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中午十二點半，邦德乘電梯下樓，出了大門，走上燥熱的街頭。 他拐過彎，順著人行道慢慢的走向泰晤士廣場。他在“鑽石之家”用大理石鎮的門面前停了几分鐘，看看兩個村子藏青鵝絨的櫥窗。每個櫥窗中放了一件首飾，一個圓形的大鑽石下放著一顆光彩奪目的菱形鑽石耳墜。旁邊有一塊大小如名片的金箔板，上面刻著一排花体字：“鑽石恒久遠”。 邦德心里暗笑，在猜想這四顆大鑽石是由誰帶進紐約的。 邦德在街頭閒蕩，想找到一家有冷气的酒吧坐一會，好冷靜地考慮一下。這次接頭他頗為滿意。至少不象他想象的那樣被他們給攆走。他一想起駝背那一舉一動就感到好笑。他自負、虛榮，富有表演天才，不過這人不是好惹的。 轉了几分鐘，他覺得后面有人在盯梢。他立刻站在一個櫥窗前面，回頭向四十六號街看去。路上只有一些閒雜的行人在人行道上走著，大多數人和他一樣都靠在路有陰影這一邊，沒有見到突然闖入商店躲避的影子，也沒有看見有人故意用手帕揩臉以免被人發現，也沒有人蹲下來系鞋帶。 邦德看看櫥窗中陳列的瑞士表，然后轉身繼續向前走。他走了几步，故意停下來看看。還是沒有事。他又走了一段路，向右拐進美洲大道，在第一家商行的門廊前停了下來。那是一家銷售女內衣的商店。里面有一個穿著褐色西服的人，背朝外低頭看著模特儿身上的黑色吊襪。邦德轉過身來，靠著柱子，懶懶地向街上望去。 忽然一樣東西碰了一下邦德的手臂，一個粗魯的聲音說道：“哈，英國佬，想請我吃飯嗎？”邦德感到腰間有塊硬東西抵著。 那聲音听起來很熟悉。邦德斜眼往下看，想看看是什么搭在他的右臂上。原來是一只鋼鉤。他突然一個閃電般急轉身，抄起左手朝對方打去。不料那人用手一擋，把他的左手抓住。這時，邦德已經察覺那人沒有帶槍，他听見一個熟悉的聲音懶洋洋地說：“詹姆斯，使不得。冤家路窄，怎么又碰到一塊了？” 邦德轉身目不轉睛看去。原來是他的老朋友費利克斯·萊特。想不到在紐約和他又碰上了。 “你暗中在盯我梢，你這個德州优，”萊特原是美國中央情報局的秘密情報員，曾經和邦德一起辦過好几個案子。邦德上次見到他是在處理一起美國黑人的案子。那時他躺在佛羅里達一家醫院里，全身用繃帶纏著，毀了一只手臂和一條腿。“你在這儿干啥？大熱天的逛街，是不是有病？”邦德掏出一塊手帕擦擦臉上的汗，“你可把我嚇一跳 “有那么嚴重嗎？”萊特暗含譏諷地笑了笑，“你真是那么不中用。怎么，魂掉了，連警察和流氓都分不清啦？” 邦德只好笑著說：“你這個倒霉的間諜。得罰你買酒陪罪。告訴我你怎么會在這里？我想我們有話說了。你是不是該請我吃午餐？德州佬有的是錢。” “可以，沒問題，”萊特滿口答應。他把鋼鉤放進右邊衣袋，挽起邦德的臂膀，一起沿街走去。這時邦德才注意到老朋友病得相當厲害。“在德州跳蚤都富得清得起獵犬來陪它們玩。走吧，咱們到沙迪餐廳去。” 到了餐廳，萊特領著邦德上了二樓。底層往往是演員与創作者經常聚會的地方。他上樓梯時非常費力，得扶著欄杆慢慢走。邦德沒好意思問他，但他獨自在盥洗間洗手時，才從剛才發生的一切回過勁來。