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第十三章　鬥法

　　他們互咬耳朵，態度甚是親密。萬家愁抱著她，心中不住暗笑，笑她中了計還不知道。
　　不過值得一提的是萬家愁雖是誆得吳芷玲投懷送抱，卻只覺得好玩，並無其他猥褻念頭，甚至雖然溫香軟玉摟個滿懷，也只覺得香暖可愛，竟無一絲邪念在心。
　　吳芷玲軟綿綿地偎靠在他懷中，漸漸心中迷糊，情思彷彿。
　　玉面有如喝了酒般，現出一片潮紅之色。
　　萬家愁無意中發覺了，不禁微微一驚，心想：她這是怎麼啦？
　　為何全身無力，臉頰燙熱？
　　莫非忽然身子不適？
　　這個年輕人仍然沒有向情感方面想去，他只覺得不大妥，又怕是她心中害怕所致。
　　暗念這個話可不能自行拆穿，便在她耳邊道：「芷玲，那人走開啦！」
　　吳芷玲鼻子中哈一聲，但身子仍然軟綿綿地偎貼著他。
　　萬家愁想了一下，一計又生，道：「他們都走啦，可是又有人來了。」
　　吳芷玲晤了一聲，懶洋洋道：「誰呀？」
　　萬家愁道：「恐怕是周老二他們吧？」
　　吳芷玲吃一驚，如在夢中醒來，急忙起身走開。
　　萬家愁立即道：「不對，那人又走進跨院去了，大概是店伙拿了什麼東西來。」
　　他們總算分開了，萬家愁皺眉瞧著她，道：「喂，你剛才臉上燙得很，你沒事吧、』
　　吳芷玲用玉蔥似的手指摸摸臉蛋，道：「沒事，我剛才很熱……」
　　她眼中仍然遺留著恍倘彷彿的神色。
　　萬家愁拍拍床沿，道：「過來坐一會兒，就算周老二他們進來，也不要緊，他們不是要你跟我親近一點麼？」
　　他胸中仍無雜念，所以口氣中甚是坦然。
　　吳芷玲澄澈美麗的眼睛，凝視著萬家愁。
　　忽然釋然地笑一下，道：「對呀，他早先還拚命勸我，要我們裝得像一點。」
　　現在她已從迷離的情思中掙脫出來，恢復往日的不拘形跡自由自在的心情。
　　這都是萬家愁坦然的淳樸的神情，使她忽然恍悟，把自己從人為的束縛中釋放出來。
　　她走過去，也坐在床邊，雖然碰觸到他的身子，卻沒有異樣之感。
　　她故意提起昔日山中的生活，有些小趣事，談起來都覺得很有味道。
　　從昔日生活的趣味中，也抬回了純潔坦誠的情懷。
　　她起初極力提醒自己，這個青年有一副對女人深惡痛絕的觀感，同時他武功超絕天下，已是一代宗師身份。
　　無論從哪一個角度看，都談不到男女之情這種關係。
　　她時時警惕自己，久而久之，心中當真把他當作年歲相若的異性。
　　如果一男一女能永遠保持這種情懷，彼此互相信賴，這種感情實是彌足珍貴。
　　門外有人痰嗽一聲，接著梅剛的聲音傳入來，道：「少爺，藥已煎好，您說過要親自瞧瞧，小的特地來告訴您一聲。」
　　萬家愁大聲道：「好，我們就來。」
　　他拉著吳芷玲一隻手，走出外間，只見梅剛還在門外。
　　梅剛見他們出來，行個禮，又道：「阿周去抓藥時，問過好幾個人，都說那黃大夫脈理極精。」
　　他們一面說，一面走到啞婆婆房間，只見床邊一張高腳几上，擺著一碗藥，滿屋飄浮著藥香。
　　梅剛在房間內才向萬吳二人濟眼示意，周老二大聲道：「李大娘，少爺和少奶奶都來看你啦！」
　　萬家愁吳芷玲擠在床邊，周老二比手勢告訴他們外面有四個人很可疑。
　　於是他們都注意著避免說錯話，周老二直在嘟噥這襄陽的藥太貴，其中有些也不夠地道，反正什麼都比不上他們江陵的好。
　　過了一陣，梅剛出去打個轉，回來道：「那幾個小子還在外面，大概等著瞧咱們出不出去。」
　　吳芷玲問道：「他們可是白蓮教的？」
　　周老二點點頭，又沉吟一會，才道：「看這等陣仗，白蓮教內已是密鑼緊鼓，快有好戲登場啦！」
　　萬家愁只關心一件事，問道：「只不知作出去抓藥這一趟，有沒有查出銀老狼的消息？」
　　周老二道：「銀老狼他們還未到，他們一到，我就會接到消息。」
　　吳芷玲問：「剛才才你說白蓮教密鑼緊鼓，那是什麼意思？莫非打算起事做反？」
　　周老二搖頭道：「他們做反乃是平常之事，不足為奇。現正是他們內部的問題，銀老狼等人要到這兒來，跟白蓮教這件事也有關連。」
　　吳芷玲緊接著追問道：「白蓮教的重要人物是不是都會齊集襄陽？」
　　周老二頷首道：「當然都會來！」
　　他深深望了她一眼，又道：「你的殺父仇人施敬德乃是主角之一，他也會來。」
　　吳芷玲眼睛睜得又圓又大，霎時間眸子除了仇恨之火外，還夾肩恐懼和緊張。
　　梅剛忍不住安慰她：「不要緊，有我們這許多人在，說什麼也得想法子宰了那萬惡賊子。」
　　萬家愁道：「梅剛說得不錯，有我們這許多人，還怕不能報仇雪根麼！」
　　啞婆婆本來無病，那大夫把脈之時，是她運內功阻滯血氣運行，又以內功迫出寒熱交作之象。
　　她本人精神好得很，盤膝坐在床上，銳利的目光，觀察每個說話之人的嘴巴，便知他們在說些什麼。
　　她眼見吳芷玲依靠萬家愁的動作，眼中不覺露出了憂色。
　　萬家愁又問道：「你見過施敬德，對不對？現下再碰見他，可還認得出他？」
