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帕札爾將奈菲莉緊擁在怀中，妻子的溫柔一掃他旅途的困頓，也使他重新恢复了斗志。他把自己幫助卡尼并對抗美鋒詭計的經過都告訴了妻子。她雖然為他感到高興，卻也難掩憂慮的神情。最后她才終于說出：“查魯堡壘有消息了。” “是蘇提！” “他失蹤了。” “是什么樣的情況？” “根据堡壘指揮官的報告，他是逃走的，但是由于防軍接到命令不得出城，因此沒有派出巡邏軍找尋他的下落。” 帕札爾抬頭看著天空，輕輕地說： “他會回來的，奈菲莉，他會回來幫我們。可是你為什么看起來這么擔心呢？” “我只是有點累。” “說出來吧，求求你。重擔不要一個人扛。” “美鋒已經開始散播謠言中傷你。他不斷地宴請一些達官貴人与各省省長，西莉克斯也總在一旁靜靜地微笑作陪。他說你缺乏經驗，說你的狂熱控制不當，說你的嚴苛近乎荒謬，說你能力不足，不懂階級制度的微妙，跟不上時代的潮流，緊把著過時的傳統价值不放……這些都是他攻擊你的重點。” “他太多話，會自我毀滅的。” “他毀的是你。” “你不用擔心。” “我不能眼看你受到如此的誣蔑。” “我倒覺得這是個好預兆，因為美鋒會有這番動作就表示他還沒有把握獲得最后的胜利。他剛剛遭受的重創，嚴重程度可能超過我的預估。他這种反應真的很有意思，對我也的确是不小的鼓舞。” “還有，文書總監找了你好几次。” “找我做什么？” “他不愿意透露。” “還有其他重要的人找我嗎？” “情報總長和農地總監也都來過。見你不在，似乎都很失望。” 這三個人都是法老九位友人中的成員，也是宮中最具有影響力的人，彈指間便能決定一個人的榮辱成敗。自從帕札爾擔任首相以來，這是他們第一次出面，因此他提議道：“中午請他們來用個餐，你說如何？” ☆ ☆ ☆ 文書總監、農地總監与情報總長都是聲音低沉、成熟穩重的人。他們都是經過書記官階級制度的考驗一路攀升上來的，法老對他們的表現也极為滿意。三人戴著假發，穿著打了稻子的長袖襯衫，外面還套著亞麻長袍，一起來到了首相官邸門前，經過凱姆与狒狒确認身份之后，方才進入。 奈菲莉先招待客人到花園參觀，他們對于戲水池、藤架、各种由亞洲進口的稀有樹种，以及女主人悉心照顧的花圃，都贊賞有加。應酬一番之后，奈菲莉才帶著他們到冬天的飯廳去找帕札爾，他正在和前首相巴吉談話，而三位來訪的貴客見到巴吉都顯得十分惊訝。 奈菲莉退下后，文書總監便對帕札爾說，“我們想私下和你談談。” “我想你們想談的事情應該与我的職務有關，那么為什么不讓前任首相也參与談話呢？他一定能提供寶貴意見的。” 巴吉依然是神情冷漠，背脊微駝。他嚴肅地看著三人說道：“我們曾經一起工作，如今你們卻把我當陌生人了嗎？” “當然不是。”農地總監回答。 “那就這么決定了，”帕札爾說，“我們五個人——起用餐吧。” 他們各自坐在由曲線設計成的座椅上，面前的矮桌上則擺滿了仆人送來的食物。廚子准備了有以圓底陶缽烹煮、鮮美多汁的牛肉以及串烤的雞肉鴨肉。除了新鮮的面包之外，還有加了胡蘆巴和覓篙制成的奶油，這种奶油沒有加水也沒有加鹽，并且儲存在陰涼的地窖里，以防止變色。此外，還有青豌豆加胡瓜搗成的醬，是沾肉用的。 仆人將三角洲產的紅酒倒入杯中，又將酒壇放上木架后，便退出房間并隨手關上了門。 “我們是以國家高層領導人的身份發言的。”情報總長首先發言。 “你的意思應該是除了法老和我本人之外吧。”帕札爾說。 這句話卻刺傷了情報總長：“你這樣逞口舌之利有什么用？” “你的口气太過分了吧。”巴吉插嘴道，“僅管你年紀較大、權位又高，還是應該尊重法老所選出來的首相。” “我們秉著良心做事，實在無法不提出合理的批評与譴責。” 巴吉憤怒地站起來：“我絕不允許這种做法。” “這樣做并無不當，也不違法。” “我可不這么認為。別忘了，你們的角色就是要幫助并服從首相的。” “但是如果他的行為威脅到埃及的安樂，我們當然不能默不作聲。” “我不想再听了，你們繼續用餐吧，我要走了。”巴吉轉身便走出了飯廳。 帕札爾沒有想到會遭受如此猛烈的抨擊，也沒有想到巴吉的反應如此激烈，他突然感到好孤單。肉和菜都涼了，美酒也還留在杯中。只听農地總監說道：“我們和白色雙院院長談了很久，我們覺得他的憂慮很有道理。” “為什么美鋒沒有跟你們一起來？” “我們來這里的事，他并不知情。他是個年輕、容易沖動的人，面對這樣的大事很可能會失去客觀公正的立場。你同樣也還年輕，除非有足夠的理性，否則很容易把自己逼進死胡同里。” “以你的身份地位，實在不應該多說廢話，既然我們的時間都很寶貴，就請你有話直說吧。” “你看看，你這樣的態度就不對了！