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空中的烏雲濃得像是潑上去的墨，那麼一層層一疊疊地堆集著，狂風打著呼哨在旋轉，毫無忌憚地向大地一遍又一遍地捲來，天際偶而亮起一道耀眼的金蛇，強烈的閃電照得山巒河流俱在顫抖著，沉悶的雷鳴聲隱隱響在雲堆之上，似遙遠的皮鼓在作沒有節奏的敲打，現在正是黃昏時分，假如不是這種陰霾天氣，景色該是極為美妙的。 眼前是一片草原，荊棘雜樹糾結叢生，如煙的野草蔓生，草原盡頭似與灰沉的雲天混連在一起，這邊，生長著一株孤零零的白楊樹，一個瘦削的身影便懶洋洋地倚靠在樹幹上，這人穿著一襲緊身的黑色衣裳，襟口上一路沿下來繡著片片白色的竹葉，在他身後，一匹高大的黃驃駿馬正低著頭在吃草，模樣兒和它主人一樣，也是那麼懶洋洋的。 夏天的雷雨來得可真快，剛才一會兒還有太陽光，只這麼一瞬間就烏雲滿佈了，要不然，這夕陽晚霞之景也夠得瞧上一陣子呢。 現在，這靠在樹幹上的人抬起頭來了，是好一張又美又帶煞氣的臉盤兒，他一雙眼睛冷清而瑩澈，黑得發亮，眼角微往上挑，這麼一來，就顯得有些兒寒森森的、威凜凜的了。他的鼻樑直，嘴唇大小適度，卻只略嫌薄了些兒，在他抿著嘴唇的時候，就成為一條下垂的半弧線，看起來令人有一種不敢親近的孤傲感覺，更帶著幾分殘酷悍野的味兒。 望望天色，他微瞇著眼睛朝草原遠處瞧去，神態裡有些不大耐煩，但這不耐煩之色卻顯然不是為了這場即將到來的雷雨，看情形他還另有所待。 忽然，這人神色一振，他仔細朝前面看了一會，蒼白的面孔上浮起；抹疲倦的笑容，滿是風霜的意態裡，表露出一股無可言喻的歡欣與慰藉，他用舌尖潤了潤嘴唇，喃喃地道：「可來了，希望這場大雷雨不要耽擱他們的行程……」他自語著，但是，老天卻沒有依照他的心願，片刻間，在一霹雷似的雷聲過處，幾道彎曲的電閃像要撕裂天幕般掠草原逝去，傾盆的大雨，就那麼不容情地漫空落下，雨勢大得如黃河決了堤似的！這人搖搖頭，依然姿勢不變地倚在樹幹上，他的馬兒也挨了過來，不住用鼻端觸聞他的面頰。 雨水沿著他的眉毛直淌，遠近都是一層猛水霧，不一會，人馬都濕得透透的，像剛從水裡撈起來。 於是，隱隱地，在嘩啦嘩啦的驟雨聲裡，一陣有節奏的輪軸轉動聲傳了過來，間或夾著人馬的叱喝嘶叫聲。啊來了，不知道是一支什麼樣的隊伍，在這大雨天還頂著挨淋往前趕？這人沒有動靜，雙目睜著，一眨不眨地注視人馬聲傳來的方向，沒有一會，在滂沱的雨水霧氣裡，已有一列隊伍移近，馬上的人都下來了，正低著頭，弓著腰，牽著馬匹頂著雨朝前走，在這些行列中間，瞞，敢情還有—輛囚車的鐵籠子裡，坐著一個模糊的身影，看不清是男是女，是老是少。 接近了，那第一個走在前面的人是個大塊頭，即使弓背曲腰看起來也是那麼一大截，粗壯得活像是座山！用手抹去臉上的雨水，這人古怪地朝那輛囚車看了一眼，於是，他閒閒地迎了上去，形色輕鬆而灑脫，他的兩肩平隱而安定，有一種特異的沉猛與雄渾意味，滿天的雷雨，似被他一人挑住了。 那大塊頭噓了口氣，一腳高一腳低地又朝前邁了幾步，猛一抬頭，已看見眼前站著一個人，他吃了一驚，尚未說話，對方已淡淡地道：「大雨天，哥兒們可真夠苦的，下一程由兄弟我來代勞了吧！」大塊頭抹去眼睫上的雨水，睜大了眼仔細向那人看了看，口中吆喝著道：「好朋友敢情是找碴來的？