　　吳芷玲點頭道：「我當然認得那惡賊。」
　　萬家愁道：「好，咱們這就出去逛逛，說不定能碰見他。」
　　周老二道：「施敬德今日不到，至遲明晨可到，你們出去遊玩一下也好，早點讓他們查明身份以及逗留襄陽之故，也是好的。」
　　梅剛道：「就讓他們小兩口子出去麼？咱們要不要跟隨？」
　　周老二道：「這襄陽一帶我很熟悉，我跟隨他們出去遊玩，比較妥當。但梅兄你別走開，因為阮先生的通訊網定必不斷地有人送消息來。我們約定了幾種暗號是如此這般，請你牢記在心中。」
　　萬家愁笑道：「暗號一個就夠啦，何須約定五六種之多？你們喜歡動腦筋的人，到底與常人不同。」
　　周老二道：「這是預防在種種不同環境之下，有些暗號無法遞送，所以須得多設計幾種，也是以防萬一之急而已！」
　　他停回想了一下，又道：「白蓮教的秘巢設在城西，咱們假裝到諸葛武侯的故居隆中山尋訪古跡，順便路過白蓮教秘穴，豈不甚妙？」
　　萬家愁道：「好極了，久聞諸葛武侯的大名，咱們正好到他故居瞻仰一番。」
　　吳芷玲道：「諸葛武侯的故居應該在河南的南陽，那兒有臥龍崗，也有諸葛廬。諸葛武侯自己也說：臣本布衣，躬耕於南陽。怎會變成在襄陽呢？」
　　周老二笑一笑，道：「問得好，許多人都像你一樣，誤以為諸葛武侯故居是河南南陽縣。其實南陽縣在三國之時，乃是曹操的勢力範圍，劉皇叔豈能帶著關張二人遠離自己的根據地，深入敵人勢力範圍，去三顧茅廬，把諸葛武侯請了出山、』
　　梅剛道：「但說不定那時戒備不嚴，人人可以隨意通行。」
　　周老二道：「曹操乃是一代之雄，豈有如此疏懈之理！再說現在的襄陽，在三國時乃是南陽郡的屬縣，所以諸葛武侯說他躬耕於南陽，意思是指當時的南陽郡，亦即是現在的襄陽隆中山。」
　　萬家愁道：「周老二的考證頭頭是道，我想一定錯不了。」
　　吳芷玲也笑道：「對，我瞧他的神情口吻很像際先生，一定錯不了。」
　　梅剛先出去查看了一下，回來報說早先那四個傢伙，有兩個還在前面店堂，另外兩個則在店外，流連未走。
　　顯然這四人乃是專門查探這家安振客棧出入之人的身份來歷而來。
　　周老二道：「待我出去僱車，好教他們早點曉得我們的行蹤去向。」
　　他匆匆出去了，啞婆婆用唇語向吳芷玲說了好些話，吳芷玲居然聽得懂，說道：「啞婆婆說，白蓮教不是普通的幫會，教中能人甚多。她說萬大哥你身上內傷未癒，就算碰到什麼事，都要盡力忍氣吞聲，等傷好了之後，才跟他們算帳，現在千萬不可輕易出手。」
　　萬家愁向啞婆婆點點頭，道：「我曉得，我不是嬌生慣養，驕狂自大的人，小時候也受過很多屈辱，所以我很會忍氣。」
　　他望望吳芷玲，又追：「只不知啞婆婆可聽得懂我的話？」
　　吳芷玲道：「她瞧人家嘴唇的動作形狀，便知說的什麼話。」
　　梅剛道：「咱雖是聽說聾啞之人，有唇語之法，可以與常人交談。但她嘴唇動那麼快，實在很難瞧得明白，她在說些什麼！吳姑娘你一下就學會了，真是個聰明過人，咱佩服得很！」
　　吳芷玲嫣然一笑，道：「那是因為我有一個鄰居，也是天生聾啞，他家裡的人都用唇語跟他說話，久而久之，我也學會了。」
　　梅剛哦了一聲，道：「原來如此，對了，啞婆婆剛才說得好，萬兄你凡事務必忍耐才好！」
　　萬家愁見他們個個詞意懇切，屢屢叮嚀，不但不覺得他們咦叨，反而心中忽地湧起溫暖之感。
　　不久，周老二回來，道：「車子已經雇好，在下騎馬跟隨。」
　　萬家愁道：「那四個傢伙呢？」
　　周老二笑一笑，道：「有一個已經報迅去了，咱們此行也許有點事故發生，最好他們把我們抓了去，咱們便可查明那處秘穴內部情形。」
　　吳芷玲又現出緊張神色，但很快就消失了。
　　當下和萬家愁一道走出客店，只見店門口已有一輛馬車等候，還有一匹坐騎。
　　出得城外，大約走了五里許，只見大路右方一條寬大的岔道，不遠處屋宇連綿，約莫有百來戶人家的一座村莊。
　　在岔道口忽哨一聲，衝出六騎，趕車的連忙勒韁，總算及時停住，沒有撞上去。
　　周老二拍馬上前，皺起眉頭，道：「幾位爺們請閃閃，我們好過去。」
　　對方六騎橫在路中，竟沒有一個有讓路之急。
　　萬家愁探身出去，正要說話，卻被吳芷玲拉回去，她道：「你別管這些閒事，阿周會跟他們理論。」
　　萬家愁笑一下，道：「你放心，我不會得罪他們。」
　　他們的對話很多人都聽見了，有三個大漢發出哄笑之聲。
　　其中一個黃面漢子大聲道：「喝，這小娘子家教挺嚴的，諒那小伙子不敢說個不字！」
　　眾人大笑聲中，另一個大漢接口道：「咱瞧那小伙子在房間更聽話呢，哈，哈……」
　　周老二拱手道：「幾位爺們別說笑了，我們還要趕路，請大家讓一讓路。」
　　那幾個大漢都不瞅睬他，十二道目光，灼灼地集中在吳芷玲面上，個個都有一種肆無忌憚的神氣。
　　一望而知這一干人平日都是橫行慣了的。
　　岔道口忽又出現一騎，馬上的人身穿長衫，年約三旬許，樣子倒也斯文，與那六名勁裝佩刀大漢全然不同。
