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袁青田繼續重申前議道：「大哥你這決定乃是下策。試想大嫂目下並無所出，二妹三妹都出閣了。這一家全仗你一人頂擔，你焉能為了一己私情，躲到佛門中，逃避一切。」 袁文宗沒有做聲，輕輕搖頭。 青田轉眼一瞧，只見小毛面上有不平含溫之色，便詫問道：「小毛你怎麼啦？我的話出錯麼？」 小毛垂頭道：「小的不敢，可是小的覺得……」 「你覺得怎樣？」 青田立刻緊盯一句。 小毛道：「小的日夕跟隨大相公，知道大相公心裡十分苦，故此覺得只要大相公認為那辦法可以解除痛苦，怎樣子的辦法小的也贊成。」 青田不覺一怔，萬想不到小毛竟然有這麼一下純主觀的道理。在他的觀點而言，的是無懈可擊的理由。 他移過眼光，凝視著袁文宗，道：「那麼大哥是決意出家的了？」 「還有什麼辦法呢？」 他歎口氣道：「她非要我休棄休大嫂不可，但是，我即使不念著昔日與你大嫂的盟誓，也得念她這兩年來諸般好處。而且她的賢淑已是鎮上都知的事實，我豈能無緣無故休她而另娶？再說我若這麼一休她，她必定是條死路。唉，這法子決行不通。那麼我怎辦呢？除了削去三千煩惱絲，托庇佛門 青田當下無言，良久才道：「大哥你為了逃避情孽，遁跡於空門，卻不是真心看破世情，破除我執，但恐佛門也容你不得長久哩。」 袁文宗道：「青田你這話何解？莫非適才那位異僧預示先兆麼？」 青田沒有承認，也不否認，歇一刻才道：「大哥，那位羅姑娘是什麼地方的人？」 袁文宗忙道：「她可不是那種下賤的人，你別以為她能夠屢屢與我私下相見，便胡思亂想。她乃是西安府名門淑女，這次隨母親來此探親是生平第一次踏出深閨……」 袁青田實在覺察不出自己方纔的話中，有絲毫含有懷疑那位羅姑娘之處。因此截住他的話題道：「哦，這樣我就懂了。她一位生長深閨的名門千金，從來未與任何異性接觸，這回在沈家園中賞花遇見了大哥。以大哥的品貌才學，發展成這結果，是最自然不過的了。可是……」 他稍為沉吟一下，那袁文宗聽他起初的話，似乎甚是諒解這一樁愛情事件，並且也沒看輕了她，立刻泛起笑容。然而一聽到青田拖長聲音說出可是這兩個字時，不由得立刻收回笑容，緊張問道：「青田你可是什麼？別吞吞吐吐的，快說出來。」 大凡在戀愛中的人，不論男女，總是敏感非常，而且最容易神經緊張，小事可化大事，特別是第三者淪及對方時，更加緊張。在通常的情形之下，聆聽評語的一方，往往裝出不在乎的態度，甚至乎裝出十分誠懇地欲知外界批評的態度，其實呢，絕大多數是只希望下評語的人，所給予的是天下無雙的評語。 袁文宗只因與袁青田關係不同，而且素稱知心，是以毫不掩飾地問，饒是這樣，滿面緊張的神情，也使得袁青田心中大動，衝口道：「我是說，因為我還未見過她，很難作任何批評和貢獻意見。」 袁文宗眉頭一舒，長長吐口氣。 袁青田暗忖道：「我本想說她若是狠心到非拆散好好的夫妻，以償一己之欲不可的人，豈是正經女兒家，可是，幸而沒有說出來，否則瞧大哥這樣子，怕不當時和我割席絕交哩！哼，居然把大哥迷成這樣子，我非要瞧瞧她不可。」 要知那時候，男人在社會上擁有絕有的地位，家境寬裕的盡可量力蓄養侍妾，故此青田不能諒解那位羅姑娘非要袁文宗休妻而娶她不可的想法，因為大可以另立名目，諸如平妻便是，是以像袁文宗這種情形，根本上一點兒不必傷腦筋，然而事實又大謬不然。 袁青田想著想著，眼光一轉，忽見亭下溪旁，那天竺異僧左右光月頭陀，在一塊石頭邊現身。 