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我要尋求一條捷徑。 ——巴涅爾１ １托馬斯·巴涅爾（一六七九—一七一八），英國詩人；此行引自《死亡的夜景詩》。 鷹眼帶大家走的是一條橫穿過沙土平原的路，偶爾也要經過一些峽谷和山岡。這也就是這天早晨那個吃了敗仗的麥格瓦領大家來時走的同一條路。現在太陽已經落到遠遠的群山背后去了，由于他們是走在無邊無際的森林里，也已不再有炎熱逼人的感覺。因此他們赶路的速度也就相應加快了。在天黑下來以前很長一段時間里，他們在這條回頭路上，已經艱苦跋涉了好些里路了。 鷹眼也像他所頂替的麥格瓦一樣，有一种本能，似乎全憑那些暗記來認路的，他腳底下一步也沒放松，也從不停下來想一想；他只需朝樹上的苔蘚匆匆一瞥，抬頭向落日望一望，或者對那涉水而過的數不盡的溪流從容地瞟上一眼，就足以消除他心中的一切疑團，決定他所要走的路徑。這時，森林中的顏色開始在變化，穹隆般的枝葉已失去它生意盎然的綠色，蒙上了一層陰沉的灰暗，黃昏即將來臨了。 姐妹倆抬頭從枝葉間望出去，只見西面的小山頂上，一輪落日放射出万道金光，把積聚在附近的云團染上了道道美麗的紅霞，或者是鑲上了條條耀眼的金邊。鷹眼突然回過頭來，指著這瑰麗的天空，說道： “那就是信號，告訴人們該吃飯和休息了。要是一個人懂得這种大自然的信號，他就該學乖一點，學學天空的飛鳥和地上的野獸！不過，我們的夜晚很短，因為我們還得趁著月光提前動身繼續赶路，記得我第一次打仗，殺人流血，就在這附近，對手便是麥柯亞人。為了不讓那班貪婪的歹徒剝走頭皮，我們還勿匆忙忙在這儿赶造了一座木屋哩。要是我沒把暗記搞錯的話，往左再走上几百英尺，我們就能見到它了。” 不問別人是否同意，也不等任何回答，這位意志堅定的偵察員就壯著膽子拐進了一座稠密的栗木幼樹林，撥開那些几乎蓋沒了地面的嫩校舉步前進，仿佛他每走一步，都指望能發現一件以前很熟悉的什么東西似的。偵察員的記憶力确實不錯。這樣朝前走了几百英尺，穿過荊棘叢生的矮樹林，眼前出現了一片空曠地，曠地中間是一座綠油油的小丘，小丘的頂上便是那間破爛不堪的木屋。這所被荒廢的粗陋木屋，也是一座被遺棄的工事，這种工事在緊急情況下匆匆建起，隨著危險的過去，就被人們遺棄，就像當時為之建造這間木屋的那些緊急事件那樣，它也早已不再有人提及，几乎完全被人忘怀了，因而只落得現在這樣，在這寂寞的森林中無聲無息地荒蕪傾圯。像這類銘志著人們生活和斗爭的紀念物，在這一度成為敵對雙方分界線的遼闊荒涼的邊境地帶，到處可見，它們成了能幫助人們回憶起殖民歷史的遺跡，而且和周圍景色的陰郁气氛頗相協調。這間屋子的樹皮屋頂早就跌落在地，和爛泥混在一起了，但那些匆促地疊在一起的粗大圓木，卻仍在原位紋絲未動；不過屋子的一角，在重壓之下，已經有些傾斜，看上去這整座粗陋的屋子，仿佛隨時都有倒塌的危險。 海沃德和他的同伴還在猶豫著，不敢走近這座傾記的屋子，鷹眼和兩個印第安人卻已走到矮牆里邊，他們不但毫不害怕，顯然還十分高興。當鷹眼對這處遺跡里里外外仔細察看著，腦子中不斷地喚起對往事的回憶時，欽加哥卻怀著胜利者的自豪，用特拉華語對自己的儿子，講述著年輕時在這荒僻之地進行的一場小規模戰斗的簡單經過。