這是『百隆派』替大寧府押解的重犯，朋友你眸子放亮點……」這人伸手入懷，他的腰部隱隱隆起了一塊，他一面伸手，一邊笑道：「百隆派替鷹爪兒當狗腿子，一年三百六十天都在與道上兄弟為難，這遭區區實在看不過眼去，所以麼，各位也就命裡注定要栽上一次了！」這時，大塊頭後面又跟上來三個人，其中一個瘦得像竹竿一樣的漢子朝側旁一轉，厲聲道：「幹什麼的？竟敢攔路阻止官府囚車行進，莫不是活得不耐煩了？李二，你去拿下他，魏老七，你到後面去通知萬三爺，就說有……」這位瘦子仁兄的話語還沒有來得及結尾，對方那人已豁然大笑，疾閃而進，雨水飛濺中，那叫李二的大寧府皂役已狂號一聲，橫著飛出去兩丈多遠。 幾乎沒有看見他在動作，而他已到了瘦高條身前，這位瘦高條正是大寧府府衙的二捕頭陳昭生，有個外號人稱「青皮狼」，為人最是刁狡奸滑不過，他經過的大小陣仗也可說不少了，此時剛一照面，這位二捕頭已知道大事不妙，這一下撞上硬板子了，一聲大吼，他往後一撤身，拚命叫道：「來人哪，有匪人攔路劫車……」那人在雨中溜溜地一轉，左右一晃，單掌一平倏斜，剛撲過來的大塊頭驟然鬼叫了一聲，一顆斗大頭顱帶著一臉的血水噴了出去，這一下子，陳昭生算看見了，其實不看見倒還好，一看見他幾乎嚇得屎尿齊流，猛一哆嗦他活像被剝了皮似的怪號起來：「天……天爺……『鬼手』秋離……」冷冷一笑，那人像幽靈一樣飄進，身軀一矮，躲過了一柄砍山腰刀，左手突斬，另一條人影也號啤一聲，打著轉子仆倒在地上。 陳昭生嚇得連掛在胯間的一柄長劍也忘了拔出來，他只管一個勁地往後倒退，口中帶著哭音叫道：「來人哪！峯厦硎值攪恕峯廴燉慈四摹峯峯蹦僑恕𠕇𢓭硎智錮牒□艘簧𤇢壠□潿烌穡寿珊璋懵酉蠔竺嫻那舫擔姙𨍭撓沂忠恢輩逶諮㑾湮炊槡寿講乓渙蔅祘廊誩耍壻際且恢蛔笳頻慕蘢*！眼看著快接近囚車，一條人影疼地刺裡撲來，兜頭就是二十餘掌，雄勁的掌風激得空中雨水掄成一個圓圈，水珠雨花四下飛濺，力道活像二十柄巨錘同時自不同的角度砸了過來！鬼手秋離狂笑一聲，凌空的身形猛墜急轉，就在這一墜一轉之中，他的左掌又來一平倏斜，宛如一柄來自虛無的血刃淬然反斬上去，「嗤」地一聲裂帛之響，一片布塊飄飄落下！連眼梢子也沒有撩一下，秋離神速無匹地撲上了囚車，此刻，囚車四周已有二十多名勁裝大漢在嚴陣以待，刀芒在雨水中泛得雪亮！．他的身形毫未遲滯，依舊原勢掠下，二十多柄大砍刀在一片吆喝聲中會成一片刀海迎來，他的雙腳卻在眨眼間奇妙地長橫斜絞，在一連串的鏘鏘聲中，二十多柄大砍刀倒有一大半被絞上了天。左掌豎立如刀，猛然劈向囚籠上的鐵柵，在整個囚車的震動中，拉車的馬兒驚惶得人立高嘶，秋離剛剛硬劈斷了一根兒臂粗細的鐵柵，又是一片強厲的勁風直襲而來！ 蒼白的面容突地一沉，他上身微側，左掌挽起一道圓弧，掌勢自弧心直摔背後，「砰」的一聲震響中，他身形一晃，那位猝襲者卻已歪歪斜斜退出去四五步！ 單掌閃電般一掄又回，「卡嚓」一聲，又是一根鐵柵欄被砍斷，他向裡面坐著的一個形容憔悴而孱弱的白髮老人匆匆一瞥，急促地道：「何老前輩，你能出來麼？」那位老人雪白的長髮與雪白的鬚髯被雨水黏濕成一團，他苦笑一聲，長歎道：「多謝壯士冒死營救，但老夫雙足足筋已被挑斷，與一般廢人無異，還是請壯士盡快退去，免遭累及。」