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“我宁可不去，尼克。”伊芙僵硬地說道，俯向她膝上的針線活儿。她正在縫制珍娜周歲生日的新衣，雖然距离現在還有好几個月，但是她一向不擅于縫制新衣，必須盡快學習。 才剛入夜，太陽仍然照亮西方的天空，室內已經拉上窗帘，伊芙的旁邊也已經點亮燈。尼克好奇地審視她低垂的頭，然后伸手拿起他放在壁爐架上的書。 “別說傻話了。何家是你和我的好朋友，如果你不去，他們一定會很難過。” 伊芙已經從每一個角度研究過這個問題，而且只獲得這個唯一适當的結論。她不喜歡別人質疑她的決定，便面無笑容地抬起頭迎接尼克的視線。“我是一個成熟的女人，尼克，不需要你來提醒我的責任。我有能力告訴何太太，所以你不必擔心應該如何向她解釋。我只是覺得我不再适合繼續陪伴你前往這些場合。” 尼克的眉頭開始危險地皺緊，他的手指也捏緊那本書，他繼續站著，像鐵塔般聳立在她面前。“我明白了。我越來越惡名昭彰，所以你不再希望跟我同行。” 伊芙惊訝地望著地。“我從來沒有過這种念頭，也不認為我曾經听過這么愚蠢的話。你是不是神智不太清楚了？” 尼克的眉頭皺得更緊了，但是在她絲毫不退縮時二抹微笑浮現他的嘴角。“你真是冥頑不靈，狄太太。你明明應該焦慮地扭絞雙手，發誓你絕對沒有那個意思，而且說你當然會完全照我的話做。” 伊芙丟開她的針線活儿，站起身子，走向房間另一端的書桌，取出一疊紙。“只有沒有腦袋瓜的女人才會答應完全照你的話做。你就是靠威脅女人來征服她們的嗎？” 尼克靠向壁爐架，注視她在紙上振筆疾書，是他的想像，或者她真的比他記憶中瘦削一些？也許是因為那些該死的東西根本不需要束腹。她穿著高腰的長袍，強調出她美好的胸脯曲線。但是卻遮掩得十分密口，她為什么必須刻意掩飾她天生的好身材呢？ “我從來不曾考慮用暴力誘惑女人。哪天提醒我試用看看，听起來好像會很有意思。你打算告訴我你到底在我的書桌上寫些什么嗎？” “草擬一份答辯書。我不是非常擅于跟你爭辯，我的思慮不夠敏捷，而且太容易發怒，所以我把我的論點寫下來，讓你可以隨、心所欲地閱讀。我發現我可以非常有效地運用我手中的筆。”在滿意地寫完之后，伊芙走過去，把那疊紙交給尼克。 光是他的存在，就足以帶給她某种威脅和壓迫感。即使在辛勤工作一整天之后，他仍然散發出無窮的精力，很容易引發她的憤怒，或者激情，她怀疑地想著，可是不愿意多想。 她轉身准備离開時，尼克質疑地望著她。“你要去哪里？” “回我的房間。我在那里也可以縫東西。” 他指著她先前坐過的那張椅子。“坐下，我不喜歡唱獨角戲。我要求公平的對等待遇。” 伊芙緊張地考慮，知道那個男人正不耐煩地等待她坐回原座。“我認為我們最好改天再繼續討論。我們倆在發脾气時都不大能保持理性。” 尼克按捺住笑容，繼續板著臉孔。“很好。你不會希望惹我發脾气，對不對？坐下。” 伊芙勉強地坐下，拿起她的針線活儿，尼克則開始閱讀她書寫的那此一紙張。她認為她的答辯相當生動有趣，但從尼克皺起的眉頭看來，他可能有不同的意見。她焦躁不安地站起身，走過去拉開窗帘，希望能夠打開窗戶，深深吸進清涼的夜間空气，但是她手臂上數以千計的蚊叮已經教導她學乖。