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阿諾德。彭沃西手上拿著書信，從信箋上抬頭看，長時間地打量著德夫林。他第三次打開信，再次閱讀起來。他那棕色的眼睛透著溫和、友善。必須按別人的要求去做，這雖然令他心中不快，但是他的目光仍舊是友好的。 那姑娘一點也不像她父親。后者從書桌后站起身，接過德夫林遞過的書信，德夫林這時覺得自己高大得像巨魔一般。鄉紳屬于矮子之列，他甚至比自己的女儿還矮一、二英寸，圓胖得像只結實的水桶。鑒于德夫林對女人緊身胸衣的了解——他對脫這類胸衣有种快感——他可以斗膽地猜測，彭沃西小姐為了保持苗條的身材，保持細腰，肯定勒得相當緊。 小姐？他不認識。她可能出嫁了。她肯定到了出嫁的年齡。 今天，她可能与丈夫在一起。對此，德夫林不想多問。 “為什么讓我將你藏在我的馬廄里，信里沒有講。”鄉紳忽然說。 德夫林經過認真斟酌后，最終選擇了直接回答：“有位朋友想敲碎我的腦袋。” 那濃密的紅眉有一邊揚起來：“你是說你的某位朋友？” 德夫林點點頭：“就目前而言，還是我最好的朋友。當然，這是個誤會，但是他這個人頑冥不化，就是悟不透其中溪蹺。所以，如果我需要隱居一段時間，這對所有人來說，都是最佳的做法。” “我明白了，”鄉紳沒再說下去，轉頭又看起信來。 他們父女之間唯一的共同之處便是頭發，當然鄉紳的頭發沒有女儿的紅銅色秀發那么靚麗，他的頭發隨著年代的推移而褪色，自然有了灰斑。他還長有雀斑，其中大部份都爬上鼻梁与臉頰，可以想象，他本可以夸張地蓄留起胡須，來掩蓋一些斑點，但是他沒這樣做。 德夫林想知道她是否也有雀斑。她那乳白的，柔軟的臉頰上是不該有雀斑的。 她到底叫什么名字？ 他才不會開口問呢！ 紳士只得再次通讀全信，花了很長的時間。德夫林早已心不在焉，他的思緒已經飛回到灰塵滾滾的路上，他竭力地尋找著借口，以便為他的愚蠢行為進行開脫。 莫蒂默告訴過他，在四輪馬車駛近時要拉下帽子，他本可以照辦的。不過他還是低垂雙目，做出一付畢恭畢敬，逆來順受的樣子。他一直在想著她，并且一想到她就很高興，然而現在，他不得不承認：他更喜歡從遠處看她，而不是仰著頭，看著居高臨下的她。面對這長著花容月貌的美人，人人都需要時間來适應，才不致表現得太過傻乎乎的。他當時那种惊訝，連下巴都掉下來了。好在她与她的同伴都沒有注意到這种表情。他們三人的注意力全都投向“凱撒”，德夫林才有時間收攏嘴巴，他那份愣勁，甚至在別人再次提問后，他才听清楚了。 “凱撒”通常能創造轟動效應，其實德夫林也有這种條件。 然而由于“凱撒”的存在而徹底忽略了他，這對他來說還屬首次，特別對方還是女性。上帝啦，他被搞得心煩意亂。后來，她的注意力大多地轉移到他身上，反來复去地打量著他，好象他就是一匹純种駿馬，其血統之純，在她眼里与“凱撤”一樣。一方面說，被別人這般盯著看，他明顯感到一种強烈的侮辱，自己好像成了拍賣品，等著開始叫价一般。另一方面講，他為自己滋生出強烈的欲望所惊愕。 就此事而言，德夫林是极少經歷過的。他可能是個占有欲极強的男人，所以他打量著她們時，表現出特別的悠閒，特別的從容不迫，故而這种欲望通常都能得到特別的滿足。在他的記憶之中，只要是女人，無論年長還是年幼，只要受到他的關注，總會顯得相當主動。作為被追捧的目標，男人自然有受寵若惊的感覺，事實上也的确如此。 那紅發姑娘卻對他沒興趣，自然沒人追捧他。但是這并沒有解釋他為何會做出這种反應。他因此受到傷害，也為此感到惊愕。然而不管她如何打算，她的做法豈止用不体面可以形容的。 