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第二十五回　鐵劍書主

　　兩人雖都是初次和男人同榻而臥，但心情卻大不相同，沈霞琳毫無羞澀之感，和衣躺在夢寰身側，她雖然十分睏倦，但並沒有沉沉睡去，睜著一雙大眼睛，呆呆地出神。
　　朱若蘭卻有一種說不出的異樣感覺，她想自己的清白、尊嚴，這等深夜之內，和一個男人同宿一榻，雖然有霞琳相伴，楊夢寰又負著沉重的傷勢，但這究竟是一件不可告人之事……一旦傳揚出去，必將留人笑柄。
　　突然，一個新的意念，在她腦際閃起，暗自忖道：他已經不能再活多久了，我還避的什麼嫌疑，她又把移遠的身體，慢慢慚夢寰靠去！
　　這一剎間，她忽然變得像一池春水般的溫柔，嬌軀盡偎在楊夢寰身邊，她幾乎忘記了旁側還臥著一個沈霞琳。
　　突然，一陣急促的步履之聲，起自門外，緊接著響起那中年文士的聲音，道：「輕點……」聲音很低，下面的話，再也聽不清楚。
　　朱若蘭霍然一驚，挺身坐起。這時，沈霞琳亦未入睡，也跟著挺坐起來。她正待張口問話，朱若蘭已迅捷用手掩住了她的櫻口，附在耳邊低聲說道：「外面有人來了，不要出聲，你守著他，我出去查看一下。」霞琳點點頭，伸手拿起身側寶劍，輕按劍把彈簧，三尺寒鋒出鞘，輕步下床，穿好靴子，橫劍坐在床沿。
　　朱若蘭又低聲囑道：「琳妹妹，不管外面打鬥如何激烈，但如未聞我喚你之聲，千萬不要出去。」說完，一躍下榻。
　　她輕步走近後窗前，慢慢地推開一扇窗門，提氣凝神，穿窗而出。
　　後窗外不遠處，有一棵千年古松，高達千丈，矗立夜空，枝密葉茂，蔭地畝許，朱若蘭微一張望，第二次縱身向那巨松下躍去。
　　她一見那中年文士之後，就知對方是個內外兼修的高手，是以行動異常小心，不入茅舍，返向那株巨松下躍去。
　　她打量那古松主幹，由根到枝之處，不下五丈長短，如非有絕頂輕功，想一躍而上，實在不易，她看了兩眼，估計自己力尚能及，立時一提丹田真氣，雙臂一抖，凌空直上，左手抓住一個叉枝，輕輕一翻，人已站在古松分枝之處。雙足剛剛站穩，突然右側丈餘遠處，一叢茂密的松葉叢中，傳來一聲輕微的怪笑，聲音不大，但卻陰森森地入耳驚心。
　　她雖被那突如其來的怪笑聲驚得一怔，但她仍然辨出了那是一個人的聲音，她暗中運集功力以作戒備，外形卻裝得若無其事，渾似未聞那輕微的怪笑。
　　那輕微的怪笑過後，重又恢復了沉寂，但聞松濤之聲，繞耳不絕。
　　足足有一盞熱茶工夫，不再聞其它異聲。朱若蘭逐漸有些沉不住氣了，正待轉身到那剛才傳出怪笑之處查看，突聞一個冷漠低沉的聲音說道：「不要輕舉妄動，你已在我的陰磷雷火箭及七步奪魂毒沙兩種暗器的對準之下，乖乖地給我走過來，我有話問你！」
　　語氣老氣橫秋，聲調又陰冷至極。
　　朱若蘭早已留下了心，辨聲認位，已把那發話人藏身位置，認的十分清楚，她本想突然出手一擊，但轉念一想，夢寰傷重奄奄，茅舍中充滿神秘恐怖，此古松藏身之人，不知和那茅舍的中年文士是友是敵？
　　不如見他一面，先看看他是個什麼樣子的人物再說，反正自己已有戒備，也不怕他碎施暗算。
　　心念一決，低聲答道：「你是什麼人，既要見我。有話相問，又何必藏身不現。」
　　一面答話，一面運足眼神，向那發話位置搜望。只見那人藏身之處松葉特別密茂，又在夜色籠罩之下，只能隱見一團黑黝黝的人影，卻無法分辨出藏身之人的形貌。
　　但聽那人一聲陰森森的冷笑，說道：「我因見你躍登這古松輕身功夫超人一等，故此才肯破例召見。如果我暗施毒手，只怕你早已送命在我七步奪魂毒沙之下。」
　　朱若蘭聽他口氣越來越不客氣，不由心頭火起，待要發作，又怕驚動那茅舍的中年文士，無法兼顧霞琳等的安危，強忍著一口怨氣，答道：「既然如此，我只有拜謁大駕了。」
　　說著話，右手一指，直向那發話之處躍去。
　　果然，那隱身之人並未運手施襲，朱若蘭藝高人膽大，在那層密茂松葉外三尺左右一個橫枝松幹上，站住身子，兩手一分松葉，幾乎驚得失聲大叫。
　　只見密葉內一枝叉椏之上，端坐著一個像貌奇醜的老年女人，白髮如銀，散披肩上，身著青色大褂，臉形奇醜嚇人，翻唇，塌鼻，斜眼，吊眉，兩頰上各有一道疤痕，右手套著鹿皮手套，緊握一把毒沙，左手三指捏著一支五寸左右的藍色短箭。
　　她看了朱若蘭兩眼，忽然一聲長長歎息，把右手毒沙放回身後的豹皮袋中，左手藍色短箭，亦緩緩放入特製的革囊中。
　　朱若蘭逐漸恢復了鎮靜，那怪女人指指身側一個橫生松枝，道：「你坐在那裡，我有話問你。」
　　朱若蘭依言在那橫生松枝上坐下，那怪女人除了右手上的鹿皮手套，朱若蘭看她兩支手腕，卻粉嫩雪白，纖纖十指，又細又長，和她那奇醜，實在是大不相襯。
　　那怪女人先轉過身子，分開密茂的松葉，向那茅舍中探看，朱若蘭隨著她目光一望，不禁心頭一震，原來這怪女人選擇這處橫枝用意，正好俯瞰那座茅舍全部內容。茅舍中的一舉一動，都難逃過這怪女人的監視，看來自己和夢寰。霞琳投宿經過，以及聞警由後窗躍出的一切行動，都被這怪女人看到眼中了。
　　她深望了良久，才放開松葉，回過頭仔細地望了朱若蘭幾眼，裂嘴一笑，道：「看你輕功之高，已算登峰造極，小小年紀有此功夫，實是難得，不知姑娘是什麼人的門下？」
　　朱若蘭聽得一怔，不禁低頭在自己身上看了幾眼。
　　只聽那怪女人輕笑一聲，又道：「你認為你穿著一襲男裝，別人就沒法看出你的廬山真面目麼？哼！其實只要稍為留心之人，就不難看出你是喬裝，何況你那清脆如鶯的聲音，根本就不像男人。不過你的行動舉止，倒落落大方，這大概是從小就常穿男裝之故。也許你能騙過一般初出茅廬毫無江湖閱歷的毛頭小伙子，但你騙不過我，也騙不過鐵劍書生那一雙神目。」
　　朱若蘭被她一語道破自己喬裝行徑，不覺微感震驚。略一沉忖，問道：「鐵劍書生是誰？」
　　那醜怪女人微微一笑，露出碎玉般的白牙，道：「鐵劍書生就是那座茅舍中的主人，迎接你們投宿的中年文士，你是不是覺得他很文秀，很爽朗，鐵劍書生四字，他也算當之無愧，不但武功絕世，而且還真正地讀了一肚子書……」
　　朱若蘭點頭接道：「不錯……」
　　那醜怪女人猛地一翻白眼，接道：「什麼不錯？哼！你不要看他的外表文秀，也不要認為他讀了一肚子書，就一定是個好人。其實，他比誰都壞，也正因為他讀了一肚子的書，所以，鬼主意比誰都多……」
　　倏然而住，一口銀牙，咬得吱吱作響。顯然，她胸中對鐵劍書生有著極深的仇恨。
　　朱若蘭開始在江湖上走動，只不過是近兩年的事，而且她足跡大部是在江南山明水秀之區，對鐵劍書生和這位奇醜的怪女人來歷恩怨，均茫無所知，聽她責罵鐵劍書生，一時間，也不知如何作答。
