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第二十七章　真相

　　燕飛萍施展神功，一舉將唐門布下的九宮陣破去，傲然之餘，也頗有一分後怕，忖道：「今日能破此陣，實屬僥倖，倘若唐步血在此主持，或有幾位稍遜的高手坐陣，只怕躺在地上的定是我了。」想到這裡，他心中又生一凜，暗想：「照瓊兒的留言推算，唐步血早該到了，怎地只派門人在此佈陣，他卻遲遲不現身？」他素知唐步血行事十分厲害，只怕暗地裡伏下了什麼毒辣後手，心念至此，不由得掌中又捏了一把冷汗。
　　便在這時，忽聽背後傳來「嗤嗤」兩聲，什麼東西破空射到。燕飛萍經歷何等豐富，不必回頭，即知有人暗中偷襲，斜眼一瞥，見暗器卻是兩枚石子。
　　雖是兩枚石子，來勢卻悍猛無倫，相隔尚遠，兩股勁風竟撞得燕飛萍的「中樞」「至陽」兩穴微微發麻，他精神一振，暗道：「放眼天下，誰有這等暗器功夫？定是唐步血到了。兩枚石子已是如此，暗器何堪？」急忙轉身拂袖，潛運無妄神功，一招「流雲鐵袖」，已將飛石裹住。石子力道極強，登時將袖口扯開兩道裂縫，但袍袖也將飛石的剛猛勁力拉得偏了，卻已打不到身上。
　　與此同時，聽得有人朗聲笑道：「妙極、妙極，能用『流雲鐵袖』擋住老夫飛石一擊，在江湖實屬罕見。而獨力破了唐門九宮陣的，百年來唯你燕先生一人而已，哈哈哈，今日老夫大開眼界。」
　　隨著話音，從長街對面的巷子中走出一個瘦高老者，正是唐步血。他笑吟吟地望著燕飛萍，又道：「漢水一別，老夫對燕先生的武學造詣極為心折，頗有結納之意，故此趕來沔陽與燕先生相見。哪知此刻重逢，竟又起干戈，豈不大煞風景？」
　　這番話緩緩道出，聽來全無禍心與殺機，但燕飛萍深知唐步血城府過人，只怕談笑風生之時，便是突下毒手之刻，因此不敢流露出絲毫鬆懈，全身繃緊如一枝上了弦的利箭，默默盯著對方。
　　唐步血卻全無敵意，面上始終帶著微笑，歎道：「在老夫見過的人中，燕先生可說是海內第一位奇男子，只可惜老夫身在正道，事事須為天下俠義著想，與燕先生勢同水火，於是每次對面都刀光相見。唉，這不能不說是一件憾事。」
　　燕飛萍雙目一翻，冷聲道：「唐長老何必發此感歎？你處心積慮，遣散群豪，避人耳目，不正是要殺我滅口嗎？」
　　唐步血道：「事已至此，天下英雄決不容你再活在世上。老夫來時已立下重誓，哪怕血灑沔陽，也要與燕先生一決生死，方不負天下英雄的重托。」
　　燕飛萍道：「這麼說，今日你我只能有一個人活著走出沔陽鎮。」
　　唐步血點頭道：「不錯。」
　　燕飛萍冷冷說道：「只怕燕某不能讓唐長老得償所願。」
　　唐步血道：「尚未動手，難道燕先生有這般自信。不過，老夫看卻未必。」
　　燕飛萍哈哈一笑，說道：「既然如此，不必多言，你唐門縱是有備而來，燕某也非易與之輩，這便出手吧。」
　　唐步血卻搖了搖頭，道：「據老夫所知，燕先生如今已是死人，此事即將公昭天下，我又何必與你動手？」
　　燕飛萍聽唐步血口出狂言，竟將自己藐視到極點，心頭大怒，忍不住便要衝上動手，隨即一想：「不可，他誘我動怒，定然存著險惡用心，我若貿然發招，豈不正中了他的詭計？」當下制住怒火，不動聲色，只是淡淡一笑，望著對方下一步又該如何。
　　唐步血見他臉上殺氣一現即隱，其後再看不出一絲怒色，也不禁暗佩對方的城府之深，心中愈發不敢小覷。當即將雙手一合，輕輕拍了三掌。
　　掌聲輕脆，沿寂靜的街巷遠遠傳了出去。不多時，傳回一陣馬蹄聲，隨後馳來一輛烏蓬馬車。
　　只見這輛馬車通體蒙著黑布，連門窗也遮得嚴嚴實實，密不透風。駕車的是一名唐門弟子，四周還有十七八名唐門弟子鐵騎相護，人人神色凝重，如臨大敵，可料得車中事物定然非同小可。
　　燕飛萍見狀暗驚，猜不出車中安排的會是什麼，但顯然是為對付自己的，於是愈發小心戒備。
　　馬車來到街心停下，一干唐門弟子分立兩旁，唐步血哈哈一笑，高聲道：「帶出來吧，請燕先生過目。」
　　駕車的唐門弟子應了一聲：「遵命。」上前將車門打開，從車中抱下一個人，放在街心。那人顯然被點了穴道，一聲不吭，縮成一團，蜷伏在地上。
　　唐步血左手食指點出，嗤嗤聲響，解開了那人穴道。那人便慢慢站了起來，伸手揉眼，茫然四顧。
　　燕飛萍一見，頓時「啊」地一聲，滿臉詫異之色。唐步血凌虛解穴，以指風撞擊數尺外旁人的穴道，這等高深武功雖為江湖罕見，但在燕飛萍的眼中，只是讚歎，未必令他驚駭。然而，此刻他望見車中那人，竟不禁目瞪口呆，怔怔地說不出話來。
