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即墨城依然如故，巍峨的城牆，峙立在凜冽的寒風之中！ 此地已是北地，嚴寒較江南來得早，初冬方臨，大雪已降，何況如今已然是十一月了呢！ 不過，這幾天，一連是幾個晴天，積雪已化，只有那堅冰，在陽光下閃爍出堅冷的清輝！ 人們仍像往常一般過著忙碌的生活，只是身上都早已加上了棉袍、皮襖、皮帽、耳罩顯得臃腫得多了。但這一天即墨縣裡來了三位奇怪的客人，男的貌如潘安，女的艷若朝霞，另外還有個老婆婆，雖然是白髮蒼蒼，卻毫無龍鍾衰老之態！ 這三人長像各異，倒不足奇，奇的是他三人一身單薄，行走在嚴寒之下，竟毫無畏縮怕冷之態！ 他三人，在清晨到達即墨縣境之後，便在一所鎮上，租了輛華麗的雙馬套車，加疾趕往即墨縣城，故此不到中午，便已馳進城門！ 這少年不用說正是龍淵，他率同風蘭與武夷婆婆，花費了五天時光，至安徽直入廖東！ 在接近即墨老家之時，他恢復了本來面目，洗去化裝，顯現出他那付若似潘安在世，宋玉重生的俊秀面目！ 風蘭與他變化多端的樣子，朝夕相處，倒不覺得怎的，如今驟見他廬山真面目，一方面有點不自然，另一方面，瞥見這未婚夫婿，如此的瀟灑英俊，不由得芳心怦然，猶如中了電極也似的，週身發燒，粉頰紅暈不褪，若似被酒所酡一般！ 幸虧車中對坐，為時並不太久，只過了數個時辰，車聲輾轉，已然滾進了大街！ 龍淵車中外望，瞥見那陌生而又熟悉的街景與行人，心中思潮翻湧，也不知是喜是憂，他癡癡的怔著，直到趕車的開口詢問，才將他驚醒過來！ 他沒聽清趕車的說些什麼，「啊」了一聲，問道：「大哥你說什麼？」 趕車的道：「俺問大爺，你是在那兒下車？」 風蘭也不太懂，趕車的這種標準的土話，她望望龍淵，只聽他吩咐道：「往南再往北，有一列石牆大屋，門口有……」 那趕車的不等他說完，就接了碴，道：「噢！俺知道啦！大爺你說是可是龍大善人府上？」 趕車的，一邊趕馬徐行，一邊又道：「大爺，你大約就是龍家的少公子吧？唉！你老人家可回來啦，真是老天爺幫忙！大爺你不曉得，近來你府上幾位大善人，就因為想你，接二連三的都病倒啦！……」 龍淵一方面大為震驚，另一方面又十分奇怪，問：「真的嗎？大哥你怎麼知道？」 那趕車的又「唉」的一聲，方道：「怎的不真！俺快腳老五，從沒騙過人！大爺要不信，反正就快到了，進去一瞧，就曉得啦！」 他頓了一頓，又道：「至於俺怎曉得，這可不是什麼大秘密，因為您府上幾位大人，整年行好，即墨縣境內，敢說沒有一個不受過幾位大人的恩惠的，所以大夥兒對於幾位大人的起居，也是萬分的關心，只要有一點風吹草動，消息傳出，既快又廣，所以這些天來，大夥兒也全為著您府上幾位大人的病況發愁……」 龍淵想不到他家在此地居然有這麼大的名聲，同時也想不到，幾位伯伯，對他是這般的牽掛想念，而致一病纏綿！ 他忍不住激動得熱淚盈眸，出聲不得，心裡也恨不得，插翅飛回家去，為諸位伯叔，醫好了疾病！ 風蘭也覺得十分緊張，她雖則聽不大懂，趕車的說些什麼，但瞥見龍哥哥這表情，不由得吃了一驚！ 她一手抓著婆婆，一手握住龍淵的右臂，輕輕搖著，低聲兒問詢，道：「龍哥哥，你怎麼啦？……」 龍淵不願流淚，他輕輕搖搖頭，把淚水忍了回去！ 