不過在那胜利的喜悅中，卻摻雜著一絲凄涼的感覺，因而使他的聲調也變得像往常那樣輕柔而動听了。 這時，科拉和艾麗斯也高高興興地下了馬，打算趁這晚涼天气，停下來好好休息一下。她們覺得這儿十分安全，除了森林中的野獸之外，決不會有人前來侵扰。 “我們不能另找一個比這更隱僻的地方休息嗎，我尊敬的朋友？”小心謹慎的海沃德看到鷹眼已經結束了簡短的偵查，便問道。“我們選的這地方，确實很少有人知道，很少有人會來？” “知道有這所木房子的人，差不多全死了，”鷹眼沉思著慢吞吞地回答說，“像這儿發生的這樣一場莫希干人和莫霍克人之間的小小戰斗，那些書本上和記敘文章中是不大會寫進去的。那時我是個小伙子，站在特拉華人一邊，因為我知道他們是個受中傷、受侮辱的部落。整整四十個晝夜，那班魔鬼一直包圍著這座圓木屋子，想要我們的命。而這座屋子就是我設計的，我還參加了部分建造工作哩，雖然，正如你所知道的那樣，我并不是印第安人，而是個純血統的白人。當然，特拉華人也是一起干的，所以我們很快就建成了這座出色的建筑。起先我們是十個對二十個，到后來雙方的人數几乎相等了，于是我們就對這伙下流胚突然出擊，把他們消滅個干干淨淨，連個回去報告他們的下場的人也沒給留下。是啊，是啊，那時我還很年輕，而且是初次見到這种殺人流血的事，不愿意讓這些像我自己一樣的人暴尸荒野，听憑野獸去四分五裂，或者是經受風吹雨打，所以我就親手埋葬了那些尸首，就埋葬在現在你們歇著的這個小丘底下。唔，雖然這不過是個用死人骨堆起的土墩子，可給人坐著歇歇腳倒也不坏哩！” 海沃德和兩姐妹听到這話，一下子都從那野草叢生的墳頭上跳起身來。科拉和艾麗斯雖然剛剛經歷過那些恐怖場面，但听到說自己就坐在莫霍克人的墳墓近旁時，心中還不禁感到毛骨悚然。那陰暗的光線，黑壓壓長滿野草的小空地，圍在四周的灌木叢，它后面靜靜地高聳入云的古松，以及那死一般寂靜的無邊無際的大森林，所有這一切，更加深了這种凄涼可怖的感覺。 “這些人都已經死了，沒什么可怕的啦！”鷹眼看到她們那种害怕的樣子，搖搖手苦笑著繼續說。“他們再也不能發出廝殺時的喊聲，也不能再用戰斧砍人了！就連幫著埋葬他們的人中，也只有欽加哥和我兩個人現在還活著！組成我們這方隊伍的是莫希干族人和弟兄們，現在他們整個族也只剩下你們眼前的這兩個人啦！” 大家听到他們的悲慘命運，不由得帶著一种怜憫的心情，轉眼望著那兩個印第安人。但見他們這時仍待在那木屋的陰影里，年輕的儿子還在聚精會神地傾听他父親為他講述莫希干人的故事，這些故事使他大大增加對那些早就欽佩的勇猛人物的敬仰，因此使他听得這樣出神。 “我過去一直還以為特拉華族是愛好和平的人民哩，”海沃德說，“以為他們從來不親自去打仗，而把保衛自己土地的責任，全都托付給被你所殺的那些莫霍克人了呢！” “這當中，部分是事實，”偵察員答道，“但實際上，這完全是個惡毒的騙局。這种協定是許多年前在荷蘭人的陰謀詭計之下訂出的。荷蘭人的目的，是想借此把最有權居住在這片土地上的土人解除武裝。莫希干人雖然也屬于同一部落，但他們一直和英國人有來往，并沒有參加這一樁愚蠢的交易，而是保全了自己的人格。