　　他拍馬來到馬車前，那六名勁裝大漢都退開尋丈，顯然此人身份相當高。
　　周老二馬上拱手為禮，道：「這位大爺貴姓呀？」
　　那人應道：「區區胡藩，還未請教兄台高姓？這輛馬車內的敢是貴上？」
　　周老二道：「小的週二，車子裡的正是敝上。」
　　萬家愁在車上拱手道：「小弟姓萬，賤字人傑。」
　　胡落目光在吳芷玲面上一轉，道：「那麼這一位是萬兄寶眷了？」
　　萬家愁道：「正是，小弟此次打算北上南陽，途經襄陽，卻不料同行的嬤嬤忽然病倒，以致滯留旅途。」
　　胡藩的目光凝視著周老二，顯然他視察之下，姓萬的小兩口只是富家子弟出身，毫無值得注意之處。
　　反而這名家人似是有點苗頭。
　　要知在當時的巨室富戶，往往雇聘身懷絕技之士以資保護。
　　尤其是子弟出門，更須有經驗老道而又精通武功之上護衛，否則江湖上風波重重，那些富家子弟出門在外，實是寸步難行。
　　是以那胡藩對周老二很注意，不足為奇。
　　「周兄在他們萬家有多久了？」胡藩問道：「像周兄這等人才，廁身僕役之列，豈不可惜、』
　　周老二忙道：「胡爺說哪裡來話，小人哪一點算得是人才呀！」
　　胡藩道：「你能如此鎮靜，亦全無氣餒之態，可見得胸中大有修養，不是凡俗之士。」
　　周老二道：「不敢相瞞胡爺，小人時時出門在外，事情見得多了膽子也就大得多啦。」
　　胡藩哼一聲，道：「好吧，區區想請貴上和周兄到敝在歇息一會周兄有什麼意見？」
　　他神情口氣都帶著冰冷意味，周老二堆笑道：「使得，敝上當得入莊拜候才合禮數。」
　　他回頭向萬家愁道：「少爺，咱們到莊子裡拜候，順便討盅茶喝喝。」
　　萬家愁皺眉沉吟，吳芷玲扯扯他袖子，萬家愁顯然會過意來，僅道：「應該，應該，但身邊沒帶拜帖禮物，不成敬意。」
　　胡藩哈哈一笑，道：「小娘子有擔當有決斷，看來竟是巾幗更勝鬚眉，哈，哈……」
　　他在笑聲中揮手示意，那趕車的一直沒做聲，對於這些人的行徑也沒有半點訝異之色，這時逕自驅動馬車，向岔道駛去。
　　周老二緊緊跟在車後，再後面便是那六名勁裝佩刀大漢。
　　至於胡藩則策馬倍車而行，目光不時溜過吳芷玲化妝得很濃艷的面上，顯然他對這個美麗的少婦，甚是感到興趣。
　　吳芷玲在萬家愁耳邊說幾句話，萬家愁便向胡藩問道：「敢問胡見貴莊是什麼所在？」
　　胡藩道：「敝莊從前叫范村，現在改稱為集賢莊。」
　　只見那吳芷玲又在萬家愁耳邊嘀咕數言，然後又由萬家愁發言道：「只不知我等這次到集賢莊去，是胡兄的意思？抑是另外的人的意思？」
　　胡藩眼光在吳芷玲面上轉來轉去，笑道：「可以說是區區的意思，但也可以說不是。如果小娘子真想知道，區區不妨解釋一下。」
　　他停口等吳芷玲表示意見，吳芷玲只好輕輕道：「胡先生這話怎說呢？」
　　那胡藩終於誘使吳芷玲親自與他說話，又聽她回音嬌軟悅耳，心中甚是得意，道：「這是因為敞莊有這麼一條規矩，須得把徘徊本莊附近來歷不明之人請回在去談談，根據這條規定，此次請萬死伉儷入任之舉，便是敞莊的意思。可是……」
　　他們車馬一行突然向右一彎，轉入另一條隱蔽的道路。
　　這條路雖是寬大平坦，但若在外面官道望進來時，絕瞧不出直通集賢莊的岔道內另有岔道。
　　又假如能找幾棵大樹及灌木之類封住這條岔路人口，經過之人便不可能發現這條通路了。
　　胡藩繼續說道：「可是如果區區認為你們不是來歷不明行跡可疑之人，便也可以不請你們入莊。這樣說法，不知萬小娘子聽得明白聽不明白？」
　　萬家愁皺眉道：「我不明白。」
　　吳芷玲低聲道：「胡先生有權決定要不要我們入任一趟，這就是他的意思。」
　　萬家愁道：「既然如此，那胡兄剛才說一句是他要我們人莊的，豈不簡單明白？」
　　吳芷玲道：「但這樣一講，我們怎知集賢莊有這麼一條規定，又怎知胡先生不是莊主呢！」
　　胡藩的笑容中微微透出驚訝之色，顯然這個嬌俏艷麗的少婦的智慧，遠遠出乎他意料之外。
　　胡藩心中有數，他根本不是想暗示對方得知這些事情，只不過見她漂亮動人，故意找話跟她說說，可沒想到這個少婦卻得到這樣的結論。
　　由此可知這個美貌少婦頭腦才智不比尋常，當真比一般男人強勝得多。
　　車馬一行繼續向前奔行，看來他們大概已繞到村莊後面去了。
　　不一會兒，道路盡頭出現一道高牆，當中有一道寬大的門戶，已經敞開。
　　馬車一直駛入去，門內是一片竟大之極的露天院子。
　　右邊是馬廄，裡面有七八匹馬。
　　他們穿過院子，在東首一幢房子前面停住。
　　這幢房子孤立在一隅，與其他房屋都不相連。
　　萬家愁吳芷伶下了車，周老二也下馬跟著，走入屋內，在一間廳堂坐下。
　　胡藩要他們安心稍坐一會兒，自己便離開了。
　　他們面面相覷，起初都不開口，過了一會兒，萬家愁枯坐無聊，便道：「老周，這是怎麼回事呀？」
　　周老二道：「小的也不知道。」
　　吳芷玲道：「剛才那胡先生說，這兒叫集賢莊，有這麼一條規矩，凡是徘徊附近來歷可疑之人，都須得帶回往來，他本人不是莊主。」