她猜想是否可以把蚊帳裝在窗戶上，然后就可以在夜間打開窗戶。她允許她的頭腦思考任何事物，就是不准想她身后的那個男人對她的獨立宣言會有什么反應。 她听到翻動紙張的窸窣聲，然后好像是一陣輕笑，接著是憤怒的咕噥聲。她很清楚尼克在什么時候看完。他用力敲擊壁爐架，發出的巨響足以傳到屋外。 “如果我要為珍娜找個保母，我會花錢雇一個。” 在他不曾走近時，伊芙松了一口气。她繼續凝視著越來越黑暗的戶外。現在樹木已經長滿樹葉，她不再看得到河流，不過，她倒是看得到尼克的影像。 “如果你需要人陪伴你參加社交，就去雇用杜蜜娜吧！”她嘲諷地反駁。 “我希望躲避的就是她這种女人。只要她們知道我必須當你的護花使者，就不會來強迫我陪伴她們。” 伊芙倏地轉身怒視他。“你是告訴我偉大的石尼克需要一個女人的保護嗎？” 他把手中的紙控成一團，走近一些。“我的意思，是我感激你的存在帶給我的便利。” “即使是建立在我和其他人的痛苦之上嗎？”她質問道，拒絕在他的前進下后退。 尼克丟開那張紙。“你說你對杰瑞沒有感覺，要我遣走他。你是不是在告訴我你現在后悔了？” “我是在告訴你我逐漸后悔，以及我并不适合你為我安排的人生。我很難過，因為我知道我無法符合男人對我的期盼。你為什么不肯聆听我這邊的說法呢？” “因為這都是廢話！”尼克揚起雙手，所有紙張在飛舞一陣后紛紛掉落地板。 他看到她臉上的反叛，按捺住伸手勒死她的沖動。其實他真正想做的并不是勒死她，而是長久以來一直盤踞在他腦海的那個念頭。他認為他最好盡快付諸實現。 “我會幫你找個丈夫。”他淡淡地說道，凝視著她，向她挑戰。 “這根本解決不了問題。”伊芙雙臂交抱在胸前，而且立刻后悔莫及，因為尼克的注意焦點立刻轉移。 “我看不出有任何問題。你已經結束哀悼，沒有人會責怪你。你已經被親吻過，而且不曾反抗。除非東明或其他人打過你，否則你沒有害怕的理由。所有的問題都是你自己想像出來的。” 伊芙知道她不能讓尼克看出他已經多么接近問題的核心。“我擔心的是那些閒言閒語。買一個丈夫給我根本平息不了大家的閒言閒語。只要我不再露面，他們就會忘記我的存在，充當杜蜜娜的護花使者才可以平息它。” “不，不可能。這就是我指的廢話。讓你煩惱的不是別人的閒言閒語，也不是我的惡名昭彰，而是杰瑞、雷艾爾和柯布朗。你怕他們，故意躲藏在偽裝出來的冰冷面具下。該死！你是我認識的女人當中最不冰冷的一個。你的脾气像暴風雨一般，我敢說你一定也有同樣強烈的激情。凡妮和露西那种淑女才是真正的冷感。她們說服自己相信肉欲屬于野獸，所以所有男人都是野獸。但是你不像她們。我可以教你，你會像火焰般燃燒，不會嫌惡地捏起鼻子，” “我不會，”伊芙低聲辯駁，知道不應該再和他爭辯下去。“我不喜歡男人碰触我。我不喜歡東明碰我，即使他已經是我的丈夫。這場爭論毫無意義。我要不要被碰触會帶來什么差异呢？婚姻的唯一目的是生育小孩，而我們都已經知道我根本做不到。” “每一個人都需要被碰触，這是人的天性。你認為你為什么喜歡擁抱珍娜和愛撫她？因為她喜歡，你也喜歡。沒有人分享的人生是空虛的。不一定要跟杰瑞或柯布朗在一起，其他人也有可能，如果你躲在你的房間里，就永遠不可能碰到你喜歡的人。” 