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那家里的樣子一點沒有改變，只是那婦人和姑娘們取用了包里的衣服，穿上了襪子和毛線衫。兩條新毛毯丟在兩張床上。 容德雷特顯然是剛剛回來。他還有從戶外帶來的那种急促的呼吸。他的兩個女儿坐在壁爐旁邊的地上，姐姐在包扎妹妹的手。他的女人好象泄了气似的躺在靠近壁爐的那張破床上，臉上露出惊訝的神情。容德雷特在屋子里大踏步地來回走動。他的眼睛异乎尋常。 那婦人，在她丈夫跟前好象有些膽怯，愣住了似的，壯著膽子對他說： “怎么，真的嗎？你看准了嗎？” “看准了！已經八年了！但是我還認識他！啊！我還認識他！我一下便把他認出來了！怎么，你就沒有看出來？” “沒有。” “但是我早就提醒過你，要你注意！當然，是那身材，是那相貌，沒有老多少，有些人是不會老的，我不知道他們是怎么搞的，是那說話的聲音。他穿得比較好些就是了！啊！神秘的鬼老頭，今天可落在我掌心里了，哈！” 他停下來，對他兩個女儿說： “不要待在這儿，你們兩個！怪事，你竟沒有看出來。” 為了服從，她們站起來了。 那母親怯生生地說： “她手痛也要出去？” “冷空气會對她有好處的，”容德雷特說，“去吧。” 這顯然是個那种不容別人表示不同意見的人。兩個姑娘出去了。 她們正要走出房門，父親拉住大姑娘的胳膊，用一种特殊的口气說： “五點正，你們得回到這儿來。兩個人都回來。我有事要你們辦。” 馬呂斯加倍集中了注意力。 容德雷特獨自和他女人待在一道，又開始在屋子里走起來，一聲不響地兜了兩三個圈子。接著他花了几分鐘把身上穿的那件女人襯衫的下擺塞進褲腰。 突然他轉向他女人，叉起兩條胳膊，大聲說： “你要我再告訴你一件事嗎？那小姐……” “怎么？”那女人接著說，“那小姐？” 馬呂斯心下明白，他們要談的一定是她了。他以熾烈的焦急心情傾耳細听。他的全部生命力都集中在兩只耳朵上。 但是容德雷特彎下腰，放低了聲音和他女人談話。過后他才站起來，大聲結束說： “就是她！” “那東西？”女人說。 “那東西！”丈夫說。 任何語言都不能表達那母親所問的“那東西？”這句話里的意思。那是攙雜在一种凶狠惡毒的聲調中的惊訝、狂暴、仇恨、憤怒。這痴肥疲軟的女人，經她丈夫在耳邊說了几個字，大致是個什么人的名字，便立即醒覺過來，從丑陋可憎變成猙獰可怕了。 “決不可能！”她吼著說，“當我想到我的女儿都還赤著腳，而且還穿不上一件裙袍時，怎么！又是緞斗篷，又是絲絨帽，緞子靴，一切！身上就已是兩百多法郎的家當！簡直象個貴婦人！不會的，你搞錯了！首先，那一個丑得很，這一個生得并不坏！ 她的确生得不坏！這不可能是她！” “我說一定是她。你等著瞧吧。” 听見這斬釘截鐵的話，容德雷特婆娘抬起一張又紅又白的寬臉，用一种奇丑的神情，注視著天花板。這時，馬呂斯感到她的模樣比容德雷特更嚇人。那是一頭虎視眈眈的母豬。 “不成話！”她又說，“這個用怜憫神气望著我那兩個閨女的不討人喜歡的漂亮小姐，竟會是那個小叫化子！呵！我恨不得提起木鞋，几腳踢出她的肚腸。” 她從床上跳下來，蓬頭散發，鼓起兩個鼻孔，掀著嘴，捏緊拳頭，身体向后仰著，站了不大一會儿，又倒在破床上。她男人只顧來回走動，毫不理會他老婆。 一會儿的寂靜無聲，他又走近女人跟前停住，象先頭那樣，叉起兩條胳膊。 “還要我再告訴你一件事嗎？” “什么事？”她問。 他用干脆低沉的聲音回答說： “我發了財了。” 女人呆望著他，那神气仿佛是在想：“和我談話的這個人難道瘋了？” 他又說： “他媽的！時間不短了，我老在這個‘不挨凍你就得挨餓不挨餓你就得挨凍’的教區里當一個教民！我可受夠窮罪了！我受罪，別人也受罪！我不愿再開玩笑，我已不覺得那有什么好玩的，好話听夠了，好天主！