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嶺列峰遙 穿山尋古洞 紅嫣紫奼 平野戲凶猩 話說呂偉見愛女自從入山以來，時常垂首深思，問又不說，料有原故，也常留心，只不知是何原故。聞言知又飾詞，笑道：「你那麼忙著除害，有了蹤跡，卻又顧慮了。有此神物利器，何懼毒蛇？白猩子長得比人還高大，我們焉有不能通過之理？快進去吧。」 靈姑只得將飛刀放出，化成一道銀虹，圍繞眾人前後，一半照路，一半護身，同往洞中走進，牛子、王淵在前，靈姑隨定乃父在後，四人兩對，肩隨而行。到了裡面一看，那夾縫只是一個山窟窿，入洞幾步，便不見天日。路徑寬窄不一，劍光照處，最高的地方不過七八丈，石質渾成，並無碎裂，也無石筍、鐘乳之類礙路。靈姑見裡面比口外寬大得多，地勢雖然高低起伏，並不難走，便催快走。跑有半里多路，縫道越寬，兩壁洞頂滿生灰白苔薛。到處空空洞洞，只地上不時發現白猩子遺棄的谷果，此外連蛇蟲都未見到一個。空洞傳音，回音甚長，稍為說幾句活，餘音嗡嗡，半晌不絕；四下腳步儘管甚輕，照樣聽出極清脆的聲響，甚至喘息皆聞，甚是幽寂。全縫無甚曲折，略經三四偏轉，約行四五里路，裡面越發高大。忽見前有崩裂多年一座斷壁，奇石羅列，高均丈許以上。前面漸現微光。四人由石隙裡穿越過去，才看出那是一座天然古洞。到此方見鐘乳似晶屏玉幕，自為隔斷，石室丹房，若有仙居。只惜早已崩塌殘毀，幽人不見，僅餘斷乳碎晶，塵封狼藉，問有野草、小松寄生浮土石隙之間，一片荒寂陰森景象，轉不如來路通體空潔，另有幽趣。又一轉折，四人走到中層，便見洞口高大，天光外映，知將通過，俱都高興，恐惡獸盤踞洞外，見了銀光驚走，由暗入明，已可辨認，隨把飛刀收起。 剛行抵洞口不遠，一條七八尺長的怪蛇昂起前半截身子，其疾如飛，倏地由洞外直射進來。本山之蛇，毒的居多。四人驟出不意，吃了一驚。王淵、牛子手中原握有刀，正要迎頭揮去，那蛇來勢本是極快，正對人馳來，相隔二丈許，猛把頭一偏，竟向右側亂石野草中竄去，一眨眼便沒入黑影之中，不知去向。呂偉這才想起，一行四人，倒有三個身帶辟蛇之寶，便大蟒遇上也遠遠避開，何況一條小蛇。這等亙古無人的荒山，洞外難保不有別的惡物盤踞，忙囑眾人留神。靈姑手按玉匣，隨時戒備待發。各把腳步放慢，屏息禁聲，輕悄悄一步一步往前走。到了洞門，靈姑和牛子閃過一旁，探頭出去一看，不禁又喜又笑。 原來洞外是十來畝大一塊土地。環洞百十株古樹，大均數抱，樹頭滿綴奇花，都如碗大，形似荷花而嬌麗過之，粉滴酥搓，明光耀眼，清麗無濤，尤妙的是，樹既高大，花開正繁，地上淺草如茵，嫩綠豐茸，襯以殘英片片，掩映生輝，彷彿如繡，倍增美妙。除有二三翠鳥穿枝飛鳴外，晴旭麗空，花影亭亭，空山寂寥，哪有什麼惡物在外。隔樹望過去，又是大片湖沼。但見波光雲影，天水相涵，清風陣陣，自成紋觳，環湖兩面是山，一面是洞。右邊是片大森林，蒼然古茂，高矗參天。遙峰列岫，隱隱高出林抄。彌望雖極幽深，卻是生氣蓬勃，雄奇博厚，不似山陰森林黑暗陰晦，估量內中必多奇景。四人相次走出，齊贊仙景，歡欣已極。 呂偉因地太大，難以遍查，命將靈奴放起，查探惡獸蹤跡。同時端詳地勢，在花下略為盤桓。算計猛獸多藏林內，便循湖濱覓路，往林中走進。前半林木都是高晦參天的檜柏松杉，樹雖高大繁茂，行列甚稀，日光時由林隙下注，映出滿地清蔭。間有小鳥巢於繁枝密干之中，嗚聲細碎，若囀笙簧，愈增清靜。那麼大一片森林，地上落葉甚稀，寄生樹上的蔦蘿山籐到處皆是，紅花翠葉，姿絕幽艷，好看已極。眾人志在除害，也無心流連。 四人進約二里，林木逐漸稀疏起來，地勢也肢陀四起，高低不一。景卻愈加美妙，不是小溪索帶，綠波粼粼，飛瀑垂吐，迸珠噴雪；便是奇石突兀，森若劍舉，古松盤舞，驕若龍游。至於奇花異卉，更是隨地可見，繽紛滿目，美不勝收。再前數步，又入一片花林，與適見花樹一般無二。不過前花純白，樹身也一般整齊高大，這裡卻隨著地勢高低錯落，大小各殊。妙在奼紫嫣紅，諸色俱全，燦若雲霞，自然繁艷。比起洞前百丈香雪，彷彿各擅勝場，光景又是不同。四人俱都叫絕。只是毀折甚多，到處狼藉，往往殘枝吐艷，猶未萎敗。樹幹之上時見爪痕，料是白猩子所為無疑。這麼好的美景奇花，卻任惡獸盤踞作踐，深為慨借。 呂偉因白猩子爪痕已在樹間發現，別處沒有，知離巢穴不遠。靈奴飛空查探，尚未歸報，惡獸如非他出，便在巢穴裡面潛伏。細看地勢，正是前見高峰附近，肢陀綿亙，似與峰麓相連，奇石橫臥，花木繁生，定可隱蔽身形。便把人聚在一起，一路東探西望，藉著花石遮掩，逕往峰下繞去。快到峰腳，四人忽聽瀑聲盈耳，一會便已到達。 原來那座高峰遠望好似相連，實則非是。峰由平地拔起，方廣約有百丈，矗然孤秀，高刺雲天，附近諸山無一聯屬。環峰一條廣壑，寬約七八丈，將峰圍住，其深莫測。峰形通體似桶直，橫裡略寬。峰頂作筆架形，兩兩相對，一低一昂，由中間凹下二十餘丈。那條瀑布便由凹口內掛將下來，直注壑底，寬約三丈，凹口略往外突。那一面峰勢又是上豐下削。瀑形甚是整齊平直，宛如一幅絕大銀簾自空倒掛。絕壑寬深，形勢險峻，遙窺壑內，白雲滃翳，不能見底，細聽水聲，少說也在百丈之下。雖當深秋，水勢不洪，瀑布稀薄，但是冷霧蒸騰，飛雪噴珠，人在二三十丈以外也覺寒氣逼人肌骨，不可久立。 四人擇了一個藏身所在向峰查看，並不見白猩子蹤跡。仰望空中，靈奴飛的絕高，時隱雲內，只是環峰迴旋，也不下落，也不他去。峰上洞穴頗多，知到地頭只急切找不出它的巢穴。這類惡獸多是喜動不喜靜的情形，除非巢穴不在此峰，否則裡面決呆不住，總要出來。如從外歸，遲早也會等住。便命眾人不要著急，只靜靜心，藏在那裡，留神注視對面。一會，王淵發現峰腰危石上，有吃剩的包谷皮和成束的亂稻草，益發料定巢穴不遠。 正由此尋視它那出沒之所，靈姑一雙慧眼，忽瞥見瀑布下端近峰腳處，似有一團極大黑影藏在裡面，瀑側兩邊，俱有丈許寬數尺深的斷崖。心方一動。又見瀑後衝出一物，好似一根包谷，沒有看清，便被急流裹落壑底。隔不一會，又衝出一根長約三尺的樹枝。因由瀑後受水沖激而出，被石隙掛住，中間復為洪瀑所壓，水力相抵，只管搖搖欲墜，卻不急於下落，這才看清那殘枝是橘樹上折下來的，葉既蒼翠，上面還有幾個顏色青黃，未成熟的小橘實。呂偉也在旁看見，悄告靈姑：「瀑布後面必有一洞，獸穴定在其內。」話未說完，靈奴忽自空中飛墜，其疾如箭。剛落在靈姑手上，便低叫道：「白猩子跑來了。洞在水後，有小白猩子藏在裡面呢。」說罷，逕往左側密林內飛去，靈姑想攔未攔住。 呂偉聽白猩子由外歸來，意欲看準巢穴，等它一齊入內，再放飛刀，以便一網打盡。正悄囑靈姑：「不可魯莽，看清來蹤去跡，再行下手。」適才來路上倏地山風大作，嘩嘩之聲恍如濤湧。囚人起身遙顧，只見林樹蕭蕭，繁花經風吹落，飄舞空中，繽紛五色，如彩雪飛捲，映日生輝，頓呈奇觀。