為了教訓她，他采用了針鋒相對的方式，也大膽地仔細逼視著她。然而事与愿違，她那优美的輪廓，凸起的乳房，纖細的腰身，反而看得他小腹發熱，連极為擅長的連珠妙語也講不出來。 能談論她嗎？ 有人給德夫林送來椅子，后者實在有些坐如針氈。他听著，書房門外傳來的每一种聲音都令他心生希冀，他想知道她是否回來了。她是否會沖進她父親的房間，如她威脅時說的一樣，要求解雇德夫林？憑她那頭紅發，他都很容易想到，她這种姑娘肯定性格莽撞，做事沖動，缺少思維，但是充滿激情…… 德夫林抑制住期盼之情，他不能留在這儿。他之所以同意到鄉下來，就是考慮到他需要正常的休息，將操心与煩惱丟到一邊，他可以將這段時間看作是休假。譬如說，追求宁靜与松馳。 但是在他的假期中如果出現了這么一位佳人，他就無法展望前景了，這時，他的神經處在极度不安与敏感之中，眼巴巴地期待著她的回來，真是荒誕之极。他本該找個地方隱姓埋名才對。即使她認為自己是被她嚇跑的，也算不上什么嘛？ 德夫林的腦子里再度浮現出那雙棕色眼睛，她的眼睛像夜空般碧藍，并非一點也不友好。 “信中提到這种馬是作為你留在此地的借口。但是這馬相當昂貴，我買得起嗎？”鄉紳開口問。 德夫林歎了口气，暗自慶幸自己終于可以不再胡思亂想了： “不，先生，‘凱撒’屬于非賣物。你應該這樣說，你是在別人的要求下，才買下此馬的。” 彭沃西懮心地皺皺眉：“我不十分擅長說話，語言在特別微妙的時候，是很難達意的。” “我們大家都遇到過這种問題，”德夫林心中這般想，頗感好笑。他隨后說：“你完全不必要對這樣安排感到不自在。我僅僅是同意你暫時擁有‘凱撒’，以報答你的好意。這就是說在我离開之前，此馬屬于你的。這种君子協議，你滿意嗎？” “這么說我現在是此馬的主人？我之所以要這樣問，是因為我不愿意說謊。” “你這种講法絕對是事實，先生。” 鄉紳神情松馳下來，微笑說：“我的梅根不會吃惊才怪呢？” 德夫林情不自禁地問：“梅根？” “我女儿，”鄉紳回答說，“她特別喜歡好馬。這個女儿，就是喜歡特別神駿的好馬。她自己的馬………” “我覺得有必要告訴你，先生，我已經与貴千金有過口角，盡管我怎么也想不出為了什么。她會討厭我的，雖然我很少在姑娘心目中造成這种印象。” 鄉紳看到德夫林這种神情，不禁笑了：“說得對，我也不相信你會是那种人。” “有必要給她講清楚，我与‘凱撒’是捆在一起的。這樣就不存在被解雇之懮了。” “她那么不喜歡你？” “我有這种感覺。” “好，既然你与馬捆在一起，當然就無解雇之懮。我剛才買下了這馬，就等于雇用了你，也就不能解雇你，對嗎？”鄉紳的眉毛擰在一起，他似乎顯得不大有把握。隨后，他接著說，“首先必須承認的是，我已經將她寵坏了，你知道。我好象不能對她說不，在這件事情上，我只好不理會她了。”說完，他又低頭看信。 這种回答相當明确了，然而，德夫林仍舊緊追不舍地問： “先生，你是否接受這种安排？” “絕對接受，杰弗里先生，〞鄉紳微笑了，“樂意之至。” “我需要指出的是，這事應該在絕對信任的情況下才行得通，對嗎？哪怕是你的家庭成員也不應該知道我留在這儿的真正原因。” “沒必要有此擔心，家中只有我与梅根。” “她沒出嫁？”德夫林本該早些時候發誓，決不問這种問題，〞我想說的是，你是否有女婿？后者可能會問馬場里怎么突然多了一個人……” “她還沒出嫁，不過我認為不會拖得太久，呢，你是說馬場？ 那不是說我還要買更多的馬啦？” “少量的母馬，你的意思是拖不了多久？她訂婚啦？” “什么？” “你的女儿。” 鄉紳的眉毛擰起來，顯然很難同時回答兩個話題：“我女儿還沒訂婚，我听說……不，不，我敢肯定她還沒找到意中人。