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第十一章　借金

　　劉吞金有一口金牙，那是年輕時和海盜搏命，所換來之代價，海盜王被宰，他掉了滿口牙，十年前發了橫財，始鑲得滿口金牙。
　　他喜歡嚼煙草，（或說是制鴉片後的殘渣）金牙縫有點黑，但最近又鑲了左犬齒，閃閃發光，忒為顯眼。
　　他走私鴉片卻不吸食，只是嚼殘渣，有點苦，有點涼，嚼久了，好像有點醉味，讓人舒爽。
　　也許這也是一種癮，但總比吸鴉片好。
　　他敝著瘦如猴子的胸脯，卻肌肉條條可，一股猴勁讓人感覺他精明過人，不好惹，尤其當了十餘年海大王，何種陣仗沒有見過？叭地一響，差點將紫檀桌給拍垮，隨即哈哈暢笑道：「我贏了。」
　　劉吞金正和對坐的魁梧大猩猩包天星賭大小，擲個十四點，贏過包天星的十三點，賺走了五十兩元寶一錠。
　　包天星當年亦是海盜出身，曬得一身黑，原是滿臉落腮鬍，渾人一個，瞧來若黑猩猩，因而人稱「包黑猩」，或「變種包黑天」，如今發達，剃了腮鬍，連頭髮亦剃光，還抹得發亮，以討吉祥——越亮財運越佳，然今天似乎不管用，已輸近五百金，哇哇直叫道：「你作弊麼？老是贏。」
　　兩人年齡約在五十上下，一胖一瘦，一猴一猩，倒是絕配。
　　劉吞金喝道：「賭場開了百餘間，還看不出我詐不詐，想賴帳不成？」搶得元寶，先往懷中藏去再說。
　　包天星黑臉的抽動，忒也找不出許術，喝道：「再賭一把，五百金。」從褚青繡金緞袍抽出銀票，想再拼一局，「萬鑫銀票不是照樣管用。」
　　劉吞金瞄眼道：「你改用他們的銀票？」
　　包天星道：「幹我這行，哪能只限制一家錢莊？南北通通收，億嘉也收，尤其聖幫最近清高許多，大概高攀不上。」
　　劉吞金道：「換了人，不知狀況如何？」
　　包天星道：「小毛頭，能玩出啥花樣，快下注，賭是不賭？」
　　劉吞金哈哈笑道：「不賭，久賭必輸，何況我看萬鑫不順眼，贏來也不爽。」尤其最近朱亮功甚想染指鴉片走私，不得不防。
　　包天星冷斥道：「錢要給你，還挑？」只好翻著銀票，想找出另一張。」
　　劉吞金笑道：「若是免費給我，肯定收。」
　　包天星喝道「得了便宜還賣乖。」終抽出寶祥銀票，往桌上一丟，喝道：「我先來。」登往段子抓去，念得幾句咒語，始往碗中撤去。
　　骰子轉跳落定，雙么一個三，五點。
　　包天星唉呀尖叫要糟。
　　劉吞金大叫：「五點，哈哈你輸定了。」趕忙抓起骰子，猛往碗裡丟去。
　　骰子打轉，扣人心弦。
　　包天星突地想到了什麼，喝道：「不算，你尚未押元寶。」想出手阻止。
　　劉吞金喝道：「豈能不算，銀子都撤離。一手擋往包星天，一手抓往懷中元寶。準備下注，誰知銀子落定，雙么一個二，四點，瞧得他兩眼揪跳快落眶外，又將元寶收回，乾聲道：「既說不算既不算。」
　　包天星當然怒極，喝道：「四點，哇哈，你輸了快還元寶。」伸手即搶。」
　　劉吞金斥道：「你說不算還想算。」包天星喝道：「你說骰子撤出即算數，想賴麼？」搶爭不停，偌大漕幫已被雙方踩得東晃西搖，水波嘩啦嘩啦掀動。
　　漕船齊聚江邊如沙丁魚，若非波動，不易現形，左仲儀正尋著，忽見狀況，知目標已現，登時掠來。
　　包天星已把劉吞金逼近角落，想生吞活剝，虐笑不斷之嘴巴張得可吞下大烏龜。
　　劉吞金突地往壁櫃擊去。
　　一支粗肥老鼠駭叫衝出。
　　它急於逃命，撲往包天星的臉面。
　　一陣殺豬式叫聲傳出。
　　包天星簡直掉魂掉命，雙手瘋狂往臉上抓去，瘋狂跳往賭桌，全身抖顫若受驚小孩，直叫道：「別過來別過來。」
