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第五章

　　「你那寶劍管不管用？」
　　「寶劍當然管用，但它來去如風，只怕……」
　　「你寶劍管用就行了，我把鏈錘撩上去。讓它抓住，你趁勢就給它一劍！」
　　「好法子！」皇甫碧霞忍不住笑了起來，接著又道：「事實上也不需用劍，一掌把它打翻就是！」見那狒狒伏在穴口毗牙咧嘴，即將雙劍並在一手，一拔身軀，向狒狒打出一掌。
　　那知上面的狒狒並不僅一隻，而且經過訓練，一見勁風打到，立時縮退數尺。皇甫碧霞一掌不中，餘勁未衰，剛冒出半個頭臉，另一隻狒狒已電閃般撲倒，雖然沉身得快，一頭雲發已被狒狒抓散。
　　這一來，真把皇甫碧霞氣得粉臉通紅，喝一聲：「不把你剁成幾段，也難消我恨。」
　　葛雲裳笑道：「狒狒也懂得你罵它麼？」
　　皇甫碧霞被她問的哭笑不得，恨道：「嚼舌根哪！還不用出你的法子？」
　　葛雲裳獎了一笑，鎖鏈錘向穴口一擲，故意把去勢放緩，果然有一隻狒狒掠到，長臂一伸，已把錘頭抓緊。
　　皇甫碧霞趁機一縱而上，雙劍一掃，將抓住錘頭的狒狒揮成兩段，人也搶登穴口。大喝一聲，雙劍化作一團銀光，捲向守石室的四隻大狒狒。
　　葛雲裳見那大口本已不大，被皇甫碧霞來回飛縱，阻了上去的路，急得只跺腳大叫。
　　皇甫碧霞笑道：「小丫頭別嚷，待我把這只凶物剁了，便放你上來。」雙到一陣亂揮，在幾聲厲叫中，已斬去狒狒三隻。這才笑喊一聲：「你上來吧！」
　　葛雲裳穿穴而上，見皇甫碧霞仗著雙劍，把一隻驚慌萬狀的狒狒迫到牆角，再見她惡狠狠的樣子，不禁失笑道：「你怎地對畜生發惡起來了，還不快想法子脫困？」
　　皇甫碧霞也不答話，上前一劍，將最後一隻狒佛也穿個對穿，這才回頭道：「咱們由那鐵門走去就是！」
　　這石室所以能夠通亮的原因，在於鐵門外面另有一間石室，稀疏的鐵柵，讓陽光全部射進。葛雲裳和皇甫碧霞不但武藝高強，而且手中握有利器，這些兒臂粗細的鐵柵，那還不被她一折即斷？
　　是以皇甫著霞指著那鐵門，認為只要折斷鐵柵，便可走出通衢大道。
　　不料葛雲裳一踱近門邊，芳容不禁微微改色，腳步也忽然停住。
　　皇甫碧霞近前一看，看原來門士寫著：「閣下已到望鄉台，下臨絕壑，上有擂石，任君自選歸鄉捷徑！」一瞥石室下面，果然是千丈深谷。仰頭一望，但見一片平滑的危巖，向外伸展數丈，巖上的景況，無法察知，苦笑一聲道：「雖然不見得是望鄉台，空城計可真要唱啦！」
　　葛雲裳笑道：「我們且坐在鐵柵外面，看看能不能飛雲再……」
　　皇甫碧霞「哦——」一聲道：「我倒忘了那只神雕！」
　　葛雲裳更不答話，撮嘴連嘯幾聲，果然聽得一聲雕鳴，一個龐大的黑影挾著呼呼風聲，迅即到達，相距鐵柵還有三丈！葛雲袋大叫一聲：「走！」皇甫碧霞雙雙躍上雕背，催雕急飛。
　　就在這個時候，危巖頂上幾十個巨大黑影，好比冰雹下降，擦過雕尾，疾落谷底。
　　葛雲裳回頭一看，見每一個黑影，全是磨盤大的圓石，由百幾十丈高的危巖落下，要是被它砸人，那還會有命？急一拍雕背，催它飛上山巔，不料到上面一看，已是連鬼影也投有半個？
　　二女走往山寨裡面，好容易尋得一名老病的嘍卒，問起情由，知道桐木寨首腦人物盡被紅飛衛方慧殺得逃之夭夭，嘍卒也四散逃命。
　　葛雲裳氣得沒處可出，打發那嘍卒下山，立即放一把火，把桐木寨燒得一乾二淨，怒氣略平，忽然想到向剛，又「咦」一聲道：「慧姨可能是追那伙魔頭去了，白剛和何通為什麼也不見？我們把山寨燒得天紅地黑，他們總該看得見呀！」
　　皇甫碧霞也覺得十分離奇，忖度半晌道：「他兩人如不是你慧姨要他們先行跑開，就是被敵人擄回去了。你騎雕向北找，順道回金陵，我往南找，順道往五梅嶺，總該得知一點消息。」
　　葛雲袋也贊同這個意見，當下分道揚鑣。
　　皇甫碧霞施展輕功，一路向南疾走，在夜色蒼茫中，忽見前面有個熟悉的影子一晃，急喚一聲：「白剛！你等等我！」
　　不料那人回頭望了一根，不但不肯停步，反而加速奔跑。
　　「奇呀！他為什麼要避開我？」皇甫碧霞由那少年回頭的時候，已看出他確是白剛，卻料不到白側居然把她視同陌路。本想追上前，狠狠責罵他一頓，但又轉念到白剛決非忘恩負義的人，而回想自己也許有得罪他的地方，想著想著，不覺腳步漸緩，白剛已走得役個蹤影。
　　她忽又想回方慧身上，如果方慧不是對白剛有情，何必冒生命的危險，替白剛乞求解藥？由外表看來，方慧要比葛雲裳文靜得多，但往往溫柔和順的人，內心總比暴躁熱烈的人來得陰險……
　　皇甫碧霞曾被白剛擁入懷中，曾被白剛跌在身上，曾經攜手同行，曾經喁喁相語，雖然沒有說到「情」「愛」兩字，但她心目中已是「非君莫屬」。怎肯讓自己暗戀著的心上人，被別人掠奪而去？他想起方慧並沒有走進桐木寨預設的機關，與白剛在外面敢情說自己的壞話，否則，他怎會變得這麼冷漠？因此，她連對方慧也起了恨意。
　　她時而憂，時而恨，時而喜，不知不覺已到了一處城鎮；看看天氣已黑，順步走進一家客棧投宿，連晚飯也懶得吃，上床和衣睡了。但她被情魔困擾，幾時能夠成眠？他正在踢床擂枕，無限煩惱的當兒，忽聞隔室一聲歎息。
　　那正是她夢寐難忘的聲音，幾乎使她認為是在夢中，然而，那聲音又是恁般清晰入耳，怎能說是做夢？
　　她雖然恨極那負心的少年白剛，打算不去理他，但他為何在隔廂歎息，難道他另有說不出的苦衷？於是，她又對那少年諒宥幾分，也不知有一種什麼力量，催促她把腳步輕輕前移，就板壁的縫隙，偷著隔室。
　　這時，她看見白剛正坐在桌邊以手支額，不知想著一個如何難以解決的問題，忽然抬起頭來，睜開失神的眼睛，自己歎息道：「蒼天為何這樣弄人，要不是中間多了這層障礙，我和他豈不是天造地設的一對！」
　　皇甫碧霞已是氣憤不少時候，再聽白剛這麼一句，真是火上添油，暗道：「難怪他要避開我，原來他已把我視為眼中釘，這倒非問個明白不可！」她見何通不在房中。正好借口問訊，再引入正題，大吵一頓，也就分道揚鑣，各走各路。
　　主意一定，立即走過隔室門前，輕彈門扉，叫一聲：「白剛！你開開門，我有話問你！」
　　那知過了半晌，裡面竟是聲音毫無。皇甫碧霞暗詫道：「這負心人好大的架子，我真瞎了眼了，竟讓你……！她至想踏門進去，把白剛大罵一陣，然而，終感到自尊心受了極大的打擊，不覺淚湧如泉，趕緊走回自己房中。
　　她偷哭了一會，心情略靜，又忍不住由紛壁偷窺過去。那知隔廂已空空無人，連帶包袱也帶走。
　　這時她如果能夠冷靜一下，便知白剛雖然眼食過朱籐翠果，一時也不可能走得無聲無息。但她這時情令智昏，那還肯細心思考？她見室內無人，立即由板壁上方飄身過去，一翻枕頭，赫然看見一方繡有「慧」字的絹帕，更加確定是紅飛衛方慧之物，不禁恨得淚水直淌，暗自切齒道：「好呀！你們原已定情默契，卻把我當作路人，算是皇甫碧霞也不認得你好了……」她渾身一陣顫抖，眼淚也反而乾枯，下意識地把那方絹帕向懷裡一塞，立即飛身回房，丟下一錠碎銀，提起衣裳，越窗而出。