萊特上一次做出的犧牲真夠大的。右臂切除了，左腿破了，右眼角上方有一條不大明顯的疤痕，估計作過植皮手術。其他方面還是老樣子。灰色的眼睛依然那樣不屈不撓，滿頭干草似的頭發沒有斑白的跡象，整個神情看不到一絲傷殘的苦瓜相。可是在他們一路走來這短短的時間里，邦德覺得老友已然失去往日的健談的風格了，大概是受了傷，也可能有任務在身。而且前者的可能性要大一些。 回到餐桌時，桌上已經放了半杯淡味的馬蒂尼雞尾酒，里面泡了一片鮮檸檬。對老朋友的脾性，邦德微笑著表示謝意。他喝了一口，味道好极了。 “加了點苦艾酒”萊特說，“是加州名產。不知你喝得慣嗎？” “從來沒有喝過這么好的苦艾酒。” “我還替你要了一份熏娃魚和一份紅燒里脊牛肉。這儿的牛肉是本城最好的，吃得來嗎？”萊特問。 “你說了算，我們倆在一起進餐多次，你完全知道我喜歡吃什么。” “我已吩咐他們漫漫上菜，”萊特說著，用鋼鉤在桌上敲了几下。“咱們再喝一杯馬蒂尼，”萊特笑眯眯地看著邦德，“告訴我。你跟我的老朋友沙迪·特瑞做什么生意呀？”他又向侍者要了一杯酒后，挪了一下座椅，向前傾了傾。 邦德喝完一杯酒，點燃了一根香煙。他謹慎地向四周看了一下。附近的餐桌上都沒有人，才轉回頭來面對著萊特。 “萊特，還是先談談你吧，”她輕聲說，“這些日子你在管誰干活？還在中央情報局高就？” “不是，”萊特說，“由于斷了一只手，他們只能讓我坐辦公室。我告訴他們，我還是想另外找點外勤工作，于是他們發了一筆可觀的撫恤金把我辭了。后來手克頓要我幫忙，徐曉得的，就是號稱‘二十四小時服務’的那班家伙。我現在是私家偵探。這很有趣。我和那幫人處得還不錯。再干几年我退休后領一筆養老金不干了。現在我主委負責賽馬場的調查，調查那些給馬服違禁藥品、賽馬作弊、預測結果、馬廄夜間值勤等活路。這事還資不錯的，至少可以周游全國。” “听起來是挺帶勁，”邦德插嘴說，“我還不知道你對馬還有研究。” “我可沒有這种本領，”萊特承認，“但是，接触多了，慢慢儿也就清楚了。再說我調查的不是馬，而是和馬匹打交道的人。你近來怎樣？”他壓低聲音問道，“還在那家公司干嗎？” “是。”邦德說。 “這次來美國辦案子？” “沒錯。” “一個人來的？” “是的。” 萊特歎了一口气，盯著馬蒂尼雞尾酒看了一會儿，最后恐不住說：“我說，如果你單槍匹馬跟雙胞幫干，那你也不自量力了。老實說，我在這里話你免午餐，也是提著腦袋呢。我干脆把今天早上我調查沙迪·特瑞的情況告訴你，說不定我們還可以相互支援。當然你我私下交情，与我們的單位無關，好嗎？” “萊特，你知道我愿意和你同心協力，”邦德一臉嚴肅，“我們雖然現在是各為其主，但假如我們追赶的是同一只野兔子，互相支援當然是好事。我問你，’邦德故作玄虛道，“你最感興趣的是不是臉上有斑、四條白腿、被叫作‘朝顏’的那匹馬？” “沒錯，”萊特毫不惊訝，“下星期二在薩拉托加馬場進行比賽。我不懂這匹馬儿和大英帝國的安全又有什么關系？” “他們指使我把豬壓在它身上，”邦德說，“下一千元賭注，胜了就可以收回我這一越差的報酬。”