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第九章　黑帖

　　昨晚明明是馬車直達大莊院前面，才下車的，如果是隔著一條江面，馬車如何能夠飛渡？自己明明看到高牆逾丈，莊院巍然，那座大莊院又到哪裡去了呢？從昨晚到現在，自己始終保持著清醒，決不會被人轉移到另一處地方。
　　他不敢相信。再回頭北望，那座高峰插天，峭壁百仞，卻有些眼熟，那是昨晚看到的大莊院後面的那座山峰。奇也就奇在這裡，大莊院不見了，這座山峰卻仍然存在，這就證明自己昨晚沒有看錯。
　　他心中愈覺驚異，也愈黨此中必有蹋蹺！當然，縱有蹊蹺，一時也無法找出它的所以然來的。「絕塵山莊」這名稱起的一點也不誇張，三面環繞著十餘丈寬的江面，確實與世隔絕，插翅難飛！凌君毅本來只是為了察看全園形勢，如今心中雖然疑團莫釋，但總算著清楚了，於是就循著原徑，朝「蘭苑」而來。
　　還有一點，使他感到奇怪的，他竟然沒有遇上一個人，好像主人對他相當放心，壓根兒就沒有派人暗中監視他的行動。好像被「請」到「絕塵山莊」之後，就可以自由自在，無拘無束，到處可以任意走動。愈是這樣，凌君毅的心頭，疑念也愈來愈重。他們費盡心機，把這些「貴賓」請來，究竟有何圖謀呢？總不至於把這些人供奉在花園裡，當一輩子「貴賓」吧！
　　「蘭苑」既然以蘭名苑，在「蘭苑」四周，盆栽的名蘭，也確實不下數百盆之多。一排排的高腳花架，腳下還放著磁碟，注以清水，這是防螞蟻爬上去嚙了蘭根。上面是高大的涼棚，覆以蘆簾。倘徉在蘆簾之下，既可曬到一些微弱的陽光，也可以領受到天風的涼爽。凌君毅這時就在花棚下面，背負雙手，仔細看著每一盆蘭花，從這份閒情逸志上看去，他該是這裡的主人，不是被一「請」來的「貴賓」，更不像是名動江湖的武林大豪。凌君毅原是有為而來，心中抱定既來之，則安之的主意，正因如此，恰好表現了潛龍祝文華深藏不露，喜怒不形於色的獨特性格。
　　這時，已經快近午刻，只見一名身穿青衣的使女，從白石小徑上疾行而來，只看她身法之快，不想而知，輕功極佳。那青衣使女到得「蘭苑」門口，僅和迎春說了兩句話，迎春就領著她朝蘭苑右側的花棚下走來，凌君毅只作不見，依然背負漢手，逐盆看著盛放的蘭蕊，連頭也沒回。只聽一陣細碎的腳步聲，走近身側，便自站定，接著響起迎春的聲音，叫道：「祝莊主。」
　　凌君毅「晤」了一聲，一手撚鬚，緩緩回過身去。迎春說道：「敝莊主已在前廳恭候，特地打發春香姐姐來請祝莊主前去一晤。」
　　她說到這裡，站在她身邊的青衣使女趕忙閃身而前，躬身一福說道：「小婢春香，見過祝莊主。」這便女同樣生得眉目如畫，婀娜多姿！凌君毅點點頭道：「老夫正要拜會貴莊主，姑娘請在前面帶路吧。」
　　春香又躬了躬身道：「是，小婢替祝莊主帶路。」說完，轉身走在前面。由「蘭苑」通向「絕塵山莊」本莊，是一條較為寬闊的白石子路，兩邊種著不知名的花樹，天風吹過林梢，樹枝籟簇作響。凌君毅隨在春香身後而行，心中突然一動，昨晚侯鐵手把自己送來之時，也曾聽到風吹樹枝的聲音，和這條路上彷彿相似，那麼進入花園的通道，就在絕塵山莊之中了。不錯，這座花園三面環水，絕塵山莊又在花園的正南方，極大可能是由地底秘道出入，才需要沉重的鐵門。「絕塵山莊」是五幢坐南朝北的樓房，華宇龐然，氣魄宏偉，畫棟雕樑，美輪美奐！整座花園，只有到了這裡，才稍梢看到一點江湖霸主的氣息！那是在十幾級寬闊的石級上面，四支大紅抱柱兩旁，挺胸凸肚，站著四名一身青色勁裝、腰跨單刀的漢子。
　　春香領著凌君毅拾級而上，堪堪登上簷廊，迎面一座金碧輝煌的大廳前面，鴿立著一個中等身材的錦袍老人，當他一眼瞧到凌君毅時，立即呵呵大笑著急步迎了上來，洪聲道：「兄弟久聞祝莊主大名，每以未能識荊為憾，俠駕遠蒞，真使蓬革增輝，豐勿介意。」
　　此人年約五旬，貌相清瘦，雙顴高聳，雙目奕奕光，個子不高，但聲若洪鐘，看來和藹之中，另有莊嚴、高貴的懾人威儀，他這一迎了上來，春香立即從旁閃開。
　　凌君毅聽他口氣，自然就是「絕塵山莊」的莊主無疑，當下拱了拱手，淡淡一笑道：「這位大概就是此地主人戚莊主了？兄弟幸會之至。」
　　錦袍老人連連抱拳道：「不敢，兄弟正是戚承昌。」
　　凌君毅心中暗暗忖道：「武林中從無『戚承昌』這一號人物，如果他不是用的化名，那麼此人就從未在江湖上露過臉。」戚承昌未等凌君毅開口，呵呵一笑，抬手肅客道：「請，請，祝莊主請到裡面奉茶。凌君毅由主人陪同，跨進這座雕粱畫棟的大廳，一眼就看到廳上早已有三個人坐在那裡。這三人，一個是灰袍老僧，面頰狹長，長眉細目，看上去年約六旬，正襟而坐，手中默默撥著一串念珠。
　　另外二個是藍袍老人，生得濃眉鳳脫方面大耳，黑鬚垂胸，年在五旬以上。還有一個是身穿棕色緞袍的老人，臉色白淨，個子不高，身軀微胖，頷下留著一把蒼髯，也在五旬左右。主人陪同凌君毅進入大廳，他們六道目光，不期而然地同時向凌君毅投夾。就憑這一眼，凌君毅已可看出這三人都有相當精深的內功，但目光卻是散而不凝。
　　戚承昌含笑抬手道：「祝兄初來，快請上坐。」凌君毅也不客氣，泰然在上首賓位坐下。戚承昌陪同落座，立即有兩名青衣使女奉上香。絕塵山莊的使女，敢情都經過嚴格挑選，個個年輕貌美，姿色動人！
　　戚承昌舉起茶盞，說道：「請用茶。」
　　凌君毅取過榮盞，輕輕躡了一口。戚承昌放下茶盞，站起身道「諸位大概都是聞名已久，尚未見過，兄弟替大家引見一下。」說到這裡，首先指指凌君毅，說道：「這位就是龍眠山莊祝莊主，江湖上素有潛龍的雅號，三位應該不會陌生。」
