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斯佳麗的目光不斷朝門口瞟著。什么事讓瑞特耽擱這么久？埃莉諾·巴特勒假裝沒在意，嘴角卻隱隱泛著一抹微笑。十指捻著一枚亮閃閃的象牙梭針，飛速往來穿梭，編織著复雜的縷空花邊网。這應該是個安逸的時刻。客廳窗帘全拉上，遮掉了外面的黑暗与暴風雨，桌上的燈光照亮了兩問相通的漂亮廳房，嘩嘩剝剝的金色爐火驅走了寒濕气。 但是斯佳麗的神經太緊張了，看到家里這副溫暖的情景還是緩和不了。 瑞特在哪里？他回來后，還會不會生她的气？ 斯佳麗盡力想專心听瑞特母親說話，卻做不到。她哪有心情去管南部邦聯孤寡之家。手指又不覺摸向胸衣，卻發覺已沒有波浪形花邊可以撥弄。倘使他真的不關心她，就不會關心她穿什么，不是嗎？ “……由于孤儿們沒別的地方可去，只好辦個學校收容他們。”巴特勒老太太說。“所幸成效比預期要好很多。六月時我們有六名畢業生，現在全都當老師了。有兩名姑娘到沃特伯勒去教書，還有一名居然可以挑一個去處，不是去葉馬西就是去卡姆登。還有一名——好個甜姐儿——也寫了信來，我回頭拿信給你看……”嗅！他在哪里啊？會為了什么事耽擱這么久？再教我這樣一動也不動地等下去，我就要叫出聲來了。 壁爐架上的銅鐘敲了几聲，嚇了斯佳麗一大跳。兩下……三下……“不知道是什么事把瑞特耽擱住了？”他母親說。……五下……六下。“他知道我們七點吃晚飯，而他也總愛在飯前先來點熱飲料。而且，他一定淋成落湯雞了，回來得先叫他換衣服。”巴特勒老太太將她編織的花邊网放到身邊的桌上。“我去瞧瞧雨歇了沒有。”她說。 斯佳麗一躍而起，“我去吧。”她快步走近窗邊，心里松了口气，掀開厚絲帘的一角。外邊海堤散步道上濃霧彌漫，層層霧气在街道上盤攏回旋，活像有生命一般。街燈的光暈陷在緩緩飄移的白霧中變得朦朧迷离。斯佳麗赶緊后退，不敢看這片無形的怪异景象，放下了窗帘。 “外邊全是霧，”她說，“不過雨已經停了。你看瑞特沒事吧？” 埃莉諾·巴特勒微笑道：“他經歷過大風大浪，這點小雨、小霧的算什么，斯佳麗，這點你清楚。他當然不會有事。隨時都會听到他進門。” 她的話仿佛當場見效，立刻就傳來打開大門的聲音。斯佳麗听見了瑞特的笑聲和管家馬尼哥低沉的嗓門。 “你最好把濕的脫下給我，瑞特先生，還有靴子也脫下，這里有一雙便鞋。”馬尼哥說。 “謝謝你，馬尼哥，我上樓換衣服，告訴巴特勒老太太我一會儿就下來陪她。她在客廳吧？” “是的，她和瑞特太太都在那儿。” 斯佳麗聆听瑞特的反應，但只听得他快步上樓的堅定腳步聲。仿佛過了一百年，瑞特才下樓來。壁爐架上的鐘一定有毛病。分針當時針轉。 “你看起來累坏了，親愛的。”埃莉諾·巴特勒對著正走進客廳的瑞特惊呼道。 瑞特捧起母親的手親了親。“你就別再對我叨叨了，媽媽，我累倒不累，餓扁了。快開飯了？” 巴特勒老太太正待起身，瑞特卻輕輕按住母親的肩。“我去叫廚子立刻上菜。” “別急！我先喝杯酒。”說完走向擺著酒盤的桌子。他倒威士忌的時候，這才頭一回看著斯佳麗。“想陪我喝一杯嗎，斯佳麗？”