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“蜜湖史密斯客棧”的客人們——“頂呱呱的老阿肯色斯”—一“我們的老板”——存心打架——老板娘——一她制服了那惡棍———又一次上路——渡過卡森河——死里逃生——踏著自己的腳印前進——新向導——雪中迷路 在這一伙人中，有兩個人使我特別不舒服。一個是小瑞典人，大約有二十五歲，他只會唱一首歌，總是唱個沒完。白天，我們都擠在一間又小又悶的酒巴間里，所以沒有人逃得脫這家伙的音樂。在一片咒罵，酗酒，拳斗和爭吵聲中，他那單調的歌聲蕩漾開來，絕無變化，使人討厭死了。最后，我覺得為了擺脫這种折磨，我倒愿意高高興興地去死。另一個人是個身材魁梧的流氓，名叫“阿肯色斯”，他的腰帶上別著兩把左輪，靴筒里冒出一把短刀，他總是喝得醉熏熏的，不惹事生非心里憋得難受。但大家怕他怕得要命，無人敢和他打交道。他總是耍出各种精心策划的詭計，設下圈套，誘使某人說出一句冒犯的話。每當他以為已經找到一個打架的借口時，他的臉會興奮得直放光，但他的對手總是避開他的圈套，這時，他失望得叫人可怜。約翰遜老板是個溫和善良的人，阿肯色斯找到了個很滿意的對象，很早就盯住了他，叫他一刻也不得安宁。第四天早晨，阿肯色斯喝醉了，正在等待机會。不久約翰遜進來了，他給威士忌弄得格外和藹可親，他說： “我估計，賓夕法尼亞選舉……” 阿肯色斯意味深長地豎起一根指頭，約翰遜閉了嘴。阿肯色斯站起來搖搖擺擺地走到他面前，說： “你知道些、些賓夕法尼亞什……什么？回答我。” “我只不過是要說——” “你只不過要說。你！你只不過要說——你要說點什么？就是這個！我就是要知道這個。我要知道你知道賓夕法尼亞些什……什……么了？既然你閒著沒事，回答我！” “阿肯色斯先生，如果你肯允許我——” “誰逼你了？別給我指桑罵槐！——別來這一套。別在這里耀武揚威，象個瘋子一樣走來走去——別來這一套！我受不了！如果想打架，出來！我就是你要找的人！出來！” 約翰遜退到屋角，阿肯色斯其勢洶洶地逼過去。約翰遜解釋說： “天啊，我什么也沒說，阿肯色斯先生。你怎么不讓人說話呀。我只不過要說賓夕法尼亞下周就選舉——就這些——我要說的就這些——如果不是這些，叫我四肢麻木。” “那么你為什么不早說呢？干嘛做出那副了不起的樣子，是來惹事的嗎？” “哎呀，我沒有什么了不起呀，阿肯色斯先生——我只——” “那我說謊了，是不是？見你娘的鬼——” “啊，請原諒，阿肯色斯先生，我絕不是那個意思，要不，叫我去見閻王。大家都會告訴你，我總是說你的好話，我敬重你胜過這房子里的任何一個人。問問史密斯吧，是不是這樣，史密斯？就在在昨天晚上我還說過，有一個人，你無論在什么時間，什么情況下遇到他，他總是個紳士。那個人就是阿肯色斯先生，不是嗎？如果這不是我的原話，就讓這里的隨便哪個先生說吧。現在，來吧，阿肯色斯先生，來喝一杯吧，我倆拉拉手，喝一杯吧。來吧，都來吧！我請客。來吧，比爾，湯姆，波布，斯科特，都來吧！我請你們大家來陪我和阿肯色斯先生喝一杯。我叫他老阿肯色斯，頂呱呱的老阿肯色斯。伸出手來吧。看他呀，伙計們，看他一眼呀。那是美國最善良的人！他否認要和我打架，就是這樣。您老伸出手來吧！” 他們擁抱在一起，主人一方如醉如痴，熱情洋溢，阿肯色斯則毫無表情地接受了，在酒的賄賂下，他的“誘捕”計划又一次落了空。但是那個傻乎乎的店老板因為逃脫了這場屠殺而樂得忘乎所以，本來他應該走出去避難，他卻在那里喋喋不休。結果，不久阿肯色斯就開始惡狠狠地瞪著他，接著說道： “老板，如果你愿意的話，能不能把你那句話重說一遍？” “我正在跟斯科特說，我爹死的時候都快八十歲了。” “你說的就是這些？” “是呀，就這些” “除了這些，沒別的？” “沒有——什么也沒有。” 接著就是一陣不祥的沉默 阿肯色斯擺弄了一會儿眼鏡，手肘支在柜台上。然后，他用右靴子仔細地搔著他的左小腿，這時，還是可怕地寂靜。