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雷老先生朝伊芙鞠個躬，專注地審視地的臉龐，然后把她的手交給他的次子。 艾爾緊緊握住伊芙的手，聆听他父親說話。 “你一直善待我的儿子，制止他做出任何沖動的行為，防止我們兩家之間產生更多的悲劇。”他猶豫片刻，哀傷地低下頭，附在她的耳邊低語：“你也照顧我的孫女，祝她如你的親生女儿。不要認為我會盲目得看不到你所做的一切。” 這項突如其來的造訪令伊芙深感困惑，也略感恐懼，她嘗試抽回她的手，但艾爾不肯放開她。這使她更加害怕，并轉向仍然站在她身后的怡莎。恰莎臉上哀傷的神情告訴她她不會想听到接下來的消息，伊芙感覺她的內心開始崩潰。 “珍娜是我的孩子，”她設法回答。“我必須照顧她，不可能有其他做法。” “很好，這會使情況變得更加單純。我希望不必由我來告訴你這些坏消息，但是，我顯然沒有選擇的余地，只希望你不會因此而憎恨我。” 伊芙望向艾爾，他的神情也极度嚴肅。她無法相信，也不愿意相信。她用力抽回地的手，勇敢地面對那兩個男人。“請赶快說出你要說的話。我向你保證我不打算射殺任何人。” “我父親剛從紐奧良回來，伊芙。”艾爾朝她伸出手，懇求她握住它。尼克已經在昨晚去世。任何人的努力都無法挽回他的生命。” 伊芙听到她自己的尖叫，但是，那個叫聲似乎并不屬于她。她甚至不知道她正摔向地板，直到有人把她抱向沙發。她听不見其他的話，只知道她已經沒有存在的必要。淚水像雨珠般傾瀉向她的雙頰。 在那之后，她好像進入一個与世隔絕的世界，听得到其他人的聲音，看得到他們在做什么，但是，不覺得他們的存在對她有任何意義，甚至不曾嘗試去碰触他們。她不斷尋找尼克，但找不到他。她應該能夠感覺到他的靈魂，應該能夠感覺到他的存在。她在尼克的房間里尋找，把臉埋進他的枕頭里，但只找得到蓓珊的存在。 在這個死寂的地方，完全找不到他旺盛的生命力。 接下來的几天，伊芙听到其他人在討論她的事。他們似乎都同意她不應該繼續待在這座農庄上。她听到艾爾向地求婚，但不記得是不是答應了。每一個人似乎都認定她必須嫁給艾爾，而她也沒有做出任何令他們失望的行為。她似乎已經失去思考的能力。 她必須去告訴貝莉，其他人都不适合做這件事。她不知道邁可在哪里，或者在做什么。她不曾接到他的片語只字，只知道他應該很快會回來，但是這個“很快”已經超過一個星期，她無法再隱瞞貝莉了。仆人已經得知消息，而且都不知所措，甚至無從表達他們的哀傷。 伊芙讓怡莎去向工頭和奴隸宣尼克的死訊，她自己則負責告訴貝莉。其實——她根本不必說任何話，因為貝莉已經知道了。 “尼克死了，對不對？我感覺不到，但是我知道，我的腳斷了，但眼睛沒瞎。雷菲爾也死了，對不對？” 伊芙的淚水涌出，道出她破碎的心和夢。在此刻之前，她從來不曾承認尼克在她的、心中和靈魂中占据多么重要的地位，現在承認卻已經來不及了。她為他哭泣，也為她自己，更為她腹中那個沒有父親的孩子。 貝莉的聲音突然傳入她的腦海中。她抬起眼，凝視著尼克的妹妹，嘗試停止那無法控制的顫抖。 “他們說那個西班牙人已經請求你嫁給他。你必須立刻那么做，給尼克的孩子一個姓氏和一個家。他接受珍娜，所以他們也應該接受他的孩子。