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第四十二章 平步青雲


  兩人下馬之後,任紫貴抬手肅客,領著他從右首邊門而入。幾名戈什哈眼看任師爺對——個連身上藍布長衫都快要洗得發白的少年如此敬重,心裡都暗暗納罕不止。進入邊門,是一條長廊,通向二門,門前站著兩名戈什哈,看到任紫貴,一齊立正行禮。任紫貴連頭也沒點一下,領著林子清直往裡行,經過簽押房,再折入一條「之」字朱欄的長廊。廓外花木扶疏,廊簷下掛著幾隻鳥籠,使人覺得有鳥語花香之感。
  任紫貴邊走邊道:「督帥此刻大概在書房中了,老哥哥帶你到書房裡去。」
  林子清低聲問道:「老哥哥,在下直到此時,還不知道督帥姓氏名諱呢!」任紫貴低聲道:「督帥姓傅,和福邸同宗,印諱敏泰。」接著說道:「督帥是在書房裡批閱公事,這是機要所在,但也可免去許多官場禮數。平日很難得在這裡見客,這是沒把你老弟當外人看。」林子清道:「這是督帥厚愛。」
  說話之間,已經走到書房前面,但見一片花圃前面,一排五橡精舍,畫棟雕樑,十分富麗。此刻湘簾低垂,靜得不聞一點聲音。四扇雕花落地長門,左右也站著兩名戈什哈。
  任紫貴走近門前,腳下一停,低聲道:「老弟請稍待,老哥哥向督帥報個信。」說到這裡,身子不由的直了直,然後輕咳一聲,朝裡躬躬身道:「屬下任紫費陪同林子清晉見督帥。」
  話聲方落,只見一名青衣長隨疾趨而出,朝兩人打了個揖,說道:「大人有請。」任紫貴連忙一抬手道:「林老弟請。」林子清道:「在下初來,還是老哥請先。」任紫貴微微一笑道:「督帥為人很隨和,老弟不用太拘束。」說完,領著林子清朝裡行去。
  進門,是一間擺設精緻、十分寬敞的大客室,裡首是一道雕花月洞門,才是書房。
  這時正有一個濃眉鷂目、面貌白哲的老者,緩步從門中走出,此人不用說,就是傅都統無疑!他身上雖然只穿了—襲便服,但只要看他那副大模大樣的神氣,確有幾分逼人的威儀。
  任紫貴謊忙躬躬身,指著林子清道:「稟大人,這位就是林子清壯士。」林子清跟著作了個長揖,道:「草民林子清見過督帥大人。」
  博都統一雙鷂目,朝林子清上下打量了一眼,白哲的臉上飛綻起一絲笑容,點點頭,拍手道:「林壯士不可多禮,請坐。」隨著話聲,己踱到上首一張錦披靠椅上坐了下來。
  林子清欠身道:「大人面前,草民怎敢……」傅都統沒待他說下去,就道:「林壯士不用客氣,這是老夫書房,老夫也不喜俗禮,只管請坐。」任紫貴在旁道:「是啊,督帥大人最是隨和,林壯士請坐了好說話。」林子清謝了坐,才在傅都統下首的一張椅子坐下。
  傅都統治目道:「紫貴,你也坐下來。」任紫貴應了聲「是」,就在林子清下首落座。長隨替兩人送上細瓷茗碗,立即垂手退去。
  傅都統目光一拾,伸手模著他兩撇鬍子,含笑道:「老夫昨晚接到福邱來函,才知林壯士已經到了熱河,據送信的張保說:林壯士此次是來看在熱河開設鏢局的一位令世叔來的?」林子清忙道:「是的。」
  傅都統又道:「林壯士令世叔,是哪一家鏢局?」林子清欠身道:「回督帥,草民世叔,在熱河開設鎮遠漂局。」博都統「哦」了一聲道:「你說的是虎鞭龍爪林長慶。」他回過頭去,朝任紫貴道:「林老鏢頭好像替咱們衙門裡當過差。」任紫貴連忙欠身道:「是,是,鎮遠鏢局護送過兩次貢品,是林老鏢頭親自去吉林接過來的。」
  傅都統從鼻孔裡輕輕「哦」了一聲,又轉過臉來,朝林子清道:「老夫對林老鏢頭還有些印象,他是林壯士一族的?」林子清道:「不,他和先父只是道義之交。」傅都統道:「你打算在他鏢局裡做事?」
  林子清道:「今年五月間,他曾捎信給草民,要草民到熱河來,但前天草民找到吉祥街去,鏢局已經收歇了,據說林鏢頭在兩個月前逝世,舉家遷回原籍去了。」傅都統摸摸他的八字鬍子,問道:「福邱格格特地要張保趕來,向老夫極力推薦林壯士,就是因為林壯士一身所學,終老江湖,未免可惜。如今鎮遠鏢局既已收歇,林壯士不妨在老夫衙門中暫住,容老夫查查,哪裡有較好的缺,自會給林壯士安排。」
  「福邱格格」這幾個字鑽進林子清的耳朵,不覺一怔!他聽他們口中一再提到「福邸」,根本不知「福邱」是誰?格格是滿語公主或郡主之稱,傅格非他……不錯,他姓傅,名字中故意用一個「格」字,明明就是格格了!林子清的臉有些紅了!一時竟然答不上話去。任紫貴看他沒有向督帥致謝,心頭暗暗替他著急。
  傅都統卻望著林子清微微一笑道:「老夫曾聽張保說,格格還寫了一封親筆函要林壯士來找老夫,若是換一個熱中名利的人,不待老夫去請,早就來找老夫了。只此一點,足見林壯士敝履功名,更是難得!」
  人家已經說出來了,林子清不得不把傅格非的信拿出來,他顯得有些尷尬,囁嚅說道:「草民是因那位世叔既已逝世,此地舉目無親,不想再作淹留,故而不曾晉遏督帥投書。」說著雙手呈上書信。他雖然猜到傅格非可能就是傅都統口中的福邸格格,但在沒有確實以前,他不敢說傅格非,也不敢提格格二字。這話說得很技巧。
  博都統接過書信,呵呵笑道:「這是諸諸亮薦龐統,不是老夫問你,還不肯拿出來呢!」滿人大員中,許多人都熟讀《三國演義》,就自詡為有經世之才了。林子清連說「不敢」。
