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功行數周天後，已日上三竿，左仲儀已甦醒，但覺精神飽滿，腦門清晰，當可明確處理幫務，漱洗後，柳碧璣送來早餐，待他吃飽後，卻說了一句重大消息：「文采湘找你。」 左仲儀詫愕道：「她？她不是嫁給奇秀了？」 柳碧璣道：「那又如何？頂慌張，準是有事，在西廂池畔八角，等了一陣子。」 左仲儀道：「我立刻過去。」說完急奔而去。 柳碧現歎道：「可憐的采湘。」 蓮花池旁築有「觀雁亭」八角飛簷甚是古樸，且生了青苔。 文采湘一身素青便裝隨風飄掠，顯得單薄，她末施脂粉，臉現憂容，似若病美人，兩眼無神瞧著池中幾支白雁，那正是童年和左仲儀常嬉戲之地，然現在卻人事全非，往事不堪回首。 左仲儀趕至亭前，十丈開外已瞧及她憔悴至此，甚是不忍，道：「阿湘……」千頭萬緒湧心坎，眼眶亦熱得盈淚。 文采湘忽見往昔心上人，亦難自制，猛地掩臉吸泣，似受盡委屈，亟欲以淚解之。 左仲儀不忍，行往亭角，撫著她披肩秀髮，感慨道：「我對不起你……」一別數年，音訊全無，實罪大惡極。 文采湘終忍不住撲往男人懷中抽泣，那背脊抽顫連連，直若鋼刀劈得左仲儀心頭淌淚，短短幾年，變化竟如此之巨，千責萬責，又何足以彌補愧疚？ 文采湘悲切道：「你去了哪裡？……」 左仲儀低聲道：「我無法回來……」 文采湘道：「怎不帶我走？……」 「我……」左仲儀無言以對。 文采湘盡情宣洩，終聲音哭啞，仍在抽搐，但突地意誤解到身份不同，趕忙離開男人懷中，急道：「我已嫁人了，不能……」退至亭柱一角。 左仲儀道：「我知道……回來才知道……」 文采湘直搖頭道：「現在說什麼都沒用了……」 左仲儀默然等待，但見她仍抽搐，又安慰道：「你受了委屈 文采湘直搖頭道：「我沒有……還好……不要理我……」掩面極力自制，終把情緒給穩住，拿起絹布拭去淚痕，原想面對男人，誰知仍無勇氣，歎聲道：「奇秀被綁架了……」 左仲儀乍愣道：「阿秀他？」 文采湘猛點頭道：「他出事了……」拿出一小布包，裡頭滲了血跡道：「你看了便知……」 左仲儀急接過手，攤開乍瞧，竟然是一節戴著戒指之無名斷指，駭得他全身抽顫：「怎會如此？這戒指確定是他的？」似曾見過白底鑲青龍翠玉戒指，但無把握。 文采湘道：「是他的，還留了字條，要我準備價值五十萬金的等價珠寶古董交換。」 左仲儀把布巾攤得更平，已見著了勒索者字跡？寫著： 郭奇秀已落入我等手中，斷指為證，限七日內準備值五十萬金之等價珠寶古董交換贖人，否則屍骨無存，交款地點等候通知。 左下角則畫支紅眼巨蛇，署名火蚊幫。 左仲儀道：「火蛟幫？不是已消聲匿跡了？……」 文采湘泣聲道：「你得把奇秀救回來……」 左仲儀額首道：「放心，我來處理，你把狀況說清楚些，也好有個線索……」 文采湘道：「也無線索了，我早上起來，走出廂房，即發現東西置於桌子上，打開一瞧，就是如此了。」 左仲儀不忍逼她，道：「我來處理，你至房中休息如何？」 