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麥修知道有人在跟蹤他們。他從黎明就一直在赶路，速度是正常施行者的兩倍，希望能夠累倒石杰克的馬匹。 現在石杰克居于优勢，因為他的長腿田納西馬跑得比較快，不過，在沙漠中，整個情勢就會迅速扭轉，他的馬可以比較快，比較持久，而且需要較少的食物和水。 在漫長而艱辛的旅程中，愛琳從來不曾抱怨，事實上，她不說任何話，只回答問題，而麥修根本難得詢問她什么。 愛琳的憤怒逐漸緩解，轉變為對這片土地的好奇。開闊的景致進入她的內心，帶來安宁与祥和。 她很快注意到麥修不斷轉回頭去檢查他們走過的路徑，并逐漸了解這表示有人有跟蹤他們。 "在這里等候。"麥修簡單地命令。 愛琳拉住坐騎的韁繩，接下馱馬的繩索，目送麥修离開，不曾詢問他要去哪里，或者為什么，只是坐在馬鞍上，耐心而疲憊地等待他的返回。在她的四周，最后一線日光逐漸退去，留下夕陽余暉。 在麥修再次出現時，天已經全黑。馬匹忙著吃草，沒有空理會他，麥修的坐騎在停下之后也開始狼吞虎咽。 麥修等待著愛琳詢問他去了哪里，以及為什么。在她沒有發問時，他憤怒地抿緊雙唇。 "你整個晚上也都要鬧別扭嗎？"他不悅地問道。 "你干么在在乎，畢竟我只是一個騙子，老千兼沙龍女孩？"她疲憊地反問。 她假裝沒有听到麥修的低咒聲。他躍下馬背，很快卸下"達玲"的馬鞍放在地上，然后再次轉身面對愛琳，雙手緊握成拳。 "我搞不清楚女人為什么在男人說實話時大發脾气。"他粗暴地說道。 愛琳已經太過疲憊，沒有力气保持禮貌。更顧不了謹慎。 "我可以了解像你這种粗魯、盲目、冷血又冥頑不靈的好色之徒為什么會有那种莫名其妙的想法。"她說道。 她滑下馬鞍時，緊張的沉默降臨，電流彌漫在空气中。 然后，麥修爆出大笑。 "收起你的利爪，小貓，今晚你很安全，我絕對不會冒犯你。" 愛琳戒備地斜瞥他一眼。 "我或許好色，"他淡淡地說道。"但不是笨蛋。只要姓石的還尾隨在我后面，我就不會讓他在我光著屁股時逮到我。" 愛琳告訴自己她不會因為麥修不碰她而感到捻，事實上，她希望他永遠不要再碰她。 但是，她無法忘記目睹麥修与他外甥和妹妹在一起時的情景，他是那么溫柔，笑容上盈滿愛意，令她渴望碰触他。 她要和麥修共創她一直夢寐以求的家庭，建立一個安全的天堂，遠离不在乎她死活的世界，而且擁有沒有人可以從她怀中奪走的小寶寶。 在了解她對麥修怀有多么深沉与濃烈的渴望時，愛琳不由自主地感到害怕。她知道她有多么容易受到傷害，如果她讓麥修得知這份复雜而奇异的饑渴，一定會有非常不幸的下場。 麥修的手臂突然環住她的腰，拉近她。她感覺他的身体貼向她，從肩膀一路貼到大腿，勃起的欲望頂向她的臀部。 "冷血最不适合用來形容我，"麥修說道。"尤其是和你在一起時，我總是熱血沸騰。" 他的胡須挑逗她敏感的耳朵，然后是他的舌尖和牙齒。他的愛撫壓抑而自制，与沉重的勃起形成最詭异的對比。 愛琳深受迷惑与誘惑。她從來不知道強壯的男人在占有他想要的事物時也會有任何自制力。 麥修卻有。 或許他跟我相處的時間越久，就會逐漸了解我并不是一個見錢眼開的沙龍女孩。 這個想法极度吸引她。愛琳要麥修了解她，希望他信任她、尊重她，認為可以和她一起建立家園、生儿育女并共享人生。 也可以得到他的愛。 