但馬上他就向火爐搖搖擺擺地走過去，顯得很失望；他粗暴地用肩膀把兩三個人從他們舒服的位置頂開，自己霸占了坐位，給一條正在睡覺的狗一腳，踢得它在板凳下直嚎叫，然后他又叉開雙腿，撩起大衣后擺，烤他的背。一會儿，他在那里嘰嘰咕咕，又無精打采地向柜台走去，說： “老板，你把那些陳年老賬翻出來，吹噓你爹，是什么意思？這群人不合你的意，是不是？要是這群人不合你的意，我們大概最好离開，你是這么想的嗎？你就是打的這個主意吧？” “啊呀，上帝保佑你，阿肯色斯，我壓根儿就沒這個意思。我爹我娘——” “老板，別裝蒜！別這樣。如果你想惹事，象個男子漢那樣站出來——但不要把那些陳谷子爛芝麻翻出來硬往人家嘴里塞，這些人有机會就想圖個安靜。你今早上到底犯了什么病？我還沒有見過你這樣的東西。” “阿肯色斯，我真的沒有傷害誰的意思。如果你不高興，我就不說話了。我想我是昏了頭，這洪水，沒有那么多東西來喂和照管——” “你心里就是這么想的嗎？你要我們走，是不是？我們這么多人，你想要我們卷起舖蓋游過去，是不是？說！” “講點道理嘛，阿肯色斯。您明白我這個人不是那种——” “你在嚇唬我嗎？是不是？老天爺在上，威脅我的人別想活！別來那一套，我的小雞崽子——盡管我肚量大，也忍受不了這個。從那柜台后面站出來，我來把你修理一下！你想把我們赶出去，你，你這條賊眉賊眼的賤狗！從柜台后面滾出來！我來教訓教訓你怎樣去欺侮、糾纏、威脅一個總是對你友好，給你解除麻煩的紳士！” “請你，阿肯色斯，請你別開槍！如果非得流血的話——” “你們都听見了嗎？先生們，你們听見了他說流血嗎？原來你要的是流血，是不是？你這個土匪！今天早上你安了心要殺人——我一清二楚。我就是那個人，是我嗎？你要殺的就是我嗎？不過你辦不到，因為我要先下手，你這個黑心賊，黑鬼的草雞膽儿子！把槍拔出來吧！” 說著，阿肯色斯開了槍，店老板不顧一切地急忙逃命，從桌凳、人和別的障礙上跳過去。在這場狂亂的騷動中，店老板打碎了一扇玻璃窗逃了出去，阿肯色斯窮追不舍。這時，老板娘在門口出現，舉著一把剪刀，對著那個亡命徒！她气勢洶洶，昂著頭，紅著眼，停了一下，就舉著武器發動進攻了。那個目瞪口呆的流氓猶豫了一下，又退了一步。她逼了上去，一步一步地把他逼到屋中間，接著，惊訝的人群圍上來，在眾目睽睽之下，她把他臭罵了一頓，大概隨便哪個卑怯的牛皮匠都沒有挨過這种臭罵！她罵完了，凱旋而去，一陣歡聲雷動，震撼屋宇，大家齊聲要酒，每個人都要求“請大伙干一杯！” 這個教訓是夠厲害的。恐怖時期已經徹底結束，阿肯色斯的統治已經垮台。以后，在我們被圍困在孤島上的時候，有一個人帶著永久的恥辱坐在一邊，從不參与任何爭吵，也不吹牛，現在，當這些膽小的人們沒完沒了地侮辱他時，他也絕不怨恨，這個人就是“阿肯色斯” 到第五、六天早上，水退了，但舊河床里的水流還是又大又急，不可能過河。第八天，水勢還是太大，渡河仍不很安全。但客棧里十分肮髒，加上酗酒和斗毆等等，這种生活簡直令人無法忍受。因此，我們決定設法离開這里。我們頂著大風雪登上一只小船，把馬鞍裝在船上，馬匹就用韁繩拴在船尾。普魯士人奧倫多夫拿著一把槳坐在船頭，巴婁坐中間，我就坐在船尾牽著韁繩。船划到水深處；馬腳夠不著底，開始鳧起水來，奧倫多夫可嚇坏了，因為這有很大有危險，那些馬會拉著船偏离目標，顯然，如果我們不能在某個地方靠岸，水流就會把我們沖走，几乎肯定會把我們帶進卡森河主道去，那里現在已成了一條滔滔激流。這樣的大災難無論從哪方面看都意味著死亡，因為我們會被沖進那片象汪洋大海一樣的“潭”中去，翻船，淹死。我們警告奧倫多夫，要他多加注意，小心地控制自己，但沒有用；船剛靠岸，他就縱身一跳，船翻在十英尺深的水里。奧倫多夫抓住灌木爬到岸上，但我和巴婁卻得拖著浸透了水的大衣游過去。我倆抓住小船，盡管大水几乎把我們沖到卡森河，我們還是設法把船推到岸邊，平安地靠了岸。我們凍得要命，渾身濕透了，但總算平安無事，馬匹也爬上岸來，但馬鞍自然給沖走了。我們把馬拴在山艾樹叢中，它們得在那里呆二十四小時。我們舀出了船里的水，給牲口運了些草料和毯子，但我們還得在小客棧里住一夜才能繼續進行那冒險的旅行． 