大車在此際豁然停住，趕車的打起簾子，叫道：「大爺，到啦！您老下車吧！」 他還沒說完，眼前一花，手裡已多了一塊沉甸甸，溫和的東西，低頭一瞧，是一塊足有十兩重的銀子。 他抬頭嚷道：「大爺，俺不要……」 那知抬眼處，車中三人，已失所在，掃目一掠，卻在那遠約二丈，高有丈餘的大門樓裡，望見了龍淵三人，正施施然往裡走去！ 趕車的放聲嚷道：「大爺你等等，俺謝過大人的恩惠，不能要你這份重賞！」 說著，撒腳待往裡追，卻見龍淵回過頭來，道：「大哥你也夠辛苦的，這點錢，拿去吃杯老酒吧！」 趕車的一嚷，龍淵這一答腔，早已驚動門房裡一位老僕，出來一瞧，一眼瞥見龍淵，頓時驚中帶喜眨眨眼定定神，方才確定是真，便也放開了喉嚨，大叫著往裡傳話：「小禿子，快，快，快稟老爺，少……少……大少爺回家來啦！」 叫著吼著，連蹦帶跳，像個三歲小兒似的，跑在龍淵面前，「撲通」跪倒，叩頭請安，道：「大少爺，您可回來，真，真……」 爬起來，一把抓過龍淵手中的一件包袱，轉眼一掠，這才算瞧見風蘭祖孫二人！ 一時尖叫嬉笑之聲，隱隱傳出，同時間，亦有一批八九個丫環，如同花蝴蝶兒也似，齊齊跑出正廳，在石階之上，向這大門邊望了一望，看見龍淵，齊聲行禮，遙呼：「公子！」 呼罷，突的作為鳥獸之散，分頭跑前奔後，報這天大的喜訊兒去了！ 一時間但聞歡聲沸騰，人影亂奔，當真是熱鬧之極！ 這光景看在三人眼裡，不要說龍淵本人，便是風蘭與武夷婆婆，也衷心至為感動！ 龍淵強忍著激動的心情，與滾轉在眶中的熱淚，匆匆穿過二十餘寬的花園通道，陪著武夷婆婆二人人廳，尚未落座，便自向武夷婆婆，告退道：「婆婆和蘭妹妹先款坐，我先上樓……」 武夷婆婆瞥見他俊秀的臉頰上，佈滿了激動情緒，不待龍淵說完，便道：「哥兒你只管去吧！……」 龍淵躬身一禮，長身時已然施展出他那無上的輕功，直向廳左樓梯之上掠去！ 風蘭妙目流轉，順著龍淵的身形，四處一掠，只見這地約有二三十坪的大廳，坐北朝南，羅列著一十八張紫檀高背靠椅，緞質軟墊，腥紅地毯，椅與椅之間，添案鏤金嵌玉，各個陳設著不同的古玩玉具，四周牆壁上，懸掛的巨幅名家字書，當真是華貴之極。 尤其大廳西北角，連著一層層寬約一丈的檀木梯，一級級厚氈鋪地，從頂上垂下的琉璃燈穗，與五色的垂珞，直宛似深宮一般！ 龍淵身法如電，眨眼間身影消失在樓梯盡頭，卻傳下一片清朗而略顫戰的語聲：「媽，爹，淵兒回來啦！」 風蘭的雙眸中，亦有點濕潤，她是觸景生情，同時也是被龍淵的摯情感動了！ 她收回目光，望著武夷婆婆，紅唇微啟，尚未出聲，便已聽見大廳四周響起了腳步之聲！ 同時，樓梯上也跟著有了聲響，那是一慈祥而略帶嗚咽的婦女嗓音，她道：「孩子，快點放手，你不看他們都來了嗎？」 風蘭循聲抬頭，只見樓梯上，龍淵正抱著一個年約五旬的婦人，往下疾奔，而後面，還跟著幾個丫環，都面含巧笑，望著這一對母子！ 龍淵面頰上，猶有淚痕，但非僅無半點慼然之容，倒佈滿一臉的頑皮笑意！ 他本來抱著那婦人奔往樓下，一聽婦人之言，同時又瞥見風蘭抬頭觀看，方才止住腳步，將婦人放在樓梯之中，扮了個鬼臉兒，笑道：「媽，你也真是，他們不是外人，我抱抱你，還會笑嗎？」 