　　只見那人長臉高鼻，細眉虎目，五官面目宛然又是一個燕飛萍，只是滿臉沮喪，身體被嚇得不停哆嗦，顫聲道：「你……你們要對我怎樣？」
　　唐步血上下打量了那人幾眼，又往燕飛萍這邊看了幾眼，自言自語道：「妙極，妙極，果然好像，真是好像。」隨即向燕飛萍一笑，道：「這當真是天下之大，無奇不有，你們兩位容貌相似，到底哪一位是碎心鈴燕飛萍，我可認不出來，哈哈哈，一會兒到了鎮外，只怕天下英雄也認不出來。」
　　燕飛萍聞言心中一動，隱約猜出了唐步血的用意，忖道：「他為何要這樣安排？其中又打的什麼主意？」他一邊思索，一邊也仔細打量那人，兩人容貌果然頗為肖似，但並立在一起，相較之下，畢竟也大為不同，那人身材較矮，模樣中頗有猥瑣之態，遠不及燕飛萍的英武傲岸，但若非同時現身，卻也委實不易分辨。過了一會兒，只聽那人驚懼過甚，跪在地上抽抽噎噎地哭了起來。
　　燕飛萍微微一皺眉，道：「難得唐長老一片苦心，不過容貌可以相同，氣度神態可假冒不來，此中之弊，怕是瞞不過天下英雄中的眼明之士。」
　　唐步血撚鬚笑道：「無妨無妨，老夫單取他一顆首級足矣，哈哈哈，哪個眼明之士辨得出死人的氣度神態？」
　　燕飛萍正色道：「唐長老此番安排意欲何為，燕某猜度不出。不過，江湖中的過結須按江湖規矩行事，燕某結下的梁子，自當一人承擔，不必傷能無辜。」
　　唐步血嘿然不語。
　　街心那人卻從兩人的對話中聽出危險來，他審時度勢，知道自己的生死全掌握在那名黑衣老者手中，於是向唐步血跪倒，一邊叩頭，一邊哀求道：「老爺子……啊不……老祖宗，小人安分守己，不曾惹到您老人家，但求開恩，放過小人這一遭。」
　　唐步血臉上和顏悅色，對那人道：「起來起來，老夫此次帶你到這裡，別無他意，只讓你替人赴一個約會而已。」
　　那人站起身，半信半疑地問道：「約會……什麼約會？」
　　唐步血依然笑道：「死約會！」三字一出口，掌不動，臂不抬，只是袍袖微微一抖，便聽嗤嗤嗤三響，三枚喪門釘成品字形向那人激射而去。
　　這一下突如其來，縱是成名高手也未必躲得開，那人別說閃避，連想閃避的念頭都沒來得及想。
　　唯有燕飛萍時時刻刻均在留心，他見唐步血說出「死約會」三字之後，臉上驟起殺機，便知不好。他與那人素不相識，原無搭救之意，但見到唐步血以毒辣手法對付不通武功之人，不禁起了俠義心腸，足尖一挑，掀起一塊鋪地的石板，運勁擲出，斜飛到那人身前，擋住了唐步血的三枚喪門釘。
　　唐步血橫了燕飛萍一眼，冷哼道：「老夫想留你一條生路，你卻不知好歹！」身子隨聲急掠而出，一晃已到石板旁，不待石板落地，右掌呼的一聲拍出，正印在石板之上。
　　燕飛萍未料到唐步血說打便打，這一擊全無前輩高手的風範，待想出手攔阻，卻已來不及。眼見他一掌拍上石板，一顆心登時往下一沉，暗道：「完了。」
　　只聽□的一聲，石板在唐步血掌下裂成無數碎片，又被凌厲之極的掌力推送，每一塊碎石都不啻於強弓勁駑射出的彈丸，一下子刺入那人的身體，頓時皮綻骨折，血光四濺，殘屍橫於地上。
　　這當真是慘不忍睹，燕飛萍把頭微微扭過去，不忍去看那具血肉模糊的屍體。唐步血卻面帶得色，微笑道：「還好，還好，沒被碎石傷了面孔。」
　　這時，旁邊上來一名唐門弟子，雙手捧著一錦匣，恭恭敬敬遞到唐步血面前。唐步血將血淋淋的人頭放在匣中，吩咐道：「速速送到鎮外，張榜告知群豪，老夫已手刃兇徒，替天下除害。」
　　那名唐門弟子躬身道：「遵命。」手托錦匣迅速離去。
　　唐步血又將手一揮，朗聲道：「凶頑已除，大事已了，唐門弟子撤陣出鎮，趕往江畔碼頭候命。」
　　一干唐門弟子遵從號令，陡然間往四下退了開去。
　　頃刻間，滿街黑衣人散得乾乾淨淨，只剩下燕飛萍與唐步血兩人。
　　唐步血斜眼睥睨燕飛萍，目光叵測，道：「聞名天下的燕飛萍已在老夫掌下伏法，至於閣下是誰，老夫既不知曉，更無心打探。你可以走了。」
　　燕飛萍微瞇雙眼，緩緩道：「唐長老，你這樣做是什麼意思？」
　　唐步血雙目一翻，驀然間仰天大笑。笑聲中，他身子一展，拔地而起，直衝上街旁的牆頂，連續幾個起落，身影眨眼間消失在樓簷之後，唯聞風中傳來不斷的笑聲：「老夫為你將馬車留下，車上有唐門印記，你駕車出鎮，無人敢阻攔。待到鎮外，閣下何去何從，便由著你的性兒，不過請記下了，你是欠著老夫一份情。哈哈哈哈……」
　　笑聲漸遠漸消，直至無聲。
　　長街空寂，雖已看不見唐門弟子，那股戾氣卻仍久久不散。天空中不時驚起幾隻烏鴉，盤旋空際，呀呀而鳴，更添幾分淒涼。
