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第四十一章　不共戴天

　　榮敬宗呵呵笑道：「兄弟提的這兩門親事，是黃山萬家，石門許家驊只要凌夫人和祝莊主點個頭，兄弟這冰人，就當成了。」唐天縱看了萬人俊、許家驊兩人一眼，心中約略已有個譜兒，一面問道：「榮老哥是給萬、許二位世兄提親，不知是哪家的姑娘？」榮敬宗道：「黃山萬家和龍眠山莊，稱得上武林世家，門當戶對。萬老弟和令愛情投意合，自是良．緣天成，兄弟不過是當個現成的媒人。不知祝莊主意下如何？」
　　祝文華笑道：「黃山萬家兩代執掌武林盟主，稱得上武林第一家。榮大俠玉成小女，兄弟算是高攀了。」榮敬宗笑道：「這門親事，祝莊主那是答應了，哈，哈，老朽這媒人算是做成？，萬老弟快來叩見岳父。」
　　萬人俊依言走到祝文華跟前，跪行大禮。
　　視丈華眼看自己袒腹東床，不僅出身武林世家，又是一表人才，也是滿懷高興，還了半禮。
　　榮敬宗轉身又朝鐵氏夫人道：「兄弟觀在還得向夫人討杯喜酒喝呢！」鐵氏夫人道：「榮大俠儘管吩咐。」
　　榮敬親道：「夫人言重，只弟是替這位許老弟說親，二姑娘遺命解散百花幫，該幫總管玉蘭姑娘，明慧溫淑，和許老弟也是天成佳偶，兄弟已和許兄弟提過，只要夫人答應，也是一門美滿的親事。」鐵氏夫人點頭道：「二妹臨終之時也曾提到百花幫解散之後，她門下弟子，最好擇人而事，有個歸宿。榮大俠說的，自是再好不過，但老身總得問問玉蘭自己。」說到這裡，回頭朝玉蘭含笑道：「榮大俠提的親事，你也聽到了，不知你願不願意？」
　　玉蘭雙頰飛紅，噗的跪倒地上，流淚道：「師傅既要姨媽作主，侄女一切都聽姨媽的。」鐵氏夫人拉著她的手，說道：「好孩子，起來，姨媽那就答應了，」
　　榮敬宗笑道：「恭喜許老弟，夫人已經答應，百花幫太上已經故世，凌夫人就是她們長輩，你也上來磕個頭，晤，我看乾脆叫聲岳母吧！」許家驊也平空賺得個如花似玉的嬌妻，自然興高采烈，依言走上幾步，跪下叩道：「小婿叩見岳母。」凌君毅連忙把他扶起。
　　鐵氏夫人藹然笑道：「許相公叫了老身岳母，老身實在愧不敢當。這樣吧，玉蘭這孩子，老身也挺喜歡，毅兒沒有妹子，我看玉蘭就給老身作個義女，這岳母就名副其實了。」牡丹喜道：「三妹還不給乾娘叩頭？」
　　玉蘭果然跪了下去，叩頭道：「娘，女兒給你老人家叩頭。」鐵氏夫人一把把玉蘭樓入懷裡，藹然道：「好孩子，真是娘的好孩子。」大家自然又紛紛內鐵氏夫人道賀。
　　方如蘋眼看著唐姐姐、溫姐姐、表姐、牡丹、玉蘭等人，有情人都成了眷屬，大家喜氣洋洋，只有自己，爹爹過世，剩下母女兩人相依為命。方家既不是武林世家，母親不會武功，也不似百花幫太上，沒聲沒勢，自然不會有人理會自己。舅舅(祝文華)有他自己的女兒，乾娘(唐老夫人)也有自已的女兒，哪會想得到自己？方如蘋想到傷心之處，眼淚只有往肚裡咽，她一個人懶洋洋的走出花廳，獨自伏在石欄杆上，只是怔怔的看著池中一群魚兒追逐落花。
　　花廳上早已擺好兩席素齋，榮敬宗、凌群毅、萬人俊、許家驊四人一桌。唐文卿、溫婉君、牡丹、玉蘭、祝雅琴、方如蘋等六位姑娘一桌。
　　唐文卿悄悄走到方如蘋身邊，叫道：「三妹，快進去吃飯了。」方如蘋道：「我不餓。」
　　唐文卿拉著她手，低聲道：「好妹子，別餓壞了身子，你的心事，姐姐最清楚，快進去吧，別叫人家瞧出來了。」方如蘋雙頰飛紅，陣道：「我有什麼心事？」
　　唐文卿神秘一笑，道：「快別說了。」拉著她往裡行去。
　　岳姑廟的素齋，遠近聞名，廚師手藝之佳，烹調之精，就是大酒樓的水陸珍饈，也休想比得上。大家差不多已有一天沒進飲食，吃來自然更覺可口。只有方如蘋對著滿桌精美佳看，依然是食不知味，懶洋洋的，勉強吃了小半碗飯，便自停筷。飯後，小沙彌送上香茗。
　　鐵氏夫人和唐天縱、溫一峰等人，在眾人未來之前已經用過午餐，此刻正圍坐在東首一張圓桌上，討論替兒女完婚之事。祝文華看大家吃畢素齋，就含笑叫道：「榮大俠，快請過來。」榮敬宗一手托著落碗，朝左首走去，一面問道：「祝兄有何見教？」祝文華道：「咱們正在商量幾家迎娶之事，你和兄弟都是大媒人，自然也得發表些意見。」榮敬宗道：「兄弟敬陪末座。」說罷，拉了張椅子坐下。
　　鐵氏夫人抬頭道：「毅兒，你也過來。」凌君毅走到母親身邊，垂手道：「娘有什麼吩咐？」鐵氏夫人道：「你唐岳丈的意思，既然定了親，不如早些讓你們成親。娘老了，你早日成家，娘的心願也了，對你爹總算也有了交代，所以娘作主，決定今年十月，把三房媳婦，一起娶過來！」
　　凌君毅沒待娘說完，噗的跪倒地上，含淚叫道：「娘，孩兒之意，婚事暫緩舉行。」鐵氏夫人道：「為什麼？」凌君毅道：「咱們雖然殺了韓占魁，但當年圖謀黑龍會的主凶並不是他，因此孩兒想去一趟熱河，手刃戚承昌、錢君仁兩個賊於，然後再去一趟京師，孩兒非把爹的遺骸找回來不可。」鐵氏夫人垂淚道：「你爹的遺骸，當年早已由你師父偷偷的從京師運出，你爹是少林弟子，卜葬在少室山，正是不忘師門之意，這件事，娘直到剛才聽你師父說起，等你成了親，再帶她們去少室山祭掃不遲。」
　　唐天縱看了祝文華、榮敬宗兩人一眼。祝文華立時會意，沒待鐵氏夫人開口，輕咳一聲，接口道：「是啊，凌老弟一片孝心，令人可敬，但令堂抱孫心切，而且方才大家已經商量好婚事在十月舉行，距今不過三個月時光了，因此老夫覺得凌老弟不妨等婚禮之後，再去熱河不遲。」榮敬宗接著道：「祝莊主說的沒錯。戚承昌、錢君仁既在熱河，諒他們也不會就會離開，以公子的身手，不難手到伏誅。公子還是聽令堂的安排，先回江南完婚。等明春再行北上的好。」