文采湘急道：「不，我只是來告知消息，請你幫忙，得回去了……」拜禮後匆匆奔去，頭也不回，然奔及十餘丈已兩手掩面。 左仲儀感受其悲切，暗歎不該拋棄她，然又能如何，事已至此，唯靠時間沖淡一切。 拎回心神後，再次回到了勒索事件，已知事態嚴重，立即往總管住處奔去。 郭良儒雖已上了年紀，卻起得早，每天必在庭園天井練功，一來強身，二來身為總管，總得為了聖幫盡點力，武功不能廢。 當了數年的總管，除了豐厚的薪資，且賞了這棟位於西南方題為「佑寧居」之幽雅庭園。 「佑寧居」原是左道光興築，讓左海寧居住，隨因左海寧當上了聖爺，再賜予郭良儒，「佑寧」原乃左道光護佑海寧之意，現改為郭良儒忠心護主，實乃無上光榮之意。 郭良儒甘心當忠僕，數十年未改其志，畢竟為聖幫總管，地位幾近一派掌門，了無遺憾，尤其晚年又娶得美嬌娘當妻子，實前世修來艷福，縱使美嬌娘頗覺虛榮，但那是小小缺點罷了。 姬明珠也喜歡早起，她喜歡在晨曦朝露下擦拭閃亮珠寶，那種感覺棒透，且實實在在，二十三歲的她，正值青春年華，對生命充滿了期盼，她原是看上了郭奇秀，然那傢伙花心，靠不住，又在他的慫恿下，選了他爹，雖然老得可以，但又能怎麼樣？她出身原即清苦，且有父母要養，不嫁老頭，總得賣入妓院，盡日生張熟魏，可窮於應付，倒不如找個老的實在。 尤其……姬明珠另有盤算……要是老頭突然撒手人寰，她可得了大筆遺產，屆時要嫁誰即嫁誰。 當然，這是她心中的小小秘密，干萬別讓老頭知曉，免得引起家變，珠寶突然減了許多。 她不知哪來學到偏方，以晨露擦拭明珠，將讓它光芒四射，若月夜花露，甚至可散發香氣，故她喜歡此道，一有機會即取露拭珠。 當然，不但手上明珠，自己身上也拭點花露以生香，因為自己也叫「明珠」啊。 那個動作並不雅，郭良儒不願讓守衛見著，故撤守後院，免傳出去，有損夫人形象。 然此事早傳出，只是守衛未當面說明，郭良儒亦落個充耳不聞，且暗自安排左院練功，右院采露，兩相避開，眼不見沒事。 方吐納完畢，左仲儀已奔近，嚇得郭良儒詫道：「聖爺，出事了？」否則豈有大清早過門？ 左仲儀額首道：「是……奇秀。」 郭良儒駭道：「他？」 左仲儀領首，已將布包交予對方； 郭良儒雙手抖顫，急忙打開，赫見斷指，以及碧綠雕龍寶戒，駭叫一聲「秀兒」，差點昏倒，氣逆難順，跌退兩步。 左仲儀急道：「郭叔……」引勁扶去，郭良儒始免於落地，左仲儀卻已心沉，從其表現，手指確屬郭奇秀沒錯。 郭良儒老淚已滲流：「秀兒，怎麼會出事了？」 左仲儀道：「是我不該派他出航……」 郭良儒唾咽抽搐中極力克制情緒，終能忍住，悲切道：「希望沒事才好……」復瞧往布中字跡。 左仲儀道：「他們要五十萬金，放心，我會打理。」 郭良儒切聲道：「好個火蛟幫，他們不是早被滅了，怎麼還在海上橫行？」 左仲儀道：「你較瞭解，可否說清楚些？」 郭良儒道：「火蛟幫原即海盜，當年橫行外海，儼然獨大，然因事後分贓不均起了內哄，那包天星，劉吞金乘機聯合官方及受辱者全力圍剿，終把他們給收拾，誰知現又再次復活……。火蛟幫搶劫，喜歡將火油倒入水中，拖得長長，且一次四五條，待目標靠近，立即點燃火油，嘩地一響，數條火龍燃起，以壯聲勢，因面得名。」 