  傅都統已經抽出一張信箋,只看了一眼,就朝任紫貴蕪爾笑道:「昨晚張保送來的那封信,說得雖然懇切,老夫認得那是華師爺的筆跡,這才是格格的親筆函。她小的時候時常爬在老夫背上當馬騎,這筆字,老夫一眼就看得出來。」他以格格把他當馬騎為榮,那正顯示出他是福邸的老人。隨著話聲,隨手把信箋朝任紫貴面前遞去,接著說道:「紫貴,你替老夫想想看,把林老弟安插到哪裡最恰當?這是格格交下來的,你可替老夫多用點心。」他忽然改口了,「林壯士」變成「林老弟」。這是因為傅格非的信上稱呼「敝友林兄子清」,口氣對林子清十分客氣,他自然要拉近關係。
  任紫貴恭敬地雙手接過信箋,口中連聲應「是」,看過信箋,一手捻著幾根蒼須,沉吟了下,才欠身道:「屬下有個主意,不知督帥意下如何?」
  傅都統道:「你說來老夫聽聽。」任紫貴道:「咱們衙門裡不但沒有空缺,就是有,也職位較卑,委屈了林壯士……」
  傅都統微曬道:「熱河城裡,還有高過咱們這裡的職位麼?」任紫貴陪笑道:「這是督帥一人的爵位高,就是行宮裡的統帶,也不過掛了副都統銜。下屬之意,如把林壯士調到行宮侍衛營去,第一,那不是地方機關,見官大一級,職位清高,在宮裡當差,名聲也好聽。第二,除了每年皇上避暑和木蘭秋狩,平日很少有事,豈不強過在咱們衙門裡當差?而且督帥對福邸格格,也有了交待。」
  傅都統連連點點頭,笑道:「這主意不錯,老夫倒是沒有想到。」接著問道:「行宮有缺?」任紫貴道:「東西兩營,各有三個隊,每隊各有大領班一人,二領班一人,每隊三班,各有領班一人……」
  傅都統一揮手道:「你去查查,有沒有大領班、二領班出缺的?就要戚統帶派一個給林老弟,說是福邸交代的好了。」任紫貴慌忙湊著道:「大人今晚不是要替林壯士接風麼,下屬之意,順便著人去把戚統帶請來,督帥當面交待,不是更好麼?」
  他這是趁風使帆,對林子清算是送足了人情。
  都統額首道:「你這就打發人去請戚統帶來一趟好了。」
  任紫貴應了聲「是」,起身往外行去。
  林子清惶恐地欠欠身道:「督帥厚愛,草民但求一枝棲身,職位如果太高了,恐難服眾。」
  傅都統摸著鬍子,笑道:「林老弟只管放心,別說福邸交代下來的事,就是老夫派的人,誰敢不服?此事老夫自有安排。」林子情感激地欠身道:「督帥成全之恩,草民沒齒不忘。」
  傅都統笑道:「福邸多羅格格,不但是成親王的義女,而且還是東宮侍讀女官,極有可能被選為東宮王紀,老弟有格格替你說話,還怕不飛黃騰達?哈哈,老夫是福邱出來的,現在老弟也算是福那的人了,老夫不提拔自己人,還提拔誰?」現在,林子清才聽出來,他門中的「福邸」,是指的福邸王府,難怪聲勢有這般顯赫!(清制,郡王女為多羅格格。)說話之間,任紫貴已經回了進來,朝傅都統拱手道:「回督帥,下屬已要傅安去請了。」
  傅都統點首道:「很好。」任紫貴回身朝林子清含笑道:「督帥大人下午照例都要批閱幾件重要公文,林壯士請到我房裡休息一陣子,今晚督帥還要給你洗塵。」
  林子清站起來道:「督帥賜宴,草民實在愧不敢當。」任紫貴偕同林子清退出書房?引到他的房間,推門而入,一面笑道:「林老弟,這是老哥哥住的地方,就不用拘泥了,請坐。」
  任紫貴的房間,一共是一明一暗兩間,收拾得相當雅潔,外面一間,臨窗一張書案,案頭放置文房四寶和不少書籍。
  林子清道:「老哥哥真是雅人。」
  任紫貴笑道:「一入官場,鎮日裡案牘勞形,哪裡還雅得起來?」
  他朝林子清看了一眼,道:「老哥哥真得恭喜老弟,督帥平日雖極隨和,但也很少對人這般熱絡,今天對你老弟,可真是另眼相看。」
  林子清道:「這是督帥厚愛。」任紫貴接道:「老弟自然看得出來,一面固然是福邱格格的面子,但督帥和老弟一見投緣,也是事實。」
  林子清道:「老哥哥,方才著人去請的是誰?」
  任紫貴道:「那是行宮侍衛營的統帶,姓威名承昌,原是江南人氏,聽說一身武功極高。早歲投效軍營,隨征金川有功,極獲福邱賞識,督帥任御前侍衛領班的時候,他是三等侍衛。後來積功升到這裡行宮侍衛營統帶,很會做官,知道了老弟來歷,不會把你當外人看的。」隨著話聲,站起身道:「老弟稍待,老哥哥進去一下。」
  林子清道:「老哥哥請便。」任紫貴不再多說,舉步朝裡間走去。過不一會,只見他手中捧著一件青綢長衫走出,含笑道:「老弟,這是老哥哥新制的,還沒穿過,你身材和老哥哥差不多,試試看,合不合身?」
  林子清道:「老哥哥這是做什麼?」
  任紫貴道:「今晚是督帥替你接風,老弟乃是主客,在你,固然是英雄本色,布衣可傲王侯。但官場勢利,督帥不是只重衣衫的人,可是督帥的面子,你也要顧到。」
  林子清赧然道:「老哥哥設想周到,令人感激。」任紫貴得意地笑道:「咱們是兄弟,別再說感激的話,你快試試,合不合身?」
  林子清拗不過他,只好脫下身上長衫,從任紫貴手中接過青綢長衫,披在身上。
  任紫貴左右前後,看了一陣,笑道:「正好,老弟這比你自己做的還合身,老哥哥就舉以奉贈。」
  林子清道:「這怎麼好意思?」
