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“雷菲爾是不是在你手中？如果你不把他交給我，我一定會用炮彈擊沈你的那些海盜船。”尼克威脅地說道，冷冷地迎接另一個男人的眼眸。 黑發男人輕撫他的胡須，伸手去取他的酒杯。“他逃走了。我的手下對那個西班牙人并沒有多高的評价。你知道他在襯衫下穿了護墊嗎？如果他沒有那么做，一定已經死在你的劍下。” 尼克低聲咒罵，也拿起酒杯。“我早有怀疑，但是沒有心情去留意。他逃到哪里去了？” 賴帆帝聳聳肩膀。“照顧他恢复健康的墨西哥女人和他一起失蹤。我怀疑他們打算前往德州，或者墨西哥。” “如果你說的是事實，他的父親顥然不是一個誠實的男人。”尼克喝下一大口酒。 “我也听到那些語言了。”帆帝同情地注視他。這里的人并不喜歡你，才會相信那种流言。只有傻瓜才會相信你殺死你的妻子和她的小孩。” “我父親被指控過更嚴重的罪行，而且絕大多數都是事實。他們為什么應該認為我會比他高明呢？”尼克聳聳寬闊的肩膀，站起身子，准備告辭。 “這是怎么回事？滾出去，蕩婦！”憤怒的咆哮回蕩在走廊里，一路傳上了樓梯。 伊芙停下腳步，伸手扶住樓梯的扶欄，過了一會儿才了解發生了什么事情，并緩緩綻開狡檜地微笑。 “我不在乎你怎么想！把你肮髒的黑屁股移出我的床，回到你自己的地方。滾出去！現在！” 急促的腳步聲傳來，伊芙考慮返回樓上，但是，那個黑女仆在她來不及逃走之前出現，并很恨地瞥她一眼。在洁喜跑走之后，尼克隨即來到。 看到伊芙眼中的笑意時，尼克的憤怒升至嶄新的高點。“是誰准許她上來這里？” “你不喜歡惊喜嗎？太可惜了，不過我會謹記在心。晚餐會按照你的要求在七點開動。”她設法庄嚴地撤退。 在應該下樓用餐時，伊芙鼓起殘存的勇气走向餐廳。她知道不應該利用洁喜來發泄她對尼克的憤怒，但她已經那么做了，只能面對一切后果。 她走下樓梯時，尼克正在等候她，或許打算在她遲到時沖上樓拖她下去。他真的打上領巾，也把頭發梳得很整齊，但并未扣上外套和背心的扣子。他陰沈地朝伊芙伸出手臂，一言不發地引領她走進餐廳里。 他扶她坐進他右側的座位，為他們各倒了一杯酒。女仆送上第一道菜，伊芙盯著那些叉子和湯匙，聰明地模仿尼克順序使用那些”餐具。 “你已經表達出你的觀點，”他終于勉強地承認，喝光杯中的酒。“那個黑鬼會待在廚房里，我也會遠离她。你還有其他任何在等待我的惊喜嗎？” “治安官今天來這里找你，你或許希望哪天去找他談談。”伊芙回答，松了一口气，但仍繼續盯著她的盤子，不允許她的視線飄向尼克。他的存在帶來窒人的緊張气氛，使她很難全神貫注，更別提吃東西了。 “布朗嗎？”他壓抑住一聲低咒。“我敢說他對你比對我更有興趣。他以前從來不會大老遠跑來這里。我發現這件事很有意思，你甚至不需要出門，就有追求者送上門來。” 伊芙被迫抬起視線，迎接他閃閃發亮的眼眸，并憤怒地抿緊雙唇。“我很高興你認為這件事很有趣。這里顯然极度欠缺娛樂。” “淑女不應該使用嘲諷的語气。這里其實有許多娛樂，我正在考慮再度投入社交界，而且我認為，在目前的情況下，你應該与我同時返回。何家要在星期五晚上開一個小型的宴會，你必須在七點半准備妥當。” 伊芙的叉子掉在盤上，她伸手撿起，不曾望向他。“我不會成為你尋開、心的對象。”她說道，很快恢复她的机智。 “對，你會是保護我的甲胄。我可以依靠你來為我擋住那些躍躍欲試的小女孩，不過，你不能穿那此一恐怖的黑衣服去參加宴會。你有灰色、淺紫色或其他比較順眼顏色的衣服嗎？” 他正在釣她，一定是這樣。伊芙抬起頭，憤怒地迎接他的視線。