　　只聽那醜怪女人一聲陰慘慘的冷笑，接道：「這些都是幾十年前的事了，鐵劍書生馳名江湖之時，你大概還在襁褓之中，自然不會知道他的為人。」
　　說罷，忽地一聲長長歎息，舉目望天，輕搖著一頭白髮，似有無限黯然之感。
　　饒是朱若蘭聰明絕世，此刻她也聽出這奇醜女人和鐵劍書生之間，定有過一段淒怨纏綿的故事，但她沒心情去思索分析這些。
　　她擔心的只是夢寰的傷勢，和分辨出眼前這繁雜環境中的敵友。
　　她無法決定是幫這位奇醜女人去對付茅舍中主人呢？還是幫助那中年文士對付這醜怪女人？沉忖良久，竟被她想出了幾句話，道：「老前輩叫我過來，就只有這點事情相告嗎？」
　　那醜怪女人似正沉浸在往事的回憶之中，仰臉出神，聽完朱若蘭的話，忽然轉過臉，伸出柔蔥般的纖指，摸摸臉上兩道疤痕，冷冷說道：「我告訴你那鐵劍書生是個外貌文秀，但心地卻十分險惡之人，而且還是個嗜色如命……」
　　最後這一句話，震驚了朱若蘭的芳心，她失聲驚叫道：「什麼？」
　　那醜怪女人冷漠一笑，答道：「他是個貪愛女人美色的魔鬼，哼！我就毀在他的手裡。」
　　朱若蘭不自覺分開側密茂的松葉，向那茅舍中探看一下，見無異狀，才放下了心，轉臉望了那醜怪女人一眼，淡淡地問道：「你隱身這古松之上，可是俟機報胸中之恨嗎？」
　　那醜怪女人冷冷答道：「我如果只是想暗下毒手，以雪胸中之恨，也用不著潛隱這古樹之上，冒受風霜之苦了。」
　　朱若蘭奇道：「那你要幹什麼？」
　　那醜怪女人目光盯注在朱若蘭臉上，神情十分嚴肅地問道：「你先不要問我幹什麼，你先說，你願不願幫助我？」
　　朱若蘭一顰秀眉，道：「那要看什麼事情。」
　　醜怪女人微帶怒意他說道：「這臥虎嶺，有兩種武林異寶，所以才引得鐵劍書生結廬於此，一住十五年，目的不過是監視那兩件天地間異物，怕落入別人手中，哼！他哪裡是真的歸隱。」
　　朱若蘭心中一動，故作淡然，微微一笑，道：「什麼東西有這等珍貴，能引得那鐵劍書生守了它一十五年？老前輩也甘冒風霜之苦，潛隱這古松之上。」
　　那醜怪女人略一沉忖，道：「這兩件東西，均極珍貴，但知道的人並不很多，你如答應助我，我自然會告訴你詳細內容，如你不肯相助，我也不便相強。」
　　朱若蘭聽得十分懷疑，道：「你先說出那兩件珍貴之物名字，讓我斟酌，才能決定是否助你。」
　　那醜怪女人冷做一聲輕笑，道：「助我與否，悉聽尊便。哼！我三手羅剎豈是求人相助之人！」
　　朱若蘭臉色微微一變，道：「你不求我，難道我還非要幫你不成？」說完，倏然轉身，躍到另一個橫生的松枝上，和三手羅剎相距約一丈左右。
　　兩人遙相對坐，誰也不再開口，但卻都在想著心事。
　　突然一陣朗朗大笑之聲，由茅舍中隨著夜風傳來，朱若蘭心頭一動，忽然憶起方才三手羅剎之言，說那鐵劍書生是個貪愛美色之人，霞琳嬌艷如花，又無心機，如果他要對霞琳下手，只怕沈姑娘難逃魔掌……想至此處，只驚得冷汗滿身，兩臂一分身前密茂松葉，一個仙鶴戲水，由七八丈高空中直瀉而下。
　　直待快近地面，才倏然一個倒翻，雙腳輕輕一點實地，緊接著騰躍而起，只一躍，已到了那茅舍後窗之處。
　　她心有所念，無暇多思，輕揚玉掌推開了一扇後窗，縱身一躍，穿窗而入。
　　暮然火光一閃，點燃了桌上松油火燭，只見那中年文士，傍案而立，面含微笑，手中火折子還未熄去。
　　朱若蘭轉臉向木榻望去，但見被亂枕橫，哪裡還有夢寰和霞琳的蹤跡。
　　只見那中年文士，不慌不忙地熄去手中火折子，淡淡一笑，道：「姑娘好迅快的身法，不知令師是那位武林前輩。」
　　朱若蘭驟看夢寰和霞琳失蹤之時，確實吃驚不小，但略一怔神，反而沉住了氣，冷笑一聲，道：「你可是鐵劍書生嗎？」
　　那中年文士呆了一呆，道：「不錯，你……你是誰？」
　　朱若蘭道：「你不要管我是誰，我師兄師妹到那裡去了？」邊說邊暗中運集功力，準備出手。
　　鐵劍書生忽轉鎮靜，朗朗一笑道：「他們暫被送往一處安全所在去了，不過你千萬不要多心，我史天灝還不至於暗算一個傷勢沉重之人和一個年輕輕的女孩子，你如不信，可隨我去一看便知。」
　　朱若蘭聽他言詞爽直，似非虛言，不覺心中猶豫起來，但一轉念又想到了方才古松上三手羅剎之言，心中忖道：此人果然狡猾無比，雖是謊言，但說來娓娓動人，神態自然，毫無破綻，如非早得三手羅剎告知他的為人，只怕我也得跌入他的謀算之中。
　　鐵劍書生似已看出朱若蘭不信的神態。
　　微微一聲歎息，道：「如果我早一點知道今夜有事，也不敢答應留宿三位了……」
　　他略一沉吟，接道：「我有一位盟兄，剛自山下趕來。據他說，我們昔年幾個仇人業已訪查出我們隱居之處，聯袂來犯，今夜不到，明日中午之前，必可趕到此地——那自然免不了一場慘烈的搏鬥，令師兄傷勢沉重，勢難自顧，何況尋來此地的人，又多是昔年名噪一時的高手；有幾個老魔頭不但武功奇高，而且身懷著奇毒無比的暗器，我為顧及到令師兄、師妹的安全：才把他們轉移到一所隱密地方，免遭池魚之殃，想不到引起姑娘誤會。」
　　這番話人情人理，只聽得朱若蘭將信將疑，如非方才聽了三手羅剎之言，她必然會請鐵劍書生帶她到夢寰。霞琳適居之處，一看究竟。
　　只因先聽了三手羅剎的話，她心中已有成見，先人為主，是故，對鐵劍書生一番合情合理之言，仍然不肯全信。冷笑一聲，道：「哼！什麼昔年仇人尋來報復，盡都是連篇鬼話，你們隱居這臥虎嶺，只不過是在監視兩種武林異寶罷了……」
　　鐵劍書生臉色一變，突然厲聲喝道：「你究竟是誰？快說！」
　　朱若蘭一看鐵劍書生神情，更是深信三手羅剎之言不虛，一聳秀髮，冷冷答道：「你不配問我姓名……」
　　余言尚未出口，突間幾聲長嘯，遙遙傳來。
　　一陣微風颯颯，燭影搖顫復明，房中陡然多出了一個長衫老者。
　　朱若蘭怒道：「好啊！你們有多少人，最好能一齊出來。」
　　就是瞬息工夫，那長嘯之聲，已到了茅舍外面。
　　鐵劍書生呼地一口氣，吹熄燭光，房中驟然暗了下來。
　　朱若蘭怕他借黑暗逃走，倏然向前欺進，左掌忽地劈出。
　　哪知他掌勢剛剛擊出，茅舍外已響起了一聲斷喝，一點寒星，破窗打入。
　　那鐵劍書生停身的位置，後背正對窗口，朱若蘭一掌劈出，鐵劍書生閃身一讓，向左橫跨數尺，這暗器本是襲向鐵劍書生後背，這一來，卻直對朱若蘭迎面打去。
　　這只是一剎那間，朱若蘭來不及再追襲鐵劍書生，易劈為抓，隨手一抄，接住了飛來暗器。
　　但聞鐵劍書生朗朗笑道：「好手法！好手法！」
　　餘音隨著他躍起的身子，向室外飛去，最後一句話落，人已到茅舍外面。