　　凌君毅仰臉道：「娘，父仇未報，孩兒決不成親。這裡離熱河已是不遠，何用再往返跋涉。孩兒之意，趁黑龍會被咱們破去的消息尚未傳開之前，趕去熱河，較易下手。如果消息一經傳開，戚承昌老奸巨猾必然會提高警覺，尤其是錢君仁不在官中，他住在熱河的用意，顯然是為了托庇戚承昌的保護，一旦聽到風聲，就會躲了起來，就更不容易找到他了。因此孩兒覺得事情越快越好，此時立時動身，才不致洩漏消息。」鐵氏夫人沉吟了下，道：「這樣也好，婚禮等你報了父仇再舉行，更可告慰你爹在天之靈……」說到這裡，忍不住流下淚來。
　　唐天縱一手捋鬚，朝溫一峰道：「溫兄，親家母既然這麼說了，這也是賢婿一片孝心，咱們就一起去一趟熱河，替咱們嬌客助威，你看如何？」溫一峰大笑道：「唐兄這主意不錯，咱們把離宮一批走狗鷹犬，全迷翻毒死算了。」
　　凌君毅接道：「熱河之行，小婿一人足夠應討，人去多了，反而會引起對方注意，不敢有勞二位岳父。」唐天縱道：「賢婿一個人去，人單勢孤，承德可比不得絕塵山莊。」凌君毅道：「小侄自會相機行事。」說到這裡朝榮敬宗問道：「榮老伯是否知道戚承昌的情形？」榮敬宗捋鬚笑道：「這老賊是顛覆黑龍會的主謀，老朽銜之入骨，因此對他動靜，也多方打聽，略知一二，唉，老朽隨時注意了他二十年之久，也只不過略知一二，你說這老賦有多狡猾？」
　　萬人俊道：「他是先祖的義子，先父只怕就是他害死的了，凌兄，小弟和你同去如何？我要當面問問他。」他右手握拳，露出激憤之色！這也難怪，萬鎮岳昔年擔任過第二屆武林盟主，雖已息隱林泉，不問江湖是非，但如有他活著，誰也不敢動黃山萬家一草一木。
　　凌君毅道：「萬兄和戚承昌既有殺父之嫌，兄弟就不好阻止，但就是要去，也只宜暗中進行……」萬人俊道：「豈止殺父，我黃山萬家遭到滅門之禍，說不定就是老賊主持的。」榮敬宗道：「這大有可能，戚承昌現在是熱河副都統兼行宮侍衛營的統帶，可說權勢顯赫，他還會親自跑到大別山去主持『絕塵山莊』，足見他極可能仍然是黑龍會的幕後主持人無疑。」說到這裡，忽然一拍大腿，笑道：「沒錯，老朽曾聽韓占魁說過，通常派赴各省的大內高手，大多都是熱河行宮侍衛營派出去的。因為熱河行宮，虜酋一年只不過去上一次，平日就無所事事，因此，把監視各省大員和緝拿所謂叛逆，都歸行宮侍衛營承辦，黑龍會是他們對付江湖中人的一處秘密機關，自然由戚承昌主持的了。」凌君毅道：「看來水輕盈是他派來的了，唉，咱們沒把她截下來，真是太可惜了。」鐵氏夫人道：「這是你師父的意思，決不會沒有緣故的。」
　　天虛禪師忽然雙手合十，低喧一聲佛號，接道：「阿彌陀佛，不通師叔前晚和老衲說起過水施主，她不但是雪山神尼的得意弟子。而且還是大有來歷的人，決不會是戚承昌派來的。」凌君毅問道：「家師還說了些什麼？老禪師能否說得詳細一點？」
　　天虛禪師道：「老袖只聽不通師叔這麼說，旁的就不知道了，晤，那位水堂主，這裡來過兩次，老袖看她並不像凶狠嗜殺的人，凌小施主日後遇上她的時候，不宜過分使她難堪，逼她走上極端，雙方都沒有好處。」凌君毅聽得出這位老禪師言有未盡，他說水輕盈大有來歷，明明知道底細，卻又不肯明說。這是為什麼呢？莫非她師父是雪山神尼，大家就得讓她三分？心中想著，一面朝榮敬宗問道：「榮老伯，入境問俗，老伯能否把熱河的情形，賜告一二？」榮敬宗道：「承德府在熱河西岸，本來是一座山城，滿酋建了一座離宮，名叫『避暑山莊』。戚承昌就是『避暑山莊』的侍衛頭兒。但他地位高過行宮侍衛營統帶，還兼了熱河駐防副都統。行宮侍衛營計分東西兩個營，每營有三個隊，每隊三班，每班連領班為十一個人，也就是說戚承昌手下有兩百多個武功高強的人。東營馳防行宮，西營三個隊，通常都派在外面，這些人雖是賣身投靠的江湖敗類。但其中不乏身手高超之士，總之，他們比起黑龍會飛龍堂的劍手，都要高明得多了。」凌君毅道：「就算行宮是龍潭虎穴，晚輩也非摘下戚承昌的腦袋來不可。」
　　榮敬宗忽然哦了一聲，又道：「老朽忘了一點，戚承昌有個外室住在避暑山莊外面，據說一個月中，就有二十天在那外室處過夜，公於如能打聽到他外室的住處，就比在避暑山莊中下手方便得多了。」凌君毅道：「多謝老伯指教，晚輩會打聽得到的。」榮敬宗又道：「還有一件事，可得注意，就是承德城外有八大喇嘛廟，由藏僧主持，他們都是瑜珈門的人，武功自成家數，據說戚承昌在京師裡任侍衛營領班的時候，曾拜一個活佛為師，因此那些喇嘛廟，可能都和戚承昌互相勾結，不可不防。」許家驊聽說萬人俊要去，也乘機說道：「凌兄答應萬兄去了，總不至於拒兄弟於干裡之外了？」
　　唐少卿也道：「不錯，凌兄，家父和溫老伯、祝老叔都不去了，兄弟可非去不可。」凌君毅方待開口，哪知一班女將，牡丹、玉蘭、唐文卿、溫婉君、祝雅琴等人，都異口同聲的嚷著要去。只有方如蘋一個人低垂粉頸，坐在那裡喝茶，沒說要去，大家自然也沒有注意到她。
　　鐵氏夫人朝大家藹然一笑道：「年輕人就喜歡一窩蜂，這又不是去玩，人去多了反而礙事。這樣吧，毅兒萬少俠雖是同行，也得分開走，裝作各不相識，牡丹可隨老身同去，給毅兒打個接應，玉蘭必須立時趕赴百花洲，解散百花幫。幾位莊主還是帶了姑娘們，先行回南方去的好，這回絕不可偷偷的趕去熱河，免得節外生枝。」她這番安排，自然也煞費苦心，而且也無異暗示唐天縱、溫一峰、祝文華三位莊主，對這幾位姑娘家，須得嚴加管束，熱河究是清廷行宮所在，不是鬧著玩的。
