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凱姆走在孟斐斯的碼頭上，看著貨品卸船，看著運往上埃及、三角洲与外國的食品裝船。鹽已經恢复正常運送，人民的怒气也得以平息。不過，凱姆卻還是擔心：民間仍流傳著一些謠言，說拉美西斯的健康日益衰敗，國運也日趨衰微。 凱姆實在生自己的气：他怎么就抓不到那個企圖殺害帕札爾的人呢？沒錯，現在官邸四周已經有警力日夜嚴加防備，刺客再也無法潛入，可是他手上卻一點線索也沒有。他的線民都沒有提供什么重要的信息。這名刺客單獨行動，沒有幫手，也沒有向任何人透露，直到目前為止，這樣的戰略确實對他有利。要到何時他才會露出破綻？又要到何時他才會留下重大的線索呢？ 反觀狒狒警察，卻是一副處之泰然的樣子。不過，平靜之中，狒狒還是嚴密地監視著四周，任何動靜都逃不過它的雙眼。到了負責木材運輸的松院前，殺手忽然停了下來。將狒狒的一舉一動都看在眼里的凱姆便也不推它。 殺手紅通通的眼睛直盯著一個人看，只見那人匆匆忙忙地步上一艘巨大的貨船，船上的貨全都用篷布蓋著。那人身材高大，神情十分緊張，穿著一件紅色的羊毛外套。他一面訓斥船員，一面要他們加快動作。這樣的態度确實有點奇怪：船就要遠航了，他為何不舉行出航儀式，反而來找這些船員的麻煩呢？ 凱姆走進松院的主要建筑，里面的書記官正忙著在木制書板上編列貨品清單，并記錄船只進出港的情形。凱姆有個朋友也在這里，是三角洲地區的人，個性相當隨和。凱姆找到他問道：“這艘船開往哪里？” “黎巴嫩。” “船上載的是什么？” “水罐和羊皮袋。” “那個急急忙忙的人是船長嗎？” “你在說誰啊，凱姆？” “穿著紅色羊毛外衣的那個人。” “他是船主。” “他老是這么緊張嗎？” “他這個人平常很謹慎從容的，大概是你的狒狒嚇著他了。” “他屬誰管轄？” “白色雙院。” 凱姆走出松院時，狒狒正大大咧咧地站在舷梯下方，不讓船主下船。船主想冒著摔斷頸子的危險，從船舷跳下碼頭逃走，可是卻被狒狒一把拉住衣領，壓制在甲板上。 “你在怕什么？”凱姆問道。 “它會掐死我。” “只要你照實回答就不用怕。” “這艘船不是我的。放我走。” “但你是船貨的貨主。為什么到松院來裝運水罐和羊皮袋呢？” “因為其他碼頭都被占滿了。” “不對。” 狒狒用力擰了船主的耳朵，凱姆也警告他說：“殺手最痛恨說謊的人了。” “篷布……掀開篷布！” 于是狒狒監視著船主，凱姆則上船去掀篷布。 這個發現的确太惊人了。 竟然全是松樹和雪松樹干，還有金合歡与無花果木板。 凱姆真是太高興了，這一次，美鋒總算出岔了。 ☆ ☆ ☆ 奈菲莉在陽台上休息著，她已經漸漸從上次的惊嚇中恢复過來，只不過偶爾還是會作噩夢。她把實驗室里的藥全部重新檢查了一次，以防刺客也在其他藥罐里下了毒，結果發現他只在帕札爾的藥里頭動了手腳。 帕札爾剛剛讓一名高明的理發師細心地修過面。他走上陽台，溫柔地親親妻子，問道：“今天早上覺得怎么樣？” “好多了！今天就回醫院去。” “凱姆派人送口信來，說是有好消息告訴我。” 她伸手摟住丈夫的脖子說：“求求你，出外一定要有人保護。” “放心，凱姆派狒狒來了。” ☆ ☆ ☆ 凱姆竟然失去了一貫的冷靜，不斷地敲著他的木鼻，顯得异常緊張。 “這回總算逮到美鋒了。”他說，“我當下就自作主張發了傳訊令。待會儿會有五名警察帶他到你的辦公室。” “有确實的證据嗎？” “這是我的調查記錄。” 帕札爾很清楚木材交易的法令。美鋒确實犯了大錯，應該受到嚴厲的懲罰。 可是他卻還是一副不屑的神情，似乎一點也不擔心地說、“為什么這么勞師動眾的？