那婦人正是龍淵之母，致勇夫人，她腳踏實地，尋階下樓，低頭瞧見廳中的風蘭，以及武夷婆婆，不由「啊」了一聲，停步不前，低聲埋怨龍淵道：「你看，廳裡還有客人呢，她……」 龍淵連忙解釋道：「是和淵兒一齊來的，她……」 致勇夫人驚喜交集的道：「她是孩兒你恩姐姐嗎？」 龍淵有點兒窘，知她言中的恩姐，是指雲慧而言，他粉面一紅，卻不得不低聲更正：「不，媽，她叫風蘭，慧姐姐她還沒來！」 致勇夫人大喜過望，疾忙轉身下樓，邊走邊誇將她的兒子：「孩兒你果然有辦法，這位姑娘，可真是漂高極啦。」 她還待往下說，卻被龍淵一聲撒嬌的：「媽」，給堵回去了！ 大廳外就在此際，湧進來一大堆老少人群，有步行的，有被丫環僕婦挾扶著的，也有的坐在椅子上，被男僕抬著的！ 他們還未進廳，瞧清楚廳裡到底有人沒人，便都一個個拉開了喉嚨，叫喚著：「淵兒」，「寶貝」。 武夷婆婆雖則是江湖上知名的前輩，但目睹這一番熱鬧盛況，卻也鎮定不住了！ 她不等眾人進門，便即站起身來，拉著風蘭，退往一邊！ 風蘭也覺著人家這一幕會親，不便參加，故而一聲不響，隨著她祖母，退到東邊牆下，靜靜的作壁上觀！ 誰知，致勇夫人可不放過她祖孫二人，她下得樓來，甩開龍淵，竟而獨自個向她二人迎去！ 龍淵一見眾家伯父伯母，扶病都過來看他，不由得大為感動，他點腳輕掠，落在廳門邊上，雙膝跪倒，對著最先進來的一位老人拜倒在地，朗聲道：「淵兒叩見大伯父伯母。」 那老人正是龍致禮，只見他鬚髮皆白，滿臉的病容與皺紋！ 他半躺半坐在高背椅上，被二僕抬著進來，一瞥見龍淵跪在門邊，頓時精神一振，啞聲喚道：「啊，淵兒，真的是你，快起來，快起來，認大伯父瞧瞧。」 說著，連連揮手示意，讓龍淵過去。 龍淵站起身來，走到龍致禮的面前，龍致禮巍巍伸出手來，握著龍淵的手，仔細的由頭到腳，打量了半晌，方才似放了心般，長歎了一聲，連贊「好」。 其他的人如潮水一般的湧入大廳，一個個在龍淵身邊，圍成了一個圈圈。 婦女們，一個個眼圈兒泛紅，又驚又喜的盯著龍淵。 老七龍致智的老妻，更加忍不住，嗚咽出聲，跑上前去，一把擁抱住龍淵的左臂「兒呀，兒呀」的哭出聲來。 龍致禮雖已年登古稀，久病之軀，其火氣之旺盛，似不減於當年。 他望見致智夫人，這般傷心啼哭之狀，不由得老眼一瞪，怒道：「七弟妹，你哭個什麼勁？淵兒回來，難道你不高興嗎？」 說著，抬頭掃了週遭眾人一眼，又道：「都入座，別堆在這塊兒煩人……」 此言一出，眾人那敢有違，紛紛各自歸位入座，剎時將那一列十八張大椅，佔住多半。 龍淵邊隨龍致禮的大椅走入中央，一邊掃目而視，只見這九對長上，除母親仍在東牆邊，陪著武夷婆婆敘說之外，尚有七伯父龍致智，與他親生父親龍致勇不在當場。 他道：「大伯父，七伯父和我爹呢？」 龍致禮半年來臥在床上，很少過問家事，故而不知。他遊目四瞧，雖沒找著龍淵所問的二位兄弟，卻望見了艷若朝霞，美如天仙的風蘭。 他「啊」了一聲，正等動問，卻不料老八龍致孝，已先開口，代他答覆龍淵的問題，道：「七哥上鄰縣買藥去啦，你爹前半月上了泰山，大約今晚都能回來……」 他說到這裡，望見大哥的目光盯在一處，不由住口，也循著龍致禮的目光回頭望去。 這一看之下，亦覺得大大驚奇，不由得「啊」了一聲，呆住不動。 眾入循二人目光一看，首先是婦女們驚「咦」出聲。 