如果她有了，她會告訴我的，你看呢？” 德夫林正“希望”談論這种話題。“是的，肯定如此。” “你遇到過她，請注意，她是個漂亮的姑娘，對嗎？她很快要將社交圈于擴大到倫敦，不，到那儿之后，我希望婚事不要耽擱得太久。” 梅根·彭沃西去倫敦？德夫林的額頭當時蹩在一起，盡管他自己不知道。 “那些母馬，先生，”德夫林簡短他說，“在我逗留期間，它們也是屬于你的，就像這匹‘凱撒’一樣。但是，你不需要親自操辦具体事宜，搞馬場，起步花不了多少時間。當然，還是要比我打算在此逗留的時間長些，我們只需要考慮做些表面文章就行了，你明白嗎？甚至不需要飼養，將母馬赶來這儿，讓人相信此事就行了。” “一個馬場，”鄉紳沉思著，哺哺地搖著頭：“你知道，這事從沒有醞釀過。梅根也會吃惊的。” 她已經吃惊了，德夫林想起來。事實上，她不相信這些。這事似乎一開始便令她心生敵意，所以他被迫承諾由他全權負責，自始至終辦理此事。一個馬場，不管是真是假，都与她無關。這事得由他來告訴她。這樣一來，鄉紳的女儿便沒有理由阻止父親雇佣新養馬人了。要确保此事成功，德夫林總會有辦法的。 他站起身：“如果你沒有其它問題，我告辭了。” “歡迎你住在客房里。” “謝謝，先生，那會破坏我留在這儿的理由。我還是保持下人的身份為好，總不能以客卿的身份在這儿下苦力吧，當然，我那位朋友正好希望我這樣，他也就能夠找到我了。” “好吧，如果你需要什么，只需告訴克雷布斯先生就行了。 他是我的管家，由他負責落實此事……” “父親，我……” 她沒有像德夫林想象的那樣闖進來，而是沒打招呼，悄悄地走進來，顯然，她不希望德夫林仍舊留在這儿，因為她看到他時，身体挺直，好在投向他的目光中沒有凶狠，但是她的嘴卻緊緊地閉著。德夫林頓時感到不安，她看著他的方式少了許多他期待中的渴望，但是他的身体因她而再次出現躁動，她則沒有做出任何輕浮的舉止。 “你回來得挺早嘛，親愛的，”鄉紳說，“我相信你已經見過德夫林·杰弗里啦。” “是的，我見過他。”好在她還是將“不幸的是”一詞含在嘴里沒有講出來，“對不起，打斷了你們的談話，父親。我需要与你私下談談，可以嗎？” “當然可以，”鄉紳同意了，“杰弗里先生不正往外走嘛！” “正往外走？”她打量著德夫林。“還是從哪儿來回哪儿去吧！” 她的聲音中再次表現出她的敵意。同以往一樣，這容易讓人心生不滿。“別扯那么遠，彭沃西小姐，我還要去安頓呢！” “你可以去客廳里等著。”她為他打開門，執拗地回答說，“因為我几乎敢肯定，几分鐘后，我父親便會再次找你談話。” “我會嗎？”鄉紳說？ 德夫林向她走去，投去溫柔的微笑：“請使出渾身解數，〞當他走近她時，親切他說出這活，那聲音只有她能听到。“我等著，讓你親自告訴我去馬廄的路怎么走。” 她的表情相當明确，她會告訴他從前門滾出去的走法，或者什么也不說。書房門在德夫林身后很快關上，他差點放聲大笑起來。他被打發到那間几乎是空曠的客廳里，看著彭沃西的管家走來走去，后者用詢問的目光注視著他。 “我要等，”德夫林宣布說。听到這話時，友善的仆人指著門前与大廳之間的一條長凳請他坐下。德夫林自信地笑了，“沒必要，克雷布斯先生，我保證等不了多久。”他不打算挪動腳步。 如果可能的話，他不想失去机會，偷听隔壁書房里的大聲的對話。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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