　　凌君毅訝異地道：「娘也要去麼？」
　　鐵氏夫人笑道：「娘去了，必要時，也可以替你作個接應，決不會礙你手腳的。」唐天縱道：「親家母但請放心，咱們就在這裡住上幾天，靜候親家母，賢婿回來，一同回去，就好辦喜事了。」
　　溫一峰道：「大家都聽到了，沒事的人，誰都不准跟去。」榮敬宗接口道：「就這樣決定，大伙在這裡等候佳音，就好趕辦喜事，免得大家分散了。」事情就這樣決定，唐少卿、許家驊和幾位姑娘，心裡雖然都想跟著去，可不敢再開口了。
　　凌君毅道：「娘如果沒有吩咐7，孩兒覺得還是趁早動身的好。」
　　鐵氏夫人點頭道：「也好，你早些動身，娘明天一早，隨後就到。」當下就約定了幾種暗記，作為聯絡之用。凌君毅一一緊記在心，就向大家告辭，獨自走了。
　　鐵氏夫人等凌君毅走後，又悄悄的和萬人侵說了一陣。萬人俊唯唯應「是」，接著走了。
　　玉蘭帶了紫蔽、蕪蓉兩人，別過鐵氏夫人，也相繼上路。其餘的人，就在岳姑廟住了下來。
　　晚餐之後，巴天義和丁嶠也悄悄的走了，他們是奉命打點車馬去的。一宿無話，第二天早晨，巴天義赴了回來，向鐵氏夫人察報說丁嶠已經改扮車伕，在前面路下等候。鐵氏夫人和牡丹也改扮成母女兩人，別過眾人，悄悄的離開岳姑廟。
　　到了中午時光，祝雅琴慌慌張張的奔進花廳，大聲叫道：「爹，不好啦，表妹一個人偷偷的走了。」祝文華聽得大吃一驚，問道：「琴兒，你說什麼？如蘋到哪裡去了？」
　　祝雅琴道：「表妹早晨起來，就推說身子不舒服，這回女兒去找她，到處都不見她的影子，八成可能偷偷的趕上熱河去了。」祝文華雙眉緊蹙，跺跺腳道：「這孩子，唉，真要去了熱河，這可不是玩的，凌老弟、凌夫人都不知道，準會出事。」
　　榮敬宗道：「兄弟昨天就覺得方姑娘好像有什麼心事，可能昨天凌夫人不讓大家跟去，早就存下了心。」祝雅琴嗤的笑道：「才不是呢，表妹一直暗戀著她表哥，她是負氣走的。」
　　祝文華喝道：「女孩兒家不准胡說。」唐文卿悄悄在老父耳邊，低低的說了幾句。
　　唐天縱不覺皺起濃眉，說道：「兄弟覺得方姑娘不會走得太遠，咱們還是分頭把她找回來最好，萬一找不到他的話，也該盡速通知親家母才好。」榮敬宗道：「唐老哥說的極是，事不宜遲，咱們那就分頭進行。」
　　溫一峰道：「萬一找不到，又該如何？」唐天縱道：「兄弟總覺得親家母只帶牡丹姑娘和丁嶠二人前去，萬一有事，未免人手太孤單了，咱們是否再去一批人，暗中接應他們？」溫一峰道：「兄弟很少在江南武林走動。還是由兄弟去的好。」
　　祝文華道：「江湖上認識兄弟的人也不多。」榮敬宗道：「咱們那就這樣分配。唐老哥可在此坐鎮，溫老哥、祝老哥，分作兩路上路，暗中可互相聯繫，找尋方姑娘，不論找到與否，都向熱河進發，暗中還可支援凌夫人。這一帶路徑，兄弟較為熟悉，但兄弟不便到熱河夫，就在附近找尋方姑娘下落。不知諸位意下如何？」
　　唐天縱拂鬚笑道：「坐鎮，那就派不上兄弟了。」他自然知道，榮敬宗要自己坐鎮此地，實有深意，因為自己身為唐門掌門人，江湖黑白兩道認識的人，不在少數，自己突然在熱河出現，當然會引人注意，不如守在這裡的好。
　　溫一峰接口道：「就這樣，兄弟和二弟(溫一嬌)婉兒一路，祝兄和令愛一路。」許家驊插口道：「晚輩願和祝莊主一路。」唐文卿急忙暗暗推了大哥一把。
　　唐文卿望望父親，說道：「爹，孩兒和二妹也想跟祝老叔去哩！」
　　唐天縱輕哼一聲道：「這是你妹妹出的主意。」唐文卿叫道：「爹，你老人家答應不答應嘛？」
　　唐天縱點點頭道：「人家溫姑娘，牡丹姑娘都去了，我女兒如果不去，豈不給人家搶了功去？爹自然只好答應了。」唐文卿羞紅雙頰，扭鈕腰道：「爹，我不來啦，你老人家拿女兒取笑……」
　　唐天縱哈哈大笑道：「女生外向，難道爹說錯了？」祝文華笑道：「不用多說，咱們該快些走了。」當下，溫一峰、祝文華兩撥人，就各自率人上路，榮敬宗也率同五名劍手，隨著出發。
　　古北口亦稱虎北口，是長城出關要道，左右山勢連綿，長城高下彎環，勢若長蛇，關門鑿山而過，寬僅容車，至為險峻。
　　因為它是熱河、京都之間的南北交通孔道，每天往來的車馬行人。販夫走卒，不知有多少。這已是傍晚時分，夕陽銜山，飛鳥還巢，許多騾隊駱駝，也紛紛趕著進關的時候：一陣急促的鸞鈴、馬蹄之聲，從古北口朝關外馳去。馬上漢子，像有急事一股，不住的控馬飛馳，馬蹄踢起的烏沙，在大路上滾滾飛揚，害得路旁趕著進關的人，幾乎同時咳嗆，咒罵不已。馬上的壯漢自然沒去理會這些，依然馬不停蹄地急趕，一口氣奔馳出十幾里路。一過拉海溝(地名)，馬上那人立即從懷中取出一面三角小旗，朝右首山坡間一片松林連揚幾揚，口中喝道：「大家注意，來了。」話聲未已，已經一夾馬腹，縱馬直馳過去。
　　約莫過了盞茶工夫，遠處蹄聲得得，果然有兩匹駿馬，一前一後朝這邊過來。前面是一匹紫騮馬，稍後是一匹青鬃馬，都是駿馬，但跑得並不快，顯然馬上兩人騎術並不高明。馬跑得雖慢，總比人走路要快，不大工夫，就已快到林前。這回看清楚了，前面紫騁馬上，是一位錦衣相公，看去不過二十來歲，生得眉清目秀，唇紅齒白，身後拖著一條烏油油的長辮，好一副俊俏風流模樣。稍後的青鬃馬上是一個十六七歲的小書僮，也生得面目清秀，好一副伶俐模樣。這主僕兩人，一眼就看得出是京城裡的富貴公子，趕著進關去的。但就在這兩人兩騎，蹄聲得得，快到松初前面之際，林中忽然響起下一聲尖銳的哨聲！哨聲方起，但見從林中像飛鳥一般，躍出七八個蒙面大漢，手中執著明晃晃的鋼刀，一下分散開來，把兩匹馬圍在中間。