“東明去世時，我把所有的衣服都染成黑色。我并不打算娛樂你，或者充當你社交時的解悶品，我在這里的唯一職責是照顧珍娜。” “你的職責是服從我的命令，小愛爾蘭，”尼克充滿自信地說道。“我是這里的主人，我期盼屋里的每一個人都尊重我的命令。去凡妮的衣櫥里找件适合的衣服穿上。” 男人真的是白痴。伊芙低頭瞥視自己，嘗試想像如何把自己擠進凡妮那些窄小的衣裙里，凡妮比她瘦，也比她高太多了。她忍不住格格笑起來，那些上衣會裂開，裙子則會絆倒她。 “如果我服從那個命令，受罪的人一定會是你。”伊芙故作鎮定地拿起她的酒杯。 尼克揚起眉毛。“真的嗎？”他了解地掃視那件寬松的黑袍。“你有多高？” “至少比凡妮矮四寸。而且你可以不必再那樣打量我，我可以向你保證，她的衣服絕對不适合我，即使适合，我也不打算穿上它們。” 尼克眯起眼睛，在心中衡量地的身材，并得到相同的結論。“你說得對。你應該穿鮮紅、海藍或翡翠綠。我們明天早上去倉庫看看有什么适合的衣料。” 伊芙的手指緊緊抓住她的叉子。“我不會陪你去。我不屬于社交界。不要把我當傻瓜般戲弄，愛爾蘭人并不愚蠢。” “胡說，你是珍娜的舅媽，每一個人都必須接納你，就像他們必須在將來接納珍娜。如果你希望教養她，就必須熟悉她以后一定要融入的社交界。” 這是千真万确的事實。伊芙在、心中低咒一聲，不再抗議。她無法想像這個瘋子為什么突然決定她必須跟他的鄰居見面，尤其是在這种正式的場合中，但是她沒有資格限他爭辯。她确實想認識一些人，但并未想像認識那些工流社會人士，或許這里并沒有介于中間的階層。 在晚餐結束之前，敲門聲傳來。一個女仆匆匆赶去應門，伊芙憶起上次的不速之客，并質疑地瞥視尼克。她不認為他們是單純的主仆關系，但是，仍然不确定她在這幢房子里的地位。尼克只是啜飲著他的酒，等候女仆宣訪客的到臨“尼克，你這個該死的雜——” 在看到餐桌上的女士時，那個訪客突然住口，并摘下帽子，滿含歉意地鞠個躬。“對不起，夫人，我不知道……我……”他轉向尼克尋找援助。 目睹了何杰瑞的張惶失措，尼克綻開笑容。“伊芙，這位是我們的鄰居河杰瑞；我的弟媳，狄伊芙。我先前提起的宴會就是要在他家舉辦。” 何杰瑞擁有一張親切的臉孔，似乎在惊訝中流露出歡喜，在尼克踢出一張椅子之后，他終于就座。 “我不是有意打扰，狄太太。我只是從來沒有想過老尼克也會像其他人那樣吃晚餐。你會參加我們在星期五的晚宴嗎？” “她會去，”尼克堅決地代她回答。“伊芙，我們要討論公事，你何不上去照顧珍娜或者做其他事情？” 伊芙很想拿起盤子砸向那個怪物的頭，終究只能站起身子匆匆告退。 在确定她听不到他們的對話之后，杰瑞轉頭怒視尼克。“你不能放過你身邊的任何女人嗎？尼克，凡妮去世還不到四個月。” 尼克的嘴角揚起。“除非我的品味發生重大的改變，才有可能看上那只愛爾蘭小老鼠。我們彼此看不順眼對方，如此而已。” “你不應該現在介紹她進入社交界，她會被那些憤怒的妻子攻擊得体無完膚。找一個有反擊能力的人陪伴你吧，尼克，她只比小孩大不了多少。” “你錯了，我的朋友。狄太太很精明，而且有一張利嘴。她有能力舌戰群雌。雷伊帶著布朗出現在這里時，她的表現真是令人激賞。” 杰瑞仍然深感怀疑。“我還是認為你的做法不公平。她根本無法為她自己辯護，因為她跟你同住，卻沒有任何年長的監護人。狄夫人到底在哪里呢？” “我希望她是在地獄里，”尼克平靜地回答。“我要她在喪禮之后收拾行李离開。而且我不需要再聆听任何女人的嘮叨，所以不要再找我麻煩，杰瑞。伊芙是孩子的舅媽，大家都必須接受她。” “你最好把她們倆都送去跟你岳母同住。如果雷伊風聞你的另一個職業” “閉嘴，何杰瑞，你的話太多了。”