  任紫貴道:「又來了,咳,一件衣衫,這又算得了什麼,者弟一身所學,能蒙格格賞識,一定錯不了。只要你肯幹,還愁沒有出頭之日?他年飛黃騰達的時候,別忘了提攜老哥哥一把就成了。」林子清道:「這怎麼會呢?飲水還要思源,兄弟真要有這麼一天,可說是老哥哥所賜。」
  任紫貴道:「這個老哥哥可不敢居功,說實在,老哥哥只能替你老弟打打邊鼓而已!」
  兩人談了一回,任紫貴起身道:「時間差不多了,別讓督帥久候。」當下仍由任紫貴領著林子清,循著長廊,進入西花廳。
  這是一座寬廣的敞軒,畫棟雕樑,金碧輝煌,極為富麗,左右兩邊壁間,各有一道雕花圓洞門,垂著紫絨簾幕。
  兩人剛一跨進花廳,早有一名長隨上來打揖道:「大人己在裡面,請任老爺陪同林爺入內。」任紫貴慌忙領著林子清直趨左首圓洞內,早有兩名青衣使女一左一右撩起簾幕。
  任紫貴低聲道:「老弟,這回該你先了。」
  林子清急步而入,作了個長揖道:「督帥久候了。」
  傅都統含笑道:「老夫也剛到,你們請坐。」林子清、任紫貴在他下首落座。
  傅都統朝任紫責問道:「紫貴,你要傅安去請戚統帶,有沒有告訴他這裡來便餐?」任紫貴道:「下屬說了。」
  傅都統道:「那他應該來了。」
  話聲甫發,只聽門外響起長隨的聲音說道:「票督帥,戚統帶到。」
  傅都統抬頭道:「有請。」簾幕掀處,但見一個中等身材的老人,穿戴著官服,急步趨入,朝傅都統打下扦去,說道:「卑職叩見督帥。」
  此人年約五旬,貌相清矍,雙顴高聳,一眼就知是個心機深沉的人。他,正是當日絕塵山莊的莊主戚承昌,真正身份是兼熱河副都統銜,行宮侍衛營統帶。
  傅都統只略微欠了欠身,藹然笑道:「承昌,這是花廳,一切俗禮,都可免了,快請坐下。」
  戚承昌「喳」了—聲,直起身來。
  傅都統回頭道:「紫貴,你沒告訴他,今晚只是便餐。」
  戚承昌沒待任紫貴開口,恭聲道:「回督帥,紫貴兄打發傅安傳諭,說是便餐,卑職問過傅安,聽說是督帥替福邸來的人接風,卑職不敢失禮,才公服赴宴。」
  傅都統莞爾笑道:「這就是你自作聰明處,老夫說了便餐,就是家常便飯,何須如此費事?快寬寬衣,老夫再給你們介紹不遲。」
  戚承昌又應了聲「是」,雙手捧下頂戴,寬了外套,早有一名長隨替他接了過去。
  傅都統才伸手一指戚承昌,朝林子清說道:「林老弟,老夫替你們引見,這位就是離宮侍衛營戚統帶。」接著又朝戚承昌道:「這位林老弟,叫林子清,是福邱交待下來的人。」
  林子清、任紫貴在戚承昌進來的時候,早已站了起來,此時經傅都統一說,林子清立即抱拳道:「在下林子清,見過統帶。」
  戚承昌連忙還禮道:「原來是林兄,兄弟久仰。」
  傅都統抬抬手道:「你們都坐下來。」三人告了坐,才依次坐下。
  傅都統從他袍袖中,取出兩封信,隨手朝戚承昌遞去,說道:「承昌,這兩封信,一封是福邸專程派張保送來的,一封是格格親筆,你拿去看。」
  戚承昌雙手接過,依言抽出信箋,神色恭敬地閱讀了一遍,然後依然折好信箋,雙手送還,欠著身道:「林兄既是福邱交下來的人,督帥如有腹案要卑職辦的,但請指示。」
  傅都統藹然一笑道:「你果然猜對了,老夫覺得林老弟是福邱推薦的人,職位太低了,格格的面上不好看,還是安插到你侍衛營裡去,較為適宜。」
  戚承昌道:「督帥吩咐,卑職敢不遵命?只是怕委屈了林兄……」
  傅都統一手摸著八字鬍子道:「你看看侍衛營裡,有沒有二領班的缺,先要他見習見習,以後有機會,你再提他一把。」
  —開口,就要二領班,這下可把戚承昌難住了,但口中不得不唯唯應「是」。
  任紫貴趁機陪笑道:「侍衛營兩營六個隊,一共只有六個二領班,也許戚統帶有困難,下屬之意,何如調一個二領班到都統衙門來當差,不知督帥意下如何?」
  傅都統頷首道:「這可以,咱們第三營有個副統帶缺,你隨便調個二領班來就是了,算起來,二領班調副統帶,還是調升了呢。」
  戚承昌想了想,才搶頭說道:「督帥吩咐,卑職遵辦,那就把侍衛營第一隊的二領班邊鳴吱調來好了。」
  傅都統點頭道:「好,紫貴,你明天就備個公文,把邊鳴歧調到第三營。」一面回頭朝戚承昌道:「林老弟的公文,那就由你去發佈了。」
  戚承昌欠身應「是」,轉臉朝林子清道:「林兄明天就可到離宮報到了。」
  林子清感激的道:「多謝督帥、統帶栽培。」
  任紫貴搶著說:「明天一早,兄弟陪林老弟去報到。」
  這時一名長隨,在門口請示道:「大人可要開席了麼?」
  任紫貴一揮手道:「叫他們開上來好了。」
  過不一會,只見兩名青衣使女鉤起簾幕,雙雙躬身道:「大人請入席了。」
  傅都統首先站起身來,含笑道:「走,咱們出去吧。」
  花廳上早已擺好了四副杯盞,銀燭金盃、牙著玉盞,朱門酒肉,果然彌見奢華!這一席酒,雖是「便餐」,但水陸俱陳,珍饈羅列,賓主盡歡,不在話下。
  第二天一早,任紫貴陪同林子清,騎著兩匹馬朝「避暑山莊」而來。
  避暑山莊依山而起,圈地數十里,圍以清水磚牆,叢竹茂林之間,分置樓台亭榭,瓊樓玉閣,飛棟流丹,極湖山之勝!
  兩人兩騎剛到北城,老遠就看到青山疊翠,樹木蔥鬱,南首山黧間,矗立著品字形的三座宮門,氣象宏偉!