不消半盞茶時，便聽枝柯斷折，一片卡嚓細碎之聲由遠而近。四人藏處，地甚隱僻，來路較低，便於眺望，又有大石遮蔽，惡獸外望不見，卻忘了身後瀑布中獸穴，仍舊立望未動。一會便見五個白猩子由遠處花林中似箭一般飛駛而來。為首一個，竟比以前靈姑所殺的兩個大的還要高大得多。餘下四猩俱似見過，只內中一隻斷了一隻前臂，肩膀也削去一片皮肉，叫聲格外獰厲。 靈姑暗忖：「那日在碧城田莊場上，曾用飛刀傷了一個白猩子。當時靈奴又發現惡獸足跡，忙著往回追趕，也未入林查看到底死未。看這神氣，定是傷而未死，漏網逃出。最大的一個尚是初見，必更兇惡，少時非先下手除它不可。」念頭一轉，這五惡獸已離壑岸不遠。 四人剛要將身折回，等它縱到峰上突放飛刀下手，猛聽牛子一聲驚叫，呂偉、靈姑、王淵三人忙即回顧。原來對岸瀑布中突然衝出三個小白猩子，一個約有人高，兩個稍矮，身上皮毛尚帶黃色。想系先藏洞內，被由外新歸的大白猩子嘯聲驚動，出來迎接。四人只顧朝來路觀望，沒留神後面，被它發現蹤跡，縱起相犯。三人回看時，為首一個較高的已躍過來。牛子立處稍後，首當其衝，被它一把抱起，待往對岸躍去，嚇得牛子亡命一般怪叫。兩個黃毛小猩也正相次縱到，一撲王淵，一撲呂偉，勢甚迅速。三人驟不及防，大吃一驚。還是呂偉久經大敵，百忙中手舉寶劍，用足平生之力，照準當前一個往上一格。口喝：「靈兒，快放出飛刀。」緊跟著騰身一腳，當胸踹去。 呂偉武功精純，又當情急勢迫之際；這兩個小惡獸平日占慣上風，未到玉靈崖去過，只當來的和尋常人獸一樣，手到成擒，不知好欺侮人類中也有比它厲害的。這一劍一腳何等力量，便大猩也未必能吃得住。劍鋒既快，來勢又絕猛急，一下迎個正著，卡的一聲，兩條長臂立時斷了一條，另一條也被刺傷，身子震得倒退了好幾尺。剛負痛一聲慘嗥，沒全出口，冷不防又吃了一窩心腳。那地方石樹夾雜，凸凹不平，離壑甚近。白猩子身未站穩，怎再禁得住這一踹，啊地叫了一聲，身體往後倒跌，飛出兩丈遠近，墜落壑底。 為首一個抱起牛子正要回縱，瞥見所抱生人叫了一聲，手足下搭，已然死去。它不知牛子故意裝死，一想還有三個活的，忙把牛子放下，待要另擒一個活的回去捉弄。一眼瞥見兩小黃猩死了一個，怒吼發威，便朝呂偉縱起，揚爪抓去。 說時遲，那時快，王淵瞥見白猩已當頭撲到，知道厲害，心膽皆寒，情急無計，也是奮力舉刀一格。無奈火候太差，比不得呂偉渾身俱是解數，神力絕倫。地又窄隘不平，無可逃退。刀格上去，不但沒將惡獸砍倒，反被那鐵一般的長臂震得手腕生疼，往後倒退，腳底又被石塊一絆，跌倒地上。小黃猩勢猛力大，王淵拚命迎御，也是猛勁，臂與刀撞，雖未斷落，也被砍破了些。小黃猩受傷負痛，越發暴怒，跟著揚起右爪，又往前抓，竟欲將人抓裂肚腹洩忿。王淵一跌，偏巧脫了毒爪。小黃猩一爪抓空，正伸雙爪往下再抓，王淵跌地不及縱起，眼看危急瞬息，靈姑恰將飛刀放出，驚遽中急於救人，一指刀光，逕朝小黃猩長臂飛去。刀光微閃，小黃猩雙臂一齊割斷，痛極慘嗥，身子往旁一偏。正趕呂偉將惡獸踹落壑底，因見王淵危險，情急萬分，縱將過來就是一劍。雖然瞥見銀光耀眼，愛女飛刀已出匣，無奈收勢不住，一劍正砍中小黃猩的胸前，當時砍翻在地，疼得慘嗥連聲，滿地亂滾。 靈姑本要指刀下落，猛見老父舉劍砍來，恐為飛刀誤傷，心魂皆顫，忙把手一指，銀光往上斜飛。剛避過呂偉，無巧不巧，較大的一個白猩子飛身撲過來，暴怒之下，縱得甚高，正好迎個正著。銀光過處，身子還未落地，只略為叫了一聲，就此凌空腰斬做兩截，墜落地上，濺得三人身上儘是血跡。 三猩就戮只瞬息間事。那五個大白猩子也跑到壑岸左近，因吃地勢掩蔽，不繞到三人面前，不能看見。聞得子孫嗥叫，知道吃了大虧，齊聲怒吼，飛縱而來。最大的一個高幾及丈，通體白毛如雪，腦後霜發披拂，眼如銅鈴，紅眼睞睞，形態兇惡，宛如畫的山魈一般。縱躍更是迅急，星馳電躍，一縱十來丈高遠，只兩縱，便到了三人面前。瞥見有人在側，子孫慘死，當時怒極，哪知厲害，暴雷也似一聲厲吼，猛縱過來。靈姑見來勢猛惡無比，也甚驚惶，哪還顧得再照成算，連地上傷了的小黃猩都不及殺死，逕指飛刀，向前飛走。大猩老遠伸出兩隻六七尺長的毛茸茸鐵臂，凌風披拂，正往下落，瞥見銀光飛起，歲久通靈之物，想也識得厲害，翻身往下一折，意欲閃避，手臂已挨近刀光，斷落了半截。怪嘯一聲，回頭飛縱，來得迅速，去得也快。 靈姑一面迫殺大猩，一面還得留神身側有無惡獸再出侵犯，心中略為躊躇，飛刀依人進止，惡獸幾被逃脫。還是呂偉看出愛女顧忌，在旁連喊：「身後無妨。這隻大的太兇惡，非除去它不可，切莫放它逃走。」靈姑聞言警覺，大的已逃，餘者如驚弓之鳥，怎敢再上，忙催刀光追去，就這說句把話，微一停頓，大猩已逃出老遠。銀虹電掣，追將過去，只一繞，便成兩段，血花飛舞，屍橫就地。靈姑仍恐不死，又指飛刀，繞了幾繞，滿地血肉狼藉，才行罷手。 還有四個白猩子，都嘗過飛刀厲害。靈姑為大猩所懾，全神應付，竟未顧及。等到殺了大猩，才行想起，已跑得沒了影子。喚下靈奴一問，說已經跑遠，追趕不上了。呂偉恐瀑布洞內還有餘孽，又命靈姑用飛刀穿瀑而入，以意指揮，在裡面繞了好一會，並無動靜。牛子總算便宜，只腰背間略為抓傷了兩處，並未傷筋動骨，由此寒了心膽。不提。 靈姑心仍不死，因當地是白猩子巢穴，還想守候。呂偉恐惡獸又施故技，去至玉靈崖擾害，催促回去，靈姑只得罷休。四人仍走原路，一同回到洞中，見了王氏夫妻，俱說無事。靈奴前飛，也未見惡獸足跡。次早又去後山守候了半日，也未相遇。只在湖的附近打了一隻老虎。一連幾天，又去田場上觀察，白猩子始終不見。料已避去，把所收糧食料理停當，運到側洞倉內存儲。 一晃三秋將盡。靈姑暗忖：「時已秋未，照向篤之言，一入冬令，便不宜再往後山。至少還有四個惡獸不曾除去，這東西留著終是後患。」一算日期，沒有幾天便是十月，又請老父同往搜除。呂偉因後山地廣山深，形勢險峻，惡獸連遭誅戮，心膽已寒，既已不在老巢，這麼大地方，勢非一日之內能夠搜遍。這東西又極機警，連靈奴飛空查看都尋它不到，何況是人。如欲斬草除根，須等它日久不見人去，心情疏懈，漸現蹤跡，先命靈奴飛往探明所在，驟出不意，突然掩去，或者還有成功之望。此時人還未到，早已望影而逃，只能徒勞空跑一趟，因而主張暫緩。無奈靈姑別有心思，意欲早點除了禍根，免得交冬之後又來擾害，將人激怒，老父往後山去惹出別的亂子，執意非去不可。呂偉勉徇愛女之見，仍令王守常夫妻守洞，自率靈姑、王淵、牛子同往。 近來靈姑知道鸚鵡靈異，飛得又高又快，目力絕佳，飛在空中能看出老遠，纖微悉睹，惡獸果是不能傷它，已不似先前顧忌膽小。因想一發即中，不等穿過崖縫，便把它招至手上，說道：「靈奴，你是一個靈鳥，怎連去後山幾次，一個白猩都未尋到？也許這東西太靈巧，我們稍有動靜，被它識破，老早找了洞穴藏起，不現形跡，所以你看不見。