　　凌君毅慌忙站起身來，抱了抱拳。坐著的三個人，也同時站起，三個眼中，飛閃過一絲難以言喻的異色。灰袖老僧合十道：「原來是祝大俠，貧袖久仰得很。」
　　戚承昌指了指灰袖老僧，說道：「這位是樂山大師。」凌君毅不禁動容道：「大師原來是少林高僧。」其實地看到在座三人之後，早已料到這個老僧是誰了。」
　　戚承昌看池面帶驚異神色，不覺微微一笑，又朝藍袍老人一指，說道：「這位是唐天縱唐老哥，四川唐門的老當家。接著又指指棕袍老人道：「這位是溫一峰溫老哥，嶺南溫家的老當家。」凌君毅心中暗道：樂山大師和唐溫二位老當家全在這裡，那麼自己母親，可能也就在這花園中了。」
　　心念閃電一轉，陡地臉色微變，目注戚承昌，冷冷說道：「如此說來，戚莊主就是盛傳江湖的『珍珠令』主人了？」他曾聽到迎春說過，他們在迷藥之中，另外摻了散功毒藥，服過他們迷藥的人，最多只能保住三成功力。因此他雙目雖然注定了戚承昌，但卻把自己功力隱去十之六七。
　　戚承昌微微一笑，拱了拱手道：「豈敢，豈敢，這是江湖上人不明內情。以訛傳訛，對兄弟諸多誤會……」
　　凌君毅凜然道：「戚莊主把兄弟等人劫持來此目的何在？」戚承昌連連陪笑道：「祝兄這是誤會，兄弟只是久慕四位大名，敦請俠駕前來敝莊，原是為了消彌一場武林毒劫，兄弟決無半點私心。此事說來話長，來，兄弟已命廚下準備了粗餚水酒，替祝兄洗塵接風也稍示兄弟一點敬意。咱們還是邊吃邊談吧。」接著朝四人抬手含笑道：「大家請入席了。」。
　　他貌相和藹，話又說得很誠懇，使人無法不相信他。凌君毅奉了師父之命，查究「珍珠令」到底有種什麼陰謀而來，自然不能與主人鬧得太僵。當下微微一哼，臉上雖仍有憤容，但已忍了下去他裝作得恰到好處，好像對戚承昌既有懷疑，也想聽聽他的意見戚承昌抬治手又道：「請。」
　　大廳東首，是一道建造精細的圓洞門，此刻兩片紫絨門簾，已由兩個俏麗使女一左一右掀了起來。裡面已經擺好了一桌很精緻的酒席。主人戚承昌抬手肅客，含笑向凌君毅道：「祝莊主請上坐。」
　　凌君毅道：「不敢。」他向樂山大師抬抬手道：「大師少林高僧該請大師上坐」樂山大師雙手合十道：「阿彌陀佛，這酒席是戚老檀越替祝大俠接風的，貧僧怎敢逾越？還是祝大俠請。」戚承昌含笑道：「大師說的是，祝兄也不用客氣了。」
　　凌君毅再三謙讓，還是坐了首席，大家依歡入席。席上金盃玉著，器具板盡豪奢，此刻早已擺滿了菜餚，山珍海味，細切精製，拼出各式花樣，足見廚師手藝之精。兩名俏使女等大家人了席，立即捧銀壺，給各人斟滿了酒，只有樂山大師是以茶代酒。主人戚承昌首先舉杯，說道：「祝兄駕臨寒莊，兄弟為武林請命，先敬祝兄一林。」
　　「為武林請命」，這題目不小！凌君毅連說不敢，和主人對乾一杯。接著大家相互乾了幾杯之後，話題漸漸進入正題。凌君毅道：
　　「戚莊主方纔曾說把兄弟邀約前來，是為了消彌一場武林毒劫，箇中內情如何，可得聞乎？」
　　戚承昌舉杯一飲而盡，說道：「祝兄不問，兄弟也要奉告了。」微微一頓，接道：「事情先得從兄弟說起，咱們戚家和黃山萬家，原是世誼，兄弟早年體弱多病，曾拜在石圃老人膝下，認作干親……」凌君毅曾聽師父說過，黃山大俠萬鎮岳的父親，號石圃，在七十年前，曾有「黃山一劍」之譽。這位絕塵山莊莊主，居然還是石圃老人的義子！
　　戚承昌說到這裡，目注凌君毅，道：「去歲暮春，我那義兄忽然傳出死訊，祝兄大概也聽到了。」
　　凌君毅點點頭，「唔」了一聲。
　　戚承昌面色一黯，徐徐說道：「他是被一種極厲害的掌功所傷，嘔血而死。」
　　凌君毅故作驚容，口中又「哦」了一聲。戚承昌又道：「他致死之因，是發現了一件危害武林的極大陰謀……」
　　凌君毅神清一動，忍不住問道：「什麼陰謀？」戚承昌道：「那是我義兄在一處隱僻的山中，發現了三個昔年凶名久著的魔頭暗中聚會，自號三元會，正準備派人向江湖黑道秘密傳遞黑帖……」
　　凌君毅訝異地道：「黑帖？」戚承昌看了其他三人一眼，點點頭道：「不錯，他們在黑帖上塗了一種奇毒，接到黑帖的人，都會身中奇毒，只有在他們規定的限期之內，向三元會投誠，才可保住性命。」
　　凌君毅動容道：「他們目的何在？」戚承昌道：「他們共有兩個步驟。第一個步驟，是收羅江湖上所有黑道人物，統受三元會節制。
　　第二個步驟，是計劃在三年之內，毒斃各大門派和所有反對他們的白道人物……」
　　凌君毅聽得將信將疑，憂然道：「會有邊等事？」樂山大師雙目微園，低喧一聲佛號道：「阿彌陀佛，善哉善哉！」
　　兩名使女川流不息地上著熱萊，當然，每一道萊，都出於名廚之手，色香無不極盡其妙！主人舉起酒杯，嚷道：「來，來，大家請用菜。」
　　凌君毅喝了口酒，忍不住問道：「後來如何？」戚承昌夾了一筷菜送人口中，一邊咀嚼，一邊說道，「他們練成了一種毒汁，奇毒無比，只要沾上一點，立可置人於死，無藥可救。我義兄聽到他們這一陰謀，心中大驚，當時乘他們不備，偷取了一管。可惜就在他們待離開之時，卻被人發覺，我義兄為人機警，怎奈雙拳難敵四手，終於中了對方一記無形拳，負傷逃出。」
　　說到這裡，面現淒容，續道：「他自知傷勢不輕，但他偷出來的這管毒汁，關係整個武林安危，無暇顧及個人生死，當時就一腳趕到兄弟這裡。當他說完經過，要我把這管毒汁，送到少林寺或武當派去時就突然哎血不止。兄弟看他情形不對，連夜把他送回黃山，已經不能說話，終於不治而死。」他神情黯淡，過了半晌，才又說道：「兄弟從黃山回來之後，一直想不出妥善良策，第一是兄弟從末在江湖走動。縱然把這管毒汁，親自送去少林或是武當，只怕各派掌門人未必見信。第二是這管毒汁，是我義兄用寶貴生命換來的。
　　關係整個武林千百人性命，萬一兩派掌門人不加重視，予以擱置，我義兄的苦心豈不白費了？」