  任紫貴在馬上遙遙指點了下,說道:「林老弟,那裡就是『行宮』了,咱們再過去一段路,就得下馬了。」
  林子清不便多問,只點了點頭。不多一會就到了「文官下轎,武官下馬」處。兩入一齊帶住馬頭,跨下馬鞍,左右首幾間平房中。早已有人迎了出來,朝兩人彎腰行禮,接過馬匹。
  任紫貴拍拍長袍,回頭道:「林老弟,咱們走。」這裡離宮門少說還有半里來路,路上已經五步一崗十步一哨,站著挎腰刀的禁軍。
  任紫貴領著林子清,還沒走近,只見右首一道宮門口,站著頭戴尖頂帽,身穿藍袍,腰束闊帶的跨刀漢子,瞧到任紫貴,立即趨上幾步,打了一揖道:「小的楚得勝,奉統帶之命,在此恭候任老爺和林爺的。」
  任紫貴連忙含笑抱拳道:「不敢,不敢,有勞楚兄了。」
  林子清也跟著抱了抱拳。
  楚得勝躬身道:「二位請,小的替二位帶路。」說完,就朝宮門中引去。
  任紫貴抬抬手道:「老弟你請。」
  林子清道:「老哥哥。在下初來,還是你請先。」
  任紫貴哪裡肯先,說道:「老弟第一次上任,老哥哥是陪你來的,自然老弟請先了。」
  兩人讓了一回任紫貴堅持非林子清領先進去不可,林子清勘不過他,只得走在前面,任紫貴才陪著他走進。
  宮門裡面是一片鋪著石板的廣場,行沒多遠就有一道小河,河上架著三道雕刻精細的石橋。過橋不遠,迎面是一排寬闊的石階,約有數十級之多,上面矗立一座金碧輝煌的宮殿。
  殿門緊閉,站著幾名佩刀禁軍。楚得勝領著兩人沒朝石級走,卻循左首一條石板路行去。兩旁古木參天,濃陰夾道,行約半里,已經走過前山,但見一片草坪,中間一排五盈樓宇。門前站著兩個挎刀壯漢,衣飾和楚得勝相同。左右兩邊,各有兩排營房,看去十分整齊。林子清心知這裡敢情就是行宮侍衛營了。
  楚得勝引著兩人,剛走到階前,只見統帶戚承昌已經親自迎了出來,清瘦的臉上,滿堆歡笑,道:「任夫子、林老弟,請怒兄弟迎迓來遲!」
  任紫貴笑道:「統帶太客氣了,兄弟是陪林老弟來的。」
  林子清趨了上去道:「下屬是向統帶報到來的。」
  戚承昌呵呵一笑,道:「林老弟這就見外了。在公事還未發佈之前,你是兄弟的客人,走,請裡面坐。」他把兩人讓進客廳,分賓主落座,一名長隨送上了香茗。
  戚承昌目光一抬,望著任紫貴問道:「任夫子,督帥府的公事,辦好了麼?」
  任紫貴微微一笑道:「兄弟自然帶來了。」說著從袖中取出一封公文,雙手遞了過去。
  戚承昌接過公文,看了一眼,就大聲道:「來人。」
  在廳外伺候的長隨答應一聲,急步走入,打揖道:「小人在。」
  戚承昌道:「去請第一隊的大領班裴福基、二領班邊鳴吱進來。」長隨「喳」了一聲,匆匆往外行去。
  戚承昌也往袖中取出一封公文,含笑朝林子清道:「林老弟,這是你的公文。老弟新來,暫時先委屈些日子。」這自然是任官令。
  林子清一股俱是感戴之色,惶恐地雙手接下,肅立說道:「多謝統帶恩典,屬下只怕不能勝任。」
  戚承昌含笑道:「這是督帥的意思,再說福邱派下來的人,還伯不能勝任?老弟也不用說謝,你好好的幹,有機會,兄弟自會給你往上報的。」
  任紫貴等兩人說完,立即拱手道:「恭喜老弟,榮任之喜。」
  話聲甫落,只見廳外走進兩個人來。前面一個是矮胖身軀的中年人,一張圓臉濃眉綱目。稍後一個是中等身材的漢子,年約三十五六,倒是相當精幹。
  兩人剛到門口,就肅然停步,由前面矮胖漢子說道:「屬下裴福基、邊鳴吱告進。」
  戚承昌點頭道:「二位請進。」這兩人當然就是侍衛營第一隊的大領班和二領班了。裴福基、邊鳴吱相借進入大廳。
  任紫貴已經站起身來,含笑拱拱手道:「裴兄、邊兄久違了。」
  林子清也跟著站起,點頭招呼。
  裴福基白胖的臉上,擠出歡笑之色,連連拱拱手道:「任老哥你好。」
  戚承昌一指林子清,朝裴福基道:「福基,這位林子清林老弟,是福鄖派下來的。」接著又替林子清介紹了戚、邊二人。
  裴福基聽說是福邱派下來的人,立即滿臉堆笑,連說:「久仰。」大家寒暄了幾句。
  戚承昌一擺手道:「大家都是自己人,坐下來再說。」
  於是大家相繼落座。
  戚承昌從幾上取起都統衙門的公事,回頭朝邊鳴歧含笑道:「恭喜邊兄,這是都統府的公文,調升邊兄為都統府第三營副統帶,這裡二領班的職務,由這位林老弟接充。」
  一個侍衛營的二領班,調都統府第三營副統帶,按品級來說,該是升了一級。但侍衛營的二領班,總是皇帝的近臣,調到都統府轄下去,乃是外放。
  邊鳴吱臉色有些異樣,他自然清楚,這是因為林子清是福邸派下來的人,要安插林子清,才把自己擠了出去。但這是命令,他不得不接受,雙手捧過公文,躬身道:「屬下遵命,只不知何時前去報到?」
  戚承昌道:「邊兄辦妥此地離營手續,就可去接任了。」
  接班的人已經來了,他自然得盡快離開。
  邊鳴吱又說了句:「屬下遵命。」
  戚承昌打了個哈哈,說道:「都統府和侍衛營,都是自己人,兄弟從前也是在督帥手下當差,邊兄跟督帥做事,比跟兄弟強得多了。」
  邊鳴蚊應了聲「是」。道:「屬下這就去辦理手續,統帶如果別無吩咐,屬下就告退了。」
  威承昌點頭道:「你去辦過手續就回來,任夫子難得到營裡來,中午兄弟請大家喝酒,一來替林老弟接風,二來替邊兄餞行,一舉三得,大家正好敘敘。」
  官場中,就是宴會多,此風至今不衰!