統治埃及必須要有多一點的彈性。” “統治的人是法老，我只負責維護瑪特的法則。” “事實和理想有時候是有一段距离的。” “有你這樣的想法，埃及亡國之日恐怕不遠了。”帕札爾不客气地說。 “正由于你缺乏經驗，”農地總監說，“你才會將古老的規范斷章取義，而忽略了其中實質的內涵。” “我并不這么認為。” “你是否以規范為名義，將科普托思的省長，也是當地名門之后判了刑？” “我只是依法行事，并末考慮他的出身。” “你打算以同樣的方式將其他有能力、受敬重的省長革職嗎？” “假如他們做出危害國家的事，自然應該受法律制裁。” “你把高階人士難免犯的錯誤和重大過失搞混了。” “擅改地籍資料，這是小錯誤嗎？” “我們很欽佩你的正直。”文書總監承認，“打從一開始，你就已經顯示出你的正義感与對事實的執著了，這一點是無可否認的，因此民眾不僅尊敬你，也很仰慕你。但是這樣難道就能夠避去災難了嗎？” “你們究竟對我有何不滿？” “如果你能向我們保證，讓我們放心，我們就沒有什么不滿。” 第一回合的唇槍舌戰至此結束，真正的交鋒才剛要開始呢。 眼前這三個人對權力、階級制度与社會運作的机制無一不曉，假如美鋒能夠說服他們同意他的觀點，那么帕札爾便不可能跨越這道關卡。被孤立、被圍剿的他，不正如同一個脆弱易碎的玩具嗎？ “我底下的部門，”農地總監說，“列出了地主与佃農的名單，統計了牲畜的數目，評估了農地的收成，我手下的專家們根据農民的意見訂定了稅率，可是稅收實在太微薄了。我以為應該將飼料与牛只的稅率加倍。” “我不贊成。”帕札爾搖搖頭。 “為什么？” “在艱難時期，加重賦稅是最不明智的解決辦法。我覺得當務之急必須先消除社會的不公，因為目前儲存的糧食還足以應付几次漲水量不足的情形。” “有一些法律條文對鄉下居民太過优惠，應該修改。例如若有課稅不公的情形發生，大都市的居民只有三天的時間上訴，而鄉村民眾的期限卻長達三個月。” “我本身也是這項條文的受害者。”帕札爾回想起自己的遭遇，“我會延長都市民眾的期限的。” “你至少可以提高有錢人的納稅率吧。” “全埃及繳納最多稅金的是愛利芬丁的省長，他繳給國庫的稅相當于四塊金條。一個面積不大的省份的省長，繳了一千個面包、几只小牛、几袋稻谷還有蜂蜜，不需要再增加了，因為這些已經足夠供養一個大庄園和几個村落的生計了。” “難道你打算找手工藝匠下手？” “當然不是。他們的住家還是免稅，而且我也堅決主張不得扣押他們的工具。” “你會在木材稅方面讓步嗎？這個可是得推廣到所有省份去的。” “我仔細研究過木材中心与其接收荊棘、棕擱纖維与小塊木材的情形，寒冷季節期間，木材的分發也都沒有問題。既然循環順利，又何必更動這項團隊作業呢？” “這是你不了解狀況。”情報總長說，“以我們目前的經濟架构而言，已經不只是時節的需求問題而已。我們必須增加產量，那么贏利……” “這是美鋒最喜歡用的字眼。” “他是雙院的院長啊！如果你和你的經濟首長都不能達成共識，又怎么能有和諧完善的政策？你干脆赶他下台，也赶我們下台吧！” “根据傳統的律法，我們還是可以一起工作。埃及是個富足的國家，尼羅河提供了丰富的資源，只要我們每天努力對抗不公不義的情況，國家就能持續繁榮下去。” “你的過去似乎造就了你錯誤的想法。經濟……” “如果經濟凌駕于司法之上，災難就要開始降臨埃及了。” “我覺得應該盡量壓制廟宇的勢力。”文書總監建議道。 “你覺得神廟有什么問題？” “絕大部分的糧食、產物与成品在依照人民的需求分配出去之前，都會送到神廟里去，利用直接一點的分配管道，不是比較好嗎？” “這么做將違反瑪特的原則，也將使得埃及在短短几年內滅亡。神廟是我們的資源調節中心，隔絕在那高牆背后的專家們，一心只想著維系整体的和諧。多虧有神廟，我們才能与無形的世界以及宇宙的生命力結合，几百年來，廟中的學校与工坊更造就了國家無數的人才。你難道想使其毀于一旦？” “你曲解我的意思了。” “恐怕你的念頭原本就是歪曲的吧。” “你竟敢羞辱我！” “難道不是你先揚棄我們的基本价值的？” “你太頑固了，帕札爾。你簡直是狂熱分子！” “你若真的這么想，不要再猶豫了，馬上請求國王結柬我的性命吧。” “你背后有卡納克大祭司卡尼撐腰，而卡尼又是拉美西斯面前的紅人，算是你的運气。不過這個運气和你的支持度一樣，都持續不了多久的。辭職吧，帕札爾。無論是對你或對埃及而言，這都是最好的辦法了。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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