　　周老二哦了一聲，道：「這樣說來，集賢莊一定不是普通村莊。」
　　萬家愁道：「那麼這兒是幫會的地盤，你以前說過，凡是那些幫會的重要地方，都不許閒人在附近流連。」
　　周老二沉吟一下，道：「小的礁也不是普通的江湖幫會，原因是那姓胡的外表斯文，氣派不同，那些佩刀的人，對他很有禮數規矩，可見得不是幫會的烏合之眾。」
　　萬家愁訝道：「不是幫會又是什麼來路呢？」
　　周老二道：「少爺，咱們最好把這件事忘記，往後永遠不提一個字，也不要多想。不管他們是什麼來路，咱們是有田有地的安分良民，最好別招惹這種事，免得將來沒安樂日子過。」
　　吳芷玲怔道：「對，對，在外面什麼事都別招惹，我們家不比普通人家，臨出門時老爺也是這樣吩咐的。」
　　這些對話中，充份顯示出富室大戶怕惹是非的心情，尤其是江湖的是非，更是避之若說。
　　他們又隨口說了幾句別的話，萬家愁忽然道：「走啦，那小子已經走啦。」
　　吳週二人都鬆一口氣，原來剛才萬家愁已用傳聲之法，告訴他們說對方有人潛伏在屏後偷聽，所以他們故意交談，由周老二安排話題，好讓偷聽之人聽了回去交差。
　　周老二輕輕道：「這兒是白蓮教的秘巢無疑，姓胡的必是這兒的重要人物，咱們把他應付過去，便可離開此地。」
　　萬吳二人一齊點頭，周老二又道：「一路上我仔細查看過，路邊每逢最高的樹頂，都可以安置崗哨，將來萬一夜間潛入此莊，須得注意樹頂。」
　　萬家愁微微一笑，他若是夜間探任，只要施展最快身法，就算在眼前掠過，人家也不易發覺。
　　所以不必考慮這些問題，卻道：「那胡藩眼色不正，老是在芷玲面上轉動，他肯不肯讓我們出莊，關鍵恐怕是在芷玲身上。」
　　吳芷玲揍他一拳，道：「這是什麼時候，還來取笑人介
　　萬家愁笑道：「這是真話，你瞧，周老二已經大動腦筋了。」
　　周老二隻想了一下，便道：「這兩天此地有重大之事，胡藩不會留下咱們，除非咱們要他留住咱們……」
　　萬家愁道：「其實在這兒住也不錯，省得跑來跑去。」
　　吳芷玲反對道：「這兒有什麼好？我也不明白我們為何要跑來跑去？」
　　萬家愁道：「我們若要探消息，豈能不設法來此瞧瞧？」
　　他忽然作個手勢示意，吳週二人知道有人，都會意地點點頭。
　　過了一會兒工夫，外面才傳來輕微的步聲，然後是胡藩進來。
　　周老二佩服之極，心想那胡藩腳下聲音極輕，而萬家愁竟能在老遠時就發覺了，這等聽覺實是駭人聽聞。
　　胡藩想是已聽取過手下的偷聽報告，所以臉上已找不到那種飄忽曖昧的表情。
　　他斯斯文文地拱手道：「有系諸位久等了。」
　　萬家愁道：「胡兄說哪裡話來。」
　　吳芷玲接口道：「胡先生可有什麼吩咐麼？」
　　胡藩笑一下，眼睛只在她面上掠過，以後就在萬週二人身上打轉，說道：「怎敢當得吩咐二字，只不過剛剛向上頭稟報過，上頭認為沒有什麼事跟諸位商量，所以趕快過來對萬允伉儷和周兄說一聲，並且表示歉意。」
　　萬家愁謙謝過，又道：「那麼我們可以走了，對不對？」
　　胡藩道：「當然，當然。」
　　萬家愁扭頭道：「周老二，那咱們快點走，免得回來時天黑難走。」
　　周老二道：「是，咱們叫趕車的加緊一點就是。」
　　胡落忽道：「你們還是要到隆中山麼？」
　　萬家愁道：「是呀，諸葛武侯名垂宇宙，萬世同欽，他故居豈可不瞻拜一番呢！」
　　吳芷玲道：「諸葛武侯的故居在南陽臥龍崗，你老是不相信。」
　　萬家愁道：「好啦以後有時間才抬社，現在不能再耽擱了。」
　　胡藩道：「以區區愚見，你們還是改天再去隆中山的好！」
　　萬家愁訝道：「為什麼呢？」
　　胡藩道：「因為此去隆中山尚有甘餘裡路，依們就算趕得快些，回來時仍然天黑了，不大方便。」
　　萬家愁猶豫道：「天黑了麼？怕不要緊吧？聽說這條路平坦很好走……」
　　吳芷玲道：「趕車的認得路，天黑了也不要緊。」
　　周老二沉吟道：「尋訪名勝古跡，自是不可匆匆忙忙，天黑了回來還不打緊，最怕是路上不平靜……」
　　胡藩笑一下，道：「聽說下午那邊發生了一點事情，你們去了若是碰上恐怕不甚方便。」
　　萬家愁露出一副怕事的樣子，征道：「那就改天去吧，沒的惹上一身麻煩。」
　　胡藩道：「如果萬兄等改變了主意，本莊附近倒是有一兩個好去處，風景甚佳，何不到那邊去流連一番，也可算是沒有白出這一趟城……」
　　萬家愁、吳芷玲、周老二等三人，一齊欣然同意胡藩的建議。
　　馬車沿著來路駛出大道時，他們的心情都好像少了一些什麼似的，大概是預期的危險麻煩居然沒有出現之故。
　　他們仍然循著大路向西而行，里許之後，便折向北。
　　這時地勢漸漸高起，向前遙眺，群山叢立，顯然已走入山區。
　　道路兩旁有些楓樹，在陽光下紅葉繽紛，使得諒涼的山風含有更濃的秋意。
　　吳芷玲出神地眺望了一會兒，最後吁了一口氣，幽幽道：「又是秋天了，霜葉紅於二月花，唉，當真紅於二月花……」