在這老人說話聲中，秋離已頭也不回地與身後來攻迎拒了數十掌，他大笑一聲道：「前輩，在下既來，就是欲與前輩同生死，不能救出前輩，在下亦不做復回之想了！」囚籠內的老人似是一怔，他感動地道：「但……但是，老夫尚有腳鐐手銬在身……」秋離露出雪白的牙齒一笑，左掌又閃電般舞成一片叉棘形掃出，在那片似成實質的掌聲尚在空中閃動之間，他那掌沿已鋒利地猛然砍向囚籠之中，於是，一陣清脆的鐵器斷裂聲傳來，他的五指已抓著老人胸口一把提了出來！ 老人身軀甫出囚籠，秋離已大吼一聲，肩膀候然回轉，左掌又是一平突斜，抖手震飛了一名大漢，手腕一振下，幻成千百掌影扣罩向另一個奮身衝來的紫面紅髯老人！ 那老人暴喝一聲，單足旋地急退，秋離豁然笑道：「萬三葉，你在百隆派是個人物，在我秋離眼裡卻是個廢物！」另一個年約三旬，生有一大把絡腮鬍子的魁梧大漢自一側撲來，手中一把絞鏈錘一場猛砸，四周十七八把閃亮的砍刀也紛紛削落，來勢又狠又毒！ 秋離輕蔑地一笑，肩上扛著一個人卻如此迅捷地募而騰起，在大雨中，他雙腳一個大劈叉又淬然並擾，在他一叉一併之間，七名使刀大漢已慘號著仰身栽倒，而他的身形卻又升高了尋丈！ 那叫萬三葉的老者不由氣得額際青筋突暴，他狂吼一聲，連連推了一十七掌，掌風將傾盆大雨劈得四散紛飛，而鬼手秋離卻已遠逸在三丈之外！虯髯大漢雙目怒瞪欲裂，拉著嗓子大叫：「姓秋的王八蛋，你是他媽有種的就留下來戰個三百回合，夾著尾巴跑算是那一門子英雄好漢？」秋離左手挾著老人，身形在空中一翻倏落，足尖準確無比地一勾，已將在下面倉皇閃躲的「青皮狼」陳昭生踢得摔倒地下，他哧哧一笑，瘦削的身軀平貼著地面飛起，那麼美妙地落在他的坐騎鞍上，馬兒長嘶一聲，冒著大雨狂奔而去，快得就像一雙脫弦怒矢，煙雨迷濛中，傳來秋離桀驁的語聲：「馬大鬍子你等著，待秋離用一隻手摘你項上狗頭……」語聲隨著急劇的蹄音搖曳而去，終至渺不可聞，只剩下漫天的大雨落個不停，淋在這些楞怔的人們身上，也淋在他們心裡，內外都是涼森森的，說不出有多麼窩囊，說不出有多麼冷懾。 青皮狼陳昭生拚命從地下爬了起采，臉上是又紅又紫，頭髮上還沾著些兒草絮，他捂著肩胛，哭喪著面孔拐了過來，啞著嗓子嚎道：「萬三爺，這可如何是好？那何老兒是大寧府限令歸監的重犯，也是你們的禍根兒，這下子半途吃那姓秋的劫了去，在下可是萬萬承擔不起這罪名……」被稱做萬三爺的紅髯老人哼了一聲，冷冷地道：「陳頭兒，你就甭嚷嚷了，大不了你回去吃一頓排頭摘掉頂上的孔雀翅兒，老夫等人不但結下了這個強仇，掌門人的家法卻更要人的老命……」青皮狼苦著臉哼卿了兩聲，道：「三爺，咱們都是有家有小的人，誰也得往遠處想想，你老就捉摸著給出個主意吧……」萬三葉皺眉沉吟了一陣，道：「奇怪，那鬼手秋離自來都不與人打交道，行事作案也俱是獨來獨往，兩肩荷著一口啥事不管，這次卻冒了這大風險來劫囚車，晤，不知他與那何老兒有著什麼瓜葛？」陳昭生在雨中淋著，面色青中泛紫，他唉了一聲：「誰知道這是怎麼回事啊？」猛一看見他施出那記招牌的絕活兒「鬼在哭」，心裡就涼透了，「遇著這塊爹，咱們吃公事飯的夥計除了認栽以外還有哪條路可走哩？」萬三葉也噓了口氣，沉重地道：「老夫手下弟子傷亡不少，眼裡看著卻連一個也來不及救，江湖上闖了十幾年，真有點懷疑自己這段漫長日子是怎麼混過來的……」青皮狼陳昭生用舌頭舔舔唇上的雨水，「呸」地吐出來，搓著手道：「三爺，連你的『流星大錘拳』都沾不著人家，我這幾下子莊稼把式也難怪一上去就跌了個大馬爬，三爺，你老看看該怎麼辦？