崖縫太暗，又恐蛇獸伏伺傷人，我們由此通行，必須用飛刀照路防身，人還未到，刀光映照老遠，難保不是這點失著。今番先放你過崖，飛在高空查看。白猩決不會整天伏在洞裡，白天總要出來走動。你給我動心留神，務要尋到它蹤跡才好。不過這崖大高，也許你飛不過去，否則再教我空跑，我就不愛你了。」靈奴叫道：「飛得過去，我去呀。」隨即離手飛去，靈姑仰望雪羽衝霄，轉瞬只剩一粒小白點，穿崖直上，衝破崖際斷雲。 四人等了一會，不見影子，料已越過，方始放出飛刀，同往崖縫中走進。一路無話，穿行過去。到了洞外一看，前後十幾天的工夫，山風漸勁，落葉蕭蕭，殘英滿地，宛如堆雪，滿樹奇花俱已凋落，只剩三五殘英敗朵點綴枝頭，顫舞於涼風之中，搖搖欲墜。前望湖波滾滾，擊石有聲。到處風嗚樹吼，日光都作白色，頗現蕭颯氣象。靈姑笑道：「爹爹你看，這地方日前還是日麗風和，景物幽麗，怎麼幾天工夫就成了這個神氣？還是我們玉靈崖，依然花草芬芳，一點不顯秋冬氣象，比它強了。」呂偉笑道：「仙山福地，四時長春，能有幾處？玉靈崖要差，仙師也不會選中它了。我生平走得山多，不說像玉靈崖那樣福地沒有見過，就這後山一帶，論景致和這些奇花異卉，固是人間罕見，便這氣候也難得呢。你想今天什麼時候？別處恐已草木黃落，將近封山，這裡還剛繁花開罷，略見幾分秋意。今日趕上風天，不過如此。你因看慣玉靈崖花明柳媚，水碧山青，所以覺得衰殺。卻不知同是一山，氣候各有不同。玉靈崖那一片正是當本山之中，四周峰巒擁護，地氣靈秀，泉源甘腴，北來山風又被這綿亙不斷的高崖擋住，形勢既佳，得天獨厚，所以終歲如春，花木繁茂。這裡縱多奇景佳木，怎能及得到它呢？」 說時，因靈奴不見，不知從何搜起，父女商量了一陣，姑往惡獸舊巢試尋一回。好在靈奴自會尋來，且等見著，再打主意。 四人沿著湖濱進了森林。只見沿途花木調殘，黃葉滿地，隨風飛舞。除了一些後調的松杉之類，到處林枝疏秀，不見繁蔭。仰視天空，一片青蒼，白雲高浮，甚是清曠，比起下面景物蕭森，又是不同。 一會，四人到達壑前。見瀑布已比前日越發稀薄，只剩極薄一片水簾掛在那裡，隨風搖曳。瀑布一小，洞便現出，洞甚陰黑。呂偉命靈姑放出飛刀，一同由水隙縫中穿入。進去一看，洞內高大非常，天然石室甚多，鐘乳四垂，境極幽麗。尋到後洞，白猩子仍然一個也未尋到。只壁角堆著不少人獸頭骨，以及山民土著所用弓刀衣飾之類，不可計數，衣飾多半朽敗，刀矛俱已銹蝕。呂偉道：「看這許多東西，惡獸不知在此盤踞多少年。人獸生命死在它那利爪之下，更不知有多少。留著不殺死，終為生靈大害，靈兒務要將它除去才好。」靈姑想起惡獸逞兇時慘狀，也是憤怒已極。 正搜尋問，牛子忽然搖手。靈姑側耳一聽，似有白猩子嘯聲遠遠傳來，忙把飛刀收起。四人尋了一個壁角，伏在一幢怪石後面，在黑暗中靜心往外注視。只有身帶寶珠隱隱光華外映，無法掩藏。依了靈姑，寶光既掩不住，索性衝將出去。呂偉因聽牛子常說，這東西耳朵最靈，心又好奇，如不出聲，寶光不比刀光，也許自投羅網。這一出去，必要放出飛刀防身，人再走動出聲，人還未到，早已警覺逃去。想等一會，若惡獸不往裡來，再追出去。於是止住靈姑；不叫走動。 停了一會，白猩子嘯聲越近，但只在洞外對崖往外呼嘯，意似召集同類。四人等了一會不見進洞，靈姑、王淵首先不耐，堅欲前往。呂偉只得命眾一同走出。仗著練就目力，暗中待得久，又有寶珠潛光外映，依稀可以辨出路徑。因恐餘孽伏伺，又不便將飛刀放出，都加了戒備，四人擠在一堆，背抵背，輕輕緩緩向前行去。牛子連遭險難，膽已嚇破，老恐惡獸衝出，嚇得渾身亂戰，牙齒捉對兒上下廝打。靈姑恐被惡獸覺察，悄喝了兩聲，又打他一拳。呂偉見他膽寒，命他居中，三人圍繞他身側，仍是無用。靈姑又好氣，又好笑，狠罵：「廢物！」這時，洞外白猩子嘯聲越來越急，側耳聽去，似已走進洞來。 洞中亂石叢聚，曲折甚多。四人一來便深入後洞，本未走遍，出時暗中行進，無心中把路走錯，岔到一個廣大平坦的石室以內。靈姑目力最強，方覺不是來路所經之處，忽見側面浮出一團茶杯大小的鬼火，慢騰騰往前移去。但鬼火後面似有一條毛茸茸的黑影。古洞幽森，暗影中看去，碧焰熒熒，甚是怖人。靈姑手剛一按玉匣，呂偉心細，聽出那黑影拖著沉重腳步和行杖觸地之聲，空洞傳音，頗覺遲鈍。又見那黑影朝前行走甚緩，似未察覺有人在後，相隔也遠。忙止住靈姑不要輕動，只戒備著朝前跟去。走沒幾步，那邊黑影倏地悠悠喊了一聲，聲甚慘苦。這等淒厲黑暗，地獄無殊的境界，聽到這等冤郁慘苦的哀呻，連靈姑也覺得心悸。正揣測那黑影是鬼是怪，忽聽呂偉低聲喝道：「快把步放輕，隨我快走。這是個人，不要害怕。」說罷，當先往前跑去。靈姑、王淵也聽出那黑影是個老年活人。只不解荒山古洞，怎會有此人？見呂偉一跑，到底拿不定那人善惡，都不放心，拔步就追。牛子見三人一跑，也慌了手腳，如飛趕去。 呂偉縱身先到，見那黑影果是一個老人。手裡拿著一根枯柴，上面似蘸有石油，點上火，發出一種綠色的光華，平添了好些鬼氣。加上身材臃腫，披著一些獸皮，鬚髮蓬蓬，如非呂偉多歷事故，誰遇見也非當是個鬼怪不可。呂偉一到，因未分出是否漢人，首先低喝：「噤聲！」隨將牛子喚來，準備傳述。不料那老人並不害怕，顫巍巍手指四人道：「你們還不快跑，若放我出去，怪獸一進來，就沒命了。」呂偉一聽，竟是湖廣口音。又見他茅草般的頭臉，露出一雙遲鈍的目光，映著火光，反映出綠暗暗的臉色，人甚枯瘦，好生憐憫。忙悄告道：「我們是來除那怪獸的，已經殺死了好幾個，還剩四個逃走。你既在此，必能知它藏處習性，快告訴我，好殺死它，救你出去。」老人聞言，忽然面現喜容道：「這老怪獸就是你們殺死的麼？我因此多年，受盡苦難，它的性情動作我都曉得。現在外面叫我出去的一個，也是被你們沒聲音的雷火打傷，沒死，逃回來的。這東西最靈，如追出去，恐被逃走，等我弄它進來吧。只是一樣，你們如無本事，大家都死，一個也休想活。那倒不如現在我一人出去，隨它同走，我雖早晚被它折磨死，你們還可逃命。」呂偉力說：「無妨，只要我們再看見它，便可立時殺死。只是苦幹尋找不見，無計可施罷了。」 老人聞言，歎道：「反正我也不願再受這活罪了，試上一回吧。你們等等，我先把火點燃，省你們看不見。」說罷，倏地將身披毛皮往後一甩，手舉火把，跑到一根獨有的大石筍旁，縱身躍起。只一晃，便有尺許粗細，三尺來高一幢火光，在那離地丈許的石筍尖上燃起，照得全洞通明，纖微悉睹。隨令眾人掩到石筍後面，引吭長嘯起來。眾人聽那嘯聲直和白猩子差不了多少，料知惡獸必要走進。呂偉知老人能通獸語，忽生一計，吩咐靈姑：「最好能擒活的，不要殺死，以備拷問。」 洞外白猩子因候老人不出，不見應聲，已經暴怒，吼聲越厲。一聽老人回嘯相應，便沒了聲息。四人方在猜想，老人已退到石筍側面，朝四人剛比了個手勢，便見前面出口轉角暗影中，悄沒聲走來一個白花花的東西。四人一看，便認出是受傷斷去爪臂的白猩子。