　　這—天的傍晚，將到五梅關前，忽聽後面喚起一聲：「師妹！」
　　皇甫碧霞回頭一看，見是金鞭玉龍由岔路追出，心頭微溫，不覺停步笑道：「上官師兄幾天來的奔走，對於狄氏三代四義的後人，可覺得幾分眉目？」
　　上官純修一瞥皇甫碧霞臉上，詫道：「師妹幾天來清減得多了，可是在旅途上不適？」
　　皇甫碧霞見他恁般關切自己，心頭自覺一甜，卻又漠然搖頭笑道：「也還不覺得怎樣，上官師兄倒先看出來了！」
　　兩人寒暄幾句，走進五梅關，找到一家飯館坐定，叫來酒萊，上官純修才道：「當天我和紫髯道長趕到杭州拜謁慈航師太，問起狄氏發生變故以後的事。她老人家沉思良久，才說了空大師可能清楚。紫髯道長見查不到消息，即打道回江東去了。」
　　皇甫碧霞道：「歐陽老道由遼東匆匆南下，又匆匆北返，他到底是為什麼來了？」
　　上官純修歎道：「還不是為了那顆白梅靈果？這一顆白梅靈果不知是否能夠象傳說那樣，能夠使人脫胎換骨，但已驚動四至八荒正邪各派高手，麇聚在五梅嶺一帶，待時刻一到，即要下手掠奪。可說是縱橫三萬里的武林人物，無不唾誕那小小的果子……」
　　皇甫碧霞也想獲得那靈果，聽說有那麼多高手，心裡暗自吃驚，但又覺別人忙碌的好笑，竟笑起來道：「你說縱橫三萬里都有人到五梅嶺，那怕不把五梅嶺壓扁了？」
　　上官純修失笑道：「那也不至於壓扁五梅嶺，要知能夠得上搶奪靈果的高手有限，其餘的人不過是來看熱鬧。看誰奪得錦標回而已。即如歐陽道長，他度德量力，自知靈果對他無份，不願捲進這事的漩渦，便甘願退出。」
　　皇甫碧霞「哦——」了一聲道：「你再說狄氏的事吧！我總想多知道一點！」
　　上官純修點點頭，續道：「我第二天晚上，就寢的時候，忽見枕邊有師尊的留書，命我不必尋找狄氏後人。趕快協助白剛，尋覓白梅靈果。我連晚即四出尋找白剛，卻在今天上午遭著白眉姥姥，她劈面……」
　　皇甫碧霞一聽「白剛」兩字，渾身即如遭受電擊，心中一陣絞痛。但她生怕被對方窺破隱衷，強自壓制下去，反致臉孔蒼白，眼眶發紅，淚光流動。
　　上官純修驚道：「師妹你怎麼了？」
　　皇甫碧霞緊一緊唇皮，說了一聲：「沒有怎麼，你只管說下去！」
　　上官純修審視半晌，也暗暗歎息，接著又道：「白眉姥姥說她今天清早，在旗峰谷遇上白剛和何通被火睛豹明沖等人困住，她趕緊去解圍之後，他兩人又不知去向，好在白剛和何通結伴在一起，總算有了交待，便回轉金陵去了。」
　　皇甫碧霞聽說白眉姥姥在旗峰谷遇上白剛，不覺暗自稱奇，她前夜分明見到白剛獨自一人在客棧裡唉聲歎氣，怎又跑過她前面，而且已到了旗峰谷？但白眉姥姥是前輩高人難道也要撒謊？
　　她一時想不明白，忍不住問道：「白眉姥姥怎會在旗踐谷找到他們？」
　　上官純修見她一下子冷淡，一下子關心，略一思索，便明自幾分，心上頗感失望，但仍笑笑道：「姥姥本來不曾見過白剛的長相，所以一出門便去找一怪三妖，並要千面人妖帶她去尋找，不料倒在旗峰谷遇上何通，才知道白剛也同時在場。」
　　皇甫碧霞曾和梅子洲二女騎雕先尋找一怪三妖不著，這時才知被姥姥拉他們出去尋人。想了一想，又道：「火睛豹那夥人，為什麼要和他們衝突？」
　　「聽說是為了朱籐翠果！」
　　皇甫碧霞對白剛雖是恨極，但又替他擔憂起來，急道：「糟糕！天龍幫如知白剛吃了朱籐翠果，怎肯輕易放過他？定是又落在天龍幫手裡去了！」
　　上官純修聽她話裡有個「又」字，不禁奇道：「難道白剛曾經落在天龍幫手中？」
　　皇甫碧霞便將和梅子洲二女子大破桐木寨的事說出，連到曾經在客棧遇見白剛的事，也一併說了，只瞞過她曾拾到「慧」字絹帕一事，最後並道：「我是連夜由客棧登程，白剛雖服過朱籐翠果，怎能在今晨就到達旗峰谷，比我快了六個時辰之多？」
　　上官純修由皇甫碧霞說話的口氣，與及起先的表情兩相對照，便知這位師妹對於白剛已經投下了莫大的情意，自己心頭上不覺泛起一股酸味。
　　但他畢竟是豪情邁放的人，毫不表露半點不愉，說：「師妹說白剛會再落入天龍幫之手，頗有幾分道理，我們不妨就此……」
　　正說間，忽覺窗外微有響動，立即穿窗而出。
　　皇甫碧霞急放下一錠銀子，提起兩個包袱，隨後追出，直走了好幾里遠，才見上官純修站在路邊，怔怔出神，不禁好笑道：「你看見什麼了？」
　　上官純修喃喃道：「世上那有這道理？竟然是白剛！」
　　「白剛？」皇甫碧霞渾身一震。
　　上官純修道：「我曾聽得極微的響動，急穿窗而出，只見有條身影一晃而沒。待我上得屋頂，那人已掠過十幾家瓦面，跟著追去，經過幾個起落，又失去他的蹤影。我一翻落地面，又見他在前面一箭之地疾奔，還回頭衝著我一笑……」
　　皇甫碧霞詫道：「師兄的輕功還追他不上？」
　　上官純修臉皮一紅，苦笑道：「我也覺得奇怪，那人的身法，比我還快幾分，白剛怎會到此地步，莫非另是一人？但他將進這樹林的時候，又回頭一笑，確與白剛同一身材，同一面貌，我連喚兩聲，他也不答，難道他連我也不相認了？」
　　他略為一頓，又道：「我想，師妹在客棧所見，定是方纔我見的這一個了！」
　　一言驚醒夢中人，皇甫碧霞恍然大悟。想起幾天來神魂不定的情形，不覺暗自好笑。但她忽又憶起那條絹帕，和他自怨自艾的歎息，如說另有其人，怎能這般巧合？不覺脫口道：「我所見的，定是白剛本人，當時我和他近在颶尺，而且又有燈光，那會看不真切？」
　　「你方纔還說我追他不上，當時你近在咫尺，也會讓他走了，難道他受分筋錯骨之後，半天裡面就成了飛仙麼？」
　　皇甫碧霞被駁得一愕。當然，在她的地位上，對這件事，也無法自圓其說，又不願將偷看白剛的事說出，只好苦笑作罷。
　　上官純修暗裡慨歎幾聲，又道：「我想此刻趕往旗峰谷，查探一下，師妹……」
　　皇甫碧霞連日來為了白剛鬧得神魂顛倒，也要打聽個水落石出，不待上官純修把話說畢，即接口道：「我也去好了，你的包袱在這裡！」將替他攜來的包袱送了過去。
　　上官純修接過包袱，說一聲：「有勞師妹！」便和皇甫碧霞向五梅嶺疾走。
　　但那白剛和方慧，怎會知道皇甫碧霞竟然自己惹偌大的煩惱？當天，白剛和何通騎上黑馬，急急逃離桐木寨的地面，路上不敢耽擱，除了打尖歇息，竟是日夜趕程。這一天的拂曉，即到達他頭一次遇上衝天鷂子葛雄飛的石筍林。那時是由醉丐帶走，行的是直線，這時只好依著山勢，任那匹駿馬在石筍林裡拐彎，直到朝暉四射，才發現有幾座三角旗形的小峰。
　　何通首先嚷道：「兀那不是旗峰谷麼？咱們趕去看看！」
　　白剛一眼看去，果然覺得十分像旗峰谷。然而，對著那些旗形小峰的方向，卻沒有路可走，見側面那石筍的間隙，還能容得人馬過去，他貌善心慈，先滾鞍下馬道：「這馬兒連日來也太辛苦，狹路用它不著，由它自己跟著走吧！」
　　何通叫一聲「對呀！」一躍下馬，笑道：「我早因它在石筍林裡晃來晃去，把我晃得頭昏眼花，怕你走不動，才忍住不說，不料反被你先說了！」