　　朱若蘭縱身一掠，人也向室外竄去，那知剛到門口，一片金光，迎面襲到，暗器既無破空之聲，施襲之人又無警告之言，若非是朱若蘭，換一個人，非得受傷不可。
　　她本來是存心追襲鐵劍書生，但見來人不分皂白，就連下辣手施襲，不禁心中有氣。第一次只在鐵劍書生，情尚可原。但這一次卻是明對自己下手，而且所用暗器又是歹毒絕倫的芙蓉金針，如果不是自己早有防備，暗運罡氣護身，這種陡然發難，實在不易躲。是以她在揮掌擊落那襲來芙蓉金針後，不再追襲鐵劍書生，靜立一側，袖手旁觀。
　　只見六七尺外，並肩站著三個疾服勁裝的大漢，手中早已橫著兵刃，蓄勢待發。
　　鐵劍書生和那長袖老者，仍然是赤手空拳，靜站夜色下，神定氣閒。
　　來人年齡都已在四十以上，中間一人，雙手分握著一對蜈蚣鉤，夜色中閃起一片藍光。一望即知，那兵刃是經過劇毒淬煉。
　　雙方只是蓄勢相持，既不講話，亦不出手。
　　朱若蘭看得十分納悶，暗中忖道：這些人究竟在鬧什麼鬼？哼！你們有耐性對恃，我可沒有耐性看下去，忽地縱身一躍，直向鐵劍書生撲去。
　　她這次有心而發，迅疾至極，鐵劍書生聞聲轉臉，朱若蘭已到身側，皓腕伸處，逕扣鐵劍書生右腕脈門。
　　鐵劍書生早已運功待敵，朱若蘭飛撲一擊，雖然快似電閃，但仍被他閃開，左掌呼地劈出一招「推波助瀾」，封開朱若蘭一擊，朗聲說道：「決請住手，待我打發了眼前敵人，就帶你去見他們。」
　　朱若蘭冷笑道：「要帶我去，現在就去，我不信你的鬼話。」
　　說著話，雙手又交相攻出四招。這四招凌厲無匹，鐵劍書生雖然早已看出她內功精深，但卻沒想到她出手招數竟是這等奇奧難測。四掌快攻，有如一齊擊出，封架全都不易，只得向後一躍，退出七步。
　　朱若蘭輕笑一聲，如影隨形，緊迫而上，左掌呼地一招「浪打礁巖」，劈出一股奇猛勁力，封住了鐵劍書生後退之路，右掌「雲鎖五嶽」當頭罩下。
　　鐵劍書生闖蕩江拳數十年，會過高人無數，但卻從未遇上朱若蘭這等人物，她這一擊之勢，不但精妙絕倫，難以招架，而且幾種大不相同的力道一齊攻出，前後上下，似乎都被一種潛力封鎖，只有硬接她這當頭一擊。
　　那長衫老者，初見朱若蘭飛撲鐵劍書時，尚未放在心上，及見她出手幾掌就把鐵劍書生迫退，心中才暗暗吃驚，就在他驚愕之間，鐵劍書生已被朱若蘭一招「雲鎖五嶽」籠在掌力之下。
　　幸好他早已蓄勢待敵，一見鐵劍書生遇險，立時長嘯而發，縱身一躍，兩掌平推而出！一股排山倒海般的勁道，直對朱若蘭後背撞去。
　　他這一發之勢，運集了畢生功力，因為他已看出朱若蘭身負絕世武功，如果讓她有了準備，即是自己和鐵劍書生聯手，只怕也難擋銳鋒，眼下強敵環伺，待機而動，處境險惡異常，不如早下毒手，除掉一個少一個。
　　是故，他一出手，就用上十成功力，希望在朱若蘭驟不及防之下，一舉把她擊斃。
　　就在這老者出手的同時，鐵劍書生也運集了全身功力出手，因為形勢迫得他只有硬接朱若蘭當頭一擊。
　　哪知朱若蘭一招「雲鎖五嶽」出手之後，心中忽地改變主意，她怕這一招硬打震斃了鐵劍書生，無法查出夢寰和霞琳去處，心有所忌，陡把劈出的內家罡力收回。
　　這雖是一剎那間，但那老者強猛的掌風，已到身後，鐵劍書生被迫出手的反擊之力，也如狂濤激流般猛撞過來。
　　兩股奇猛的內家真力，一前一後夾擊攻到。看那股威勢，朱若蘭也有點微微心驚，收回的左右雙手，倏然又前後分出，雪白玉掌，分拒兩大高手的全力猛擊。
　　那長衫老者冷哼了一聲，暗道：好狂妄的打法，你功力再深，也難接下我們兩人的全力合擊。
　　心轉念動，餘力再加，雙掌威勢，又加一成。哪知掌風甫和朱若蘭右掌相觸，驟感一股吸力，把自己掌力引開，心中感覺不對，已然遲了一步，但覺兩股奇勁之力一撞，懸空的身子，被震退了五六尺遠，腳落實地仍然踉蹌後退了三四步，幾乎拿不住樁，眼前銀蛇亂竄，耳中長鳴不絕。
　　他定定神，抬頭望去，只見鐵劍書生單掌捂胸，急喘不息，半蹲身子，似乎傷得不輕，朱若蘭卻靜靜地站一邊，神態悠然，若無其事。
　　原來朱若蘭見兩人出手力道奇大，如果以本身功力硬接兩人夾擊之勢，雖然不一定就被震傷，但亦必耗損真氣不少，何況她心中又無穩操勝算的把握，心念一轉，用出恩師傳授奇學導陰接陽，雙掌分接長衫老者和鐵劍書生擊來力道。再用本身內力一引，使兩人擊來之力，撞在一起，她卻借勢飄身退開。
　　鐵劍書生因比那老者功力略遜一籌，又未全力施為。所以吃的苦頭更大，只被那一撞之勢，震得血翻氣湧，頭暈目眩，飛出去一丈多遠。
　　那三個勁裝大漢站在一側看得莫名其妙，三人原以為朱若蘭和鐵劍書生是一黨。及見朱若蘭猛撲鐵劍書生，那老者也一躍出手，猛攻朱若蘭，才知三人並非一黨。這三人均知鐵劍書生和那長衫老者的能耐為眼下江湖中頂尖高手，朱若蘭武功再好，也難抵擋兩人，立時暗中一打招呼，準備在朱若蘭不敵之時，一齊出手相助。
　　那知三人交接不過一招，長衫老者和鐵劍書生卻雙雙被震退出來，三個人六雙眼睛，就沒有看清楚朱若蘭用的什麼手法，能在舉手之間，震退當代兩大高手。
　　鐵劍書生吃朱若蘭一招導陰接陽，引借長衫老者全身真力一擊，不但被震得內腑血翻氣湧，飛落一丈開外，而且神志也有些昏迷不清，捂胸喘息，搖擺不定。
　　這時，那手握蜈蚣雙鉤的大漢，已看出鐵劍書生傷勢不輕，突然心中一動，暗道：此時不藉機下手，更待何時。一語不發，縱身直撲鐵劍書生，揮動手中淬毒蜈蚣鉤，一招「雙龍出水」合擊過去。但見兩道藍色鉤光，疾向鐵劍書生捲去。
　　史天頻雖然有一身開功，但此刻正值神志未復之際，對那疾奔襲來的鉤光渾如不覺。
　　只聽那長衫老者一聲驚怒的大喝道：「鼠輩無聊，竟敢乘人之危……」隨著那聲斷喝，飛撲而起，直向施鉤大漢撞去。
　　朱若蘭本來是背那三個大漢而立，待她警覺轉身，藍汪汪的鉤光，已到了鐵劍書生身側，不禁心頭大急，雙肩晃動，施出移形換位身法，直搶過去。
　　那長衫老者，雖然發動比朱若蘭早了一步，但朱若蘭奇奧的移形換位身法，卻比他快速得多，雖是後發，但卻先至。兩人發動雖都夠快，但那施鉤大漢身法亦很迅捷，而且發難於猝然之間，大出意外，雖然有朱若蘭這等高手搶救，仍然晚了一步。眼看那爍著藍光的淬毒雙鉤，就要掃中鐵劍書生，突然間，一道綠光破空飛到，來勢急勁，一閃而至。
　　那施鉤大漢全部精神都貫注在鐵劍書生身上，存心一舉把對方傷在淬毒雙鉤下面，突驚覺有暗器近身，再想舉鉤封架，已來不及，只得一側身讓過此害，那飛來綠光，正中右肩，但聞砰然一聲輕響，綠光忽裂，化成一片綠色火焰，在他身上熊熊燃燒起來，手中雙鉤不禁一緩。
　　就這一緩之勢，朱若蘭已到鐵劍書生身邊，皓腕疾吐，纖指輕彈，那大漢手中雙鉤，被她用彈指神通功夫，彈震脫手。