或許，在他了解我也是信守承諾的人時，他就會用不同的眼光來看我，不再是單純的肉欲。愛琳渴望地想著，或許，或許，或許…… 如果我不嘗試，就永遠不會知道。 放下賭注，拿五張牌，看看是同花大順，或者什么都沒有。 孤注一擲，或者退出牌局。 麥修感覺愛琳的身体微妙地轉變，逐漸變得柔軟，饑渴与放心同時淹沒他。他并非有意讓她听到他和克雷的對話，也不是有意傷害她，在克雷面前揭發她的甜蜜假象，可是，克雷沒有給他其它的任何選擇。 "這是表示石杰克距离我們夠遠，而你不必擔心暫，呃，分神嗎？"愛琳問道。 "不是，"麥修勉強地承認，放開她。"我擔心我們今晚恐怕不能生火，不論是在哪一方面。" "石杰克距离我們那么近嗎？" "對。" "老天，他怎么可能做到？像我們今天這种赶路法，連我們自己的影子都怨聲載道，不愿意跟隨。" 麥修的笑容在月光下閃現。 "他在峽谷城已經失去我的行蹤，后來，如何知道到哪里尋找我們呢？"她問道。 "越過大分水岭的路徑沒有那么多條。" 愛琳歎口气。"我猜荒野并不像外表看起來那么空無人煙。" "噢，确實沒有多少人煙。我有一次在高山上旅行，好几個月都沒有看到半個人，只有岔路和隘口舒服一點擁護。" "更別提還有人性的問題。"愛琳說道，伸個懶腰。 "什么？" "即使我們挑最困難的一條路越過大分水岭，也不會有不同的結果。如果克雷都听得到在峽谷城發生的事情，石杰克當然可以毫不費力地找到我們的所在。" "我也是這么認為，"麥修說道。"不過，我們有一個优勢。" "什么？" "我們的馬。石杰克的手下大部份都是騎田納西馬。" "那些馬在峽谷城是速度最快的動物，所向無敵。"愛琳指出。 麥修笑容冷硬，就像他的聲音。 "我們不再置身峽谷城了。我們的野馬會把石杰克的田納西馬遠遠拋在后方。" 白天時，麥修將來复槍架在馬鞍前方赶路；夜晚時，他和愛琳睡在隱密的營地里，四匹馬圍繞在四周，為了提高警戒，他還搜集干樹枝散置在每一條通往營地的小徑上。 每一天，他都會好几次命令愛琳牽著馱馬前進，他自己則轉回頭去檢查他們走過的路徑。他總是尋找一個高處，悄悄下馬，取出望遠鏡，詳細地檢查后方的情況。 他只有兩真正看到石杰克的蹤跡。第一次他帶著六個人，第二次則增加到十五個人。 麥修頹然放下望遠鏡，躍上馬背，加快速度赶上愛琳的馱馬。在听到馬蹄聲時，她轉回頭，他看到金色的眼眸在帽檐下閃現光芒，也看到八月的烈日曝晒她蜜糖般的秀發，更看到她唇邊的疲憊与憂慮。 拉住韁繩在愛琳身邊停住時，麥修几乎無法抗拒那股強烈的誘惑，迫切地渴望俯下身子，再次品嘗她的美妙与甜蜜。他對自己漸長的饑渴感覺憤怒，并凶惡地板起臉。 "他們更加接近了嗎？"愛琳懮心忡忡地問道。 "沒有。" 她舔舔干燥的唇。 綠寶石般的眼眸跟隨她的舌尖移動。 "他們放棄了嗎？"她滿怀期盼地問道。 "沒有。" 她的嘴角往下一垂。"我猜那些田納西馬比你預期的還要強壯。" "我們還沒有進入沙漠。" 愛琳發出一個震惊的聲音，望向四周。這里已經是一片荒漠，只有零零零星星的矮樹叢散置其間，其余都是石頭和沙。 "你确定我們不是在沙漠里？"愛琳問道。"這里這么干燥。" 麥修無法置信地望著她。 "干燥？你到底認為那是什么？"他問道，指向某處。 愛琳跟隨他的手指望過去。在山谷的中央，有一條蜿蜒的棕色小溪，狹窄如一條長帶，馬匹可以一步就跨過去。 "那是一條小得可怜的小溪，"愛琳說道。"