瑞特豎起眉毛嘲弄她。威士忌的味道也在嘲弄她。斯佳麗恍如受了侮辱，轉過身去。原來瑞特准備跟她玩貓捉老鼠的游戲？引她上鉤，好教她做出惹他母親反感的事。哼！他得絕頂狡猾才抓得住她小辮子呢！她撇著嘴，眼睛發亮。她也得絕頂狡猾，才能胜過他。她喉頭感到一陣興奮的悸動。競爭總是令她不胜激動。 “埃莉諾小姐，你看瑞特好可惡。”她哈哈大笑道。“他小時候也這么坏嗎？”她可以感覺得出身后瑞特的突兀反應。哈！真是一針見血。 過去他父親因他行為不軌而和他脫离父子關系，讓他母親傷心欲絕，因此，這些年來，瑞特對母親一直深感內疚。 “開飯了，巴特勒老太太。”馬尼哥在門口說。 瑞特伸手挽著母親，看得斯佳麗妒火中燒。過后她就提醒自己，多虧他對母親的一片孝心，她才得以留下來，如此一想，她也就咽下了那口气。“我肚子餓得可以吃下半頭牛，”斯佳麗嗓音輕快他說，“瑞特也餓坏了，是不是啊！寶貝儿？”這下她占上風了，他不承認都不行。假如她失去优勢，就全盤皆輸，再也要不回他了。 結果啊，根本不用斯佳麗操心。入座后，談話全給瑞特包了。他把去費城尋找茶具的過程特意描述成一段冒險故事，活靈活現地形容他一路接触過的人物，模仿他們的腔調和性格，把他母親和斯佳麗逗得笑痛肚子。 “几經波折，好不容易才和他搭上線，”瑞特作出惊慌失措的夸張表情結束道，“想想看，新物主竟然太老實，不肯以原价的二十倍价錢賣掉茶具，我內心有多惊慌。一時間，我深怕得使出偷的手段才拿得到手。 幸虧他接受建議，和我展開一場扑克友誼賽。” 埃莉諾，巴特勒竭力擺出一副不贊同的表情。“希望你沒有做出不誠實的事，瑞特。”不過話中帶笑。 “媽媽！你真叫我吃惊。我只有在跟職業高手過招時，才會誠實應戰。這個謝爾曼將軍手下的前任上校是個業余的，我得耍點詐，讓他贏個几百塊錢，才能減輕他的痛苦。他和埃林頓家的人恰恰相反。” 巴特勒老太太笑了。“哦！那個可怜虫！還有他太太——我真同情她。”瑞特的母親向斯佳麗探過身來。“有几個人是我娘家的一房遠親。”埃莉諾。巴特勒故意壓低嗓門。隨后又放聲笑了笑，開始追憶往事。 斯佳麗听了才知道，埃林頓家是東海岸一帶有名的賭徒世家，什么東西都可以賭。埃林頓家祖上第一個人來美洲殖民地移民，只是因為和船東打賭，賭誰的酒量大，喝到最后還能站住腳，結果贏了船東的一塊地。“到他贏了的時候，”巴特勒老太太作了簡單的結論，“他已經喝得爛醉，心想最好去看看贏來的土地。据說直到抵達了目的地，他才知道自己身在何處，因為一路上他擲骰子又贏了不少船員的配給甜酒。” “酒醒后，他又有什么惊人之舉？”斯佳麗很是好奇。 “哦，我的天！他什么都沒做。船靠岸后十天，他就一命嗚呼了。 不過他在船上又跟別的賭棍擲骰子，贏得一位姑娘——船上一個訂了合同的女仆——而且，從此以后她怀了遺腹子，就在他的墓前舉行一場‘人鬼聯姻’婚禮，她的儿子就是我高祖父輩。” “他倒是個不折不扣的賭徒，不是嗎？”瑞特問。 “哦，當然。這好賭的天性确實也遺傳給后代子孫。”巴特勒老太太繼續細數族譜。 斯佳麗不只一次瞟著瑞特。這個她几乎不認識的男人身上究竟還有多少惊奇事？