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第二天，仆人把行李裝上篷車之后，尼克再次檢視他的人生，發現他并不喜歡他所看到的。他已經三十二歲，擁有足夠的財富可以獲得他想要的任何事物，而且發誓要保護一個受他監護的嬰孩。但是，他的表現仍然像個二十多歲的年輕人，沒有任何責任，也沒有任何牽絆，除了他自己之外，不關心其他事物。 他很快必須考慮再婚。凡妮是他唯一愛過的女人，他并不期盼再找到像她那樣的女人。或許他這次應該挑選一個美國妻子。他注視伊芙的裙据消失在上方，忍不住綻開笑容。溫暖的陽光照著地的背，甜蜜的花香彌漫在空气之中，使尼克再次感覺生气蓬勃，并在凡妮死后首次展望未來。為了珍娜，他必須挑選一個有社會地位的妻子，不能娶個愛爾蘭女仆，更何況她無法生育。對狄伊芙這种女人而言，有其他更适合她們的地方，而且絕對不是在他好朋友的床上。 尼克吹起口哨，了解他真的高興返回他的農庄，不必再忍受他鄙惡的社交圈。 他大步走進屋子，監督仆人加快動作。他已經許久不曾感覺這股期盼。 他們終于出發，在穿過樹林、越過溪流時，伊芙開始怀疑尼克的情緒為什么高亢。他常常急馳到前方去勘查地形，好像一點都靜不下來。 他再次回來報告情況時，她忍不住注意到他的胸膛有多么寬闊与結實，沒有絲毫的贅肉。她提醒自己他是個富有而高貴的男人，与她置身在兩個截然不同的世界里。不論他有多么英俊，都与她毫不相干。 在尼克俯向馬車告訴她他要去何家時，她再次提醒自己。陽光洒在他凌亂的金發上，伊芙忍不住想起杰瑞害羞的妹妹或許會在看到他時立刻昏倒。她把他的外套和背心遞給他，他拋給她一個狡猾的笑容。 她真想賞他一巴掌。他离開之后，她的心情變得非常惡劣。在她冰冷地漠視尼克禮貌的告別時，邁可給她一個怪异的神情，但理智地保持沉默，經驗告訴他不要在她生气時招惹她。 伊芙靠向不舒服的座位，朝窗外的樹林破起眉頭。她知道尼克為什么要去何家。他迫不及待地想确定杰瑞不會在她回來之后再次犯下相同的錯誤。他只是在做她請求他做的事情，但是，他大可不必顯得那么高興。她正拋棄一生只有一次的好机會，這個机會甚至比她抓住東明結婚時更好。尼克可以不必顯得那么興高采烈。 安妮已經抱走她怀中的珍娜，伊芙沒有其他事情可做，于是便欣賞沿路的景致。嫩綠的樹葉為樹林換上新裝，溫暖的和風帶來薰人的花香，盛放的野花點綴著沼澤和原野，伊芙無法再生气，完全沉醉在美景之中。 她愛這里。她一向討厭都市的擁擠、吵鬧和肮髒。置身在這里時，她几乎可以想像自己再次誕生在一個嶄新的世界里，可以按照她自己的希望塑造她的人生，不必再生活在她的父親給予她的世界中。這個世界刺激而充滿挑戰，自從東明去世之后，這是她首次開始感覺她或許可以掌握她的人生。 婉拒杰瑞是她自己的決定，而且是正确的決定。跟東明在一起時，她并不快樂，即使他可能比杰瑞更加溫柔与体貼。她顯然并不适合結婚。投宿在她母親小旅舍的房客并非全都是貧窮、殘酷或可惡的男人。有一些一前途無量的律師，還有一個計划參加眾議員的選舉。她從來不認為他們具有任何吸引力，不像她的朋友，她們似乎深受丈夫或男友的吸引。在男人注意她時，她總是感覺恐慌之至，并設法掩飾自己，所以，如果她結婚，顯然只會為這個世界再增添一個不快樂的人。 在這种情況下，能夠找到一個安居的家庭和一個讓她撫養的小孩已是托天之幸了。即使她的雇主有時會用男人的眼光注視地，思想成熟的伊芙也了解男人看歸看、做歸做。尼克的脾气暴躁，但是她已經知道如何對付他。她不認為他會傷害它，現在又有邁可在一旁，她可以百分之百安心。