而且沙比水多。" 麥修苦笑一下，摘下帽子，用袖子擦拭前額，再戴回帽子。 "在你下次看到那么多水時，你會認為那是一條大河。"他保證。 愛琳怀疑地看著那條髒兮兮的小水溝。"真的嗎？"她問道。 "如果我們找得到那條快捷方式，就會是真的，否則，我們會看到一條白浪滾滾的大河。" "科羅拉多河嗎？" 麥修點點頭。"我認識許多熱愛荒野的男人，但從來沒見過有人喜歡橫越科羅拉多河，有許多甚至是一去不回。" 愛琳斜瞥麥修一眼，相信他不是在開玩笑，不過，這里太熱也太髒，早已耗盡每一個人的精力，根本不再有開玩笑的力气。 連麥修都覺得熱。他已經卷起袖子，打開好几顆扣子，而汗水仍然不斷滴下。三天的行程在他臉上留下密密的胡渣，使他的微笑變得猙獰，不具任何安撫效用。 任何人看到現在的麥修都會認定他是個殺人不眨眼的槍手，不會有其它任何想法。 但是，即使麥修的外表充滿威脅性，他們之間仍然激蕩著性感的電流，仿佛有形的物体，愛琳也在過去這几天里感受到前所未有的安全感，并在夜晚得以安眠。 自從有記憶以來，她從來不曾安安穩穩地睡過一覺，總是必須隨時警覺，注意每一個聲響，隨時准備抓起任何武器對抗那些專門在夜間欺凌弱小的惡棍。 能夠依靠某個人是一件如此單純的事，但是，愛琳卻從來沒有這种感覺，所以不斷感覺憂慮与不安。 麥修注視愛琳深吸一口气又吐出，仿佛深呼吸是一項奢侈的享受。 "你好象并不擔心即將進入沙漠。"他說道。 "什么？噢！"她微微一笑。"与那無關。我只是在想，能夠一夜安睡到天明而不必時刻擔憂是那么美好的一件事。" "擔憂什么？" "擔憂會有某個色狼侵入孤儿院并欺負某個小孩，或者某個坏蛋會在不經意之間闖進李家的營地。"愛琳聳聳肩。"就是這一類的事情。" 麥修皺起眉頭。"那种事常常發生嗎？" "色狼和坏蛋嗎？" 他簡單地點個頭。 "他們在試過几次之后知道最好不要招惹我，不過那些比較小的小孩……"愛琳的聲音消失。"我盡我的最大能力保護他們，但永遠不夠。" "李家老頭也是一只色狼嗎？" "完全不是。他既仁慈又溫柔，不過……" "不太善于打斗。"麥修說道，為愛琳結束那個句子。 "我并不期盼他是個斗士。" 麥修惊訝地瞇起眼睛。"為什么？他是一個懦夫嗎？" 輪到愛琳感到惊訝。 "不，他只是太仁慈，不像絕大多數的男人那么快、狠、准、強和卑鄙，他就是太……太文明了。" "他應該回去東部居住。"麥修低聲說道。 "他回去過。可是，在他的雙手開始變得遲鈍時，唐娜的姿色也不再足以令男人分心，所以他們必須前往西部，這里的人比較容易取悅，也比較缺乏娛樂。" "尤其在他們買到你之后更是稱心如意，你既可以讓男人分心，又會在紙牌上耍花樣。"麥修粗暴地說道。 愛琳抿緊雙唇，但沒有不否認這個明顯的事實。 "對，"她說道。"在我加入之后，他們的生活有顯著的改善。" 麥修的表情告訴愛琳他對李家夫婦的生活困境并不同情。 她猶豫一下，然后再次開口，想讓他了解李家夫婦并沒有邪惡或殘酷地對待她。 "我不喜歡他們要我做的事，"愛琳緩緩說道。"但是，我的生活比在孤儿院時好。李家夫婦很仁慈。" "仁慈絕對不适合用來形容李唐恩這种男人。" 在愛琳還來不及響應這前，麥修已經拉起韁繩，朝前方急駛而去。他無法忍受聆听她為她的老鴇辯護。 他既仁慈又溫柔。 但是，不論麥修騎得多快，都無法拋開愛琳的聲音，因為它是在他的腦海中回蕩。 