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尼克無法再考慮榮譽或安全，只想親手殺死那個男人。現在已接近午夜，街道上擠滿喝醉的男人。他的人生只剩下一個目標，就是殺死雷菲爾。如果賈克遜不能把他送上統架，尼克就會為他代勞。他必須殺死那個強暴貝莉的惡棍。 他剛才接獲通報，知道菲爾計划在午夜逃獄。時間已經快到了，他沒有時間擬定任何計划。如果還來得及，他會警告獄卒，但是，如果菲爾已經逃走……他唯一能做的就是加快腳步，希望他不會太晚赶到。續了貝莉，為了凡妮，為了菲爾可能會傷害的任何人，尼克必須奮力一戰，即使這表示必須犧牲他自己的性命。他几乎期盼死亡，這會是最簡單的解決方式。 在轉向監獄之前，一條黑影掠過他身邊，接著是第二條和第三條。尼克毫不猶豫地追向第一個人影，立刻辨認出那是雷菲爾。受傷的腳痛楚不堪，但是，他不打算失去他現在唯一的人生目標。 尼克大聲命令兩個剛走出酒館的年輕士兵，他們綻開笑容，加入追赶的行列，從不同的方向攔截雷菲爾，菲爾狂亂地想鑽進一家擁擠的咖啡廳，但是一個龐大的身影擋住門口制止他。尼克無法置信地瞪著柯布朗，沒有停下來跟他交談，反而繼續追赶雷菲爾。 這似乎是不可能的事，某個笨蛋把他們的馬車停在狹窄街道的正中央。雷菲爾跳上駕駛座，從另”側跳下馬車，奔進一條黑暗的后者，消失在一扇門后。尼克低咒一聲，希望柯布朗會跟隨在他身后并逮捕那個罪該万死的馬車夫。 他掏出隨身攜帶的手槍，貿然地闖進黑暗的后巷里。一聲槍聲響起，尼克感覺一震，燒灼的子彈划過他的肌膚，鮮血開始流下，他漠視那股痛楚，抬起手臂并瞄准。 他的槍聲回響著，遠方的那個人影突然抽搐、扭動并摔倒在地上。尼克的槍掉出他麻痹的手，他開始緩緩墜入他自己的煉獄中。 他抬起眼，發現菲爾的父親面無笑容地俯向他，但是，他的最后一個念頭是伊芙。現在她會成為一個富有的女人，他希望財富會帶給她幸福快樂。 伊芙無法置信地瞪著那個捎來坏消息的信差，她的臉上毫無血色。邁可漠視其他歇斯底里的女人，沖向他妹妹，扶她走向最近的一張椅子，擔心她隨時可能會昏倒。震惊過度的伊芙并未抗議。 “這不可能，一點也不公平。”她喃喃自語，邁可把她推進椅中。 “沒有人說過人生是公平的，而且他還沒死。布朗只說他受傷了。” 柯布朗說的是“傷勢嚴重”，但邁可不想讓他妹妹更加憂慮。他轉向那個治安官，尋求他的保證，但是，柯布朗只是不安地移動一下。 “怎么樣，老兄？”邁可問道。“情況如何？雷菲爾的槍法不可能那么准，不要這樣惊嚇這些女士。” 柯布朗無助地轉向跟隨在他身后的年輕人。艾爾緩緩搖搖頭，臉上寫滿哀傷。 “恐怕不太樂觀。他們的距离相當近，尼克的塊頭又大，菲爾不可能瞄不到。 即使被子彈擊中之后，尼克仍然設法殺死菲爾，這是我父親告訴我的。醫生很惊訝他竟然能夠做到。我無法形容我的羞愧，我來這里只是因為布朗要我過來。我會立刻离開，、永遠不再出現。” 伊芙听到他聲音中的痛苦，轉移視線望向艾爾。她仍然無法相信他們正在告訴她的事情。尼克快死了，現在可能已經死了。這似乎是不可能發生的事。尼克充滿生命力，不可能會死，否則，她的世界也會隨他而死。 “請帶我去找他。我必須看到他，或許情況并不像你們認為的那么嚴重。”伊芙准備站起身，但邁可推她坐回去，她憤怒地瞪他一眼。 “你哪儿都不能去，”邁可說道。“尼克有妻子和母親可以照顧他。你屬于這里，珍娜和貝莉需要你。” 每一個人都轉向歇斯底里的蓓珊，她趴在沙發上慟哭菲爾的去世，大聲尖叫著，根本不可能照顧任何人。