咱們總得想個法子回去交待，乾耗在這裡淋雨也不是那麼回事……」萬三葉難堪地沉默半晌，恨聲道：「這樣，陳頭兒你帶著你的弟兄快馬趕回大寧府報訊，並請伊大人再寬限幾天，請順便向伊大人票報，就說老夫我首次失著，也請他看在我倆多年交情份上莫予怪罪太甚，且等哥兒們轉回總壇，面稟掌門，一則自請處置，再則由派中多遣高手，緝拿逃犯，太蒼派方面，也得遣人通知……」青皮狼陳昭生打了個哆嗦，擰了把鼻涕，失魂落魄地道：「也只好這樣了，三爺，這次事兒，還請你老多擔待，錢大哥的脾氣你知道，三句話不對就撕下臉來翻桌子，唉，在下說著說著就心裡發毛……」點點頭，萬三葉牽過自己的坐騎來，招呼了一聲與百隆派的一干人翻身上馬，臨走，他轉頭道：「陳頭兒，地下躺著的無論死活你都給我招呼一下，老夫先走一步了。」青皮狼陳昭生裂著嘴答應了一聲，臉上雨水濕淥淥的，分不出那些亮晶晶的水珠兒裡包含了些什麼？不曉得那些水珠兒是老天爺的淚呢還是陳昭生的淚？在他答應的時候，百隆派的十多名鐵騎在萬三葉率領下冒雨而去，蹄聲漸遠，留在這裡的，只有一片濃重的悵苦與淒涼……黃騾馬的四蹄飛揚著，嘴裡噴著一陣陣的霧氣，在一蓬蓬的泥水進濺裡，它已朝著一個十分陡斜的山坡衝了上去，山腰半坡有一片樹林，不怎麼太廣，但枝葉盤絞糾纏，如果不識得此路徑，也夠走的。 馬背上，秋離牽著韁，左手環背著緊圍在那何姓老人的腰上，兩個人身子都早濕透了，馬兒的毛也全向下刷，一路上滴著水，現在，他們隔著方才打殺的地方，已有五十多里路了。 天色早已黑了下來，灰濛濛的，暗黝黝的，只極西的天邊還有那麼一抹要死不活的慘白，雨已小得多了，從滂沱噴注轉成為細細絲絲的牛毛小雨，這種天氣，實在令人喘不得大氣。 樹林裡垂斜的枝牙滴著水在秋離與那老人的頭頂掠擦而過，半炷香後他們已走了出來，林子外，有一條小路通過山坡直達頂端，那裡益著兩間小石屋，沒有燈火，自這裡看去，那兩間小石屋顯得有些兒孤零。 秋離一甩頭，臉上的雨滴兒被灑掉不少，他低沉地道：「老前輩，快到了，前面就是。」坐在後面的老人喘息了兩聲，沙著嗓子道：「壯士，為了老夫之危，累及壯士擔冒如此風險相救，老夫實是於心木安，老夫老矣，任他們如何逼害欺侮，也不過就是這麼一把快要人士的老骨頭而已……」秋離坐騎往坡頂上爬著，他笑一笑，微翹的眼裡一片膜隴的光彩：「老前輩，在下素來恩怨分明，滴水之恩都應該湧泉以報，何況前輩予在下之惠又是如此深厚？」老人似乎驚愕了一下，他遲疑地道：「壯士並非是聞得老夫遭此冤屈心有不平才來施救？」哈哈一笑，秋離道：「在下行道江湖十餘年，來去都是單人匹馬，只要不犯在下，在下亦很少去惹人，不關己身之事，前輩，在下從不插手。」「那麼……」老人猶豫著道：「壯士是為了什麼才搭救老夫呢？老夫自認與壯士素昧平生，想不出曾在何處何時見過尊顏？更談不上有過恩惠了……」馬兒忽然顛簸了一下，秋離用勁一提韁繩穩住了，他深沉地道：「前輩，可還記得十年前一個暴風雪的晚上，有一個瘦弱飢渴的少年暈倒在你們門前的故事？」老人大大地震動了，他睜大了眼睛，不敢相信地道：「什麼？