第二天早上，大雪仍然紛紛揚揚地下個不停，我們帶上行李，換了馬鞍，离開客棧，登上馬又出發了。地上雪很深，根本找不到路的影子，雪下得太大，最多只能看見前面一百碼，我們只得依靠山岭來辨別方向。事情看來毫無把握，但奧倫多夫說，他的直覺就象羅盤一樣精确，他能夠向卡森城“划一條直線”，一點也不會偏差。他說，如果他稍微偏离那條線，他的本能就會象作了虧心事一樣責備他。結果，我們便糊里糊涂地跟著他走下去，又高興又滿意。大家摸索著向前走，累得發昏，半小時后，我們看見了一些新鮮的腳印，奧倫多夫驕傲地大聲叫道： “我說嘛，我就象只羅盤一樣精确無誤。伙計們！我們來到這里，恰好就踏在別人的腳印上，這樣就會順順當當地找到方向了。加油，去和他們合伙吧！” 于是，我們策馬而行，在深雪中以最快的速度奔跑。不久，我們的速度很顯然超過了我們的先軀，因為腳印越來越清晰可見。我們急忙赶路，一小時后，腳印好象更新鮮，更明顯——但我們感到惊奇的是，我們前面那些旅行者的數量似乎在不斷增加。我們很奇怪如此龐大的隊伍這時怎么會在荒野旅行。有人猜測這一定是從要塞出來的一隊士兵，于是我們接受了這個解釋，跑得更加快些，因為這時离他們不會有多遠了。但前面的腳印在繼續增加，我們開始設想莫非那一排士兵奇跡般地擴大為一個團了。巴婁說，他們已經增加到五百人！接著，他勒住馬，叫道： “伙計們，這些腳印原來是我們自己踩出來的呀！實際上，我們圍著這個圈子轉了兩個多小時了，就在這荒郊野外！真見鬼，這簡直是流力！” 然后，這老頭怒火万丈，高聲叫罵起來，罵得奧倫多夫狗血淋頭，說從來沒有見過象他這樣可怕的傻瓜，最后一句話特別惡毒，說他“還不如對數懂得多！” 我們一定是在沿著我們自己的腳印繞圈子。從那時起，奧倫多夫的“心靈羅盤”就丟盡臉了。辛辛苦苦地走了這么久，又來到了河岸邊，透過翻飛的雪塊，隱隱約約望得見對岸小客棧的輪廓。我們正在考慮怎么辦，看見那個小瑞典人下了船，正朝卡森方向走去，一路上還唱著他那首乏味的歌，“哥呀妹呀”和“娘倆儿，睡在墳墓里”，很快就變得模模糊糊，消失在白茫茫的雪海之中。我們再也沒有听見他的消息。無疑他走迷了路，困神把他交給睡神，睡神又把他交給了死神。也有可能他踏上了我們那些詭詐的腳印，直累得倒了下去。 不一會儿，大陸驛車涉過正迅速消退的河流，自發洪水以來第一次向卡森開去。我們不再猶豫，緊跟在它后面快活地前進，因為我們充分信賴車夫的定向能力。不過我們的馬比不上那些精神抖擻的挽馬。不久，就看不見驛車了。但這沒關系，那深深的車轍就是我們的路標。這時已是下午三點鐘，不一會儿，黑夜就降臨了——連過渡的黃昏也沒有，就象地窖門突然關閉上了一樣，這里一向是這樣。雪還是那樣大，前面十五步開外就看不清了；但在四周雪床反光的照射下，我們看得見光滑渾圓的山丘，前面那兩條我們熟悉的印子就是車轍，它們正不斷被大雪填滿，慢慢地消失。 這地方，山艾樹叢生得都差不多——高三四英尺，間隔約十英尺，遍布在廣闊的沙漠上；每一叢變成了一個雪堆，就象整齊的果園一樣，你無論向何方走，都會以為你正走在規規整整的大道上，兩邊都是這种雪丘。這是一條普通寬度的大道，平坦而寬敞，路旁的雪丘明顯地隆起。但我們并沒有想到這一點。深夜，我們突然想到，那車轍的最后一絲模糊的痕跡早已被埋掉了，從那時以來，我們已經走了很長時間，這時我們也許就會沿著這山艾樹大道游蕩，偏离大路數英里遠，而且离它越來越遠。想到這里，一陣寒噤透過全身。比起這個，就是一塊冰落在脊背上也要算舒服的了。已經沉睡了一個鐘頭的血液這時突然涌起，心靈和肉体里正在打瞌睡的活力突然激發出來。我們立即清醒，振作起來——并且害怕得直發抖。我們跳下馬，趴在地上，焦急地查看道路。當然，這毫無用處，因為离地四五英尺眼睛就分辨不出不大明顯的水坑，就是用鼻子差不多触在上面也絕對不行。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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