　　那長衫老者緊接躍到，右臂一伸，抱起史天灝，縱開八尺。轉臉望去，只見那施鉤大漢，雙手蒙面，臥地翻滾，上半身已沾滿綠色火焰，衣服。頭巾盡被燃著。
　　大概他是想借那滾翻之勢，壓熄身上火焰，所以強忍著火的之疼，運氣連滾數丈，哪知這綠色火焰，和一般火彈大不相同，雖被滾地撲熄，但遇風即再復燃，剎那間他滿身都成了綠色的火光，朱若蘭和那老者，都看得暗暗驚心。
　　但聞一聲聲淒慘呼喊，隨著他翻滾的身子，劃破夜空，響澈山谷。
　　這種聞所未聞絕毒暗器，確實驚震了全場人心，那兩個同來大漢，呆了一陣，才想起救人要緊。解下水壺，撲過去，想用水來熄滅同伴身上毒火。
　　驀地裡，聞得丈餘外暗影中傳出來一陣陰慘慘的笑聲，道：「我這陰磷雷火箭，只要擊中人身，除挺受毒火燒死之外，只有用沙土把他活活埋葬起來，哼！你們就是把他放在水中，也熄不了他身上的毒火。」
　　片刻，那身中陰磷毒火箭的大漢，早已被燒得面目全非，發出尖銳的狂叫和求救之聲，那是生命盡處的哀嚎，靜夜中聽得人驚心動魄。
　　忽然他滾到了自己雙鉤旁邊，冷森的鉤鋒，觸到了他的背脊，他猛的鬆開蒙在臉上的雙掌，隨手抓起蜈蚣鉤向自己頸上抹去，鉤光閃動，鮮血直噴，那鉤上本喂有巨毒，只見他略一掙動，人便死去，但熊熊的綠色火焰，仍燃燒著他的屍體。
　　另兩個和他同來尋仇的大漢，目睹這一幕慘絕人寰的活劇，哪裡還敢久停，縱身向茅舍外面躍去。
　　這當兒，鐵劍書生已逐漸好轉過來，回頭望去，只見一個面貌奇醜的女人，緩步向他逼近。
　　他訝然驚叫道：「你……」
　　那長衫老者正待躍身飛追兩個逃走大漢，忽聞史天瀕驚叫之聲，霍然收勢，轉身相護。
　　這不過一轉眼的工夫，由那身受毒火大漢抓鉤自絕，到兩個大漢逃走，和這醜怪女人現身，幾乎連續在一起。
　　只聽那醜怪女人陰沉沉一聲冷笑，道：「哼！你想不到吧！我還會活在世上，剛才我打出一支陰磷雷火箭救你，只不過是不願意你傷在別人手中罷了。」
　　鐵劍書上定定神，暗中試行運氣，覺著氣血還可暢通脈穴，心頭一寬，答道：「你不願我傷在別人手中，是要親手殺死我嗎？」
　　朱若蘭冷眼旁觀，見這醜怪女人，正是隱身在那古松上的三手羅剎，她對目前這般人都不瞭解，也不知誰好誰壞，但她心中卻存著不能讓鐵劍書生死去的念頭。因為他死了，想找夢寰和霞琳的安居之處，必得多費一番手腳。所以她暗中運功相待，只要三手羅剎對鐵劍書生一下手，立時就出手相救。
　　那長衫老者也運集了功力，蓄勢待敵，形勢劍拔腎張，大戰一觸即發。
　　三手羅剎在逼近鐵劍書生四尺左右，忽然停住腳步，回頭望了朱若蘭兩眼，冷笑一聲，道：「怎麼，你也準備幫助他和我動工？」
　　朱苦蘭冷漠一笑，道：「哼！你們之間的那些舊帳，就是求我管，我也懶得去問，不過，眼下我倒是不准你下手動他……」
　　三手羅剎怒道：「你好大的口氣，我偏要動給你看看。」
　　口中說著話，雙手疾探入懷，動作迅速熟練，一探之間，右手已套上鹿皮手套，左手也同時摸出陰磷雷火箭。
　　朱若蘭剛才目睹她那陰磷雷火箭的絕毒威力，心中亦覺有些害怕，哪裡還容她出手，倏的一聲嬌叱道：「賊婢敢動惡念。」
　　左手一招「潮泛南海」劈出一股潛力，逼得三手羅剎向後一退，緊隨欺身進步，右手疾出，一招「垂柳扶風」擒拿住她右腕脈門，微一搖動，三手羅剎驟覺全身麻木，氣血逆轉，空有一身功力，但一點也用不出來。
　　她這出手兩招，看上去並無奇特之處，只是迅快至極，和出手的部位不同，使人避讓不易。
　　三手羅剎脈穴受制，凶焰頓減，但她也有一股狠勁，雖然全身逆轉氣血，翻腑攻心，痛苦難耐，但她卻能咬牙苦撐，一語不發。
　　朱若蘭冷笑一聲，道：「我看你能忍得多久。」
　　扣握脈門的右手，又一加力，三手羅剎驟然間疼出一身冷汗。
　　那長衫老者和鐵劍書生都極精點穴截脈之術，但卻從未見到過朱若蘭這等怪異手法，不禁看得一呆。
　　這等逆轉人身行血的手法，最重要的是認準人身體內脈穴部位，不管對方武功多高，在受制之後，其本身抗拒之力，完全消失，再籍本身真力催使受制人行血逆攻五腑。
　　這種大反人體正常血脈運行的手法，殘酷絕倫，別說三手羅剎是血肉之軀，就是鐵打金剛，也難忍受。不到半盞熱茶時間，她再也忍受不住，內腑疼養難耐，有如萬蛇穿行，冷汗如雨，雙目垂淚，望著朱若蘭，露出乞求之相。
　　鐵劍書生和那長衫老者，互相望了一眼，一齊舉步，向兩人身邊走去。
　　朱若蘭星目轉動，左手伸縮間已把三手羅剎手中陰磷雷火箭搶了過來，右手一帶，三手羅剎身不由主轉了半圈，擋在朱若蘭面前。朱若蘭卻鬆了她被扣脈門，向後躍退五六尺遠。
　　那老者和鐵劍書生，想不到朱若蘭如此機警，步步都有防備，不覺臉上一陣燥熱。
　　朱若蘭冷笑一聲，道：「就是你們三個人一齊動手，我也不怕……」
　　話至此處，目光轉投到鐵劍書生臉上，聲音突轉嚴厲，接道：「我師兄。師妹究竟到哪裡去了，如再藉故拖延時刻，可不要怪我心狠手辣了！」
　　三手羅剎暗中試行運氣，覺出還未受傷，猛然一個轉身，向左躍開，腳落實地，右手已套上鹿皮手套，左手又摸出了一支陰磷雷火箭來。
　　朱若蘭秀目一轉，看出了眼前形勢，對自己大為不利，三手羅剎、鐵劍書生、和那長衫老者，不謀而合採取了合圍之勢。
　　要知三人目睹朱若蘭出手幾招，無一不是精奧奇絕之學，面對這樣一位莫測高深的人物，三人心中都有些害怕，是以不約而同，都動了聯手除掉朱若蘭之心。
　　三人心意雖然相同，但誰也不肯搶先出手，因為三手羅剎和鐵劍書生間，還存著互不信任之心，目前形勢很明顯，三個人如能同心合力，一齊出手，雖無必勝朱若蘭的把握，但短時間不會潰敗。如果有一方在動手之時，或者動手之後，突然變了心意，局面就立時改變……朱若蘭呢？她心中也是舉棋不定，面對三大高手，個個功力不弱，各個擊破，她雖有必勝把握，但三人合力圍攻時，她實無制勝信心。再者，夢寰和霞琳還落在敵人手中，自己一旦失敗，就無法再拯救兩人出險，是以，她也不敢輕舉妄動。
　　四人相持了足足有一刻工夫，誰也不先講話，誰也不先出手，但都運集了全身功力戒備。
　　突然，茅舍外傳來了一陣長笑之聲，笑聲由遠而近，瞬息間已入茅舍。
　　鐵劍書生和那長衫老者，在聞得那長笑之聲後，臉上都不禁變了顏色，幾度欲轉身撤退，但又怕朱若蘭趁勢施襲，一副進退不得的神態，看上去十分尷尬。
　　朱若蘭也覺著那長笑之聲，不但響澈雲霄，而且悠長清越，非有極深的內功，絕辦不到。
　　鐵劍書生陡然收勢，對朱若蘭一拱手，歎道：「你如肯相助我們逐退了這次來人，我不但把你師兄師妹交出，且願以我守了十五年的兩件異寶，相贈其一。」