壯士，你你你……你是說，你就是……」秋離平靜地朝遠處凝望著，而遠處是一片無際的黑暗：「是的，在下就是當年那個貧病不堪，飢寒交迫的少年。」馬兒吃力地噴了口氣，來到了那兩間石屋之前，秋離一按馬頭，飄身而下，輕輕舉臂，已將老人抱了下來。 老人顯然已為方才突來的意外怔住了，他雙目不眨地注視著秋離，滿佈皺紋的面孔上刻畫著無盡的蒼涼與老邁：「十年了……壯士………果然已有十年了……假如你不說，只怕老夫永遠也認不出來你就是那個孩子……」秋離微微歎了一聲，將馬兒牽到屋側一間簡陋搭就的廄房裡，隨意將韁繩丟下，他過來扶老人，推開石屋之門，屋子裡很暗，而且有了一股霉濕的氣息，看樣子，這個地方並不時常有人居篆……將老人安置在一張吱吱作響的破舊竹椅上，秋離找尋著火石點燃了一張白木桌上的桐油燈，昏黃的燈火沉沉地將兩條人影拖在灰白的石壁上、一股深邃的落寞之感向他們襲來，在這裡，歡欣與喜悅是隔得太遙遠了，太遙遠了。 老人咳嗽了一聲，暗啞地道：「壯士……到現在，老夫尚不知道壯士尊姓大名？」秋離站到老人面前，苦澀地道：「前輩，在十年前，那孩子曾告訴過前輩……」人連忙點頭，道：「是的，那時你曾說過你叫『恨生』，但老夫知道這是假的，壯士，你那時才只十四五歲，老夫已覺得你在眉宇神韻之間有一股子難以言喻的嫉世妒仇、桀驁不馴的煞氣，壯士，看你如今身手之絕，十年以遠，該已有了非凡成就？」秋離黯淡地一笑，道：「沒有，只染上兩手的鮮血，唯一未變的，就是留在心中那股無法消、不能消、死不了、忘不了的恥辱與冤氣！」老人一震之下，驚愕地道：「恥辱與冤氣，壯士，你是指……」吁了一口氣，秋離目光幽淡地凝注著桌上晃動閃爍的燈火，眸子裡有著濃重的迷濛與抑鬱，在這些悠悠忽忽的神思裡，就像瀰漫的煙霧中有一股強烈的紅光，他的眸子深處，也有一片那麼稠，那麼刻骨，那麼明顯的仇恨光芒，這光芒是發自靈魂深處的，不可磨滅的，血淋淋的！ 老人抖動了一下，低啞地道：「壯士，現在，是否可以賜告老夫以真名？」秋離緩緩展出一抹笑容，道：「秋離，秋天的秋，分離的離。」這兩個字就像兩個突然出現的厲鬼，嚇得老人摹地打了個寒顫！他驟駭地瞪視著對方，舌頭宛如打上了結。 「鬼手？你你……你是鬼手秋離？」秋離無奈地聳聳肩，道：「這是他們硬給扣上的混號，假如有時間與閒暇，在下自己取一個將會雅致得多。」、老人活動了一下脖子，像剛從一雙無形的手掌扼鉗下掙扎出來似地長長吐了一口氣。 「壯士，秋壯士，老夫做夢也想不到名震天下，向以殘毒狠辣聞名的鬼手秋離就會是你，會是十年前暈倒在老夫門前的那個瘦弱少年。」秋離背著手走了兩步，淡漠地道：「而今，前輩，你已知道了。」老人喘了口氣，急急地道：「告訴老夫，壯士，告訴老夫你為何會在十年前暈倒於老夫家門之前？又為何在老夫替你調養了三天之後就在夜裡不告而別？你又遭受了什麼羞恥與冤屈？又如何知道老夫遇此危難？