你必須讓他們善待尼克的孩子，好不好？”貝莉強迫伊芙迎接她的視線。 “不，不行，我不能做這种事。這里是尼克的家，他的孩子應該在這里成長。我不能那么做，貝莉。我不能离開他。我必須待在這里。” “傻瓜！”貝莉憤怒地坐直身軀。“那個巫婆會回來這里，宣一切都是她的。她很快會找到一個比雷菲爾更糟的男人來跟她分享這一切。她會視你和孩子有如塵土，其他的所有人也都一樣。你會一無所有，沒有權勢，沒有力量，什么都沒有。我已經失去一切，但你不能步入我的后塵。你可以改變現況，可以變成另一個人。你必須站起來接受你的命運。答應我你會這么做，尼克一定不會希望你一無所有。” 在她的理性分析之下，伊芙只能點頭同意。她甚至不知道她在同意什么，一切似乎都很合理。她相信房子會屬于珍娜，但是，有沒有房子似乎不再重要。其實，任何事都不再重要了。不過，貝莉已經強迫她了解她必須為腹中的孩子著想，也許她是對的，或許它可以改變現況。尼克的孩子有權利得到一個姓氏和一個家。在伊芙顯然同意她的計划時，恰莎終于松了一口气。艾爾興奮不已，急切地擁抱她，伊芙立刻變得僵硬。艾爾放開她，并向地道歉，伊芙哀傷地望著他，猜想她到底在做什么，但是，她有選擇的余地嗎？ 伊芙走下樓梯，大廳里已經擠滿不耐煩的賓客。在看到那些仰起的臉孔時，她的胃開始翻騰。它緊緊握住樓梯的扶欄，強迫她的腳再走下一階。低沉的議論聲從人群中傳來，她看到杰瑞關怀的臉孔。他點個頭，要他妹妹上去攙扶伊芙。 他們的鄰居几乎都受邀來參加她的婚禮。他們好奇地望著她，在她猶豫不決時開始擔心，使她的胃越來越不舒服。伊芙感覺所有人好像都瞪著她，她的頭開始暈眩。 恰莎走進大廳，艾爾与他父親跟隨在她身后。她注視伊芙慘綠的臉龐，匆匆走上樓梯。 “艾爾，在她摔倒之前抱她下來！我們不能讓安神父再等下去。”雷老先生在門口叫道，鼓勵艾爾赶快穿過人群。 何太太憤怒地阻止那個狂妄的西班牙人時，杰瑞快步走上樓梯。伊芙握住杰瑞強壯的手臂，發現自己坐在樓梯上，何太太的聲音傳向她的耳朵。 “這個女孩顯然生病了。你們不能強迫她在甚至無法站直身軀時完成這項婚禮。”她命令她的兩個鄰居擋住樓梯，然后跑上去，在伊芙身邊坐下。 艾爾試圖穿越障礙，但是，伊芙被團團包圍住，他根本無法靠近她。 如果她不是感覺這么不舒服，一定會覺得眼前的這一幕相當可笑。雷老先生用西班牙文大聲咒罵，他們的几個法國鄰居則用法文跟他對罵，大廳里籠罩著一触即發的緊張气氛。伊芙覺得，如果她的胃不是已經空無一物，她一定會當眾嘔吐，并乘机欣賞大家的反應。她希望尼克也能在這里目睹這一幕。 杰瑞和艾爾怒視著對方，恰莎在一旁催促他們赶快扶她下去，何太太則要求他們送她返回樓上的房間。貝莉出現在上方的走廊，伊芙听到樓下的人群發出惊呼聲，但不敢抬起頭，害怕她會開始歇斯底里地狂笑。她必須赶快离開這里，但是，她不認為她能夠自己站立起來。 伊芙此時才了解到自己在做什么。雖然她自己是一個勇敢而獨立的女人，卻再次准備把自己交給一個她并不愛的男人。她的第一次婚姻沒有成功。這次當然也不會成功。她不能為了一個姓氏而出賣自己。 感覺她的胃不再翻騰，她的力量也逐漸返回，伊芙終于了解她還有其他的選擇。尼克曾經教她不要害怕，要如何為她自己挺身而出。伊芙抬起頭，凝視著那群鄰居。