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那天晚上談了很長一段時間，希爾比夫婦未能立即入睡，所以醒得要比以往晚些。 “艾莉查今天是怎么了？”希爾比太太說。她拉了多次鈴，但沒有任何反應。 希爾比先生站在鏡子前磨刮胡子刀，這時門開了，一個黑人男孩端著熱水走了進來。 “艾迪，”女主人喊道，“去艾莉查房間告訴她，我已經拉了三次鈴叫她了。可怜的孩子！”她歎了口气，自言自語道。 艾迪很快就回來了，眼睛吃惊地大睜著。 “太太，不好了！莉茲的抽屜全打開了，東西遍地都是。看來她是逃走了。” 希爾比先生和太太同時醒悟過來，希爾比先生喊道：“那么她早已起疑心，于是逃走了。” “謝天謝地，我相信是這樣的。”希爾比太太說。 “太太，你怎么還這么傻，她真逃走的話，我可就完了。赫利知道我不大愿意賣掉那個孩子，這樣他會認為這事得到了我的默許，這將損害我的聲譽。”說完，希爾比先生匆匆离開了房問。 人們奔跑著，喊叫著，開關門的聲音此起彼伏，大約一刻鐘的時間里，不同膚色的面孔出現于不同的地方。此時，克魯伊大嬸一個人沉默著，她一句話也不說，雖然她可以對此事提供一些線索，但她只是一如既往地准備著早餐時的餅子，以往興高采烈的臉上見不到一絲笑容，對于周圍的忙亂場面，她好像沒有听到什么，也沒有看到什么似的。 不一會儿，大約十二個孩子爬到了欄杆上，就像一群烏鴉似的，大家都希望第一個把這件事告訴那個走霉運的陌生人。 “我确信他听后會發瘋的。”艾迪說。 “他會大罵不止的。”小黑杰克說。 “他會的，”莫迪說，“昨天吃飯時，我听到他在談論那樁生意。因為我當時正躲在太太放罐子的屋子里，我听得清清楚楚。”莫迪搖頭晃腦地說，儼然一位智者的樣子。他就像一只小黑貓，到今天為止，他還沒有仔細想過一個詞的含義呢。而且需要說明的是，他當時确實是躲在那個放罐子的房間，但多半時間他都在睡覺。 當赫利終于騎馬出現時，仆人們爭先恐后地告訴他那個坏消息，不出那些小机靈鬼所料，他果然非常生气并大罵起來。這令那些机靈鬼非常興奮，他們躲開赫利的馬鞭，歡呼著在門前草地上滾作一團，一面互相踢著，一面大聲喊叫著。 “你們如果落到我手里，走著瞧吧！”赫利恨恨地低語著。 “但你就是不能逮住我們。”知道赫利已走遠，听不到他說話了，艾迪得意地說。并跟在奴隸販子后面不時做著鬼臉。 “我說希爾比，真是不象話，”赫利沖進客廳說，“看來那女人帶著她的孩子逃走了。” “赫利先生，我太太還在這儿呢。”希爾比先生說。 “太太，我失禮了，”赫利皺著眉頭說，“不過我還是想提醒你，這事有點蹊蹺。這是真的嗎，先生？” “先生，”希爾比先生說，“你若想和我打交道，那你必須遵守上流社會的規矩。艾迪，接過赫利先生的帽子和馬鞭。先生，請先坐下。雖然很遺憾，但我還是要告訴你，那個女人偷听了我們的談話，要不就是有人走漏了風聲，她被嚇得逃走了。” “我還期望著我們能公平交易呢！”赫利說。 “先生，”希爾比先生猛地轉身對赫利說，“你這是什么意思？如果有人對我有什么怀疑的話，我只有一個答复告訴他。” 奴隸販子被嚇了一跳，他低聲說：“一個人只想公平交易，沒想到卻上了當，這怎么不叫人气憤呢？” “赫利先生，”希爾比先生說，“如果我不認為你是因為失望而闖進來的話，我甚至不可能容忍你這种無禮的橫沖直撞。我們都要面子，所以我更不能容忍別人站在那儿指桑罵槐，好像我是這件不公平的事情的同謀似的。但我還是會給你幫助，給你提供人力和馬匹等幫助，以便幫你追回自己的財產。簡言之，赫利先生，”他突然放棄了剛才那种嚴冷的口吻，而代之以一种輕松的語調說，“你現在最好保持冷靜，我們吃完早飯后再看看可以做一些什么事。” 