來，壯士，請告訴老夫……」秋離淡漠地一笑，沉思了片刻後，他道：「前輩，假如你要知道，在下便告訴你，但是，請莫中途插言，請莫予責評……」老人連忙點頭，連忙道：「當然，老夫靜靜聆聽便是……」輕輕依著桌沿，秋離的瞳孔深處又在隱隱閃射著那一股強烈的仇恨之火，這發自內心的怨毒，宛如一條絕毒的青竹蛇，在圍繞著他的靈魂，也在絞絆著聆聽者的心臟；他們的呼吸逐漸相合，脈搏逐漸一致，於是，秋離沉緩的語聲象來自另一個世界，縹渺地響著：「當我來到這個人間，我就嘗到了顛簸流離，貧困無告的苦澀，未滿週歲，我的母親便已去世，五歲時，父親又因替官家鑿石築城而被巨石壓傷成了半身不遂的癱殘，在這種絕境，我父子兩人只有依靠典當與少數親友的接濟度日，父親在愁鬱的煎熬下，沒有熬過我十歲的生日就棄我而去，我只得搬出了那間殘破的小茅屋，用那間埋葬了我整個童年的茅屋換來父親入了土，由那時起，我知道自己是孤單的一個人了，我明白這世界上不會再有人關心我，關懷我了，於是，我離開家，開始流浪的生活……」秋離的神色晦暗，他垂下頭去，沉默了一會，又接著講：「自小，父親便不以生活的艱困而忽略對我的教育，因此我讀很多書，那是在黯淡的油燈下摻著父親的淚來讀的，很苦，』是真心在讀，我的祖父曾中過進士，父親幼時也曾被人稱過小才子，哦；這都是很長遠的事了……我離開家，就心去尋求我自孩童的時候起就仰慕的武林遊俠生涯，我受了很多罪，吃了很多苦，到了高山……」老人目光一閃，道：「那是少林派的發祥地……」秋離沒有理他，接著道：「我上了少林寺，但是在半路上就被他們攔下，我說明我是來求師學藝的，卻被那些年輕和尚諷笑了一頓，但我決不灰心，我跪下求他們，哭著求他們，後來來了個中年和尚，輕淡地問了我幾句話，又打量了我很久，似乎十分勉強地將我帶到一座殘舊廟宇裡，那裡是一棟改建了的土地廟，已被他們改做了臨時灶房，於是，我就成了一個小小的，微不足道的小雜役了，我整日辛苦，幹著我體力幾乎不勝的工作，但我默默忍耐著，希望有一天能得到他們賞識而教我一點我自小就仰慕的少林絕技，過了兩年，有天我因工作太累而暈了過去，不幸的是那時我恰好端著一堆瓷碗，瓷碗是打碎了，我當然挨了一頓戒尺，然後，我被他們趕出來，像兩年前一樣，孑然孤身地下了山。在經過一條山溪時，我在溪中照了照，瘦弱憔悴的模樣連我自己也傷心得哭了起來．，我這兩年中沒有學得一丁點技藝，甚至連他們的廚僧習武也不准我旁觀一眼，兩年前我是個無依無靠的孤兒，兩年後我依然如此。」老人氣得罵了一聲，道：「想不到少林一脈竟是如此持名自大。」秋離擺擺手，道：「此後將近三年中。我一直在東飄西蕩，做過小工、雜役、拾荒者、牧牛童，也饑過肚子，挨過揍，臉上沾過人家大爺的唾沫，睡過曠野、破廟、屋廊和墳地，晚上時常自己哭醒過來，警醒過來而除了望著冷瑟的夜空，就只有向自己的影子訴說心中的痛楚而沒有人理我，沒有人睬我，似我開始流浪時自己想到的，我是個無依無靠的孤兒……」話聲低沉了下去，秋離閉閉眼，再開始述說：「在這三年中，我到過武當派，但他們以來歷不明而拒絕收我，我求過華山派，他們卻要我與一個年紀比我還小一歲的孩子較量一番，我被人家打得鼻青眼腫；在他們圍觀者的哄笑聲中狼狽而逃，後來，我求到了襄陽一家鏢局的總鏢頭，他是『和字門』出身的好手，經我干祈萬求始答允了我留下暫充了一名工役，三個月後，我因夜晚到院中沉思，撞見了總鏢頭與他一名鏢師之妻的姦情，不但事後被他毒打一頓，還幾乎被他暗置在飲食中的毒藥害死。我悄悄跑了，跑得很遠，那時候已是冬天，漫天風雪使得我支持不住，於是，前輩，你在門前發現了我……」．老人急切地道：「是的，但體又為何不告而別？