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喬治·希爾比給母親寫了一封短信報告自己的歸期，紙上只有寥寥數行字。他几次想寫出老朋友逝世的情景，卻總是忍不住淚水盈眶，哽咽難書，最終只好撕碎信紙，擦干淚水，尋一個去處使自己鎮定心神。 這一天希爾比宅院里上下歡騰，熱鬧异常，等待著為少爺喬治接風洗塵。 希爾比太太從容地坐在廳堂里，壁爐里燃著核桃木生成的火焰，火苗飛舞，驅散了晚秋的涼气。暮色蒼茫，屋子里喜洋洋的一襲暖意。晚餐桌上杯盤珵亮，整齊有致，在餐桌旁忙忙碌碌的人正是我們的朋友克魯伊大嬸。 她穿著鏤花的新衣裙，圍著雪白的圍裙，頭上高高地頂著漿得筆挺的頭巾，她黝黑的面孔上洋溢著興高采烈的笑意。克魯伊時不時地調整桌上擺好的杯盤，遲遲不肯离去。看得出來，她只是想借此時机留下來与太太談几句話。 “哦，這樣擺怎么樣？看上去不錯吧？”她說，“我把少爺的座位放在靠爐火的地方，他總是喜歡暖和的位子。呀，糟啦，薩莉沒把最好的茶壺擺出來，就是圣誕節時少爺送給太太的那個新茶壺，我去拿出來吧。對了，少爺來信了吧？” “我接到信了，克魯伊，他說回家來再詳細談談。” “少爺就是這個脾气，什么事都要親自宣布。我還記得他這脾性。我真弄不懂，白人的耐性怎么那樣好，寫信又累、又慢，卻偏要把所有的事都寫下來！” 希爾比太太笑了。 “老頭子一定認不出我們那兩個儿子和女孩了，哦，波莉長成了大姑娘，又活潑，又善良！她也到主宅來了，正在廚房里看烙餅呢。今天我烙的餅是老頭子從前最喜歡吃的，他离開家的那天早晨吃的就是這种餅！” 听了這話，太太不由得深深歎了口气，心里沉重得無以复加。接到喬治的來信后她一直擔心不已，怕儿子只言片語的背后有什么不好的消息等待著她們。 克魯伊急切地問：“太太，你把錢拿回來了嗎？” “取回來了。” “我要把自己在‘高家店舖’掙的錢給老頭子看看。老板對我說：‘克魯伊，你要是多留一段時間該有多好啊！’我回答他：‘老爺，多謝你了，我也很樂意在這里工作，可我的老頭子要回來了，再說我也舍不得我家太太。她不愿意再和我分開啦。’瓊斯老板真是好人，太太。” 克魯伊固執地要太太幫她把自己掙的錢存起來，讓湯姆看看她是多么能干。太太為了讓她喜悅，非常痛快地答應了這個要求。 “湯姆一定不認識波莉了，唉！他走了五年啦！波莉那時剛剛能站穩，還不大會走路呢。她總是跌跌撞撞地，惹得老頭子很歡喜。唉！” 車輪聲由遠及近，越來越清晰了。 “喬治少爺回來了！”克魯伊猛地扑到窗前。 希爾比太太跑到樓道入口處，投進了儿子的怀抱。暮色深沉，克魯伊好不焦急，連連向夜色中尋找著。 “可怜的克魯伊嬸嬸！”喬治握住她黝黑粗大的手掌，悲哀地說：“即使傾家蕩產，我也會把湯姆贖回來的，可是他已經离開我們了，去了天堂。” 太太悲痛地叫了一聲，克魯伊卻沒有哭，也沒有說話。 大家走進餐廳里，克魯伊的錢仍然攤放在桌子上。 克魯伊拿起錢，雙手不停地顫抖著，她把錢放在太太手里，說：“我不想再看到這些錢，也不想再听別人說起它們。我早就知道，被賣到种植園里去，遲早會死的呀！” 克魯伊轉身向外面走去，她的背影看上去驕傲而且頑強。太太追上去拉住她的手，把她按在椅子上，自己也坐在她旁邊。 “克魯伊，你好命苦！”她說。 克魯伊把頭倚在太太的肩上，開始抽泣起來：“太太，別怪我，我的心碎了啊！” “我知道，”太太滿臉是淚水，“我雖然不能安慰你，可基督能夠撫慰你的傷痛，他總是醫好傷心人的痛苦。” 沒有人說話，人們都悲哀地哭泣。喬治坐在克魯伊身邊，握著她的手，敘述了湯姆逝世的情景。他滿怀深情，言辭扼要，把湯姆臨死前的話轉述給大家。 一個月以后的一天上午，希爾比庄園的全部仆役都聚集在上房的廳堂里，听少爺講話。 令人意外的是，他手里竟然拿著許多契約書，庄園中每一個奴隸的自由證書都在契約書里。每個人都哭泣著、歡喜地叫喊著，喬治念著他們的名字，把證書發到每個人手中。 可是許多人擁在他身邊懇求著，不愿离去，他們神色憂慮，甚至要把證書還給少爺。 “少爺，我們現在的生活已經很好了，很自由，什么都不缺。我們不想离開少爺、太太，也不愿离開庄園里其他人啊。” “朋友們，”等人們漸漸安靜下來，喬治說，“你們可以不离開我，庄園里仍然需要許多人來工作，主宅里也需要佣人。可是你們現在都是自由人，按我們的約定，我為你們的勞動付報酬。還有一點益處是，一旦我負債，或者我死去——這兩种情況都有可能發生——你們不會被別人抓去做奴隸。以后我會接管庄園的全部生計，我要教你們學知識，教你們學習怎樣行使自己作為自由者的權利，我希望大家努力學習和工作，真正對這些知識感興趣。我以上帝的名義起誓，一定誠信待人，教導你們學習。朋友們，為你們獲得的自由感謝上帝吧！” 一位受人尊敬的、頭發灰白、雙目已經失明的黑人老者站起身來，把顫抖的雙手，舉向天空，高聲道：“感謝基督！”他們都跪在地上听老人唱感恩詩。這詩聲發自肺腑，摧人心折。与之相比，以悠揚的琴聲、鐘聲和炮聲為襯托的贊美詩，也不能具備如此強烈的感染力！ 他們又站起來身來，有個黑人唱出一首衛理公會的贊美詩，他的附錄部分有兩句歌詞是： “自由的時刻已經來到， 獲得求贖的罪人啊，快快回家吧！” 正當人們互相賀喜時，喬治說：“你們還記得善良的老湯姆叔叔嗎？” 喬治敘述了湯姆臨逝世時的情景，向人們轉述了湯姆對他們的愛心和告別語。他又說道： “朋友們，我在他的墳墓前向上帝保證：我不會再讓家里有一個黑奴，我會想盡辦法使奴隸們獲得自由，沒有人會由于我的意圖而离妻別子，飄零异地，像湯姆那樣客死他鄉。所以當你們激情歡悅的時候，不要忘了湯姆，因為這一切都歸功于他那善良的心啊。請照顧他的妻儿來報答他的深情厚誼吧。當你們看到湯姆叔叔的小屋時，要把它看成一塊紀念碑，紀念他誠信、忠厚、篤信基督的精神。希望他的精神指引你們去努力、沿循著他的步伐前進。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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