　　凌君毅只是靜靜聆聽，沒有作聲。
　　戚承昌又接道：「因此兄弟決心單獨負起尋求毒汁解藥的任務，當時兄弟第一個想到的是終南方稀翁古不稀，他精通藥理，夙有藥師之譽。但兄弟趕去終南，始終沒有找到方稀翁，後來聽一個樵夫說，方不稀早在三年前已經謝世了，兄弟終甫之行，就算是白跑了一趟。」他舉起酒杯，喝了一口，又道：「終南回來，兄弟就想到唐兄、溫兄二位，一位是毒藥暗器的大行家，一位是精專迷藥的大行家，也許能解此毒汁之毒……」
　　唐天縱、溫一峰同聲道：「戚莊主好說，但老朽慚愧得很……」
　　戚承昌搖了搖手忙道：「二位老哥毋須太謙，同時兄弟也想到了少林寺的樂山大師，主持藥王殿數十年……」
　　樂山大師合十道：「貧衲也深感慚愧。」戚承昌淡淡一笑，道：
　　「兄弟久聞龍眠山莊祝老哥也是一位用毒的大行家……」
　　凌君毅曾聽祝文華說過當年流寇侵犯龍眠山莊之事，當即拂鬚笑道：「戚莊主也許傳聞失實，昔年先父在敝莊門前，救過一位傷重垂死的老人。那老人在敝莊養了三個月的傷，臨行留下一張秘方，囑先父照方配製，撒在莊外三里周圍，終於阻遏了那批流寇的侵犯。但是那張秘方，先父逝世之後，遍覓不得……」戚承昌沒待他說下去，連連搖手，笑道：「祝兄不可誤會，兄弟只是為了尋求毒汁解藥，並無覬覦秘方之心。兄弟當時原想攜帶毒汁，分別向四位登門求救，但仔細想來，此事如一經洩漏，不僅兄弟立時成為三元會的祭品，而兄弟遇害事小．只怕連這管毒汁，也都難以保全。兄弟再三籌思，最後不得不稍用手段，把四位請來。若有開罪之處，還望視兄幾位多多包涵。」
　　說到這裡，朝凌君毅連連拱手。凌君毅心中不覺一動，一邊拱手還禮，同時肅然起敬道：「戚莊主為了武林安危，煞費苦心，兄弟無任欽佩，兄弟略諸藥性，能否替戚莊主分優，就不得而知了。」
　　戚承昌眼看已把祝丈華說服，目中異彩閃動，呵呵大笑道：「據說這種毒汁，集天下奇毒，練制而成，咱們能否尋求出一種專解這種毒汁的解藥，是另一回事所謂謀事在人，成事在天，就算無法求得解藥，咱們也總算盡了心力，承蒙祝兄俯允，兄弟萬分感激。」凌君毅道：「戚莊主好說。」目光一閃，接著問道：「除了在座三位和兄弟之外，不知戚莊主是否還請了其他的人？」
　　戚承昌毫不思索地答道：「沒有，兄弟對此事特別謹慎，江湖上雖然不乏小有名氣的用毒行家，但如是把那些人悉數請來，人數多了，難免洩漏風聲，因此，除了四位，並末邀請其他的人。」凌君毅中暗道：「聽他口氣，說的不像假話，如此看來，母親似乎不是人擄來的了。」一面故意微微點頭道：「戚莊主說的也是。」
　　這一席酒，氣氛相當融洽，誤會解釋清楚了，賓主之間自然盡歡而散。飯後，由主人戚承昌陪同，一行人出了「絕塵山莊」大廳。
　　循迴廊向東，步行約百餘步，便是古色方香的「擷古齋」。顧思義，這「擷古齋」應是藏書萬卷的書房，但如今卻把它隔成了一客室和四個小房間。客室是在中間，佈置得相當精雅，全堂紅雕花椅幾，配以繡墩，四壁接著名人書畫，真有室雅何須大之感。戚承昌引著四位「貴賓」，進入客室，一面回頭向凌君毅含笑道：「這裡就是四位治事之所，這一間客室，是專供四位日常坐息之用。」
　　「治事之所？」凌君毅心中暗想：「治事之所，大概是研究那管毒汁解藥的地方了。」心念轉動之際，只見兩名面貌姣好的青衣使女端著茶盞，送上茶來。
　　戚承昌道：「吟風，弄月，你們快來見過祝莊主。」兩名使女走到凌君毅面前，屈膝一福嬌聲道：小婢叩見祝莊主。
　　戚承昌抬目道：「她們是派在這裡，專為伺侯貴賓的，祝兄今後如果需要什麼，只管吩咐她們就是了。」凌君毅道：「兄弟想請教戚莊主，不知這裡治事的情形如何？」
　　戚承昌大笑道：「兄弟也正要奉告。四位下榻之處，等於是四位臨時的家，早出晚歸。這裡則是四位研究藥物，尋求解藥的地方。因為兄弟覺得這是件關係武林危機的大事，而這種毒汁，又是天下最毒之物，為了四位可以互相交換意見，有共同切磋之地，才特地撥出這間書房，供作四位治事之用。但也許四位在研究過程中不願有人打擾，所以又替四位每人隔了一個小房間，既可以互相探討，又可單獨鑽研，憚能早日有成，實乃武林之幸。」凌君毅點頭道：「戚莊主設想非常周到。」
　　戚承昌站起身道：「祝兄的房間，是在右首後面一間，兄弟帶你去瞧瞧。」一面朝其他三人拱拱手道：「大師和唐兄、溫兄，只管請便。」樂山大師台十一禮道：「如此貧袖失陪了。」
　　唐天縱、溫一峰也同時拱了拱手，各自朝自己小房間走去。
　　凌君毅略一注目，樂山大師的房間是左首前面一間，唐天縱的房間是左首後間，溫一峰的房間是有首前面一間，自己房間，就在溫一峰後面，和唐天縱隔著客室遙遙相對。戚承昌一抬手道：「這客室後面，是一間藥室，另有一名叫杏花的丫頭，負責管理，這裡所準備的藥物，都是兄弟派人專程從各省精選來的最上等藥材……」
　　說完之時，已經跨進藥室門去。
　　凌君毅跟著走人，果見這間二丈見方的房屋之中，三面都排列著藥櫥，一名青衣使女見到莊主引著凌君毅走入，立即上前行禮。
　　戚承昌一擺手道：「這位是老夫新近聘請來的貴賓祝莊主。」
　　那使女又向凌君毅福了福道：「小嬸杏花叩見祝莊主。」戚承昌接著伸手朝藥櫥一指，說道：「這裡每一個抽屜都註明了藥名，祝兄需用何種藥物，可出自取，也可以吩咐杏花代取。藥物如須如何泡製，均可命杏花去做，當然，祝兄如另有家傳秘製，不願人知，也可以自己動手，這裡有關炮製器具，一應俱全。」
　　凌君毅頷首道：「兄弟記下了。」兩人退出藥室，回到客室，那名吟風的使女，已經打開了右首後間的房門。