致智夫人，最是口快心直，身體也最健康，她一見其中有九弟妹，忍不住大聲嚷道：「哎啊，淵兒的媽，這位美人兒是誰家的姑娘啊，快，快帶過來讓咱們仔細瞧瞧。」 致勇夫人和藹嫻靜，早已乘著他們進廳的時光，和武夷婆婆，風蘭祖孫，交談過了。 此際見大家均已落座，都將注意力集中此地，便即邀請武夷婆婆道：「老夫人請過去見見鄙宅的諸位兄長可好？」 武夷婆婆點頭答應，信手把手中的大籃子放在壁邊的檀木桌上，拄拐走向中央。 風蘭把她那裝滿各色花兒的小籃子，亦放在桌邊，蓮步珊珊，螓首微垂，跟在武夷婆婆的後面。 致勇夫人，與武夷婆婆並肩而行，她滿面含著愉快的笑容，煞似一個得勝而歸的英雄。 她揮手示意，讓丫環為武夷婆婆，在中央上手設下座椅，不慌不忙的，在眾目所視之下，安然讓武夷婆婆落座，方才對一家之主的龍致禮夫婦，襝衽行禮介紹道：「大哥，大嫂，諸位兄嫂，這位貴賓，是武夷的風家婆婆，她老人家的孫女，也就是這位蘭姑娘……」 說著，一指風蘭，風蘭雖則是江湖俠女，不懼刀槍斧鉞，此際卻因了龍淵之母的言中之意，而羞得粉面通紅，垂首不敢抬起！ 致勇夫人慈顏上笑容更濃，她忍不住心頭的喜意，連聲音也為之輕快了許多，繼續道：「她已在風家婆婆的主持之下，與淵兒訂了親啦。」 此言一出，雖然後面還有，眾家老人已然不願再聽，而頓時大聲的互相問詢商量起來！ 這還不算，羅列在眾人之後的，數十名妙齡丫環，一聽這喜訊兒，一個個既覺得快樂，又感到奇怪！ 她們的心中都升起了一個疑問「大少爺不是不願意娶媳婦嗎？怎的……」 這個疑問，在她們細細的瞧過風蘭的花容月貌之後，卻不由恍然又有所悟！ 龍淵還站在龍致禮的椅子前邊，當他聽到母親要宣佈他與風蘭的婚事之頃，本來是覺得靦腆，都要藏開！ 但他的手被致禮大伯父緊緊的握住，不能掙扎，故此也只能低下頭來。 那知，龍致禮可是喜歡得過了火，他握著龍淵的手一陣搖撼，急喘了一口氣，道：「真的嗎？淵兒，咳，你們別吵，別吵，當著客人這麼吵吵鬧鬧的像什麼樣子。」 但是，他老弱加上久病，嗓音那能壓得下這片嘈音？故此，空自氣得急喘，卻仍無濟於事。 龍淵站得最近，聽得清楚。他瞥見大伯父急成這樣，忍不住朗聲幫腔叫道：「各位伯伯……」 其實他本無話說，但這一叫，音清聲朗，頓時鎮住了全廳。 眾人一聽龍淵的聲音，不由都住口傾聽。 龍致禮非但亦是如此，他瞥見龍淵在叫了一聲之後，便自垂頭不言，竟還催促他：「淵兒，有什麼話，你儘管說啊。」 龍淵搖搖頭，低聲道：「大伯父，我沒有，我是說，大伯父你不是有什麼要吩咐的嗎？」 龍致禮「噢」了一聲，方始領會到龍淵的好意。 他嘉許的拍拍龍淵的手，清了一下喉嚨，微微一欠身子，對武夷婆婆寒暄道：「老夫致禮等，不知親家伯母駕臨，諸多失禮，尚請海涵。」 武夷婆婆也忙欠身，回禮道：「那裡，那裡，老婆子乃是江湖中人，不喜拘泥小節，前在黃山得遇令侄，因喜他忠誠無私，豪邁任俠，便將小孫許配於他，僭越之處，尚請諸位不要見罪！」 龍致禮代表眾位兄弟，謙虛客套一番。突然，老四致信的夫人，站起身來，一面對龍致禮，一面對武夷婆婆，問道：「請問，這位姑娘，算是那房的媳婦！」 武夷婆婆不明內情，不由得怔住。 