　　他把韁、蹬，都翻結在馬背上，笑說一聲：「走吧！」
　　怎知白剛平時把馬放溜，也是這樣做，以致駿馬有了種習性，認得這回仍是放它去找吃的，歡嘶一聲，放開四蹄，搶先疾馳。
　　何通又笑又嚷道：「這畜生居然懂得帶路，我們快走！」也就撥腳飛奔。
　　這一來，可就把白剛害苦了。雖然他服過朱籐翠果，內力大增，但這一帶地面。十分崎嶇，還有不少搖動的石塊，不能受力，跑起來得加倍小心，以免跌倒。因此，他跑了一程，抬起頭來，已失去駿馬和何通的影子。
　　幸而，這一帶積雪未消，馬蹄人跡都清晰印在地面上。但如不急追上去，也不是一件妙事。
　　他把步幅加大，步速加快，又跑了一程，不料腳下忽然一滑，頓時栽倒在地上。偏遇著這一處是一塊陡急的斜坡，他一栽倒著地，竟站不起來，反而往下翻滾。
　　白剛發覺翻滾之勢越來越快，不由驚得心裡發毛，手抓腳蹬，打算把滾勢變緩，由緩而止，好容易伏得過來，不料腳下一虛，身子立即沉落。他雙掌扼著石壁往下直沉，忽覺腳下已踏實地面，但他落勢太猛，「咚」一聲響，雙膝往上一屈，屁股著地，頓得他全身酸痛，更加站不起來。
　　他歇了片刻，遊目向四下打量，發覺自己原是墜進一個五六丈高，好比枯井一樣的穴裡，四周十分窄小，怪不得竟是垂直墜落，沒有橫著摔下。
　　白剛茫然抬頭，尋思攀登洞口的方法，忽然靈機一動，想到只消腳、背、手並用，便可向上挪移，不覺心裡一覺，那知他一施展起來，穴壁竟是滑本留步，「咚」一聲響，這回可是背脊著地，雙腿翹起，摔得個劣馬現蹄，幾乎痛暈過去。
　　然而，他定一定神，雙掌撐地，打算掙扎起身，忽見腳尾那邊又有尺許高的小穴，用盡目力看去，似覺裡面頗為深廣。他有過兩次爬山洞的經驗，必知深山裡天然的石洞，多半有個去處，否則山洪雨水，消向哪裡？既有這個石洞，何不順便進來看看？
　　他以臂部著地，旋轉身軀，待頭前對正小穴，仰撐身子進去，待身體打直，然後翻轉身軀，俯伏爬行，丈許之後，竟是一間石室。
　　這間石室四壁，有數十縷光線由指頭大的小孔射入，所以並不太暗。一白剛站直起來。雙手擦腰摩腿，自覺痛楚略減，才向石室察看。但見四壁光滑如鏡，室內有青石矮桌一張，桌上置有一架小石鼎，桌旁放有一個蒲團形狀的石墩，並且有兩扉石門嵌在壁間，石門上方，好像還有字跡。
　　白剛近前一看，認出是「修真室」三個篆書。到底修真室是在石門那邊，還是這間石室？他被這三個字誘發好奇心，也不仔細推敲，即沿壁察看。發覺四壁所以那樣光滑，原是以青石磨成，並還是嵌了上去。仔細端詳，又見一面石壁，刻了無數猛虎，虎的姿態雖然有蹲、有伏、有立、有撲，但每一隻都栩栩如生。
　　再走過另一面石壁，所刻又儘是鹿的形像。銜接在鹿壁的右邊，那面牆上刻的又儘是猿形。
　　白剛心裡暗道：「修真的人，雕刻這些野獸作甚？」
　　他覺得那些石像，只能供欣賞之用，這時那有閒暇欣賞？於是，一他又走近石桌，一看那石鼎，即見上面雕有「五禽奇經，有緣即見」。八個篆字。審視鼎內，卻又空無一物，暗道：「難道藏經已被別人得去？」
　　但他這時已確信這間石室，定是前輩奇人注經傳奇之所。他飽讀詩書，知道東漢時代，神醫華倫曾著有一部五禽經，據說可以健身卻敵，返璞歸真，難道真經藏在此地？他想起四壁已刻有虎、鹿、熊、猿，確是五禽經的前四部，然而「鳥」經又刻在哪裡？
　　他不覺仰頭一望，果然見石室上面雕的儘是鳥形，這才恍然大悟。但他念頭一轉，暗道：「奇怪，既然刻在石上，任何人入洞也能看得清楚，何必說什麼有緣無緣？」他認為這裡面透著古怪，如是隨便讓人看就見，還算得什麼奇經？他這時真正是福至心靈，肅立整衣，跪在蒲團石上，默默祈禱，再三叩首。待見石桌面上，光影流動，隱約寫有「五禽奇經」四個篆字，而「五」字每一筆接合處的色彩特別深濃，好像寫成之後，另加五個圓點。
　　他靈機一動，依著筆劃的順序，有在圓點之處點了一下，見無動靜，又順序輪番各點四下，果然最後一指按下，即見石鼎緩緩後移，現出一個寫有「藏經盒」的石盒，旁邊還寫有「欲得五禽經，先服白梅果」十個字，並註明白梅果成熟的年月時刻和摘取的方法。
　　白剛才看到最末一個字，但聞「卡嚓」一聲，石鼎又移回原位，再按「五」字的圓點，石鼎仍是紋風不動，不禁暗歎一聲：「無緣！」但他並不後悔。
　　他想到「欲得五禽經，先服白梅果」十個字，覺得自己縱然幸獲白梅果，也要送給虎叔治病，縱然取得五禽經，又有什麼用處？再則自己不曾練武，把五禽經帶在身上，只怕連命兒也丟了，索性以不取為妙。要是那白梅果能醫好地虎叔的病，再帶虎叔來到修真室，練五禽奇功，自己學武的志願豈不更易達成，並還一舉兩得？
　　因此，他對於未能及時取出藏經盒一事，反覺泰然，當即走往門邊，尋著一個拉環，用力一位，石門應手而開，出得門來，即見一片蘋果林映在眼前。身後「格」一聲響，石室已自動關閉。看起來卻是兩塊粗糙的岩石，並沒有半點痕跡。
　　白剛還未敢決定那蘋果林是旗峰谷那一座，但他往林裡走不多遠，即見蘋果堆積遍地，旁邊排列有許多方壇，而且酒香撲鼻。
　　一點不假，這地方正是何通曾經酒醉酣眠的旗峰谷，但何通往哪裡去了？為什麼還沒有到來？
　　白剛推想他這位至友，可能在前次入谷的路上等候，急定一定神，好尋找方向，那知他才一定神，即聽有人喝道：「傻小子別走了！」心裡一驚，情知何通遇上了敵人，急忙飛奔而去。
　　在路上又聽到何通哈哈大笑道：「又是你們這伙半死人，攔你爺爺的路想要怎的？」
　　一個洪鐘似的聲音喝道：「傻小子！你只要說實話，本堂主決不為難你，那枚朱籐翠果是不是九尾狐偷吃了？」
　　何通笑道：「狐狸偷吃果子，難道也有罪？」
　　那人厲喝一聲：「不許打岔，我只問是不是她吃？」
　　何通傲然一笑道：「你管得著是誰吃了？那果子又不是你家種的！」
　　那人怒極反笑，冷森森道：「好大的狗膽，竟敢在本堂主面前裝瘋賣傻，今天不把你打成個白癡，量你也不知本堂主的手段！」
　　白剛恰好趕到，見一群勁裝漢子，將何通裹在核心，一個豹頭、金睛、獅鼻的怪人站在何通面前，舉手欲打，忙叫一聲：「且慢！」上前拱手道：
　　「閣下追問朱籐罕果的事，究竟有何用意？且請先說，在下一定將事實奉告！」
　　那人正是火睛豹明沖，在怒氣沖沖的時候，見一位少年書生飛步到來，並且以禮為先，只好忍下一口氣造：「朱籐翠果乃本幫轄區內之仙物，任何人都不得盜為己有，即使是九尾狐竊去，同樣也要受幫規嚴厲的制裁！」
　　白剛萬料不到天龍幫一個幫會組織，居然霸佔地盤，自劃禁區，一個小小堂主就嚴然好比封疆大吏，操縱生殺予奪的大權。這事如說是九尾狐所為，正好讓他自相殘殺，不過九尾狐對自己有恩，怎好無故栽陷她？何況那翠果是自己吃了下去，自己受益而使別人受害，怎麼算是正人君子？
　　他心意一決，當即挺身答道：「貴堂主無須胡亂猜疑別人，在下白剛前次路經這裡，吃過一顆綠色的籐果，後來經人說是朱籐翠果。」