　　悲秋情懷人皆有之，但她的幽聲嗟歎，卻另有一種動人心弦的味道，萬家愁呆了一下，雖然已恢復原狀，卻不做聲。
　　馬車再向前駛去，但見楓樹越來越多，秋色似乎更濃得化不開。
　　萬家愁大聲向那車把式道：一這兒叫什麼所在？」
　　車把式側著臉回道：「往前去就是楓湖谷，有名得很。」
　　萬家愁道：「胡藩他還告訴了你些什麼去處？」
　　車把式應道：「胡大爺說若然還有時間，不妨繞到排雲崖去，觀賞那著名的靈泉飛瀑。但以小的瞧來，上那楓湖谷走一轉，已經可以回城啦！」
　　馬車繼續向前駛行，萬家愁向周老二招招手。
　　周老二催馬上來，迅快地指一指車把式，接著把食指按住嘴唇，叫他別做聲之意。
　　萬家愁懷疑地瞧瞧那車把式的背影，周老二已說道：「少爺，咱們如不回城去，那楓湖谷不去也罷。」
　　萬家愁訝道：「為什麼？這兒景色甚佳，難得又是秋高氣爽的日子，正好觀賞山水美景。」
　　周老二道：「這條路雖是平坦寬闊，可是路上野草繁生，不見車輪陸跡，可見得那楓湖谷很少人前去，毫不熱鬧。」
　　萬家愁不禁笑道：「若是山水佳處，必然人群熙攘，這種所在我才不去。」
　　吳芷玲也道：「對，我們不是去趕熱鬧，人越少越妙。」
　　周老二道：「但如果人人裹足的地方，小的瞧還是別去為妙。瞧這條路的樣子，只怕一年當中也找不到三兩個行人。」
　　車把式插口道：「那楓湖谷裡有一間鐵鏡寺，單是和尚就有四五十個，他們時時進城化緣購物，怎會一年當中沒有三兩個行人？」
　　周老二哦了一聲，道：「谷中若有寺廟，那就沒有關係啦……」
　　他一面說，一面向萬桑二入比手勢，萬家愁瞠目不明其意，吳芷玲在他耳邊低聲道：「他說這車把式很可疑……」
　　她一面瞧著周老二繼續下去的手勢，一面又說道：「他認為有掉包之嫌，那個原來的車把式換了人……」
　　萬家愁這才明白周老二最先不讓他說話之故，恍然地輕輕哦了一聲。
　　萬家愁只聽吳芷玲又在耳邊悄悄道：「周老二是從那車把式的背影線條上，瞧出破綻，尤其是耳朵，更明顯指出乃是另外一個人冒充的……他說聲音面貌都很相肖，想來其中有陰謀……」
　　她翻譯得那麼流利，使萬家愁幾乎以為她和周老二乃是經訓練的搭檔，否則焉能像說話那麼清晰明白瞭解對方的意思？
　　周老二的坐騎已墜在車後，免得打手勢時被車把式眼角瞧見。
　　萬家愁在吳芷玲耳邊道：「問問他胡藩的陰謀是什麼？是不是在鐵鏡寺內發動？」
　　吳芷玲向周老二連比手勢，周老二看了又有回復，吳立玲翻譯道：」他還不知道有什麼陰謀……不錯，地點一定是在鐵鏡寺。」
　　萬家愁見她比手勢時靈巧得很，十隻手指還作出各種形狀，有時指天，有時指地，變化甚多，當下大感興趣，故意叫她傳話問道：「咱們露出武功要不要緊？」
　　只聽吳芷玲代周老二回話道：「不行，我們裝出不懂武功才行，他本人卻還可以露一兩手。」
　　萬家愁在她耳邊道：「難道你被人劫走，又打你的壞主意，你也不露武功麼？」
　　她把這話只手勢打出一點，立刻停止，輕輕啐他一口，萬家愁不覺大笑，感到很好玩。
　　萬家愁又在她耳邊道「說真的，難道你我任人欺負，也不出手抵抗麼？」
　　這回吳芷玲才用手勢表示過去，周老二馬上回復，吳芷玲呼晤了一聲，才道：「他說除非我適受凌辱，否則便是盡量忍氣吞聲，以便查出胡藩的用心。」
　　馬車忽然加快，原來前面有道斜坡比較陡一點，所以加快以便利用這股衝力上坡。
　　馬車不久上到被預，但覺眼前一亮，原來前面曠朗開闊，一個長形的湖靜靜地躺在谷中，四周坡度不大的斜坡，以至山上，全是楓樹，觸目皆是的霜葉，幾乎把澄澈的湖水都染紅了。
　　萬家愁和吳芷玲都被這璀璨奪目瑰麗無比的景色迷醉，癡癡眺望，但覺宛如身在圖畫之中，美不可言。
　　馬車在谷口被上停了好一陣，這才滑行入谷，繞潮而行，直到這時，吳芷玲才透一口大氣，道：「真美，啊，美極了，這等瑰麗景色，教人永世難忘。」
　　萬家愁道：「是啊，我們真是不虛此行，回頭若有機會見到胡兄，須得向他道謝才是。」
　　馬車繞行到湖的末端，忽見右方滿山紅葉當中，露出金黃色和翠綠色的琉璃瓦屋頂，相映之下，又另是一種優美的景象。
　　使人有如夢如幻之感。
　　車把式忽然道：「客官可要到寺裡去隨喜麼？」
　　吳芷玲衝口道：「好呀。」
　　忽然記起周老二的話，不禁歉然地向萬家愁微笑，又道：「你呢？我們要不要入寺燒香禮佛？」
　　萬家愁沉吟一下，道：「入寺無妨，但我卻是不拜佛的，你不許逼我。」
　　那車把式訝然回頭瞧他，恰好也把吳芷玲愕然的神色收入眼中。
　　要知那時候不信神佛的人不是沒有，但一則極少，二則縱是不信，亦不敢公然表示。
　　車把式窺見吳芷玲愕然之色，當即懷疑地連連眨眼，自己竟忘了把頭扭回去。
　　吳芷玲心知已露出了大大的破綻，因為她既然與萬家愁乃是夫婦，怎會不知他不信佛？
　　又怎會聽了這話便這等驚愕？
　　萬家愁也知道她失態而露出破綻了，本來他聲明不拜佛原意就是提醒她，別要到了寺內，叫他禮拜。