龍致禮也自怔了一下，沉吟半晌，方道：「這個，這個，算老九房下的可以，但算在我的房下，亦是應該……」 座中九位夫人，一聽這話，倒有七位，一齊站了起來，齊聲抗議道：「大哥，這怎麼行？」 龍致禮「咳」了一聲，抖手止住眾人的抗議之詞，道：「這事等老七老九回來之後，我們哥兒們再商議，此時吵些什麼？」 說罷，喘著氣，對武夷婆婆勉強笑道：「親家伯母不要見笑，咳……」 龍淵一瞥大伯父氣色不佳，怕他過分激動，更加傷神，忙勸道：「大伯父，你先回房先去息會兒好嗎？這事等我爹回來，再辦亦不為遲呀。」 龍致禮對他微微一笑，卻不理他，又吩咐龍淵之母，好生招呼武夷婆婆祖孫二人，又對武夷婆婆道了歉，方才宣佈命寡眾回歸各房，暫時不可打擾這祖孫二人，及乖兒龍淵！ 說完之後，這才示意龍淵，找人抬他回去！ 龍淵練就奇功，力大如虎，此際見大伯父行動不便，可正是他稍盡孝道的機會，聞言亦不找人，伸臂握住了靠椅的兩邊，輕輕連人帶椅，一起端起，道：「大伯父，淵兒先送你老人家，回房去吧！」 嘴裡說著，腳下可早已挪動了步子，他雖然不會施展輕功，但在伯叔父母的眼裡，可真似如見神跡一般，都直直的望著他，如飛出廳而去。 龍淵這一走，六位老人卻也不便久留，一個個與武夷婆婆，施禮告辭，由丫環僕婦們挽扶著，各回住宅！ 一時間，廳中剩下來一群婦女，頓哄而起，將武夷婆婆與風蘭姑娘，圍在了中間，問長問短起來！ 龍淵送回龍致禮，回來一看，眼見這種情形，曉得只要是一進門，頓時也得陷入重圍，非被眾家伯母問個沒休沒息不可！ 故此，他立即悄悄重又退出，逕自分別去叩見幾位伯父去了！ 他這一去，不但是為了禮貌，同時也兼代著為諸位叔伯，探望健康的情形！ 龍淵他前在黑礁嶼時，曾習過神農醫簡，精通醫理，返家之後，又和七伯父龍致智，親自臨床，診治過不少病人，故此經驗頗豐！ 他依次為七位伯叔，把脈細察，竟不由悲從中來。 皆因最長的三位伯父，均已七十開外，早年不知保真修息，元陽真氣，均已至燈盡油枯之境。 如此，即使是無病無災，亦必活不過今年冬天！ 龍淵不由得大為焦急，但當他忖思之後，方才想起，自己得自前古奇人的異藥「赤龍丸」來！ 只是，那赤龍丸本就不多，經他在黑礁嶼，與雲慧眼用均分後，如今他身上，尚亦只剩下，最後的一顆…… 這一顆，若是給一人服用，效力奇偉，足足可增加那人十年的陽壽，但若是增分成一二十份，則每個人所得的助力，便要打一個大大的折扣了！ 他為此猶疑不決，低著頭回到前面，一看此際漸將天暮，大廳裡那一群伯母們，還不曾離開！ 他微覺好笑，同時也覺得不便去自投羅網。 因此，他在廳門外，一展輕功，頓時如一陣輕煙也似，掠過了大廳，飄上了樓梯！ 他停身樓梯盡頭，俯首下望，只見廳中那諸位伯母，在風蘭與武夷婆婆的外圍，坐了一圈，你一言，我一語的，胡扯瞎聊，正說得津津有味！ 風蘭被圍在裡面，被問得真有點頭暈轉向，此際，她無意間，偶然抬頭，正巧瞥見了龍淵，俯首梯顛，向著她做了個頑皮的鬼臉！ 風蘭這一來如遇救星，想也不想，頓時撇開了脆潤的喉嚨，叫道：「龍哥哥你……」 龍淵見狀，心中暗叫：「糟糕！」轉身正待開溜，樓下諸位伯母，已然齊聲喚道：「喂！乖淵兒，快下來，快下來……」 龍淵見走不脫，只好硬著頭皮，一步一步的挪下樓梯。 致智夫人有名的口快心直，對淵兒更是愛如己出。