海倫轉身迎接伊芙的視線。 “我會去照顧他，”她低聲說道，站起身。“他們應該已經送他回家了吧？” 她詢問艾爾。 “對，但是，我父親說他不認得任何人，”艾爾警告。“高燒已經使他神智不清。” “天啊，千万不要告訴貝莉。”伊芙緊緊抓住邁可的手臂，強迫他望向她并看到她的恐懼。“她應該可以救他。我知道她能，或許有某個方法……”她乞求地望著他。 “我會告訴她是其他人受傷。她并未忘記如何使用藥草和偏方，或許可以想點辦法。”邁可望向石海倫，她已經命令女仆去為她收拾行囊。“我跟你一起去。” 海倫茫然地望著他，然后點頭，轉頭瞥視蓓珊。“我們最好帶她一起去，表象還是很重要。” 狄怡莎猶豫地說道：“如果你們認為有必要，我會留下來陪伴伊芙，和我的外孫女。我不想礙事，但我認為應該有人待在這里。” 伊芙略感惊訝地望著她，但她的腦中只有恐懼，沒有思考其他事情的空間。她的靈魂已經飛向尼克。她站起身，仍然握住邁可的手臂。 “請你一定要盡最大可能帶他回來這里，我知道他一定想回來這里，邁可。貝莉和我可以好好照顧他，一定會救回他的生命。告訴我你會全力一試。” 邁可擁抱她，親吻她的頭頂。“我一定會那么做，小妹。現在去躺著休息吧。我會告訴貝莉我要護送兩位女士返回市區。在我回來之前，你必須勇敢。” 勇敢。伊芙感覺所有的生命力好像已經都流出她的身体。她怎么可能在這种時候勇敢呢？可是，她必須勇敢，尼克會需要她，她必須為他而堅強。她閉上眼睛，穩住自己，然后放開邁可的手臂。 恰莎望著她的前任媳婦，設法漠視那股不安的感覺。她無法像海倫那樣接受她儿子的情婦，仍然希望為蓓珊爭取最大福利，畢竟，蓓珊是她的親外甥女，和她有血濃于水的關系。不論尼克是死或活，伊芙的存在總是會威脅蓓珊的婚姻。現在，菲爾已死，尼克則命在旦夕，蓓珊不可能那么愚蠢地繼續辦理离婚的手續。蓓珊必須繼承凡妮的地位，不應該讓給這個平庸的愛爾蘭女人。 除了這點，恰莎對伊芙并沒有其他反感之處。伊芙曾經是東明的妻子，也曾經盡力照顧蓓珊，并在尼克結婚時搬出這幢房子。大体而言，她是一個好女孩，只是有點被誤導了。她有權利得到她應得的一切。恰莎留下來當然有她的目的。她已經趁伊芙不在主屋時扣住所有來信，准備閱讀之后擬定她的計划。 “你為什么不上去探視珍娜，伊芙？這樣踱來踱去會累坏你自己。或許你應該去何家走走，暫時离開這幢屋子。”她假裝好意地說道。 “我不了解我為什么沒有收到他們的來信。”伊芙走向門口，希望她可以歇斯底里地尖叫，可是，她一向不是這种女人。“邁可保證他會寫信給我。你認為我應該派個人去看看是怎么回事嗎？” “我認為你哥哥就像其他所有男人，可能忘記時間的消逝有多么迅速。你必須了解，現在是一片混亂，根本沒有信差在路上往來。你真的必須開始為你自己做打算。那個雷艾爾顯然非常喜歡你，而且會在將來的某一天成為一個富有的男人。我的經驗告訴我，被愛比愛人要幸福得多。” 伊芙凝視著窗外的樹林，當然听得懂怡莎的話中涵義。即使尼克還活著，仍然會是蓓珊的丈夫。只要蓓珊不主動取消他們的婚姻，尼克絕對不會羞辱她。伊芙現在根本不在乎這些，只希望看到尼克走進這幢屋子，再次恢复生龍活虎的模樣。在那之后，會有足夠的時間供她思考未來。 “我認為我會上去看珍娜。她喜歡有人念故事給她听，安妮不會念。”伊芙悄悄地轉身离去。 恰莎哀傷地注視她离去，然后取出那封信開始閱讀，無視于收信人根本不是她。在這种動蕩的時候，經常會有信件遺失。 |
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