　　誰知這麼一來，反而現出馬腳。
　　當下急忙想法彌縫，但急切之間，卻想不出好辦法。
　　吳芷玲忽然歎一口氣，幽幽道：「這幾天我們都不談這件事，我還以為你已回心轉意，肯敬事佛祖菩薩，誰知你還是固執己見，真是使我大吃一驚，也感到十分失望……」
　　車把式的頭終於轉回去，不過吳芷玲的話，字字清晰地傳入他耳中。
　　萬家愁向她微微而笑，豎起大拇指，誇讚她這番說得甚妙。吳芷玲頑皮地伸伸舌頭，接著又撒嬌地向他比了幾個手勢。
　　萬家愁雖是對手勢之道全無所知，可是她表達的意思卻極清楚明白，有如用言語告訴他一般。
　　她乃是撒嬌地要他入寺之後，須得向佛祖禮拜。
　　她撒嬌的姿態是這麼可愛甜美，使得萬家愁真不想說個不字，但他乃是西天竺婆羅門教，豈能禮拜異教的偶像，於是只好含混地向她笑笑。這種笑容使人拿不定他究竟是答應了呢，抑是拒絕。
　　吳芷玲仍不放棄，再度撒嬌比手勢，並且催他答應，萬家愁只好避重就輕，說道：「快瞧，那道門矗立在楓樹陽光之中，真是莊嚴雄偉，氣象萬千。」
　　馬車不久便駛近山門，只見上面橫刻著「鐵鏡古寺」四個斗大的字，兩旁還刻著對聯，但馬車沒有停頓，一直駛過，所以沒瞧清楚。
　　一道寬闊的石階，直達大殿門口。
　　於是萬吳二人下車，和周老二拾級而上。
　　車把式照料馬車和牲口，沒有跟來。
　　三人走近大殿門前，萬家愁瞻仰了一匝，不覺讚歎地道：「佛家的寺廟都有一種莊嚴的超脫塵俗的氣象，使凡夫俗子見了，無不起敬畏之心。」
　　吳芷玲道：「你呢？你怎樣想法？」
　　周老二輕輕道：「小心有人聽見。」
　　萬家愁道：「不要緊，附近沒有人。」
　　吳芷玲道：「那你回答我的話呀！」
　　萬家愁道：「聽我師父說，在西天竺國我婆羅教的廟宇金碧輝煌，在麗無比，絕不比佛家寺廟遜色，不過我沒親眼見過就是，將來一定要去瞧瞧。」
　　吳芷玲伸手扯住他的衣袖，皺眉道：「跑那麼遠為的就是瞧瞧廟宇。你別去，路遠得很。」
　　周老二在一旁瞧得清楚，他現在不必戒備敵人潛近，所以心有餘暇面會這些閒事。
　　他瞧了吳芷玲的神色動作，不覺在心中嗟歎一聲，想道：「這個可憐可愛的女孩看來已墮入情網啦，但此舉會有什麼結果？是圓滿抑或是悲慘？唉，人的命運永遠無法預知，所以我們敬畏命運，更敬畏能主宰或改變命運的神佛……」
　　那吳芷玲從前聽到殺父仇人時的驚惶悲恨的樣子，那萬家愁偶然流露的寂寞孤僻的神色，都使旁視的周老二留下深刻印象。
　　周老二年紀比較大，世事滄桑閱歷得多，看得出這兩個年輕人正各自邁踏著不同的人生旅程，茫然前行。
　　他們有什麼目標？
　　結局如何呢？這些問題也不能解答。
　　他們終於走入大雄寶殿內，只見四下寂然無人。
　　周老二輕輕道：「這殿內各處纖塵不染，地上也找不到一片落葉，可見得有人收拾得很勤。」
　　萬家愁四面看看，然後很感興趣地點點頭，道：「還有什麼沒有？」
　　周老二道：「殿內既無香煙氖紅的味道，香爐內也沒有點燃的香，由此可知那些頻頻收拾此段的人，不是佛門弟子。」
　　萬家愁露出敬重的表情，問道：『那麼這兒已被白蓮教徒盤踞了，是也不是？」
　　周老二搖頭道：「絕對不是，白蓮教奉彌勒佛出世，不但信佛，什麼神道都禮事一番。若是白蓮教徒據此地，更應是香火不絕才對。」
　　吳芷玲道：「我知道了，一定是馬會幫什麼人，佔了此地作為巢穴。」
　　周老二道：「這一點無可置疑。但可怪的是那白蓮教重地集賢莊就在此寺出入要道上，臥榻上分，豈容他人鼾睡，集賢莊怎的不管？」
　　吳芷玲冷不妨接口道：「他們這不是伸手管了？我們等於是被派來的人呀！」
　　周老二立時醒悟，道：「多謝吳姑娘的啟示，不錯，我們正是被集賢莊派來，一探虛實。」
　　萬家愁皺眉道：「不大對吧？我們又不是集賢莊之人，事後也不會向他們報告。」
　　周老二道：「集賢莊方面只要瞧瞧此寺之人如何對付我們，便可以猜測出很多道理。他們不需要咱們回去報告。何況咱們可能出不了此寺，這是因為有吳姑娘的緣故！」
　　萬吳二人自然懂得他的意思，吳芷玲歎口氣，道：「想不到女子之身，出門便增添這麼多災。」
　　周老二任重地道：「當然啦，如果你長得很醜，便又另當別論。」
　　萬家愁道：「咱們趁這刻還沒有人出現，快點離開好不好？」
　　他說完微笑一下，又適：「我不是怕事，是周老二你不許我們出手，這才覺得難以應付。」
　　周老二道：「這法子不錯，所謂三十六計，走為上計。咱們走吧
　　話聲未歇，萬家愁已示意有人來了，於是三人只好留在大殿內，詐作瞻仰佛像。
　　片刻之後，步聲紛沓傳人殿來，緊接著幾道人影出現在殿後兩邊倒門。
　　萬家愁等抬眼瞧時，但見每邊側門都有三個和尚。
　　萬家愁靈敏無比的聽覺，更聽出另有四個人，迅快從殿外繞向大股正門，顯然已采包圍行動，不讓他們逃走。
　　萬吳周等三人顯出緊張神色，在萬家愁來說，緊張是裝出來的，但吳週二人內心卻當真有點緊張，只不過裝得厲害一點就是。