這一次龍淵回來，尚還不曾與她談過體己的話，故此，早已迎上前去，老遠便自張開雙臂，叫道：「乖兒你可回來啦，快來跟七伯母親熱親熱，讓七伯母仔細瞧瞧，乖兒你長高了沒有？」 這一來龍淵不敢怠慢，疾步迎上前，投在致智夫人的懷裡，道：「七伯母，淵兒大約是不會長啦。七伯母你老人家，和淵兒一樣，可也沒有見老……」 致智夫人抱著比她高了一個頭的龍淵，聽見龍淵，說她沒老，心中大為高興，面上可似喜似嗔，啐道；「淵兒你出去一年，雖然沒長高，俏皮話學會啦……」 龍淵正待解辯，其他的人已然湊了上來，只聽老六致達夫人，「嘖嘖」煩言，道：「老七，乖兒可不是你一個人的，幹嗎都歸你抱啊！」 風蘭與武夷婆婆，此時倒成了觀眾，她祖孫二人，聞聽此言，她們竟將龍淵當成了三歲小孩你爭我奪，不由得引以為怪，十分好笑！ 那她倆雖則是覺得好笑，別人卻竟十分認真，應聲言：「對！」 致智夫人笑容一斂，鬆開雙臂將龍淵推到老六致達夫人的身邊，道：「好，好，好，我不抱，給你抱，這總成了吧？」 致達夫人對著她皺著鼻子，「哼」了一聲，那意思不說自明，正是，看你敢不讓我！ 但，眨眼間，卻又換上一副極其開朗的笑臉，伸臂抱住龍淵的腰，仰著臉，看著龍淵，細聲細氣的訴說：「淵兒，你這一去數年，可是把我想壞了……」 這一句話，說得纏綿之極，若不是她滿頭花髮，滿臉的皺紋，可真與一對情人，互訴情話一般。 龍淵在這群伯母裡，長得最高，故此雖被圍在中間，其視線卻並未受到阻礙。 此際，他聽到六伯母這句話，已覺得十分靦腆，無意間目光一瞥，正遇見滿面含春，艷如朝霞的風蘭那一對明澈鳳目，看見她目光中隱含好笑之意，不由得更加困窘！ 只是，抱著他的，是他自己的親長，雖覺得不自在，卻也不能推開不予理會。 但，事實上他又怎麼答覆呢？聰敏蓋世的龍淵，至此卻也真想不出適當的詞兒來。 幸虧用不著龍淵回答，站在一邊的，老三致仁夫人，一拉老六致達夫人的衣袖，已代他答了碴兒，她道：「好啦，老六別肉麻啦，快讓開，讓咱娘倆親熱親熱。」 致達夫人本待不讓，但開口的是她三嫂，在那時節，長幼有序，她心裡就是有一百個不願意，也只好忍在心裡。 她緩緩的放開手，挪向旁邊，致仁夫人張手還未摸著龍淵，龍淵一眼瞥見，從廳外走進了兩個老人，正是他親生之父龍致勇，與七伯龍致智，心中一方面是喜，一方面可也如同見了救兵。 因此，他揚聲叫道：「七伯父，爹，你們回來啦……」 諸位夫人一聽小叔子，大伯哥闖進廳房，他們一家人，雖然相處一處，卻仍有內外男女之分，不由得均皆住口停身，極不情願的，往兩邊散去。 龍淵疾步突圍而出，邁步掠到那神態英武，白面黑髮，步履沉穩，雙目有光的老人面前，撲倒在地，叩頭請安。 那人正是這龍家九兄弟中，唯一的練武會家，老九龍致勇，他一瞥淵兒跪倒行禮請安，哈哈一笑，道：「好啦！好啦！快去見過七伯！」 說著，大踏步走到八位夫人的面前，抱拳作了個羅圈揖，向諸位嫂子問安。 龍淵站起身來，抬頭見後面的七伯父，仍然是文質彬彬，鬚髮皆黑，頭戴儒巾，身著儒服，一點也不顯老的樣子，一方面心中引以為異，一方面也自欣喜。 他迎上前去，亦是行禮如儀，龍致智一面笑著，一面喚他起來，道：「淵兒你回來的正是時候，好，好……」 說著眼光一溜，望了風蘭一眼，又道：「在門房聽說你帶回來一個媳婦，好，好，有本事，有眼光……」 風蘭聽得明白，不由漲紅了臉，緩緩的垂下螓首。 