　　錦衣相公早已嚇得臉色發白，坐在馬上，幾乎要跌下馬來，上下牙齒在打戰，抖索著道：「你……你……們這……這是干……干……什麼？」為首的蒙面漢子大聲晚道：「少廢話，快下來，大爺們要財不要命，要命的就留上金銀財寶，大爺還可刀下留情，放你們活著進關去。」
　　錦衣公子沒命的應「是」，抱著馬頭，連翻帶滾，跨下馬鞍，怎奈雙腳發軟，沒站的穩，一交跌倒地上。
　　稍後的俊俏書僮，也畏畏縮縮地爬下了馬鞍，挨到公子身邊，伸手去扶，一面顫抖道：「公子爺，這可怎麼辦？」
　　他也嚇得雙腿發軟，雙手攙扶著公子，但哪能扶得起來？主僕兩人，接在一起，抖作一團。一名蒙面漢子手握鋼刀，虎視耽耽地看著兩人。為首的蒙面漢於早已從馬鞍上取下包裹，打了開來，包裹中除了衣衫，另外還有一個布包，裡面是黃澄澄的五十兩赤金。
　　那漢子臉上略有喜色，但瞬即冷冷的嘿了一聲道：「皇城帝都那裡出來的富貴公子，身邊只帶這些金子？叫咱們兄弟如何分法？」
　　監視著主僕兩人的蒙面漢子已經走了過去，鋼刀一指，喝道：「快說，身上還有沒有？」錦衣公子一看來勢不對，急忙叫道：「青兒，快……快把你身……身上的銀……銀子拿出來。」俊俏書僮牙齒打戰，抖索著從懷裡摸出幾張金葉子和一些碎銀子，一起放到地上，說道：「都……都在這……這裡了。」監視他們的蒙面漢子獰笑道：「只有這些？」
　　俊俏書僮嚇黃了臉，說道：「真……真的沒有了……」蒙面漢子霍地跨上一步，手中雪亮鋼刀作勢晃了晃，一下架在錦衣相公脖子上，冷冷喝道：「要命就快說，還有放在哪裡？」
　　錦衣相公給鋼刀這麼往肩頭一擱，一個人早已軟軟的癱瘓在地上，駭得臉無人色，口中有氣無力地叫道：「大……爺……饒命……」俊俏書僮爬在地上，連連叩頭道：「諸位大……大爺，公……公於是回……回京裡去的，帶……帶出來的，都……都在路上……花了，真……真的只有這些了……」為首蒙面漢子獰厲地笑道：「看來你們不見棺材不流淚，大爺……」錦衣相公又急又怕，沒命地叫道：「饒……命，饒命……」就在此時，但聽「叮」的一聲，架在錦衣相公頸上的鋼刀，突然一震，跳了起來，那漢子口中「啊」聲未已，鋼刀已經脫手震飛出去。緊接著但聽有人冷哼—聲，說道：「大膽強徒，居然敢在京錢附近，攔路搶劫？」
　　錦衣相公坐在地上的人，目中不由得飛閃過一絲異采！這時天色已經微見黃昏，幾個蒙面強盜突然聽到有人說話，方自一怔，不約而同的回頭看去，但見從古北口來的大路上，不知何時，負手站著一個紫臉漢子。只要看他風塵滿臉，身上穿的一件藍布長衫，已經洗得快要發白，定然是個十分落魄的人。
　　為首蒙面漢於厲聲喝道：「朋友是哪一道上的人？」藍衫漢於傲然道：「我不是哪一條道上的人。」
　　為首蒙面漢子瞅了藍衫漢子一眼，冷冷地道：「光棍不擋財路，朋友不像是本地人，我勸你少管閒事，快給我滾吧！」藍衫漢子朗笑一聲道：「天下人管天下事，我看不慣你們恃強凌弱，攔路打劫。」為首的蒙面漢子大笑一聲，道：「好小於，也不睜亮招於瞧瞧，你大概沒聽說過古北口七雄吧？」左手一揮，立時有兩個蒙面漢子掄刀撲了過去。
　　錦衣相公看的大吃一驚，急叫道：「你們不可殺人？」藍衣漢子微曬道：「你們只上來兩個，只怕不成。」在他說話之時，兩個蒙面漢子已撲到他身前，一言不發，掄刀就砍，兩柄雪亮的鋼刀，劃起兩道懾人寒鋒，一左一右夾擊劈到。
　　藍衫漢子連正眼也沒望他們一眼，身子不閃不避，直等刀鋒及身，才右手一探，抓住右首那人的執刀手腕朝左帶去。右首那人根本連看也沒看清楚，連刀帶人，朝左衝去，鋼刀橫推，「噹」的一聲，正好架住了左首那人劈來的刀勢。兩人全被藍衫漢子這一招震得虎口生痛右臂發麻，幾乎抓不住刀，各自後退了兩步。這兩人第一招上就吃了大虧，自然不肯甘心，口中同聲暴喝，再次掄刀飛撲，夾擊過來。
　　藍衫漢子冷喝道：「不知進退的東西。」身形一個飛旋，右足橫掃而出。這一下，快得口同電閃，兩個蒙面漢子還未近身，就被掃到，但聽「砰」「砰」兩聲，兩條人影，就像皮球一般，被踢得飛出去一丈開外。背脊落地，一下摔在山石之上，還骨碌碌的滾了一陣，頭雖沒有摔破，全身骨頭，就像砸散了一般，口中直喊著「哎喲」，就是爬不起來。
　　為首的蒙面漢子看得又驚又怒，手中鋼刀一緊，厲喝道：「大家一起上，剁了這小於。」五個蒙面漢子剎那間一齊圍了上夫，刀光在日漸昏暗下來的暝色之下，依然熠熠生寒。錦衣相公和俊俏書僮都已站了起來，臉上已無半點驚懼之色！
　　這回主僕兩人看得清清楚楚，五個蒙面漢子就像五條餓虎，一聲吆喝，以撲羊之勢，朝藍衫漢於掄刀猛砍！藍衫漢子氣度從容，雙手開闔之間，右手已經拍在搶先撲到的那個為首蒙面漢子左肩之上，為首那人悶哼一聲，整個人就離地飛起，「叭達」一聲，摔出數丈之外。左手一把抓住另一個人的脈門，舉刀朝第三個撲來的人刀上磕去，但聽「噹」的一聲，第三個人鋼刀立時脫手飛出，五指一鬆，被扣住手腕的漢漢子，一個狗吃屎，朝地上跌扑下去！他只不過右手一拍，左手一抓，一鬆，就解決了三個，再一旋身，右手頂肘，撞在第四個人的肋下。那人也是一聲悶哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得彎下腰去。左手一抖，袖角迎著第五個人的鋼刀捲去，這下更絕，鋼刀劈砍之勢，何等兇猛？但不知怎的，竟被他一記「流雲飛袖」捲個正著，鋼刀居然「呼」的一聲，化作一道白光，飛上三丈多高，直向林中落去，執刀的人，被震得虎口流血，急急往後躍退。