她從沒見過他這么輕松自在，這么快樂，完全無拘無束。我從未替他安排一個真正的家，斯佳麗自省著。他甚至不喜歡那棟房子。那是他送我的禮物，完全根据我的喜好裝飾，跟他毫無關系。 斯佳麗想打斷老太大的故事，向瑞特仟悔過去的不是，她愿意彌補所有過錯。但是她仍然保持沉默，看他听著母親東拉西扯的老故事，一副自得其樂的滿足樣，她可千万不能破坏這种和諧的气氛。 高架銀燭台上的蜡燭，倒映在光洁的桃花芯木桌面上和瑞特烏亮的雙瞳里，把桌子与一家三口浸浴在一片溫暖宁靜的燭光里，在這問幽暗的長廳中形成一座柔光四射的小島。外面世界被層層的厚窗帘和小小的燭光島那种舒适感隔絕了。埃莉諾·巴特勒的聲音輕盈溫柔，瑞特的笑聲低回動人。愛的磁力在母子間牽引成虛無縹緲而牢不可破的巨网。斯佳麗突然興起鑽人那張网的強烈欲望。 瑞特說：“跟斯佳麗講講湯森表叔的故事，媽媽。” 在溫暖的燭光下，在桌邊這片快樂的气氛中，她是安全的。她但愿這种感覺能永遠保持下去，她要求老太太講述湯森表叔的故事。 “湯森實際上不算跟我們有直接親屬的關系，只是個隔了三代的遠親，不過他倒是埃林頓高祖父輩的嫡系后代，長房長子的獨苗。所以他繼承了那塊賭贏的土地，以及埃林頓家嗜賭如命的天性和福气。埃林頓家的人一向都很走運。只有一件事例外：埃林頓家的遺傳基因中有另一個特質，男孩子都是斜視眼。湯森娶了費城一個名門的美嬌娘，費城人戲稱是美女嫁給野獸。女方父親是個律師，非常看重錢財，而湯森正是富甲一方。湯森帶了太太到巴爾的摩定居。內戰爆發后，湯森前腳剛加入李將軍部隊，他太太后腳就溜回娘家。畢竟她是道道地地的北佬，而湯森那雙斜視眼連牲口棚都打不中，別提牲口棚的門了，他十之八九都要送掉性命的。然而，他還有埃林頓家的福气。他一路開到阿波麥托克斯，除了長過凍瘡，從沒遇到過什么災難。同時，他太太的三個兄弟和父親都在聯邦軍中作戰，竟個個喪命。因此，她順理成章繼承了父親和祖先們辛苦積存下來的財富。湯森就在費城過著帝王般的生活，他在薩凡納的產業全被謝爾曼充公了，他也毫不在意。你見到他了嗎，瑞特？他好嗎？” “格外斜視了，他兩個儿子也全有斜視，幸好女儿倒像她母親。” 斯佳麗沒把瑞特的話听進去。“你剛說埃林頓家出身是薩凡納嗎，埃莉諾小姐？我母親出身也是薩凡納。”她興沖沖他說。南方生活中錯綜复雜的宗親關系，一向就是斯佳麗最大的缺陷。她所認識的人，無一不在數百英里的方圓內擁有一大串伯舅姑姨，堂表兄弟姊妹，唯獨她沒有。寶蓮和尤拉莉沒有小孩。杰拉爾德·奧哈拉住在薩凡納的兄弟也沒有子嗣。愛爾蘭一定還有很多奧哈拉家后裔，不過那對她沒啥用處；而在薩凡納的羅比亞爾家親人，除了外祖父，全都离鄉在外。 現在她又坐在這里，听著別人的家族故事。瑞特在費城有親戚。 而在查爾斯頓，無疑至少也有一半人与他沾親帶故。這不公平！不過也許埃林頓家和羅比亞爾家有些關系。這一來她就是瑞特遠親中的一分子了。也許她還能和巴特勒家，和查爾斯頓的上流社會攀上關系，和瑞特所選擇的，也是她決心要打進去的上流社會攀上關系。 “我對埃倫·羅比亞爾的印象很深刻，”巴特勒老太太說。