袁青田眼光剛到，那左右光月間陀用手指指石頭，便飄然消隱。 袁文宗和小毛都沒發覺。那袁文宗道：「這個容易之極，今晚我們便可見到她。」 袁青田隨口道：「那好極了。」 接著起身下亭，一面道：「我找個地方解手。」 他一徑走下亭去，故意經過溪邊的石頭，只見石上一張折疊住的紙條，用一塊白石鎮住。 他連忙拾起來，然後躲到樹叢密處。 把紙條拆開一讀，原來那左右光月頭陀另外交代好些話。裡面並且說明頭陀因另一件功德事，非立刻離開不可。這次特地繞道經這寶林寺，為佛門弟子消解一劫。 袁青田看罷左右光月頭陀所留的束帖，得知就裡，不由得慨歎一聲，將柬帖收起後，匆匆回到紅亭去。 小毛已將一切收拾完畢，袁文宗一見他，便道：「我們趕緊回去，否則今晚便見她不著了。」 袁青田立刻跟他動身，結果是沒有見著這寺的方丈。 三匹馬直向回程而馳，可不像來時那麼閒豫。 蕭瑟的秋風把馬蹄聲送出老遠，卻是那麼單調的重複。 袁青田在馬上只管低頭想心事。小毛默默在最後跟隨，只有那袁文宗，因己動念要見她，這念頭剎時擴大和沉重起來，使他的心也像是難以負荷。 馬蹄聲繼續點綴在寥落的秋野中，聲聲如同敲在袁文宗心頭上。 他回頭叫道：「小毛，把酒瓶給我。」 小毛愕一下，才催馬上來，一面摸索酒瓶。 袁文宗忽然又揚鞭催馬，顯然放棄了喝酒的念頭。 袁青田當他一叫之時，便冷眼看他神態，這時禁不住輕輕歎息一聲，喃喃道：「結空成色，俄頃又空，何必自苦乃爾，可是世人儘是執迷不悟，毋怪我師左右光月頭陀要以絕大願力與元上智慧，棲皇奔走去廣積善緣了。」 他們到了一處叉路，右邊是袁家鎮之途。左邊則是直指袁家鎮東南五里的沈家園，他們便往左邊的路驅馬前馳。 數里之地，不久便走完了，那沈家園已經在望中。 這沈家園乃是本省有名的花園，佔地極廣。園中花卉之多，品類之繁，指不勝屈。閒常也開放任人觀賞，每日慕名來賞花的人，絡繹於途。 不過這園子分為公園和私園兩部分，後進的私園，卻是不准遊人踏進。可是袁文宗乃是本地著名才子，文名盛甚，而且和沈家大先生甚是投契，因此每逢他到沈家園賞花，總是不必通報，便徑入私園，也不須迴避沈家內眷。 一行三人，在沈家園門外下馬，小毛在外看守馬匹，袁家兄弟卻一直進園。 這刻袁青田半點賞花的心思也沒有，逕自領先而走。 但轉眼間袁文宗已走在他前頭，敢情他的心比青田還要急呢。 他們走過無數畦圃以及修剪得十分齊整的樹叢，來到一道鐵門之前。 這刻鐵門緊閉著，但因這門是鐵枝為柱，外面的人，仍可從空隙中窺見私園當門景物。第一個印象玲瓏浮凸地現上心頭的，便是那私園芳菲滿眼，桃柳之下，別有溪徑。那種天然風韻和不假雕琢的趣味，比之外面公園的處處人工匠心，大有分別。 袁文宗手中還拿著絲鞭，這刻上前用鞭柄敲在鐵枝上。 一個家人模樣，打鐵門側的牆後走出來，見是袁家兄弟，便大聲招呼著，並且連忙開門。 袁青田許久沒有來了，但覺這番重遊，心境全非，不覺左右顧盼，不勝感慨。不過他的眼光被鐵門兩旁一直伸延的峻牆隔住，瞧不見什麼景物。 兩人走進私園，一直向園心走去，卻聽得後面鐵門砰然關上之聲。 袁文宗通常與那位羅姑娘見面之處，乃在園心最隱秘的一處亭子，名為選韻亭。 秋風的威力，似乎尚未曾在這沈家園中肆虐，因此雖然有些早調的樹木，已剩下光禿禿的枝椏，但大體上仍然是綠雲遮眼，珠翠迎人。 這時，袁青田可不便先走，便讓文宗搶先趨亭。他記得轉出面前這處山林，便是那選韻亭。 於是，他在小林後徘徊一下，林外流水的聲音，潺緩不絕。