她的世界終于十全十美，而且可以由她自己來決定是否要保持這個樣子。 他們抵達農庄時，伊芙發現尼克和杰瑞已經在等候，她設法綻開一個愉快的笑容，抱著珍娜走向育嬰室，讓他們自己去討論。 累積一個月的灰塵堆積在家具和地板上。把珍娜放進她的小床之后，伊芙開始命令仆人清理洪水的遺跡，她自己也開始整理樓上的房間。 樓下，尼克注視杰瑞緊張地踱來踱去。每一次女人的腳步聲響起時，那個年輕人都會轉向門口，但是腳步聲并未停下來，而是逐漸遠去。他朝他的朋友皺起眉頭，為他倒了一杯白蘭地。 “看在老天的分上，坐下來喝酒，不要再踱來踱去了，”尼克憎惡地說道，把酒杯遞給杰瑞。“你應該前往紐奧良，完全忘記這檔子事。我不會允許我女儿的舅媽成為你的情婦，你或許可以開始尋找其他對象。” 杰瑞憤怒地甩動酒杯，尼克以為酒液隨時會洒向他的臉孔，但是杰瑞比他更能控制脾气。 “我們并不能百分之百确定她無法生育，”他冷冷地說道。“你知道蔣醫生已經老邁不堪，而且是半瞎。他曾經宣布雷菲爾已經死了，但是我們都很清楚那個蛋仍活著且已逃往某處。如果她根据的是他的話，很可能有誤。” 尼克聳聳肩膀。“他也可能是對的，不過，即使他錯了，伊芙還是不适合你。東明是有生以來第一次离家，一定嚇得半死，所以才會娶她，因為他需要某個可以抓住的人。我雖然欣賞伊芙，卻很清楚她不适合我們這种人，如果你想帶她回家，你的父親一定會反對到底。你不像我見過她發脾气的樣子，否則，你一定會同意我的說法。” “我見過你發脾气的樣子，而且不曾射殺你，”杰瑞生气地回答，用力放下他的酒杯。“她是愛爾蘭人沒錯。這又有什么大不了的關系呢？” 尼克耐心地為他自己倒杯酒。“根据伊芙提過的那些事情，我相當怀疑她的家人是所謂的良善百姓。她母親在愛爾蘭時是一個女仆。如果我的直覺正确，她的那個表哥一定也做過某些必須隱藏的事情。我做過一些調查，要過一陳子才能拿到結果。是伊芙請求我告訴你這些事情，杰瑞，不是我從中作梗。她知道你們并不适合，但是她希望保持友誼。不要要求更多并讓她為難。” “該死！”杰瑞拿起酒杯，一口飲盡杯中的白蘭地，差點被傖死。在恢复之后，他發現尼克靠著書架聆听著從樓上傳來的愛爾蘭歌曲，疑心升起。“你自己想要她，對不對？” 尼克從半閉的眼眸斜瞥他一眼。“你必須記得在我面前收斂你的舌頭，杰瑞。不論是不是朋友，我都不能容許任何人對我說這种話。伊芙在這里是因為凡妮要她來，現在則是因為珍娜量要她。你最好不要胡思亂想。” 杰瑞走向窗前。“或許我會前往紐奧良。我父親想在新市區里蓋一楝房子。我可以去尋找适當的地點，開始接洽營造商。” 尼克贊許地點點頭，在他尚未回答之前，敲門聲傳來。兩個男人都抬起頭，轉向打開的房門。 “我不是有意打扰你們，我只是想知道杰瑞是不是會留下來吃晚飯。”閃亮的黑發出現在門口，還有那張細致而美麗的臉孔。她甚至不曾進去，但是空气已經變得較為甜美。 杰瑞還來不及回答之前，尼克已經搖搖頭。“他的家人正在等候他。我已經耽誤他太久了。” 伊芙點點頭并消失，悄悄關上身后的房門。尼克同情地注視他飽受痛苦折磨的朋友，但這是最好的做法，對每一個人都有好處。所以他不曾屈服在杰瑞懇求的目光下。 目睹尼克頑固的神情，杰瑞放下酒杯。“你或許是對的，她甚至不知道我的存在。我馬上就走。” 他們握手道別，杰瑞离開之后，尼克滿意地沉思著。他只是在做她請求他做的事情，他的良心完全不必感到不安。 |
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