尼克突然站起身，大步走出房間。 伊芙不打算再回到樓下，但是，在大門關上之后，尼克的腳步聲走上樓梯，顯示他還不想讓她得到安宁。她站在珍娜的搖籃前，根本來不及逃向她安全的房間。 “杰瑞走了。你現在可以出來了，不必再躲藏。” 伊芙挺直身軀，怒視那個站在門口的高大黑影。“我相當喜歡待在這里。” “真的嗎？”那道黑影靠向門框。“真是了不起。你在這里沒有任何朋友，也沒有說話的對象，卻對自己的處境相當滿意。你的人生一定很不如意，狄太太。” “你先前毫不遲疑地直呼我的名字，現在為什么反而猶豫呢？你知道，我真的是東明的合法妻子，有文件可以證明。”伊芙走向門口，不想在珍娜房內跟他爭吵，以免小孩作噩夢。 尼克禮貌地移向走廊，然后挽住她的手臂，引導她走向樓梯。“我相信你一定已經得到你想要的事物，小愛爾蘭。你是一個非常有決心的女人。我們可能必須相處很長一段時間，我認為我們應該開始增加對彼此的了解。” “我認為我已經很了解你，也看不出我們為什么應該增加對彼此的了解。” “因為命運之神已經把我們丟在”起。不要再如此規避我，伊芙，我們不一定 要成為敵人。”他推開小客廳的門，陪伴她走向她的座位。 “我認為我比較喜歡只是單純地照顧珍娜。”伊芙僵硬地說道并坐下。 “那我或許必須在几年后遣走你，另雇一個懂得各种社交禮節的家庭教師。你受過任何教育嗎？” 伊芙憤怒地坐直身軀。“我能讀、能寫，也能算。我的父母是愛爾蘭人，不是沒有開化的野蠻人。” “非常好。”尼克坐進他舒适的座椅中，平靜地迎接她憤怒的視線。“已經遠遠超過這附近的任何女人。我希望珍娜至少知道如何書寫她自己的姓名，不要變成一個文盲。我帶你出去時，你必須觀察其他淑女的行為，然后教導珍娜。你似乎擁有基本的社交技巧，愛爾蘭人天生就有這种社交能力嗎？” 伊芙漠視他的嘲諷。“我母親在來到美國之前是一位貴婦的侍女，父親在去世之前也是一個相當富有的營造商。我不是完全沒有見過世面的人。”雖然她的父母都有一些缺點，但是尼克沒有資格知道。 “多么高貴的家庭啊！”尼克把白蘭地倒進酒杯里。“既然擁有如此高貴的家世，你應該計划再婚，而不是一輩子躲在育嬰室里。” 伊芙當然听得出尼克話中的嘲諷与怀疑。“你不需要擔心我對未來的打算，先生，”她不高興地說道。“我并不希望再婚，更不會把目標放在你身上。我無法想像再讓自己墜入那种悲慘的人生中。” 尼克解開他的領巾，沉思地注視她許久。“我的名字是尼克，我已經准許你使用它。撇開我的部份不談，你為什么全盤否定婚姻呢？我以為所有女人都希望結婚。” 伊芙轉開視線。“我不需要告訴你這些。” 他移近他的椅子，拉近他們之間的距离，但她繼續規避他的視線。“喝點白蘭地吧，小愛爾蘭，酒精有助于睡眠。既然我必須放棄洁喜，一定會很難入睡，不過，你一定比我習慣躺在空蕩蕩的床上。” 伊芙憤怒地轉向他，發現尼克比她想像得還要靠近。拿著白蘭地酒杯的手几乎触及她的唇。她壓抑住緊張的喘息，盡可能往后靠。 “我不需要酒精來協助我入睡。我認為我應該回房了。我對男人有一些不愉快的經驗，而且不想复述。” 尼克抓住她的手指，強迫她握住那杯酒。她感覺一股熾熱襲向她，并猛地一震，把琥珀色的酒液洒了一地，可是，他似乎沒有注意到任何事物。 “你或許可以帶那杯酒上去，小愛爾蘭。只要回答我的問題。你為什么認為你永遠不會再婚？” 伊芙深吸一口气，怒視著他。“因為我不能再怀任何小孩。” 在他震惊地退開時，她站起身子，設法庄嚴地逃走。 |
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