  戚承昌等邊鳴吱走後,回頭朝裴福基道:「福基,林老弟現在是你第一隊的人了,你陪他到內務府夏總管那裡去備個案。」
  裴福基連忙站起身來,欠身應「是」,一面朝林子清笑道:「林兄,你帶著公事,請隨兄弟來。」
  林子清道:「有勞大領班。」
  裴福基一張圓臉上,堆滿了笑容,說道:「林兄不用客氣,咱們今後就是一家人,這是應該的。」
  他因林子清是福邱的人,竭力套著近乎。兩人別過戚承昌,直向行宮內務府而來。
  夏總管是行宮的太監頭兒,聽說林子清是福邱來的,自然也另眼相待,驗看過侍衛營的公文之後,林子清填好一張籍貫身世和三代姓名就算完成手續,領到了一塊二領班的銀牌。
  晌午時光,戚統帶的花廳裡,擺了一席酒筵,一張鋪了大紅桌毯的圓桌上,銀杯牙著,美酒佳看,羅列紛陳。主人是統帶戚承昌,客人一共有三位,那是新任第一隊的二領班林子清,離任的二領班、新任都統衙門第三營副統帶邊鳴吱,都統衙門首席文案任紫貴。陪客有五位,那是第一隊大領班裴福基,第二隊大領班霍如龍、二領班卜全生,第三隊大領班費世海、二領班賈長新。這一席酒,在行宮侍衛營是很少有的。新來一個二領班,統帶居然給他接風!當然除了接風,還有是替邊鳴吱餞行,但林子清卻坐了首席,不用明說,是以林子清為主。這也沒有什麼,一句話,因為林子清是福邸來的,昨晚不是連督帥都替他接風了麼?儘管這些大領班、二領班都來自江湖,本是武人,但一入官場,誰都利祿薰心,不然,誰肯賣身投靠,來當清廷的鷹爪?試想一個江湖人,從三等侍衛,慢慢地往上爬,能當上大領班、二領班,沒有十年,至少也爬了八年,還有誰不世故日深的?他們只要聽任紫貴、戚承昌兩人的口氣,連都統都和這新來的「二領班」林子清套著近乎。聰明的人不用多想,一點就透,傅都統就是福邸來的人,照說他是老資格,何用再跟林子清套交情?這一定就是福邸中有一位強有力的人,支持著林子清。這人,連傅都統都非「拍」不可,明乎此,在座的幾位大領班、二領班,還有誰不想和林子清套近乎?
  林子清登時成了他們傾心結納的對象,於是大家熱情洋溢地向這位新來的「二領班」敬酒,林子清看得出來,這是善意的敬酒,不是麼?每個人的臉上,都堆滿了歡樂的笑容。酒過數巡,一名長隨匆匆的走入,朝戚承昌耳邊,低低說了兩句,戚承昌似乎微微一怔,問道:「人呢?」
  那長隨道:「就在外面,沒有統帶的吩咐,不敢擅入。」
  戚承昌揮揮手道:「叫他進來。」
  那長隨垂手應「是」,躬身而退,急步朝外奔去。不大功夫,那長隨領著一個青衫人走了進來。
  這人年約五十出頭,臉型削瘦,高身材,才一跨進花廳,就垂手打下扦去,口中說道:「卑職叩見統帶。」
  林子清乍見青衫入?心頭不覺驀然地一怔,這人他認識,是黑龍會八大管帶之一的辜鴻生。
  戚承昌頷首道:「辜兄不必多禮,你趕來見我,可是水總監有何指令,要兄弟這裡派人支援麼?」
  林子清聽了不覺又是—怔,暗道:「聽他口氣,水輕盈可以指令行宮侍衛營派人支援,這不是說水輕盈的職權還在戚承昌之上?黑龍會的總監,居然可以指揮行宮侍衛營統帶,她究竟是什麼身份呢?」
  辜鴻生直起腰來,恭敬地道:「黑龍會已被一批萎民所破,韓會主和饒堂主、郝堂主以及從行宮調去的楊二領班等人,均已循難。」
  林子清暗哦一聲,忖道:「原來楊志高還是行宮侍衛營的二領班。」
  「拍!」戚承昌臉如土色,手中酒杯,跌落地上,急急問道:「水總監呢?」
  辜鴻生道:「水總監好像已經離開了。」
  戚承昌也定過神來,好像想起了什麼。臉色稍養,接著問道:「你知道是些什麼人,競如此猖撅,敢襲擊黑龍會!」
  辜鴻生道:「卑職只知他們是百花幫的人,百花幫的幕後,就是昔年黑龍會首鐵中峰的兩個女兒,但這些人中,最厲害的是百花幫總護花使者凌君毅,聽說他是凌長風的兒子,反手如來的徒弟,黑龍會差不多是破在他一人手裡的。」
  戚承昌臉色微變,憤怒地道:「又是姓凌的小子。」
  辜鴻生迅快地從懷中取出一疊厚厚的箋紙,雙手呈上,說道:「這是卑職的報告,詳細情形,卑職都已寫在上面了。」
  早有長隨從辜鴻生手中接過,送到戚承昌面前。
  戚承昌一擺手道:「你給我送到書房裡去。」
  長隨「喳」了一聲,捧著那疊報告退下。
  戚承昌朝辜鴻生點頭道:「很好,辜兄先到外面休息,暫時就住在營裡,等兄弟請示過水總監,再作安排。」
  辜鴻生連聲應「是」,緊接著望望戚承昌,又道:「統帶,卑職還有機密奉票。」
  戚承昌道:「席上都是本營的人,你有什麼機密,但說無妨。」
  辜鴻生又應「是」,才道:「卑職出關之時,曾在路上發現兩撥可疑的人,極似百花幫一黨,也是朝熱河來的。」
  戚承昌道:「有多少人?」
  辜鴻生道:「人數不多,也許他們為了防人注意,才分散了趕路……」
  戚承昌清瘤的臉上,陡現殺氣,冷冷一笑道:「他們居然敢到熱河來,嘿嘿,那分明是衝著戚某來的了。」一揮手道:「很好,你先下去。」緊接著「哦」了一聲,又道:「你昨晚住在哪裡?」
  辜鴻生道:「卑職住在隆記客棧。」
  戚承昌道:「那你還是回到客棧胡同去,替我暗中留意,我自會派人和你聯絡。」
  辜鴻生道:「卑職遵命。」躬身一禮,便自退去。