　　燕飛萍目光掃過街上那具無頭屍體，心中半喜半憂，喜的是唐步血這一招偷梁換柱，瞞過天下英雄的耳目，使自己能絕路逢生。憂的是此舉大違唐步血常態，猜不透此中包含的會是什麼禍心。
　　他默默站在街頭，心緒翻轉，多年闖蕩江湖的經歷讓他感覺，幾天來連續發生的驚變，已將自己捲入一個極大的陰謀之中，但到底是什麼，卻也說不上來，只覺得像有一雙無形的巨手，把自己推向一個漆黑的深淵。
　　想到這裡，燕飛萍猛覺背心竄起一股徹骨的寒氣，他一向自傲於天下，不料此時心旌一顫，竟陷入深深的恐懼之中。
　　然而只是片刻功夫，他又恢復了常態，心想：「怕什麼，我活在世上總避不開步步殺機，再多一份危險又能怎麼樣，陰謀也罷，深淵也罷，我只管走自己的路便了。」想通了這一節，心情頓時坦然許多。
　　他將心中的疑問放在一邊，重新考慮自己眼下的處境，何去何從尚無主意，但沔陽鎮是決計不能再呆下去，當務之急，須盡快出鎮，避開群豪的眼線。
　　於是，他快步走回小酒鋪中，見小初伏在桌上還在酣睡，也不叫醒，把她抱在懷裡，出屋來到烏篷馬車前，將她放在車中躺好。然後翻身上了車轅，打馬駕車，飛奔而去。馬快車輕，頃刻間駛過長街，前面不遠便是鎮口。
　　燕飛萍雙手抖姜，目光如利箭一般掃過兩旁。只見寬闊的石板街上靜靜悄悄，別說人影，連雞鳴犬吠都聽不到一聲，唯聞馬蹄鐵與青石板相擊，發出錚錚之聲。見此情形，他心中冷笑，暗道：「為對付我夫妻，竟趕盡滿鎮之人，嘿，眼下的江湖豪傑，真是越來越不成氣候了。」
　　正想著，馬車來到一個丁字路口，燕飛萍記得鎮口在右邊，打馬拉姜，駕車向右拐去。不料車頭剛剛拐過，猛聽有幾個人齊聲喝道：「燕先生，請留步。」
　　燕飛萍吃了一驚，心念如電：「難道他們在這裡設下埋伏？」右手急一收姜，左手往下一按車閘，只聽四匹駕馬「唏聿聿」齊聲嘶鳴，十六隻馬蹄踏得地上塵土飛揚，猛地停住。他抬頭望去，見對面並排立著九騎人馬，其中八人英武剽悍，赫然正是玄武門的追風八駿，第九個人翠衫長髮，竟是蘇碧瓊。
　　燕飛萍陡見蘇碧瓊，心頭一震，脫口道：「瓊兒，是你……？」
　　蘇碧瓊催馬上前幾步，問道：「你這便出鎮去麼？」
　　燕飛萍苦笑道：「唐門張榜天下，『燕飛萍』已遭橫死，我還留在這裡做什麼？」
　　蘇碧瓊搖頭道：「鎮外佈滿江湖群豪，你這樣出去，立刻會被認出，重陷困境不說，唐老伯的一番心血也全白廢了。」
　　燕飛萍一想不錯，點了點頭。
　　蘇碧瓊接著說：「想安全離開，就照我的話做，你快到車中去，一會兒無論發生什麼事，你都不必理會，也不要出聲。」
　　燕飛萍見她神情凝重，便知她已妥善安排過，當下也不多問，跳下車轅，轉身走進車篷之中。
　　蘇碧瓊又對追風八駿道：「請八位大哥隨車相護，照傅老伯的吩咐，出鎮後打起正氣府號旗，就說少夫人起身回府，令那些江湖豪傑不要生疑。」
　　追風八駿齊聲應是，一人上到車轅之位，拉起車閘，道：「有唐門的車，正氣府的號旗，天下哪人敢信不過這兩樣東西，再加上我兄弟八人陪行，絕對不會露出破綻，谷夫人只管放心吧。」
　　蘇碧瓊歎道：「但願如此。」翻身下馬，也進了車篷。
　　待蘇碧瓊上車之後，追風八駿立刻揚鞭催馬，駕車往鎮口而去。
　　不一刻功夫，一行人馬出了沔陽鎮，逕直往江湖畔而去。一路上雖不時遇見三三兩兩的江湖人物，但對方望見車上正氣府的號旗，無不恭敬讓道，哪會懷疑到車中坐的竟是天下第一殺手？
　　午後時分，馬車已遠離沔陽鎮，來到漢水邊的一個小渡口上。只見江畔停著一艘大船，桅桿上掛著玄武門的黑底金線大旗，在江風中呼啦啦招展。
　　追風八駿將馬車駛到船前停下，為首一人道：「谷夫人，咱們到了。掌門人的船正在江中等候，這便下車上船吧。」
　　蘇碧瓊在車中答道：「請八位大哥先上船向傅老伯覆命，我還有幾句話要交待一下，叫舵公稍候片刻再開船。」
　　追風八駿相互一望，不再多問，翻身下馬，往船上去了。
　　蘇碧瓊將窗簾撩開一條縫，望著追風八駿都上船之後，才開門下車，默默走到江畔的一塊礁巖上，望著滔滔南去的江水，任江風拂亂滿頭青絲，一動不動。
　　靜默中，燕飛萍也下了馬車，來到蘇碧瓊背後，陪她一同默默站著。
　　兩人映入水中的倒影，時而清晰，時而模糊，時而被江風吹皺，化作一圈一圈的漣漪，再也分不出誰是誰。
　　蘇碧瓊幽幽歎了一口氣，說道：「六年來，我第一次遠離家門，不想竟生出這麼多的風波。江湖之險惡，真正令人心寒！這次傅老伯送我回府後，如果不是注定，我想我不會再出揚州了。」