　　火睛豹明沖一聽之下，氣得眼若銅鈴瞪著白剛臉上。
　　他回想當時，因見紅影一晃而逝，疑心是胡艷娘所為，並將此事稟告幫主，不料反被胡艷娘說他監守自盜。這口氣沒處可消，只好找那時在場的人作證，料不到偷吃仙果的人，竟是這位少年書生，不容分說，一伸長臂，向白剛胸前抓去。
　　驀地裡，「轟」一聲巨響，火睛豹頓時頓坐地上，震得他頭昏腦漲，眼暴金星。一位白衣白髮、白眉垂肩、手持枴杖的老婆婆，不知什麼時候已擋在白剛面前，向火晴豹喝道：「汝等的事，與我老婆子無關，但這白娃兒是我要尋的人，你敢動他一根頭髮？」
　　火睛豹霍然躍起，怒道：「你是何人？膽敢干預本堂主的事！」
　　那老婆婆冷「哼」一聲，滿臉不屑道：「你一名狗爪也配稱孤道寡，和我老婆子通名通姓？」她一步一拐向前進逼，步聲拐聲隆隆作響。
　　火睛豹猛可記起一人，驚得叫起一聲：「遵命！」慌忙率眾奔去。
　　老婆婆眼見火睛豹去遠，回頭卻不見白、何兩人，也不再去追尋，望著果林微歎道：「想不到睹了一生的狠勁，今天還會失敗一次。唉！總算是完了一場心願了！」腳下微頓，獨自破空而去。
　　果林裡，何通問道：「那白眉姥姥正是要找你，你怎不和她相見？」
　　白剛道：「我早知是她，並非不願和她相見，而是怕糾纏不清，耽誤摘取靈果的時刻……。」接著又把在修真室所見的事一一說出，並道：「白梅果出世的日期已快到了。我們得先往五梅嶺覓地藏身才是！」
　　當天傍晚，二人一馬到達一座千仞高峰。這一座高峰全是焦土，找不到岩石，也沒有半點冰雪，熱烘烘如同三伏天氣。敢情因炎熱之故，竟是不長一草一木，光禿禿成了不毛之地。
　　登此高峰，再看雪梅峰彷彿就在眼前。兩人好不容易找到一處焦土山洞，將帶來的蘋果餵飽了馬，任它自己馳騁，然後聯袂走進山洞，以蘋果當作糧食。
　　白剛一心懸念著白梅靈果，想起一兩天內就決定了得失，更加擔心道：「武林裡的神算名手，都算那白梅靈果是在今夜子時正，但修真室中，藏經盒上所顯的字，卻說要在明天卯辰相交的時刻，不知究竟是誰算得準？」
　　何通由「子」字起，屈指喃喃算了好一陣子，忽然笑起道：「你們總說我傻，其實你才傻得厲害，子時到辰時不過相隔四個時辰，那有什麼要緊？」
　　白剛好笑道：「你怎知雖然相隔幾個時辰，關係我們成敗卻是很大？假如靈果是在今夜子時成熟，你我就得立刻趕程，而遇上武林群雄在那邊爭奪鬥殺，我們那曾有多少希望？如果是在明天破曉之後靈果成熟，那伙爭奪的人當然早已散去，我們再去檢個便宜，豈不十分容易？」
　　何通恍然大悟，急道：「這事怎麼辦？不如先往那邊守著！」
　　白剛思忖多時，才道：「先去守候也好，少算不如多算，我們既不會算，也只好用這策方法，聽天由命了！」
　　他話聲剛落，忽聽到一聲歎息起自身旁，回目四望，又不見有人影，何通忽記起醉丐說那碧眼鬼的事，以為是碧眼鬼到來，厲喝一聲：「打鬼！」便要躍身而出。
　　那知他剛站得起身，忽有一張紙片飄來，恰好遮在他臉上，氣得他一手抓下紙條，即要撕毀。
　　白剛情知有異，急接過手來，見是一張黃紙條，上面以硃砂畫了一個「虎」字，下端並有「丙丁」兩字，一時不解其意，翻過背面，即見寫有：『今非明是，匆出此洞，呵氣化符，可保平安。」等十六字。
　　這時知道已有神明指示，賜符保佑，急端整衣冠，向洞外膜拜。忽聞一個蒼勁而和藹的口音道：「小娃兒不必多禮，得果之後，趕快回家！」
　　白剛心頭猛然一震，四下打量，仍然不見人影，見何通又要挺身出洞，趕忙攔阻道：
　　「不可魯莽，那人定是高人異土，特意來指示我們，既然不肯相見，怎好強求？」說吧，對那「虎」字黃符呵一口氣，虎符居然無火自燃，化成一團白霧向洞口飛去。
　　何通鼓掌大笑道：「好耍子，那人要是肯多送幾張，我們就可以變把戲了。」
　　白剛既好氣，又好笑，薄斥道：「你光是胡說，不怕冒瀆了老前輩？」
　　何通連日來緊張過度，這時獲知靈果在明天結實，就地一倒，已呼呼大睡。白剛雖也覺十分疲乏，但他一閉下眼簾，更覺諸般往事擾得他頭昏腦漲，索性盤膝枯坐，模仿皇甫碧霞那樣俯首垂簾。
　　沒有多少時候，白剛彷彿聽到有人輕「咦」一聲，急開眼一看，即見一個身材奇高，肉削骨立，長髮披肩，碧眼灼灼的人，站在洞口，向裡張望。
　　白剛不由得一怔，暗忖：「這個莫非就是碧眼鬼冷世才？」
　　他由上官純修描述的形相，認為來人即是碧眼鬼，知道那惡鬼心狠手辣，何通會吵會罵，不便把他叫醒，急擋在他身前，準備應變。
　　那知碧眼鬼張望一陣，臉上顯出迷惑之色，喃喃道：「我分明記得這裡有個山洞，怎地忽然不見……？」他擰轉身軀，想是打算離去，忽又折轉回來，冷笑道：「我從來沒有記錯針大的事，就不信這團濃霧後面，是一座懸崖石壁，到底是那一路朋友的鬼八卦？」
　　白剛見對方邊走邊說，看看就要闖進濃霧，驚得不知如何是好。忽然一聲獅吼，即見一個金絲長髮的人奔來，高呼一聲「冷兄且慢步」！
　　碧眼鬼回頭笑道：「你這獅頭老怪，不在雪梅峰，來這裡幹什麼？」
　　獅頭老怪哈哈笑道：「你這碧眼鬼見不得大神大煞，那醉鬼還沒和你動手，你就先來個溜之大吉，你以為一瘋一醉還能執武林牛耳麼？哈哈！要不是了空禿子及時趕到，雙方未曾真正動手，否則，單我一個獅頭太歲，也管教他們兩人挫骨揚灰。」
　　白剛聽獅頭老怪說一瘋一醉到雪梅嶺，先是一喜，待聽到對方並未將一瘋一醉放在心上，又是一驚。又聞碧眼鬼冷森森冷笑一聲道：「虧你好意思自吹自擂，你如無顧忌，為何來這祝融峰？我冷某有的是千毒芒峰針，縱使一瘋一醉藝高一籌，他能奈我何？只因天龍幫……」他頓了一頓，又道：「老怪物，你看單曉雲這人如何？」
　　獅頭老怪哈哈笑道：「真正是光棍遇上沒皮柴，你也不必說單曉雲心懷叵測，就說你自己又何嘗不是掩耳盜鈴？你憑良心說，此次加盟，你為的是什麼？」
　　碧眼鬼一眨眼，陰笑一聲道：「彼此雖是為了那枚白梅靈果，如憑手下功夫，決定靈果應該屬誰，冷某自無異議。無奈那通無毒龍竟是陰毒無比，居然對那醉鬼頻送秋波，企圖嫁禍於我。你不見他對醉鬼說：『師門大仇，時刻在念，如知白師妹昔年所中之毒，出自何人之手，誓必赴湯蹈火，洗雪此恥。』他既然存心害人，我又何必替他賣命？是以……」
　　獅頭太歲一怔，接口道：「狄氏三代四義當年之死，難道是閣下打發的麼？」
　　碧眼鬼遲疑半晌，歎一口氣，道：「白梅娘娘當時在墨硯峰上，確曾中我的寒毒陰功和千毒芒蜂針，但狄氏祖孫三人，並不是我所害。後來聽說，白梅娘娘在那一次並奉喪生，而且還和乾坤劍皇甫雲龍結為夫婦，後來她如何致死，冷某不得而知，也與冷某無關。但一般人總以為她既中芒蜂針，必死無疑，極容易誤會到冷某頭上。」
　　獅頭太歲道：「我倒相信你碧眼鬼說的是真話，但依你看來，這件事是否通天毒龍所為？」