那是一道水泉，從亭後的石上掛墜下來，發出天然的韻籟。 他無聊地轉個身，眼前陡然一亮。 一位穿著濺碧羅襦的絕色少女，正正站在他眼前不過三尺光景。 青田恍如遇到姑射仙人，悄然出現，一方面是驚訝，一方面為她容光所懾，竟不敢作劉幀平視。 他的眼光向下溜，卻見到她下面穿的是長可曳地綠裙，把一雙金蓮掩住。腰間繫著一條白羅中。她那雙凝白如脂的纖手，將白羅巾尾輕輕地扯玩著。 兩人僵在那兒，都沒有移動。於是，青田想像到這位容光艷艷，明眸皓齒的女郎，也必定錯愕難言。 他退開兩步，然後大膽地抬眼望她。 只見她毫不畏怯地直望住他的眼睛，使得青田心中一震，不由自主地垂目避開。 這一下目光相觸，袁青田立刻覺得這位艷絕人寰的女郎，內在具有一種執拗和堅強的性格。即使以他這麼一個堂堂男子漢，也不得不垂目避開她明亮堅執的眼光。 林外有人喚一聲青田，卻是袁文宗的聲音。 她輕輕啊一聲，飄飄走出林去，袁青田剛一舉步，她已擦過他的身畔，走出數步，遺留下一陣如蘭如麝的香風。 袁青田並沒有感到她的迅速，異於常人，只覺得她走路時，姿態美妙之極。宛如仙子凌波，冉冉飛去。 當下立刻想道：「難道就是她麼？怪不得大哥一點兒不能自拔。便我自命塵心已盡，也不得不在她絕世容華之前低首垂目。」 林外傳來笑語之聲。那些聲音中，洋溢著意外的驚喜，還有溫柔的喧問，隨即變作絮絮低言。 他將兩手負在背後，徐徐開始徘徊。 他記起大嫂，即是袁文宗的髮妻，那是個敦厚溫柔的女人，雖不算得美麗卻別有一種令人依戀和感到安全的風韻。他一向對這位大嫂極有好感，甚至有點兒懷慕之情。是以起初曾為文宗的移情別戀，大感不滿，然而此刻，他已見到那位羅姑娘，若將大嫂拉攏來一比，連他有著偏見的人，也覺出那像是烏鴉與鳳凰之比。 可是她給予他那種堅持和大膽的感覺，使他十分不舒服，於是，他記起左右光頭陀來。 他雖是第一次遇見左右光月頭陀，可是在第一眼之後，他便覺得自己的前途已定，因為這似曾相識的天竺高僧，直似是專為他到寶林寺去光景。 在紅亭上，那位從天竺來的頭陀，在他耳邊說了幾句，包括了兩件事。第一，左右光月頭陀肯接引他為佛門弟子，第二，光月頭陀要他盡力阻止袁文宗出家。 因為說得太簡單，是以後來又留下一張柬帖，帖中說得詳細一點，仍是囑他小心觀察，如有可乘之機，打消了袁文宗出家之念，是為上上策，否則，也要盡力拖延時日，不可使之立刻實現。 袁青田此刻雖是莫測玄機，但心中卻是極相信的。不過，這會兒一見到羅淑英，立刻自己也懷疑起來，他懷疑的是阻止袁文宗，是不是個好辦法。因為以袁文宗的家境，家中糟糠之妻，盟約在先，那是決不能無故逐她下堂，然而這艷絕人寰的羅淑英，卻又不肯與另外一個女人並存分佔了袁文宗。換了自己是文宗，看來非出家做和尚，便得抹頸自戕。此外已無他途可走了。 於是，他記起今早在書房案頭所見的那首七律詩，開頭的兩句正是舊誓初心翻自悲，在拋紅淚說相思。 正是刻劃出舊誓初心既不能忘記，然而如今又另結一段相思，那種被夾在中間挨命的情景。 隨即他又啞然失笑，想道：「今早人房時，聽到大哥喃喃他說什麼太上忘情，太下不及情，鍾情唯在我輩的話，如今想來我已無情，那麼我不是太上，便是太下了。 這裡太上忘情的一段話，出自世說一書，意思是說聖人（太上）忘掉情字，癡愚（太下）者不識情意，唯有在聖愚中間這些人，才是情之所鍾之輩。 但他又自個兒搖搖頭，彷彿否認方才對自己評定的話，怔怔想道：「我果真是如草木般忘情麼？那麼，我為什麼常常會湧現悵恫情思。