　　燕飛萍也感慨道：「江湖就是這樣子！今天若不是你，我定要家破人亡，欠你這份恩情，讓我如何報答得來？」
　　蘇碧瓊搖了搖頭，道：「別說誰欠誰的，恩情債一輩子都還不清。」她話音一頓，又道：「我還有一事相求，盼望你能夠答允。」
　　燕飛萍道：「什麼事？」
　　蘇碧瓊沉默了好一會兒，才道：「六年前，谷師哥合天下群豪之力擒住了你，百加折磨，這段仇怨，想必你一定銘記在心。」
　　燕飛萍淡淡一笑，未置可否。
　　蘇碧瓊又道：「我知道你是個有恩必謝、有眥必報的快意男兒，滿身創傷再加上六年來含辛茹苦的歲月，你一定不會放過谷師哥。我若要你絕了報仇之心，那是強人所難，你也決計不會答應，因此只求今日為你做的這一切，能沖淡你心中的積怨，日後你若與谷師哥對陣，請想起我說和這些話。」
　　燕飛萍澀然道：「原來你對我的這片恩意，都是為了谷正夫。」
　　蘇碧瓊道：「你與谷師哥雖身在不同道上，卻都以真心愛過我，也被我真心愛過，我欠你們兩人的一樣多，不想看到有一天你們相互殘殺，兩敗俱傷。」
　　燕飛萍暗暗歎息，道：「可你是不是知道，我與谷正夫勢同水火，就算我放過了他，他也不會放過我。何況我二人的武功勢均力敵，一旦對陣，生死攸關，哪個心存仁念，立刻會被對方所殺。」
　　蘇碧瓊聽他這麼說，竟是非和谷正夫不死不休，不由得焦急之情，見於顏色。
　　燕飛萍微一沉吟，說道：「今日我在世上，只有妻女和你三人，才是真正關心我的人。你有事求我，總也有商量處。這樣罷，今後我在江湖中凡是遇見谷正夫，都避道而行，只要他不有意加害於我，我便不去惹他，你說如何？」
　　蘇碧瓊大喜，連聲道：「對、對，這樣再好不過，只要你們見不到面，自然也不會動起干戈。」
　　燕飛萍卻又道：「不過，你也要答允我一件事。」
　　蘇碧瓊一怔，問道：「什麼事？」
　　燕飛萍道：「昨日你也看見了，我的妻子受傷，女兒被擄，與她們在一起的酒鋪掌櫃死在東瀛天野派刀法之下，我懷疑此事與谷正夫有關。你回府之後，請留心查看一下，我女兒是否被帶到正氣府中。」
　　蘇碧瓊奇道：「那酒鋪掌櫃死在天野派刀法之下，與谷師哥有什麼關係？你女兒又怎會被帶到正氣府中？」
　　燕飛萍道：「這件事一言難盡，牽扯到兩輩人的恩怨，我說出來你也不會相信。你回府後只管照我的話去做，儀兒若不在正氣府，你便當我這番話從沒說過。倘若被我說中，你也不要焦急，一個月後我會趕到揚州，屆時當在你爹爹及傅老掌門的面前，我將把一切真相講清楚。」
　　蘇碧瓊心中愈發迷惑，不知燕飛萍要說的真相倒底是什麼，卻還是點了點頭，說道：「好吧。」
　　燕飛萍道：「你還記得瘦西湖畔的那座荒宅嗎？」
　　蘇碧瓊心頭一顫，低聲道：「記得。」
　　燕飛萍道：「一個月後，我在那座宅中等你的消息。」
　　蘇碧瓊喃喃低語：「是了，那座荒宅，那座荒宅！」她心裡不由得又想起九年前那個生日之夜，燕飛萍騙自己受了一場虛驚，從此再也忘不掉那一夜的燈樹、花雨、焰火。九年來，不知多少次夢迴那一刻，眼中所見，全是昔年那個瀟灑倜儻的小飛，陪伴自己在那如夢如幻的樹林中漫遊。
　　燕飛萍見她怔怔地出神，以為她沒聽清自己的話，便道：「不錯，就是那座荒宅，九年前我帶你去過的。」
　　蘇碧瓊幽幽說道：「九年前那一夜，你……你還記得？」
　　燕飛萍歎道：「怎麼能忘記呢！」
　　蘇碧瓊低聲道：「如果眼下能回到那一夜，該有多好！」
　　燕飛萍察覺她眼神有異，道：「瓊兒，你想什麼呢？」
　　蘇碧瓊恍若不聞，只是默默想著自己的心事，她生性謙和內向，深覺自己是已嫁之身，決不能再念其它男人，許多念頭僅在腦海中一閃即逝，從來不敢多想，偶爾念及，往往便即自責：「我已為人婦，竟存別念，那不是太過卑恥不貞麼？」然而，這時經過一連串驚變，過去的許多思緒又回到腦海中，驀然發現，自己內心情愛之所繫，竟還是眼前這個被人稱為魔頭的燕飛萍。
　　蘇碧瓊這些年來一直不明白自己的心事，為什麼谷師哥待自己感情至深，自己卻總擺脫不了寂寞的陰影？為什麼人人都覺得自己極為幸福，自己卻會沒來由的心中寥悵？此刻障在心頭的禮教束縛一去，她才突然體會到，原來結症卻在這裡，口中不禁喃喃道：「幸福？究竟什麼才是幸福？」
　　燕飛萍輕聲道：「什麼幸福？瓊兒，你是在問我嗎？」
　　蘇碧瓊猛地一驚，自知失言，慌亂中急忙轉過身，背對燕飛萍，掩飾自己的失態。過了一會兒，她的目光漸漸變得柔的，小聲說道：「對，我問你，什麼是幸福？」