　　說罷，也不待朱若蘭答話，霍地轉過身子，那長衫老者也緊隨著向後轉去。
　　朱若蘭抬頭望去，只見夜色中，站著一個白鬚過胸，身著長衫，手扶枴杖的老人，那清奇的相貌，一望即分辨出是誰。
　　朱若蘭游躍遍及江南之時，已暗中見過了他數面，心頭暗暗忖道：無怪鐵劍書生這等怕他，原來是海夭一叟李滄瀾來了。
　　他身後站著四個身穿黃麻及膝大褂，足著草履，臉上斑痕纍纍的大漢。
　　李滄瀾笑聲一落，左手捋著胸前白鬚，目光橫掃三手羅剎、鐵劍書生一眼，微笑道：「難得，難得，幾位倒是先碰面了。」
　　鐵劍書生一揚兩條濃眉，答道：「李幫主蓋世豪雄，江湖准不尊仰，有你李幫主插足江湖，我們兩兄弟哪還有立足之處，只好結廬這臥虎嶺，消磨這下半生的歲月了。」
　　李滄瀾冷笑兩聲，道：「好說，史兄不覺著太客氣嗎？臥虎嶺如果沒有萬年火龜，縱是蓋起金殿玉闕，只怕也留不住史兄和周兄兩位的俠駕……」
　　話至此處，目光忽然落在三手羅剎的臉上，哈哈一笑，道：「恕老朽年邁眼拙，這位姑娘，你可是三十年前，縱橫南北的三手羅剎彭秀葦彭姑娘嗎？」
　　三手羅剎冷冷地答道：「是又怎麼樣？不是又怎麼樣？」
　　李滄瀾呵呵兩聲，道：「老朽久聞大名，只恨無緣一面，想不到今夜能在臥虎嶺上幸會……」他仰臉打個哈哈，接道：「那萬年火龜雖然是蓋世奇物，只怕也不能恢復姑娘的花容月貌了。」
　　這幾句話，相當尖酸，只氣得三手羅剎全身微顫，但她竟還能控制住激動的情緒，不使它發作出來，冷笑兩聲，不再答話。
　　要知眼前情勢，異常複雜。場中幾人，個個身懷絕學，如果一動手，必然是各出全力搏擊，也許一招即可確定生死，也許要打上個三兩百招才見高低，是以誰也不願先出手，都想挑燃戰火，讓別人先打個力盡筋疲，自己坐收漁利。
　　李滄瀾本知三手羅剎和鐵劍書生間有毀容之恨，是以作挑撥之言，希望勾起三手羅剎的舊恨，讓兩人先打個你死我活，哪知三手羅剎竟是不肯上當。
　　鐵劍書生冷漠一笑，偷望了彭秀葦一眼，看她雖然氣得全身發抖，但並無和自己動手之意，才放下心中一塊石頭。轉臉望著李滄瀾冷笑一陣，道：「好啊！好啊，堂堂天龍幫的龍頭幫主，竟是滿懷機詐鬼謀，只可惜你一番心機白費了。」
　　李滄瀾身後四個黃衣大漢，聽鐵劍書生出言辱傷龍頭幫主，不禁大怒，四個人一齊動作，由李滄瀾身後分躍而出。
　　史天灝認識這四人，是名噪中原綠林道上的川中四鬼，這四人昔年縱橫川、湘。皖一帶，凶名卓著，只鬧得四省武林同道神鬼不安。
　　武當，峨嵋。青城三派也曾數度遣派出高手圍剿，但均未成功，此一則因四鬼機警異常，能打就打，不能打就立時隱逸。
　　再者四人武功詭異，常自成一路招術，三派高手，反而有不少傷在他們手中。
　　三大宗派為此曾經聚會武當山，商討對策，決定全力追殺四鬼，三派中幾位不常在江湖上走動的長老，也因此仗劍下山，費時三月，才查出四鬼行蹤，三派高手在一夜間趕到四鬼落腳的巫溪縣城，暗中監視四鬼行動，直待第二天四鬼離城他往之時，三派高手追蹤到郊外一處僻靜所在，現身把四鬼重重包圍。
　　那一仗，打得慘烈無比，由中午時分，直打到日落西山，川中四鬼雖都受傷，但仍被他們衝出重圍逸走，同時三派參與這場惡戰的高手，也有不少受傷。
　　這一戰雖挫了四鬼銳氣，但算起來，三派高手並未佔得便宜。
　　經過這一戰之後，四鬼的行蹤愈發隱秘起來，飄忽不定，神出鬼沒，四鬼的凶名也更加響亮。
　　鐵劍書生昔年曾見過川中四鬼，知道不可輕敵，當下凝神戒備，冷冷問道：「你們是準備一齊上呢？還是準備單打獨鬥？」
　　川中四丑在李滄瀾身後躍出後，立時採取了合圍之勢，最左一人，陰森森地答道：「你一個人，我們要一齊上。」
　　鐵劍書生朗朗一笑，道：「好！那就請貴四個一齊動手吧！」
　　原來四鬼有一套分進合擊的陣法，名叫四象陣，這套陣法，使川中四鬼成名中原，不知擊敗了多少武林高人。
　　李滄瀾不注意四醜行動，目光卻落在朱若蘭身上，他在茅舍現身之後，就注意到站在一側的朱若蘭，看她絕世豐儀，和那湛湛逼人的眼光，以及悠然自若的神態，就使人難測高深。最使人不解的，就是她既不像鐵劍書生請的助拳之人，也不像是到這臥虎嶺來尋仇的人，彷彿這場即將展開的龍爭虎鬥，和她毫無半點關係，袖手一側，冷眼觀察。
　　鐵劍書生在四鬼逼近身外四尺左右時，忽然轉臉對那長衫老者說道：「大哥請去替小弟取來兵刃，看今夜形勢，免不了一場生死搏鬥了。」
　　那長衫老者略一怔神，點點頭，轉身向後就走。
　　李滄瀾陡然呵呵一陣大笑，道：「站住。」
　　那長衫老者卻頭也不回，猛然向前一躍，腳還未落實地，突聞一聲冷笑道：「回去！」一股強勁的掌風，迎面直撞過來。
　　那長衫老者因身子懸空，無法閃避，只得雙掌並出，硬接一擊，吃那撞來奇猛潛力，震退了五六步遠，心神也隨著一震。
　　定神望去，只見暗影中緩步走出來一個五旬上下的人，身穿黑色短裝，腰圍軟索三才錘，正是天龍幫黑旗壇壇主，開碑手崔文奇。
　　崔文奇現身後，拱手微笑，道：「周兄別來無恙，咱們怕有二十年沒有見面啦！」
　　那長衫老者，冷哼了一聲，道：「我道是誰，原來是你，二十年不見，崔兄的功力又精進很多了。哼！剛才那陡然一掌，夠猛夠狠，不過，崔兄是極負盛名的人物，這等暗算行為，一旦傳揚江湖，只怕對崔兄聲望影響非淺……」
　　崔文奇冷漠一笑：周兄太過獎了，兄弟擔受不起，我這一掌暗算，如果是全力施為，周兄功力雖深，但雙腳未落實地，心中又毫無戒備，哈哈！這一掌，只怕周兄也擔受不了。
　　那長衫老者怒道：「那倒未必見得……」
　　突然，他臉色緩和下來，聲音也溫和了不少，接道：「今夜形勢，只怕免不了一場惡戰，貴幫主肯移駕寒山茅舍，我們兄弟自然得捨命奉陪，待我回房中去取了兵刃，再領教崔兄的絕學不遲。」
　　崔文奇仰天打個哈哈，道：「話是說的不錯，不過只可惜兄弟做不了主，周兄如一定要用兵刃，兄弟這三才錘，倒可暫借一用。」
　　那長衫老者眉宇間滿是焦急之色，強按心頭一股怒火，道：「兄弟活了幾十歲，還未聽人說過借用兵刃之事，崔兄盛情，恕難領受。」
　　說完話，目注開碑手，靜待答覆。
　　崔文奇大笑道：「就是兄弟肯閃路相讓，只怕周兄，也是白費一番心機，那張寶圖，恐早已到了別人手中……」
　　那長衫老者驚叫一聲道：「什麼……」
　　崔文奇冷冷答道：「在下不敢相瞞，周兄在和我們幫主談話的時候，已有人藉機搜查過兩位臥室……」
　　那長衫老者不再讓崔文奇把話說完，怒道：「下流的手段。」
　　話出口人也同時發動，呼一掌猛向崔文奇劈去。
　　開碑手閃開一掌，左右雙拳並出，還了一招「雙風灌耳」。