“還有她母親。斯佳麗，你的外祖母恐怕是全佐治亞，而且還是全南卡羅來納最有魅力的女人。” 斯佳麗入神了，探著身子。她對外祖母的奇聞軼事只知道一點皮毛。“她真那么惊世駭俗嗎，埃莉諾小姐？” “她不平凡。不過我最了解她，她根本沒做過惊世駭俗的事。那時候她正忙著生小孩。你的寶蓮姨媽頭一個出世，接著是尤拉莉，最后是你母親。事實上，你母親出世的時候，我正好在薩凡納。我還記得放煙火。你外祖母每次生小孩，你外祖父就大老遠雇來紐約著名的意大利佬，施放美不胜收的煙火。你大概記不得了，瑞特，也可能不希望我有這么好的記性。但是當時你真的被嚇得魂飛魄散。我帶你出去專程看煙火，你卻嚎陶大哭，差點儿把我羞死了，別人家的小孩全都樂得拍手叫好。當然，人家年齡比較大些。而當時你還在褪褓中，簡直未滿周歲呢！” 斯佳麗睜大眼睛看著巴特勒老太太，再看著瑞特。不可能吧！瑞特的年紀不可能比她母親還大。唉，她的母親到底是她的母親。她一向認定母親早已老得過了敢愛敢恨的年齡。瑞特怎可能比她母親老？ 倘使他當真那么老，她怎么能如此死心塌地愛他？ 誰知瑞特又教她接連大吃一惊。他將餐巾丟在桌上，起身走到斯佳麗身邊，親親她的腦門，然后走向他母親，捧起母親的手吻了吻。“我得走了，媽媽。”他說。 哦！瑞特，不！斯佳麗想要大叫。可是她嚇呆了，一句話也說不出口，連問他上哪儿去都沒問。 “我希望你別在烏漆麻黑的下雨天出門，瑞特，”他母親不滿道。 “而且斯佳麗人在這里。你連跟她問好的机會都還沒有哩！” “雨已經停了，又是滿月，”瑞特說。“我不能錯失上游漲潮的最佳時机，正巧可以赴在退潮前到達那里。斯佳麗也是個生意人，她懂得在离開一段時日后，總得回去視察干活的人。是不是哪，我的小乖乖？”他瞧著斯佳麗時，燭光火焰在她眼中閃動。不待回答，他便徑自走人門廳。 斯佳麗急忙起身离座，差點弄翻椅子，也未向巴特勒老太太交代一句話，便瘋狂地追了過去。 跑進穿堂，瑞特正拿著帽子，在扣外套。“瑞特！瑞特！等等！”斯佳麗叫道。她沒理會他轉過頭時臉上的警告神情。“晚飯吃得這么愉快，你為什么要走？”她說。 瑞特從她面前走過，推開門廳和穿堂間的門。門閂咯嗒一聲，門就重重合上，和屋子其他房間隔离開來了。“別吵了，斯佳麗。白費勁儿。” 仿佛看穿了她的心思，他拖長著語調說，“也別指望我會跟你同床，斯佳麗。” 瑞特打開沿街大門。她還來不及開口，他已一溜煙跑了。大門在他身后徐徐掩上。 斯佳麗直跺腳，但光跺腳還不足以發泄怒气与失望。他對她為何如此無情？她勉強承認瑞特畢竟机怜，不由半气半笑地扮了個鬼臉。 那好吧，她一定得再放机怜點儿，沒有別的辦法。她得立刻放棄生小孩的念頭，另想辦法。斯佳麗雙眉緊鎖，回到飯廳找瑞特的母親。 “我說親愛的，別難過了，”埃莉諾·巴特勒說，“他沒事的。瑞特對那條河了若指掌。”原來她一直站在离壁爐不遠的地方，不愿走進穿堂打扰瑞特与她的道別。“我們到藏書室去，那里舒服，餐桌就留給下人收拾吧。” 斯佳麗安安穩穩坐在高靠背椅上，免得吹到穿堂風。不，她說，她不需要蓋膝的毛毯，她很好，謝謝。