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“尼克，我相信我們有訪客。” 九月初旬，天气仍然酷熱難當。伊芙用手擂風，她的領口敞開著，可是仍然有汗水不斷流下。她甚至不必轉身就知道尼克已經出現在門口，她可以靠空气的流動知道他的存在。 他走過來站在她身邊，在看到那個正走向屋子的海盜時，忍不住怒吼一聲。 “我已經警告他們不要來這里。康州長打算絞死他們每一個人，也想找個籍口來找我麻煩。” “他們似乎不會傷害任何人。賴帆帝是你的朋友，不是嗎？” “別愚弄你自己了，親愛的。賴帆帝是個殺人不眨眼的魔王，他的手下也是，所以他們必須住在法律管不到的地方。帆帝曾經是位紳士，知道如何生活在文明人之中，他的手下則毫無這項特質。在我見過這個家伙詢問他到底要什么時，不要讓他看到你。” 尼克去招呼那個男人時，伊芙派個男孩去為他們的訪客取酒。她并不想跟那個海盜見面，但希望她能听到他們的對話。尼克對他自己的事情仍然守口如瓶。不過，他的事本來就与她無關，她也沒有權利干預。她越來越了解尼克，不會強迫他与她分享他的秘密，但是，他已經在不知不覺之中与她分享許多，他們之間的關系也越來越好。 她知道她愛他，但并不認為他像愛凡妮那樣愛她，他只是需要她，就目前而言，這已經足夠。她是過一天算一天，不去想像未來。連這個國家的未來都還是未定之數。她為什么應該擔、心她自己這种微不足道的問題呢？ 所以她放下珍娜，繼續撰寫她的文章。那個小孩坐在地毯中央玩耍，穿著伊芙為她縫制的亞麻長袍，看起來可愛极了，伊芙忍不住綻開怜愛的微笑。尼克給她的遠遠超過她的回報。她可以以后再擔心未來。 稍后，尼克走進房間時，她抬起眼睛，他板緊的臉龐使她心跳加快。自從他們与世隔絕不再理會那些愛說閒話的人之后，她已經几個月不曾見過這种神情。她感覺這仿佛是一個惡兆。 珍娜笑著跑過去擁抱她的爸爸，含糊不清地說著一串話。尼克抱起她，神情變得柔和。他走過房間，俯身親吻伊芙的頭頂。 “坏消息。”伊芙設法平靜地說道。 “對。”尼克逗弄怀中的珍娜。“英軍想跟帆帝合作，答應付給他一大筆錢，以獲得他的協助。康州長一直去找他麻煩，這項提議一定非常令他心動。而且如果康州長听說帆帝跟英軍談過，一定會封鎖他居住的整個小島。他一直在尋找适當的籍口。” “你打算怎么做呢？”伊芙伸出雙臂接下尼克的女儿，知道他得馬上出門。 她的輕易接受使尼克松了一口气。“我必須在抵達那里之后才會知道。如果英軍敢這么大膽地跟帆帝接洽，一定對他們的胜利深具信心。伊芙，我們甚至沒有可以擊敗他們的海軍，一定得仰賴帆帝的協助。我真的得走了。” “我知道，”伊芙親吻珍娜，把她放回地毯上，然后站起身。“你不必對我隱藏你的感覺。你非常壇于在其他人面前偽裝，可是，我知道你有多么關心紐奧良可能遭遇什么，你的許多朋友和家人都在那里。我了解你的感覺。” 她沒有加上“因為我愛你”，只是投入尼克的怀抱，用一個纏綿的吻与他道別。他已經有足夠的重擔，不需要再加上另一個。她不但知道他想吃什么，希望仆人如何服侍他，以及他在床上的喜好，更知道他需要從她身上得到什么而毫不牽絆的接納。 伊芙也毫不猶豫地給他。一個戀愛中的女人有能力面對各种怪事。她召喚凱蜜開始收拾尼克的行李，派海蒂去命令馬夫為尼克備馬，尼克則前往書房整理他必須帶走的文件。她沒有因為分离在即而哭泣或呻吟，也不曾爭辯康州長可能會逮捕他，更不曾告訴他她愛他。他的肩上已經有足夠的重擔，不需要再加上這种感情的包袱。 