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赫利奧波利斯神廟的園丁長簡直嚇坏了，他獨自坐在一棵檄攬樹下，淚流滿面。收到緊急通知的帕札爾，衡量情勢之后，覺得有必要親自跑一趟。此時他面對園丁長也不由得全身發抖，冷風一陣陣吹來，不斷翻轉著銀白的葉背。 “告訴我事情的經過。”他向園丁長說道。 “當初是我親自監督收成的……全埃及歷史最悠久的撤攬樹啊！太過分了……為什么要做這樣的破坏呢，為什么？” 園丁長再也說不下去。帕札爾告訴他說不是他的錯之后，也顧不得再多加安慰，便跟著凱姆前往儲存全國最上等燈油的拉神神廟去了。 神廟的地板上流滿了黏稠的液体。 所有的壇子都被掀去了封蓋，里面的油也倒光了，沒有一只逃過了魔掌。 “你調查的結果如何？” “嫌犯是單獨行動。”凱姆答道，“從屋頂爬進來的。” “跟醫院那次一樣。” “一定是企圖謀殺你的那個人。可是為什么要這么做呢？” “因為美鋒不滿神廟在經濟方面扮演的角色，斷了照明油料的來源將會影響書記与祭司的工作進度。你馬上傳令下去，要所有的警察嚴加戒護所有的儲存油料。至于孟斐斯地區，就使用宮廷的存油。不能讓任何油燈因缺乏燃料而熄滅。” 面對首相的堅持，美鋒果然立刻采取行動予以反擊了。 ☆ ☆ ☆ 官邸里，每個男仆都揮動著長硬纖維柬成的掃把，每個女仆也都拿著蘆葦制成的刷子，大伙儿正賣力地清洁地板。屋里經過煙熏之后，飄著乳香、肉桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，還能驅除討厭的蚊虫。 “夫人在哪里？”帕札爾一進門就問。 “在谷倉。”總管回答。 走進谷倉，只見奈菲莉蹲在牆角，正在埋一些蒜瓣、魚干(這里指的是一种慈綢)和天然含水蘇打，便問道：“有什么東西躲在那里？” “可能有蛇，這些東西可以讓它窒息。” “為什么要大掃除？” “我怕刺客還放了其他的東西。” “是不是又發現了什么？” “目前還沒有、不過我們會把所有可疑的角落都檢查一遍。法老怎么說？” “資政們的態度讓他感到十分惊訝，也證明了整個國家几乎已經病人膏盲。恐怕我的醫術是沒有辦法像你如此高明的。” “他怎么回答朝臣呢？” “他說他們的請求由我全權處理。” “他們提出了要你下台的事嗎？” “那只是他們個人的建議。” “美鋒仍然繼續在散布流言。” “他也并非毫無破綻，我們必須針對這點著手。”話才說完，帕札爾便忍不住打了個噴嚏，緊接著又打了個冷顫。“我又得看醫生了。” ☆ ☆ ☆ 鼻炎的病人總是全身筋骨酸痛、頭昏腦脹，可輕視不得。帕札爾喝了一點洋蔥汁(治療感冒极為有效的藥方)，用棕擱樹汁清洁鼻孔，并以吸入法減輕充血的情形，最后再喝一點瀉根酊以防止并發肺炎。見到主人在家，最高興的就算是勇士了，它心滿意足地睡在主人床腳邊，不只可以享受舒服的軟墊，偶爾還能順便吃到一湯匙的蜂蜜。 僅管有點發燒，帕札爾還是照常查閱凱姆帶來的公文。日子一天天過去，帕札爾對首相的工作也越來越駕輕就熟了。這段時間的休養對他相當有幫助，至少他發現丁從南到北的各大神廟并未受到美鋒的控制。他們遵循先人的教誨管理經濟，并且謹慎地分配谷倉中的存糧，幸賴有卡尼与其他大祭司的配合，帕札爾暫時還能穩住國家的舵槳，至少在拉美西斯讓位的最后期限之前是的。 帕札爾吸了硫化砷气体，也就是醫界稱為“使人心花怒放的藥”之后，感覺舒服多了。為了預防咳嗽，還喝了以蜀葵和新鮮藥西瓜的根煎煮成的藥劑。當然還有每天必喝、療效卓著的銅水了。 “首先是一則令人憂心的消息：我前任那個不肖的警察總長孟莫西，已經從放逐地黎巴嫩逃走了。” “太冒險了吧……要是再被抓到，他可就得進苫役牢營了。” “這點孟莫西也知道，因此他的失蹤并非好兆頭。” “你是說跟美鋒有關？” “有可能。” “也許只是單純的脫逃呢？” “但愿如此，不過孟莫西對你的恨可不比美鋒少。