“我來幫你把毯子蓋蓋好，埃莉諾小姐，”她拿下身上的開士米羊毛圍毯，堅持說，“你就坐著，盡量放松。”斯佳麗硬把巴特勒老太太服侍得舒舒服服。 “你真是個好姑娘，斯佳麗，跟你那可人的母親一樣討人喜歡。在我印象中，她總是那么細心体貼，禮貌周到。當然，羅比亞爾家的姑娘都循規蹈矩，但是埃倫最特別……”斯佳麗閉上眼睛，吸著美人櫻的淡談清香。一切都會沒事。埃莉諾小姐愛她，准會要瑞特回家來，他們從此就可以永遠過著幸福快樂的生活了。 斯佳麗坐在舖著厚座墊的椅子里，安詳地半睡半醒，回想起溫馨的往事，不由入眠。門外穿堂突然響起一陣騷動，將她惊起，腦子里又亂糟糟的。一時間她想不起自己身在何處，怎會來到這個地方。她眨眨朦朧的雙眼，望著站在門口的男人。瑞特？不！不會是瑞特，除非瑞特剃掉了胡子。 那個大個子不是瑞特，他搖搖晃晃地跨進門檻。“我要來看看我的嫂子。”他說。字音糊成一團。 瑪格麗特跑到埃莉諾跟前。“我想法阻止過他，”她叫著說，“可是他卻跟我發脾气——我沒法叫他听話，埃莉諾小姐。” 巴特勒老太太站起身。“安靜一點，瑪格麗特，”聲音雖然急切卻仍不失平靜。“拉斯，我正等著你向我請安呢。”她的聲音響得出奇，字字清晰。 斯佳麗這時已完全清醒。原來是瑞特的弟弟。看他的樣子大概也喝醉了。說起來，醉漢她也見過，但沒有一個特別新奇的。她站起來，沖著拉斯微笑，露出兩個酒窩。“埃莉諾小姐，真怪，你怎么這么好的福气，生了這么兩個儿子，而且一個比一個帥？瑞特從沒向我提過有一個長得這么好看的弟弟！” 拉斯蹣跚地向她走來，兩只眼睛滴溜溜朝她全身一掃，就緊緊盯住她蓬松凌亂的鬈發和涂脂抹粉的臉蛋。他不是臉帶笑容、而是斜著眼，一副色迷迷的樣子。“原來這位就是斯佳麗，”他口齒不清他說。“我早知道瑞特會娶上她這种騷娘們儿才了事的。來！斯佳麗，給你小叔一個親切的吻吧。我相信，你准知道怎么討男人的歡心。”拉斯的大手像兩只大蜘蛛爬上斯佳麗的手臂，緊緊扼住她的喉嚨。然后他張開嘴，貼上她的唇，一股餿臭味鑽進她的鼻孔，他把舌頭硬塞進她的齒間。斯佳麗拼命抬起手來推開他，無奈拉斯太強壯了，整個身子緊緊貼在她身上。 她听見埃莉諾·巴特勒和瑪格麗特的聲音，卻听不清她們在說些什么。她的注意力全集中在必須掙脫這令人厭惡的擁抱，洗刷拉斯侮辱人的羞恥。他竟把她看做娼妓！而他待她就像待娼妓一樣。 冷不防，拉斯一把推開斯佳麗，將她按入座椅。“我敢說你對我親哥哥就不會這么冷淡。”他大聲咆哮。 瑪格麗特·已特勒靠在埃莉諾肩上啜泣。 “拉斯！”巴特勒老太太厲聲喝叫，尖利如刀。拉斯東晃西搖地轉過身，撞翻了一張小桌子。 “拉斯！”他母親又厲聲叫道。“我已經拉鈴召喚馬尼哥，他會送你和瑪格麗特回家。等你酒醒了，再寫封道歉信給瑞特的太太和我。你把你自己、瑪格麗特和我的面子全部丟光了，在我沒有原諒你今晚所帶給我的羞辱前，這屋子不歡迎你來。” “對不起！埃莉諾小姐。”瑪格麗特哭著說。 巴特勒老太太兩手搭在瑪格麗特的肩上。“我為你感到難過，瑪格麗特。”說完將瑪格麗特推開。“回家去吧！以后你想來，隨時都歡迎。” 