老夫身為『太蒼派』首輩弟子，便是本身所學不能教你，尚可以推薦到派中更強的高手那裡呀……」秋離郁重地搖搖頭，道：「幾年來受的侮辱、委曲、迫害已經夠了，我實在擔當不住，因此，在我身體稍有起色的時候便悄然離去，但我感激你，我將你的恩賜深藏心中，我告訴自己，一定要報答你。」秋離笑笑，笑中含蘊著苦澀，他又道：「過了沒有多久，我正在鎮上幫人家扛木材，有兩個衣著華麗的人物站在木材堆集的場地隱秘處低聲談著話，我無意中靠近聽到了一個大概，原來他們竟是『八角會』與『青衫幫』的人物，他們是在商議著如何聯絡『紅心教』陷害一個人，而這個人好似使他們十分畏懼，商量的方法竟然全是些陰毒下流的暗算手法，我當時憑著一股義憤，毅然奔到那個人居住之處，他的住處也是從那兩人的口中探悉，是一家不大的客棧，我找著那人，當場毫無保留地一五一十全告訴了他。這人約有四十多歲，瘦瘦高高的個子，雙眼大而且亮，老是帶著一股淡淡的古怪而冷漠的微笑，他聽了我的話以後，深深凝視我有一段很長久的時間，然後，他告訴我三天後到鎮邊的一座山頂去等他。」嚥了口唾沫，老人關切地道：「後來呢？這人來了不曾？」秋離神色淒側地點了點頭，嗓子沙啞地道：「來了，但卻是拖著一條傷痕纍纍血跡斑斑的垂死之體來的，他叫我到他面前，提著氣問我的身世，然後，他撕下身上的中衣，要我找一根小木條，逼著我蘸著他身上的血在布片上寫下了許多古怪的武功口訣，又為我一遍又一遍地解說指點，末了，他問願不願意認他為義兄？我說可以認他做義父，但他說兄弟間更來得坦率貼切，於是，當著初升的旭日，我們叩頭起誓結為異姓兄弟，他告訴我他的經歷與一切，因此我知道了他是誰，他教我的那些東西是如何罕見而珍貴，我更明白了那些人暗算了他，最後，他望著我，緊握住我的手死了，他死得很安詳很寧靜，彷彿他瞭解，也很滿足於這段坎坷旅程的結束，我場哭著向高山起誓，我要為他報仇，為我自己雪恥，我恨那些自以為是，自以為尊的衣冠禽獸，我要用自己的雙手開創我自己的未來……」老人默默地瞧著秋離，好半晌，他道：「你這些年來，名字已夠狠了……」秋離搖搖頭，道：「我找著一個隱秘處住下來，開始專心一致地習練大哥教我的那些技藝，專心得常常幾天不食不睡，每隔兩載，我出去找人試試身手，到今年，所有的功夫已完全練成，在這十餘年的時光中，我自學自習，功夫學成了，也搏得了『鬼手』之名。」老人沒來由自心裡冒起一股涼氣，他喃喃地道：「這樣說來，你還沒有開始復仇雪恥？天爺，就這樣江湖中已被你鬧得神鬼不安了……」．秋離臉上浮起一抹疲乏的笑容，他安靜地道：「在半個月前，我得到了你們太蒼派分裂內哄的消息，前輩與貴掌門人是一系，貴派的太師叔與二師弟是一系，經我探詢之下，知道前輩這一邊力量較弱，貴派太師叔更敦請了百隆派為臂助，又買通了大寧府的官家勢力，我得悉之下，本想即往前輩處告警，但適時又逢上了另一件岔子，經過一番周折處置完了，卻耽擱了時間，貴派已演變成正式火並，前輩這一邊慘敗不堪，貴派掌門人失去蹤跡，不知生死，前輩受創被擒，交付大寧府官家，於是，在方纔，『黑草原』上，我就將前輩請了出來……」老人面孔的肌肉哆嗦了一下，他忽道：「秋……秋壯士，你是如何知道老夫名字的？記得當初老夫並未告訴過你。」秋離笑了笑，道：「那時貴府下人皆稱前輩為何老爺子，前輩在武林中名頭極響，太蒼派居於百齊鎮『野蘆居』中的人物大約也只有前輩一個，『髯虎』何大器。」