他自己一時想得癡癡呆呆，林外一聲輕笑，把他驚醒了。 回眸一看，只見林邊站著袁麝宗和羅淑英兩人，神情相當親密，手攙著手地，似乎她已知袁青田身份，認為不必在他之前避忌。 他徐徐走過去，仍然負著雙手。臨到切近，這才向她作了一揖。 羅淑英朱唇微綻，露出潔白齊整的貝齒，還了一福。 青田道：「適才不意先睹芳容，恍疑姑射仙子，滴降凡塵。 她低低道：「奴家起先誤認背影，以弟作兄，幸而沒有鬧出笑話。 她歇一下，美目流盼口文宗面上，似嗅地笑道：「半年來奴家還是第一次晤見你的家人……」 聲音仍然低低的，更加顯出無盡幽怨之情。 袁文宗輕輕歎口氣，沒有做聲，青田立刻道：「我剛從洛陽回來，今天才見著大哥。 羅淑英輕忽地微笑一下，道：「我們最好還是回到選韻亭裡說話。 三人走到選韻亭，他們兩人在一條長石椅上並肩坐下。袁青田卻負起雙手，走到亭後面的欄杆邊，但見飛泉如練，從山石上飛墜而下，落在亭後鄧小潭中，濺起濛濛水珠，籟聲不絕於耳。 他自語道：「別後大半年時光，此地風景不減當日，但人事則大有更改。 羅淑英舉目瞧瞧文宗，他那秀氣俊白的臉上，籠了一層鬱鬱之色。 她忍不住駁道：「天下的事，有哪一樁不是變動不居的，以人的數十年壽命，來觀察人事的變化，對比起這小亭流泉，自然覺得變化得太大，可是若以那邊山頂屹立萬載的盤石而言，這園、樹、亭、花、流水、飛鳥、房字等都也不是十分容易變化麼？」 袁青田似乎給她冷不妨說出這番道理所驚愕，一時不會回答，訝然地回頭瞧她。 她那容華艷絕的臉上，忽然又閃過那種堅執的光芒。 她道：「那麼我們在有能力之時，為什麼不緊抓住這數十年有限的光陰，圖個心滿意足之局？ 青田忖道：「這樣說來，你是不肯罷休的了？」 霎時間，心中浮起厭惡的情緒，不是因為她的執著，也不因袁文宗的痛苦，更不因自己的無能為力，而是僅僅覺得厭惡這一切，這些要用繼續不斷兒努力，去爭取和維持的一切。 於是，他心灰意冷地吁口氣，沒有做聲。歇了一刻，他走出亭子，站在小潭旁邊，看看許多小粒泡沫，匆匆忙忙地浮上水面和破滅了，跟著又是無數的泡沫，浮升上來，然後又破滅了。 他回頭瞧一下，只見他們兩人低首禺禺細談，袁文宗捉著她的纖手，似乎已恢復了生氣。 兩個人那種兩情繾綣的表現，明顯地表現出已忘掉世上一切的不愉快，宇宙僅是為了他們而存在。 袁青田若有所悟地想道：「世上之人，林林總總，什麼樣子的都有。這些人之中，不論是哪一個，都可以依照自己的願望而生存，不管是放蕩或嚴肅，貧窮或富有，悠閒或忙碌，放棄或執著……且讓人們自己挑戰吧！到那麼的一天，死亡會給予他們平等的待遇，我即使得知世事的不常，法執乃空，可是，我有什麼辦法去說服他們呢？像此刻大哥和她，我即使能說服他們勘破情關，恢復舊時面目。然而，我忍心這樣做麼？我能肯定這樣做是正確的麼？ 終於，他俏然離開這選韻亭，一徑走出沈家園。這時，天色已經是薄暮時分。他囑小毛仍然等候，自個兒策馬歸去。 快要到袁家鎮時，忽見一個和尚，騎著一匹黑驢，迎面而至。 他看清楚那和尚，正是天竺異僧左右光月頭陀，連忙下馬攔住。 左右光月頭陀沒有下驢，道：「袁施主終是情根未斷，不免感想太多了。」 袁青田應聲是，跟著決然道：「尤其如此，弟子受戒之心更堅。，， 左右光月頭陀開顏微笑道：「好，好。袁施主終是慧根不昧，且喜無情成解脫，貧僧便賜你法名為青田和尚，可是且不必落髮，必須先了卻佛門一件危難之事，才可正式投身佛門，你且上馬帶路，返回你家，貧僧另有話要說。」