伊芙親吻尼克，目送他急馳而去，然后奔向她的房間，把淚水傾瀉在枕頭上。 尼克在三天之后走進他母親位于紐奧良的房子。他疲憊不堪，而且已經兩天沒有洗澡，渾身髒兮兮地面對那些孟在等候他的人。 康州長站起身，朝尼克簡單地點個頭，他的年輕妻子綻開微笑。狄夫人緊張地抬起眼，又隨即轉開。坐在她身邊的金發女孩震惊地瞪著尼克，石海倫則不悅地瞥視它儿子一眼。 “我們會延后一個小時用餐，尼克。赶快去清洗。” 尼克感覺這一幕仿佛是一個惡兆，并怀疑地瞥視州長一眼，點個頭禮貌地告退。今天晚上，紐奧良的命運可能掌握在他手中，他必須說服康州長了解情況有多么危急，而且還不能惊嚇到那此一女人。 在用餐的時候，他懊惱地發現被安排坐在那個叫葛蓓珊的女孩身邊。他需要跟州長交談，卻被迫耐心地聆听那個小女孩羞怯的言語。他憤怒地瞪視他的母親。 終于可以离開餐桌時，尼克拋下那個小女孩，走向州長，提議前往書房喝一些白蘭地，康州長婉拒他的建議，指向那此歪向客廳的女士。 “我相信我們最好去那里討論我們必須討論的事情。何況，我不能喝走私的白蘭地，你應該了解我的立場。” 尼克嘲諷地揚起眉毛，瞥視康夫人絲袍上的法國蕾絲，但明智地保持沉默。他們都就座之后，康州長轉向石夫人。“石夫人，狄夫人，或許你們會希望我現在就提起你們挂念的那個話題。”他嚴肅地說道。 尼克怀疑地揚起眉毛，不知道他的母親和岳母在打此一什么主意。 康州長轉回來面對他。“石先生，我了解你深愛你的亡妻，她的去世對你是一大打擊，但是，你應該恢复正常的生活了。你的鄰居告訴我婚姻曾經改善你的行為，可是，在你的妻子去世之后，你再次墜入沉淪的深淵。我認為再婚是解決這個問題的唯一方式，而在座的几位女土也都贊同我的看法。” 憤怒迅速地竄遍尼克全身，他坐直身軀，准備站起來反駁，但隨即控制住他的怒气。“我不知道你的職責還包括幫人做媒，州長，在法國，我們讓無事可做的老寡婦專門負責這种小事。”他注視州長設法控制住他自己的脾气，知道這一切都是他母親在搞鬼。 “我會原諒你的無禮，石先生。我知道你并不了解情況，也愿意向你解釋，給你彌補的机會。” 尼克強迫自己綻開禮貌的微笑。“那就有勞你了。” “你殺死雷菲爾，使一個年輕女孩陷入無家可歸的困境。她不但年輕無助，而且是你亡妻的表妹，你有責任保護她，而唯一可行的方式就是娶她為妻。” 尼克轉向那個緊緊握住雙手的金發女孩，注意到她跟凡妮确實有一些相像之處。他的視線移向那兩個坐立不安的老婦人。她們為什么如此痛恨他呢？他到底做過什么傷害她們的事情？ 他用惊人的意志控制住滿腔的怒火。“我沒有注意到她們之間的關系，也不了解你為什么提起雷菲爾。最重要的是，我認為你沒有權利干預別人的私事。我相信這位年輕的女士并不希望莫名其妙地任人擺。現在我們應該前往書房討論更重要的事情，州長。” “我是菲爾的未婚妻。”那個女孩低聲說道。 令人窒息的沉默降臨，尼克終于了解了真相。他已經被判定有罪，他們正要宣布他的刑罰。 他的母親打破沉默，證實他的想法。“如果我們無法确保你的行為良好，州長就會逮捕你，尼克。如果你不答應照我們的話做，他就會知道我們的承諾毫無作用。”海倫僵硬地挺直背脊，痛苦加深她臉上的每一條皺紋。 這是一個圈套，而且已經套住他。尼克啜飲一口酒。“真有意思。”他低聲說道，沒有特別針對哪一個人。在他們開始放松并相互交談時，他仰頭喝光剩余的酒，讓酒精引燃他更狂猛的怒火。 |
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