見了老人，目閃凶光，意似忿怒。老人叫兩聲，白猩子怒容稍斂。指著火光又叫了幾聲，搖著半條斷爪臂，要老人隨它往外同走，老人邊叫邊搖著手，只不肯去。白猩子並沒防到洞中有人，不時回顧身後，往外側耳傾聽，神態不寧，彷彿有甚畏忌。見老人只不動身，忽然暴怒，厲吼連聲，逕往老人身側走來，怪口猜猜，撩牙外露，狀甚獰惡。動作雖頗輕靈，但走得卻不甚快，雙方相隔有六七丈遠近。四人恐它逃走，又防還有同類在後，想多除掉一個是一個，連大氣也沒有出，靜悄悄候著。 老人見白猩子走來，四人還未縱出，頗現愁容。忽用漢語說道：「你們如不能除它，千萬莫動。我隨它去後一會，再逃出洞，就沒事了。」說著，往前移動。那白猩子如同驚弓之鳥，因仇敵由後追蹤，老不放心，雖然往前走著，依舊不時回望。行離老人約有兩丈遠近，忽聽他用久已不說的人話自言自語，不禁驚疑，停住不進，四下張望。見無異狀，又指著石筍，朝老人厲聲怪吼。老人也用怒聲相答。白猩子也真機警，意仍不信，倏地昂頭四嗅，生人氣味立被嗅出，神色驟變。老人對於四人本是將信將疑，見狀知被識破，隱瞞不住，還當白猩子要撲往石筍後面傷人，忙喊：「快些四散逃開，睡地裝死，等我隨後救你們。」說著便往前跑。不料白猩子不等話完，倏地轉身縱起，只一縱，便離原出現處不遠，勢疾如箭，迅速已極。 靈姑一心想它還有三個同類未來，遲遲不發。一見要跑，才將飛刀放出，一道銀虹電閃也似飛將過去。白猩子本就難得跑脫，偏又生性多疑，斷不定洞中生人是否剋星，如若不是，還想殺以洩忿，落地時又回望了一望。略一停頓，飛刀已電馳而至，哪還容它二次縱起，竟然將它圈住。白猩子吃過苦頭，略微挨近銀光，便覺毛皮紛落飛舞，皮破血流，嚇得蹲伏地下，哀聲慘嗥，不敢動彈。呂偉見愛女已將惡獸活活困住，忙縱身出來，令老人用獸語傳話，問它同類藏在何處，新的巢穴在甚地方。老人聞言，才知呂氏父女將它困住不殺，為的是想追問巢穴，不等話完，先怪叫了幾聲。白猩子立即住了嗥叫，望著老人，似有求他解救之容。 老人又回叫了兩聲，才對呂偉道：「它那巢穴我都知道。這幾個小惡獸原住在此。只最老的兩個，歲久通靈，不和兒孫鬼混，去年獨自另尋了一處新巢。那地方比這裡還要幽僻險峻得多，一向不許子孫前去。母的一個因為誤服毒草，瞎了眼睛。公的還帶我去醫過，也未醫好。性較以前還要凶殘，只要被聞見氣味，不論是甚東西，立即抓裂弄死。連它子孫遇上，也是不免。只和公的好。自從洞中子孫被你們殺了好幾個，這東西復仇心重，剩這幾個最小的自知不敵，前往老的巢中哀號求救。老的得知子孫受害，自然忿怒。因多年來最信服我，意欲先到這裡，叫我代它出個主意，再尋你們報仇。不料才到洞前，便遇你們尋來，用這法寶殺死。所剩四個全都膽寒，不但前山暫時不敢前去，因你們隨後又來尋了幾次，連這裡都不敢再住了。連兩個小黃猩也一齊帶走，遷往老的巢穴中住去。 「這種惡獸天生惡性，遇見仇敵雖然一齊上前，無事時卻倚強凌弱，互相惡鬥。往往一打好些日，抓得渾身是傷，互相力竭才罷，甚而致死。卻極愛小的，越是同一輩的，越打得凶，如有受傷，或因自不小心，好勇負氣，和難克制的毒蟒、木石相鬥相撞，成了殘廢，那時誰也看它不起，決不相助。這幾個惡獸逃到老的巢穴，知公的已死，母的決不見容，這東西又是越老越凶，力大非常，無法能制。於是同心合力，費了無數的事，還欺那母的眼睛不能見物，才推入穴旁絕澗之中，到底死未，還不曉得。就這樣，還被母的撈了一個較大的一同墜落。事後，這一個因同類欺它沒了前爪，飲食俱不方便，連小的也不肯相助，沒奈何才想到我身上。 「昨日已經來過一次，隔著水簾和我說了半天，我和它們相處多年，能通言語，問明詳情。先想人會打雷，又沒聲音，如是修道會法術的人，不該又種田養牲畜。我住這間，偏在一旁。據那日那兩個小黃猩說，它們在洞中吃包谷，未隨那三個死猩出洞，曾有電光進洞飛繞了好一會。晚來四猩到此，將兩個小的帶走。就說老的也為無聲雷所殺，那麼雷既進洞飛繞，怎麼未將那兩個小的一齊殺死？它們素來喜歡亂說亂叫，想甚說甚，常不可靠。又想它們那樣行動如飛，兇猛神力，有本事的人傷了不知多少，連那會使法術的和尚道士都被弄死過好幾個。我自二十五歲入山，被老的捉來，由山南移向山北，隨又移到這裡，前後數十年中，只見過一次來了個遊山道士，當時雖用法寶傷了一個，捉了一個，未了仍為所害。此外簡直未吃過人一次虧。雖見這個爪臂斷得奇怪，仍是不肯深信。我已受老的驅使三十多年，喜時還好，怒時受盡折磨傷殘，三四次幾乎送命。老的更靈，逃更逃不脫，逃多麼遠。藏得多好，也被循蹤追回，白白吃苦。好容易熬得年久，老怪物受我感化，不再役使；並令子孫厚待，朝夕供養，不准傷我一根毫髮。我在此靜心等死，怎肯再受它的凌壓驅使？自然不去。當日它還記著老怪物嚴命，忿忿而去。 「適才想是又受了同類欺侮，除我好欺，可以逼著服侍它外，實無別法，又來尋我。先在洞外好聲央告，要我和它住在一處。因怕你們萬一尋來，不敢進洞，以防電光追入，無路可逃。聽我不理，便發怒恐嚇，說老的已死，如不肯從，便要我命。我知這東西性烈如火，沒奈何，只得走出，打算和它分說，若不行，再想法子，諸位忽由中洞繞到這裡。 「起初我聽你們說的話與怪獸所說相符，才信了些，不料你們法寶居然如此厲害。我料定它那同類決未同來，不過這是它們的老巢，還剩有不少吃的東西，難免到此尋找。休看它們私下欺凌，我們殺死它一個，如被知道，仍非報仇不可。耳朵又尖，聽得極遠。我怕它亂叫，被它同類聽去，便不能害你們，也必害我，所以假說能勸你們饒它一命，止住它叫。尋它巢穴，我自能引路。這東西反覆無常，不但難以收服，而且記仇之心更盛，稍有空隙，便即為害。如無別的用處，殺死為妙。」 靈姑便問：「我們想逼它去引那幾個出來，再一齊殺死，不是好麼？」老人道：「這個萬使不得。我們前去除它們，越隱秘越好。不用寶光繞著它，怕它抽空逃走；如用寶光，那幾個惡獸也都見過，早已望影而逃，豈不無益有害？況且這東西心靈多疑，也決不甘，還是殺了的好。」 說時，白猩子見老人和仇敵說個不休，靈姑又指著它問答，似已覺出不妙。見銀光繞身如環，旁竄決定送死，倏地向上縱起，意欲縱出圈外逃走。呂偉見它凶睛亂轉，早已防到。方暗囑靈姑小心，眨眼工夫，白猩子已由銀光圈裡縱起。那洞頂離地高約六七丈，上面俱是些倒垂的奇石鐘乳之類，被白猩子後爪一把抓住，懸在空中，二目凶光四射，狀甚驚惶。靈姑忙指銀光追去。白猩子見走不脫，厲吼一聲，後爪一撐，箭也似直朝眾人立處飛落下來，大有情急拚命之勢。尚幸飛刀神速，由上追下，只一繞，便腰斬作兩截。銀光耀眼，叭叭兩聲，兩半截獸屍墜落地上，濺得到處都是鮮血。就這樣，眾人還差一點沒被砸中。假如飛刀稍慢，便非死必帶重傷了。 白猩子死後，老人作了幾聲獸嘯，隨請眾人少待，持了原來火把去至外面。隔了一會，才行回轉，對四人道：「惡獸幸是獨身到此，沒有同類跟來，事尚可為。