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第二天早上，尼克走進育嬰室時，伊芙設法不顯示出她的惊訝。他的穿著輕便，緊身的長褲貼住強壯的大腿，敞開的襯衫領口露出太多古銅色的頸項肌膚。在這間彌漫著嬰儿乳液和奶味的小房間里，他的陽剛气息更顯突出，使她更加敏銳地注意到他的存在，并因而感覺不安。 尼克不曾注意到她的不安，只是怀疑地看著那個在地板上揮舞手腳的嬰孩。“她應該离開她的床嗎？” 伊芙希望她有一件凡妮常常穿的那种薄紗短袖衣服，她現在穿著的長袖黑袍突然變得熾熱難當，即使現在已經是開始轉涼的十月。她漠視自己的不舒服，彎腰抱起珍娜。 “如果不允許她下床，她如何開始認識這個世界呢？”伊芙平靜地問道，把那個小孩遞給她的父親。 突然發現他的手中抱著一個胖嘟嘟的小身体時，尼克露出震惊的神情。那個嬰儿吹個泡泡，用純真無邪的眼眸凝視著這個抱著她的陌生男人。 “把她抱向你的肩膀，讓她逐漸認識你。”伊芙指示，隱藏住她的笑容。抱著嬰儿的石尼克似乎突然減少許多威脅性。 尼克小心翼翼地調整那個嬰儿，緊緊地抱著她，好像害怕她或許會破掉或逃走。一只小手輕拍他瘦削的臉，他皺起眉頭，發現到她不會逃走時，他在窗前坐下，并伸直長腿，好奇地探索珍娜的小手和小腳。 “她沒有見過几個陌生人。有些小孩很怕生，她似乎還好。”伊芙拿起她膝上的繡花架。 “凡妮從來不怕生，她歡迎每一個人。”尼克感覺一股錐心的痛苦并設法漠視它。在和他的家人初次抵達紐奧良時，他還是一個小男孩，不認識任何人，而且當時的環境似乎是一個不友善的世界，但他仍然記得那個停下來跟他打招呼的金發小女孩。凡妮愛每一個人，這是一項最不幸的事實。 仿佛意識到他的思緒，伊芙回答：“這是优點，也是缺點。我們必須教她如何謹慎小心。” 他一定會那么做。尼克突然對這個無助的小孩感覺強烈至极的保護欲望，并凝視著地。那張小臉露出惊訝的神情和些許的戒滇，他綻開笑容。“你一定會學會，娃娃。那個穿著黑衣的巫婆會教你保持一張伶牙俐齒，我則會教你如何使用鋒利的刀刃。學習事物、永遠不會嫌太早。”他說道。 伊芙揚起眉毛，但不曾抗議。尼克肯放下他的自尊來到這里，在她眼中已經是一大進步了。她注意到有些男人、永遠無法成熟地接受其他男人的孩子，或許石尼克已經在這一天邁向成熟。 “習慣男人的聲音會對她很有幫助。她以前只听過女人的聲音。” “或許應該、永遠保持那樣。我們可以在她長大一點時送她去修道院，她就永遠不必知道男人的德行。”尼克嘲弄地瞥視伊芙一眼。 “這有點像是在自欺欺人。無知或許最為危險。” “你是一個硬心腸的女人，小愛爾蘭。東明去世不到一年，你已經忘記如何為他哭泣了。” 伊芙從來不曾真正為東明哭泣過，而這個惡魔似乎也知道。她在他們的新婚夜哭過，但從來不曾再次哭泣。在知道她的丈夫不會回來時，她几乎是松了一口气，只有在失去她的孩子時，她才有懊惱的感覺。 她不會讓石尼克知道他有多么了解她。“我不習慣多愁善感，我沒有那种閒工夫。在這一生中，我只學會几件事情，其中之一是知識就是力量。無知或許會有片刻的快樂，但是終究會走向痛苦与毀滅。只有在知識的力量之下，才有可能做任何建設性的選擇。” 尼克沉思地注視她。他從來不曾詢問她的身世背景，甚至不知道她的年紀。在晨曦無情的照射下，她的肌膚柔軟白哲有如珍娜，綠眸中閃現著痛苦、幽默与智慧。只要她放松緊繃的發髻，不再穿著那些丑陋的黑袍，或許會是一個相當吸引人的女人。她和他認識的女人完全不同，他忍不住幻想著。 “你好像沒有過過什么好日子。東明到底在哪里認識你？”尼克并不打算久留，但是那個嬰儿不肯离開他的膝上，而且他也對那個女人感到好奇。 伊芙不認為東明曾經告訴他的家人這此事情。“我的家人經營一家小旅舍。東明住在那里。” 勞工階級的家庭，和他猜測的一樣一樣。東明應該尋找富有女子結婚，而不是糊里糊涂地娶了這個貧窮女孩，但是，尼克可以了解那個男孩的心理。 “我相信你就是在那里學會如此干練地照料一幢大屋子。我真是幸運，在家的時候總是有熱騰騰的食物。剛抵達這里時，我常常被迫翻箱倒柜地尋找食物。”尼克皺起眉頭，感覺濕熱的液体開始沾濕他的長褲，并抱開那個小麻煩。“她尿濕了。”他禮貌地告訴伊芙。 “她還太小，不知道如何控制。”伊芙抱起嬰儿放在抬上，開始換下她的尿布。“如果你有其他事情要辦，不需要在這里待太久。