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白先生剛坐下，便轉眼去望那兩張空著的破床。 “那可怜的小姑娘，受了傷，現在怎樣了？”他問。 “不好，”容德雷特帶著苦惱和感激的笑容回答，“很不好，我的高貴的先生。她姐領她到布爾白包扎去了。您回頭就能看見她們，她們馬上便要回來的。” “法邦杜夫人好象已經好些了？”白先生又問，眼睛望著容德雷特大娘那身奇裝异服，這時她正站在他和房門之間，仿佛她已開始在把住出口，擺出一副威脅的、几乎是戰斗的架勢注視著他。 “她快咽气了，”容德雷特說，“但是有什么辦法呢，先生？這女人，她素來是那么頑強的！這不是個女人，是一頭公牛。” 容德雷特大娘，深受這一贊揚的感動，象一條受到拂弄的怪獸，裝腔作勢地大聲嚷道： “你對我老愛過分夸獎，容德雷特先生！” “容德雷特，”白先生說，“我還以為您的大名是法邦杜呢。” “法邦杜，又叫容德雷特！”她丈夫赶緊聲明，“藝術家的藝名！” 同時，對他女人聳了一下肩頭，白先生卻沒有看見，接著他又改用緊張激動而委婉動听的語調往下說： “啊！可不是么，我和我這可怜的好人儿之間是一向處得很歡的！要是連這一點情分也沒有，我們還能有什么呢！我們的日子過得太苦了，我的可敬的先生！我有胳膊，卻沒有工作！我有心，卻沒有活計！我不知道政府是怎樣安排這些事的，但是，我以我的人格擔保，先生，我不是雅各賓派，先生，我不是布桑戈派，我不埋怨政府，但是如果我當了大臣，說句最神圣的話，情況就會不一樣。比方說，我原想讓我的兩個女儿去學糊紙盒子的手藝。您也許要對我說：‘怎么！學一种手藝？’是呀！一种手藝！一种簡單的手藝！一种吃飯本領！多么丟人，我的恩人！回想起我們從前的情況，這是何等的墮落！唉！我們當年興盛時期的陳跡一點也沒能留下來。只剩下一件東西，一幅油畫，是我最舍不得的，卻也可以忍痛出讓，因為，我們得活下去，無論如何，我們總得活下去呀！” 容德雷特顯然是在胡謅，雖然語無倫次，從他的面部表情看，卻仍然是心里有底和机靈的，這時，馬呂斯抬起眼睛，忽然發現屋子的底里多了一個人，是他先頭不曾見過的。這人剛進來不久，他動作那么輕，因而沒人听見門樞轉動的聲音。他穿一件針織的紫色線背心，已經破舊，滿是污跡，皺褶處都裂著口，下面是一條寬大的棉線長褲，腳上套一雙墊木鞋用的布襯鞋，沒有襯衫，露著頸脖，光著兩條刺了花紋的胳膊，臉上抹了黑。他一聲不響地叉著手臂坐在最近的那張床上，由于他坐在容德雷特大娘后面，別人便不大能看見他。 白先生在那种触動視覺的磁性直覺的影響下，几乎和馬呂斯同時轉過頭去。他不期而然地作了一個惊訝的動作，容德雷特立即看出來了。他以殷勤討好的姿態扣著身上的衣扣，大聲說道： “啊！我知道！您在看您這件大衣吧？我穿得很合身！的确，我穿得很合身！” “這是個什么人？”白先生說。 “這？”容德雷特說，“是個鄰居。您不用管他。” 那鄰居的模樣卻有些特殊。當時在圣馬爾索郊區有不少化工厂，許多工人的臉确是熏黑了的。白先生對人也處處表現出一种憨直無畏的信心。他接著說： “對不起，法邦杜先生，您剛才在和我談什么呀？” “我剛才在和您談著，先生，親愛的保護人，”容德雷特說下去，同時把兩肘支在桌上，用固定而溫柔的眼睛，象一條大蟒似的注視著白先生，“我剛才在和您談到一幅想出賣的油畫。” 房門輕微響了一下。又進來一個人，走去坐在床上，容德雷特大娘的后面。這第二個人，和第一個一樣，也光著胳膊，還戴著一個涂了墨汁或松煙的面具。 這人盡管是溜進來的，卻沒辦法不讓白先生發覺。 “您不用理會，”容德雷特說，“都是些同屋住的人。我剛才說，我還有一幅油畫，一幅珍貴的油畫……先生，您來瞧瞧吧。” 