馬尼哥那雙机警的老眼一看情形不對，便將拉斯弄走，想不到拉斯竟一聲也不吭。瑪格麗特急忙跟在他們身后离去，嘴上連聲道歉：“對不起。”直到大門關上才听不見她說話聲。 “親愛的孩子，”埃莉諾對斯佳麗說，“我無法找借口，拉斯醉得神志不清，根本不知道自己在說什么。但這不是借口推托。” 斯佳麗渾身上下抖個不停，出于嫌惡，出于屈辱，出于憤怒。她為什么听任這种事發生？讓瑞特的弟弟辱罵她，讓他弟弟對她動手動腳，親她的嘴？我早該當面吐他口水，摳他的眼珠子，用拳頭捶他那張肮髒的臭嘴。可是我沒這么做，我只是承受著屈辱——好像我活該，好像我真是娼妓。斯佳麗不曾如此被羞辱過。被拉斯的話，被她本身的怯弱羞辱。她覺得自己被砧污，洗不脫污點，一輩子抬不起頭來了。倒不如拉斯打她，拿刀戳她呢。身上有瘀傷、刀傷可以痊愈。但是出了那么叫她惡心的事，她的自尊可永遠恢复不了。 埃莉諾向她探過身來，想擁抱她，但斯佳麗不讓她碰。”不要管我！”她竭力想大喊，卻只能發出一聲呻吟。 “我不能不管，”巴特勒老太太說，“你要听我說埃你得明白，斯佳麗，你得听我說，你不知道的事還很多。你有沒有在听啊？”她搬來一張椅子，靠近斯佳麗身旁，相隔只几英寸，就坐下了。 “不！走開。”斯佳麗捂住雙耳。 “我不會丟下你不管，”埃莉諾說。“而且我要告訴你——一次又一次地不厭其煩，就算說上一千次也無所謂——一直到你肯听為止……”她滔滔不絕他說著，聲音雖然輕柔卻很堅定，一面用手撫摩斯佳麗低垂的腦袋，又安慰，又關怀，漸漸用善意与愛心打動斯佳麗那顆拒人于千里之外的心，她說，“拉斯确實罪不可赦，我不要求你原諒他。但是我又不能不替他求情，斯佳麗。他是我的儿子，我很清楚他內心痛苦才做出這种事來。他不是想要傷害你，親愛的。他只想在你身上發泄他對瑞特的不滿。要知道，他自知瑞特在各方面都比他強，他事事都永遠赶不上瑞待。瑞特長袖善舞，要什么有什么，事情只要他一經手，無不順順利利、妥妥當當。而可怜的拉斯，卻一事無成。 “今天下午瑪格麗特偷偷告訴我，拉斯早上去上班的時候，人家告訴他不用來了。要知道，他因酗酒而被解雇了。他老愛喝酒，男人都老愛喝酒，但不像他自一年前瑞特回查爾斯頓后，喝得那樣凶。拉斯一直有心把農場經營好，戰后退伍回家，他便一直拼命工作，但總不順心，稻谷收成沒有一次像樣的，為了付稅，他必須變賣所有東西。因此當瑞特開口要買下農場，拉斯只好賣給他。那塊地本當屬于瑞特，但是他和他父親一一哎！那又是另一回事了。” “拉斯在一家銀行找到出納員的職位，但是恐怕他認為管錢是件粗俗的工作吧。以前的紳士不是簽帳，就是一聲令下，便自有代辦人出面料理一切。總之，拉斯的工作錯誤百出，帳目從沒平衡過。終于有一天，捅出一個大漏子，丟了差事。更糟的是，銀行說要告到法庭，叫他賠償付鍺帳的損失。后來瑞特出面擺平了這場風波，卻也嚴重傷害了拉斯的自尊。于是他便開始酗酒。現在可好，他又丟掉另一個飯碗。更糟的是，不知是哪個笨蛋——還是坏蛋——透露消息說他的工作原是瑞特安排的。拉斯气急敗坏直奔回家，喝得爛醉如泥，連路都走不穩。 “愿上帝原諒我的偏心，我一向最疼愛瑞特。