　　這一段話，作者要分開來說，就覺得時間稍長，但事實上，藍衫漢子只不過揮手之間的事。在錦衣相公主僕看去，五個強盜聲勢洶洶圍住了藍衫漢子掄刀猛撲，但只一撲即散。
　　藍衫漢子也並不追擊，只是負手而立，朗笑一聲道：「古北口七雄，原來也不過如此，今日只是給你們一個教訓，再敢作殺人越貨的勾當，給我碰上了，就沒這般便宜了。」
　　那為首蒙面漢子爬起身來，一言不發，朝六個弟兄揮了揮手，大家抬起鋼刀，沒精打采的跟著他們老大就走。俊俏書僮一看強盜逃走，不待吩咐，就去收拾散亂在地上的金銀衣物。
　　錦衣相公長長的鬆了口氣，急步朝藍衫漢子迎了上去，作了個長揖道：「兄弟途遇強盜，幸蒙兄台仗義相救，活命大恩，不敢言謝，請受兄弟一拜。」
　　藍衫漢子連忙還禮道：「公子言重，這班亡命之徒，膽敢在京畿附近劫掠行旅，實在是膽大妄為已極。在下既然遇上，懲暴除惡，正是我輩江湖人的本色，些許微勞，何足掛齒？諒他們鎩羽而去，不敢再來。公子前途珍重，在下還得趕路，告辭了。」說完，拱拱手，轉身欲走。
　　錦衣相公慌忙叫道：「兄台請留步。」
　　監衫漢子腳下一停道：「公子還有什麼見教？」錦衣相公含笑道：「兄台行俠仗義，實乃古人所謂遊俠之流亞也。兄弟少讀太史公《遊俠列傳》，嘗竊慕其人，但以為當今之世，不可能有這樣的入，今天遇上兄台，真是三生有幸。此時天色已黑，兄弟已不能進關，前面不遠，就是鞍匠屯，兄台就是急於趕路，也得找著宿頭。兄弟意欲邀兄台小飲數杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折節下交否？」口中說著，一雙精瑩目光之中，滿是希冀之色。
　　藍衫漢子看他說得誠懇，不覺淡然一笑道：「公子這般說法，在下如何敢當？在下就是要趕去鞍匠屯投宿的，公子盛情見邀，在下若是再要推辭，那就不通人情了。」
　　錦衣相公大喜過望道：「兄台不棄，這太好了。」他望望藍衫漢子，又道：「咱們萍水相逢，撇開兄台救命之恩不說，總算有緣，兄台這公子的稱呼兄弟無論如何不敢當，俏蒙不棄，咱們就兄弟論交，不知兄台意下如何？」藍衫漢子道：「在下江湖草莽之人，如何……」錦衣相公不待他說下去，就攔著道：「兄弟傅格非，兄台不嫌棄的話，就叫格非好了，不知兄台大名？如何稱呼？」
　　藍衫漢子道：「在下林子清。」
　　傅格非喜道：「原來是林兄，天色已暗，咱們快走了。」林子清道：「博兄請上馬吧！」傅格非哪肯上馬，笑道：「這裡離鞍匠屯不遠，小弟難得遇上林兄，咱們還是邊談邊走吧！」
　　—面回頭朝俊俏書僮吩咐道：「青兒，你帶著牲口，先趕去屯上，要萬安棧騰出兩間清淨房間，準備幾樣下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝幾杯。」
　　俊俏書僮一連答應了兩聲「是」，就翻身上馬，騎著青鬃馬，牽著紫騾馬，當先朝大路上馳去。傅格非卻陪同林子清邊談邊走，沿著大路緩緩行去。林子清但覺這位少年公子不但舉止斯文，談吐清秀，書也讀得不少，學問極為淵博，倒也談得十分投機。到了鞍匠屯，已是上燈時候。
　　小街上店舖都已關上了門，只有幾盞疏疏落落的昏黃燈火夜晚風中晃曳，那是萬安棧和一家茶館。這裡雖是一個小小鎮集，因它正好在古北口和灤平之間，許多趕不上路的行旅客商就在屯上歇腳。因此這條小街上倒也生意興隆，著實熱鬧。
　　晚上大家落了店，就去泡泡茶館，當然還有賭和女人。萬安棧有普通客房，也有兩三間清淨的上房，那是備過路的達官貴人臨時休息之用。前面臨街是飯店，規模雖不甚大，也有七八張桌子。今晚，萬安棧的三間上房，全給傅公子包了。
　　俊俏書僮和一名夥計就站在飯店門口，一眼瞧到公子隨著林子清走來，立即趕上幾步，躬身道：「回公子，小的已把房間定好，酒菜也已準備好了，就請公子入席。」夥計立即迎了上來，連連躬腰道：「二位公子爺請。」傅格非側身道：「林兄請。」林子清略為謙讓，兩人一齊跨進店堂，但見只有幾張桌上，疏朗朗坐著四五個食客。中間一張方桌上，早已放好兩副杯筷。夥計和青兒領著兩人入席。
　　鞍匠屯的飯店，白天打尖的人多，晚上難得有貴介公於宴客，自然奉承周到，兩人才一坐下，就有店伙送面巾、送茶水，忙個不停。
　　傅格非取起茶盅，喝了口茶，一面抬頭笑道：「林兄此次出關，不知是到哪裡去的。」林子清也舉起茶盤，喝了口茶，道：「熱河。」傅格非又道：「林兄去熱河有何公幹？」林子清道：「在下有一位世叔，在熱河開設鑷局，專走關外諸省，在下浪跡江湖，一事無成，才想去他鏢局看看。」傅格非看了他一眼，臉上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但還是忍不住，試探著道：「以林兄一身所學、去投效鏢局，豈不埋沒人才？」林子清淡然一笑道：「在下一個江湖人，只有在江湖上謀出路，除了干鏢局這一行。還有什麼可以於的？」
　　傅格非道：「小弟和林兄，雖是萍水相逢，但一見如故，兄弟論交、林兄如願意到京都去，小弟或可效勞。」林子清微微搖頭，笑道：「傅兄盛情，在下十分感激。京都富貴繁華之地，對在丫這樣的江湖人，未必適合。」說到這裡，三名店伙，已經陸續送上酒菜。青兒取過酒壺，替兩人面前斟滿了酒。