后來特拉華人看清了自己的行為愚蠢可笑，實際上也跟莫希干人采取了同樣的行動。現在你們看到的這位便是那些偉大的莫希干酋長的領袖！從前，他家不必經過別人的溪流和山岡，就能在自己那塊比大庄園主奧爾巴尼１的領地還要大的土地上打獵，可是現在留給他的后代的還有些什么呢？也許，在他大限臨頭時，他還能弄到六尺淨土作為安息的地方；要是他有個朋友肯費心為他把墓穴掘深，把他埋得深一些，不致讓犁頭碰到，也許還能靜靜地在那儿安眠！” １荷蘭統治時期，紐約州的一個大庄園主。 “別再談這些了！”海沃德估計到這個話題可能會引起一番爭論，從而會打破為保全兩位女伴的性命所必需的和睦气氛，于是接著說，“我們已經走了不少路，我們當中很少有身体像你們那么壯健的人，你們看來簡直像不知道勞累和疲倦似的。” “這副筋骨使我忍受得起一切困苦，”偵察員看著自己結實的四肢，對海沃德的稱贊坦率地表示由衷的高興，說道，“在殖民區里，你可以找到比我更魁梧結實的人，但是在城里，哪怕你花上几天工夫，恐怕也找不到這樣一個人：他能一口气走上五十英里路，或者是緊跟著獵狗一連追蹤几個鐘頭，而用不著停下來歇息一會。不過，每個人的血肉并不都是一樣的，因此可以料到，那兩位纖弱的小姐，經過這一天的遭遇，一定很想休息了。恩卡斯，你去把那眼泉水清出來，讓你爸爸和我去弄些青草和樹葉給她們舖張床，用栗樹的嫩校給她們做個枕頭。” 于是，談話停止了，偵察員和他的同伴便忙著為科拉和艾麗斯張羅過夜的事。一眼泉水很快就從樹葉堆中給清理出來了，若干年前，就因為這儿有這眼清泉，才使得土人們選中這儿作為臨時筑堡設防的地方。現在，這儿又噴出晶瑩的泉水，滋潤著青翠的草丘。他們在房子一角的頂上蓋上枝葉，以擋濃露，然后在下面舖了兩堆香草和干樹葉，供姐妹倆休息。 當那几個勤奮的森林居民在這樣忙著時，科拉和艾麗斯也吃了點東西——這倒不是她們想吃，主要的只是完成一個應盡的義務而已。接著她們就進了屋子，先做了禱告，為這一天的死里逃生謝恩，同時祈求上帝今天晚上繼續庇護她們，然后便在那發著香味的草舖上躺了下來，顧不上回憶，也顧不上預測，很快就進入了夢鄉，這既出于本能的迫切需要，也因受到了明天的希望的慰藉。海沃德准備在她們近旁，就在木屋外面，守上一夜。可是偵察員看出了他的打算，他自己靜靜地坐在草地上，指著欽加哥說道： “對這樣一种守衛來說，一個白人的眼睛是不行的！這位莫希干人會替咱們放哨。讓咱們都放心睡覺吧。” “昨天晚上的事，證明我是個疏于職守的懶漢，”海沃德說，“正因為這樣，我現在不像你那樣需要休息。你應該相信一個軍人的品質。讓大家都去休息吧，由我一人來守衛。” “如果咱們現在是在第六十團的白色篷帳里，而面對的是法國人那樣的敵人，那你將是一個再好不過的守衛了。”偵察員答道，“但在這漫漫黑夜里，而且又在這荒山野地中，你的判斷能力會像一個無知的孩子。所以說，你還是像恩卡斯和我一樣，安安穩穩地睡上一覺吧。” 海沃德看到那年輕的印第安人，事實上在他和鷹眼談話時，就在那土丘邊躺下了，仿佛要在這分配給他的時間之內，盡可能抓緊好好休息一番。大衛也學了他的樣，睡下了，他本來就因受傷發著燒，經過路途勞頓，熱度愈來愈高，這時他的說話聲，簡直是“舌頭貼在牙床上”１。