　　和尚們的包圍陣勢大概尚未妥當，所以求有行動。
　　萬家愁在這短短空隙中，想到了一事，輕輕道：「真可惜，假如你們身上都有某種可以報出警訊之物，能讓我很容易得知的話，我就放心任他們擺佈了。」
　　周老二搖搖頭，吳芷玲卻迅快道：「啊呀，我真該死，竟忘了這麼重要的事情……」
　　周老二平日雖是極沉得住氣，但現在也急將起來，道：「別怨怪自己了，快把要緊事情說來。」
　　吳芷玲道：「阮先生給我幾枝訊號火彈，只要扔擲向堅硬之物，立時爆發，除了數十響清脆傳遠的爆聲之外，還能夠冒出大量的紅煙。」
　　周老二馬上道：「好極了，但只怕這等物事會被搜去。」
　　吳芷玲笑一笑，道：「不妨，這種訊號彈已改裝過，我頭上的金釵便是其一，還有就是外表上偽裝得像一方玉珮，或是用符咒的紙包著，使人以為鎮邪的符信物……」
　　她一面說，一面拿出兩件事物，都有一條絲纖的小繩繫著，一件是塊玉珮，看來並不名貴精美，另一件則是長方形的符牌。
　　萬家愁接過玉珮，咕噥道：「現在想套在脖子上，不大容易呢。」
　　吳芷玲鎮靜地道：「先放在懷中，總有機會的。」
　　大殿正門迅即出現兩名僧人，從容地走進來。
　　萬家愁低低道：「還有兩個奔向山門，想是對付車把式去了……」
　　只見正面緩步行來的兩名僧人，其一甚是高大，左邊眉毛頭斷了半截，留下明顯的疤痕，不過相貌瞧來竟不兇惡。
　　另一個肥胖和尚矮些，面孔圓圓，倒也慈眉善目。他們都只是四十歲左右之人，腳下甚是穩重。
　　周老二泛起笑容，迎了上去，拱手道：「敝少主來貴寺隨喜，有擾師父們清修，心裡很是不安，特叫小的道致歉意。」
　　矮胖和尚笑吟吟合十道：「施主們好說了，小寺僻處荒野，難得有貴客光臨禮佛，實是增光不少。僧道明，這一個是敝師弟道勝。施主你貴姓？」
　　周老二不但報上自己姓名，還報上萬家愁兩口子姓名籍貫，以及滯留襄陽而出城訪勝之故。
　　道明和尚道：「原來如此，周管家的言詞清晰簡潔，看來不是普通的管家執事……」
　　周老二正要謙遜幾句，卻見對方眸子中射出銳利凌厲光芒，冷冷道：「因此貧僧不再繞圈子多費唇舌，想坦誠地跟周管家商量一件事。」
　　周老二略一沉吟，便道：「好吧，只不知大師有何見示，儘管吩咐下來。」
　　道明和尚欣然微笑一下，面上又露出慈祥之色，道：「貧僧只要求貫上萬施主伉儷，留在敝寺住宿一夜。」
　　周老二一楞，道：「敝少主早先見貴寺莊嚴幽美，早就立願捐一筆香油，好讓本寺大師得以安心靜修。捐助香油事小，留宿一育這事便不比尋常了。」
　　他說到這裡，眼見對方眼中又隱隱閃動凌厲的光芒，忙忙又道：「不過待小的跟敝少主回一聲，大師萬勿見怪。」
　　道勝和尚突然開口，道：「那就快快商量。」
　　他聲如洪鐘，話聲在大殿內迴盪，嗡嗡震耳。
　　周老二吃驚地瞧他一眼，這等強烈震耳的聲音，除了顯示內力充沛之外，另一方面也是天生的嗓子，故此他連忙思索有這等特徵的人物。
　　他轉身走回萬桑二人面前，眼角已瞥見兩邊角門都各被三名僧人給住了。萬家愁向周老二訝道：「他們是什麼意思呢？我從未聽說過清淨佛地，竟會強留香客住宿的。」
　　吳芷玲道：「說不定兩位高僧瞧出我們有災難，所以留住我們，借佛祖之力消災除難……」
　　周老二道：「咱們在這兒留宿一宵也不打緊，好在李大娘有老梅照顧。但須得送個訊給他們才好。」
　　他直到現在，還想不起那聲如洪鐘的高大和尚，乃是何許人也，所以一直皺著眉頭說話。
　　萬家愁道：「我覺得這事很奇怪，很不通，實是不通之至。」
　　吳芷玲叫周老二再走近一點，三個人聚攏一起悄聲說話。
　　她輕輕道：「週二叔，我們非得聽話留宿不可麼？」
　　周老二道：「看來沒有別的辦法了，他們都不是凡俗僧家，說的話不許人家反對，咱們還是聽話的好。」
　　萬家愁低哼一聲，道：「我們平安回去的話，便沒得說，若有些什麼事故，我非面稟襄陽知府大人不可，哼哼，他們簡直目無法紀，出家人哪可以這樣呢廣
　　這番話出身犯駁不通，要知他若有不測之禍，又如何能面稟知府大人？
　　周老二說些安慰他的話，耳中卻聽到萬家愁傳聲道：「這兩個傢伙從前都在西南邊陲活動，武功陰毒狠辣，一個是笑面閻羅譚明，一個是貫大雷神董勝。」
　　那萬家愁功力神奇莫測，居然能聲傳二路，這番話連吳芷玲也聽得一清二楚。
　　周老二當下恍然，敢情這兩個惡名昭著的黑道高手，一則出道甚早，近十餘年來已很少聽人提起。
　　二則他們應是五六旬之八，看來卻只有四十上下，一時便想不到二三十年前的人物。
　　三來他們遠在西南邊陲橫行，中原方面罕得有人見過，是以有關他們的傳說也不多，印象便談。
　　吳芷玲道：「我從前也曾在寺廟留宿占夢，這事很平常得很，我們就留下吧！」
　　道勝和尚亦即是貫天雷董勝呵呵笑道：「小娘子比你那當家的爽快得多，只不過有一宗事得先聲明，你們在敝寺內留宿，男歸男，女歸女，這規矩卻錯不得的。」