袁青田一時心中空空蕩蕩，了無掛礙，應聲道：「師父說得好，且喜無情成解脫，弟子這就譖先引路。」他反身上馬，直趨家門，不久工夫，已回到家中。 這袁青田父母雙亡，上面還有兩個哥哥，早已成家立室，分了家產，不在一處居住，是以他自家的一座院落，十分冷清。 家中只有一對舊時家人夫婦，替他看守門戶。 他帶領左右光月頭陀，到了小廳中落座。 左右光月頭陀道：「從如今起，你便須依佛門弟子戒條，茹素持齋，只不必落髮。貧僧要為你耽待四十九日，傳授一些佛門降魔能力，不但足以護身，並且能降制外魔，尤其於你族兄袁文宗這樁事上，大有關係。，」 袁青田肅立候敬，那天竺頭陀道：「貧僧所謂降魔能力，並非禁咒法力等，而是常人也能練成的上乘武功。 青田道：「弟子既人佛門，與世無所違忤，學這等霸氣的武技作甚？ 頭陀道：「你的資質，能達到以無上慧覺定力克制諸魔的境地麼？貧僧打個比方，假如你想收服一個惡人，使他改惡從善，那惡人當然不容易說服，也許用種種惡毒手段折磨你，你能夠堅忍如石，毫無所動他任何施為，直至這惡人為你苦心堅毅所感動而降伏麼？ 青田想了一會兒，搖頭道：「弟子的確不能。」 左右光月頭陀微笑一下道：「即使你能夠，也得花一甲子苦修之功，練成大金剛無畏雄心，才能夠應用。然而袁文宗這樁事，應一載之後，為了佛門之故，你也非虔心苦練貧僧傳授的武功不可。況且異日你孤身行道，山林露宿，不免有虎狼之患，學成武功之後，便可無虞。你可明白我的意思？ 青田道：「弟子只明白一半，不明白的是關於家兄之事，何以要應用武功？拿來跟誰比鬥呢？」 左右光月頭陀道：「你可知那位羅姑娘，身負超絕天下之奇技廣 青田茫然搖頭，似信不信，卻又不敢不信師父的話。 「那位羅姑娘，乃是道家太清門的俗家弟子，天資之佳，邁絕當世。是以那道姑才會看上她，將太清門絕藝傳授，並且曾經在碰見貧僧時，告知貧僧說，羅姑娘須在數十年之後，才返玄門。在這俗家期間，重托貧僧設法化解惡孽，你不知道家的太清門，等於我佛門的密宗，專以無上降魔力量稱步本教，那道姑玉蕊仙人乃是大清派唯一傳人，將道家罡氣功夫傳給兩個人，其一是個男的，姓朱名五絕，其一便是這位羅淑英姑娘。這兩人都和佛門有瓜葛，貧僧本可設法使一個佛門弟子，早日練成一種和道家罡氣有異曲同工之妙的般若大能力功夫，無奈逆天行事，似非貧僧應為，是以打消此念，改從別的方法下手。 「那羅淑英姑娘一手玄門劍法，以及罡氣功夫，已足以縱橫於天下，再也沒有敵手。將來令兄一說出要投身佛門。她在一氣之下，可能大開殺孽，將天下僧侶屠殺殆盡，並將天下廟宇毀壞，你說這事算不算大？， 青田心道：「師父你可以親自制伏她呀，何必多費心機？」 但口中卻不敢駁出來。 「貧僧知道你心中想什麼，不過貧僧修持了兩個甲子，豈能再與凡人動手？故此要找你為我積此善德。無論如何，先盡力設法尋出令兄所遭受那種矛盾的解決方法。最低限度，也要拖延一段時期，等你的內功練得有七分火候，並且學會了降龍十八路杖法，再依我計行事。」 左右光月頭陀隨即將他的計策說出來。青田臉上陰晴不定，甚是難看。 「師父，弟子只怕這計策到時不成功，豈不連累了天下同門？這結局不免太淒慘一些。」 頭陀微唱道：「青田你心腸仍熱，似非你之福氣。他們這個結局，乃是孽由自作。試想想你大嫂無辜受此一難，就可以明白羅淑英姑娘是否親手種孽了。你必須以大無畏的勇氣，擔當起這件重任。貧僧還得趕快去消解玉蕊仙人那個私傳俗家弟子朱五絕的大劫哩。」 青田奮然道：「師父法地，頓啟弟子茅塞。