　　傅格非舉杯道：「林兄救命大恩，小弟不敢言報，這杯水酒，是小弟敬林兄的，也是慶賀咱們萍水訂交，小弟先干了。」說完一飲而乾。
　　林子清和他對於了—杯，說道：「咱們既已訂交，博兄再說救命之恩的話，那就俗氣了。」
　　傅格非爽朗—笑道：「林兄說的是，小弟該罰。」青兒替兩人斟滿了酒，他果然舉杯又乾了一杯，抬眼問道：「林兄府上還有些什麼人？」林子清道：「寒舍只有家母一人。」
　　傅格非眼珠一轉，又道：「林兄貴庚多少，還未成親麼？」他兩杯下肚，一紅核臉，已經有些熱烘烘的起來！林子清道：「在下虛度二十四，落魄江湖，哪有妻房？」博格非忽然笑了笑道：「林兄長我四歲，我該叫你大哥才是。」
　　他沒待林子清開口，接著道：「林兄一表人才，文可濟世，武足安邦，決非池中之物，小弟有一句話，不知該不該說？」林子清笑道：「傅兄但說何妨？」
　　傅格非道：「小弟有一個舍妹，今年十九，小弟不敢誇口，也足以稱得上才貌雙全，林兄如果不嫌棄的話，小弟願意全力促成……」林子清慌忙搖手道：「傅兄說笑了，在下一個江湖人，怎敢高攀？」
　　傅格非正容道：「林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不論出身低，小弟說過，林兄決非池中之物，舍妹如能有林兄這樣一位英雄夫婿，是她的造化。」林子清苦笑道：「傅兄過獎，此事萬萬不可再提，在下……」恰好店伙又送上菜來，傅格非望著他微微一笑，也就不再說下去。
　　酒菜陸續的上來，已經擺了滿滿一桌。雖然說不上山珍海味，但做得口味極佳，在一個小屯的飯店裡，能做出這樣的菜看，已算是上等筵席了。
　　林子清看看滿桌菜餚，說道：「傅兄何用點上這許多菜餚？」
　　傅格非格地笑道：「小弟得和林兄訂交，這是小弟有生以來唯一值得慶賀之事，小弟還嫌這些菜太少了呢！」林子清感動地道：「傅兄把在下說得太好了。」
　　傅格非已經有了幾分酒意，臉上一片緋紅，雙目斜眠，問道：「古人謂得一知己，可以死而無憾。小弟把林兄視作知己，不知林兄是否也把小弟當作知己？」林子清道：「傅兄把在下視作知己，在下自然也視傅兄為知己了。」
　　傅格非雙目乍睜，說道：「這是真心話？」林子清道：「人之相知，貴在知心，在下說的自然是真心話了。」
　　傅格非舉起酒杯，朝林子清道：「來，林兄，咱們乾杯。」一口喝了下去。林子清又和他對乾了一杯。
　　傅格非道：「林兄，小弟今晚真是高興極了！」他一手取起酒杯，忽然「噫」了一聲，回頭道：「青兒斟酒呀！」青兒一手執壺，遲疑了下，說道：「公子，你平日不善飲酒，喝得已經差不多了。」傅格非道：「誰說我醉了？你快斟酒，我還要和林兄再喝三杯。」
　　林子清也看得出來，傅格非確實已有幾分酒意，忙道：「傅兄原諒，在下也不勝酒力了，前人有兩句話：怡然恰好微醺處，爛醉如泥俗了人，咱們莫作俗人。」傅格非這才點點頭道：「林兄說的也是。」
　　店伙送上兩碗麵來，林子清把一碗麵吃了。博格非只挑著麵條，吃了幾口，便自停筷。
　　一名店伙趕忙送上熱面巾。博格非吩咐道：「青兒，今晚菜做得還算不錯，你給我重賞夥計。莫忘了廚下司務的一份。」
　　青兒應了聲「是」，說道：「公子和林爺的房間，已經準備好了、是否要回房休息？」傅格非點頭道：「林兄明日一早還要趕路，自該早些休息了。」
　　青兒道：「小的領路。」林子清道：「傅兄貴介尚未用飯，還是要夥計帶路就好。」
　　其實不用他說，兩名夥計，早已掌燈在邊上伺候，聞言連忙陪笑道：「是，是，管家只管請用飯，二位公子，請隨小的來。」有錢能使鬼推磨，客店夥計何等勢利，話聲一落，立即一前一後提燈照路，引著兩人往後進而來。到得上房，打開房門，點起燈盞，才欠著身讓兩人入內。一名夥計立即沏了兩壺茶送上。
　　傅格非興致雖好，但酒量不大，此刻經風一吹，他自己也感到確實有些醉了，一手扶門，說道：「林兄還沒有醉，小弟倒確是不勝酒力了，真是遺憾得很，小弟失陪了。」
　　林子清道：「傅兄請休息吧？」一宿無話，第二天早晨。林子清起床之後，披著衣服，開出門去，只見一名店伙手中拿著一封信，站在門口伺候。一見林子清出來，立即走上一步，陪笑道：「林爺起來了，傅公子吩咐小的，在這裡等候，有一封信，務必親手交給你老。」說著雙手呈上書信。
　　林子清接過書信，只見信封上寫著：「面呈：林兄親啟。」字樣，不覺問道：「傅公子呢？」店伙道：「傅公子說有急事，天還未亮，就已經走了。」
　　林子清心中暗自覺得奇怪，昨晚他並末向自己提起，何以走的這般匆促？一面點頭道：「好。」店伙陪笑道：「傅公子留下了一頭牲口，備林爺乘坐，就在店外伺候。」
　　林子清又點了點頭。
　　店伙巴結的道：「林爺如果沒有什麼吩咐，小的給林爺去打臉水。」
　　林子清又點點頭，就回身進房，隨手撕開封口，抽出一張信箋。首先映入眼簾的竟是一筆娟秀的字體，寫道：「書奉子清吾兄賜鑒：萍水訂交，快慰生平，兄實小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍擾兄清夢，仁立門前，依依者久之。今日一別，末□何時，方得與兄把晤也。兄去熱河，如鏢局中未能得展長才，弟與當地都統，誼屬世交，特備介函一通，兄不妨一試。留劣馬一匹，金五十兩，非敢言贈，聊壯行色耳。臨書依依，不勝別緒離愁，奈何？諸維珍攝，小弟傅格非頓首拜上。」這封信寫得情文並茂，別情婉約。