年輕軍官不愿作無益的爭論，也就裝做同意的樣子，把背靠在木屋的圓木上，半躺著，但心里卻暗暗打定主意：在沒有把自己護送的姐妹倆交到孟羅手里之前，決不閉一下眼睛。鷹眼以為已把海沃德說服，不一會，自己也就睡熟了。于是，這一幽僻的處所，重又恢复了他們到來之前的寂靜。 １參見《圣經·舊約·詩篇》第二十二篇；原句為“我的精力枯干，如同瓦片，我的舌頭貼在我牙床上，你將我安置在死地的塵土中”。 開始一段時間，海沃德尚能保持著警戒狀態，注意著森林里的任何聲響。當夜幕籠罩下來時，他的目光也變得更加敏銳起來。他甚至能借著頭頂的星光，分辨出伙伴們伸開四肢躺在草地上的樣子，還看清欽加哥筆挺地坐在那儿一動不動，像一棵樹似的，和四周黑壓壓的樹木沒有兩樣。他還听得出睡在近在咫尺的兩姐妹輕微的鼻息聲；就連一片樹葉被微風吹動的沙沙聲，也逃不過他的耳朵。可是到后來，他卻把鴟鳥的哀鳴也听成貓頭鷹的呻吟了。他偶爾睜開沉重的眼皮望一眼明亮的星光，后來就恍惚覺得闔上了眼皮也能看見。有時，在朦朧中，他又把一棵矮樹錯當成和自己一起守衛的同伴。他的頭漸漸地垂到了肩上，而肩膀又跟著倒到了地上。最后，他的整個身子都變得松弛、柔順，年輕軍官就這樣深深地人了夢鄉。他夢見自己是一名古代的騎士，徹夜不眠地守衛在一座篷帳前面，篷帳里是一位剛剛救回的公主。他這樣的忠誠守衛，一定能贏得公主的歡心。 疲倦不堪的海沃德自己也不知道，到底沉睡了多久。可是后來，當有人輕輕拍他肩膀，把他喚醒時，這一切夢境，便都忘得一干二淨了。雖然拍得很輕，但他立刻跳起身來，腦子里迷迷糊糊地想起人夜時自己所負起的任務。 “誰？”他問道，一面伸手到平時佩刀子的地方，去摸自己的軍刀。“說！是朋友還是敵人？” “朋友，”是欽加哥的聲音在輕輕回答，他從樹縫里指著空中發出柔和光輝的月亮，立刻又用不純熟的英語接著說：“月亮來啦！白人的堡壘還很遠——很遠哩！趁現在法國佬還閉著兩眼睡覺，是上路的時候啦！” “說得對！你去把你的伙伴叫醒，備好馬，我去照料我的同伴准備動身！” “我們醒著呢，鄧肯。”屋子里傳來艾麗斯溫柔的銀鈴般的聲音。“這樣舒舒服服地睡了一覺，赶路已經沒問題啦。可是你卻為我們守了整整一夜，而且是在勞頓了一天以后，這可是漫長多事的一天啊！” “确切地說，我本來是打算守夜的，可是我的靠不住的眼睛不听我的使喚；這只是又一次證明我不能胜任我所擔負的任務……” “不，鄧肯，你別不承認啦。”艾麗斯笑著打斷了他的話，這時她已從陰暗的屋子里來到月光下，經過一夜的休息，重又現出她那活潑可愛的神態。“我知道你是個很隨便的人，不過那是對你自己，對保護別人，你的警惕性可高哩。我們能不能在這儿再多待一會，讓你們也休息一下呢？我和科拉很樂意，非常樂意擔任守衛工作，好讓你和所有這些勇敢的人，盡可能抓緊時間睡上一會儿！” “要是羞愧能治好我的瞌睡，我的眼睛以后就決不會閉上了。”年輕軍官望著艾麗斯天真的臉蛋，不安地說；可是，從她臉上那溫存關心的神色中，絲毫也看不出可以證實自己心中似在產生的疑慮的跡象。“這是千真万确的事。由于我的粗心大意，把你們領進危險的境地以后，我在保衛你們的安全方面，連一點軍人的本分也沒盡到。” “除了鄧肯自己以外，沒有人會指責鄧肯有這种缺點的。