不用再捉弄人吧，永生的天父！我要吃個夠，喝個痛快！塞飽，睡足，什么事也不做！也該輪到我來享福了！在進棺材前，我要過得稍稍象個百万富翁！” 他在那窮窟里走了一圈，又加上一句： “跟別人一樣。” “你說這些話是什么意思？”那婦人問。 他搖頭晃腦，眯一只眼睛，提高嗓門，活象一個在十字路口准備開始表演的賣藝人： “什么意思？听我說！” “輕點！”容德雷特大娘悄悄地說，“不要說這么響，假使這是一些不能讓別人听見的事。” “沒關系！誰听？隔壁那個人？我剛才看見他出去了。再說他能听見嗎，這大傻子？沒有問題，我看見他出去了。” 可是，出于一种本能，容德雷特放低了聲音，卻也沒有低到使馬呂斯听不見他的話。馬呂斯能完全听清這次對話的一個有利條件，是街上的積雪減輕了過往車輛震動的聲音。 馬呂斯听到的是： “留心听我說。他已被逮住了，那財神爺！等于被逮住了。已經不成問題。一切全布置好了。我約了好几個人。他今晚六點鐘便會來，送他那六十法郎來，坏蛋！你看到我是怎樣替你們操心的吧，我的那六十法郎，我的房東，我的二月四號！這根本就不是一個什么季度的期限！真滑稽！他六點鐘要來！正是鄰居去吃晚飯的時候。畢爾貢媽媽也到城里洗碗去了。這房子里一個人也沒有。隔壁的鄰居在十一點以前是從不回來的。兩個小把戲可以把風。你也可以幫幫我們。他會低頭的。” “万一他不低頭呢？”那婦人問。 容德雷特做了個陰森森的手勢，說道： “我們便砍他的頭。” 接著，他一陣大笑。 這是馬呂斯第一次看見他笑。笑聲是冷漠而平靜。教人听了寒毛直豎。 容德雷特拉開壁爐旁的壁柜，取出一頂鴨舌帽，用自己的袖口擦了几下，把它戴在頭上。 “現在，”他說，“我要出去一下。我還要去看几個人。几個好手。你可以看見一切都會很順當。我盡早赶回來，這是一筆好買賣。你看好家。” 接著，他把兩個拳頭插在褲袋里，想了一會儿，又大聲說：“你知道，幸而他沒有認出我來，他！假使他也認出了我，便不會再來了。他一向是躲著我們的！是我這胡子把我救了！我這浪漫派的絡腮胡子！我這漂亮的浪漫派的小絡腮胡子！” 他又笑了出來。 他走到窗口。雪仍在下，把灰色的天划成無數的條條。 “狗天气！”他說。 他裹緊大衣。 “這腰身太寬了，不過沒關系，”他又加上一句，“幸虧他把它留下給我穿，那老雜种！要是沒有它，我便出不了門，這一套也就玩不起來了！可見事物是怎樣關連著的！” 他把鴨舌帽拉到眼皮上，走了。 他在外面還沒有走上几步，房門又開了，他那險惡狡猾的側影從門縫里伸了進來。 “我忘了，”他說，“你得准備一爐煤火。” 同時他把“慈善家”留給他的那枚當五法郎的錢扔在女人的圍裙兜里。 “一爐煤火？”那女人問。 “對。” “要几斗煤？” “兩斗足足的。” “這就得花三十個蘇。剩下的錢，我拿去買東西吃頓晚飯。” “見鬼，那不成。” “為什么？” “不要花光這塊錢。” “為什么？” “因為我這方面也有些東西要買。” “什么東西？” “有些東西。” “你得花多少錢？” “附近有五金店嗎？” “穆夫達街上有。” “啊，對，在一條街的拐角上，我想起那舖子了。” “你總可以告訴我你得花多少錢去買你的那些東西吧？” “五十個蘇到三法郎。” “剩下的用來吃飯已經不多了。” “今天還談不上吃。有更重要的事要干呢。” “也夠了，我的寶貝。” 听他女人說完，容德雷特又帶上了門，這一次，馬呂斯听到他的腳步在過道里越走越遠，很快便下了樓梯。 這時，圣美達教堂的鐘正敲一點。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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