一撫銀髯，老人沉重地道：「只可惜如今變成殘獸一頭了，蒼派遭此浩劫，只怕難有抬頭之日……」秋離深沉地望著這只髯虎，慢慢地道：「前輩，貴派那位師叔與百隆派到底是什麼交情？怎麼會與這幫專門替官府爪牙的鼠輩搭上了線，是否花了些銀子？」老人何大器歎息一聲，道：「我們這位太師叔乃師祖僅有一個關門弟子，他年紀也並不大，只比老夫多上三歲，但他的輩份卻高，百隆派的掌門人『千蛇尊者』古常振素來他交情深厚，這次派內因權力之爭而鬧分歧，他即曾以太叔身份強迫掌門人退位，掌門人當然不服，並向他面陳道，豈知他非但毫不睬理，競唆使掌門人師弟叛門，於是，掌人昭示全派弟子，下令將他逐出門牆。唉，誰知他們早有謀，在掌門人渝令下達的當晚，派中總壇就有了巨變，老率人往援，半途卻吃百隆派的人馬截住，在殺了個昏天黑之後，不但本身遭擄，一雙腳筋也被折斷，太寧府的官役即趕到，不由分說扣了老夫一個賊匪亂黨之名押上囚車而去，若非壯士相救，只怕這條老命也就到此為止了……」秋離沉默了一會，道：「為報前輩深思，前輩，在下便助你重振太蒼派聲威！」何大器頗出意外地瞧著秋離，激奮地道：「秋壯士，你你你，你此言可是當真？」秋離傲然一笑，道：「鬼手秋離自來言出必行。」何大器一拍雙掌，感激地道：「秋壯士！不，老夫還是稱你一聲老弟吧，老弟台，只要我太蒼派一脈再復興，痛誅賊子，老夫必陳稟掌門立你老弟長生牌位，世代受我太蒼派弟子頂禮膜拜，永憶浩恩……」秋離一笑道：「前輩言重了，在下該盡力才是，這些舉止在下卻是擔當不起。」何大器興奮地嚥了口唾沫，急道：「老弟，你說，那位教你功夫的人士——晤，你的義兄他是何人？」略一猶豫，秋離深沉地道：「在下說了，尚請前輩勿與外人語！」何大器忙道：「當然，這個當然！」秋離面逞虔誠、仰慕之色。他肅穆地道：「在極西之土，有個地方叫做『長生海』，長生海裡有座小小的島嶼，名喚『落星島』，『落星島』上住著一個人，他是『赤膽聖手』屠孤吉屠大哥！」似是晴空裡響了一個焦雷，震得何大器全身一晃，他大瞪著一雙眼，好半晌，才張口結舌地道：「什……什麼？屠孤吉？聖手屠孤吉？」．秋離深深地點頭，道：「正是，曾經獨力蕩平黃土高原三干馬賊，活斬洪澤湖一雙毒蟒，力敵錦、丐兩幫聯手之眾，擊潰『八角會』、『青衫幫』、『紅心教』三派串聯高手四十一名的赤膽聖手屠孤吉！」說道這裡，秋離傲然地一笑道：「在下以屠大哥為榮，以為其拜弟為榮！」髦虎何大器慢慢地平靜下來，手撫著肚子道：「難怪你這身功夫駭人聽聞，難怪稱為鬼手了，不過，老夫經過這一嚇，卻是……，卻是越發嚇得肚中空虛了……」秋離微微一怔，隨即豁然大笑起來，他迅速進入裡問，片刻後已拿出一個小竹籃來，將籃中的東西一件件擺在桌上，那是一隻鳳雞，大半塊熟火腿，一包五香花生米加上兩塊厚的鍋餅。 何大器一撫銀髯，食指大動地笑道：「江湖風雲堪從細述，五臟之廟卻也不能不祭一番，老弟，老夫被飢火燒得有點失禮儀，尚請莫予見怪。」秋離笑著搖頭，撕了一隻雞腿夾在鍋餅中雙手捧過，自己也自懷中抽出一把鋒利小匕首切下一片火腿來嚼著，石屋內，卻洋溢著溫暖，洋溢著知心連心的友情…… ------------------- 大唐書庫 獨家推出 |
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