　　燕飛萍低頭沉吟片刻，道：「這個我也說不好，不過……」他轉頭望了望身後的馬車，說道：「昔年我縱橫江湖，威懾群豪，做過不少驚天動地的大事，雖被別人又恨又懼，我卻引以為豪。可是……」說到這裡，他長歎一口氣，接著道：「可是在小初受傷的時候，我抱著她，腦中想的卻都是我們在一起時的瑣屑小事，她哪天燒過一次好菜啦，幾時給我縫了一件新衣啦，每一件事點滴在心頭，越是細微之處越是清晰。」
　　蘇碧瓊輕聲道：「是麼。」
　　燕飛萍點了點頭，道：「或許就是幸福吧，愛到最深處，平平淡淡才是最真。小小一份天倫之樂，便大過五湖四海，勝過世上一切威名霸業。」
　　這最後一句話，深深打動蘇碧瓊的心，她眼中淚光萌動，心想：「不錯，什麼威名霸業，什麼權勢富貴，都遠不如這一份平平淡淡來得真切實在。」想到這裡，淚水已是撲簌簌地落了下來，她不願讓燕飛萍看到自己這模樣，背對著他，低聲道：「時候不早了，我要走了，你多多保重，一個月後我在揚州等你。」說著，急步往船上走去。
　　燕飛萍見她神情大變，頭也不回地走上船去，心中不知為什麼竟產生一種不詳的預感，心中極想上前拉她的手，再像以前那樣安慰她幾句話，但走出幾步之後，終覺不妥，於是又停了下來，只默默望著她的背影，在心底為她祝福。
　　只聽大船上傳來一陣舵公的吆喝聲，跟著拔錨開船，待大船駛離了岸，三根桅桿上同時升起了風帆，沿江流往南而去。
　　蘇碧瓊站在船尾，望著越來越遠的岸，也望著岸上越來越遠的燕飛萍，耳中聽得奔騰澎湃的江水聲不斷傳來，心緒也如江水般奔騰翻湧，對自己說道：「我以後當他是一個好朋友，也就是了。他有他的家室，我也有我的親人，爹爹、谷師哥、傅老伯、唐老伯，他們都待我那麼好，我該快活才是。傻丫頭，你又傷什麼心呢？」
　　然而口中說說容易，芳心既陷情網，柔絲愈纏愈緊，她在九年前那荒宅一夜，已然情根深種，再也無法自拔了。
　　大船南駛，自漢水而下，途經江陵進入長江，轉向東去。
　　一路上，傅英圖不願張揚，命人收去桅桿上的門旗，以免驚動武林同道。然而玄武門在江湖中威名浩蕩，早有風聲傳出，大船每經一地，必有一方宗主設宴相迎，少不得就要應酬一番。如此走走停停，待到揚州，已過了二十多天。
　　這日酉牌時分，船至揚州城外的碼頭，但到府城尚有一截路。眾人下船之後，換乘上正氣迎候在岸邊的馬車，進得城來。
　　蘇碧瓊坐在車中，不覺有些氣悶，將車窗簾撩開一條細縫，讓窗外的涼風吹來，精神登時為之一爽。
　　這時，天色將黑，城中華燈初上。馬車經過瘦西湖畔，只見滿湖遊船如梭，燈火輝煌，處處鼓樂笙歌，熱鬧非凡。
　　蘇碧瓊透過車窗向外望去，馬車正從鳴玉坊前經過，這裡是青樓勾欄產匯聚之所，街邊道旁全是三三兩兩的煙花女子。驀地，窗外閃過一個妖冶女子的身影，雖然一晃即過，可是不知為什麼，蘇碧瓊的心卻猛地一緊，只覺那個身影熟悉之至，似乎曾和自己極為親近過，但倒底是誰，卻又想不起來。
　　蘇碧瓊暗自奇怪，她平日足不出府，自小殊無伴侶，長大後，所識之人或為江湖豪客，或為名門高士，等閒人物是決計不見的。哪知今日見到一個煙花女子的身影，竟會使她怦然心動，口中喃喃道：「奇怪，她……她……啊，是了，竟會是她！」腦中突然靈光一閃，猛地記了起來，這女子竟是從小服侍自己的小丫頭玲煙。
　　「她？她怎會在這裡？」蘇碧瓊心中一驚，急忙將頭探出車窗，往回尋去，然而車行甚快，此刻早已從鳴玉坊門前過去。她失望地坐回車中，心想：「六年前，也就是爹爹被害後不久，這丫頭便說家裡為她定了親，要回金陵老家成婚，我看她年紀也已不小，便即應允，臨走還為她備了一份豐厚的嫁妝。不想這一去便音信皆無，一晃六年，怎會在這裡撞見她？她又怎會淪落到煙花巷陌之中？」
　　她心中疑念叢生，卻理不出絲毫頭緒。正想著，忽聽車伕一聲吆喝，將車停住，原來已到正氣府門前。
　　車一停，府中立刻有人迎出，跟著迎賓的鼓樂齊鳴，將眾人請到前廳堂上。
　　當晚正氣府大擺筵席，宴請傅英圖師徒，不但廣邀揚州地界的武林中知名人士相陪，賓客之中還有不少的士紳名流，富商大賈。
　　蘇碧瓊卻不見谷正夫出來應酬，找來管家一問，得知他三日前回府，只住了一宿，便又匆匆離去。蘇碧瓊知道師哥一向忙碌，這般來去匆匆也習以為常，並不在意，只推說自己一路顛簸勞累，受了些風寒，不想出席晚上的盛宴。
　　消息傳出去，蘇春秋得知女兒身子不適，十分牽掛，派人到房中探望了兩趟，見並無大礙，才放下心來，叮囑她只管好好歇著，不必到前堂來。