左仲儀道：「他們作案手法，倒是聽過，只是海盜一定有個窩。」 郭良儒道：「是有窩，只是海中無名島甚多，查無可查，內陸人儘管稱之為火蛟島，真正去過卻沒幾個。」 左仲儀道：「幫主呢？聽說姓烈？」 郭良儒道：「烈九蛟乃海盜祖師爺，若活著恐有七十歲，前次被剿滅的是較年輕幫主仇濤，現卻不知是誰。」 左仲儀道：「總得查明，幸尚有七天，且他們將會通知 郭良儒輕歎：「實是多事之秋……老奴家當全部清出，亦不足五十萬金以贖人……」 左仲儀道：「不必全給，剩下我來想法子，郭叔應知，若聖幫過得去，毋需動到你一分錢。」 郭良儒含淚道：「老奴知曉，秀兒性命要緊。」 話未說完，那花枝招展胸大沒腦的漂亮年輕夫人飛也似地奔來。 姬明珠一向以明珠自居，她喜明珠色軟柔緞裝羅裙，那似是嫁裝，天天穿著似新娘，頭戴孔雀明珠花替，每跳一步，孔雀羽即顫一次，明珠散晃光芒，頂在朝陽下，耀眼已極，她且雙手戴明珠戒，原是戴十指，但總該萬晶叢中一點綠，故左手無名批改戴翡翠戒，果然更為顯眼。 不只頭上手上，連手臂，胸前皆串串珍珠翡玉，黃金白金吊滿身，活似個展示架。 姬明珠聽及說話聲，迫不及待想對來人展示珠寶，畢競孤芳自賞，不如皆大歡喜來得過癮，故奔得既急且快，見著來人不知是聖幫大當家，竟爾招手笑道，「酷哥麼？可見我明珠亮不亮？」擺了個花枝招展姿勢，明珠反射陽光，直刺左仲儀，對方的確酷帥，頗具吸引力。 左仲儀從柳碧璣的口中得知她乃胸大沒腦喜奢華者，誰知竟瘋狂至此地步，直覺似有點病態，然其為郭叔夫人，怎好調侃，拱手道：「夫人麼？」 姬明珠呵呵笑道：「我是，但你可叫我明珠，大家年齡相仿，夫人來夫人去，不習慣。」 郭良儒窘紅臉面，道：「不得無禮，他乃聖爺，聖幫之主。」 姬明珠先時未解：「聖爺？」突又想及聖爺即聖幫之主，始嚇著，唉呀一聲，雙手抽收背面，她知只有聖爺能摘下且沒收身上珠寶，一時想藏住，急道：「這些都是假的，聖爺千萬別要。」 左仲儀道：「假的就麻煩了。」 姬明珠更急道：「你當真要取我的珠寶？」 左仲儀道：「它是郭叔之物，我怎敢取？你倒該好好照顧郭叔，日後我還有重賞。」 姬明珠眼睛頓亮道：「當真有賞？」 左仲儀道：「看你表現再說。」拜禮郭良儒道：「郭叔您和她好好談，我走了。」畢竟留此，徒增對方尷尬，不如避去。 郭良儒拱手道：「多謝聖爺……」想想，交還斷指，此該屬查案用。 左仲儀待要接手，姬明珠乍見寶戒，登現貪婪撲來道：「寶戒，賞我賞我……」伸手欲搶，郭良儒急道：「不得無禮。」想攔已攔不住了。 左仲儀落落大方送去道：「活人身上斷指戒，你要麼？」故意血林淋那頭向著對方。 姬明珠乍見血肉斷指，嚇得花容失色道：「它它它……」哪敢再搶。 左仲儀道：「別的可以給，這個不能給，郭叔會告訴你理由。」說完拜禮而去。 姬明珠詫道：「為何不能給？」後悔方才未搶及，其實搶著後，寶戒留下，斷指丟棄不就沒事？後悔後悔後悔。 郭良儒歎息道：「你看不出那是阿秀手指麼？」 姬明珠詫道：「阿秀？」 