自從我加入之后，他們的生活有顯著的改善。 我不喜歡他們要我做的事。 他很仁慈。 她的話困扰著麥修，她顯然如此寂寞，只要有人施舍給她一點點人性的尊嚴，她就會認為對方是最仁慈的人。他無法理解這一切，只能接受它們，就像接受其它他不了解的事物，例如他對這個沙龍女孩的保護欲。 例如，她對他的信任，因為他的存在，她在過去几天中得以安穩地睡覺。 我只是在想，能夠一夜安睡到天明而不必時刻擔憂是多么美好的一件事。 麥修知道他不應該受到感動，畢竟，她只是一個靠欺騙為生的沙龍女孩。 但是，他的心弦已被撥動。 麥修站在馬鐙上，轉過頭望向后方，在廣大的沙漠里，沒有任何移動的事物，只有偶而飄過的云影。 "石杰克的馬匹好象終于撐不住了。"愛琳說道，跟隨他的目光眺望。 麥修發出一個不知道代表什么意義的聲音。 "這是表示我們可以提早扎營嗎？"愛琳期盼地問道。 麥修望向她，綻開笑容。。 "看情況而定。"他回答。 "看什么情況？" "看克雷老爹標識的那座泉水是否還在流動，如果是，我們就會裝滿水壺，然后在几英里外扎營。" "几英里外？"愛琳問道，希望她是听錯了。 "對。在沙漠里，只有傻瓜或軍隊敢在水源旁邊扎營。" 她仔細思考一下，歎口气。 "我明白了，"愛琳悶悶不樂地說道。"在水邊扎營就好象在大路中央扎營。" 麥修點點頭。 "那座泉水距离我們多遠？"她問道。 "一、兩個小時。" 在愛琳沉默不語時，麥修瞥視她。雖然旅途艱辛，她看起來還是相當好。她的秀發依舊閃亮，臉色還算紅潤，思緒也依然快捷。 更令麥修愉快的是，愛琳和他一樣欣賞這片朴實無華的大地。她不斷提出問題，也經常沉默地審視，設法想象當初是在什么樣的情況造就出這片奇景。 "那座泉水有多大？"她問道。 "你在想什么呢？" "想洗個澡。" 在想象愛琳赤裸地坐在水中時，麥修的身体立刻產生迅速而強烈的反應。他低咒一聲，強迫自己轉移思緒的方向。 "你或許可以擦個澡。"他平靜地說道。 愛琳發出喜悅而滿足的低吟，沒有注意到她對麥修的影響。 "泉水就在這座山谷的盡頭嗎？"愛琳問道。 "這里不是一座山谷，是一片台地。" 她看看麥修，再望向后方。"我覺得看起來像座山谷。"她說道。 "只有在從這個方向來時才會這么覺得，"他說道。"如果你是從另一個方向來，就不會有任何怀疑。" 愛琳閉上眼睛，回憶日志上的地圖，想著這片土地是多么充滿變化，從不同的方向接近就會有截然不同的景觀。 "這就是他們稱呼這里為綠色台地的原因。"她突然說道。 "什么？" "西班牙人。他們是在沙漠里看到這片高地，所以覺得它特別綠。" 麥修摘下帽子，再次戴上，朝愛琳綻開笑容。 "你已經苦思多日，對不對？" "現在是茅塞頓開了。"她滿意地說道。 "西班牙人或許愚蠢，卻沒有發瘋。某樣東西看起來是什么模樣，完全看你是從哪一個角度觀察。" "甚至包括一件紅色禮服嗎？" 話一出口，愛琳立刻悔不當初。 "你就是永遠不肯放棄，對不對？"麥修冷冷地問道。 在那之后許久，他們倆都沒有打破沉默，只是聆听著仿佛心跳般親切的馬蹄聲。 地形開始改變，陡峭地下降。麥修取出他的連發來复槍，橫放在膝上。愛琳在看到他的動作之后，也取出老舊的雙管獵槍，檢查槍膛里的子彈。 麥修轉過頭。看到她也把獵槍橫架在馬鞍上。她的神情專注而戒備，但沒有恐懼。 