弟子決以虔心毅力，擔當起此一重任。怪不得俗諺所謂天作孽，猶可解，自作孽，不可活的話，實在不誣。」 計議既定，左右光月頭陀便命他先服下三粒龍眼般大的丸藥。 青田如命服下，但覺霎時渾身骨疼，而且腹瀉不已。 到了翌日，頓時神清氣爽，筋骨輕健非常。 左右光月頭陀除了以靈藥替他換骨洗髓之外，並且用先天真氣所聚凝的一點真火，打通了他遍身經脈穴道。於是在須臾間，青田已換了一個人般，變得力大身輕。 接著左右光月頭陀傳他坐功口訣，這是西天竺不傳之秘的內家坐功，神效無比。 同時又傳他十八路降龍杖法，特地為此打制一根鑌鐵禪杖。 青田盡日勤修苦練，大有進境。四十九日之後，左右光月頭陀騎著黑驢離開了。在離開之前，指示過青田異日應行的道路。 在這四十九天之中，青田只見過袁文宗幾面，卻沒有見過羅淑英。 當左右光月頭陀走了之後，他便出門去訪袁文宗。哪知袁文宗已去了沈家園。他盤算一下。便也騎馬而去，順手買了一些當地著名的糕餅。 他一徑走進私園，直趨園子深處，轉眼已到了那片林子之前。 這刻他的內功雖未到達七分火候，但已是身輕如羽，踏葉元聲。 他的腳步忽停住，那是因為袁文宗的說話，使他吃驚地停步。 「……唉，淑英你老是不肯諒解我，眼看你媽日內要帶同你返回西安，但你還是堅持己意，教我怎辦呢？」 「我……我不是說過千萬遍了麼？淑英，我求求你，別這樣子迫我行麼？啊，你怎麼啦，別哭別哭……」 青田聽個清楚，倒抽一口冷氣，想道：「她要離開這兒，那不是馬上要攤牌？只要大哥一說出要做和尚，這場劫數便算定局了。」 袁文宗溫柔勸慰的聲音，不住傳過來。青田暗中念叨道：「我的好大哥，此刻你千萬別說出要做和尚的話啊，我的內功和杖法部未練到火候，定然接不住她的攔江絕戶劍，好大哥你千萬別說啊，佛祖保佑沙門弟子，教他千萬不可說出來……」 羅淑英尖聲叫一下，道：「你別理我，家裡還有人等著你呢！ 歇了一下，靜寂統治了四周圍。 她忽又尖聲打破了岑寂：「我哭算什麼，你非瞧見我的屍體那一天，大概也不肯甘心。」 啜泣之聲，又斷絕傳來。 只聽袁文宗長長嗟歎一聲，陡然大聲道：「你一點兒也不肯諒解我，那也罷了。我這就削髮出家，這世間再沒有我袁文宗的份兒。 青田額上登時沁出冷汗，後退了丈許，然後揚聲叫道：「大哥可在這裡 叫聲中負手於背，徐徐走出林去。 只見羅淑英低垂臻首，手中那方淡黃色繡著紅花的錦帕，淚痕儒濕。 袁文宗卻站起來，向他招手。 青田暗中吐一口氣，想道：「她未有時間發作，我且盡力打岔岔開這題目再算。 當下走上選韻亭，笑著道：「喝，我一找大哥不見，便料定是到這兒來了，想著許久未曾見過羅姑娘，是以冒昧闖來，喏，這兒有一點點甜糕餅，請羅姑娘嘗嘗，雖是菲薄不成敬意，但這是本鎮最著名的土產，姑娘務必試試。 他歇一下，故意訝道：「咦，你們吵嘴？算了罷，咳，我可要怪大哥你哩！ 羅淑英徐徐抬起頭，眼睫毛上沾有兩點晶瑩淚珠。櫻桃般的小嘴緊閉著，鼻翅不住抽動，青田的心怦然一動，想道：「咳，這樣的美人兒，我見猶憐……」 袁文宗歎口氣，道：「你怪我什麼？ 青田答道：「大哥不時嗟歎人的生命有限，那時我還嫌你太過衰颯。可是，如今你卻浪費了大好光陰，你看，今日風和日麗，一點兒不像仲秋的氣候，你們何不縱懷騁目，賞玩眼前在好風光呢？ 羅淑英終是少年心性，舉目四瞧，近午的陽光，遍曬在周圍的樹木山石之上，光亮中帶出十分暖和的氣味，於是胸襟立即廓爽，只因羅帕已濕，便舉袖拭去淚痕。 