　　肥鼠早已落地四逃，誰知鼠頸綁了繩子，劉吞金一扯，肥嫌復被拖回，鞭也似地甩繞大猩猩。
　　鼠叫，猩也叫。
　　劉吞金得意笑道：「鼠輩橫行，你也敢器張？」
　　原來包天星當年海盜生涯，曾搶得寶物，藏於海島密窟，隨後大事慶祝，醉倒窟中，誰知此窟乃肥鼠巢，待其喝醉後立即反撲，咬得對方全身是傷，頭髮盡落，尤其一支還鑽入其嘴中，包天星終被驚醒，以為刺客偷襲，一嘴咬掉鼠腦，鮮血四溢且發出嗽地一聲，復見臉面無數肥鼠爪爬，簡直恐怖如麻，嚇得了屁滾尿流，拐命奪洞而出，始知滿身傷痕，頭髮已稀慘不忍睹。
　　縱使事後燒了鼠巢，包天星卻已嚇過頭，終生懼鼠如惡魔，劉吞金早知其弱點船上隨時養肥鼠備用，看來效果良好。
　　包天星的確嚇壞，惱懼成怒，猛地吼道：「再放鼠，拆了你的船。」劈天掌頓展，轟得艙板亂飛，破洞已現。
　　劉吞金急道：「好好好，到此為止。」亟於將肥鼠收妥。
　　此時左仲儀已趕至，那漕船一半築有木房，一半敞開，只置載運東西，如今木牆已破，得以窺及全貌，見得雙方狼狽樣，不覺想笑拜禮道：「在下左仲儀特來拜訪兩位前輩。」
　　聖爺早換人，左仲儀三字已是聖爺代名詞，這一說出。兩老皆詫，頓停動作，原趕來想阻擋者亦詫道：「是聖幫掌門？」
　　左仲儀拱手笑道：「正是，二位可好？」
　　劉包二人最好面子，聞言窘臉，急笑道：「沒事沒事，挺好挺好。」連忙收拾殘局。
　　劉吞金將肥鼠拉回，裝入鐵箱，肥鼠仍慌叫，乾脆一指點昏，直笑道：「沒事，挺好。」牙齒閃閃生光。
　　包天星則跳回地面，急於收拾掉落四處的銀票。
　　左仲儀暗中竊瞧，倒是萬窯票子居多，暗付對方和朱亮功有所交往？
　　包天星知露底，乾笑道：「鷹幫最近輸得多，所以銀票給的多，手上自然厚得多。」
　　左仲儀笑道：「星老該換開來，然後拿到寶祥生利息，贏的銀票不計利息多浪費，你可未算著吧？」
　　包天星—楞：「倒是不知有此事……」目光閃亮：「能生多少利？」
　　左仲儀笑道：「星老利息當然好談，但若以一般估，約年利十分之一，百兩可生十兩，每月亦近一兩，若十萬金，每年也能領個一萬金，不賺白不賺。」
　　包天星嘩道：「搶錢啊，原來錢莊利潤這麼高？」
　　左仲儀道：「錢滾錢，利滾利，乃經營最高境界。」
　　包天星道：「不錯，賭場利潤高，風險也大，終非長久之計。」
　　劉吞金冷道：「怎麼，想開錢莊？憑你那猩猩模樣，准嚇跑顧客，死了這條心吧，何況錢莊光收銀子也不成，得放款出去才行，開賭場又借錢予賭徒，不軋死你才怪。」
　　包天星沒了主意，道：「當真如此？」
　　左仲儀笑道：「事業專有精，經營錢事，可交予在下，星老只負責交錢即可」。
　　包天星道：「只顧交錢生利息？」
　　左仲儀道：「非也，那是死招，另有生招，你的錢存入我的錢莊，然後言明可投資，我來幫你投資，獲利必更豐，縱使你不滿意，也要隨時抽回。」
　　包天星道：「聽來不差，但賠本怎麼辦？」
　　左仲儀笑道：「兩種方式，伯賠本，利潤少些，不伯賠，利潤多些，任君選擇。」
　　包天星道：「倒是給我出難題。」摸著光頭，有一腦沒一腦的想著。
　　劉吞金經歷幾分鐘，這才想及輩分，縱使對方接任聖幫，卻是後輩，登時瞄眼：「何事找來？不知我正在辦事麼？」
　　原是敞開胸脯衣襟已扯妥，凜凜生風於紫檀雕龍板凳，全船唯屬此凳最高貴：「你爹見了我，也得客氣三分。」當年確是他爹照顧，但已不在，唬弄一下也好。
　　左仲儀拜禮道：「打擾劉叔，尚請見諒。」
　　劉吞金瞧他姿態甚低，不禁虛榮入心，擺擺手道：「找我何事？最近聖幫風風雨雨，不知是真是假？」