那知，龍致智未說完，他的夫人，已然接上嘴啦。 她道：「老七你還誇個什麼勁，淵兒他只帶回這一個來，怎麼分法？」 龍致智望了風蘭一眼，哈哈大笑道：「山不在高，有仙則靈，兵不在多，有將就成。以我看咱們這媳婦兒，乃是萬中之選，與淵兒正可謂郎才女貌，天造的一對，地設的一雙……」 致禮夫人插嘴道：「七叔別賣膏藥啦，要你辦的藥材，有眉目了嗎？」 老七龍致智聞得長嫂問話，趕緊頓住笑聲，長揖參見，道：「大嫂，但請放心，今兒既然咱們的淵兒回了家，天大的事故病疼，保險能迎刃而解，手到病除！」 數名丫環，由廳外進來，各走到一位老夫人面前，恭請回宅用飯，到這時，她們才算是意識到，天已向晚。 於是，一個個相繼向武夷婆婆辭去，並且懇求著，明兒再過來，恭請她祖孫，過去用膳。 龍淵與他父母，恭送諸位夫人出廳，雖只是都在一所園子裡，卻也話別了好一陣子。 最後，總算全走了，剩下來在這廣大的廳堂裡的，除了武夷婆婆與風蘭之外，還有老七龍致智。 丫環此際，已經整治了一桌酒菜，他們這伙，一共六人，團團的圍坐了一桌。 武夷婆婆與風蘭，初來乍到，倒不覺得怎的，但是龍淵卻感覺異常的冷清。 因為，在過去，只要有他在家，一家大小九對老夫婦，再加上他，有時還有姨娘們，都一齊在這大廳之中用飯，真可說熱鬧非凡。 而如今，龍淵初抵家門，竟然是這般冷清，只有這幾個人，雖然他明白，乃是由於各位尊長，均已老邁之故，心理上卻也不由會產生異樣與不安的感覺。 席間龍淵的三位尊長，都應酬著武夷婆婆與風蘭兩位客人，對龍淵則不免又有幾分的冷落。 這種情形，落在龍淵身上，自然不至於引起他的反感或嫉妒，但那種異樣的不安，卻不由更形擴大了好多。 飯後，致勇夫人陪著武夷婆婆祖孫二人上樓，將她倆安置在客房之中，大廳裡到此，亦僅剩下了三個人。 龍致勇略微垂詢，龍淵在外邊的生活情形，話題一轉，自然而然的，轉到幾位兄長的健康上去。 龍淵早已為此發愁，此際談到這問題，他便把自己觀察所得，與為難之處，坦白的說了出來。 龍致智聞知他懷有一顆「赤龍丸」，不由得憂喜參半。他長歎一聲，慨然道：「想本來生死之事，仍是天命，生而注定的事，我等只要竭盡全力，盡到了人事，則亦不必抱撼。所以淵兒你用不著憂心焦急。」 他頓了一頓，陰沉沉的又道：「這情形，半年前我已瞭解，故此與你爹商量著，趕緊設法，半年來我們倆走南到北，搜購了不少珍貴的藥材，如今差不多都已備齊，就只少一味純陽的藥引子了，淵兒你既收藏著一顆赤龍丸，可正好拿出來，當做配製主藥的引子！」 龍淵喜道：「這可就好啦！七伯父你既辦齊了配藥的藥物，淵兒明兒起，就幫著你用赤龍丸加緊製煉，給諸位伯父伯母服用下去，雖不敢說，永保真茹，但起碼也可以延長諸位親長，三年的壽命……」 三年，過起來有時會感覺十分漫長，但當回顧之時，卻又是多麼的短驟與可怕啊！ 龍淵想到此點，不由得喜意盡消，如同淋上了一頭冷水！ 龍致勇瞥見兒子，那一副不安的神色，忍不住也勸他道：「人總歸是要死的。淵兒你何必為此耿耿於心，不能釋懷呢？