　　碧眼鬼想了片刻，才道：「是不是通無毒龍所為，我沒有親眼看見，也不便說，但除了他本人之外，恐怕再也沒有第三人知道了。白梅娘再度出現，也是他親自告訴我，不然，連我自己也認為白梅娘不可能治癒千毒芒蜂針的傷。」
　　獅頭太歲確算得上老好巨滑，他抓住碧眼鬼的話柄，問了一大套，才彎轉話題，笑道：
　　「閣下恐怕通天毒龍把狄氏的事栽往你頭上，這時一走了之，白梅靈果還想不想要了？」
　　碧眼鬼格格一陣怪笑道：「白梅靈果功奪天地造化，誰不想趁此機運？今天的來人裡面，北起羅剎，南到天方，東自猴磯島，西達流沙湖，在雪梅峰擠做一團，老匹夫雖然欲以結盟一事拘束各人，但八荒邊陲，誰肯聽命？冷某來此，不過是暫避鋒頭，讓他們鬥得九傷十死，那時也快到子午時刻，然後突然下手攫取，豈不省力得多？」
　　白剛聽說雪梅峰有那麼多奇人高土，恨不得去看看熱鬧，但他又自恨無能，只好聽那隱身前輩的命行事，心知群魔擾擾，多半是百事難成，說不定機緣巧合，靈果反落在自己頭頂……他正想到還有幾分希望，又聞獅頭太歲哈哈笑道：「你這說真方，賣假藥的事，在老夫面前大可不必。老實告訴你吧，事情由了空禿子調停之後，已不比前時緊張，各方已經同意在靈果成熟的時候，各展身手，捷足先登，誰先得到，靈果就算是誰的，其餘的人不可掠奪。」
　　碧眼鬼急道：「通天毒龍同不同意？」
　　「他敢不同意？因他自忖實力不足，不但難獨敗各方高手，連到一瘋一醉也要取他老命，是以首先贊同，其他門派當然更無異議。但我等考慮的結果，如是靈果落入外人的手，必須立即奪回，然後由我們會盟的人，公議誰是得主，如靈果落在已方手中，那更是求之不得。不論保果或奪果，人手自然越多越好，所以我特地跑來找你，你到底願不願趕去？」
　　碧眼鬼主意尚未拿定，九尾狐胡艷娘忽然如飛而到，嬌吁道：「艷娘奉幫主之命，恭請二位前輩回去商榷大事！」
　　獅頭太歲見她神色有點慌張，詫道：「事情發生變化了麼？」
　　九尾狐回頭一望，急道：「本來大家議定只要一交子正，便可決定靈果是屬誰，不料天籟魔女誇下海口，說可用『移陰種陽』之法助靈果立即成熟，當時大家不明就理，任她施為，不料她竟是以無心妙音的淫藥助長，反使遍山梅花不凋自謝。各人還以為花落才可結實，那知頃刻間連梅樹都枯萎而死。這樣一來，就引起群雄大鬧起來，特請兩位立刻回去助陣。」
　　碧眼鬼聞言，先是一怔，接著「哈哈」狂笑一陣。也不知是愁是喜，瞪了九尾狐一眼，一晃而逝。
　　獅頭太歲聽說梅樹已枯，大失所望，還待問個詳細，忽聽九尾狐「噗嗤」一笑道：「老前輩不必擔心，其實天籟魔女施展移陰種陽的時候，早將白梅靈果攫取到手，惟恐群雄爭奪，立即施縮地成寸之術，迅疾穿過梅林，同時暗用真力摧毀各樹。現得靈果三枚，老鬼一走，只有前輩，天籟魔女和敝幫幫主各分一枚到手。」
　　獅頭太歲聽得心花怒放，正要起步奔去，忽覺背心一麻，猛一回頭，已不見九尾狐的蹤影，心知已遭暗算，狂吼一聲，疾奔下峰。
　　白剛親眼看見一幕勾心鬥角的活劇，已是不寒而慄，再想到白梅果樹已毀，靈果又被天籟魔女得去，也不知是真是假，想到自己千辛萬苦來此守候，頃刻間即起這麼大的變化，虎叔的病必定難治了。一時悲從中來，在精神恍惚中，似已看到家裡停著一具靈柩，禁不住扶樞大哭。
　　那知他所扶的靈柩，卻是扶在何通的身上。
　　何通在熟睡中被白剛抓住癢處，倏地驚醒，見他滿面淚痕，不禁訝道：「白剛！你又怎麼了？」同時在他腿上捏了一把。
　　白剛腿上一痛，清醒過來，才知誤把何通當成棺木，不由慘笑一聲。
　　但這時何通又另有所見，歡呼道：「你看，她已經看見我們了，怎麼還在東張西望？」
　　白剛回頭向洞外望去，卻見白梅女皇甫碧霞站在洞口，眼睛向裡面張望，心知是那虎符的妙用，裡面雖然看得出去，外面就無法看得進來，位高呼一聲：「皇甫姐姐！」
　　由皇甫碧霞神情上看來，她好像已聽到洞裡呼喊，卻張開眼睛向四下打量，不知道向前再跨兩步。
　　白剛在哭泣之後，自不願被她看見。何通卻因對方向別處張望，覺得十分好要，雖是叫嚷，卻不起身迎接。
　　皇甫碧霞在洞口愣了一會，忽然人影一晃，上官純修也到了洞口，詫問道：「師妹你找什麼？」
　　「方纔彷彿聽到白剛和何通的叫聲，怎麼看不到人影？」
　　何通見上官純修也來了，高呼一聲：「上官大俠！」與白剛不約而同，飛步奔出，那知一接觸那團濃霧，即被一種潛勁把他反彈回來。再衝一次，仍然如此，只好放棄出洞念頭，安心等候霧散。
　　上官純修聽說皇甫碧霞聽到白剛和何通的叫聲，以為她心神恍惚所致，還待向她解釋，旋而他自己也聽到極輕微的呼喚聲，也不免驚異起來，張望了幾眼，笑道：「我倒忘了，師尊曾吩咐我不必在這裡等候白剛，我們還是往別處去才是！」
　　何通見洞外兩人走了，愣愣地望著白剛道：「不知是什麼古怪門道，憑我鐵羅漢的力氣，還衝不出這個洞口！」
　　白剛思忖半晌才道：「聽說佛門密宗有一種瑜伽功夫，可以將意念賦於符咒裡面，再透過符咒的形式，發揮極大的功力，敵情方纔那張虎符化成白霧，將洞裡洞外一概隔絕，應該是這種神功的妙用……」
　　他忽然又想起一人，不覺「咦」一聲道：「莫非是他老人家到了？」
　　何通以為白剛所說的「老人家」，是瘋和尚或是神州醉丐，又轉口問道：「上官大俠他們不是來找我們的？」
　　白剛略一思索，即道：「聽他口氣，好像是找我們，卻又不該在這裡相見。」他頓了一頓，又將聽得碧眼鬼的話告知何通，並道：「白梅娘既與皇甫雲龍結為夫婦，那可不就是皇甫姐姐的母親麼？」但他旋即想起自己已探知別人的身世，和別人的仇人消息，自己的身世反而不明不白，不覺又長歎一聲。
　　何通喜得直嚷道：「妙極了！咱們趕快將這件事告訴他們，省得上官大俠到處奔波去找！」
　　白剛回想起來也覺好笑道：「上官大俠跑遍江南，打聽狄氏後裔，卻不知正在他的身邊。
　　外面已是一片漆黑，並隱隱傳來殺聲。白剛和何通輪番歇息，一面守候洞口霧散。
　　朝曦剛上，曉霧正濃，洞口的白霧反而盡收。
　　何通喚馬到來，兩人共騎，好在道路雖是崎嶇，卻不像石筍林那樣轉折難走，不消多時，已到雪梅峰頂。
　　雪梅峰的天氣果然寒冷異常，白、何兩人雖服下瘋和尚的御寒丸，仍覺寒氣如針，刺膚作痛。
　　峰頂長滿梅樹，但梅花落盡，只剩有焦灼的枯枝，在寒風裡搖晃。積雪盈尺的地面上，偶有折落的枯枝冒出雪面，再也看不到什麼東西。
　　白剛不免焦急起來，但他記起九尾狐曾說天籟魔女得到三枚靈果的話，既然有了三枚，難免不多有一枚半個。
　　因此，他和何通躍下馬背，邊走邊看，希望發現奇跡，那知走遍整座樹林，但見每一株梅樹都已乾枯，看不出有半點生機，頓覺心灰意冷，抱著一株古梅，痛哭起來。
　　何通見他這位至友，因找不著靈果而抱樹痛哭，一陣無名火起，竟遷怒到梅樹上頭，恨恨地罵道：「你這幾根老柴，怕了天籟魔女，還怕不怕我鐵羅漢？」猛可一腳掃去，「彭！」一聲響，何通的身子被彈退數尺，坐在雪上。那株梅樹晃了兩晃，並未倒下。