淚水涌上伊芙的眼眶，她設法規避他的視線。“尼克，你為什么不能干脆地接受我的話？你認為我還不夠了解我自己嗎？” 尼克伸出手，把它埋進伊芙濃密的秀發中。她在他的碰触下發抖，但他不相信她是怕他，不過，他也沒有進一步施加壓力。“我們來做個實驗。”他听到自己說道。 伊芙靜止不動，戒備地轉頭注視他。他沒有笑，也不像在生气。他臉上的表情是好奇，和另外一种情感，應該是促狹，或者肉欲，她無法确定，不過，不像憤怒那么可怕。她用一個淚眼蒙矓的微笑回應他。 “實驗？就像從屋頂上丟下羽毛和石頭，看看哪一樣先落地嗎？” “這听起來也很有意思，不過，和我、心理想的不大一樣。實驗的設計是為了測試假定的事實。”尼克放開她的秀發，往后退開，把雙手擺在身后，觀察著她的反應。 伊芙拭去淚水，站直身軀，期盼地注視他。這种時候的尼克是一個极度迷人的男人。地等待他教導她實驗的种類与意義。 尼克對她的反應非常滿意，而且謹慎地選擇他的用語。伊芙在單純的環境下成長，只關心每天如何生存。雖然他已經發現她极度聰明又充滿求知欲，但是她并不習慣面對邏輯和哲學的思考。如果他問她一個針尖有多少個角度，她一定會遞給他一根針，叫他自己去數，所以他必須使用最簡單的解釋。 “我的經驗告訴我：我這個階層的淑女接受的教育是性是肮髒的、獸性的；其他階層的女人則接受比較真實的教育，懂得欣賞男人与女人之間的吸引力。你從來不掩飾你是出身勞工階級的事實，所以你不可能接受淑女的教育。我現在的結論是，你發現你自己不适合嫁給我這种階層的男人是因為你不是淑女，而不是因為你冷感。我的假設是你有充份的能力去享受婚姻，但是，為了某個原因，你害怕男人，而且用冷感來掩飾你的恐懼。” 伊芙全神貫注地皺起鼻子，嘗試了解他話中的邏輯。“不是淑女并未阻止我嫁給東明。”她終于回答，不知道從何爭辯。 尼克放棄邏輯的原則，直接切進重點。“害怕性行為阻止你嫁給其他的任何人。” 伊芙變得僵硬，緊緊抿著地的雙唇。“我不是害怕，我只是不喜歡。” “如果你不是淑女，這些都是廢話。你的問題只在于從來沒有人教導你如何做愛。” 他背著手站在那里，一副高高在上的模樣。他尚未脫掉外套，更加強調出他陽剛的气息，他顯然正充滿自信地等待地掉進他的陷阱中。伊芙的視線落向他敞開的領口，渴望伸手抓住他的領巾勒死他，但這并不是她唯一渴望做的事情。 “你是一個自大狂妄的混帳。”她低聲說道，几乎是在自言自語。 “但我是對的。”尼克伸手抬起她的下巴，直到他們的眼眸相遇。“讓我證實吧！” 伊芙瞪著尼克，好像他剛剛提議他們去搶銀行。明亮的光線強調出他棱角分明的臉孔、陽剛而优雅的体型，以及在金眸后方閃耀的智慧。她無法想像他為什么會提出這個不可思議到极點的建議。他擁有一切，她卻一無所有。他為什么要白費這個工夫呢？ “你在尋我開心。”她終于回答，扭開被他托住的下巴。 “我不是。”尼克不再碰她，但擋住她的去路，使她無法輕易逃脫。“我的理智完全清楚。我們可以視這為一項用來證實我的理論的科學實驗。這就是它的所有涵義，不多也不少。” 他仍然使用理性的語气，伊芙忍不住感覺好笑。“如果我證實我像我認為的那樣冷感，就會使我變成一位淑女，而且适合嫁給你的朋友之一嗎？” 