　　兩人剛一接手，立時各出全力相搏，剎那間掌影飄飄，掌風激盪，打得十分慘烈。
　　激鬥了十餘合，仍是個不勝不敗之局，那長衫老者，因惦念寶圖，無心戀戰，突然大喝一聲，連環劈出三掌。
　　這三掌威勢，猛烈絕倫，奇勁掌風，排山般直撞過來。
　　崔文奇似是不敢硬擋銳鋒，向左一躍閃開五尺。
　　那長衫老者卻借勢一個急躍，掠著崔文奇身側飛過，直向正房中奔去。
　　崔文奇微微一笑，俟那長衫老者行蹤落到正房門邊，才躍起追去。
　　正房兩扇木門，本就未關，那長衫老者一低頭，竄人屋中。
　　房中仍點燃著一支松油火燭，景物清晰可見。那長衫老者一直奔到西面牆壁間掛的一幅松鶴圖的下面，正待舉手揭開，忽然又停下了手。
　　回頭望去，崔文奇已追進了門，那長衫老者一聲冷笑，不再動壁間松鶴圖，卻轉身躍上木榻，伸手取下掛在壁間的鐵劍，和靠在木榻一角的鐵槳，縱身一掠，直向開碑手崔文奇衝去，右手鐵槳鐵劍突出，點擊前胸。
　　崔文奇看鐵槳來勢兇猛，自己的三才錐屬軟兵刃，室中無法施展，只得仰身向後一躍，退了出去。
　　長衫老者緊隨追去，掄動手中鐵槳，攔腰掃去。
　　崔文奇一閃身，避開擊來的鐵槳，說道：「周兄，你今天準備和兄弟拚命了嗎？」
　　那長衫老者寒著一張臉，一語不發，鐵槳飛舞，風聲呼呼，招招指向崔文奇致命要穴。
　　開碑手也不去取腰圍軟索三才錐，但用一雙肉掌拒敵，一面打，一面後退，眨眼已退後了兩丈左右。
　　這時，川中四鬼圍住鐵劍書生動手，五個都未用兵刃，五對肉掌盤旋交擊，打得激烈異常。
　　三手羅剎右手扣著一把七步奪魂沙，一支陰磷雷火箭，臉上是一種十分奇特的神情，目不轉睛地望著川中四鬼和鐵劍書生動手。
　　朱若蘭秀眉微揚，粉臉含怒，星目神光，不時轉向四外暗影投瞥。
　　李滄瀾表面上雖然十分鎮靜，但他那不時轉動的目光，卻說明他心中也是異常焦急。
　　那長衫老者鐵槳的攻勢，愈來愈覺凌歷，在這三四丈方園的院中，都可聞得他鐵漿捲起的呼呼風聲。
　　崔文奇退了二丈左右時，陡然一緊雙掌，不再退讓，在繞身漿影中展開急攻，連氣行功，力貫雙掌，每劈出一掌，必有一股極強的潛力應手而出，雙掌連聲，竟把那長衫老者猛烈的攻勢擋住。
　　這當兒，川中四鬼的「四象」陣，已發揮出強大的威力，只見四條人影閃動穿走，八掌交相攻出，填空補隙，有如天衣無縫。
　　如以鐵劍書生的武功而論，要比川中四鬼高出一籌，單打獨鬥，必勝無疑，即讓四鬼聯手合擊，也足可抵擋一陣。但四鬼這「四象」陣法，和四人聯手合攻之勢，又自不同，不但配合嚴格，而且變化詭異，四鬼各盡所長，增長了一倍的威勢。
　　五人交手到十合之後，鐵劍書生已被四鬼緊促綿密的攻勢，逼得有些手忙腳亂起來。
　　那長衫老者雖然看出義弟已難招架，但因被開碑手奇勁的掌風困住，無法衝過去助拳，心中空自焦急。他這一心分二用，手中鐵漿，不自覺也緩了下來，崔文奇看個空隙，呼呼連攻三掌，把他逼退了三步。
　　要知高手比武，最是大意不得，如讓人搶制了先機，再想扳平局勢，甚為不易。
　　崔文奇雖然是赤手空拳，但他是以掌力雄渾馳名江湖，力能開碑，掌能碎石，因而獲得「開碑手」的雅號。
　　那長衫老者雖然手中用著兵刃，也被崔文奇搶了先機，迫得步步後退。
　　這時，川中四鬼的「四象」陣，威力愈來愈大，鐵劍書生已連遭了三次險招，三手羅剎和朱若蘭，雖都有心相助，但誰也不肯搶先手，因為目前局勢，非常繁雜，利害得失，一念之間，略有失錯，就難免遭人毒手。
　　又過了一盞茶工夫，鐵劍書生已是臉象環生，川中四鬼綿密快速的攻勢，已迫得他招架不及。
　　三手羅剎轉頭望了朱若蘭一眼，道：「要是他真的傷在人家手中，只怕咱們也好不了！」她這話雖是向朱若蘭說，但口氣又似自言自語。
　　朱若蘭冷冷笑道：「那你為什麼不幫他一臂之力。」
　　三手羅剎出言挑動，目的是想朱若蘭出手，那知朱若冷冷地接一句話後，仍是站著不動。
　　就這一瞬之間，史天瀕已中人一掌，好在他功力深厚，這一掌雖打得他雙肩亂晃。但還能勉力支持。
　　三手羅剎突然揚起右腕，喝道：「住手。」
　　川中四鬼打的正烈，那裡肯聽，八掌交鍺，仍然攻向鐵劍書生各處要害。
　　彭秀葦怪臉上滿含殺機，但手中一把七步奪魂沙，卻無法打出，如果她打出手中把毒沙，川中四鬼固被毒沙所傷，但鐵劍書生也難倖免，她為圖報鐵劍書生毀容之仇，潛陷深山，二十寒暑，終被她製成了七步奪魂沙，和陰磷雷火箭兩種絕毒無比的暗器。
　　她矢志復仇，熬受了二十年寂寞痛苦，待這兩種暗器製成，才離山訪查鐵劍書生的行蹤，可是，史天瀕已退出了江湖十五年，她走遍了大江南北，查訪三年，始終未能查出史天灝的下落。
　　這時，正是天龍幫的勢力迅速擴展之期，海天一叟李滄瀾的審威，震盪著遠在北方的黑山白水。
　　她想到史天灝可能被天龍幫羅致，逐暗中潛往黔北天龍幫總查看，無意中聽李滄瀾談起鐵劍書生隱居峨嵋山臥虎嶺，守著兩件曠世異寶：萬年火龜及一把削金斷玉的寶劍。
　　三手羅剎聽得這個消息後，就連夜離開黔北，趕奔峨嵋山臥虎嶺，果然見到鐵劍書生和他結義盟兄南天一鵬周公亮，結廬在臥虎嶺下。
　　她異常小心地隱在暗處，探查周公亮和史天灝的行動。歷時半月之久，她知道兩人都有一身極高的本領，只要稍一大意，留下痕跡，必被兩人查出，是以寧可多耗時間，亦不願冒險求功。
　　這一來，她雖然沒有露出痕跡，但也沒有探查出什麼。
　　她本有很多機會，也用她絕世暗器，暗算鐵劍書生，可是她沒有下手，因為她動了謀奪寶物的念頭，那復仇心願，在奪寶慾望之下，暫時淡了下來。
　　在一個風雨的夜晚，她借天候掩護，溜到那茅舍後窗下面，夜風勁大，大雨如注，周公亮，史天瀕他們雖然是異常機警謹慎之人，但也料想不到，在這風雨的夜裡，會有人冒著風吹雨打之苦，站在窗外，偷聽兩人談話。
　　但聞鐵劍書生朗朗長笑過後，道，「咱們守在這臥虎嶺，轉眼就十五寒暑了……」…
　　周公亮吹息一聲，打斷鐵劍書生的話，接道：「就是守上二十年，也不要緊，只要能捉得到那只萬年火龜，小兄就心滿意足了。」
　　鐵劍書生道：「經小弟這十幾年的勘查研究，手繪國上路線，自信不會再有錯誤，眼下發愁的是怕這消息洩露江湖，果真如此，只怕要引起一場風波。」
　　周公亮突然壓低了聲音，問道：「兄弟，那萬年火龜，當真有你所說的諸般神效嗎？」
　　但聞鐵劍書生朗朗一笑，道：「大哥儘管放一百二十個心，如果咱們真把那萬年火龜捉住，不出十年。即可做視武林，稱霸天下……」
　　話到此處一頓，聲音忽然轉低。
　　站在窗外的三手羅剎雖然有辨聞落葉之能，但此刻風雨交作，還不時挾著陣陣雷聲，對方說話聲音又低，雖然一窗之隔，也不易聽得清楚。