郭良儒默然額首，老態了許多。 姬明珠懼聲道：「是阿秀的？」摸摸手指，有點疼了。 「他怎麼會被砍？若遭搶劫，給他不就得了？或是當年賞我，不就沒事了」。 郭良儒道：「莫要天真，他被綁架，要求五十萬金贖款，斷指為證，若不交出贖款，他會沒命。」 姬明珠詫道：「五十萬金？你哪來這麼多錢？」突然意識到手上的珠寶不保，急又躲閃道：「不，你不能動我的東西，是你賞我的就是我的東西。」 郭良儒道：「為了阿秀，你暫時犧牲一下，日後必加倍還你。」 姬明珠斥道：「不，我的就是我的，誰都別想搶走。」為了珠寶，哪顧得停留，掩珠寶逃命式地奔回閨房躲個沒頭沒腦。 郭良儒悲歎不已，如若平時，全數贈她又何妨，然為了親生兒，就是落個家破人亡也得拼，顧不得俏夫人，仍往閨房行動不，圖索珠寶。 左仲儀回到了逸香園，已交代護法等加強戒備，並傳令所有的分舵進入備戰。 聖幫雖以經商為主，然若發生巨變，自該以武力為後盾，多年來從未荒廢武學，動員起來，簡直個個精神抖擻，亟欲給惡敵迎頭痛擊。 左仲儀暗歎道：「不戰而屈之人之兵乃最上策，然情勢所逼，非得開戰仍要戰……希望把犧牲降至最低。」 他正盤算如何佈局，郭良儒已提著大包東西進門，拜禮道：「聖爺，珠寶已在此……」 左仲儀詫道：「這麼快？用何種法子？」姬明珠貪婪至此，能及時將其手中珠寶取下，忒不簡單，暗忖道：「莫非用搶的？」 郭良儒道：「屬下開了張二十萬金無法兌現的銀票跟她換得。」 左仲儀恍然道：「呢。好極，好招。」原是用騙的，如此倒省事，不禁佩服其處理融圓，笑道：「她該不會前去提領吧？」 郭良儒道：「暫時不會，放一天有兩百利息，她正忙著數銀子。」 左仲儀笑道：「好方法。」將珠寶收下，不敢多露笑意，斂起心神說道：「珠寶只是借用，待救出阿秀後再說，無人能從聖幫搶走一兩銀半分錢。」 郭良儒道：「一切全憑聖爺作主。」太平十數年，終也該面臨再次挑戰了，一陣是氣沖頂，老當益壯頓湧心頭，現不只是為兒子一戰，更為聖幫一戰。 左仲儀道：「火蛟幫雄據外海，得聯合官府才行，不知郭叔有何意見？」 郭良儒道：「剿滅海盜原是官府之責，但希望低調行事，且先救出秀兒再說。」 左仲儀道：「我會處理，其實也別指望官府真正能出兵，別扯我等後腿即可，一切仍得靠自己。」 郭良儒道：「老奴未荒廢武學，可派上用場了。」 左仲儀道：「你還是留守，總壇遠比任何重要，唯你可靠。」畢竟事關他見，莫要中途感情用事才好。 郭良儒感激道：「多謝聖爺抬愛……若有秀兒消息，請您老隨時報予我知，不論死活……」 左仲儀安慰道：「放心，必活著救他出來。」 郭良儒再次道謝。 事不宜遲，左仲儀收妥珠寶後，已親自趕往聖興號，在那頭等著高蛟高魚兄弟回報，畢竟郭奇秀在海上被劫，總得問個清楚。 郭良儒只能膜拜蒼天以祈降福，護佑兒子安全。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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