　　白剛正倚在那枚梅樹，被何通一腿掃得那樹身一震，連帶把他震醒，驀覺眼前一亮，忽有所悟，一躍而起。
　　他雙掌猛可向那亮處一合，卻因收不住勁，「彭」一聲響，他自己也跌成一個「癲狗吃屎」。
　　但他這時已握有一物，打開一看，正是一枚白色梅果。
　　原來何通掃出那枚梅樹，樹身焦黑，椏杈特多，並結有不少瘢瘤，端的是鐵皮雪骨，千年以上的古樹。
　　白剛雖是跌了一交，但一果在手，不禁笑逐顏開，喜得直嚷道：「找到白梅果了！」
　　何通也喜得不覺腿痛，一躍而起，欺身上前一看，果見一枚雪白晶瑩，約有杯口大小的梅實，不覺也大嚷道：「哈哈！我們真的找到白梅果子了！……」
　　那知他這一陣喊嚷未罷，只見眼底一花，一個衣著華麗的中年婦人已站在面前，吃吃笑道：「這真是正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來梅果落在你小伙子手中，老娘說是人財兩得！」
　　那婦人得意已極，扭著腰肢，步步近迫。
　　白剛認得來人正是天籟魔女，端的又驚又怒，打算拚掉一死，也要罵她幾句，不料何通已一步跨上，攔在前頭，在這同一時間，忽被人往後一拉，回頭一看，見是田青到來，不禁喜極要問。
　　田青急道：「你快走！我來擋！」將白剛順手一帶，自己搶步上前。
　　白剛情知事不宜遲，見駿馬恰也來到樹後，立即上馬疾馳下峰，待到達峰腳，忽然想起何通還沒有脫身，又急勒轉馬頭，待上峰去，猛見一團黑影，直滾下峰，定睛一看，正是何通滾下，當即攬他起來，上馬疾馳而去。
　　一口氣逃出五梅關，才放轡緩蹄，白剛這才問道：「你怎能逃脫那女魔手裡？田青會不會有危險？」
　　何通好笑道：「那婦人端的是糊塗得緊，被我給她一頓好罵，她正要過來和我算賬的時候，田青忽然趕過來向我眨眼，要我快走，並對那婦人說永遠聽她使喚，那婦人果然喜極，但氣我不過，待我撤腿開跑的當兒，向我後背打來一股勁風，把我吹下峰來，總算她幫了一個大忙，使我用不著走路，並且還找到你！」
　　白剛聽他說得輕鬆，心頭也寬慰不少，但仔細一想，又覺得不大對，又適：「那魔女十分淫蕩，如果田青交不出白梅靈果，她一反起臉來，田青豈不要吃大虧？」
　　「你放心吧！田青的本領大得很！」
　　白剛沒有見過田青的功夫，但田青在水簾洞逃脫，已是事實，再則自己得依賴別人照顧，此時擔心無用，隨手向懷裡一摸，不禁驚得連身子也搖晃起來，並即牽動騎在前面的何通。
　　何通回頭見他神色大異，驚道：「你怎麼了？又有什麼不對？」
　　白剛驚得連聲音都顫了，斷斷續續道：「白梅靈果……不見……」
　　何通好笑道：「分明是你帶著，怎會不見？」
　　「是呀！這……時不見……了。」
　　何通只好勒馬駐蹄，叫一聲：「我們回去找！」
　　正要彎轉馬頭，忽有個人影一晃，馬前出現一位儒巾少年，「噗嗤」一笑道：「白梅靈果在我這裡，看你急成這樣！」手掌一攤，將那梅實遞了過去。
　　白剛見田青突然現身，心中一喜，已躍下馬背，此時見他拾到梅實送來，一時興奮過度，反而忘記接那梅實，拉著對方的手，叫道：「兄弟！你對我太好了，教我白剛如何報答？」
　　田青也是感觸萬千，瞬息間，神情百變，輕輕掙脫被握的手，說一聲：「你先把梅實藏好！」接著又道：「你以後不把我忘了就是了，那魔女快要追來，你們快逃吧！」
　　白剛知他要走，右手拿著果子，左手一抓，又握緊田青右臂，叫道：「我們一塊兒走！」
　　田青臉色先是一紅，接著又「噗」一聲失笑道：「你真會磨人，但我還得抵擋那魔女一陣，否則你們仍然逃不了，那魔女色迷心竅，我有法子對付他，你們去吧！」微一用力，白剛的手已由他的臂上脫落，再一晃身，笑聲已由遠處傳到。
　　白剛茫然上馬，任駿馬疾馳奔騰，他只是想念著無限的心事。
　　他覺得上官純修那樣為人排除危難的精神，已是人中龍鳳，極是難得，但田青還要遠超上官純修之上，他幾次甘冒奇險，為一個陌生人解救急難，放過不說，單就他拾獲人人企求而不可得的白梅靈果，還肯原壁歸趙，這一種人格和襟胸，只怕連孔聖人，關夫子也做不到。
　　但覺可惜的是幾度相逢總在危迫的時候，田青匆匆而來，又匆匆而去，竟令人莫測高深，連半句肝膽的話也沒有機會說出，不覺十分惆悵。
　　他旋又想起虎叔的病幸能治癒，則這個功勞應該是田青佔了一半，雖然白梅靈果是何通打落，自己奪得，但已在途中失去，如果田青拾獲之後，並不送還，誰又知他拾獲靈果？虎叔的病又怎生痊癒？縱使靈果失效，但田青兩度相救，與及贈果之情，也是粉骨碎身已難報答。他獨自忖度多時，又覺得這樣虛想無用，還是飛速回去要緊，又催促何通策馬加快。
　　何通不禁失笑道：「你這大傻瓜，抬頭看看前面是什麼地方？」
　　白剛定一定神，但見殘陽夕照中，十方鎮已經在望，一種鄉愁，也不知是悲是喜，急劇湧上心頭，眼前反覺一片迷漾。
　　十方鎮，是尋鄔縣境的小鎮，地面雖然不大，因位於交通要衝，市面還算發達。
　　當地居民多半農耕為業，但尚武風氣也盛，每在耕作餘暇，一班年輕男子即耍拳弄棒自娛，老年人則從旁加以指點，還不惜重金，聘請拳頭教習教他們的子弟，本來這一類尚武的地方，每每因為各崇門戶，引起仇殺，但十方鎮上不但沒有仇殺，甚至因習武而引起的糾紛都不曾發生過。
　　還在十五年前，一位衣衫襤褸，年約四旬的壯漢，帶有一對只有三四歲大的童男女來到鎮上，他們敢情經過長途跋涉，而且飢餓煎熬，剛進鎮口，那女孩便嚷著要吃，窮漢摸摸口袋，不由得苦笑一聲，喃喃道：「爹爹為了你們兩個，性命都可不要，那還管什麼面子不面子？」他安慰二小一陣，便攜帶他們走到街頭賣藝的場子，抬起一塊瓦片，就地劃了一個大圓圈，把二小放在靠牆一面，然後走進圈內，吆喝幾聲，惹得十幾個閒人走攏過來，隨即向各方來個羅圈緝，交代過幾句場面話，打了一套空拳，再向觀眾來個羅圈揖，並即開聲道：
　　「常言道，江湖上路短情長，但兄弟來到貴地，偏就短了盤纏，方才演了一套不成材的把式，如有仁人君子，江湖朋友，肯幫忙則個，山不轉路轉，路不轉水轉，兄弟總是領了列位盛情，請列位多多施惠……」
　　圍觀的閒人聽說要他出錢，頓時一片喧嘩，並有不少人逡巡退去，剩下十來個沒有即退的人，也是你望我，我望你，沒有人掏出錢來。
　　那窮漢不禁慨歎一聲，大有英雄末路之概，驀地，他瞥見遠在三丈外，豎有一塊繫馬石，當下一個縱步，站在繫馬石上，再向觀眾一揖道：「在下方才一套花拳繡腿！想是不能進入高人眼界，只好把畢生所學，全掏了出來，乞求幾個賞賜了！」
　　話聲落處，但見那窮漢毫不著力地微一蹬腳，身子已輕飄飄落回場中，那塊三尺來高的繫馬石同時沒入地面。
　　窮漢演出這一手絕技，果然引起一陣喝采聲，但仍然沒有人肯掏腰包，使他不禁大為詫異。
　　然而，這時候卻有一位精壯漢子越眾而出，抱拳當胸道：「這位老師請了！以老師這種藝業，決不是江湖賣藝之流，如是缺短盤纏，何不找敝鎮王武師去？」