  席終人散,任紫貴、邊鳴吱相繼告辭,戚承昌、裴福基等人一直送出營門。
  戚承昌朝林子清笑道:「林兄代我送送任夫子,回頭可到我書房裡來。」
  林子清唯唯應是,一路送出宮外。
  任紫貴攔著道:「林老弟,不用再送了,你第一天到行宮當差,統帶也許有什麼交代,你還是回去吧。咱們是老兄弟,有空,老哥哥會來看你的。」
  林子清感形於色,道:「在下蒙老哥哥關照,今後老哥哥還要多加指點才好。」
  任紫貴笑道:「這還用說,老弟快回去吧。」
  林子清再三稱謝,方始別過,回到侍衛營,他可不知道戚承昌的書房在哪裡。正在躊躇間,只見戚承呂的那名長隨迎了出來,躬身道:「統帶就在書房裡,林二領班請隨小的來。」
  林子清抱拳道:「那就麻煩老哥了。」
  那長隨忙道:「二領班不可如此稱呼,小的叫戚祿f你老以後就叫小的名字好了。」說著,就領了林子清朝書房走去。
  書房,也是戚本昌的辦公處,在花廳的西首,穿過長廊,有一個搭著花架的小院落,庭前放著幾盆花卉,極為清幽。
  書房的正廳,是起居室,擺設精緻,一色紫檀雕花傢俱,更顯得古樸高雅。東廂才是書房,四壁書架上,放著不少古籍,中間放一張紫擅大書案。戚承昌就坐在案後繡披高背靠椅上,取情正在披閱辜鴻生的那份「報告」。他身後壁上,掛一柄三尺古劍,一看就知不是凡品。戚承昌是黃山一劍石圃老人的義子,自然是劍術造詣甚高無疑。第一隊的大領班裴福基,坐在靠窗的椅子上。屋中靜悄悄的沒有一點聲音。
  長隨戚祿走近廂房門口,腳下一停,躬身道:「回統帶,林二領班到。」
  戚承昌抬目道:「進來。」
  林子清欠身道:「屬下告進。」舉步跨進書房。
  戚承昌一抬手道:「林兄請坐。」
  林子清猶豫了下道:「統帶書房,屬下……」
  裴福基沒待他說下去,就攔著道:「林兄,統帶對待部下,從沒架子,叫你坐,你只管坐下來,不用拘泥了。」
  戚承昌含笑道:「坐,坐,林兄坐下來,才好說話。」
  林子清告了坐,就在裴福基下首坐下。
  戚承昌目光一拾,凝注著林子清,緩緩說道:「兄弟要請教林兄一件事……」
  林子清心裡暗暗一跳,欠身道:「不知統帶要問屬下什麼?」
  戚承昌道:「林兄是福邱特別推薦給督帥的,武功身手,自然不會含糊。但督帥統率的是軍營,和咱們侍衛營略有不同,因此兄弟想問問林兄的出身門派,練的是哪一門的功夫?」
  林子清道:「回統帶,屬下沒有門派,先父昔年也是保鏢為業,和鎮遠鑷局林老鏡頭是磕頭弟兄。屬下一點莊稼把式,是跟先父練的,掌掌刀劍,都會一點。」
  戚承昌微微一笑道:「虎鞭龍爪林老鏢頭,名震關東,林兄令尊和老鏢頭是金蘭之交,自然也是武林中大大有名的人物了。」
  林子清赧然道:「先父和林老鑷頭結義,還是少年的時候的事,先父和家母結縭之後,家母就不讓先父再在江湖走動,說保鏢行業,有名刀尖舔血,收入並不富裕,擔的風險卻是不小,不如安安穩穩做些買賣的好。因此先父就棄鏢經商,和林老鏢頭幾乎有二十年沒通音信……」
  戚承昌似乎對他說的家世,並不感到興趣,截著道:「林兄可曾練過輕功?」
  林子清道:「先父在日,也曾教屬下練習內功和輕功,大概三五丈高,屬下還上得去。」
  戚承昌點頭道:「那就行,晤,福基,你來試試他看?」
  裴福基應了聲「是」,站起身來,含笑道:「林兄。統帶有一件極為重要的公事,要交給你去辦,但對方都是硬點,怕林兄萬一有個失閃,就不好向督帥交待,因此特地把林兄請到書房裡來,對林兄的身手;要先有個瞭解……」
  林子清道:「統帶有什麼事交辦,屬下赴湯蹈火,在所不辭。」
  裴福基道:「統帶要兄弟和林兄過一招試試,林兄不用客氣,也毋須顧忌,只管出手,咱們點到為止,一招為限。」說到這裡,接著道:「林兄小心,兄弟要出手了。」話聲出口,右手五指箕張,朝林子清肩頭抓來。
  這一記使的是「大擒拿手法」,看去很慢,實則五指如鋼,指影變化所及,幾乎籠罩了他左邊上半個身子。這位第一隊大領班,果然有一手,只要從這—招上、就看出他指力沉穩,身手非凡。
  林子清淡淡一笑道:「屬下那就放肆了。」說話之時,身子還是站著不動,沒躲沒閃。
  直到裴福基一隻手掌,快要落到肩頭之際,他身子忽然朝左轉去,左手五指直豎,朝外推出,指尖掃向裴福基的手腕。這是一記極普通的散手「推窗看山」,手法平實,是封架招數,並無奇突之處,但精妙無比,似是在那平凡的手法之中,含蘊了極為神奇的招數,尤其一招出手,指風颯然,已經劃上裴福基的手腕。
  裴福基的手腕,和他劃出的手指相距還有尺許光景,就好像被鐵尺擊了一下,突感又痛又麻。心頭不禁大吃一驚,急忙收手,往後退出一步,雙目發亮,瞪著林子清,驚奇的道:「林兄果然高明。」
  林子清已經垂下手去,說道:「多謝大領班手下留情。」
  裴福基哈哈一笑道:「統帶是大行家,自然看出來了,林兄這一拂,才留了情,不然兄弟這隻手,可以立成殘廢。」
  戚承昌頗為高興,點頭道:「行了,只此一招,林兄已沒有不能勝任的差事了。」
  林子清道:「統帶誇獎,屬下想請問一聲,不知大領班是否精於暗器?」