　　林子清看完這封信，暗暗忖道：「他和熱河都統，誼屬世交，他莫非是旗人？」
　　再看信封內，果然折著另一個封信，上面寫著：「面陳傅都統親啟」。這口氣不太客氣，再看信封並末封口。林子清愈覺驚疑，順手取出信箋，只見上面寫了寥寥幾字，那是：「茲介敝友林兄子清前來，務希妥為照料，感同身受。」下蓋了一顆小小朱鈴，仔細一看，果然是兩個滿字。這封信，和他寫給自己的一比，一封文字之中，流露出無限友情，一封字行之間，卻似上司對下屬的口氣！傅格非，他會是誰呢？正好店伙送來臉水，林子清依然把信箋折好，收入懷中，盟洗完畢，吃過早點，就朝外行去。
　　店帳不用說，傅格非早已會過了，店外，果見一名夥計，牽著那匹青鬃馬，在那裡伺候。看到林子清，立即哈著腰道：「林爺請上馬。」鞍頭果然掛著一個沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那個為首的蒙面強盜打開來過的五十兩赤金，難怪店伙一直牽著馬在伺候。林子清雖覺受之有愧，但也只好受了。當下隨手取下一錠碎銀，賞給店伙，就跨上馬鞍，策馬而去。
　　承德府，舊稱熱河，瀕熱河西岸，為一秀麗的山城。
　　清康熙四十二年，建「避暑山莊」於此，亦稱熱河行宮，建築雄麗，極湖山亭台之勝。
　　承德雖是一個山城，卻是府會所在，不，皇帝老兒避暑和木蘭秋狩的地方。市容繁華，縱然比不上京都，也不輸各地省會。尤其這裡是漢、滿、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往來，服飾語言各殊，卻能相處融洽，各做各的買賣，互不相干，也沒有半點歧視。這座城，就像五種民族的大雜院，這種情形，更非內地各省所能看到。
　　整座承德府城，要算西門大街上最為熱鬧，商肆相比，茶樓，酒館，三步五步，就有一家，這是因為這裡是出古北口第一個大城市，往來的商賈旅客，都要在此歇腳打尖，市面自然就越來越繁榮了。
　　西門大街上，有一個小橫街，叫做探花坊。據說從前出過一個探花，街口還豎立著一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊；改稱客棧胡同了。那是因為這條小橫街上都是客棧，如果有不知道路的人，問某某客棧在哪裡，人家就會指指小橫街說：「客棧就在那胡同裡。」於是客棧胡同就這樣出了名。客棧胡同，客棧少說也有八九家之多，其中以東昇棧的規模最大，七間門面，有幾進深，不但房間好，招待好，前面一座金碧輝煌的東昇廳酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上這裡來小酌一番。如果說全城是西門最熱鬧，那麼客棧胡同，是西門最熱鬧的所在了。客棧胡同八九家客棧，據說要東昇棧客滿了，才輪得到其他客棧，但其他的幾家，也天天客滿。同行自然也嫉妒它，但東昇客棧的老闆，長袖善舞，來頭不小，不但在熱河地面上吃得開，在官場中也兜得轉。諸如熱河都統衙門，道台衙門和行宮侍衛營，都有交情，據說連京城裡，都有扎硬後台。照說，這樣一位財勢渲赫的人物，應該是熱河城裡家喻戶曉、盡人皆知的人了，但說來奇怪、連東昇客棧的人，除了只知道他們老闆姓干，旁的就一無所知。
　　干老闆好像是神秘人物，當然也很少有人能夠看到他。於是有人猜測，東昇客棧是京裡某一權相開的，所謂干老闆，只是他家裡的一名家奴而已。這當然是猜測而已，誰也不能證實。
　　這天的午牌時光，東昇客棧門前來了一位紫臉漢子，看他年紀，約莫二十三四，身上穿一件藍布長衫，已經洗得快發白了，但他騎的一匹青鬃馬，卻是相當神駿，一望而知是一個江湖人。
　　門口的小廝接過馬匹，一名店伙就迎了上來，含笑道：「客官要住店，還是打尖休息？」紫臉漢子道：「住店。」
　　店伙連連拾手道：「客官請進。」紫臉漢子跨進店堂，那店伙又道：「客官要上房，還是要普通房間？」紫臉漢子道：「上房。」
　　店伙聽說他要住上房，臉上笑意更深，躬身應「是」，一面陪笑說道：「客官尊姓大名，從哪裡來的？」紫臉漢子怫然道：「住店還要報姓名來歷麼？」店伙連忙陪笑道：「客官莫要誤會，這是官府昨晚出的告示，凡是授店的往來旅客，都得填寫姓名來處，每逢秋狩時候，都是如此，老客人都知道，客官大概還是第一次到熱河來吧？」
　　「原來如此。」紫臉漢子神色釋然，接著道：「好，在下林子清，從江南來，這樣夠了吧？」店伙陪笑道：「你老好說。這是官樣文章，大家應付應付罷了，你老請隨小的來。」說完，領著林子清朝上房行去。
　　東昇棧的上房，當真稱得上等房間，地方寬敞，窗明几淨，陳設雅潔，榻上被褥全新。
　　店伙陪笑道：「這房間客官還滿意麼？」
　　林子清點點頭，舉步跨了進去。
　　店伙立即沏了一壺香茗送來，一面伺候著道：「客官還有什麼吩咐麼？」
　　林子清一面喝了口茶，搖頭道：「沒有了。」店伙退出，隨手帶上了房門。
　　林子清在榻上躺了一會，然後開門出去，緩步走入東昇樓，點過酒菜，吃了午餐，才向櫃上問了吉祥街的走法，飄然出門而去。
　　吉祥街已經快要接近小南門，地方比較清靜，除了一家書肆和一家雜貨鋪之外，整條街上就沒有第三家鋪於。林子清原是打聽好了來的，自然並不意外，他在街上故意裝作來回找尋模樣，最後才緩步跨進書肆，朝店中一位掌櫃模樣的老者拱拱手道：「老丈請了。」