這個時候，麥修忍不住聯想起薇莉，她曾經与他并肩對抗石杰特和他的党羽，使他不得不欽佩她的勇敢。 他也不曾怀疑愛琳的勇气。她曾經多年保護她自己，必須毫不畏縮地做應做之事。 在試過几次之后，他們知道最好不要來招惹我。 麥修的視線不斷移動，搜尋每一個隱密之處，不敢有絲毫的疏忽。他的馬匹也豎起耳朵，戒備聆听每一個聲音。 許久許久之后，在地形變得比較平緩時，麥修終于拉住韁繩停下。 "我們就在這里扎營吧！" 麥修坐在他的腳后跟上，仔細研究出水口附近的所有痕跡，有鹿的蹄印，也有土狼、兔子和馬匹留下的足跡。雖然馬匹的蹄印都沒有釘上蹄鐵，卻還是困扰著麥修。 他知道附近有不少野馬，但是，石杰克有可能利用野馬掩蓋他們的足跡，因為麥修自己就玩過這种把戲。 他勉強地站起身子，躍上馬背，騎回去尋找愛琳和馱馬。在前進大約一百英尺后，他轉回頭，看到"達玲"在濕地上留下清晰的蹄印。 "石杰克來過這里嗎？"愛琳在看到麥修時立刻問道。 他早料到她會提出這個問題。經過几天的觀察，他了解愛琳習慣運用她的眼睛和頭腦去注意四周的一切。雖然日志上沒有其它快捷方式，石杰克還是有可能從其它路徑超過他們。 "沒有辦法從足跡上判斷。"麥修回答。 她沉默地松口气。 "也沒有辦法證明他們沒有來過，"他繼續說道。"有許多馬蹄印，雖然都沒有蹄鐵的痕跡，卻不代表就一定是野馬。" "為什么？" "有一些蹄印很深。" "好象載著人的重量？" "或者受到惊嚇的馬匹。在這么小的出水口旁，很容易發生爭斗。" 愛琳發出憤慨的聲音，舔舔干燥的唇。 "別擔心，小貓，"麥修說道。"我正在計划讓你如愿以償地洗個澡。" 她綻開喜悅的笑容，突然了解她已經不再討厭麥修對她的稱呼，或許是因為熾熱的天气和艱苦的旅程。 也有可能是因為他不再語帶嘲諷。現在他的語气有如親昵的愛撫，好象她真的是一只謹慎的小貓，而他希望用這些愛撫誘哄她不斷靠近，好讓他可以伸手輕拍她。 紅暈竄上愛琳的雙頰，但是，与石壁輻射出來的熱气毫不相干。 "我去裝水的時候，你負責掩護我，"麥修說道。"裝好水之后，我會逐一牽馬過去喝水。" 在水壺、人、馬都裝滿水之后，他們返回原定的營區，太陽也已經下山。四周一片安宁，連風聲都沒有，黑暗在寂靜之中逐漸攻占每一寸土地。 麥修照顧馬匹時，愛琳在巨石旁生起一堆小火，咖啡的香味迅速彌漫在四周。愛琳很快吃她的晚餐，開始收拾洗澡的必備用具。 麥修沉默地注視愛琳拿著一個水壺走向黑暗，她的另一手拿著一個小鍋、毛巾和肥皂。面粉袋洋裝披在她的肩膀上，他無法決定她是要在擦澡后穿著它回來，或者是要利用它做為浴巾。 "別走太遠。"麥修說道。 雖然他的聲音相當輕柔，愛琳還是立刻停住腳步。 "還有，帶著你的獵槍。" 愛琳拿起她的獵槍，再次走向黑暗。根据她發出的聲響判斷。她并沒有走太遠，大概就只是在火光之外。 麥修聆听著輕微的濺水聲，告訴自己他不可能听得到愛琳褪下衣物時的細微悉索聲，也不可能听到她在冷水愛撫她的肌膚時發出的喜悅歎息，更不可能听到她在濕布碰触她的乳峰時發出的顫抖喘息，但是，他可以想象。 而且，他正在想象。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 keyin：pettyhare |
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