  裴福基連忙搖手道:「什麼?林兄要和兄弟比較暗器?算了,兄弟已經獻了一次丑,林兄怎好意思還要兄弟出醜?」
  林子清道:「大領班好說,屬下並無此意,只是方才統帶垂詢屬下輕功,屬下也想借此一試。」
  裴福基道:「林兄要暗器何用?」
  林子清微笑道:「大領班身上如有暗器,就可試了。」
  戚承昌也聽得頗感興趣,朝裴福基點頭道:「福基,你就讓他試試也好。」
  裴福基笑道:「統帶這是軍令,屬下不得不遵,這次准又出醜。」說著,探手從身邊摸出三支三寸許長的小箭,朝林子清問道:「林兄要如何試法?」
  林子清笑了笑道:「一支就夠了。」伸手朝窗外一指,又道:「這是最小的丟手箭了,大概是以指力發射的吧?那就請大領班盡力朝窗外投去。」
  裴福基隨手拈起一支小箭,扣在掌心,笑道:「你要我射什麼?」
  林子清道:「隨便,大領班平射、向空射都好。」
  裴福基道:「好吧!」
  右手揚處,小箭已經朝窗外激射出去了。就在此時,站在裴福基身邊的林子清突然雙足一點,身如電射,穿窗而出,像流星追月一般,尾隨著小箭追去。這下當真行動如風,快逾掣電。戚承昌、裴福基都沒想到,林子清要裴福基射出暗器的目的是他要飛身去追。武林中只有表演接暗器的手法,那是兩人面對面,才能接得住。林於清是等暗器發出之後,才追上去;既追上去,自然還得把暗器抓住才行。林子清若是沒有十分把握,決不會自己給自己出難題。兩人心意相同,一念及此,不覺定睛瞧去。這真是電光石火般事,兩人還沒看清,眼前微風一諷,林子清已經穿窗而入,落到兩人面前!
  只見他右手兩個指頭夾著小箭,笑吟吟地欠了欠身道:「統帶、大領班面前,屬下獻醜了。」
  戚承昌雙目之中,飛閃出一絲異采,哈哈大笑道:「無怪格格要如此看重你了,哈哈,林兄這一手,別說咱們行宮侍衛營裡,沒人能望你項背,就是大內,也算數一數二的了。」
  裴福基更是瞪大雙目,笑道:「憑林兄這份身手,兄弟該和你換個位子,你來當大領班,兄弟當你二領班,只怕還不夠資格呢!」
  林子清惶恐地道:「大領班這麼說,屬下就不敢當了。」
  裴福基道:「兄弟說的是實話,不出十年,林兄一定出人頭地,飛黃騰達……」這話當著戚統帶的面,說得有些過份了。
  戚承昌臉上雖然含著笑容,但已經笑得有些勉強,一面擺手道:「來,咱們坐下來再談。」說完,回到高背靠椅上坐下。
  裴福基、林子清也相繼落座。戚承昌面朝林子清,緩緩說道:「方纔那個叫辜鴻生的人,你已經見過了,他是官家派在黑龍會的管帶,黑龍會幾日前,已被百花幫一批萎民,糾眾破去……」
  「黑龍會?」林子清沉吟了下,抬頭道:「屬下好像聽人說過,但百花幫這名稱,屬下怎會沒聽說過?」
  戚承昌微微一笑道:「這是一個秘密組織,沒有在江湖上公開露過面,你自然不知道,這樣……」
  他取過案頭那疊「報告」,隨手遞過,接著說道:「這是辜鴻生的報告,你且仔細看一遍,就會明白。據辜鴻生方才說,目前百花幫萎民,似已潛來熱河,意圖不明,兄弟已要辜鴻生回到隆記客棧去,暗中查訪他們下落。你是新來的人,對方當然不認識你,兄弟才把這件任務,完全交給你來辦……」
  林子清道:「屬下蒙統帶厚恩,統帶交辦的事,屬下自當全力以赴。」
  戚承昌微笑道:「林兄的任務,就是目前依然住進東昇客棧去,暗中和辜鴻生取得聯繫,如果發現可疑的人,辜鴻生不能和他們照面,就由你暗中偵察對方行動,然後再和福基保持密切聯絡。不過有一點,林兄必須特別注意,那就是在沒有得到確實證據以前,切忌貪功躁進,不可打草驚蛇。」
  林子清點頭道:「屬下省得。」
  戚承昌道:「好,你看過報告,就可走了,如無特殊緊急之事,不可時常回到行宮裡來,以免洩露了你的身份。」
  林子清應了聲「是」。
  戚承昌才回過頭,朝裴福基道:「這件事,完全交給你們第一隊偵辦,還有,從這裡出去,你帶林兄到你們隊上去,讓弟兄們見見二領班,也讓林兄認識隊裡的弟兄,在行宮之外,遇上有事,他們必須服從林兄指揮。」
  裴福基欠身道:「這個不勞統帶吩咐,屬下自會關照他們的。」
  林子清在他們說話之時,已仔細的把辜鴻生那份「報告」讀完,他述說黑龍會被破經過,大致和實情也差不多,只是特別為他自己丑表功了一番,如何身中迷香被擒,如何臨危不屈,後來又如何乘機脫逃等等。
  林子清心中不禁暗暗感歎:「一個人若是一腦門都是陞官發財的念頭,利祿薰心,到死都不會覺悟的。」他掩上「報告」恭敬地送回案上,說道:「回統帶,屬下已經看完了。」
  戚承昌頷首道:「辜鴻生在報告上,對這些萎民的面貌、特讓,那說得很清楚,這對你偵辦此案,有很大的幫助,你現在都記清楚了?」
  林子清道:「幾個較為主要的人,屆下都記下了。」
  戚承昌道:「很好,你們可以去了。」
  裴福基、林子清躬身一禮,就相偕退出。裴福基領著他走下石階,一直朝東首一排營房走去。進入一間寬敞的堂屋。屋中佈置雖較戚承昌的書房簡單,卻也相當堂皇整潔。這裡終究是「行宮」裡面,沾著一點官氣。
  裴福基指指右首一張長案,含笑說道:「這裡是兄弟和林兄治事之處,這張長案,就是林兄的座位了。」話聲—落,立即大聲喝道:「來人。」
  一名當差的立時急步趨入,打揖道:「小的在。」