我只是要你了解小孩也有需求。” “她需要被關在谷倉里，直到她學會禮儀”他咕噥道，站起身子，走過去，戒備地望著那個嬰儿。 “我不在的時候，你必須照顧她的所有需要，我會開始給你一筆錢，以便支應你和她的費用。我會把錢留在書桌最下方的抽屜里，鑰匙則擺在中間的抽屜。”他朝嬰儿伸出一根手指，注視她用細小的手指握住它。“我必須离開三天，應該會在第三天下午六點抵達，而且希望在七點用餐。我也希望你陪伴我共進晚餐，所以不要在我抵達時躲起來。這幢屋子空蕩得要命，如果我必須在這里度過某些時間，我希望擁有一點陪伴。” 他移開手指，在伊芙尚未自震惊中恢复之前离開。 接下來几天，她有許多思考的時間，也想到許多當時應該告訴他的話。她應該告訴他她是珍娜的保母，不是他的。她應該當面啤他，并用腳踢他；但是，她怀疑他會注意到她的任何抗議。石尼克習慣發號施令，而且要每一個人都服從他。他可能從來沒想過其他人也有他們自己的想法与意志。 柯布朗在第三天上午抵達時，尼克尚未返家。看到伊芙時，那位治安官猶豫一下，然后直接走向她。 “早安，夫人。石先生在家嗎？” 她相當喜歡這位治安官的率直与開朗。在等待她回答時，他沒有擺出什么高姿態，甚至禮貌地摘下帽子，伊芙朝他綻開笑容。 “他今天晚上才會回來，柯先生。我非常遺憾讓你大老遠地白跑一趟。你愿意進來坐坐并喝點檸檬汁嗎？我相信我們有一些剛榨的檸檬汁。” 他似乎很高興听到這個提議，伊芙吩咐女仆去准備之后，他們坐下來。 布朗大口暢飲檸檬汁時，伊芙開始感覺不安。如果尼克被關進監牢，她不知道她和珍娜應該怎么辦。對她而言，抽屜里的錢似乎是一筆大數目，但是，她并不确定這里的物价，甚至不确定那些錢是否有用，是否足夠讓她們前往紐奧良去尋找狄夫人想辦法。 柯布朗沉思地望著她。“我不知道應該說什么，夫人。我不想讓你不安，石尼克照顧得了他自己，我只是認為他應該知道雷伊存心要找他麻煩。” 這是非常明顯的事實，”伊芙冷冷地回答。“你認為他的儿子已經逃走，就像尼克所言嗎？”她知道她不應該直呼尼克的名字，便連忙拿起檸檬汁掩飾她的困窘。 布朗連眉毛都沒揚一下，只是喝完他的飲料并站起身。“如果有人死了，通常會發現尸体。我的想法是，如果石尼克殺死菲爾，他一定會炫耀地送回尸体，不過我在這里只待了一、兩年，對這些人并不太了解。謝謝你的檸檬汁，狄太太，我難得在執勤時有机會跟漂亮的女士交談。” 伊芙站起身，跟隨他走向階梯。“謝謝你的恭維，柯先生，但是我更擔心石先生。你認為那位雷伊先生會傷害他嗎？” “我知道我不應該多說。”他轉過身子，輕拍她的小手。看尼克有能力照顧他自己。我听說他曾經跟海盜作戰，把他們都轟進水里，應該是很有實力的人。我不認為那個老人有能力傷害他。” 或許吧，但是可以用許多方式傷害一個人。伊芙注視那位治安官离去，沉思地皺起眉頭，然后回去照顧珍娜。 珍娜入睡之后，她發現自己無法像往常般躺下來睡個午覺，反而前往書房搜尋著。她以前從未仔細想過石尼克的為人，只是根据听到的那些故事猜想著，現在她不但想了解真正的他，更希望他會早點回來。她一定比想像中更加寂寞吧！或許她應該坐下來寫信給她的母親，才可以紆解一些思鄉的、心情。 尼克的書桌里有紙張，伊芙坐在他的椅子里，在抽屜里翻尋文書。既然他已經把鑰匙交給她，應該表示這里沒有任何貴重的東西，但在一個聲音突然傳來時，她還是心虛地跳起來。 “你在尼克主人的書桌上干什么？” 伊芙抬起頭，發現陪尼克睡覺的那個非洲女人站在門口。這個叫洁喜的黑女人穿著鮮紅的絲緞，展示出她丰滿的身軀，伊芙好奇地瞪著她，猜想這是不是尼克獎賞她的禮物。 “我要寫封信。”伊芙隨口回答，不想斥責仆人。她仍然認為他們是有感覺的人，就像她自己。 “你不應該動尼克主人的東西，你應該离開這里。”洁喜把雙手插在丰滿的臀上。 伊芙望著她，突然想像著尼克的手如何碰触那圓潤的臀部，然后連忙轉開視線，開始削鉛筆。“你為什么不開開心心地去他床上等候他回家？給他一個惊喜。他會在几個小時之后抵達這里。” 那個女人睜大眼睛，張開嘴巴，好像還想說什么，但突然轉身离開。 伊芙放松地歎口气，凝視著紙張和鉛筆。她應該如何告訴她母親她令人羞愧的事呢，她竟然想多了解一個陌生男人以及他在床上所做的事？ |
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