她的決定或許會嚇坏他們，但是，只有她有權利做這個決定。她可以安排她自己的未來，不需要他們的同情。再糟的情況她都碰過，它根本不需要艾爾和他父親的協助。這項發現卸下她心頭的重擔，伊芙再次能夠理性地觀察發生在她四周的一切。 在杰瑞推開艾爾的手准備扶伊芙站起身時，門外有叫聲傳來。好几個客人沖向窗前，沒有人注意到艾爾憤怒的反應。尖叫聲從仆人的房間傳來，更多的人沖向窗戶和門口，現場一片混亂。 听到有人大叫“軍隊！”時，伊芙睜大眼睛。人潮開始涌向大門。她應該感到害怕，但是目睹那些紳士淑女爭先恐后的模樣，她卻只感到好奇。連艾爾和杰瑞都站直身軀，伸長脖子望向門口。雷老先生揮舞他的拳頭，大聲叫著，但沒有人理會他。 有些男人顯然已經沖出去并拔出長劍或手槍，准備迎接敵人。伊芙開始格格笑起來。今天是她的婚禮，英軍卻選擇這天來攻打他們。她無法想像比這更适合的不速之客。 她嘗試壓抑住她的笑聲，害怕會流露出她突然放松的心情。艾爾憂心沖仲地看她一眼，但伊芙繼續坐著，讓何太太輕拍她的手安撫她。突然爆發的議論聲提醒伊芙英軍已經戰敗并撤退。那么，這些士兵到底是何方神圣呢？ 她想站起身，在她還來不及站起來之前，大門已經被推開，她只能坐在那里目睹那些陌生的男人排眾而來，听到女人的尖叫聲此起彼落。 一個穿著皮衣、戴著款熊皮帽的年輕人走上前，長滿雀斑的臉上浮現笑容。 伊芙相信她一定是發瘋了，但平靜地回視那個士兵。“你為什么來這里？”她理性地問道，其他人都無法置信地瞪著她。 那個士兵聳聳肩。“上尉命令我們守住這個地方，夫人。上尉的命令不容置疑。” “我認為我有權利質問上尉的命令。這里是我的家。他在哪里呢？”伊芙站起身，環顧四周尋找那個應該負責的人。這里是她的家，她感覺到信心開始滲入她的体內。沒有人可以遺她离開這里，這里是尼克為她和珍娜挑選的家。他會要他的孩子在這里長大。她會竭盡一切力量保護她的孩子，伊芙堅決地板緊下顎。 艾爾沖向門口的那些闖入者時，杰瑞在她身后低咒。伊芙看不出到底是怎么回事。陽台上的男子已經放下他們的武器，跟外面的某個人交談著。 伊芙已經准備為她的家奮戰到底，對接下來發生的事情完全沒有心理准備。安神父緩緩走進大廳，臉上帶著困惑的神情，雷老先生揮舞著拐杖狂亂地吼著，艾爾与杰瑞大聲爭執，然后，大門再次被推開，這次是一列穿著制服的士兵由尼克帶領著。 伊芙尖叫，尼克抬起頭，他的神情嚴肅而堅定。伊芙握住樓梯的扶欄，無法置信地瞪著他。尼克或他的鬼魂繼續凝視著她，但是，他也命令他的手下包圍住大廳，并走向艾爾和他的父親。 伊芙貪婪地凝視著他，說服自己相信這是真的，她并未發瘋。這個陌生的尼克比她記憶中蒼白許多，令她不由自主地擔心起來。在他走向前時，他的腳有點跛，他的手臂也有點奇怪，好像一動就會痛。不過，伊芙一看到他眼中閃亮的金色光芒時，立刻知道他真的活著，并恍惚地走向他，不敢相信那逐漸盈滿她体內的喜悅。 “神父，我們現在可以舉行儀式了，在場的所有人都是證人。”尼克抵達樓梯下方，握住伊芙的手臂，把她拉到他身邊。在握住她的手之后，他几乎沒再看她一眼，把他所有的注意力都轉向紛扰不安的人群。 |
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