　　戚承昌抬手肅客道，「這裡就是祝兄治事的房間了。」兩人相相入室，這間房也有二丈見方，東首和北首兩處，都有四扇窗戶，窗明几淨，收拾得纖塵不染。靠東首窗下，放著一張紅檜木書案，案上放著文房四寶，西首是一台疊櫥，上面放著不少醫經藥典的書籍，下面兩扇木門，上著一把銅鎖。
　　戚承昌從身邊取出一個鎖匙，開啟銅鎖，打開下面櫥門，裡面放著許多大大小小的刀圭，研缽，藥瓶，磁碟等用具。他雙手捧出一個青磁葫蘆小瓶，面色莊重，說道：「祝兄，這裡面貯存的就是義兄萬鎮岳從三元會取得的毒汁，兄弟把它分成四份，這裡約有半葫蘆，此物毒性極烈，只須沾上一點，就毒發無救，祝兄千萬小心。現在兄弟把它交給祝兄，務請特別珍惜，因為咱們一共只有這麼一點，武林千百人的性命，全繫在這上面了。」那青磁葫蘆，只有寸許來高，他用雙手遞來，乃是表示鄭重之意。
　　凌君毅也伸出雙手，從戚承昌手中接過葫蘆，說道：「戚莊主放心，兄弟省得。」戚承昌目中閃過一絲喜色，雙手抱拳，朝凌君毅一拱到地，說道：「兄弟預祝祝兄成功，為江湖消彌一場毒劫，兄弟為千百武林同道請命，祝兄請受兄弟一拜。」
　　凌君毅心中暗暗警惕，付道：「此人如此作偽，當真是一個人物，自己今後可得小心應付。」一面慌忙放下葫蘆，還了一禮笑道：「戚莊主莫要忘了兄弟也是武林中人。」
　　戚承昌跟著大笑道：「有祝兄這句話，兄弟就放心了。」
　　戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫蘆，依然放人櫥中，鎖上銅鎖，然後走到案後，在一張高背椅千上，坐了下來。這張高背連背上都墊著厚厚一層棉披，因此坐來十分舒服，心中想道：「絕塵山莊對自己等四個『請』來的『貴賓』設想得倒很周到，在工作疲倦了的時候，在這把高背椅上靠上－會，確能使人心曠神情，忘記了疲勞。」
　　接著仰首向天，暗暗忖道：「戚承昌說的那番話，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和嶺南溫家的老當家，既不是強迫他們交出祖傳秘方，又不是脅迫大家替他煉製毒藥，而他只要求自己等人，替他尋求毒汁的解藥，看來他並無害人之心，那麼究竟陰謀何在呢？沒有害人之心，當然也不能稱他有『陰謀』但師父在自己臨行之前，明明說『珍珠令』後面，隱藏著一件極大的陰謀，要自己審慎偵查。師父說的話，自然不會有錯，那麼自己今後，該如何做呢？」這的確是一件十分棘手的事。
　　潛龍祝文華處置了莊中八名叛徒，並指派老管家祝福，暫代總管職務，重新部署了莊中戒備。一面留了封簡單的書信，只說自己有事外出，要祝福在天亮之後，送與夫人。等他諸事停當，方如蘋也改扮好男裝，匆勿趕到書房。
　　祝文華從書櫥抽屜中取出一個亮銀圓筒，和一個皮製的革囊。
　　一起遞到方如蘋手上，說道：「如蘋，這箭筒上有兩根皮帶，你把它縛在左腕之上。」方如蘋接到手中，新奇地問道：「舅舅，這是什麼？」
　　祝文華道：「這是舅舅精心設計的袖珍連弩，裡面裝有一百二十支淬毒小箭，用時只須一按機簧，郎可射出一支小箭……」
　　方如蘋道：「那是袖箭咯？」祝文華笑道：「如是普通袖箭，還用丈以內的所有敵人。」
　　「啊！」方如蘋睜大雙目，驚喜地道：「舅舅，這袖珍連弩有這大威力？」祝文華微微一笑，說道：「你雖是從小跟隨舅舅練武，但你們女孩子家天賦不足，練的武功，多半只能作為普通防身之用，若要追蹤強敵，真和人家動起手來，那就不夠了。」
　　方如蘋小嘴一撅，說道：「原來舅舅教我們的，都不是上乘武功。」祝文華道：「舅舅方才說過，你們女孩子限於天賦，無法深造但你佩上這筒袖珍連粵，就算遇上強敵，也不足俱了……」他沒待方如蘋開口，接著又道：「但舅舅還要提醒你一句，這連弩十分霸道而且在一盞熱茶之內，就會毒發昏迷，半個時辰，沒有解藥，就會全身麻痺而死，不是十分危急，不可輕易發射。」
　　方如蘋問道：「舅舅，解藥呢？」祝文華道：「解藥就在革囊之中，起下毒箭，內服外敷，各用一粒。另外舅舅還替你準備了一百二十支後備小箭，也在革囊之中。」。
　　方如蘋喜道：「舅舅，我乾娘送了我一套鏢，再加上這袖珍弩，敵人再厲害，我也不怕了。」祝文華臉色微沉，說道：「你和雅琴，都犯同一個毛病，就是不知天高地厚。武林中能人輩出，豈可憑仗區區暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要鋒芒太露，處處小心，才不至吃上大虧。」
　　方如蘋高興地道：「舅舅，我們可以走啦。」祝文華道：「你且稍等，舅舅也要略事改扮。」說完，打開密室，走了進去。
　　，不多一會，祝文華從密室中走出，已經換了一身藍布大褂，頭戴闊邊風帽，本來清懊白皙的臉貌，忽然變得像久經風霜似的，又黑又老，滿腔都是皺紋，連一部黑鬚也染成了花白！方如蘋看得不覺一匝，說道：「好啊，舅舅原來也會易容，你一直都沒有教我們。」
　　祝文華微笑道：「舅舅這是最起碼的易容術，一般江湖上的人大概都會。就是塗上些藥物，不易讓人認出真面目來，這算不了麼，比起凌老弟，那就差得太遠了。」方如蘋聽舅舅提到凌大哥，心頭登時急了起來，催道：「舅舅，我們現在可以走了吧！」
　　祝文華擺擺手道：「慢點，舅舅還有一件事先要和你說明，就是離開龍眠山莊之後，咱們不能走在一起，你得落後一些，遠遠跟在我後面，就算打尖，落店，也不用招呼，只作互不相識。」方如蘋道：
　　「那為什麼？」
　　祝文華道：「據我推想，這條路上，說不定有對方眼線，咱們自以小心為上。」說到這裡，揮揮手道：「蘋兒，時間不早，咱們現在可以走了，你隨我出去，我要他們到馬廄裡去牽兩匹馬來。」方如蘋道：「舅舅，不用了，我和凌大哥來的時候，有兩匹馬，留在山外樹林子裡。」