　　夜色漸漸深沉，正氣府內卻燈火通明，熱鬧非凡。笑喧聲飄過重重院落，從廳堂傳到後院來。蘇碧瓊躺在床上合眼養神，耳聽著外面的笙歌笑語，輾轉反側，怎麼也睡不著，腦海中閃過一幕幕往事，越想越生疑竇，索性起身下床，從衣櫥中找出一件大斗篷披上，走出房門。
　　府中的家丁都到前廳打點去了，後院中不見一個人影，靜寂無聲。
　　蘇碧瓊不欲驚動旁人，從後花園的小角門悄悄出了正氣府，拐出小巷，來到大街上，雇了街邊停的一輛馬車，上車吩咐道：「走，去鳴玉坊。」
　　車伕應了一聲，便即打馬而去。不過一柱香的功夫，馬車穿過鬧事，將蘇碧瓊送到鳴玉坊前。
　　鳴玉坊是揚州最出名的所在，每到入夜，便是生意興隆之時，城中的車馬、十有八九彙集至此，繁華遠勝白晝。
　　蘇碧瓊撩起車簾，向窗外一望，只見坊中紅燈高懸，艷影晃動，儘是濃妝女子聚於主廊前，或搔首、或弄資，妙目顧盼，風情萬種。風中不時飄過一陣陣的脂粉與酒的香氣，令聞者頓生醺醺之意。
　　見到這景象，蘇碧瓊不禁徨然無計，她住在揚州雖久，卻從未出入過這種風月場所，本以為玲煙還會呆在這裡，自己拉她上車盤問便了，哪知全非自己所願，玲煙早已不知所去，自己千斤之軀，在這種地方呆上一刻已窘得渾身發燒，焉能下車再去尋找？若傳將出去，那真不用做人了。
　　可是來也來了，總不能就這樣回去，或許玲煙就在坊中也未可知，無可奈何之下，蘇碧瓊硬著頭皮對車伕道：「進坊去。」
　　車伕依言將車拐入鳴玉坊中。
　　坊中紅燈俏影，艷幟飄張，一路望過去，只見街邊樓廊林立，全是軟紅樓，點香院，倚春堂，弄花館等等招牌，家家門庭若市，不時傳出酒肉爭逐、歌舞昇平之聲，當真是紙醉金迷地，醉生夢死鄉。
　　馬車沿街行去，已接近坊尾，卻始終不見玲煙露面，倒有幾家堂子中的姑娘迎出，嘻笑著攔車拉客，搶起生意來。聽著一陣陣「哥兒」、「娘兒」的浪笑聲從窗縫傳進，蘇碧瓊又是一陣奇窘，急忙將車門關緊，心想：「到了這時候，我要再留下去，以後還能做人嗎？」便要吩咐車伕駕車回去。
　　正在這時，忽見街對面的一條斜巷中走出一男一女。女人云鬢散亂，羅裳半敞，露出一段鮮紅的抹胸，正是久尋不見的玲煙。她半推半就地倚在那男人懷中，眉花眼笑，將男人送到巷口。看這模樣，便知兩人剛做完美事出來。蘇碧瓊一見頓生厭惡之情，暗罵：「這丫頭枉隨我多年，如今竟做出這等不堪入目的勾當，當著街上那麼多人，怎能……怎能……呸！」她心中雖罵，卻也有一分喜意，不管怎樣，總算見到了要找的人。
　　蘇碧瓊忙招呼車伕將車停在街邊，心中暗想：「一別六年，這丫頭究竟變成了什麼樣子，可真是難以預料。眼下須得將她叫到車上來，但怎樣才能既不驚動旁人，又不讓她起疑？」心中急思幾遍，有了主意，揮手叫車伕，指著玲煙對他道：「看見了那個姑娘沒有？你去叫她上車，就說車上有人看中了她，今夜要她陪一宿。」
　　車伕聞言登時一怔，豪門深閨中的夫人小姐奈不住青春寂寞，暗地裡尋些名伶少優調情嘻樂，原也算不得稀奇之事。但涉足青樓，卻也少見，至於大姑娘深夜出來狎妓，更是首次聽聞。
　　蘇碧瓊說出這幾句話後，也羞得滿臉通紅，但想事已至此，索性一裝到底，取出一綻銀子扔給車伕，道：「你只管照我的吩咐去說，這錠銀子賞你喝酒。」
　　即使雇一輛馬車，一日只須兩錢銀子，這錠大銀足抵得辛苦幾個月的收入。車伕大喜過望，對方狎妓也好，嫖院也罷，哪裡還管得許多？急忙收下銀子，轉身向玲煙走去。
　　過不多時，在一陣媚笑聲中，玲煙進得車來。車篷中甚是黑暗，她沒認出蘇碧瓊是誰，只模模糊糊看到一個人的輪廓，便以為是主顧在等著自己，道了一個萬福，笑道：「奴家來得晚了，倒讓公子久等，嘻嘻，真是該死。」身子一歪，便往蘇碧瓊懷中坐來。
　　蘇碧瓊一皺眉，低聲道：「好好坐著，別碰我。」說著伸手一推，玲煙登時站立不穩，一交坐倒。
　　玲煙卻不生氣，笑嘻嘻站起身來，嬌喘著說：「哎喲，公子臉皮嫩，看不慣這調兒。你以後天天找奴家來玩兒，只怕還嫌人家不夠風情呢。」
　　蘇碧瓊將臉一沉，道：「玲煙，在我面前，你放尊重些。」
　　玲煙一愣，顫聲道：「你怎知道我叫玲煙？你……你……你是誰？」聲音掩飾不住內心的驚恐。
　　蘇碧瓊將窗簾緩緩揭起，沉聲道：「你看我是誰！」
　　玲煙藉著車外照進的光亮，這一次看清楚了蘇碧瓊的相貌，不由得「啊」的一聲驚叫，臉色頓時變得煞白，突然跪倒，說道：「小姐，啊不，少奶奶，這些年我守口如瓶，什麼都沒說出去。不……不是，我……我什麼都沒看見，什麼也不知道。饒了我吧！」