他站起來，走到牆邊，把我們先頭提到過的那畫幅，從牆根前提起翻過來，仍舊把它靠在牆上。那确是一种象油畫似的東西，燭光多少也照著它。馬呂斯一點也瞧不清楚，因為容德雷特正站在畫和他之間，他只隱約望見一种用拙劣手法涂抹出來的東西，上面有一個主要的人物形象，色彩生硬刺目，類似那种在市集上叫賣的圖片或屏風上的繪畫。 “這是什么東西？”白先生問。 容德雷特贊不絕口： “這是一幅名家的手筆，一幅价值連城的作品，我的恩人！對我來說，它是和我的兩個閨女一樣寶貴的，它使我回憶起不少往事！但是，我已經向您說過，現在仍這么說，我的境遇太困苦了，因而我想把它賣掉……” 也許是出于偶然，也許是由于開始有了戒心，白先生的眼睛盡管看著那油畫，卻也在注意那屋子的底里。這時，已經來了四個人，三個坐在床上，一個站在門框邊，四個全光著胳膊，呆著不動，臉上抹了黑。在床上的那三個人中，有一個靠在牆上，閉著眼睛，好象睡著了。這是個老人，黑臉白頭發，形狀駭人。其他兩個還年輕，一個有胡須，一個披著長發。沒有一個人穿皮鞋，不是穿著布襯鞋，便光著腳底板。 容德雷特注意到白先生的眼睛老望著這些人。 “這是些朋友，挨著住的人。”他說，“他們臉上烏黑，是因為他們整天在煤堆里干活。他們是通煙囪的。您不用管他們，我的恩人，還是買我的這張油畫吧。您發發慈悲，搭救我這窮漢。我不會向您討高价的。您看它能值多少呢？” “可是，”白先生，象個開始戒備的人那樣，瞪著眼，正面望著容德雷特說，“這是一种酒舖子的招牌，值三個法郎。” 容德雷特和顏悅色地回答： “您的錢包帶來了吧？我只要一千埃居就夠了。” 白先生直立起來，靠牆站著，眼睛很快地向屋子四面掃了一遍。他有容德雷特在他左邊，靠窗的一面，容德雷特大娘和那四個男人在他右邊，靠門的一面。那四個男人沒有動，甚至好象沒有看見他似的，容德雷特又開始帶著可怜巴巴的聲音嘮叨起來，他的眼睛是那樣迷迷瞪瞪，語調是那么凄慘，几乎使白先生認為在他眼前的只不過是一個窮到發瘋的人。 “親愛的恩人，假使您不買我這幅油畫，”容德雷特說，“我沒有路走，便只好去跳河了。當我想到我只一心指望我的兩個女儿能學會糊那种半精致的紙盒，送新年禮物的那种紙盒。可是！總得先有一張那种靠里有塊擋板的桌子，免得玻璃掉到地上，也非得有一個專用的爐子，一個那种隔成三格的缽子，用來盛各种密度不同的漿糊，有的是糊木皮的，有的是糊紙或糊布料的，也還得有一把切硬紙板的刀，一個校正紙板角度的模子，一個釘鐵件的錘子，還有排筆，和其他的鬼玩意儿，我哪能知道那么多呢，我？而這一大攤子只是為了每天掙四個蘇！還得工作十四小時！每個盒子在一個工人的手里得經過十三道工序！又得把紙弄潮！又不許弄上跡印！又不能讓漿糊冷掉！說不完的鬼名堂，我告訴您！每天四個蘇！您要我們怎么活下去？” 容德雷特只顧往下說，白先生注意地望著他，他卻不望白先生。白先生的眼睛盯在容德雷特身上，容德雷特的眼睛老瞟著房門。馬呂斯心跳气急，來回注視著他倆。白先生似乎在想：這難道是個痴子不成？容德雷特用种种有气無力、哀求訴苦的聲調，接二連三地說著：“我只有去跳河，沒有其他辦法了！前些日子，在奧斯特里茨橋附近的河岸上，我已經朝水里走下去過三步！” 忽然，他那雙陰沉沉的眼睛一下子突然亮了，冒著凶狠的光焰，這小子豎起來了，气勢咄咄逼人，向著白先生走上一步，象炸雷似的對他吼道： “這全是廢話！你可認得我？” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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