袁文宗的眼光沒有離開過她，這時忽然低吟道：「此去何時見也，襟袖上，空染啼痕，傷情處，高城望斷，燈火已黃昏……」 他的眼光是這麼地惆然和空虛，彷彿已想像出別離之後，他獨個兒在黃昏裡，眺望遠方，但被高城隔斷了追念的眼光，而且燈火滿城閃耀著，浮動起那種淒涼的光景。青田一看又扯回離別的話頭，即是又迫到要作決定的界限，大吃一驚，但一時卻說不出什麼話。羅淑英回眸袁文宗，兩個人的眼光立刻糾結在一起，真情在兩人的眼光上自然流露出來，歇了一刻，羅淑英幽幽歎道：「你不要從現在便為了離別而悲痛，最快也得等到春天我才回家哩。青田差點兒要為她這話而歡呼，他知道羅淑英這幾句話，無形中是表示暫時讓步，不肯立刻決裂，正是徐圖後計的意思。 袁文宗當然歡喜，面上陰懋一掃而清。最低限度，在過年之前，他不必再老擔著這麼沉重的心事。 羅淑英瞧見青田那種真誠快樂的笑容，以為他是為了文宗和他暫時和解而這麼高興，不由得激動地道：「青田，你真好。」 青田被她直接叫出名字，這種親呢信任的態度，反而令他忸怩起來，他吶吶道：「我……我並不好……」 選韻亭中的愁雲慘霧一掃而光，青田不便再事逗留，便先告辭回家。 日子過得飛快，轉眼間已過了新年。 青田更加下苦功勤練功夫，可是那顆心每日沉重一點，直至睡覺也不安穩的程度。幸虧內功大有進境，隨時能收攝心神，達到忘我境界，才不至於真個失眠。 他計算日子的流逝，春風又吹綠了人間。 遲開的梅花已經賞過，現在是輪到蘭花、桃花盛放的季節。 春光瀰漫在人間，可是春花開落，春風來去，便了卻韻華，卻又是敏感的詩人所常感詠歎聲。 青田除了武功方面，大有進境之外，對於佛典卻一無所得。這是因為心事太沉重之故。 他的武功雖有進步，可是總未趕得上日子過得那麼快。直至現在是紅遍千山的仲春二月，將是羅淑英要離開沈家園，亦即是要與袁文宗攤牌決定之時，但他的武功仍未能練到左右光月頭陀所指定的功力火候。 自從新年過後，他一直沒有直接到袁文宗家裡去，現在算算已是時候，這天上午便一徑走到袁文宗家裡。 書房裡不見文宗蹤跡，便一直蜇向後宅。 房門的簾子靜靜垂著，他咳嗽一聲，招呼道：「大嫂可在麼？是青田來了。」 房內一個女人聲音應一聲，他掀簾進房，撲鼻一陣藥香味，使他皺一下眉頭。 他的眼光掃過正從繡榻上起身兒女人，但見她一向豐滿圓腴兒臉龐，此刻已變成顴骨突出，雙頰無肉，不覺怔一下，趕緊道：「大嫂別起來，敢是身子不大舒服？ 她起了身，請他在一旁的椅上坐下，一面道：「許久沒見到三叔，是為了什麼忙著？我沒事…… 青田不敢多問，恰好一個婢子掀簾進來，她便命子婢子將藥爐搬出外面，另外親自動手，沖杯香茗端到他跟前。 她在走動之間，顯得有點兒力怯，而且，顯然比新年時瘦得多了，天氣轉得暖和，又是在這內房中，但她還是披著淡青色的絲棉夾祆。 青田道：「大嫂要是身子不妥，就別為我張羅，我這就要往鎮去。 她微微笑道：「這一年來難得三叔來坐坐，何必這麼匆忙，好歹也要喝杯茶，用些甜點。」 青田忙道：「別的不要啦，這杯茶就夠了。」 她順坐地在一旁坐下。 他們談起一些瑣事，多半是關於青田兩位兄長的家事。 然而，青田敏銳地感覺到，這位賢淑的大嫂，好像有什麼話想問他，而又不能決定是否出口相問。 他猜出她的心事，為了避免預料中不愉快的話題，小心翼翼地避免著一切可以觸動她心事的話題。 閒扯了好一會兒，青田漸覺如坐針氈。可是，表面上仍是那麼從容地將那杯茶喝乾，於是，他起身告辭了。 她站起來相送，道：「三叔你也改變了。」青田吃一驚，想道：「她定是說我不像以往般對她無話不談，成心替大哥隱瞞。