　　祝文華點頭道：「如此就好，走。」
　　東方漸漸透出魚白，祝文華縱馬疾馳，趕到曉天鎮。這時路上，已有不少趕集的人，三三兩兩，向鎮上走去。祝文華並沒進入鎮甸，他一雙炯炯有神的目光，只朝鎮外路口一間茅屋的土牆腳下瞥了一眼就策馬朝西繼續馳去。方如蘋只落後半里來路，祝文華過去了沒多久，她便也緊隨著馳過了曉天鎮，朝西奔行。這一帶，是皖山山脈、北峽山脈和大別山脈的三角地帶，遠近崇山疊嶂，溪澗縱橫，除了村落之間的小徑，根本沒有大路。祝文華早已派出兩名得力莊丁，率領契犬，追蹤凌君毅下來，一路都留下了記號，他按照記號由曉天鎮，經磨子潭，中午時光趕抵大化坪。他為人精細，經過半天時間的跟蹤，已給他發現了一件秘密：就是這一路上，他看到了路旁野草被車輛輾過的痕跡，而且這車輪痕跡一直和自己走的是同一條路。
　　這一帶的山鄉間，只有獨輪車和騎驢、騎馬的人，很少有超馬車的。他從沿路的馬糞判斷，這輛馬車，還是由兩匹馬拉著奔馳的。尤其在村落和村落之間，岔路極多，但這輛馬車的痕跡，卻始終在自己馬前出現。因此他認為根本不用看路旁莊丁留朝記號，只要跟著車輛痕跡走，就沒有錯！當然，對方劫持自己（凌君毅）裝在麻袋之中，為了掩人耳目，也只有用馬車載運，最穩妥了。他頭忍不住暗暗冷笑，當下就在鎮口（大化坪）一家賣酒食的小店涼棚前面下馬，走到一張方桌邊坐了下來。
　　小店裡只有一個老頭招呼客人，這時倒了一盅茶送上來，含笑問道：「客人要些什麼？」祝文華要了一斤黃酒，要他切一盤滷味，另外來一碗麵。老頭連聲答應，堪堪退下，就聽路上蹄聲得得，一匹快馬直向小店門口馳來。
　　祝文華只當是方如蘋，哪知目光一抬，卻見走進來的是一個穿灰布對襟衣衫的跨刀漢子，一手圈著馬鞭自在棚下靠路邊一張桌子坐下，朝小店老頭大聲吆喝道：「喂，老兒，快給我馬兒上料，吃飽了，還得趕路呢。小店老頭連聲應「是」，匆匆向棚外走去。
　　祝文華是何等人物，一眼就認出那灰衣漢子生成一副獐頭鼠目．正是在磨子潭（地名）牆角邊，鬼鬼祟祟偷覷自己的人，如今公然騎著馬跟著自己下來，心中想著，不覺暗暗冷笑。這時方如蘋策馬趕到了，她裝扮成一個俊俏書生，手持折扇，一派讀書相公模樣，在棚前下馬，緩步走入棚下，在一張方桌前面站定，問道：店家，有什麼吃的麼？」
　　小店老頭連忙陪笑道：「相公請坐，小店只備萊，牛肉、牛肚、豬心、豬耳朵、豬腸、鹵蛋，面是陽春麵，酒有上好花彫、綠豆燒，相公要些什麼？」方如蘋道：「就給我來四兩花彫，切一盤牛肉、豬腸和兩個鹵蛋，再下一碗麵就好。」
　　祝文華看得暗暗皺了下眉，心想：「女孩子家，喝什麼酒？」小店老頭陸續替三人切來滷味，送上酒壺，好先讓他們慢謾吃喝。然後匆匆忙忙，回過身去，下了麵條。灰衣漢子一面喝酒，但他眼角不時地瞄著祝文華。如果他就是賊黨，也只是個小腳色，祝文華故作不知，神態悠然地據案獨酌，過了一會，灰衣漢子喝完酒，把剩下的滷菜，往面上一倒，稀里呼魯的幾口，就把一碗麵，連湯帶水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出些碎銀子，往桌上一放，大聲道：「老兒算帳。」
　　小店老頭連忙陪笑道：「一共三十文。」他數了幾十個制錢，找給灰衣漢子。灰衣漢子把零錢揣入懷裡，大步走出涼棚，解韁上馬，縱騎而去。祝文華看他走了，也立即會過店帳，翻身上馬，跟了下去。他座下的這匹馬，原是凌君毅騎來的是四川唐門百中挑一的良駒，健行如飛，一會工夫，便已追上那灰衣漢子。那灰衣漢子回頭看到祝文華追了上來，立即催馬朝前飛奔。祝文華冷冷一笑，蔓地一夾馬腹，馬匹展開四蹄，一下就從灰衣漢子的馬匹邊上擦過，越過了半個馬頭。祝文華就在這電光石火之間，右臂舒展，一把抓住灰衣漢子後領，從馬上提了過來。那漢子遇上祝文華這等高手，真是山羊遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中殺豬般尖叫夕卜，哪裡還有他掙扎的餘地？祝文華左手輕輕一抖緩繩，馬匹立時緩了下來，同時身子也早已離鞍飛起，落到地上。
　　目光一掃，正好附近有一塊大石，當下有手把握著的漢子，就手往地上一摔，自顧自在大石上坐了下來。這一下，摔得真還不輕，但聽「砰」一聲，灰衣漢子摔了個狗吃屎，半晌爬不起來。只聽祝文華冷冷地道：「說，你為什麼要踉蹤老夫下來？」
　　灰衣漢子心知遇上了硬點，翻著白眼於，說道：「你老好不講理，在下又沒招惹你老……」祝文華道：「老夫行走江湖，眼裡揉不進半粒砂子，朋友從磨子潭綴著老夫下來，準備去報訊是不是？告訴你，老夫面前，你敢從牙縫裡迸出半句假話，老夫會叫你吃不完兜著走。」
　　灰衣漢子哭喪著臉道：「在下聽不懂你老在說什麼？」祝文華雙目精光陡射，冷笑道；「你聽不懂老夫說什麼？狠好，老夫馬上會讓你懂得！」
　　灰衣漢子在池說話之時，篡地從腰間掣出鋼刀，口中獰笑一聲，突然欺身而上，刀光一閃，朝祝文華當頭劈落。這一下，出手極快，他鋼刀劈出，凶光稜稜的眼睛，注定祝丈華一眨不眨。但聽「噹」的一聲，火星四濺，祝文華坐在那裡，一動不動，而鋼刀卻劈右他身邊數寸，竟然連他衣角都沒碰到一點。灰衣漢子心頭一驚，只當自己忙中有錯，猛地哈喝一聲，右腕迅快一轉，鋼刀橫掄，又向為文華肩頭平砍過來。這一下他看準了發刀，真要被他砍上，祝文華一顆頭，就得隨刀落地，滾出去一二丈遠。但那灰衣漢子一刀出手，只聽刀風「嘶」的一聲，竟然毫無阻礙。平砍出去，毫無阻礙，自然沒砍上人家腦袋，那就是說，這一刀又落了空！灰衣漢子更是大吃一驚，要待收勢，已是不及，只覺從刀背上傳來了一股極大力道一柄鋼刀竟然直蕩出去。不，鋼刀去勢又沉又快，他掌心發熱，虎口驟麻，再也掌握不住，「呼」的一聲，化作一道白光，脫手飛去。祝文華依然好端端坐在石上動也沒動，只是冷峻地道：「你現在相信了吧，落到老夫手裡，想逃、想拼，都是沒用的，還是放明白些，乖乖的說出來吧。跟蹤老夫，是受了什麼人指使？向誰去報訊？老夫也許可以網開一面，饒你不死。」