　　蘇碧瓊見她驚恐之下，語無倫次，奇道：「你說什麼？」
　　玲煙忙道：「沒……沒說什麼？少奶奶，看在我服侍你多年的份上，求你……你別告訴少府主……別說我在這裡。」
　　蘇碧瓊冷哼一聲，威嚇道：「枉你跟隨我多年，到現在還想瞞我麼？告訴你，揚州地界的事，哪一件躲得過少府主的眼睛？連我都能找到你，難道還想瞞住他？」
　　玲煙一聽，嚇得魂飛魄散，嘴唇哆嗦，話也說不出了，猛地轉過身，奪路便逃。
　　蘇碧瓊吃了一驚，不知道谷正夫做了什麼事，被玲煙看見，竟把她嚇成這個樣子。慌忙中不及細想，上前駢指戳出，中指和食指點中玲煙背心的「神道穴」上。玲煙低哼一聲，委頓在地。
　　這是蘇碧瓊習武以來，第一次點倒了人。她見玲煙蜷縮成一團，不住輕輕抽搐，雙眼翻白，暈了過去，不由得暗生歉疚之情，心想：「你若不是要逃，我也不會出手傷你。」又一想：「這裡人多耳雜，難以細加盤問，須得找個僻靜之處。」當即吩咐車伕道：「走吧，往北去，離這兒越遠越好。」
　　車伕領命，立刻駕車北去。
　　此時夜色已深，車馬離開鳴玉坊之後，街上行人稀少，不多時便出了北門。蘇碧瓊繼續讓馬車前行，折向小路，又走了二三里，來到一個亂石岡邊，這才停了下來。
　　經過一路顛簸，玲煙被封住的穴道漸漸活解，嚶的一聲，幽幽傳醒。她一睜開眼睛，便望見蘇碧瓊冷冷坐在對面，心中一陣害怕，雙膝跪在地上，顫聲道：「少奶奶，你……你饒了我。」
　　蘇碧瓊板著臉道：「我饒了你，自然可以。不過，你先老老實實告訴我，六年前你為什麼離府而去？」
　　玲煙吞吞吐吐道：「六年前……六年前……啊，對了，六年前有人為我作媒，我回金陵老家成婚。少奶奶還送了我一份豐富的嫁妝，你難道不記得嗎？」
　　蘇碧瓊冷笑道：「你說什麼鬼話？我早派人打聽過，你在金陵根本沒有親人，成什麼婚？好大膽的丫頭，到現在還敢編瞎話騙我，你真是不要命了麼？」
　　玲煙慌了神，低聲道：「我……我……不，我……」
　　蘇碧瓊厲聲道：「那年府中突出驚變，你便匆匆離去，到底為什麼？快跟我說。」
　　玲煙道：「我……我也是不得已。少奶奶，是少府主趕了我出來，他說要見到我還耽在揚州，便要殺了我，可是……可是……我又沒地方好去，積蓄花光後，只好淪落到鳴玉坊混口吃的。少奶奶，除了揚州城，我什麼地方都不認得，叫我到哪裡去？你……你行行好，千萬別跟少府主說。」
　　蘇碧瓊聽她說得可憐，口氣也緩了一緩，說道：「少府主要趕你走，你怎麼不告訴我？咱們自小在一起多年，總有個商量處，你為何說慌話瞞著我？」
　　玲煙卻更見驚惶，顫聲道：「不……不成，少府主說了，只要我敢向少奶奶洩露出半句，他必象對付老爺那樣對付我，我……我真是不敢……」
　　這句話傳入蘇碧瓊耳中，便如半空突然炸開一個霹靂，驚得她渾身發抖，道：「你……你說什麼？少府主說要象對付老爺那樣對付你，他……他……他怎樣對付老爺的？」
　　玲煙自知說錯了話，嚇得魂不附體，道：「沒……沒什麼，我不知道。我……我……我什麼都沒看見……」
　　蘇碧瓊見她對谷正夫驚怕過甚，暗想若不嚇嚇她，她是決計不會說的，便道：「好吧，你不說，我就帶你見少府主去，你們當面對質。」伸出右手，一把抓住了她的衣襟。蘇碧瓊生性愛潔，抓著玲煙，聞到她身上散出的刨花油香和汗味酒氣，便是再骯髒的東西，這當兒也是毫不在乎了。
　　玲煙籟籟發抖，忙道：「我說，我說，少奶奶，你要我說什麼？」
　　蘇碧瓊道：「少府主的事，到底是怎麼回事？你都看見了什麼？」
　　玲煙心中驚悸萬分，睜大眼睛，一時說不出來。
　　蘇碧瓊凝視著她，心中感到的恐懼，其實比之玲煙更甚十倍。她與谷正夫青梅竹馬，從小到大，一直把他當成自己的保護人，雖然後來燕飛萍闖入了她的生活，但在她心裡崇仰的人中，始終將父親放在第一位，師哥放在第二位。他們兩人一般的端莊嚴肅，急公好義，在江湖中有口皆碑，她深為這兩人而自豪。可是此刻，對面玲煙，她以前所有的自豪都可能被這丫頭的一句話擊得粉碎，想到這裡，蘇碧瓊臉色慘白，一顆心幾乎停止了跳動。
　　終於，玲煙說話了：「這……這怪不得我，一切都是少府主逼著我做的，少奶奶，你……你……」突然之間，只見蘇碧瓊臉色大變，便停了口。
　　蘇碧瓊喉頭哽住，呼吸艱難，低聲道：「你說好了，少府主……他……他怎樣？」聽到自己語音乾澀，幾乎不像是自己說的話。