要知道，為父與諸位伯叔，都早已看穿了這一點，故此也不把生死之事，太過放在心上……」 他望望龍淵，龍淵垂頭默不出聲，也不表示意見，龍致勇又道：「不過，諸位兄長，唯一不能安心的，乃是身後的子嗣之事，所以淵兒你，只要讓諸位尊長，親眼看著你娶妻生子，就足以令他們安慰的了！」 龍致智連連點頭，也表示與致勇頗有同感！ 龍淵的心中，本已被由於不能親事盡孝的傷感自愧的情緒所填塞著，此時聽到父親親口提出一項，可以補償的條件，也未考慮，立即衝口答應適：「爹和七伯放心，孩兒力所能及，必不讓諸位尊長失望……」 話說出來，他才會意到父親所提，卻不是人力可以控制的，絕對有把握完成的事，因此，他這話言，也只說了一半，便即霍然頓住！ 龍致智哈哈大笑道：「淵兒你不必擔心，我看你面帶桃花，掌紋繁而清晰，主多妻多子之眾，因此，便是你自己不願，至時也無可奈何，非得要娶上八九十來個不可！」 龍淵本來有點羞意，但聽了七伯父這一番話，不由吃了一驚！ 只是，他未啟唇辯白，他覺得自己如今在雲慧之外，又多了個風蘭，已然是有點過分，有點對不住雲慧，那會重蹈覆轍，再陷情網呢？ 龍致智見他不言，也不再多說，便自站起來，告辭道：「淵兒他頭一天回家，一定很累，就趕快安置休息吧，有事咱們明兒再辦！」 龍淵父子，將他送出廳外。父子二人，手拉手上了二樓，又在致勇的書房中，閒談了一陣，方各自安息！ 龍淵回到他往日所住的房中，但見那房裡珠光寶器，陳設得華貴之極。八玉馬、瑪瑙樹、小玉鼎、夜明珠，分列在古董架上，而其他一器一物，亦無不是精工雕琢，非是玉雕，便是極為上上的檀香木材所製！ 他知道，這其中多數皆是他得自海底的一部分珍寶。但瞧見這種佈置，並非是臨時草草弄就，不由得更加感激，父母對他的關懷之情！ 他走到那座紫檀木雕化的大床之前，伸手撩開紗帳，人目的除了繡榻錦被外，床頭邊一層特製的花架上，尚還排列著十個各色的小人！ 他不由為之失笑，仔細一瞧，只見那最大的一個，乃是個光著身子的白玉男娃娃！ 那娃娃足有一尺半高，看上去肥肥胖胖的煞是可愛。尤可貴的，面目神態栩栩如生，猛然望去，那可愛的笑容，那小巧的鼻孔，與那漆黑透亮的眼珠，幾乎會令人疑之為真！ 龍淵上床去，拿起來細細把玩，愈看愈愛，細一凝神，竟在那玉娃背後，發現了一個「淵」字！ 龍淵心中一動，再看架子，其他的九個，皆是白玉所雕，光赤的女身，只不過外面已用各色綢緞，穿制了一套衣服。 他翻開一個玉人的羅裙，細察背後，果然有一字，只是那一字不同於前，而是一個禮字。 龍淵心中大奇，依次一看，另外八個，卻是義、仁、信、忠、達、智、孝、勇，八字！ 這八字與前面的禮字合在一起，豈不正與他父伯叔諸人的名字相同嗎？但又為什麼都是女身呢？ 龍淵甚是不解。他呆呆的望著這一列玉人，出神的分析著，思忖著：「難道這是諸位伯伯故意的安排……但是，為什麼呢？」 房門啞然而開，閃進來一個絕麗少女，她毫無聲息的踏著厚毯走到龍淵身邊，看到他這副形狀，不由得「噗嗤」一聲，笑出聲來！ 龍淵吃了一驚，一抬頭，但見身邊的…… ------------------ 南珠小築 http://ph123.163.net 掃瞄校對 |
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