還是去睡吧。相信我們，我們雖然都是纖弱的女孩子，但是決不會放棄我們的守衛責任的。” 海沃德正想進一步說明自己的過失，而又找不到适當的措詞時，這一尷尬的局面，突然被欽加哥的一聲惊叫打破了。他的儿子也一副聚精會神的樣子。 “莫希干人听到敵人啦！”鷹眼輕聲說，這時他也和大家一樣醒了，正站起身來。“他們已經嗅到危險的气息！” “但愿別這樣！”海沃德叫了起來。“我們實在已經見夠流血的事了！” 年輕軍官雖然嘴里這么說著，一面卻拿起自己的槍朝前走去，為了補償過去的疏忽，他准備不顧一切地豁出命來保護他所照料的人。 “這是林子里的什么野獸在我們附近覓食吧。”當他自己也听到那使莫希干人吃惊的、低微而且顯然還是很遠的聲響時，他輕輕地說道。 “噓！”聚精會神地傾听著的偵察員回答說，“是人；雖然我的听覺不及印第安人靈敏，我也能听出這是人的腳步聲了！一定是那個逃跑的休倫人，碰上了蒙卡姆的一支先頭部隊，于是就和他們一起追我們來了。以我自己來說，我也不愿再在這個地方叫人流血的，”他臉上露出焦慮的神色，看了看周圍模糊不清的人影，接著說，“但一定要那樣的話，那也沒有辦法！恩卡斯，把馬牽到屋子里去，還有你們，朋友們，也到里面去躲起來吧。別看這屋子現在又破又舊，還可以用來隱蔽一陣子的，它過去可是受過炮火考驗的哩！” 大家立即按照他的指示行動起來，莫希干人把兩匹“納拉干西特”牽進屋子，其他人也都异常小心地默默跟了進去。 那漸漸走近的腳步聲，現在已經听得十分真切，因此對于這种侵扰的性質，再也不容有任何怀疑了。過不一會，又听出其中還夾雜著用印第安方言互相呼喚的聲音。鷹眼低聲對海沃德斷定說，這正是休倫人的土語。這伙人來到了木屋四周的那片林子邊，也就是馬匹拐進矮樹林的地方，顯然出了毛病，把引導他們一直追蹤到這儿來的足跡給丟了。 听那聲音，似乎在那儿聚集有二十來人，大家你一言我一語，意見分歧，鬧做一團。 “看來，這伙坏蛋已經知道我們人不多，”鷹眼站在陰暗處，和海沃德站在一起，從樹縫里向外窺視著，一面低聲說，“要不，他們不敢這樣瞎嚷嚷，不會這么放任地磨磨蹭蹭，像這樣婆娘行軍似的。你听听這班畜生！仿佛他們每個人都長了兩根舌頭而只有一條腿似的！” 海沃德雖然在戰斗中很勇敢，但是在這樣令人提心吊膽的時刻，他對偵察員這种冷靜而獨特的議論，卻是無言以對。他只是更緊地握住自己的槍，越來越焦急地從狹窄的樹縫里注視著月光下的情況。接著，听到那伙人中有個看來有一定權威的人說話了，這人的聲音比較深沉。其他人都靜了下來，顯然是在尊敬地听他的命令或者是建議。在這以后，憑著那樹葉的沙沙聲和枯枝的卡嚓聲判斷，這伙土人顯然已分頭去尋找丟失的足跡。幸運的是，由于月光只在破屋周圍的那小片空地上洒上柔和似水的光輝，沒能穿透林于里那濃密的穹隆，因此它下面的一切，仍然處于使人迷惑的陰影之中。這場搜索毫無結果；因為鷹眼他們從那條羊腸小道拐進矮樹林時，動作是那么輕捷、突然，以致在陰暗的樹陰下，他們的足跡是無法看出的。 可是，過不多久，只听得那些不知疲倦的土人竟然走進矮樹林來了，漸漸地走近了小空地四周這圈稠密的栗樹林的里層。 “他們來啦！”海沃德低聲說著，一面准備從圓木的裂縫中伸出槍去。“等他們一走近，我們就開槍。” “藏著別動，”偵察員阻止說，“只要火石一閃，甚至讓他們嗅到一點硫磺味，這群饑餓的豺狼就會成群朝咱們扑過來的。要是咱們有幸得為保全頭皮打仗的話，你應該相信熟悉土人習慣的人的經驗，到了戰斗的喊聲一起，這些人是不會往回跑的。” 海沃德回頭瞧了瞧，只見姐妹倆蜷縮在破屋角落里，嚇得直打哆嗦，那莫希干人父子，活像兩根直立的樁柱，在陰暗處站著，顯然已做好必要時就開火的准備。海沃德抑制著不耐煩的心情，重又朝空地注視著，默默地等待著事態的發展。正在這時，灌木叢被人撥開了，一個全副武裝的高個子休倫人朝前走了几步，來到這片小小的空地上。當他注視著這座寂靜無聲的圓木小屋時，月光落在他那張黝黑的臉上，照出了他一臉惊詫和好奇的表情。他先發出一聲印第安人表示惊异時常有的叫聲，接著輕輕地呼喚了几聲，立即就有一個同伙來到了他的身邊。 這兩個森林之子一塊儿站了一會，指著這座傾記的木屋，用他們那難懂的土話說了些什么。接著，他們就慢慢地小心翼翼地朝木屋走來。他們每走几步就停下來看一看，像一只受惊的鹿似的，在好奇心的驅使下，既想看個究竟，又有些害怕。兩人中有一個在土墩旁突然停住了腳步，俯身仔細察看起來。這時，海沃德看到偵察員從刀鞘里拔出刀子，又把槍口放低。年輕軍官也學著他的樣，做好一切准備，來迎接這一場現在看來已是不可避兔的戰斗。 現在，這兩個休倫人离木屋已經這樣近，這時只要有匹馬稍微一動，甚至有人呼吸聲稍大一點，他們這几個逃亡者立刻就會被發現。可是，兩個休倫人看出了這個土墩的性質后，他們的注意力顯然被別的事物吸引住了。他們交談著，聲音深沉而又嚴肅，流露出一种崇敬中帶著畏懼的表情。接著，他們就小心翼翼地退了回去，但眼睛卻一直盯著那座破屋子，好像想看到那些死者的幽靈從木屋寂靜無聲的牆壁中鑽出來似的。就這樣一直退到空地的邊緣，然后慢慢地走進了矮樹林，消失在樹叢之中。 鷹眼把槍托放到地上，長長松了口气，輕聲惊歎道： “啊，他們也崇敬死人！這一回算是死人救了他們的命，而且，也許還救了一些比他們好的人的生命哩！” 海沃德朝身邊的同伴們看了看，沒有作答，便又將注意力集中在更使他關心的那兩個休倫人身上了。他听到他們走出了矮樹林，接著，顯然所有的追蹤者都聚集到他們身邊，聚精會神地傾听著他們兩人的報告。經過几分鐘熱烈而嚴肅的商議——這和他們起初在這儿聚集時亂糟糟的情形完全不同，他們的聲音便漸漸變得微弱，遠去，以至最后完全消失在那森林的深處。 鷹眼等到一直在傾听著的欽加哥向他打了個手勢，要他相信，憑聲音那伙人确已走遠，他才示意海沃德把馬牽上前來，并要他照料兩姐妹上馬。這些准備工作一做好，這支小小的隊伍便走出破屋，向著和進來時相反的方向，悄悄上路了。臨走時，姐妹倆又朝那寂靜無聲的墳堆和破屋偷偷瞥了一眼。最后，全隊人离開這柔和的月光，隱沒進森林的黑暗之中。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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