚴。能唸經的，稱格楞。能唸經而兼修行的，叫格錫。喇嘛，則須經過大寺高僧考試及格，賜予名號，方能稱喇嘛。喇嘛可以慧性不滅，可以讓自己的靈魂轉世。地位最高的，稱呼圖克圖。呼圖克圖須由皇朝特封，建有專寺，可以世襲。另一種叫熱主巴，稱為修行士。番人很少稱僧侶為喇嘛，稱本卜子。對寺院的高僧，稱上人或活怫。但當面卻不敢叫本卜子，仍尊稱喇嘛。 喇的意義是上，嘛的意義是無，寓意是無上，也就是上人的意思。因此，用這種尊稱稱呼所有的教徒，有點過份。久而久之，所有的紅教僧侶，都被稱為喇嘛了。 當天入暮時分，他們踏入了畢拉寺地境。 在巍峨的寺院北面里餘，有一座番寨，因地當要衝，案中設有接待商旅的客店。每一座客店都是獨立的，四周設有牲口攔，有簡陋的木屋，可以接待一隊上百人的馱商，規模相當大。唯一不便的是，睡的地方太髒，一棟木屋可以擠上五六十個人，沒有床，一堆乾草鋪地，人和衣向下一躺，住一宿價格低廉。 夏秋之際，有些客商根本不住在店內，天作床，草草度一官，只花飯錢和牲口的草料費而已。 冬春之際，客店裡的人少得可憐。一行七人繞過畢拉寺，直抵番寨，進入第一家客店。 暮色蒼茫，全寨死寂。店門關得緊緊地，裡面隱隱有人聲傳出。柴哲領先而行，推開了沉重的皮風簾，眼前一亮。 室內有兩盞酥油燈，發出暗紅色的光芒。泥土的地面，鋪了幾張皮褥墊，那就是食桌。 兩個番人店伙在招呼客人進食。靠裡一段圍坐著十個人。十個人都除下了頭上的裹頭氈巾，露出本來面目，見有人人店，全都轉頭回望。 「咦！你們才來呀？咱們以為你們失蹤了呢。」為首的人用漢語叫，赫然是宿州烈山赤楊堡堡主、江淮暴客謝星。 古靈心中暗暗叫苦，說：「咱們有事耽擱，所以這時才到。」 柴哲和番人打交道，番人招呼眾人在另一塊皮褥落坐。剛將包裹放好，帝門一卷，出現了三個渾身火紅，手持法器人骨笛，裝束怪異的喇嘛僧，入內迎面排開。為首的喇嘛身材甚高，鷹目厲光外射，冷然瞥了眾人一眼，用生硬的漢語問：「哪一位是柴哲？」 柴哲挺身站起，迎上合手行禮道：「我就是柴哲，上人有何見教？」 「你們七個人，明天離開本地。」喇嘛口沫橫飛地叫。 「為什麼？」 「不為什麼。」 「我們不走。」柴哲冷笑著答。 「不走，得死。」 「死也不走。」端木長風大喝，挺身站起。 喇嘛大怒，踏進兩步，口中唸唸有詞，人骨笛向柴哲一指。 柴哲已一閃而上，先下手為強。此時此地，豈可束手待斃？三個喇嘛來意不善，要用邪術擒人。柴哲自不願受制於人，所以先下手為強，踢開剛冒出青煙的人骨笛，鐵拳似電，搶人連政兩拳，結結實實地揭在喇嘛的小腹上，力道如山。 「哎……哎……」喇嘛狂叫，扔掉了人骨笛，上身前俯，以手保護小腹。派來傳信的喇嘛地位低微，法力有限，怎禁得起柴哲疾逾電閃的打擊。 柴哲一不做二不休，閃在一旁，反手一掌疾劈，「噗」一聲劈在喇嘛的後頸根上。 喇嘛再也支持不住了，撲地便倒，趴伏在地鬼叫連天，爬不起來了。 另兩名喇嘛還來不及有所反應，柴哲已經得手，剛搶出要援救同伴，古靈和端木長風已經躍到，喝聲震耳：「賊喇嘛想死麼？」 「閉住呼吸。」柴哲大喝，躍退丈餘。 地下的人骨笛，仍在冒出裊裊青煙。 兩人火速躍退，不再理會兩個喇嘛。 柴哲嘿嘿笑，向兩個喇嘛冷冷地說道：「回去，告訴呼倫上人，不要管我們的事，免得血流成河。我們不想和畢拉寺為敵，但也不怕事，能夠互不侵犯最好，否則管教他吃不了兜著走。—— 江淮暴客啃著羊腿，突然叫道：「這些賊喇嘛煞風景，留下他們的頭吸他們腦髓。」 兩個喇嘛打一冷戰，架起地下的同伴狼狽而遁。 柴哲向古靈打手式，示意追蹤。 兩喇嘛扶著不住叫痛的同伴，出了店急急奔向畢拉寺，不知身後有人追蹤，番寨距寺僅里餘，須經過一座樹林。 柴哲出了番寨，一拉古靈的衣袖，低聲說道：「我們繞道走，在前面等候，擒人套取口供。」 兩人從左面抄出，展開踏雪無痕輕功飛掠，從左進人，繞向必經的要道。 他兩人卻不知林中藏著有人，夜色朦朧，敵暗我明。 無巧不巧地，要道兩側潛伏著四個人影隱藏在樹後蹲伏不動，不易被發現。 「先搜附近。」柴哲說道。這是江湖人的規矩，在設伏的地方，必須先捏一搜附近有何動靜。 