此時，希爾比太太站起身來，說她早上約了朋友，所以不能陪客人共進早餐了。她讓一位有教養的第一代混血女人來照顧客人享用咖啡，然后她就离開了。 “你太太好像不太喜歡你謙卑的仆人啊。”赫利強裝著顯得自然一些。 “我可不喜歡別人這樣隨隨意意地對我妻子品頭論足。”希爾比先生淡然說。 “對不起，你知道我只是想開個玩笑。”赫利強作笑容說。 “有些玩笑可并不可笑！”希爾比先生接著說。 “知道我已經在契約上簽字，他就變得這樣放肆了。怪不得從昨天開始，他就做起來了。”赫利自言自語道。 湯姆的命運成了農庄中黑人關注的話題，恐怕首相的辭職也難以引起這么大的轟動。在田間地頭，人們什么都不干，只是議論著此事會造成的影響。艾莉查母子的逃跑，作為農庄里一件前所未有的事，也加速了人們的興奮。 黑山姆（因為他比此地任何人都要黑三分，所以才贏得了這個稱號）仔細考慮著這件事及其發展的趨勢。他的看法很有見地，又很好地考慮到了自身的利益。這使華盛頓的所有愛國白人都覺得面上增光不少。 “塞翁失馬，焉知禍福，這就是真理。”山姆若有所思地說，再一次提了提褲子。他找來一根釘子代替了吊帶上的那粒丟失的鈕扣，顯得他是一名机械方面的天才，對此他常常引以自豪。 “是的，塞翁失馬，焉知禍福，”他重复道，“現在湯姆要下台了，他的空缺自然需要有個黑人接替。我想為什么我就不行呢？湯姆每天騎著馬在田間地頭閒逛，靴子黑亮，口袋里揣著通行證，他的威風有誰能相比呢？為什么山姆就不能做得好一些呢？我倒想試一試。” “喂，山姆，主人要你去找比利和杰瑞。”艾迪的話打斷了山姆的自語。 “嗨，年輕人，出了什么事？” “你還不知道莉茲帶著小哈里逃跑了嗎？” “你這叫班門弄斧！”山姆傲慢地說，“我不是小毛孩子，這事我知道的比你早多了。” “不管如何，主人讓你把比利和杰瑞套好，然后咱倆和赫利先生去追艾莉查。” “太好了，我今天時來運轉了！”山姆說，“這么多年來，這是山姆我第一次出馬，主人會知道山姆的本事有多大的。” “但是，山姆，”艾迪說，“你要三思而后行。因為太太不想把艾莉查抓回來，你千万別做什么蠢事。” “嗨！”山姆睜大眼睛問道，“你怎么知道的？” “今天早晨我給主人送刮胡子水時，听她親口說的。她派我去看看為什么莉茲還不為她梳頭。當我告訴她莉茲逃走時，她站起身說了句‘謝天謝地！’而主人則看似真瘋了，他說：‘太太，你說什么傻話啊！’但他好像听夫人的，我知道這一點。我說，你最好還是站在太太這邊好些。” 黑山姆听后抓了一下腦袋，雖然里面沒什么深奧的智慧，但仍然包含著政治家所特別需要的特有的机智的觀點，即知道自己應該站在哪一邊。他停下來，認真考慮了一下，提提褲子，這已經成了他慣用的幫他解決思想難題的一件法寶了。 “這世界上的事儿真是難以琢磨啊！”他最后說。 山姆的談話使他像哲學家，他特別強調了“這”字，好像他經歷過各种各樣的世界，并經過考慮得出了自己的結論似的。 “噢，我還以為太太要我們搜遍整個世界也要追回莉茲不可呢！”山姆若有所思地說。 “很對，”艾迪說，“你這黑小子，難道看不出這么顯而易見的事情嗎？關鍵在于太太不想赫利抓到莉茲的乖孩子。” “唉！”山姆感歎著，這聲感歎，只有那些听慣了它的人才能体會到其中的深意。 “我再告訴你一些情況，”艾迪說，“我想你最好快點找回馬來，因為我听說太太在找你，而你卻在這儿傻站了老半天了。” 听完這話，山姆才認真干起活來。沒有多長時間，他就騎馬出現在大宅門前。比利和杰瑞跟在后面慢跑著，山姆在它們意識到該停下之前已飛快地翻身下馬。