　　包天星道：「左海瑞把聖幫庫金搞掉，有這碼事？」
　　左仲儀笑道：「全是鷹幫傳言，不足信，我此次前來乃是想找兩位合作發展事業。」
　　劉吞金目光詫閃道：「找我合作？聖幫也會找人合作？」不信，且覺有鬼。
　　包天星外表雖渾，心思仍細，暗忖道：「也對，憑聖幫資產，人脈，而且事業遍天下，何需找人合彩？」
　　左仲儀笑道：「這門行業非兩位不可，我想建立大船隊，需要航行好手，且懂得打仗，打海盜。」
　　劉吞金道：「何必？我早有船隊。」
　　包天星道：「海上作戰，已是十餘年前日子，我不幹啦。」縱使另有秘密海盜船隊，卻也只剩少數，現在只顧船上賭場，已可吃後半輩子，不必再冒險。
　　左仲儀笑道：「那只是備而不用，船隊大，海盜當然不敢來，但合夥事業，應先考慮……花多少銀，賺多少利？它一利可賺一倍。」
　　劉包二人眼睛頓閃。
　　包天星道：「啥名堂？搶我生意麼？」
　　劉吞金亦如此想，除了走私鴉片，哪來如此高利潤？
　　左仲儀道：「兩位想偏了，一艘可載百包米，和千包米，人手應並不多，一趟下來，利潤增加數倍，何況引洋貨到中原，或引國貨到西洋，全是大油水，光是水晶瓦斯燈，中原售價即上百倍，比福壽膏還高。」
　　劉吞金嚼得喳喳響，甚忌他人提及鴉片，但左仲儀為求效果，還是說出。
　　兩人頗為心動。
　　包天星道：「官方豈會核准？」
　　左仲儀道：「我已找億嘉票號合作，應無問題，縱使不准，大船行於外海，小船接入港，照樣可行。」
　　包天星貪婪已起道：「倒是好方法。」
　　劉吞金暗道：「這可是我專長，看是因此方找我合作吧。」
　　左仲儀道：「兩位可考慮，三天後答覆即可。」
　　劉吞金道：「若加入，需多少金？」
　　包天星道：「十萬金夠不夠？」
　　左仲儀笑道：「星老還在造小船麼？準備個百萬兩金還差不多，你近年賺了不少，埋在地底，不伯生銹？」
　　包天星乾笑著直道哪有哪有，仍按不了因發達而身價暴溺之虛榮，呵呵得意笑起。
　　劉吞金亦心動，然如此龐大投資豈可兒戲？故作智慧狀，道：「待我盤算盤算，三日之後再作決定。」
　　左仲儀拱手笑道：「二老應有先見之明，黑道混久了，任誰不想往白道走，這是正當生意。」
　　包天星喝道：「哇哈，打官腔，誰說黑道不好，照樣有人混得有聲有色」。
　　左仲儀笑道：「晚輩並未說不好，只是打打殺殺，不累麼？您願後輩跟著您拚命？」
　　包天星一愕，自己即懼女兒步後塵，不肯娶妻生子。
　　劉吞金結了婚，然妻子卻在一次意外中喪命，獨留一女；硬逼她讀書識字，養在西席家中，又怎肯讓她步後塵？
　　左仲儀這番話刺痛兩老內心深處。
　　包天星呸得一聲，斥道：「我沒後代，不勞你操心。」
　　左仲儀道：「星老想通再說。」
　　包天星伸出三根手指頭道：「三天，照樣三天給答案。」
　　左仲儀笑道：「晚輩等候佳音。」
　　劉吞金轉得話題：「北京來了不少人，好像針對你而來，到底發生了何事？」
　　左仲儀道：「非為我而來，乃是皇位，太子之爭鬥至江南，我只是湊巧回來接任掌門，不幸碰上而已。」
　　劉吞金道：「那就好，否則連李衛都親自出馬，誰都不想惹麻煩。」
　　左仲儀道：「聖幫一向以生意人自居，賺錢第一，怎會自惹麻煩。」
　　包天星領首爽聲道：「這正是我最欽佩，亦最羨慕之處，小兄弟別摘砸了。」
　　江南三大勢力相互牽制，給予黑道十數年平衡穩定，兩老感受甚深，故不願任何一幫出事。

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