「來不及了，免啦！」古靈答。他這個老江湖自以為是，認為在這種地方，還用得著搜？喇嘛怎知道有人追蹤？同時，三個喇嘛也快到了，沒有搜附近的餘暇啦！兩個喇嘛攙扶著同伴，踉蹌奔入樹林。古靈一拉柴哲的衣袂，突然一躍而出，撲到兩喇嘛的身後。 柴哲稍慢半步，撲向右面的喇嘛。 古靈雙手握住蛇紋杖，猛地勒住了左面喇嘛的脖子向下按。 喇嘛丟掉同伴，叫不出聲音，本能地用雙手亂抓橫壓在喉下的蛇紋杖，下身仍作絕望的掙扎。 柴哲用掌，「噗」一聲劈在右面喇嘛的後腦上，喇嘛應掌昏厥，跌入他的懷中。 這瞬間，他眼角發覺身後側方有人影撲到。 練武人最大的長處，就是反應快，身手靈活。他不暇思索，挽住喇嘛向身後一撥，人向地面一伏，迅速翻身，發出了一支鐵翎箭，叱喝似沉雷：「打！」 變化快逾電光石火，箭出手人已躍起，同時拔劍在手。 撲向他身後的人影「哎」一聲驚叫，身形一頓，退了兩步，站在丈外按著右肩發呆。箭插在肩井穴旁，半分之差，便可毀壞穴道。 古靈身軀搖擺不定，首先擒住的喇嘛失手滑倒在他腳下，接著蛇紋杖墜地，最後也失足挫倒，似乎已經失去知覺。 兩個黑影距地下的古靈約有八尺左右，顯然是用暗器將古靈擊倒的。 柴哲這一面，也有兩個黑影，一個被鐵翎箭射中右肩，另一人左手伸出，掌中有兩枚鏢形暗器，但並未發射，顯然已被柴哲的奇異舉動弄迷糊了。 「你們是幹什麼？」柴哲戒備著喝問，用的是漢語。擊倒古靈的兩名黑影躍到，一個五短身材的人，用流利的番語說：「畢拉寺的護法菩薩。」 「閣下不是番人，不必冒充了。」柴哲冷冷地說。 「真好，不冒充也好。你兩人好大的膽，敢暗襲畢拉寺的喇嘛，真的不要命了麼？」對方用帶有陝音的漢語說。 「咱們找喇嘛有事。」 「不管你們有何天大要事，不許過問。」 「你們真是畢拉寺的護法。」 「差不多。」 「差不多的意思極為勉強。」 「少廢話！先擒下你再說。」 柴哲冷哼一聲，冷冷地說：「你們如不及早表明身份，休怪在下無禮了。你們是一比一呢，抑或是一起上？」 黑影哈哈狂笑，舉步欺近傲然地說：「你們兩個傢伙舉動鬼祟，暗中從背後偷襲，算得了什麼人物？好笑，居然叫咱們一起上。老兄，你太瞧得起你自己了。」 挨了一箭的黑影叫道：「封平兄，這傢伙射了兄弟一箭，可惡，活捉他。」 封平拔劍出鞘說：「黑夜中交手，能否活捉兄弟可沒把握。這種小賊宰了算啦！要活的有何好處？」 「先卸他一條狗腿，便可活捉了，小心他的袖箭。」 「哈哈！他如果用袖箭，豈不是班門弄斧麼？在我七星手封平手下玩暗器，有他受的了。」、 柴哲不知對方的底細，但古靈被暗襲倒地，顯然是這位七星千封平的暗器作怪。必須首先將這傢伙制服，然後再對付兩人，也許可解決目前的困境。 他決定一出手便行雷霆一擊，決定先用話激怒對方，嘿嘿冷笑道：「我以為你老兄是什麼英雄人物，原來是個無名小卒。三招之內你如果留得命在，今後在江湖上你仍然大有可為。」 七星手封平果然勃然大怒，無名火起，大吼一聲，乘柴哲尚未拔劍時撲上進招，劍動風雷發，毫無顧忌地走中宮進擊，劍尖幻化成一顆銀星，急攻柴哲的丹田要害。 一切舉動全在柴哲的意料中，可說已穩處敗境。柴哲不退反進，以疾逾電閃的手法拔劍撇出，「掙」一聲崩開對方的劍尖，劍虹鍥而不捨地疾進，「噗」一聲輕響，劍脊拍在七星手持劍的右手肘上，而且恰好擊中麻筋。 七星手感到整條手臂都麻木了，手臂失去知覺，正想用左手發暗器，柴哲的劍尖已點在他的咽喉上，沉喝震耳：「老兄，左手不許動。」 他怎敢妄動？一呆之下，柴哲的劍尖已移至他的左肩並，只須向前一送，他的左手廢定了。 不等他有任何反擊脫困的舉動，柴哲的左手疾揚，「噗」一聲拍在他的右耳門上，立即仰面便倒。 說快真快，雙方接觸恍如電光石火，一照面間勝負已判，任何人想搶救也來不及。 「誰願意再試？」柴哲冷然問。 「以一比二，你佔不了便宜。」兩黑影之一叫，兩人一左一右揚劍進逼。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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