　　她附耳窗上，才斷斷續續地又聽到了幾句。
　　但聞鐵劍書生說道：「我昔年因一時氣忿，毀去了彭秀葦的面容，此事耿耿於懷，一直難忘，如果我們捉得了那支萬年火龜，就可使她恢復舊日玉容。唉，只不知她現在是否還活在世上？」
　　三手羅剎只聽得一陣感傷，兩行淚水，順腮而下，心中忖道：原來他心中還惦記著我……
　　忽然，她舉手抹去臉上淚痕，暗自警惕道：彭秀葦啊！彭秀葦，你潛隱那深山大澤之中，忍受了二十年的折磨痛苦，是為什麼？還不是為報史天灝毀容之恨嗎？
　　她舉手摸著臉上的疤痕，一股怨恨，由心中直衝起來，不覺冷哼了一聲。
　　這聲音夾雜在風雨交響之中，原是極不易聽得出來，但室中兩人，竟然都警覺到，雇然站起。
　　彭秀葦急忙一仰身，金鯉倒穿波退出去五六尺遠，緊接著一個翻躍，隱在山石後面。
　　她剛剛隱好身子，鐵劍書生和南天一鵬已到了茅屋頂上。
　　兩人冒雨在附近搜尋了一陣，才退回茅舍。
　　狡猾的三手羅剎，知道兩人決不會就此甘心，隨借隱雲密雨掩護，退出十里開外，找一處能避風的突巖下休息。
　　她這次冒險窺探，雖未能探隱密，但卻證實了史天灝等在守候著兩件室物，最使她怦然心動的，是那萬年火龜能使她恢復玉容。
　　彭秀葦能獨稱三手羅剎，除了她手辣之外，心機亦很深沉。她經過思慮之後，決定假借周公亮和史天瀕兩人之手，得到兩件奇寶，這樣自己既可省去尋寶之苦，又可報毀容之恨。
　　她確有過人的耐性，一連三天，就不再去那茅舍附近窺探，直到第四天夜中，三更過後；才重去臥虎嶺下，隱身在茅舍外那株千年巨松上面。
　　她隨身攜帶有乾糧水壺，就在那巨松上選擇一處適當地方住下，把南天一鵬。鐵劍書生的一切舉動，盡置監視之下。
　　每夜二更時分，史天灝和周公亮必分頭在四外搜尋很久時間，似乎對數日前風雨之夜的一點警兆，仍然放在心中。
　　三手羅剎隱身在巨松上，只看得暗暗冷笑。
　　第三天中午，南天一鵬突然外出，一去三日夜未
　　第四天朱若蘭和沉霞琳帶著傷勢奄奄的楊夢寰，叩門借宿，緊隨著周公亮也返回茅舍，旅遊在這夜，天龍幫龍頭幫主海天一叟李滄瀾，也帶著手下趕到，在幽靜的臥虎嶺下，展開了一場龍爭虎鬥。
　　彭秀葦憚忌傷了鐵劍書生，不敢打出手中的毒沙，卻轉對海天一叟說道：「你要不喝令手下幾個嘍囉們停手，就試試我的陰磷雷火箭和七步追魂沙味道如何？」
　　李滄瀾看她右手上帶著鹿皮手套，已知她手中扣握著極歹毒的暗器，但仗自己一身出神入化的武功，哪裡把三手羅剎手中暗器放在心上，冷笑一聲，望也不望她一眼。
　　彭秀葦心頭大怒，左腕一抖，陰磷雷火箭脫手飛出，疾若電奔射去。
　　李滄瀾正待舉起龍頭拐，迎擊暗器，突然覺著這暗器在夜色中閃著綠光，心中忽然一動，不再用拐封擋，閃身一讓，陰磷雷火箭貼著他身側飛過，擊在左邊茅舍上面，但聞一聲砰然輕響，綠光忽地爆裂成一片火焰，在那茅舍上燃燒起來，剎那間火光沖天而起，照得滿院中一片紅光。
　　李滄瀾目睹彭秀葦的暗器有這等威力，不禁暗暗驚道：幸好沒有用兵刃拍落她擊來暗器，要不然，定吃大虧，她這陰磷雷火箭，歹毒至此，那七步奪魂沙，想來必更陰辣，這女人身上懷著這等絕毒之物，留在世問，為害不淺……
　　殺機一動，立時暗中運集功力，準備一擊就把對方打死，但表面卻不動聲色。
　　三手羅剎揚起右手七步奪魂沙，冷冷喝道：「要不要試試我七步奪魂沙的味道？」
　　李滄瀾看她全神戒備，舉手待敵，一時間倒也不敢貿然出手，一擊力道必非小可，如果三手羅剎能及時把手中七步奪魂沙打出，在自己內家罡力震盪之下，毒沙必然要四外散飛，川中四鬼和開碑手都在附近和人動手，難免要被自己罡力振飛的毒沙所傷，如果就這樣罷手，心又不甘。
　　就在他這猶豫難決的瞬間，史天瀕又中了川中四鬼一掌。
　　這一掌打得十分結實，鐵劍書生雖未被打暈栽倒，但腳步已踉蹌不穩。
　　朱若蘭心知他已被川中四鬼快速的攻勢，迫鬥得精疲力盡，如再受人一擊，必然要傷在當場。眼下敵勢以天龍幫最強，茅舍四周，已遭天龍幫的重重包圍，如放任史天瀕傷在對方手中，就沒法再維持眼下均勢的制衡動作，局勢就必將成了一面倒……
　　她心中風車般打了幾百轉，也就不過是眨眼的工夫，口中怒聲喝道：「四個人合打一個，縱然勝了，也不算什麼……」
　　話出口，人也同時飛縱而起，餘音未落，已衝入四象陣中。
　　她早已想好了破陣之法，腳還未落實地兩掌已同時擊出，左掌潛用內力一引右掌卻接住攻來力道，忽地一個跟頭翻起一丈多高，她雙掌二拒一引使對方掌力失去均衡，再陡然翻身騰空而起，拒敵和引敵之力忽地消失，二鬼收勢不住撞在一起。
　　一個攻出的勁道，絲毫無損，反被朱若蘭一引之勢，力道加大不少，一個被朱若蘭內力一擋，攻出力道減弱了很多，這一加一減，相互撞擊，強弱之勢立判。
　　但聞一聲悶哼，川中四鬼中的老二，被朱若蘭借四鬼中老三遊魂馬起的力道一擊，打得踉蹌後退了六七步。
　　這一來，「四象」陣法，立時錯亂，原來川中四鬼的四象陣，進退攻拒，都有一定的規律，四環中兩環失去作用，全陣變化，一齊停頓。
　　鐵劍書生趁勢全力反攻，大喝一聲，一拳擊中四鬼中老大黑靈官張欽前胸，直把張欽打退七八步，一屁股坐在地上。
　　這一來四象陣頓時大亂，鐵劍書生趁勢大發神威，拳腳齊施，一招「神龍出岫」，又把川中四鬼的老四，惡魄周邦，打飛出四尺多遠。
　　朱若蘭只幫他擾亂四鬼的「四象」陣，並未出手助拳，借那向前一躍之勢，輕輕落到三手羅剎的後面。
　　海天一叟李滄瀾目光逼視在朱若蘭臉上，問道：「姑娘雖只出手兩招，但已使老朽大開眼界，敢問姑娘，是那位高人門下？」
　　朱若蘭一顰黛眉，心中暗暗忖道：我自小穿男裝，這幾年也經常在江湖上走動，但能分辨出我是喬裝的人，絕無僅有，怎麼今晚上竟被人連番認出。她心念一動，不自覺低頭在自己身上看了幾眼。
　　李滄瀾呵呵一笑，道：「老朽自信這雙老眼，還沒有老，姑娘行態舉止，確很有丈夫氣概，不細心是很難看得出來。」
　　處此情景，朱若蘭也不好再出言否認，冷笑一聲，怒道：「哼！我就是穿著男裝，又有什麼要緊！」她究竟不脫少女的習性，被人當面說破，不禁有點發起火來。
　　李滄瀾微微一笑，道：「女著男裝，在武林中講、本是極為平常之事，哈哈！小女昔年也常愛穿男裝出遊。」
　　朱若蘭只聽得暗暗罵道：「你這老匪頭子，竟敢討我便宜。本想發作，但一轉念又想到夢寰和霞琳的安危，如果眼下一怒出手，自己先打個筋疲力盡，讓別人袖手觀戰，坐收漁人之利，不但先耗了實力，而且對救助夢寰。霞琳之事還大有妨害。