它那新巢離此不算很遠，但地勢甚高，我們人未走到，它早望見，休想除得了它。這東西平時最喜月夜追殺蛇獸，否則便尋一林木多的地方互相追撲惡鬥。如欲一網打盡，且在老朽臥室內候至黃昏月上，想好主意再去。這裡是它舊日巢穴，難保不來尋找，自投羅網。人出洞外，必被警覺逃走，此時不要出洞才好。」靈姑因來了好一會，靈奴一直未見，惦念異常，急欲出洞眺望，又不放心老父等三人留在洞內，執意要一起往洞外觀察。老人攔她不住，又恐四人迷路，只得陪了同往。 眾人又經過好些曲折，才到洞外。一看，靈奴正由左側高峰飛來，在空中盤飛了一匝，見了四人，立即下投。靈姑接住盤問，知惡獸巢穴已被發現，所說地方正與老人之言相同，只是洞內白猩子出進不絕，彷彿不止老人所說那幾個。找到以後，便即飛回報信，已來洞外兩次。第二次來時，正值斷臂惡獸在外叫嘯，一會見它進洞，忙尋主人，仍未尋到。此來已是第三次了。老人見鸚鵡如此通靈，甚為驚贊。靈姑聞言也誇獎了幾句。因靈奴說惡獸俱在新巢，不似要往前山侵犯之意，打算一勞永逸，將它除去，便隨老人回到洞內。 到了所居臥室一看，石室並不甚大，尚還整潔，不似預想之污。到處都鋪著虎、豹、狼、鹿等獸皮。室當中挖了一個三尺見方的石坑，坑內燒著木柴，火光甚旺。坑旁一邊是乾柴，一邊是石塊。坑上橫著幾個鐵架，架上掛有烤肉鉤子和漢客人山採藥用來燒水的銅吊，與山人火池大略相似。用具則多族雜呈，什麼都有。石桌下堆聚著許多尺半長的大竹筒和一堆本山所產的鹽塊。 王淵隨手取了兩個竹筒一看，一個裝著山茶，一個裝著一些草根，問是何用。老人長歎一聲道：「老朽自從少年人山，為惡獸搶來此洞，受盡折磨辛苦，九死一生，至今還保得一條老命，也全仗著這些東西呢。時候還早，諸位請坐，待我弄點飲食，一一奉告。」隨取了一把大瓦壺，在竹筒內取些山茶放下，用吊中水泡好，蓋上，放在火旁一個鐵擱板上。老人說道：「這茶是惡獸由本山絕頂雲霧中採來，久服好處甚多，專治瘴毒。味更清香醇美，但須煮它一會，香味才醇。」邊說，邊把石坑旁堆著的黑石頭撿了一塊，丟將下去。那石見火即燃，石面上透出一層烏油，滋滋微響，冒起老高火苗，光照全室，晃眼水開。老人又取一大塊干鹿脯，用水洗淨，掛在鉤上，放些山芋、包谷，在火旁烤著。一會工夫，分別烤熟。四人幫著尋來木盤，切的切，剝的剝。老人用短竹筒倒好茶，分請四人同在火坑旁青石條上圍坐飲食。靈姑取些生包谷喂靈奴吃，一邊聽老人拭著老淚述說前事。 原來老人姓尤名文叔，原是四川成都儒生，本來書香仕族。只因生性聰明，從小好欺侮老實人，又做得一手好詞訟，年才二十，便成了鄉里間有名的訟棍，外號兩頭蛇。鄉民畏之若虎，人人切齒，當面卻不敢得罪。到了二十一歲上，娶了一房妻室，十分美貌。第二年又給他生了一個極乖的兒子。夫妻恩愛，家道又好，端的安樂已極。尤妻人甚賢惠，不以丈夫所行為然，時常婉言苦勸。不消兩三年，居然將他感動，折節改行。鄉人也漸漸相安，不甚提起來就咒罵了。 不料當地有一個為打官司受過他害的仇家，忽然從外省回轉，暗中買通一人告他作詩譏刺朝廷。此時正興文字之獄，官府久已聞他劣跡，立即簽拿。幸他以前衙門中人多有勾結，雖不再管詞訟，仍舊未斷交往，老早得信，知禍不測，忙將家事佈置，連夜逃往雲南，準備到省城投一世交當道，代為平反。因見緝拿風聲太緊，不敢徑走官道驛路。自恃練過幾年武功，文武都來得；平日無事又學過一些土語，頗悉土人風俗；性更喜愛山水名勝，不畏艱苦，便捨了驛道，改走山民路徑。獨行不幾天，便遇一幫往雲貴山中採藥的藥夫子，正合心意，一陣花言巧語，便搭成同伴。以為這麼一來，就有時隨他們走上大道，也可混跡，不至被人看破行藏；還可借此多歷山川，賞玩南疆奇景及珍禽異獸，增長不少見聞。好生心喜。 誰知造物專與巧人為難。一行走了兩月，這一日行至雲南萬山之中，忽遭大雨，山崩路陷，山洪暴發。亂竄多日，始終沒找到出山道路。還算山中禽獸多馴，獵取容易；果實之類往往成林成聚，俯拾即得；尤文叔又工心計，凡事預為籌劃；這些久跑深山的藥夫子又均攜有器械，尚武多力。有了這麼一個好軍師，不但沒顯困難，反因入山日深，得了不少珍藥、獸皮，什百倍於往年所獲，人人興高采烈，絲毫不以為苦。文叔無形中也成了眾人首領。只是那山越走越深，除了禽獸蛇蟒，連土人都未遇見過一個。不知經過多少險阻艱難，怎麼也走不出去。 又走多日，眾人漸漸覺得煩悶。俱說：「在有這麼多珍奇藥材、寶貴東西和蛇獸皮，只一出山，誰都成了富翁，偏生走不出去。秋風已起，萬一大雪封山，這卻怎麼好？」尤文叔寬慰眾人說：「山勢往復盤旋，不能比准一定方向，照直前行。出山一層，暫時雖沒把握，尚幸物產眾多，不愁吃的，即便交冬不能出山，也不妨事。可在期前尋一好點山洞，多掘黃精野草，多獵羊鹿之類美味，存儲起來。索性挨到過年，交春山開以後，再覓路出去。雖受點辛苦，不免家人想念，但世上沒有走不通路的，不過多費一點日子，卻一出山，立時苦盡甘來，各人回去做富家翁。吃苦半生，受用半生，難道還不值麼？」眾人都信服他，一經鼓勵，全都無話。不久果然山風轉變，天氣陡寒。文叔早料及此，忙尋了一處山洞，整日率眾遊獵，採掘山糧。起初倒也同心協力，一點沒有事故。山封以後，躲在洞裡，不能出去，日子一久，大家閒得沒事，亂子就生出來了。 這伙藥夫子性情都甚野悍，因為深山中寶藏甚多，平日儘管沖風冒雨，飽嘗險阻艱難，忽然得到一點機遇，況又都謀後半生溫飽，人數既多，人心不一，其中自免不了侵吞藏掖，忌妒嫌惡。不得到東西，或是所得有限，倒還能夠協力同心，和衷共濟；一有大好處，爭端十有八九必起，謀殺暗害，明奪私爭，全做得出。起初眾人都得到珍貴藥物，又在憂患之中，縱然出點例外，有點私掖，誰也無心及此。等到聚居一洞，朝夕共處，各人私藏之物，自然洩露出來。他們又好賭如命，各以所得為注，此是積習，文叔勸阻也都陽奉陰違，只得任之。有此兩因，始而彼此生嫌，繼則互相蓄念攘奪，靜俟途中伺便下手。 光陰易過，不久交春開山。走了兩天，文叔忽然發現不見了兩個，連忙分人查找，不但沒找著，連去的人也短了好幾個。以為迷路，等了一日，一個未歸。問那同去的人，多是詞色可疑。盤潔稍緊，便現不遜之狀。並說出山事大，不能為三五人耽擱。患難同伴失了蹤，全無戚色。文叔何等機警，料有原因，當時不說，暗中仔細查看。一行沿途死亡、失蹤以外，還有三十多人俱都面帶厲容，不是三兩人在一處竊竊私語，便是互相背後獰笑嫉視。對於失蹤的人，簡直視為當然，無一提起。有幾個猛悍一點的，背上包囊卻大了些。文叔這才漸漸明白。又走了三兩日，人又丟了好幾個，情知出於謀殺劫奪。尚幸藥夫子中已有人認明出山途徑，再行月餘便可走上驛路。文叔暗忖：「照此互相殘殺，不等出山，人差不多都死完了。山中蛇獸又多，全仗人多才能脫險。還有這麼長一段山路，如何走法？」不便明說，想好一套話，借題發揮，婉言勸告。