据我所知，我可不是什么江洋大盜。” “坐下。”帕札爾說。 “不坐了，我還有工作要做呢。” “凱姆扣住了一艘要開往黎巴嫩的貨船，租船的船主屬雙院管轄，也就是你底下的人。” “我底下不只他一個人。” “依照慣例，運往黎巴嫩的大多是雪花石膏瓶、盤子、亞麻織品、牛皮、紙莎草紙、繩索、濱豆、魚干，以換取我們所缺乏的木材。” “你到底想說什么？” “可是這艘船上載的卻是松樹和雪松干，甚至還有我們自己的金合歡和無花果木板，這些全都是禁止出口的貨品！換句話說，你是想把我們花錢買來的木材再退回去，而讓我們沒有木材可以建造房屋、神廟大門前的橫梁以及棺木！” 美鋒仍是不慌不忙地回答道：“你太不了解整個情況了。那批木板是比布羅王所預定，要為大臣們制作棺木用的，他對我國的金合歡木与無花果木的品質評价极高。如果拒絕給他這份禮物，不僅對他是重大的侮辱，也是政策上的錯誤，將對我國的經濟產生非常負面的影響。” “那么雪松和松樹干呢？” “像你這么年輕的首相，對我們交易作業技術上的細節自然不熟悉。當初黎巴嫩方面保證會提供能抗菌防虫的樹种，可是這些雪松和松樹卻無此种功效，因此我才下令退貨。這個情況已經由專家證實過，也有相關的資料供你參考。” “你說的應該是白色雙院的專家吧？” “他們可都是公認的最优秀的專家。我可以去安排了嗎？” “我可不是笨蛋，美鋒。你安排了這次和黎巴嫩的交易以從中獲利，同時可以得到我們最重要的經濟伙伴的支持。不過，你打錯如意算盤了。從此以后，木材的進口將由我全權處置。” “隨你高興吧。你再這樣下去，遲早會因為責任過重而垮台的。麻煩你幫我叫一頂轎子，我赶時間。” ☆ ☆ ☆ “對不起，害你出丑了。”凱姆真是惊呆了。 “多虧了你，”帕札爾卻說，“我們削去了他一項權力。” “他就像多頭怪獸似的……我們要剁掉几個頭才能削弱他的勢力呢？” “越多越好。我已經下令各省省長多种些樹木以供民眾休憩乘涼之用。此外，沒有我的允許，一棵樹也不准砍。” “你有什么想法？” “讓深受謠言所扰的埃及民眾重拾信心，也向大家證明，我們的未來將如同樹葉般欣欣向榮。” “你自己相信嗎？” “難道你不信？” “你是個不會說謊的人，首相。美鋒一直覬覦著王位，不是嗎？” 帕札爾沒有搭腔。凱姆接著又說：“你就繼續保持沉默吧，我能了解，但是你阻止不了我的直覺感受。你正在打一場生死交關的硬仗，而且根本沒有贏的可能。這檔事打從一開始就錯了，我們一直都是綁手綁腳的，無法發揮。我不知道為什么，但是我還是會留在你身邊。” ☆ ☆ ☆ 美鋒為自己的謹慎暗自慶幸不已，幸好他做了万全的防范措施，也收買了不少人，因此無論什么樣的攻評都傷不了他半根寒毛。首相輸了，而且還會繼續輸下去。盡管有部分策略已遭識破，但那都只是微不足道的小失誤罷了。 美鋒身后跟了三名仆人，手上都抱著給西莉克斯的禮物：一种專供假發之用且十分昂貴的芳香發油；由雪花石膏粉、蜂蜜、紅色天然含水蘇打制成的化妝品，可以使皮膚變得細嫩；大量的上等枯著，治療消化不良与腹痛极為有效。 西莉克斯的貼身女仆一臉的气惱。本來應該是西莉克斯自己要出來招呼丈夫，并為他按摩雙腳的。 “她人呢？”美鋒問道。 “夫人在床上休息。” “她又有什么毛病？” “腸胃不舒服。” “你讓她吃了什么？” “她叫我准備的東西：一小塊蜜棗果醬夾心的金字塔蛋糕和一杯蕪萎茶。治療也沒有效。” 房間里剛剛做過煙熏療法，已經開了窗子通風，西莉克斯則滿臉蒼白，痛得蜷縮在床上。一看到丈夫進來，她立刻撤起嬌來。 “你又多吃了什么？”美鋒不悅地問。 “沒有啊，只是一點點心……越來越痛了，親愛的。” “明天晚上你非下床不可，而且還要容光煥發。我請了几位省長到家里來，你可別丟我的臉。” “奈菲莉會醫好我的。” “別再依賴這個女人了。” “你答應過我……” “我什么也沒答應。帕札爾根本不低頭，還一直要纏斗下去，這個不知死活的家伙！要是去求他的妻子，不就等于向他示弱，絕對不行。” “就算為了救我也不行？” “你的病沒有那么嚴重，只不過是稍微不舒服。我立刻召几個醫生來，你現在只要專心想著，明晚該怎么誘惑那些重要人物就好了。” ☆ ☆ ☆ 奈菲莉和一個皮膚黝黑、滿布皺紋的老人聊著。老人正滔滔不絕地介紹著一個陶土容器，她似乎頗感興趣。 帕札爾走近之后才發現，那個老人原來是被誤判入牢營，后來又被他救出來的養蜂人。 老人見到他立刻起身行禮。“首相！真高興再見到你……要進這座官邸可真不容易。守衛盤問了我無數的問題，證明我的身份，還要檢查我的蜂蜜罐！” “沙漠里的蜜蜂怎么樣了？” “好极了，所以我才到這里來。來嘗嘗這美昧的神撰吧。” 傳說中，眾神常因人類的行為而感到苦惱，吃了蜂蜜之后，便能恢复愉快的心情。据說是拉神的眼淚落到凡間變成了蜜蜂，蜜蜂才又將植物轉變為這种可以食用的黃金。 蜂蜜的滋味讓帕札爾惊訝不已。 “收成從來沒有這么好過。”養蜂人說，“不論是在質或量方面都一樣。” “要供應給所有的醫院。”奈菲莉插嘴道，“這樣我們就能有丰富的儲量了。” 具有鎮痛舒緩作用的蜂蜜，經常使用于眼科、婦科、血管与肺的治療，也是許多藥方的重要成分之一。護士使用的敷料也大多含有蜂蜜。 “但愿御醫長不會太失望。”老人補充說了一句。 “你擔心什么嗎？”帕札爾問道。 “消息傳得太快了。自從蜂蜜丰收的消息傳開之后，我和助手養蜂的沙漠地區就不再像以前那么平靜了。我們清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口，這整個過程都有人虎視眈眈地盯著。我擔心工作一結束，我很可能會遭到搶劫。” “沒有警察保護你們嗎？” “人數不夠。我收成的蜂蜜實在是一筆可觀的財富，他們恐怕保護不了。” 這個情形美鋒當然不會不知道，讓醫院得不到這寶貴的藥材，將會引起重大的危机。 “我會通知凱姆，運輸方面一定不會有問題。” “你知道今天是什么日子嗎？”奈菲莉問道。 帕札爾沒有回答。她便自問自答：“過兩天就是花園節了。” 而帕札爾的臉卻突然亮了起來。“你真是哈朵爾女神的傳話天使，我們要讓大家快樂一下。” ☆ ☆ ☆ 花園節當天早上，訂了婚和新婚的男女都在花園里种了一棵無花果樹。城里和村庄里的廣場上、河流邊，眾人互贈糕點、花束，并暢飲啤酒。美麗的女舞者相互抹上了香脂之后，便隨著笛子、豎琴与鈴鼓的樂曲起舞。青年男女傾訴著愛意，而年長者則閉上了眼睛。 當書記官將蜂蜜罐交給市鎮村里長時，大家無不同聲歡呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及國王嗎？由于這种可食用的黃金對大部分的家庭而言實在太過昂貴，几乎是個遙不可及的夢想，而這個夢想卻在拉美西斯大帝統治之下的花園節當天實現了。 奈菲莉和帕札爾在陽台上愉快地听著遠處傳來的歌舞聲。那些准備偷襲蜂蜜運輸隊伍的武裝強盜都被警察一网打盡了。養蜂人与朋友聚餐慶賀，他堅信國家的管理健全無虞，節慶的蜂蜜也將驅离所有的災難。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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