  裴福基吩咐道:「你去告訴三班弟兄,立刻在膳廳裡集合。」
  那當差的「喳」了一聲,迅疾退出。
  裴福基回頭笑道:「林兄請坐,等他們集合好了,咱們再去不遲。」
  兩人坐了不多一會,那當差的已在門口票報道:「回大領班,三班兄弟已經集合好了。」
  「好。」裴福基霍地站起身來,回頭道:「林兄,咱們走。」
  林子清跟著他走出廳屋,從迴廊折入膳廳。這是一間長方形的大廳,此時第一隊的三班弟兄,早已分成三排,列隊肅立。
  每一班前面,站著一個腰佩銅牌的漢子,自然是領班無疑。
  裴福基走到門口,和林子清略作謙讓,道:「林兄請。」
  林子清道:「不敢,自然大領班先請。」
  裴福基不再多說,當先跨進廳去。林子清隨著他身後,走入膳廳。
  門口早有站崗的弟兄高喝道:「肅立。」
  全體弟兄果然立時站得筆挺。
  裴福基偕同林子清走到上首中間站停,朝大家點頭為禮,然後乾咳一聲,整了整喉嚨,說道:「諸位弟兄,大概已經知道,咱們第一隊的二領班邊鳴吱,奉調都統府第三營副統帶,咱們這裡的二領班職務,上面派這位林子清林兄前來接替,現在兄弟介紹就任二領班的林兄和大家見面。」
  三班弟兄早已聽說這位就任二領班,是福邸派下來的,連都統、統帶都對他另眼相看,但也沒想到他竟然這般年輕。
  裴福基話聲甫落,大家已經熱烈的鼓起掌來,表示歡迎之忱。裴福基等他們掌聲稍落,接著又替林子清介紹了三班領班:第一班領班吳從義,二旬左右,白臉瘦小,像個文弱書生。
  第二班領班高祥生,也是瘦削臉,中等身材,只是略見蒼老,已是五十許人。第三班領班張雨民,身軀微胖,年約四十。林子清自然看得出,這三個領班眼神充足,一身武功,全非庸手,當下一和他們抱拳為禮。
  裴福基又道:「林兄現在負有一件極重要的任務,暫時不住在營裡,兄弟自會另行派人和林兄保持聯絡,方才統帶特別要兄弟交代你們,咱們第一隊的弟兄,如果在外面,一律須服從二領班的指揮,如有違撤,以軍法嚴辦。」
  三班弟兄立即同聲應「喳」。
  裴福基點點頭,然後一擺手道:「好,現在沒事了,大家解散,吳從義,你留下來。」
  三班弟兄一齊行了一禮,往外退出。
  只有第一班領班吳從義,留了下來,躬身道:「大領班有何差窿?」
  裴福基道:「林兄下榻東昇客棧,兄弟指派你負責和林兄密切關係,林兄有的什麼指示,務必迅速遵行。」
  吳從義道:「屬下省得。」轉身朝林子清躬身道:「二領班可有什麼吩咐?」
  林子清含笑道:「不敢,吳領班最好每晚晚餐之後,到兄弟房裡去一趟,保持聯繫就好,遇有特別事故,也可互相研商,不知吳兄意下如何?」
  吳從義忙道:「二領班想得周到,屬下遵命。」
  林子清微笑道,「吳兄出了行宮,就不可再以二領班相稱,咱們就以兄弟稱呼,這點,吳兄不可忽略了。」
  吳從義躬身道:「屬下遵命。」
  林子清眼看時光不早,就朝裴福基拱拱手道:「大領班,時光不早,屬下該告辭了。」
  裴福基點頭道:「好,不過有一點,林兄可特別注意,你要吳從義和你兄弟相稱,你自己卻一口一聲的大領班,屬下聽來有多彆扭。從今天起,除非你林兄不想和我裴某人兄弟論交,否則咱們就以兄弟相稱,林兄覺得如何?」
  林子清道:「裴兄厚愛,兄弟敢不從命,只是……」
  裴福基大笑道:「別只是了,你快走吧!」
  林子清別過裴福基,吳從義一直送出宮門,陪著林子清行到馬廄,早有看馬的人牽出馬匹伺候,直等林子清上了馬,他還鵲立恭送。
  林子清說了聲:「吳兄請回。」就一夾馬腹,青鬃馬蹄聲得得,絕塵而去。趕到東昇棧,已是傍晚時候。
  在客棧門口伺候的夥計,這時一眼看到林子清,慌忙迎著攏住馬頭,哈腰陪笑道:「林爺,你老回來了。」
  林子清朝他點點頭,跨下馬鞍,問道:「還有房間麼?」
  那店伙陪笑道:「林爺請到櫃上問一聲吧,小人在前面伺候賓客,不大清楚。」
  林子清進入店堂,掌櫃的帳房一眼看到林子清,立即迎了上來。
  林子清又問了聲:「掌櫃的,上房還有房間麼?」
  那帳房先陪笑道:「小的不知林爺是都統府的貴賓,多多怠慢,還望林爺怨罪。林爺前幾天住的店帳,已由都統府結清了,林爺要.住店,小店後進五間貴賓房,還有房間,林爺去看看,是否合意?」一面招手吩咐店伙,陪同林子清往後進行去。
  林子清隨著店伙,進入第三進,那是一個自成院落的宅院。庭前花木扶疏,還砌著一座小假山。迎面是一大間佈置精雅的客廳,兩邊有四間寬敞的客房,一切用具,都十分華麗,和前進的上房,更顯得高貴精緻。
  店伙打開左首一間房門,讓林子清入內,便自告退。接著就有一名青衣使女送來臉水,沏來香茗。原來這後進貴賓房,連伺候的店伙,都是年輕貌美的姑娘,招待周到,果然和前進大不相同。林子清心中有事,端起茶碗,在窗前一張雕花木椅上坐下,慢慢地喝著茶,心中只是盤算著自己下一步驟該當如何,房間內逐漸的昏暗下來,他好像並無所覺。
  房門開了,方纔那青衣女端著一盞銀燈,俏生生走了進來,輕啟櫻唇,含笑問道:「林爺要在房裡用膳?還是到前面去?」
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