抬眼看見她那種樵淬的神色，心中一陣難過，脫口道：「是的，我改變了不少。」 接下去便待說出自己實在不該將所知的事瞞住她。 她已經道：「我記得以前三叔你不大喜歡喝茶，從來不將整杯喝乾。 青田鬆口氣，放心地笑起來，一腳跨出房門，用手掀起簾子，再回頭道：「過兩天再來看大嫂。 她用手按住旁邊的大櫃，支持著身體的平衡，這形象顯得是那麼柔弱無力，憔悴和可憐。 青田疾然走出房去，毫不停留地衝出前院，生像逃避什麼似的，大大地喘一口氣。 有個家人在門口和他送別，然而他呆木地走出文宗的家門，這刻，他情 願自己真個麻木不仁，好忘記曾經發生的一切。他所敬愛懷慕的大嫂，落到這步田地，變成他心靈上不堪負荷的重壓。 他歎口氣，頗悔方才此行，但同時也內疚方才沒有好好地慰解大嫂。 不久之後，他已騎在馬上，輕揚絲鞭，直向東南方五里處的沈家園而去。 若果這件事不是關乎佛門的大劫，他是情願不聞不問，遠走別處以逃避開。在馬背上他沉吟付想。忽地邃然自語道：「是了，師父定必有心借此磨練我。我絕對不能存著畏難苟免的心。」 這思想雖然剎那便過去，可是青田的面上已露出堅定的笑容。 一路上遊人極多，都是慕名往游沈家園的。他隨著遊人，到了沈家大門，將馬匹拴在門外，然後信步入園。 遊人中不少是攜同家眷的，那些女人穿紅著綠，似是想和園中盛放的百花爭妍鬥艷，平添無限春色。 可是青田一點兒也沒有注意到，一徑走到內進私園鐵門，用馬鞭柄子用力敲敲鐵枝。管門的家人連忙開門，讓他進去。 現在他猜到這幾下鞭柄敲門的用途了。那羅淑英已練成天下奇絕的先天真氣，耳目之靈，自然超人一等。故此她盡可以在自己居住的院中靜坐，等到袁文宗一敲鐵門，便立刻出來。也許她的離開，連家人也沒有發覺，否則，那沈家素重聲名，豈有完全不理，宛如一點兒沒有聽聞此事。而且，袁文宗和羅淑英幽會了這麼久，也不聞鎮上有人傳說，可見得他們行動之隱秘。 走到選韻亭時，亭上空蕩蕩，並沒有兩人蹤跡，不覺奇怪地在亭上坐下。 忽覺風聲微動，正待回頭，後面已傳來一聲嬌喚，卻是叫著文宗的名字。 當下故意不動，準備開個小玩笑。 卻聽她跺腳道：「好，你非迫我將決心告訴你不可，我就告訴你，只要你一削髮，我定將天下寺廟燒光，把所有的和尚都殺死，看誰能替你剃度。」 她的聲音是這麼堅決，青田打個寒顫，一時呆住那兒，不會動彈。 她忽又放軟聲音，道：「近來我媽已發覺我行動有異，本來早就要走，是我苦苦磨她暫且多住幾天，你知道她也因我爹對她不好，才回這娘家暫住。前兩天我已告訴過你，她決定明日便回去，現在我再不能說動她。 青田聽了，如受霹靂轟頂，想道：「怪不得前幾天大哥來找我時，問起此事，他還說未到時候，原來是突生的變故。」 她見他寂然端坐，聲音突然變得尖銳高亢道：「那麼你是決定出家了？ 青田沒有動彈，更沒有做聲。 她冷冷哼一聲，但隨即又歎口氣，幽幽道：「你果真是信實君子，這凡個月來，每晚總沒有騙我而回到後宅睡覺。可是，縱然你生平沒有失信，但請為我的緣故，失一回信行麼？我已經退讓了一大步，不再堅持你要休她，只須和我遠走高飛，到別處重建我們倆的家庭。」 青日暗中念叨道：「她已經到了忍耐哀求的最大限度了，佛祖啊，我處身在這暴風雨爆發的邊緣，怎生是好？」 卒之，在靜寂中，他徐徐回轉身軀。 ------------------ 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