尼克揚起一邊嘴角。“或許是雷艾爾？雷伊一定會承受不了我的慷慨。” “太過份了。”伊芙松了一口气，确信他并不是當真的，并推開尼克逃走，慶幸他不再施加壓力。“艾爾或許有一點嚴肅，但他是一位禮貌的紳士。因為你和他的哥哥不和，并不表示你就有權利鄙視他。” 在她還來不及走出去之前，尼克抓住她的手臂。“你正要逃走，伊芙。我知道你在逃避什么。不要那么做。挺身面對你的恐懼并擺脫它們，否則你只能領略一半的人生。” 伊芙掙脫她的手臂怒視他。我不會成為你的情婦，尼克。如果我必須付出這种代价才能待在這里，那我宁可离開。” 他伸手扒過他的頭發，苦笑一下。“我承認，這是一個誘人的建議。這里難得有几個不會鬧得滿城風雨的机會，而且洁喜又已經离開多時。不過，你說得對。這种安排雖然有許多便利之處，卻無异是在自殺。我剛剛提的只是一個夜晚，伊芙，利用一個夜晚來證實你擁有享受喜悅的能力。” “太荒謬了。”她俯身逼近他。之危項安排對你又有什么好處呢？” 尼克把雙手塞進口袋里，從容不迫地審視伊芙美好的身材。“不是很明顯嗎？”他狂妄地問道。“證實我的理論。我喜歡證實我是對的。” “你要證實我是個婊子，因為我是愛爾蘭人。”她冷冷地說道。 他畏縮一下。“厲害，你的舌頭太厲害了，小愛爾蘭。如果你用筆攻擊我們，我們都會被撕成碎片。不過，我并不是那個意思。婊子出賣她們的身体，但不一定享受性交。你不需要出賣任何東西。” “謝謝你，但我選擇婉拒你的好意。”伊芙倏地轉身，大步走出房間，不讓他們倆有机會說出她曾經把自己出賣給東明。真相經常是殘酷而危險。 尼克的話整個晚上都伴隨著伊芙。她在蚊帳里輾轉反側，對著密閉的窗戶和窒熱的空气低咒著，終于起床打開窗戶，不再顧慮蚊子的威脅。她回到床上，踢開被單，但睡衣還是纏住她的腿，令她渴望掙脫那層束縛，不過，在想到樓下那個男人時，她還是無法允許自己赤裸地躺在這張床上。 她不要想像尼克對她做東明曾經對她做過的那些事情。在黑暗中，她的思緒回到她的新婚之夜，在東明帶領她走向他們共用的房間時，她嘗試保持冷靜。他吻過她，她也相當喜歡他的吻。東明是個君子。伊芙說服自己相信他不會傷害她。 在了解他的吻不會像以前那樣适可而止時，她的信心開始動搖。他的牙齒熾熱地壓迫她，他的手伸向她的胸脯。她張開嘴准備抗議時，他伸舌沖進她的喉嚨，伊芙差點窒息而死。 回想到接下去的場面時，她的意識變得空白，只記得一些恐怖的時刻和尖銳的痛楚。后來，在東明偶爾重复那种行為時，她都咬緊牙關瞪著天花板，強迫自己忍耐。 痛楚并未如她預期中那般消失，在東明終于前往戰場時，她真的松了一口气。 為了擁有孩子，伊芙才愿意一再忍受，但現在這已經是不可能的事了。她為什么應該相信和尼克在一起時會截然不同？ 可是尼克是如此具有說服力。只要望著地，就會使她渴望相信。他是每一個年輕女孩心目中的金色神只。她已經有太多經驗，當然不會再相信白馬王子，但她就是渴望相信他。 她終于墜入紛扰的睡眠時，她的腦海浬仍然盤踞著尼克短暫的吻、回憶中遭遇的那些怪騷扰，以及其他許多不愉快的体驗…… |
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