他像風一樣把馬拉到馬樁前面，赫利騎來的是匹小馬駒，不停地蹦跳著，想掙開韁繩。 “嗨！”山姆喊道，“害怕了，對嗎？”他的臉上閃過一絲惡作劇的神色，“讓我來幫你一把。” 旁邊有一棵高大的山毛櫸樹，枝繁葉茂，地上滿是那种尖小的三角形果子。山姆拿起一個樹果，走到小馬身旁，輕撫著它的身体，好像要使它鎮靜下來。趁調整馬鞍的時机，他熟練地把尖小的樹果塞在馬鞍下。只要稍微用力壓一下馬鞍，小馬駒那敏感的神經就會感到刺痛，而且不留痕跡。 “啊，”山姆得意地咧開嘴笑著說，“我幫你收拾好了。” 此時，希爾比太太站在陽台上向他招手，他走上前去，就像去圣·詹姆士宮或華盛頓謀求一個空缺職位似的。他決心要乘机大獻殷勤。 “山姆，怎么那么慢？我不是派艾迪催你了嗎？” “太太，上帝保佑你！”艾迪說，“馬不是那么容易抓住的。它們跑到南邊草地上去了。老天爺知道要抓住它們必須跑很遠。” “山姆，我已經提醒你不止一次了，不要再講‘上帝保佑’、‘老天爺知道’之類的話了。那听起未讓人討厭！” “上帝保佑，對不起太太，我忘了。以后我再也不說這种話了。” “看，你又說那句話了。” “是嗎？老天爺，我再也不說那句話了。” “山姆，當心點。” “太太，讓我歇口气，我一定特別留神，我會有個好的開始的。” “對了，山姆，你帶赫利先生去幫幫忙。杰瑞腿有點跛，你要照顧好馬，別讓它跑得太快！”希爾比太太放低聲音，加重了語气說。 “你放心，我會留意的！”山姆意味深長地翻了翻眼皮說，“老天爺知道！嗨，瞧我這張臭嘴！”他突然屏住气若有所悟地揮了揮手，他的滑稽樣使女主人大笑起來：“太太，我會照顧好杰瑞的！” “艾迪，”山姆返回到山毛櫸樹下，“等會儿那位先生上馬時，如果被摔下來，我是不會感到奇怪的。你知道，有時候馬會變得很頑鈍！”他捅了一下艾迪的腰，暗示著他說。 “哎！”艾迪心領神會地應了一聲。 “艾迪，你知道太太只想拖延時問。這點明眼人一眼就能看出來。讓我幫他一把吧。喂，把馬韁繩解開，讓它們跑到樹林那邊去，我想這回赫利就不能立即出發去抓人了。” 艾迪咧嘴笑了。 “你要明白，”山姆說，“艾迪，等會儿赫利老爺的馬使性子蹦跳起來，我們可是要去幫他的——是的，我們要幫他一把。”山姆和艾迪把頭往后一仰，放縱地低笑著，然后又高興地手舞足蹈起來。 此時，赫利出現在門廊上。喝完几杯好咖啡，他心情平靜了許多，說笑著走了出未。山姆和艾迪隨手抓了几張棕櫚葉——他們常把那葉子當作帽子，急忙跑到馬樁邊，做好准備來幫助赫利。 山姆把棕櫚葉整理好，他靈巧的手把葉子弄得有邊有沿，葉梗片片直立，看上去顯得那樣的自由而傲慢，簡直可以和斐濟酋長的帽子相媲美。艾迪的帽沿脫落了，他把帽子往頭上戴去，洋洋自得地回頭說，“誰說我沒有帽子？” “哎，孩子們，”赫利說，“我們不能再浪費時間了。” “不會浪費時間的，老爺！”說著，山姆把韁繩交給赫利，替他扶著馬鐙，艾迪則忙著去解開那兩匹馬。 赫利一碰馬鞍，那小馬突然跳了起來，猛地把主人甩出好几英尺，赫利四腳朝天地摔在了草地上。山姆怒喝著馬，想來拉馬韁繩，沒想到棕櫚葉划到了馬的眼睛，這更加刺激了它那狂亂的神經。它猛然把山姆掀翻在地，粗聲喘了几口气，然后便朝著遠方草地處跑去。此時，艾迪也不失時机地放開了比利和杰瑞，這兩匹小馬就跟著那匹惊馬跑走了，后面，艾迪喊叫著催馬追去。草地上亂作一團，山姆和艾迪追赶著小馬，狗也在狂吠著，麥克、莫迪、法尼和其他小孩子都跳出來湊熱鬧，他們興奮地跑著、拍著手，使勁叫個不停。 赫利的馬是匹活潑、迅捷的白馬，看起來它似乎很陶醉于這种撒歡儿狀態。它的腳下是一塊差不多方圓半英里的通向森林的草地，草地朝四方蔓延傾斜著。