他是我的頭胎，自他躺在我怀中的那一刻起，我就已經把心全交到他的小手中了。我也愛拉斯和羅斯瑪麗，但是和我對瑞特的愛不同，這點恐怕他們也知道。羅斯瑪麗以為這是因為他在离家好長段時間后，才又突然像從瓶子里冒出來的精靈一樣回來，買給我這棟屋子里的一切，也買給她盼望已久的漂亮連衣裙。她不記得瑞特离家前的情況，那時候她還在襁褓中，哪知道他是我的心肝寶貝。拉斯知道，他一直都知道，但是他父親疼他，所以并不怎么在乎。史蒂文把瑞特赶出家門，立拉斯為繼承人。他愛拉斯，也以他為榮。但史蒂文去世了，到這個月已有七年了。如今瑞特又回家來，為我帶來莫大的快樂，這一切拉斯都看在眼里。” 巴特勒老太太因努力吐露內心壓抑已久的秘密，聲音變得粗啞、刺耳。最后竟失聲痛哭。“我可怜的孩子！我那傷心可怜的拉斯。” 我應該說些話才對，斯佳麗暗忖，說些讓她好過一點的活。但是她說不出口，她本身也非常傷心呢。 “埃莉諾小姐，不要哭，”她徒勞地勸道。“不要難過，求求你，我有事要請教你。” 巴特勒老太太深深吸口气，擦干眼淚，穩住激動的情緒。“你有什么事，親愛的。” “我得知道，”斯佳麗急切他說。“你一定得告訴我。老實說，我看起來像不像——他說的那樣？”斯佳麗需要別人肯定，需要這位仁慈、渾身散發檸檬香味的女人的認同。 “寶貝儿！”埃莉諾說，“你看起來像什么，一點也不重要。重要的是瑞特愛你，因此我也愛你。” 天哪！她的意思是說我看起來像娼妓，而這竟并不重要。她瘋了不成？這當然重要，比天下任何事都重要。我要當個淑女，就像我打算當的名門貴婦那樣。 她絕望地抓住巴特勒老太太的手，不知道自己弄得人家痛苦不堪了。“哦！埃莉諾小姐，救救我！拜托了！我需要你的幫助。” “當然，親愛的，你要什么盡管告訴我。”巴特勒老太太臉上表情已恢复平靜和慈愛。她飽經世故，早已學會掩飾痛苦。 “我需要知道自己做錯了什么，為什么我看起來不像是個淑女。我是淑女啊！埃莉諾小姐，我真的是。你認識我母親，你應該知道。” “你當然是，斯佳麗，我當然知道。外表并不可靠，以貌取人是不公平的。我們實際上可以毫不費事地應付一切。”巴特勒老太大輕輕從斯佳麗手心里抽出被捏腫了、顫動的手指。“親愛的孩子，你活力充沛，有用不完的精力；可惜這給生活在這塊古老陳腐的低地的居民留下錯誤印象。但是你千万不能放棄這樣珍貴的特質。我們只需想點法于讓你不那么鋒芒畢露，你若入境隨俗，就會覺得自在些了。” 我也會幫你的，埃莉諾·巴特勒內心暗暗說道。她將拼老命保護這個她确信瑞特深愛的女人。如果斯佳麗不在臉上涂脂抹粉，不要穿奢華而不适當的衣服，事情就好辦多了。她很樂意有机會將斯佳麗塑造成道道地地的查爾斯頓人。 斯佳麗感激地收受巴特勒老太太對她的圓滑評估。不過她精明過人，決不會完全相信這番話——今早埃莉諾便是以同樣方式來對付寶蓮和尤拉莉的。但瑞特的母親愿意幫助她，這點才是重要的，至少目前看來是這樣。 ------------------ 書 路 掃描校對 |
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