你把他們倆都嚇坏了，因為他們不了解你的正直，以及你對司法正義的熱愛。如果你只是個小法官，無所謂。可是當首相……絕對不行！孟莫西可不想安度余年，他要報仇。” “布拉尼的謀殺案方面還是沒有進展？” “沒有直接的線索，不過……” “不過什么？” “依我看，那個多次想要謀害你不成的人，就是殺害布拉尼的凶手。他神出鬼沒，行動之敏捷更不遜于獵犬。” “你是想告訴我說他是個幽靈？” “不，不是幽靈……而是我從來沒有遭遇過的暗影吞噬者，一种以殺人為樂的惡魔。” “他終于露出了什么破綻嗎？” “他或許不該利用另一只猩猩來攻擊我的狒狒(見《沙漠法則》)。因為這是他惟一一次請了幫手，也因此和其他人有了接触。我原本擔心這條線索會被切斷，可是我底下有個消息很靈通的線民叫短腿，他最近遇上了麻煩，因為法官提高了他要按時付給前妻的贍養費。所以呢，他也就想起一些事情來了。” “他可能知道暗影吞噬者的身份嗎？” “若是這樣的話，他一定會要求巨額的賞金。” “給他。你們什么時候碰面？” “今晚，在碼頭后側。” “我也去。” “你還是在家休養的好。” ☆ ☆ ☆ 奈菲莉將提供昂貴而稀有物質的主要供應業者都請了過來。雖然尚有存貨，但以目前收成不佳、運送困難的情形看來，最好還是盡快補貨比較妥當。 “我們先從沒藥的開始吧。朋特地區下次出貨的日期預定在什么時候？” 沒藥的負責人輕輕咳了几聲，才說：“我不知道。” “你不知道？這是什么意思？” “還沒有訂日期。” “好像是由你決定的吧？” “可是我既沒有船，也沒有人手。” “為什么？” “我還在等國外的消息。” “你去找過首相嗎？” “我不想越級報告。” “發生這种意外情況，你應該通知我的。” “反正也不急……” “現在可就很緊急了。” “可是我需要有書面命令。” “我今天就給你。” 接下來，奈菲莉轉向另一名供應商：“你訂購了綠色樹膠脂古蓬香脂(這些由樹木或灌木提煉出來的樹膠脂——古蓬香脂与勞丹脂——在當時被視為藥品，如今則廣泛應用于香料制造業)了嗎？” “訂是訂了，但貨不會這么早到。” “為什么？” “這還要看亞洲种植業者和販售業者的心情。政府机關一再警告我不要触怒他們，以免發生什么意外情形而使得雙方關系更為緊張。要是一有机會……” “那么深色樹脂勞丹脂呢？”奈菲莉又問第三名供應商，“我知道這些樹脂是從希腊和克里特島來的，而且這兩個國家買賣一向很干脆。” “唉！這回可不同了。由于收成欠佳，所以他們決定不外銷。” 奈菲莉不再詢問其他業者，因為從他們臉上的表情就可以看出，他們的答案也都是否定的。她又轉向沒藥的供應商問道： “埃及這邊是誰負責驗收這些產品的？” “海關人員。” “他們隸屬于哪個机關？”供應商含糊地答道：“屬于……屬于白色雙院。” 奈菲莉原本總是柔和溫順的眼神，突然露出了憤怒不平的光芒。她以堅定的語气說： “你們甘愿成為美鋒的爪牙，卻也同時背叛了埃及。我將以御醫長的身份控告你們危害人民的健康。” “我們也不愿意這么做，是受到情勢所逼啊……你應該承認世界不斷地在進步，埃及也必須迎頭赶上。我們的交易方式變了，而一切關鍵都掌握在美鋒手上。如果你答應調增我們的利潤，那么貨品的輸送很快就能恢复正常了。” 听了沒藥供應商的條件，奈菲莉簡直忍無可忍地表示：“你們是在要挾我……你們竟然以自己同胞的性命与健康來要挾我！” “這樣的措辭未免太強烈了。我們很愿意跟你談的，只要協商順利……” “既然情況緊急，我會向首相申請征調令，由我親自与國外接洽。” “你不敢這么做的！” “貪婪是一种不治之症，我也無能為力。請美鋒幫你們另外找差事吧，醫藥部門不再和你們合作了。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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