　　灰衣漢子鋼刀被震脫手，似是嚇得呆了，怔怔地站在祝文華面前，半晌不言不動，才苦笑道：「沒有用，在下說出來了，一樣難逃一死。」祝文華道：「只要你說出內情，老夫答應你不死，自然不會讓你受到他們殺害。」
　　灰衣漢子搖搖頭：「沒用，你老武功再高……」突然身軀一陣顫動，緩緩向地上倒坐下去！
　　祝文華發現他情形不對，急忙低頭看去，灰衣漢子經過一陣劇烈的顫抖之後，就寂然不動，伺時嘴角間，緩緩流出一片黑血！祝文華一手撚鬚，面情凝重，歎了口氣道：「果然服毒自戲了，唉，這些人既有自我身死的勇氣，何以沒有說出對方內倩，死中求活的勇氣呢？」自語至此，從地上拾起鋼刀，然後抓起灰衣漢子屍體，在林中挖了個坑，把他埋了，就縱身上馬，繼續向前趕去。
　　這一路，他仍然按照莊丁留下的記號趕路，那兩迢車轍，也仍然在馬前若隱若規的依稀可辨，過了雷石河，趕到漫水河，天色已近黃昏。祝文華暗自皺了下眉，心中忖道：「再過去，已是大別山區，莫非賊窩就在大別山中？」
　　當下就在漫水河鎮上，走進一家賣麵食的小店，吃了－些東西，眼看方如蘋還沒跟到，心中雖是惦念，但自己已把沿路暗記，告訴過她，她自會跟蹤尋來。目前離賊窩漸近，她和自己拉長些距離，自然更好。想到這裡，也就繼續上路，由漫水河向西，山路漸見崎嶇，兩面都是高山峻嶺，一條羊腸小徑，盤山而上。這時天色已經昏黑，山林間不時傳來一兩聲怪鳥的啼聲，荒山黑夜，聽到這種聲音，會令人油生怖意！潛龍祝文華一身修為，已臻上乘，自然並不在意，只是他從漫水河一路行來，就不曾再看到兩個莊丁留下的記號，心中不禁暗暗犯疑！當然，留記號的人，一定不會把記號留在太明顯的地方，普通都是在牆角、樹根，或是大石底下等較為隱蔽之處，此刻已是黑夜，這種隱僻的地方，自是不容易發現；但這話，只能對普通人而言，像潛龍祝文華這等身具上乘內功的高手，縱是黑夜，週遭救丈之內細微末節，依然可以看得清清楚楚。他沒看到跟蹤凌君毅那輛賊車下來的莊留的記號，那就是沒留記號了。那輛馬車的車輪，一路上依然可以清晰的找到，如說兩名莊丁走的並不是這條路，那麼從漫水河來，並無第二條路。這佯又行了二十來里路，兩面山勢更見陡峭，再過去就洛龍門拗了。龍門拗，是狹窄的山徑，兩旁危石峻峨，除了長不大的松樹，只有一些倒接的籐蔓，這條路，足有四五里長，要出了龍門拗，地勢才稍見平坦。
　　潛龍祝文華正馳行之間，瞥見前面不遠的山徑上，伏著一團黑黝黝的東西，正好擋在路上，他馬行迅速，就在發現那團東西之際馬匹已經馳近。祝文華迅即勒住馬韁，凝目看去，那團黑黝黝的西，原來是一頭契犬，蜷伏地上，一動不動。他目光是何等犀利，一眼便已認出這頭契犬是自己莊上豢養的，心頭不覺一震，當下翻身下馬，仔細一瞧，契犬業已僵死多時，但全身完好，找不到半點痕，似是被人用內家重手法擊斃，又像是中了某種劇毒致死！
　　由契犬之死，兩名跟蹤下來的莊丁，極可能已被人家發現，難怪從漫水河向西，－路就不曾看到他們留下的記號。心念轉動，自已一躍上馬，奔行了不到三數丈遠，前面又有一頭契犬，僵臥路上不用再看，就知也是被人擊斃的無疑。他催馬急行，五里來路。不過盞茶工夫，便已到山坳出口處，但見左右兩邊石崖上，離地三丈來高的兩株矮松卞，一邊掛著一人！祝文華仰首望去，那不是己派出來跟蹤賊人的兩個莊丁，還會是誰？只看他們雙手下垂。
　　在樹上一動不動，便知業已氣絕身死。這一下，直看得他心頭大為憤怒，此人殺死兩頭契犬，放置路上，如今又把兩個莊丁吊在石崖上，分明是識破自己行藏，有意向自己示威。祝文華猛一提氣，使了一式「潛龍升天」，從馬背上飛起，長劍同時出鞘，朝左首石崖上撲去。但見劍光一閃，已把左邊那一人縛著的繩子割斷。雙足在石壁上輕輕一蹬，身形橫飛，撲到右首石崖，劍尖一撩，又把右首一人縛著的繩子割斷，身子一沉飄落地面。他這一手當真快得無以復加，等到他飄身落地之後，才聽「砰」「砰」兩聲，兩名莊丁的屍體，一齊墜落下來。祝文華坐下馬匹，果然不愧是唐門久經訓練的名駒，在他騰身飛起之際，馬匹也自動停了下來。祝文華收劍入鞘，俯下身仔細檢查了兩個莊丁的屍體，發現和兩頭契犬情形相同，身上找不到半點傷痕。所不同的，契犬身上，總究長著長毛，不易看出，兩個莊丁臉上色呈紫黑，分明是被賊人用「毒煞掌」一類旁門毒功所傷，毒氣攻心而死。當下就在崖下挖了個坑，把兩具屍體埋好，口中低低說道：「老夫會替你們報仇的。」說罷，又復縱身上馬，朝谷口馳去。
　　出了這道狹谷的谷口，地勢頓顯開朗，這是群山間的一處狹長平地，峻嶺密林之下，青草如茵，這裡就是大別山區有名的龍門拗。
　　祝文華心中已有戒心，出了狹谷，在馬上略一打量，只覺這片草地，在黑夜之中，十分幽靜，連一點聲音也沒有，但卻有人站在那裡！
　　一共是四個穿黑袍的人，他們就像四棵枯樹，不言不動正好遠遠地把自己圍在中間。這四個黑袍人，自然是殺死契犬，殺死兩名莊丁的兇手。他們如此地列陣以待，自然是在等待自己！就連他。