　　窮漢以為那壯漢出場較量，不禁微微一怔，待聽他語氣緩和，又指出一條明路，這才解顏笑道：「兄弟偶然路經貴地，並不知道有王武師，是大大失禮，但兄弟與王武師素未謀面，確也不便打擾！」
　　那人忙道：「王武師喜歡江湖人物過訪，所以他吩咐下來，只要是江湖人物到來，必由他親送盤纏。」
　　窮漢聽得一怔，這才明白別人光是喝采，並不肯掏腰包的理由，但他確不認得王武師怎好上門打秋風？回顧一對小兒女，正在猶豫難決，忽聽有人高呼：「王大爺來了！」
　　窮漢一眼看去，便見一位衣著華麗的壯士，帶著兩名勁裝漢子踱近圈子。
　　那壯士剛一現身，即高聲叫道：「何方老師辱臨，怎不先教伯川知道？」
　　窮漢一聽那壯士報名「伯川」，不禁一怔。
　　在這時候，那壯士已踱進場中，向窮漢一瞥，不禁「呀」一聲叫道：「伯川得訊來遲，請師叔見諒！」一屈雙膝，立即拜倒地上。
　　窮漢作勢一扶，面泛喜容道：「你果然是伯川，十年不見，幾乎認不得了！」
　　原來那中年窮漢，正是當時在江湖享有盛名的撲風刀蕭星虎，女童是他的獨生女蕭楚君，男童就是白剛。
　　王伯川見他師叔這般打扮，情知大有文章，忙道：「伯川家室就在鎮上，請師叔往寒舍暫住幾天吧！」
　　蕭星虎不勝喜悅，帶了兩個小童，直往王府。
　　當時的觀眾見十方鎮首席武師王伯川的師叔到來，立即播傳全鎮，由耆宿登門求見，聘請蕭星虎擔任武師。
　　蕭星虎帶著這對小童流浪數年，至此暫獲歇腳，由於他教人熱心，為人謙和，武藝精湛，又是王伯川的師叔，不久之後，人人神稱他為「虎叔」，如不是他經營有一座「蕭家花園」，真姓名敢情也會淹沒。
　　光陰似箭，歲月如流，十五年晃眼過去，原來的一對小童，一個是亭亭玉立，一個是倜儻風流，蕭星虎也進了「人已二毛莫問年」的遲暮，不時望著這對少年子侄掀髯微笑。
　　然而，這一天，蕭星虎神情忽然凝重起來。
　　這是十五年來，從未有過的事，白剛一見之下，不禁驚問，蕭星虎反而哈哈大笑道：
　　「傻孩子！虎叔能見到你們長大成人，還有什麼心事未了？」
　　白剛人雖聰明，到底毫無閱歷，以為虎叔只是一時感觸，那知就在當天的夜晚，蕭星虎忽然失蹤，一連三天不見回來，白剛跑往王伯川家裡查問，才知王伯川也在那天晚上失蹤。
　　二小急得終日在大廳、花園裡亂轉，卻不知如何是好，一直到了第五天晚上，蕭星虎才回到家裡，見二小問個不停，又哈哈笑道：「你兩個已是這麼大的人了，還像小孩似的，我偌大一把年紀，難道還丟得了？」
　　但從那天起，蕭星虎似乎心緒不寧，常常呆在房裡歎氣，白剛偷偷跑往查問王伯川，不料王伯川仍然沒有回來，這時雖意料到事態嚴重，卻又問不出個所以然，只好和楚君輪流借伴著虎叔。
　　不幾天，蕭星虎突然暴發惡疾，全身腫脹，神志昏迷，遍請名醫，俱束手無策，蕭楚君見乃父病危，終日以淚洗面，白剛則倚門眺望，看有沒有奇人異土經過，好請他診察病源。
　　約有半月之久，了空大師恰路過十方鎮，瞥見白剛面貌不俗，但又一臉憂鬱，特意上前化緣，即聽有病人呻吟之聲由後進傳出，問起緣由，才毛遂自薦，診察結果，指出是一種熱毒惡症，惟有五梅嶺的白梅果可以治療。
　　白剛聽說有藥可治，便邀請何通星夜趕程。
　　自從白剛去後，蕭楚君抱著幾分希望，天天守在她爹爹身側，那知日子一天一天過去，白剛仍未回來，蕭楚君一顆內心就像一塊鉛那樣沉重。
　　這一天清晨，蕭楚君心緒異常紊亂，似乎預感到不幸的事即將降臨，忽聽她爹爹輕聲呼喚，急應一聲：「楚兒在此！」
　　蕭星虎伸出無力的手，撫摸愛女的柔髮，淒然一笑道：「孩子！你自幼就失去母愛，爹爹好不容易把你撫養成人，本來爹爹在你親娘亡故之時，就想追隨於地下，但不忍拋下我的孩子，而且還有一件更大的心願末了……」
　　楚君猛可想起她爹爹這時的情狀，恰與書上所說的「迴光返照」相同，心裡一慌，不由連得哭道：「爹！你為什麼要說這種話啊！……」
　　蕭星虎吃她一哭一嚷，也禁不住老淚縱橫，「嘔——」地一聲，嗆出一塊黑血，接著連氣喘起來。
　　楚君大吃一驚，急停止哭泣，替她爹爹推摩。
　　蕭星虎急端了一陣，又掙扎著道：「你別傷心，今生事俱是前生注定……」他猛咳幾聲，又嘔出兩口黑血，敢情他已自知無可挽回，續道：「我和白剛的父親同闖江湖。患難相助二十多年，情感勝逾手足，生前托我替他照料妻兒，不料我那大嫂生下白剛的當天晚上，立即撒手歸西，大嫂曾經說過還有一個女孩，因仇敵追蹤太緊，只得棄置荒野，這時不知是生是死，現下他家只有白剛這一支根苗，我……」
　　楚君見他又是一陣嗆咳，強忍悲痛，勸道：「爹爹且歇歇吧！明天再說，不行麼？」
　　蕭星虎微微搖頭，極力忍住嗆咳，又道：「我如不能替他成家……死後……怎好見……他父母……」一陣劇咳，終於使他翻翻白眼，說不出話。
　　楚君察覺她爹已到彌留的時刻，只覺一陣悲痛直攻心竅，反使她欲哭無淚，雙眼發直，望在病人臉上。
　　蕭星虎已是油盡燈枯，忽明忽滅，隨時可以一滅下去就永不再明，但他仍拚盡最後一口氣，斷續道：「我只好……將你……許配……給……他……答……」終而，他並未說完遺言，兩手一攤，溘然長逝。
　　楚君敢情已是悲痛過甚，人已昏迷，但她還紋風不動地坐在床沿，不知經過多少時間，楚君如大夢初醒，見他爹神色有異，趕快深手一摸，已是心口不跳，四肢僵直冰冷。驚得她「哇」地一聲，撲在屍體上哭叫著：「爹啊！你怎麼丟下孩兒，不管了，啊……」
　　她嚎啕痛哭一陣過後，但覺萬念俱灰，站起身來，走上床頭，提起腳跟，待摘下她爹藉以成名那口寶刀，那知她既未練過武，寶刀又掛得高，一把沒有握住，反而一跤跌在床上。
　　待她掙扎坐起，恍惚看見她爹向她瞪眼，驚得她知道今後的責任，暗道：「我不能死！」慌忙跪在屍側，禱告道：「爹！楚兒一切都答應你就是，請你老人家瞑目吧！」她淒淒切切啜泣了一陣子，再看她爹爹的面孔，見雙目已經閉緊，想是他心願已了，安然離開人世。
　　但楚君想到今後的無依，不禁悲從中來，哭了整個上午。才勉強打起精神，燒一罐溫水，先把父屍抹淨，替他穿好衣服，用一張被單蓋在他身上，點起兩盞長命燈，往街上買些香紙素燭口來，就在房裡拜祭。
　　她想到她爹似有遺言，還未說清，究竟是否被仇人暗害？白剛的身世也不過透露一鱗半爪，其中是否還有內情？再則她爹生前種種作為，平時未見提及，連到自己是何處人氏也不得而知，聽他臨終所說，爹娘似是十分恩愛，但娘生前的事，在十幾年來，為何爹爹不曾說過，難道其中又有不可告人之痛？……
　　楚君雖是俠義的女兒，但蕭星虎從來沒有教她習武，反而每天要她和白剛耳鬢廝磨，在書房裡死啃聖賢經義，這時竟是六神無主，哭一陣想一陣，想一陣又哭一陣神思恍惚，如癡如迷。
　　驀地一聲「楚妹妹」，把她由癡迷中喚醒，睜眼一看，已見兩條熟悉的身影站在房門外面，她還不知是真是夢，那人又帶著幾分歡悅的聲音問道：「虎叔可是睡熟了？這幾天來他的病……」