　　她本極端聰明之人，衡量了當前利害之後，強按下心頭怒火，冷漠一笑，抬臉望天，不回答李滄瀾的問話。
　　這時，院中幾人都靜下來，但聞一陣陣松濤嘯聲，混雜著火燒茅舍的響音。
　　這是個微妙的局勢，朱若蘭奇奧的武功，和敵友難解的態度，使天龍幫和鐵劍書生等，都不敢搶先出手。
　　雙方僵持了足足有一刻工夫，突然鐵劍書生啊呀一聲，翻身一躍，直向北面正房中竄去。
　　崔文奇一橫身，想出手攔截，卻被甫天一鵬呼地一槳迫退。
　　這當兒，那熊熊的火焰，已燃燒起北面正房，房門已被火勢封著，鐵劍書生右掌劈出一股強猛的掌風，把那封著房門的火勢，震分兩邊，人卻借勢一躍而入。
　　抬頭看去，壁間那張松鶴圖，早已不知去向。
　　這一驚，只驚得他半晌說不出話。十五年守候繪製的取寶圖，一旦丟失，頓時激起拚命之心，一掌擊碎壁間窗子，縱身而出，腳落實地，大喝一聲，直向海天一叟撲去，一招「排山運掌」，雙手平胸推出。
　　他在極端痛心之時，出手一擊，運集了畢生功力，一股強疾無倫的潛力，直撞過去。
　　李滄瀾長眉一揚，冷哼一聲，道：「你要找死嗎？」
　　右手握拐不動，左掌一招「撥雲見月」，迎擊而出。他這一掌迎擊，看上去毫不用力，只是隨手推出，其實早已暗中運集了內家罡力。
　　鐵劍書生疾猛掌風，甫和李滄瀾劈出的力道一接，突覺心頭一震，剛剛覺出不好，李滄瀾已下毒手，微一上步，左掌忽地向前送出半尺。
　　史天瀕再想收掌躍退，哪裡還來得及，但覺一股山崩海嘯般的潛力，反擊過來。
　　要知海天一叟功力深厚，這一擊非同小可，鐵劍書生如何能抗得住，他又是全力出手，鐵劍書生縱想讓避，亦覺力不從心，眼看史天瀕就要被李滄瀾這內家反擊之力，震斃掌下，突覺一股力道，橫裡撞來，李滄瀾只覺自己劈出罡力，被那橫裡撞來潛力一引，偏向一側撞去，不禁心頭一驚。
　　待他想收回擊出的罡力時，已是遲了一步，那浪湧波翻的力道，已不知被人用什麼功夫，引向正在和南天一鵬動手的崔文奇身上撞去。
　　鐵劍書生突覺壓力減輕，趁勢向後躍退，轉臉見朱若蘭站在七八尺外，凝神運掌，知是人家所救，不覺暗叫一聲慚愧。
　　李滄瀾眼看自己擊出內力，被人用一種奇妙的武學，引向崔文奇身上撞去，一時間又收斂不住，只得大聲叫道：「崔壇主，快些閃開。」
　　崔文奇雖在和周公亮全力拚搏，但他究竟是武力很高之入，耳目仍甚靈敏，聞得李滄瀾呼喊之聲，立時一躍退開。
　　海天一叟被朱若蘭用「導陰接陽」的奇奧武學，引借他劈出掌力，雖未擊中開碑手，但已使全場震驚，李滄瀾也不覺怔了一怔，轉臉望去，只見朱若蘭臉色十分莊嚴地站在一側，星目中神光如電，眉宇隱泛怒意，一時間把全場中的武林高手，完全鎮住，大家都靜靜地站著，鴉雀無聲。
　　這時，突然由茅舍外面，飄傳來一聲尖銳悠長的嘯聲，李滄瀾聞得那長嘯後，轉臉對朱若蘭一拱手，道：「姑娘身手的確不凡，老朽本想再領教幾招絕學，但因急務纏身，不能拜領，只好留待他日重會之時再拜領了。」
　　說罷，縱身一躍，人已在三丈開外，川中四鬼和開碑手崔文奇，緊隨著縱身追去。
　　鐵劍書生眼看著人家呼嘯離去，心中異常難過，自知武功和海天一叟相差大遠，如果冒險追擊，無異白送性命，就這樣讓人家離去，心中實又未甘。他轉臉望了朱若蘭一眼，只見她靜靜地站著，既不答李滄瀾的話，也沒有留難的意思。
　　他心中很明白，如果朱若蘭不肯出手，眼下幾人，無一是李滄瀾的敵手，他又不便出言相求朱若蘭出手，只得眼睜睜看著人家離開了臥虎嶺。
　　這時，整個的茅舍，都燃燒起來，火焰直衝雲霄。
　　奇怪的是幾人對火勢毫無灌救之意，都是靜靜站著。
　　朱若蘭忽然把目光逼視在鐵劍書生臉上，冷冷問道：「你把我師兄。師妹，藏到那裡去了？」
　　鐵劍書生心中一動，笑道：「令師兄傷勢慘重，只怕難以救治了……」
　　朱若蘭怒道：「這不要你管，我只問你，他們現在什麼地方？」
　　史天瀕微微一笑，道：「姑娘但請放心，他們現居之處，安全得很。」
　　朱若蘭一場黛眉，道：「哼！只要他們有毫髮之損，今天你就不要想活。」
　　鐵劍書生仍是滿臉微笑，道：「你是不是要和我一起去看他們。」
　　說罷，轉身向前走去。
　　朱若蘭冷笑一聲，隨行在鐵劍書生身後，緊隨著的是南天一鵬、三手羅剎。
　　幾人繞過一個山腳，眼前是一道狹長的山谷，鐵劍書生停住步，回頭笑道：「進入這座谷口，五丈內有一座天然石洞，令師兄和師妹都在那石洞裡。」
　　朱若蘭冷冷的答道：「是不是你把他們送去的？」
　　史天灝道：「我盟兄自外歸來時，告訴我今晚可能有事，令師兄重傷在身，不宜受驚嚇，為他們安全著想，我才把他們送到這山谷中石室之中。」
　　朱若蘭轉臉望望站在五尺外的周公亮一眼，道：「閒話少講，先帶我去見了他們再說。」
　　鐵劍書生細看朱若蘭臉上，隱隱泛現殺機，不禁一皺眉頭，暗自忖道：看樣子，她對此事，似是極為憤慨，此人一身武學，奇奧絕倫，只一出手就使人無法招架，萬一她在見到她師兄師妹之後。心中再無後顧之憂慮，只怕要對我陡下毒手，怎生想個法子，先使她無法出手……
　　他心中在想著主意，但人並未停，緩步從容，貼壁前進。
　　他心知朱若蘭在未見夢寰和霞琳之前，決不會對他下手，是以走得非常緩慢，因為他必須在數丈行程之內，想出一個鉗制朱若蘭的法子……
　　南天一鵬。三手羅剎暗中運集了功力，表面上看去，四個人魚貫而行，相距不過數尺，舉步輕緩，行若無事，看不出一點異樣，其實骨子裡劍拔弩張，一種沉默的緊張，充塞這幽谷之中。」
　　史天灝雖然盡量地放慢腳步，但這數丈的距離，又能拖多少時間，轉眼工夫，到了那石洞前面。
　　鐵劍書生停住步，慢慢的轉過頭，道：「這快突立的巨岩後面，就是令師兄，師妹暫息俠蹤的石室。」
　　朱若蘭星目轉動，果見一快二丈多高的黑色岩石，矗立在一道峭壁前面，巨岩和峭壁之間，相距約一尺多點，別說只有微弱星光的黑夜，就是大白天，不留心也很難看得出來。
　　鐵劍書生一側身，閃人那巨碉和峭壁之間，朱若蘭正待舉步跟進，忽然一種莫名的怯意，襲上心頭，不禁一陣遲疑。
　　她知道只要進了這巨岩之後，就立刻可以看到了夢寰的生死
　　她這一停步不前，南天一鵬和三手羅剎，都停在數尺之外，不敢過於逼近。
　　突然，巨碉後傳來了史天灝朗朗的笑道：「姑娘，你師姊來看你了……」
　　朱若蘭猛一咬牙，霍地一側嬌軀，閃入了那石巖後面，果見巖後峭壁間，有一個四尺高低，兩尺寬窄的石洞，一塊八九寸厚的石板，已被推到一側，她不再猶豫，一低頭進了石洞。
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