　　們站立的位置，也好像經過十分精確的計算，算準自己騰出狹谷，會在草地上停下來，他們站立的四個方位，正好把自己圍在中間，不讓自己有逃走的機會。當然祝文華也未必會逃。四個黑袍人穿著寬大的黑袍，最令人驚異的，是他們有一張同樣的冷漠，同樣死氣沉沉的面孔，四個人同樣雙手下垂，站在那裡一動不動。他們雖然並未攜帶兵刃。但祝文華坐在馬上，可以看得出來，他們神定氣閒，從容有恃。光是八隻眼睛，在黑夜之中一閃一閃，就像八點寒星，這四人的一身修為，可想而知，決非弱手。弱手就不會明目張膽，把自己圍起來。就在他打量的這一瞬間，四個黑袍人，已經緩緩逼了上來，直到馬前一丈左右，才行停步。潛龍祝文華自然不會把這四個黑袍人放在眼裡，目光徐徐掠過，說道：「四位攔住老夫去路，意欲何為？」
　　只聽正面的黑袍人冷冷說道：「老兒，你可以下馬了。」祝文華道：「老夫還要趕路，為什麼下馬？」
　　那黑袍人冷冷說道：「因為你已經走到盡頭了。」祝文華用手一拂鬚，微微一笑道：「只怕四位弄錯了，這裡北連西峰坳，西通青茗關，如何會是盡頭？」
　　那黑袍人冷哼道：「老夫是說你已經到了人生的盡頭。」祝文華仰天大笑道：「四位未到人生盡頭，如何知道老夫已經到了人生盡頭？」
　　為首黑袍人一雙冷厲目光，直注祝丈華，冷聲道：「聽閣下口氣，不像是個無名之輩，趕快報上名來。」祝文華道：「江湖上有句話，叫做天外有天，人上有人，老夫姓名，說出來四位未必知道。」為首黑袍人嘿然道：「閣下口氣不小，不知手底下如何？」
　　祝文華道：「四位攔住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就試試看吧。」為首黑袍人目光陰串，徐徐說道；「咱們一經出手，你老兒就非死即傷，只有一個辦法，可免你死傷之厄？」
　　祝文華道：「什麼辦法？」為首黑袍人道：「你自殘一肢，隨我們去見天使。」
　　祝文華聽得心中一動，暗道：「天使，這名稱倒是新鮮得很。」一面故作驚異之狀，問道：「你們天使是誰？」為首黑袍人道：「你自殘一肢，老夫自會帶你前去。」
　　祝文華一手拂著花白長鬚，朗笑一聲道：「何不叫你們天使前來見我？」只聽左首一個黑袍人怒哼道：「這老兒好狂，咱們不用再和他嚕嗦，把他拿下就是了。」
　　祝文華目光環顧，微微一笑道：「就憑你們四人，能把老夫拿下麼？」左首黑袍人怒喝道：「你敢小覷咱們？」倏然欺身飛撲而上，左手向外一探，閃電般向祝文華肩頭抓來。
　　祝文華坐在馬上，隱隱感到對方一抓之勢，銳利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：「他使的是什麼招法？」心念閃電一動，右手長劍已然出鞘，朝對方手腕削去。這一劍快如掣電，但聽「噹」的一聲，劈在那人左腕之上。長劍劈在手腕之上，這人居然刀劍不傷，還會發出金鐵交鳴之聲！祝文華心頭大是震驚，但那黑袍人也被祝文華劍上強勁內力，震得往後飛退出去。就這一怔神間，前、右、後三面的黑袍人，同時發出一聲吆喝，騰身疾撲而至。祝文華帶轉馬頭，長劍掄回，帶起一片耀目銀虹，只聽又是「噹」、「噹」、「噹」三聲連珠般的金鐵交鳴。他一劍擋開三人撲攫之勢，執劍右腕也被震得隱隱發麻。同時也看清了這四個黑袍人的左手，竟然全裝著鐵手！他心頭更是暗暗驚奇：「四人武功極高，究竟是何路數？自己怎沒聽說過江湖上有這些以鐵手作武器的人。」
　　他心念閃電轉動，人已趁著一劍逼退對方三人之際，離鞍飛起，左手在馬屁股上輕輕一拍。這匹久經訓練的唐門良駒，果然深通人意，口中希聿聿一聲長鳴，低頭從斜刺裡穿了出去。祝文華一下飄落地上，呵呵笑道：「四位要動手，那就一起上吧！」
　　四個黑袍人沒想到這個名不見經傳的老兒，武功內力，竟然如此高強，他們四張木無表情的臉上，雖然看不出驚異表情，但八道眼光卻掩不住驚愣之色，互望了一眼，沒有立即出手。
　　只聽為首黑袍人沉哼一聲道；「閣下究竟是哪一路朋友？」祝文華笑道：「這話，老夫正想請教四位呢？」
　　為首黑袍人道：「閣下是不肯說了？」祝文華道：「四位也未必肯說吧？」
　　為首黑袍人道：「閣下應該知道，咱們並不是怕閣下，只是想知道閣下來歷，老夫好決定拿活的，還是拿死的。」祝文華淡淡一笑道：「悉聽尊便。」
　　為首黑袍人目光凶芒一閃，朝其他三人掄手一招，沉聲喝道：
　　「好，大家聽著，死活不計，格殺勿論。」話聲出口，人已隨聲撲上，左手閃電般抓出。另外三個黑袍人也同時發動，急疾撲到。祝文華仰天長笑道，「早該如此了。」長劍迅疾搶動，和四個黑袍人展開了搏鬥。潛龍祝文華雄霸一方，果然有他驚人之藝，名下不虛，一柄長劍，矯若神龍，從他劍上發出陣陣寒芒，撣罔縱橫，威風人面。因他很少在江湖上走動，四個黑袍人全然摸不透他的劍路，四大高手竟被他凌厲劍勢，逼得團團亂轉。但這四個黑袍人武功同樣詭異，再加他們左手乃是精鋼鑄制，五指如鉤，不畏刀劍。祝文華雖然佔盡了優勢，一時之間，卻也無法傷得他們。眨眼工夫，已經互拆了二十來招，祝文華心頭不住暗暗震駭，忖道：「如以這四人的武功而言，足可當江湖上一流人物，而且武功路數也不盡相同，何以他們會同樣的殘去一條左臂，配上鐵手？」
　　正思忖之際，突聽遠遠傳來一聲大喝：「你們住手。」這一聲大喝，聲若銅鑼，居然震得山谷回音嗡嗡不絕！
　　方如蘋和她舅舅只落後了半里來路，祝文華逼問灰衣漢子，和在峽谷中發現了契犬和兩名莊丁的屍體，她隨後趕來，自然全看到了。只是舅舅一再囑咐，路上必須和他保持距離，不可和他交談故只得站在遠處，直等祝文華上馬走後，才策馬繼續前行。哪知剛到峽谷出口處，就聽到四聲金鐵交擊之聲。方如蘋心中一動，立即捨了馬匹，緩緩閃出身去，縱上谷口一塊大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只見四個黑袍人把舅舅圍在中間，雙方只說了幾句話，就動起手來。方如蘋心中突然一動，暗道：「是了，侯鐵手的左手，也是鐵鑄的，這四個黑袍人主手同樣是一隻鐵手，看來他們和侯鐵手是一夥的人了。」