　　那老者正在門口一張籐椅上吸著旱煙，抬眼望望林子清，才含笑道：「相公要買什麼書？」林子清道：「在下不是買書來的，在下想請問老丈一聲，這條街上，有一家鎮遠鏢局，不知搬到哪裡去了？」
　　那老丈又望了他一眼，說道：「客官大概剛到熱河來的吧？鎮遠鏢局已經收歇了。」林子清微感錯愕地道：「鎮遠鏢局已經收歇？？」
　　那老者道：「這是兩個月以前的事了，老鏢頭林長慶過世之後，僳局就收歇了。」虎鞭龍爪林長慶，在北五省算得是一位響噹噹的人物，鎮遠鏢局的龍虎旗遠走關外，三十年來，從未出過一點漏子。
　　林子清臉上有些失望神色，拱拱手道：「多謝老丈。」回身朝外行去。
　　一連兩天，林子清住在客棧裡，閒著無事，就往街上到處逛逛。
　　這是第三天午後，他回到客棧，一進門，就見一名夥計迎著陪笑道：「林爺，上午有一位任爺，前來找你，小的回說你老出去了，那任爺說，下午再來。」
　　林子清覺得奇怪，自己在熱河並無熟人，更沒有姓任的朋友，當下問道：「他有沒有說他叫什麼名字？」店伙道：「沒有，那位任爺只說是你老的朋友。」
　　林子清沉吟道：「奇怪，在下這裡並無姓任的朋友。」店伙陪笑道：「也許你老忘了，好在他說下午還會來呢。」
　　林子清漫應了一聲，就緩步回房。店伙替他沏了一壺熱茶送上，才行退出。林子清不知這姓任的是什麼人，他找自．己又有何事，隨手倒了一盤茶，剛在窗下坐下。
　　只聽門上有人輕輕叩了兩下，房門啟處，那店伙探進頭來，含笑道：「林爺，那位任爺又來看你老了。」
　　林子清站起身，就聽門口店伙的聲音道：「任爺，你請。」接著就見一個身穿藍緞長袍，年紀五旬左右的人，緩步從門外走入，林子清只覺和他素不相識，但人家既然走了進來，不得不拱手肅客。
　　藍袍老者不待林子清開口，就呵呵一笑，拱手道：「這位大概就是林大俠了？」林子清道：「在下正是林子清。」
　　藍袍老者笑道：「兄弟任紫貴，上午趨遏未值，敞東翁慕賢若渴，午飯甫畢，又敦促兄弟前來，這回總算遇上林大俠了。哈哈，見面勝如聞名，得瞻芝宇，真乃快慰生平！」林子清看他滿臉堆笑，滿口恭維之言，心頭更覺納悶，慌忙抱拳道：「任老丈過獎了，上午在下有事外出，蒙枉駕見訪，未能迎逐，深以為歉。任老丈快請坐了再說。」說罷，連連抬手。
　　兩人在窗前分賓主落座。
　　林子清倒了一盞茶，道：「任老丈請用茶。」
　　任紫貴雙手接過，堆著笑道：「不敢，不敢。」林子清道：「任老丈枉顧必有見教。」
　　任紫貴輕咳一聲道：「兄弟在都統府忝掌文櫝，奉敝翁之命，特來向林大俠致候。」原來他是都統衙門的師爺。
　　林子清肅然道：「原來任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。」
　　任紫貴大笑道：「林大俠這麼說，那就見外了。敝東翁昨晚接到福邱來函，才知林大俠已經到了熱河，今日一早，就要兄弟前來促駕。熱河雖是小地方，但林大俠到了這裡，就是敝東翁的貴賓，說什麼也不該住在客棧裡了。」林子清心裡已經有些明白，所謂福邱來函，準是傅格非寫來的無疑，一面連忙拱手道：「任老夫子言重，在下前來熱河，原是投奔一位世叔而來，些許私事，怎敢有瀆都統大人？」
　　任紫貴道：「福邱信上已經說得很清楚，林大俠有一位世交在熱河開設鏢局，曾邀林大俠相助，因此不願在京供職，是欲全令大人和令世叔的交誼。但以林大俠一身所學，如果忍令終老江湖，實在太可惜了。函中諄諄囑咐敝東翁，務必延攬英才，兄弟來的時候，敝東翁已在花廳仁候，渴欲和林大俠一晤，林大俠此時就動身如何？」林子清躊躇的道，「在下一介武夫……」
　　任紫貴沒待他說完，笑道：「林大俠又來了，敞東翁是福鄖的舊屬，林大俠是福邸交下來的人，原是一家人，再說這些話，就生分了。」說到這裡，已經站了起來，笑道：「林大俠，咱們走吧，別讓敝東翁等急了。」林子清經他一再敦促，只得跟著站起，說道：「任老夫子這麼說了，在下恭敬不如從命。」
　　任紫貴呵呵一笑道：「林大俠又客氣了，哈哈，說真的，不知怎麼回事兒，咱們雖然第一次見面，多談了也不過幾句話，兄弟就覺得跟林大俠一見如故，十分投緣。」林子清道：「這是老夫子看得起在下，以後還要老夫子多多關照。！」
　　「好說，好說！」任紫貴臉有喜色，連連笑道：「咱們一見如故，今後應該互相關照才是。」說到這裡。忽然哦了一聲，又道：「林大俠這老夫子的稱呼，兄弟愧不敢當，咱們一見如故，又這麼投緣，兄弟癡長你林大俠幾歲，這樣罷，你瞧得起兄弟的話，就叫我一聲老哥哥，我稱你一聲老弟，不知林大俠意下如何？」林子清道：「者哥哥厚愛，在下敢不從命？」
　　任紫貴更是欣喜，一把抓住林子清的手，說道：「就憑你老弟這句話，我這老哥哥是做定了。」兩人邊說邊走，出了店門，只見一名戈什哈站在門前，牽著馬在伺候。店中小腸一見林子清和任紫貴一齊走出，也立即替他牽來了青鬃馬。
　　任紫貴由戈什哈扶上馬鞍，等林於清上了馬，在馬上拱拱手道：「林老弟，老哥哥替你帶路。」說罷，揮了揮手。
　　戈什哈牽著馬匹先走，林子清跟在他馬後而行。他們一路沿著大街朝南行駛，走了不過盞茶工夫，便已抵達都統府。但見大門前高大的旗桿上，高懸著帥旗，階上挺立八名戈什哈，掛著綠鯊皮腰刀，看去好不威武！
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