誰知這一番好心反惹下殺身之禍。 那謀殺侵吞乃藥夫子慣例，照例事不關己，決不過問，卻最忌外人知道。見機已洩，又知文叔所投是個官親，出山恐遭罪累，立生異心，當時假意應諾，背地想好害他主意。文叔還在睡夢裡。這些人當中，有一小半除得貴藥外，還得了些金塊、寶玉，因在暗中求文叔辨別貴賤，誰藏何物，文叔俱都知道，也從沒給他們洩露過。但他們都擔心文叔暗算，害他之心更切。 第二日，行經一處極險峻的山谷中間，忽有一人走到文叔面前，請文叔給他把背上背子的繩頭結好，這原是沿途常有的事。文叔剛把兩手往上一伸，倏地一個採藥過山時用的索圈，當頭套下。隨即七手八腳將他拽倒，綁在樹上。內中走出一個首謀的人，對文叔述說同行一路，屢次承他出主意幫忙，辨別藥物貴賤，本心不想害他。無奈機密一洩，一出山去，難免不受告發，不得不害死他，以除後患。念在同路情義，問文叔家有什麼人，有甚遺言，要在死前交代，當為設法代達。並說眾人出山，如得了重價，發財之後，每人各抽出十分之一，連文叔自己所得諸藥物變了價，一齊送到他家。命卻不能饒過。文叔好說歹說，起誓絕不洩露，眾人終是不聽。反催文叔道：「如再不說後事，那是不知好歹，就動手了。」文叔本有一肚皮壞水，心中痛恨為首諸人，知道他們心貪，惟利是爭。因此，再三央求眾人在當地多留一日，容他活到晚上，再行殺死。一則好把後事想個齊全，以免遺漏，死有遺憾；二則多吃兩頓，做個飽鬼。眾人心想他又不要鬆綁，不會跑脫，竟為所動。 文叔於是又想了一條火並毒計：假意要眾人陪他吃喝談天，敘個永別，仗著生花妙舌，始而閒談，引得眾人都入耳忘倦，再藉故引到本題上去。說道：「大丈夫行事光明磊落，我雖因多嘴而死，但是你們這樣暗中害人，也非善法。你們所有私貨，都在背地找我問過價錢真假，即使把我害死滅口，但你們在洞中相處日久，難保沒有人知道，此去路上仍免不了你害我，我害你，誰都不能自安自保。又不能不在一處同走，你想害旁人，旁人又想害你，每日提心吊膽，這有多麼難受？與其這樣，還不如當著我這快死人的面，痛痛快快，公公平平，各尋各的對頭，分個死活存亡，誰殺了人，就得他的東西。殺完，看剩多少人，再把各人東西除原有外，從中取出一半，公平分配。這樣既可多得，還省得路上冤枉受了人害，該得的得不到，不該得的卻拿了多的去。並且人少東西多，財也發得大些。你們看是好嗎？」 這伙兇徒雖是合謀害人，彼此之間仍是互相忌妒仇視，都想乘機下手。經文叔連激帶勸，幾個凶狠一點的明明自己藏私，自恃勇強，還想以力為勝，貪多行強，首先贊成誇好。餘人本恨這幾個，早有除去之心，也都躍躍欲試。文叔表面一任眾人逼問何人藏私，只管誓死不肯明言，卻用活旁敲側擊。再不，問得急了，故意喝道：「逼我則甚？我已要死的人，哪能死前失言於人？誰想害誰，自己還不明白，何必我說呢？」跟著抽空努嘴，一使眼色。不消片刻，鬧得眾人互相疑忌，幾乎盡人皆敵，齊聲欲拼。 文叔見是時候，又給他們定出章程，看似公允，實則促其兩敗俱傷。那法子是由文叔公作公斷，隨意先指一人出場。然後叫他自尋仇敵，點名索斗；或是仇敵不等叫陣，自出相鬥。似這樣兩人一對。等見了存亡，如有仇敵，仍照前法再打。死者之物歸勝者自取一半，餘者歸公均分。多得多取，以強為勝。不過只許一打一，如同時有三四個仇人，也必須打完一個，再打一個，免得吃虧。這伙凶頑之徒好勇負氣，利令智昏，以為再好不過，一時全都上當，各尋各心目中的仇人，動起手來。打了個把時辰，傷亡已過一半，便勝的也負了輕重傷。 文叔正在口裡煽動激勵，暗中引為得計之際，忽然來了兩個白猩子。這伙藥夫子還沒見過這類惡獸，自恃武勇，立時捨了私鬥，合力抵禦。人如何是它們的敵手，挨著就被抓死；逃又沒得它快。一會工夫，只剩兩個被它們擒住，餘者全都遇害。 文叔逃又逃不掉，只好立以待斃。因看出白猩子將人抓死以後，必再撥弄一二次，如見不動，便拋下捉的人，神情頗為懊喪。被捉的兩人因已力竭受傷，未敢再抗，仍還活著。白猩子抱在手上，甚是欣喜，看那意思，好似不願人死。暗忖：「自己雙手反綁，掙又掙不脫，時候一久，就不被野獸蛇蟒所殺，也必餓死無疑。好在仇人業已死亡殆盡，剩這兩個人受了很重的傷，也必難免，總算出了怨氣。與其因餓而死，倒不如被這怪物抓死還痛快些，弄巧還有脫生之望呢。」主意打好，便大聲高叫起來。 文叔先見惡獸凶殘猛惡，也甚害怕，不敢出聲，只微合著眼偷看，人又不能動轉。惡獸當他已死，一味追逐生人，沒有在意。這時聞聲，立即趕來，伸開利爪，只兩扯，便將綁索扯斷，文叔綁了半日，手足酸麻；獸爪扯綁索，又勒破了點皮。鬆綁以後，明知逃走不脫，死生已置度外，只顧活動手足，並不想跑。惡獸見他不逃，叫了兩聲，便伸利爪拉他臂膀。文叔知它爪利如鉤，力大非常，不但沒有抗拒，反先伸手撫弄它臂上的白毛。惡獸見狀，越發高興，比畫著要文叔跟它同走。 文叔正學它比著手勢答應，惡獸爪上本還抱有一人，這人平日最是力大凶橫，謀害文叔也是他主謀發難，雖然受傷被擒，心仍想著主意，打算乘隙刺殺惡獸逃走。文叔見他面色不定，偷偷手伸腰後去拔那柄採藥用的短刀，又和自己使著眼色，知道此事奇險。休說怪物身硬如鐵，刀砍不進，適才親見，非人力所能勝；即便僥倖刺中它的要害，還有一個母怪物在側，豈肯甘休？這一來，大家都無幸理。惟恐弄巧成拙，又記著前仇，意欲乘機報復。見那人已將藥刀輕輕抽出，反手照準怪物軟脅就要刺到，忙冷不防搶上前去，伸手將那人的手往外一搬。 說來也巧，白猩子週身刀槍不入，單單脅下有一片軟骨，是它要害，平日遇敵，也最留神防護。這時因文叔體會它的意旨，心中喜歡，只顧揚爪胡亂比畫，心神疏忽，毫未防範，不料敵人乘虛而入。那藥刀鋒利非凡，刀尖已然刺進肉裡，若非文叔阻攔，必受重傷無疑。那白猩子一覺脅下傷痛，瞥見那人用刀行刺，手臂已被文叔搬開，還在掙扎，立時暴怒，猛吼一聲，伸開利爪，便朝那人頭上抓去。惡獸天生神力，猛如虎豹，哪禁得起它一抓，人怎承受得起，一聲慘號過去，行刺那人頭臉立被抓爛，連眼珠都被惡獸一齊摳出，死於非命。 另一個藥夫子被母白猩子夾在脅下，本和先死的同伴打著同樣脫身主意，窺見同伴發難，身畔佩刀還未及摸出，母的聽見公的怒吼，發覺有人行刺，立即暴怒，發了野性，怒吼一聲，那條夾人的長臂只緊得一緊，那藥夫子腰間似被鐵箍緊緊一收，叫都未叫出，只鼻孔裡慘哼了半聲，手足上下一伸，滿腔鮮血順口鼻等處直噴出來，立時斃命。母的也不管他，仍還夾著，一兩縱，便到了公的面前。就這一瞬間的工夫，那公的已把先死的擲在地上，重又抓起；母的恰也趕到，由公的手裡搶到一條大腿。雙雙怒吼連聲，各自往回一掙一奪，竟把那人的一條右腿齊胯骨扯斷皮肉，血淋淋撕落下來。公的前爪仍握著死人一條已斷還連的左腿，連同上面的半截屍體，大發凶威，一陣亂抓亂甩，血似雨點一般，四下裡亂飛。 