　　玲煙道：「六年前，就在少奶奶的新婚喜宴之上，燕公子大鬧一通走後，少府主恨得咬牙切齒，當天夜裡，便命我去后土祠找到燕公子，假借少奶奶之名，將他約進府中，帶到老爺的書房院外。」說到這裡，她出神地望著車頂，彷彿又回到六年前的一夜，道：「我們到了老爺的書院外，卻不見少府主人影，我便讓燕公子在外等候，自己進院通稟。在老爺書房門口，我看見少府主正和老爺對弈，兩人下著下著，忽然，少府主站起身拂亂棋局。我只道這盤棋已經下完，哪知，他們……他們……」說著說著，玲煙雙手反按車篷，臉色變得恐怖之極，顯然想到了那一夜的可怕之處，雖時隔多年，兀自嚇和發抖。
　　蘇碧瓊聽著也不禁心旌搖顫，追問道：「他們怎樣？快說，他們怎樣？」
　　玲煙深深喘了一口氣，道：「哪知，就當老爺專心揀子的時候，少府主突然從背後雙手猛擊，將老爺震出多遠，趴在地上狂噴鮮血，掙扎著說：『正夫，你……你……竟對我下毒手？』少府主卻冷笑道；『姓蘇的，為這一刻，我足足等了十幾年，今日便是你遭報應之時。』老爺大怒，咬牙要爬起拔劍。少府主卻搶先一步，上前雙掌一推一拗，將老爺的兩臂一一折斷。老爺痛倒在地上，驚喝道：『這是東瀛天野派的「斬骨截手道」，你……你怎會練成？』少府主道：『不錯，這正是我天野派的「斬骨截手道」。今日要你死個明白，我便是東瀛天野第十七代傳人，天野龍太郎之子，天野正夫。』」
　　玲煙的聲音既高且尖，倣傚谷正夫的尖聲怒叫，靜夜之中，有如厲梟夜啼，蘇碧瓊不由得毛骨悚然。
　　隔了一會兒，玲煙又道：「老爺伏在地上，道：『老夫眼瞎，竟收你在門下，還……還把瓊兒許配給你，天啊！真是報應！』少府主笑道：『這是你咎由身取，怨得誰來？嘿嘿，燕飛萍就快來了，只要他一進這屋，所有罪名便全由他來擔當，這樣一來，我不但藉機除了燕飛萍，還能獨霸正氣府，佔有瓊兒，日後一統江湖，哈哈哈，中原武林，怕不落到我天野派手中。老傢伙，料你也想不到會有今天。』老爺怒極叫道：『你殺了我吧，你快殺了我，我寧死也不見你得逞！』少府主卻道：『你想死，我卻偏不叫你如願，我要用天野派的「碎脈術」震損你的奇經八脈，叫你一輩子成為廢人。』說著，少府主上前向老爺連連出掌，老爺每挨一掌便噴口血，開始還怒罵不絕，到後來漸漸聲息絕無了。天哪，少奶奶，你想像不到，那情景真是慘不忍睹，多少年來，我還記得那骨碎肢折的聲音，每每在惡夢中將我驚醒……」
　　蘇碧瓊只覺腦中暈眩，眼前發黑，玲煙的話猶如一把把利刀扎入她的心中，不禁低呼：「竟……竟是這樣，竟是這樣！」她的身子搖搖晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了車篷，說道：「玲煙，我問你，這些話，你……你可否對別人說起過？」
　　玲煙忙道：「沒說過。我縱有天大的膽子，也不敢把這事亂說出去。」她一邊說，一邊偷看蘇碧瓊的臉色，顫聲道：「少奶奶，我把知道的事都告訴你了，這便放過我吧？否則被少府主知道，我就死定了。」
　　蘇碧瓊歎了口氣，道：「不錯，少府主要趕你走，是怕我知道這件事麼？唉，今日總算問明白了。」說著，鬆手放開她衣襟，想要給她些銀子，但匆匆出來，身邊並未帶多少銀兩，須手將頭上的金簪珠環都摘了下來，連同手上的鑽戒翠鐲，一齊遞給玲煙，說道：「拿去變賣些銀子，作為離開揚州的盤纏，以後安生渡日，再別去鳴玉坊那種地方了。」
　　玲煙接過首飾，垂淚道：「少奶奶，你的恩情，玲煙一輩子忘不了。你放了我走，我就出了揚州城，永遠不回來了。」她生怕中有變卦，急忙跪下磕了幾個頭，道：「少奶奶，沒有別的事，我……我就走了？」
　　玲煙的話，蘇碧瓊一個字都沒聽進去，她心中全被哀傷與淒涼之情溢滿了，幾近麻木，到後來，再也忍耐不往，索性趴在車上放聲大哭出來。
　　哭了好一會兒，她心中才稍覺平靜，揉了揉紅腫的眼睛，聯想到近日江湖中屢有高手死在天野刀法之下，便知谷正夫已向中原武林下手了，事到此境，蘇碧瓊已把個人名聲看淡，心想：「谷師……谷正夫對爹爹下此毒手，我是再不能認他作親人了。可是……可是谷正夫勢力龐大，武功日高，江湖中已找不出幾人能與他匹敵，爹爹武功又廢，怎樣才能把這事公諸天下？」
　　驀地，她心念一動，忖道：「對，傅老伯正在府中，何不去告訴他？放眼天下，能制止谷正夫的人，非他老人家莫屬。」
　　當機立斷，她抬起頭，發現玲煙不知何時已經溜走，當下吩咐車伕道：「快，速速趕回正氣府。」
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