　　這時，遠處又傳來一聲大喝：「你們住手。」方如蘋但覺這聲二喝，聲若銅鑼，直震得自己耳鼓發脹，不由得大吃一驚，急急舉目瞧去，只見半里來處，正有兩點燈光，好像鬼火一般貼地低飛，沿著腳，朝這邊移來。心中更是駭異暗道：「這人還在半里之外，他的喝聲，就震得自己耳鼓嗡嗡直鳴，如果當面大喝一聲，不把耳朵震聾了才怪？」
　　這一聲銅鑼般為喝聲乍起，四個黑袍人如響斯應，各自倏然後退。祝文華手橫長劍，目光如炬，迅疾朝喝聲來處投去，但見山道上緩緩轉出六個黑袍人來！
　　這六個黑袍人和自己動手的四人，不但衣著相同，連死氣沉的面貌也完全一樣，他們兩人一對，並肩走來，如同木偶。
　　祝文華看得暗暗心驚，忖道：「四個黑袍人已不易對付，如今再加上六個，看來今晚一戰，凶多吉少，但願如蘋不要進來才好。」心念轉動之間，只見六個黑袍人已經走到草坪右首，忽然左右兩旁分開，像雁翅般站定下來。這時山道上又出現了一個高大人影，大搖大擺地走來，別看他舉足跨步，慢條斯理，實則一跨就是兩三丈，雙腳像是沒沾著地一般！祝文華一眼看出來人一身武功，高出黑袍人甚多，自然十分注意。凝目看去，但見來人身材高大，面如古銅，生得短眉細目，獅鼻闊口，穿一件長僅及膝的銅飽，赤腳，拖著一隻銅履。祝文華身為龍眠山莊莊主，縱然平日很少在江湖上走動，但對當今武林人物，識與不識，多少總有個耳聞，此時看到來人一身古怪打扮，基地想起一個人來，心頭不覺大感震驚，忖道：「莫非會是南疆一奇銅臂天王？」
　　銅袍人的身份，一望而知高過十個黑袍人，這一點，只要看他站在六個黑袍人的上首，就是最好的證明。先前四個黑袍人雖然後退了一丈，但仍然把祝丈華遠遠地圍在中間，生像怕他逃走似的。看過平劇的人，都知道大元帥要出場之前，先是扛旗的龍套，然後是眾將官，最後才是元帥。如今六個黑袍人，就像是龍套。雖然他們每個人的武功，在江湖上都是一流的。銅袍人站在他們上首，好比是將官。那麼還有大元帥也要出場了？擺在眼前的情形，就是這樣。潛龍祝文華心中暗暗啼咕：照這情形看來，還有身份高過銅袍人的人，尚未到場，這銅袍人如果真是甫疆一奇銅臂天王的話，那麼還有誰比他身份更高呢？須知銅臂天王稱尊南疆，目空四海，從不眼人，決不可能屈居人下。
　　祝文華想到這裡，不覺目注銅袍人，問道：「方纔喝令住手的，就是閣下麼？」銅袍人細目圓睜，卻像兩隻銅鈴，精光四射，沉喝道：
　　「肅靜，不得喧嘩。」他一開口，就聲若銅鑼！
　　祝文華已可確定此人果真是銅臂天王無疑，但聽他這種口氣，簡直像是人家的副官，這真是不可思議之事！祝文華心中更是驚異不置，仰天長笑一聲道：「看閣下這身裝束，極似南疆一奇銅臂天王，卻不知閣下幾時當起人家跟班來了？」銅袍人雙目圓靜，大聲道：「叫你肅靜，你就肅靜，你老兒莫非不要命了？」這聲大吼，直得隱身石崖上的方如蘋，耳鼓欲裂，心頭狂跳，幾乎要「啊」叫出聲來！
　　就在此時，突覺從身後傳來一股無形力道，幫助她攝住心神，耳中同時聽到一個細如蚊子的聲音說道：「小施主不可出聲，這是銅臂天王的『金鑼吼』。」方如蘋心頭大奇，暗想；「原來這人就銅臂天王，只不知自己身後的人又是誰？」心念一動，要待回頭看去！
　　只聽耳邊又響起那細如蚊子的聲音說道：「今晚形勢，十分危險，小施主千萬不可回頭，銅臂天王耳目靈異，此處和他相距不到十丈，你稍一不慎，就會被他發覺。」這時，山道上又出現了兩盞燈！那是兩個一身青衣，眉目姣好的少女，手挑宮燈，並肩朝草坪上款款行來！黝黑的山野間，有了這兩盞紅燈，燈光照射，周毛圍數丈，登時大放光明，這兩名青衣少女只是挑燈前導，稍後還有一頂七寶裝飾的華麗轎子，由兩名黑衣彪形大漢抬著，大步進入草坪那兩個黑衣大漢肩頭斜接著一條紅綢闊帶，上面繡著四個黑絨大字：「代天巡狩」，這是什麼口氣？
　　華麗軟轎已在草坪右首居中停了下來。兩名青衣少女，手舉宮燈，一左一右，在轎旁侍立。軟轎經燈光一照，更是珠光寶氣，華麗非凡！轎門前，珠簾低垂，看不見裡面是什麼人，但銅袍人和十個黑袍人卻已神色恭敬地一齊躬下身去。光憑這份氣派，就夠唬人的！潛龍祝文華心中一動，他想到方才黑袍人口中曾提到「天使」，如今看了「代天巡狩」四字，不用說，轎中坐的自然是「天使」無疑，只不知這一「天使」又是何等人物？他雖已收起長劍，此刻岸然而立，淵停嶽峙，看去十分鎮靜，但內心卻止不住暗暗嘀咕。且早已把一身功力，提聚到十成，隨時準備應付對方的突襲。華麗軟轎中，這時忽然傳出一個嬌脆的聲音叫道：「張鐵手！」
　　聲音如出谷黃鶯，又嬌又甜！祝文華沒想到這位「代天巡狩」的「天使」，竟是個嬌滴滴的年輕女子。舉目看去，只見方才和自己動手的四個黑袍人中，為首那人已急步趨近轎前，躬身道：「屬下在。」
　　轎中女子聲音問道：「你們已經問清楚他的來歷了嗎？」張鐵手道：「他不肯說。」
　　轎中女子又道：「武功如何？」張鐵手道：「屬下合四人之力，未能勝得了他。」
　　轎中女子道：「當今武林，合你們四人之力，能擋之者屈指可數，這人會是誰？」她最後一句話，聲音略低，好像只是自己在問著自己。
　　張鐵手恭身而立，自然不敢回答。過了半晌，轎中女子徐徐說道：「好吧，你且退下。」
　　張鐵手躬身應了一聲「是」，往後退下。轎中女子朝左首青衣使女吩咐道：「你去請那位老爺子過來，我有話問他。」
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　　文學殿堂 赤雷掃校
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