母的剛把撕落的人腿甩出老遠，飛縱上前，打算再拿公的所甩打的半截殘屍洩忿，忽然想起脅下還夾有一人，低頭一看，見已死去。照著素常習慣，死人本不再要，也是惡人該遭惡報，這兩個主謀的藥夫子為人凶狡，用心狠辣，受禍獨慘。偏遇上母的同仇心盛，見公的幾被人刺中要害，一時遷怒、以為人都是它仇敵，叫一聲，伸左爪朝那死人胸腹間一抓，直插進去，惡獸的爪利若鋼鉤，又是猛逾虎豹的神力，腹破腸流自是不成問題。無奈平時人見白猩子十九嚇死，一死它便棄而不顧，從沒人敢和它對敵過，它也絕少這樣至死不休的舉動。惡獸只顧抓裂屍首洩忿，動作又猛又暴，卻忘了人心最熱，比火還燙。它這獸爪又非常之大，插進那人胸膛裡去，恰巧把心臟抓了一滿把，等到覺著奇熱，狂吼一聲，連忙抽將出來，已是無及。那顆人心恰又被抓到獸爪當中，血淋淋連腸肚五臟拖帶出來。人心著肉，立即粘附，不易脫落，燙又燙得難以形容，惡獸出生以來，幾曾吃過這樣苦頭？急得咆哮不已，丟了右爪殘屍，揚著左爪亂甩。腸肚五臟嫩弱，倒是一甩便掉，血肉橫飛，淋漓滿地。那心仍緊緊粘附爪心，急切間甩它不脫。惡獸又急又怒，凶焰暴發，直似瘋狂一般，一路亂跳，厲聲怪吼，滿山飛馳亂竄。只激盪得山風大作，沙石驚飛，木葉蕭蕭，枝柯斷折，聲勢極惡，遠震林野，令人目眩心寒，不敢逼視。 尤文叔本在白猩子身前，僅母的初發凶威時退避了幾步。一見二惡獸同發野性，比起先時追殺眾藥夫還要兇惡十倍，雖然自分無幸，死生已置度外，由不得也是膽怯心悸，驚魂都顫。文叔正害怕得不得如何是好，公的見母的忽然這樣，反把手持殘肢丟去，朝著母的吼叫了十幾聲。母的經過一番跳躍飛奔，人心的熱已然冷卻，心也被它在山石樹幹上刮裂了去。可是附肉一層尚有好些粘附爪上，尚未刮落；掌心也被燙傷起泡，火辣辣奇痛非凡。後來縱到一條小溪旁邊，伸爪下去，經山泉一浸，當時剛覺著好些，猛聽出公的在怒聲叫它回去，忙即縱起，星飛電馳般從遠處山溪旁跳將回來。燙傷經水，再受風吹，立即浮腫脹痛，不由又把野性激發。正心頭暴怒間，一眼瞥見文叔站在那裡，厲聲一嘯，縱上前去，伸開左爪，惡狠狠照準文叔便抓。 文叔原就提心吊膽，戰戰兢兢不知怎樣死法。見來勢急如飄風掣電，惡獸利爪眼看抓到頭上，知道任是多快身手，也無從躲閃，嚇得兩腿一軟，竟然暈倒地上。當時心想：「今日定遭粉身碎骨之慘，性命一定完了。」不料惡獸雖然兇猛，性甚靈巧，識得好歹。那只公的不但未拿他當做仇敵看待，反認作於己有恩之人。一見母的朝文叔縱去，忙不迭怒吼連聲，跟蹤縱到，由後面將母的長臂抓緊，往側一拉，再猛力一掌。母的本怕這只公的，見文叔倒地，正要伸爪去抓，冷不防連挨兩下，往斜刺裡一歪，幾乎摔倒。公的不知它爪傷甚重，本就有點惱它，不該那般奔馳叫囂。又見它要傷自己喜歡的人，如何能容，緊跟著又是一路連抓帶叫。母的急得甩著一隻痛爪，齜牙亂嗥，哪敢抗拒。這一個大陣仗又過了半個時辰，尚未休歇。 文叔躺在地上等了一會，漸覺利爪不曾臨身，驚魂稍定。逐漸聽出嗥叫之聲似在自相爭鬥，偷偷開眼一看，那隻母的不住左閃右躲，厲聲慘嗥，身上毛皮已被公的扯落了不少，公的仍是抓扯不休，不禁奇怪。公的以為文叔和常人一樣被母的嚇死，恨極母的，不肯停歇。文叔這一開眼，卻給母的解了圍。公的正抓打得起勁，猛見文叔睜眼睛，知道回醒過來，立時轉怒為喜，捨了母的，緩步走將過來。老遠便伸出前爪亂搖，口裡不住低聲亂叫，走幾步，又回頭對著母的吼兩聲，意似不許它再上前。母的吃了兩番大苦，握著那只痛爪，雖仍厲聲嗥叫，在當地亂跳亂轉，比先前卻氣餒了好些，並未跟著走來。 文叔何等機智，見此情形，好似有了生機。暗忖：「反正無法逃躲，轉不如挺身上前，逆來順受，用馴獸之法試它一試。只要這怪物稍通人性，就許轉危為安了。」想到這裡，忙從地上爬起，學那公的動作比著手勢，往前迎接。公的見狀，甚是高興，咧開怪嘴，齜著滿口白森森的利齒，雙伸長爪，朝著文叔做出接抱之勢。文叔知道這東西臂似鋼鐵，稍重一點便有筋斷骨折之憂。無奈一逃躲，惹發了獸性，更是沒命。想了想，只得把心一橫，硬著頭皮撲上前去。公的看出他不怕自己，益發喜出望外，搶前便抱。文叔先疑怪物力大，這一抱，就無惡意也難禁受。誰料白猩子聰慧異常，竟能明白人體脆弱，難禁它的折磨。再加這樣靈巧，能通獸意的人類，又是出生以來第一次遇到，彷彿人得了一件精巧玲瓏的稀世奇珍，又是愛惜，又怕損傷，惟恐碰壞了一點。抱時用那一隻又長又大的利爪，微微往文叔腿股之間一合，半捧半抱地輕輕托了起來。面對面相看了一會，然後又把人抱在懷裡，從頭到腳一路聞嗅。文叔一點也未覺出疼痛，只那腥膻之氣中人欲嘔，尚幸隔了一會便已放下。 文叔覺出怪物沒有惡意，心神更定。見怪物不時伸利爪撫摸自己，也故意伸手撫弄它身上的柔毛，以示和它親近。喜得這只公的抓耳撓腮，不知如何是好。文叔因被綁時久，衣服零亂，手足也還酸麻，便伸手抬足，打算整理一下，活動筋骨。公的也學他同樣動作。文叔哪知這白猩子專喜學人的動作，恐再生枝節，忙停歇時，公的卻伸爪作勢要他再來。文叔自然不敢違抗，後漸悟出獸意似在學人，自料生機愈盛，精神大振，又故意做些可笑動作。公的亦步亦趨，見甚學甚，文叔大喜。 文叔方幸照此下去，只要當日能脫利爪之下，便能以智脫身，誰知那隻母的在一旁痛過了勁，見狀眼熱，輕悄悄由後掩來。文叔引逗出神，並未看見。公的此時已轉怒為喜，見母的戰戰兢兢走來，滿身是傷，反倒起了憐惜，出聲叫它。文叔見公的停了動作，將長爪向後連招，覺出有異，回頭一看，那隻母惡獸已到了身後，雙爪齊伸，似要撲到自己身上。驚弓之鳥，不禁心膽皆寒，嚇得「哎呀」一聲，幾乎二次跌倒。其實母的也和公的一樣心思，只有喜愛，並無惡意。公的知他害怕，便把文叔拉到身旁。然後又把母的拉過來，叫了幾聲。母的右爪負傷，便伸左爪將文叔抱起，咧開怪口，大嘯一陣放下，和公的一同作勢，要文叔重新手舞足蹈。文叔窺知兩獸只是以人為戲，不想加害，心一放定，頓覺腹饑，便試探著作勢要往林側取那行囊中的山糧。兩惡獸只學他舉動，步步相隨，並不攔阻。文叔仍怕它們疑心自己逃跑，不敢快走，緩步走到適才遺置行囊之所，取出乾糧、肉脯來吃。 文叔一行人的乾糧早在封山迷路時吃完，現帶的多半是文叔在山洞過冬以前，令眾人在山中採掘的薯芋、黃精、松子、果實之類，經水煮爛，做成糕餅，重又烘乾切片。還有不少連日新採來的山果和一些烤熟的獸肉。文叔心想：「這等猛惡的獸類，形象又與猩猿相似，定喜肉與鮮果。」於是邊說邊選一些新鮮的肉果遞了過去。誰知白猩子接肉過去，只聞了一聞，便扔在地下，果實之類更連接也不接。反伸爪將干山糧各抓了些，略為聞嘯，放在嘴裡一陣大嚼，吃得甚是香甜。文叔見它們愛吃，便把半口袋乾糧片全遞過去，自己只吃肉和果實。兩惡獸吃了一半便住，喜得指著文叔亂叫亂跳。 文叔吃飽，見母猩右爪燙起一個大泡，喜悅中面帶痛楚之容，忽動靈機。忙將藥夫子給的一瓶治跌打損傷的藥膏取出，大著膽子，挨向母猩身旁。