小白馬似乎愜意于讓追赶它的人追上來，但等到他們追近時，它卻噴著長气，惡作劇似地蹦跳著飛奔入一條林徑。山姆只想等到最恰當的時机再把馬抓住，所以他并不著急，——不過他還是表現英勇。只要那匹馬有被抓住的危險，他便把棕櫚葉伸到它的面前，那根棕櫚葉就像獅子王的利劍一樣，全身心地在前方和戰斗最激烈處為大家開路。他大喊道，“赶快！快抓住它！抓住它！”好像他要在眨眼間將一切都降伏似的。 赫利不時奔跑著，嘴里在不停地詛咒著，气得直跺腳。希爾比先生站在陽台上，徒勞地指揮著大家。希爾比太太坐在臥室前，似乎猜到了引起混亂的原因，于是她時而大笑著，時而惊訝地贊歎著。 最后，直到十二點，山姆才騎著杰瑞回來，旁邊跟著赫利那匹馬。那匹馬渾身是汗，眼睛不時眨動著，大張著鼻孔，展現出它那并未消退的野性。 “我抓到它了！”山姆胜利地宣告著，“如果沒有我，它們還不知道要折騰到何時呢。但我還是抓住它們了。” “你！”赫利咆哮著，“如果沒你，這一切是不會發生的。” “愿上帝保佑你，”山姆無限關心地說，“我一直都在努力追赶它們，你看我渾身是汗。” “別再說了，算了！”赫利說，“真是胡鬧，你耽誤了我三個小時。現在別再添亂了，我們出發吧。” “老爺！”山姆不贊成地說道，“我看你是想殺死我們這些人和那可怜的馬儿。我們都快被累倒了，馬也是大汗淋漓。咳，你不認為我們應該吃完飯再走嗎？你的馬也需要沖洗一下。瞧它身上的泥土！另外，杰瑞的腿也有點跛。我想太太是不會同意我們這樣出發的。老爺，上帝保佑你，只要歇一會儿，我們會追上她的，莉茲不善于走路。” 听到這番話，門廊邊的希爾比太太暗自高興，便決定自己出面調解一番。她很禮貌地走上前，對赫利的損失表示了關心并挽留他吃午飯后走，說廚房會把飯菜很快准備好。 仔細考慮了一番后，赫利勉強去了客廳。走在他后面的山姆詭秘地眨了眨眼，然后悠閒地牽馬到馬廄去了。 “看到沒，艾迪？看到他那樣子了嗎？”山姆邊把馬拴在馬廄里的木樁上邊說，“噢，天啊！他那指手畫腳、不停咒罵的樣子真像在舉行祈禱會。難道我會听不到？罵吧，老混蛋（我對自己說）：你現在要那匹馬嗎？還是你要把它親自抓回來？艾迪，我現在依然記得他的樣子。”山姆和艾迪背靠馬廄，大聲說笑著。 “你該看看當我把馬牽回來時，他那發瘋的樣子。老天爺，他真想殺死我，如果可能的話。而我卻假裝謙卑和無辜地站在那里。” “是的，我看到了，”艾迪說，“你干這事真是個老手。” “也沒有什么，”山姆說，“你看到太太站在窗前看著我們了嗎？我看見她在笑。” “我相信她在笑。只是我當時忙于奔跑，所以沒看見。”艾迪說。 “你要明白，”山姆邊說著邊認真地沖洗著赫利的馬。“我已養成了你所謂的‘見机行事’的習慣。艾迪，這很重要。你還年輕，我建議你應使自己具備這种習慣。艾迪，把馬的后腿抬起來。你要知道，是否具有這种習慣對黑人是很重要的。我今天早晨不就先察看了風向嗎？我看透了太太的心思，雖然她沒明白地告訴我。艾迪，這就叫察言觀色。這點，你也可以稱為能力。人的能力因人而异，但培養還是會有很大作用的。” “我想，如果不是我幫你‘察言觀色’，你今天早晨是不會把事儿辦得那么漂亮的。”艾迪說。 “艾迪，”山姆說，“你是個很有前途的孩子，這是不容置疑的。我很看重你。我不會以從你那儿得到啟發為恥的。即使最聰明的人也難免犯錯誤，所以我們不要看不起他人。好了，我們回大宅去吧，太太一定為我們准備了許多好吃的。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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