　　道明和尚泛起慈祥的笑容，徐徐道：「這位女植越自然懂得規矩，在寺廟內留宿，縱是夫婦，亦不得同房同床，褻瀆淨地。」
　　吳芷玲很內行地道：「小婦人懂得，大師們放心。」
　　道明和尚轉眼望著周老二，平靜地道：「周管家暫且回城去，明兒清早來接萬施主夫婦便是。」
　　周老二一怔，道：「小的先回城去麼？」
　　道明和尚頷首道：「不錯，這樣萬施主他們更為安心，對不對、』
　　萬家愁征道：「週二叔走了，在下怎會更安心呢？」
　　周老二恍然道：「這位大師乃是表示並不惡意，否則怎肯讓小的回去！這樣說來，他們留下少爺少奶奶，必定有很深的用意，而且一定是好意。」
　　萬家愁無奈地聳聳肩，道：「我可想不出這樣對我們有何好處。好吧，你且回去，以免李大娘。梅大叔他們不放心。」
　　周老二道：「小的回去也不急在一時，總要先替少爺你們一切安排停當。」
　　他轉向道明和尚：「只不知敝少主他們今夜住在哪裡？」
　　道勝和尚濃眉一皺，道：「本寺人手多的是，這兒沒你的事，你先回去。」
　　周老二抗聲道：「大師，我們樣樣聽從吩咐，難道小的瞧瞧宿處床鋪等都不行？」
　　道明和尚道：「周管家說的也是。」
　　雙掌一台，發出一聲脆響。
　　側門有個中年僧人迅快奔來，躬身合十，道：「弟子覺海在。」
　　道明和尚道：「你帶這三位到日月精舍，男施主在日捨，女施主在月捨，等周管家安排好，便送他出寺。」
　　覺海恭應一聲是，轉身引領萬家愁等三人，一徑走入後進。
　　這鐵鏡古寺只有三進，但兩側都另有殿堂禪房，屋宇連綿，規模不小。
　　一行四人從兩邊長廊走了好一會兒，只見一道門，上面題著「日月精舍」四字。
　　進得精舍，但見有幾間屋子，都不相連，四下都是樹木花卉，景色幽雅恬靜。
　　第一間屋子便是日捨，只有一間上房和一間臥房，上房內窗明几淨，窗外花木扶疏，甚是恰神悅目。
　　房間內的禪榻上，已有被褥等物，窗下的木桌上，已泡好了一壺熱茶，還有幾個茶碗。
　　那覺海僧又引他們到月捨，竟要繞個大圈，通過一道開在高牆的門戶，才看見那間稱為月捨的房子。
　　這邊的佈置以及屋外的環境景色，跟日捨大同小異。
　　房間內也已泡好了熱茶。
　　覺海僧任他們在房內，自己卻在外面等候。
　　周老二比手勢問萬家愁有沒有潛伺竊聽，萬家愁攝神略一查聽，訝異地搖搖頭，低聲道：「沒有，居然無人在暗中監視偷聽，他們在弄什麼玄虛？」
　　周老二凝神定慮，尋思一下，才道：「集賢在方面把我們誘送此地，這邊的假和尚果然有反應，將我們留下。表面上看來，似是集賢在佔了主動之勢。」
　　吳芷玲參加說話，道：「事實正是如此，集賢任目前掌握了主動之勢，已無可疑。」
　　周老二搖搖頭：「我看這只是表面上的情勢而已，若是深入點想，鐵鏡寺這邊並沒有中計，而且還展開了反擊。」
　　萬家愁驚異地哦了一聲：「反擊？他們幾時展開的？是派人攻打集賢莊麼？」
　　周老二道：「當然不是，集賢莊把我們送來，鐵鏡寺雖是把我們留下，卻只留兩個，將我和車把式趕回去。我還是其次，那車把式才是主角，這傢伙一定是集賢莊的高手之一，借此機會好觀察鐵鏡寺的環境和人物，亦可能另有圖謀。然而他卻不能留下，豈不等於反被鐵銹寺將了一軍？」
　　萬吳二人恍然地點頭，萬家愁評論道：「叫我萬萬想不出這其中還有那麼多道理。」
　　周老二道：「不會有危險，他們雙方正在鬥法，等到證實咱們的身份，明兒早晨便可安然離開。因為他們不想驚動外間的人。如果對咱們存心不良，絕對不會讓我回城。」
　　吳芷玲大為同意：「這叫蚌格相爭，漁人得利，我們很可能就是漁人。」
　　她格格一笑，神色好是輕鬆，轉眼望著萬家愁，又道：「萬大哥你何不趁這機會打坐調息一下，今兒一整天你都沒有打坐運功……」
　　萬家愁微笑著道：「不要緊，那些假和尚要隔開我們，所以等會兒有的是時間可以調元運氣。」
　　他雖是微笑著很和氣的樣子，吳芷玲周老二知道他的倔強脾氣，情知再勸也是白費嘴舌，只好由他去。
　　周老二故意一直逗留，大約過了一盞熱菜工夫，萬家愁示意有人來。
　　不久，先前領路的僧人出現在房門外，說道：「奉方丈諭，請周管家回城。」
　　萬家愁道：「法師，現下天色還早，我們再談一陣好嗎？」
　　那僧人毫無表情，一副冷冷漠摸的樣子，道：「方丈的諭命，你們還是遵從的好。」
　　三人面面對覷，還是周老二道：「既是如此，小的且回城去，！早來接少爺少奶。」
　　萬家愁道：「我們陪你到山門去。」
　　那僧人用平板的聲調道：「周管家自己出去，精舍外有人帶路。』
　　周老二失望著道：「好，小的先走一步。」
　　他向萬吳行了禮，大步行出房外。
　　那僧人讓他走了，自己仍然站在門外，不言不動。
　　過了一會兒，才道：「奉方丈諭，男客請回日捨休息。」

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