先指了它的右爪，用手勢做出自己也曾受傷，如何痛苦，抹上這藥便好之狀。連做兩遍，又抹了些在自己手上。看出惡獸似已領悟，然後教它把右爪伸平，將藥膏給它輕輕抹上。公猩見狀，也學樣要抹，文叔只得也給它抹了些。公猩嫌少，又自奪過亂抹一陣，一瓶藥膏去了一大半。文叔因母猩還要抹兩回才愈，好容易設法哄了過來，藏在身上。這藥乃藥夫子防備山行遇險，或為蛇魯所傷，秘方配製，靈效無比。母猩抹上之後，轉瞬間痛脹立止，頓覺清涼，先呆呆地圓睜怪眼注視傷處，面帶驚奇之狀。隔了一會，又搶前去抱住公猩，指指傷爪，指指文叔，連叫帶跳，好似喜歡已極。未了公猩也回叫了幾聲。 文叔連受奇險折磨，白猩子又逼著他做各種動作，不許停歇，人已力竭精疲。先前情急逃生還不覺得，有了生機，再一吃一歇，便覺腰酸腿軟，疲乏無力。方恐惡獸還會相迫跳舞，不允休歇，公猩叫完，忽然縱身躍去。母猩卻怪笑嘻嘻，走過來將文叔抱起。文叔以為它感激治傷，抱起親熱，念頭才動，母猩倏地一聲長嘯，抱了文叔，一躍十餘丈，連蹦帶跳，疾若星馳，逕向深山之中跑去。文叔這一驚，真是非同小可，自料獸性無定，此去吉凶莫卜。尤其不可稍強，略為掙拒，便即無幸。險難之中，一息尚存，還須自救，怕也無用。便把心神放定，反伸雙手抱定惡獸肩臂，以防跌落。一切付諸天命，任其所之，一點也不掙扎。一路之上，只覺勁風打耳，木葉蕭蕭，人如騰雲駕霧一般，隨著惡獸不住上下起落。林木山石一排排，似奔濤一般，由惡獸身側逝去。端的比飛還快。幸是背脊向前，否則連氣也難喘。 似這樣，文叔被惡獸抱著飛馳了一陣，忽又聽吼嘯了兩聲。跟著嘯聲四起，越來越近，谷應山嗚，好似有無數惡獸吼聲遙應。同時又發現所經之處是一山谷，花木繁茂，景物甚佳，眼睛瞥過，哪有心看。正驚惶間，惡獸已經停步，將人放下。文叔腳才站地，眼睛一花，那地方好似一個山洞，四外大大小小的惡獸也不知有多少，正往身前蜂擁而來。猛覺頭暈身軟，再也支持不住，跌倒在地上，動轉不得。 這地方是白猩子的巢穴，母猩因得了文叔喜極，老遠便嘯集同類，打算叫所有大小白猩子認識，認作禁宵，不許凌侮作踐，本非惡意。不料文叔連經險難之餘，既累且乏，再經它抱持著穿山越澗，電馳星飛，長路顛頓，骨節都覺要散，如何經受得住，一落下來便覺天旋地轉，目暈眼花，兩耳齊鳴，軟癱地上，不能起立。母猩當他已被嚇死，如換常人，一見這樣，當然抓起就扔，隨便棄置澗壑之中，不算回事。無奈公猩把文叔愛若性命，少時回洞如不見人，豈肯甘休？再加給它治傷的好處，不禁又驚又急。先抓耳撓腮，急吼了幾聲。眾猩多半是這兩隻大猩子的子孫，聽母猩厲聲急叫，恐怕遷怒，嚇得呱呱怪叫，紛紛掉頭跑去。 眾猩一散，文叔人雖暈倒，靈智未迷，正躺地上閉目養神，猛一動念。心想：「這是什麼地方？什麼時候？身落獸穴奇險之地，吉凶尚不可知，如何容得安息？」想到這裡，恰值眾猩奔逃，叫聲大作，心裡一害怕，忙把兩眼睜開，強往起掙。母猩見他兩眼睜開，身子欠伸，知未曾死，喜叫一聲，忙撲過來。文叔就勢攀住它左臂，勉強起立，人還是搖搖欲倒。細忖母猩只有喜歡，不似有甚惡意。自己委實也難支持，迫不得已，強打精神，用手勢連比，表示要在地上安臥，先並不知白猩子最怕他死，比過兩三次以後，母猩看他站立不穩，不但領悟，反錯想到不這樣人要死去。心中害怕，低叫了幾聲，學文叔比手勢，爪指地上。文叔也不知它應允沒有，姑試探著溜坐在地。母猩咧著怪口，並未攔阻。文叔略為放心，跟著躺下。母猩只把身子蹲向一旁，目不轉睛望著文叔，不時又叫幾聲。文叔不知何意，只在暗中留神察聽，哪敢合眼。 隔不一會，母猩倏地怪目圓凸，凶焰外射，怪口開張，齜著滿口利齒，站起身來，朝四外怒哼了一聲，隨聽四外群猩驚叫之聲，母猩已縱身躍去。文叔轉頭一看，這才看清適才散去的大小惡獸為數不下四五十個，最小的也有人高，毛尚黃色，正由身側近處四下飛逃。晃眼便被母猩追上一隻大的，伸左爪擒了回來。被擒這只比母猩不過小了一頭，那麼兇惡的猛獸，被母猩擒住，只是一味厲聲慘嗥，不敢絲毫掙拒。母猩剛把它擒到文叔身前擲下，伸爪要抓，忽聽遠遠一聲獸嘯。母猩立時停爪，也長嘯相應。被擒這只聞聲，越發怕極，嚇得渾身亂抖，更望著母猩慘嗥不已。母猩見狀，似生憐憫，爪指著前面嘯聲來處，只叫兩聲，又指了指文叔，然後一爪打去。被擒那只立被打跌老遠，躍起身來，似皇恩大赦，慌不迭比飛還快，向洞側危崖之後逃去。先逃大小眾猩早逃得沒了影兒。 跟著，一條白影銀九跳躍般自來路谷口飛來，晃眼到達，正是那只公猩，雙爪夾著許多東西。一看文叔臥倒地上，喜容驟斂，丟了所夾之物，惡狠狠朝著母猩正要抓去。母猩早已防到，忙即縱開，連聲吼叫。公猩似已領會，又見文叔笑臉，不似受甚傷害，才行止住。公猩方伸長爪要抱，母猩又指四外叫了幾聲。公猩更比母猩威猛得多，忽把怒目一睜，震天價兩三聲怪吼。山谷回音尚未停歇，先逃去的群猩便從遠近山崖肢陀隱處，現身出來，如飛跑到，站在這兩隻大白猩子面前，一個個都是垂頭喪氣，戰戰兢兢，不敢走近。公猩爪指文叔，連連厲聲吼叫。眾猩只是隨它爪指觀看，通沒一個敢哼的。似這樣叫了一會，眾猩才行退去，也就不再隱藏，只在遠遠山崖之上向下窺伺。 文叔靜心細聽，方覺惡獸叫聲雖厲，頗有音節。公猩也突轉喜容，先取所夾各物，一件件抖散出來與文叔觀看。文叔見都是些藥夫子的行囊、糧袋之類，立悟這東西大約要己在此與它久居之意，脫身雖難，命卻可以保住了。 文叔心正乾渴，想吃鮮果，偏是糧袋中只有糧脯，果實想已棄去，一個無有。公猩已提起那未一個大口袋，這次卻不抖散，只伸爪進去抓撈。外面看去圓鼓鼓，內中之物都有碗大，不似原物。文叔方在失望，公猩爪起處，彷彿爪尖上抓著一個杏一般大金黃色的圓球。母猩在旁窺見，伸爪想要，被公猩用爪擋開。對叫了幾聲，公猩隨即俯身，塞向文叔口內。文叔牙齒碰處，猛覺一股清香，汁甜如蜜，是山中佳果。因公猩心急亂塞，以為袋中還有不少大的，忙開口咬住，做兩口吃下肚去。那果無核，皮如紙薄，肉似荔枝，另有一種清香，卻比荔枝豐腴味美十倍。吃後甘芳滿頰，煩渴全消，神智為清。還想再吃時，二獸忽然指著文叔，相抱喜躍起來。鬧過一陣，文叔比手勢指著口袋，還要吃些。公猩這才將袋抖散，原來袋中俱是桃子，每個都有碗大，滾了一地，皮破汁流，桃香四溢。先吃異果卻不再見。文叔見那桃鮮肥可愛，就身旁拾起一個，張口一咬，便是滿口汁水，色香味俱都遠出常桃之上，為生平所僅見。一口氣連吃了兩個，覺著精神漸復，胸膈清暢已極。方打算起立，公猩忽然俯身下去將他捧起，母猩便捧些地上散落的糧脯、香桃，相隨著一同往身後洞中走去。要知後事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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