　　熟悉的身影，熟悉的聲音，親切的問候，來的不是白剛還能有誰？楚君猛可站起身子，哀呼一聲：「爹爹！……」右手向床上一指，便語不成聲，向床沿一倒。
　　白剛好不容易取得白梅靈果回來，一心指望虎叔因此獲救，猛見楚君這般神情，一個極不好的預感頓時湧起，一步跨過門檻，奔到床前。掀被一看，已見虎叔僵直，霎時又痛又悲，「哇」的一聲，嗆出一口鮮血，頓時暈倒床前，雙掌漫無自主地向楚君粉腿一拍。
　　楚君本已悲痛攻心，幾乎又暈過去，恰被白則重重一拍，把她打得痛醒過來，見狀更是芳容失色，緊摟白剛，痛哭哀號。
　　何通站在門外，先是一怔，但他憨直近於愣傻的地步，他對於蕭星虎說不上恩，也說不上怨，這時還要埋怨道：「你盡哭什麼勁，人死伸直了腿，埋了不就算了，別再死了白剛，更加有給你哭的！」
　　蕭楚君明知他愣人，但也很得向他瞪眼。
　　何通可不管人家對他怎樣，一步跨到白剛身側，由白剛懷裡找出那顆梅實，塞進白剛嘴裡。
　　蕭楚君氣得罵道：「何通！你拿什麼給他吃？」
　　何通哈哈大笑道：「白剛被別人搶來搶去，結果找到這顆白梅果，虎叔沒福享受，白剛自己也快死了，看看這梅果能不能救！」
　　蕭楚君這才記起他兩人原是去尋找白梅果，想不到這種千年靈物，果然被他找到，情知他兩人定受了不少辛苦，可惜又未能在清晨趕回，相差幾個時辰，竟至遺憾終天，人壽如此，尚有何說？忍不住收淚問道：「何通！你們怎麼不早點回來？」
　　「你這小丫頭以為慢了麼？梅果在今天早上結實，我們一得到手就立刻趕回，已經跑了一千多里！」
　　蕭楚君吃了一驚，忽覺白剛由自己懷裡一掙而起，忙道：「你遠來辛苦，休再悲痛！」
　　白剛那裡肯聽，跪在床前，撫屍痛哭不休。
　　蕭楚君悲極反靜，情知不讓白剛痛痛快快哭一場，心中抑鬱難消散，只好陪著跪在一旁。
　　何通愣愣地站在白剛身後，敢情他沒有見過病死的人，一雙圓眼盡向蕭星虎屍身打量，忽然叫起一聲：「奇怪！」接著又嚷道：「你們看！虎叔口角流血，手捧心窩，一臉痛苦的樣子，怕不就是中了千毒芒蜂針？」
　　白剛猛然一驚，急拭去眼淚，留心察看，果見虎叔的死狀，與瘋和尚師徒所說那些被害者十分相似，再解開屍體的衣服驗看，在背心的部位又發現兩個針孔大的紫綠色小點，並透出一種極其難聞的惡腥氣息。
　　由這兩點異狀看來，白剛知道虎叔之死，一定是遭人暗害，而暗害他虎叔的人縱然不是碧眼鬼冷世才，但也必和冷世才有關，忙向楚君問道：「虎叔臨終的時候，可曾說過被人暗害的事？」
　　蕭楚君淒然道：「爹爹並未提起被人謀害，但也說了不少遺言……」蕭楚君將遺言中，有關白剛的部分全部說出，至於她與白剛的婚事一項，不知因為少女嬌羞，也還是她當時昏迷中聽不真切，所以始終沒有說及。
　　蕭星虎的遺言，雖然不曾將白剛的身世全部透露，但白剛已由遺言中推想到，自己的父親，生前是武林人物，親娘在未生自己之前，曾被仇人追蹤，以致將胞姊棄置。
　　他由這些疑竇和虎叔禁止自己學武，隱瞞自己家世聯想起來，猜想自己父母的仇人必定異常厲害，深恐自己習武之後，冒昧報仇，反送掉性命，更因虎叔是被謀害而死，王伯川又失蹤未歸，這事決不單純，說不定虎叔還是為自己一家的冤仇，而得到這樣結果。
　　白剛思索多時，越想，越覺得推斷不差，又雙膝跪下，禱祝道：「剛兒來晚一步，致你老人家撒手塵寰，請寬恕剛兒不孝之罪，從今以後，剛兒即將奮志習武，為先父母和你老人家報仇雪恨，倘蒙允許，還請放寬愁容……」
　　驀地，一陣北風入戶，吹得燭影搖搖，房裡雖有三人，也禁不住寒毛豎起，白剛再向屍首一看，彷彿虎叔臉上果然顯露幾分喜容，忙倒身再拜，轉向何通道：「勞你替我買一付棺材……」
　　何通裂嘴笑道：「你這愣小子，難道不知我家開棺材店？還用得買哩？我去抗來就是！」
　　白剛見他跨步要走，急一把抓住，正色道：「你難道教我虎叔欠身後債麼？如不去買，我便自己買去！」
　　何通道：「十方鎮的棺材店，就只我一家，另無分號，你不向我家要，趕做都來不及！」
　　白剛知道強他不過，只好揮揮手道：「去吧，先把壽具壽衣弄來，日後我再算賬好了！」
　　何通「哼」一聲道：「算什麼賬？一概由我鐵羅漢奉贈！」逕自飛步而去，過不多時，果然帶了幾個仵作，抬了棺材到達。
　　白剛生怕惹起仇家注意，不願過份宣揚，與何通率同仵作將蕭星虎在後園安葬。
　　喪事草草辦完，也到了聞雞起舞的時刻。
　　白剛當著何通，面對楚君道：「楚妹妹！方才愚兄在虎叔遺體前，禱祝的話，你必定也已聽到，愚兄打算即日前往旗峰谷，練那五禽奇經，多則一年，少則半載，並請何通伴你在家……」
　　楚君雖然不願白剛離開，但這學藝報仇的大事，怎好攔阻？只好淒然道：「我只有你一個親人了，要早去早歸啊！……」她想到今後淒涼的歲月，不禁悲從中來，掩面痛哭。
　　何通聽說白剛不肯帶他同去，還要她陪伴女娃兒，這事多麼彆扭？急得嚷起來道：「咱們一塊兒去，省得楚君操心，我也不痛快！」
　　楚君聽得大覺有理，忙道：「剛哥哥！我在家裡反正無事，跟你們去，也可燒燒飯，洗洗衣，讓你安心學藝，我也順便學一點，還不好麼？」
　　白剛想一了想，忙解釋道：「這樣確是很好，但那山路險組，盜賊又多，萬一出了差池，便難兼顧。同時五禽經上的武學，要吃過白梅果的人才能夠練。你們同去，徒勞無功，還是不去為好。」
　　楚君相信白剛說的是真話，但何通無論如何也要同去，楚君一想到何通走了，自己也只能托身在王伯川家裡，不如也一道走，死在一起死，總比生離勝過幾分，也就哭著要去。
　　白剛被他兩人糾纏不清，念頭一轉，即道：「這個暫時不談，時候已不早了，楚妹妹回房裡歇息，我和何通在書房裡歇息一會，天亮再行商議！」
　　何通和楚君怎知白剛已立下發奮自強，善志習武以報兩家之仇，替武林伸張正義的宏願，唯恐地兩人妨礙自己，才使出這著緩兵之計，反以為白剛已有意答允同行，兩人對望一眼，楚君臉上掠過一分喜容，說一聲：「剛哥哥！辛苦了你們去睡吧！」便自珊珊蓮步，獨往閨中，何通一進書房，也立即呼呼熟睡。
　　白剛獨伴孤燈，心潮起伏，屢次提起筆桿，又屢次放下筆桿，直至東方發白，才痛苦地輕說一聲：「楚妹妹！我對不住你，但也只好如此了！」立即握管疾書，同時又淚下如雨。
　　不須多時，他寫盡一紙，婉轉解釋，紙上濕滿了眼淚。也不遑理會，將留書壓在硯底，攜了一個小衣包，帶幾錠碎銀，悄悄走往後園，向蕭星虎墳前拜了幾拜，趁著晨風曉霧，直向目的地進發。
　　這一次，白剛是輕車熟路，而且服食過兩種靈果，真元已固，氣力強大無比，竟是舉步如飛，不消兩天，即已趕到五梅關，恰是晌午時分。
　　他一時未曾細察，順步而行，走進一家飯館打尖，待已坐了下來，才覺店裡的人，鬼鬼祟祟地交頭接耳，不禁向各處仔細審視，原來又回到頭一次投宿的萬隆客棧。

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