說完他把香煙提到嘴邊，手捂著嘴輕聲解釋道：“今天早上我乘飛机來這儿，替斯潘先生帶來了价值十万英鎊的原料鑽石。” 萊特兩眼眯成一條縫，顯然吃了一惊，吹了一聲口哨說，“好家伙，你的本事真不小呀！我所以對‘赧顏’感興趣，只是因它是冒名頂替的。星期二參加比賽的馬根本不是‘赧顏’。‘赧顏’曾出場過三次，成績极為平平，所以他們把真正的‘赧顏’斃掉了。這個替身本名‘霹靂火’，只是長相和‘赧顏’很相象，臉上也有白斑，小腿也都是白的，全身是彩色。他們去年花了一年工夫來改正它与‘赧顏’的不同之點。据說他們是在斯潘的內華達州牧場進行的。現在他們想靠它來賺大錢。這是一場大賽，賭金可達到二万五千美元。我敢打賭他們一定會得到很多錢的。至少他們可以用它來贏五次，或者十次，甚至十五次。他們肯定大賺一筆。” “我听說美國馬場上每匹馬的嘴唇上都打了戳記？他們怎么能冒名頂替呢？”邦德疑問。 “‘霹靂火’的唇部進行過植皮手術，上面有‘赧顏’的戳記。打戳記的方法早已過時了，平克頓的同事告訴我，賽馬俱樂部提議改用‘夜眼’照相來鑒別牲口。” “什么是夜眼？” “就是馬匹膝部內側的茧皮。英國人管它叫‘肮髒’，每匹馬的茧皮都不太一樣，就象人們指紋一樣。但是，即使這樣，還是無法控制作弊。等他們把所有的賽馬都用夜眼方法攝下來留影存檔時，美國的歹徒也許會想出用藥水改變茧皮的方法了。道高一尺，魔高一丈嘛。” “關于‘赧顏’的內幕，你怎么知道的這樣清楚呢？” 萊特得意洋洋地說：“通過內線，我買通了馬廄的管理人員。” “那么你有什么辦法制止這种舞弊行為呢？” “走著瞧唄。我准備星期天動身去薩拉托加。”萊特忽然興沖沖地說，“嘿，跟我一起去吧。咱們開車去。我給你安頓在一家汽車飯店，沙加摩爾鎮上的天鵝汽車飯店。我們倆不要住在一起，最好白天我們不一起露面，晚上可以約一個見面的地方。你意下如何？” “太好了，”邦德說，“現在已兩點鐘啦，赶快吃飯，完了讓我告訴你我的事。” 加拿大的熏娃魚當然不能和道地的蘇格蘭貨相比。不過里脊牛肉正如萊特所說，的确很嫩。邦德用叉子就能把肉切下來。他吃了半只熱帶梨后，便小口地呷著咖啡。 “事情經過是這樣的，’邦德邊喝咖啡邊講著大概經過，然后說，“我猜測，斯潘兄弟負責鑽石走私之事，而鑽石加工与推銷則由‘鑽石之家’經辦。你有何高見？” 萊特用左手從煙盒里抖出一支香煙，用邦德的打火机點上了火。 “院全有這种可能，’他停了一下，說道：“不過，我對雙胞胎的哥哥杰克·斯潘不大了解。如果杰克就是塞伊經理，那我們就是老熟人了。我們那里有該匪幫全部人員的檔案，而且對于凱絲，我也多少知道一些。她本是個好姑娘，可惜她在歹徒的中間混了多年，從剛一生下來就一直沒好日子過。她媽曾在舊金山開了一家妓院，生意還算可以，但由于做錯一件事，一下子全部完了。有一天，她媽決定向警察支付一大筆錢，希望得到他們的保護，而不再向當地黑社會繳納保護費了。真是笨到家了。一天晚上，當地黑幫帶了一幫人把那個妓院砸了。他們沒有去惹那里的姑娘，卻輪奸了凱絲小姐。那時她才十六歲。你可以理解為什么從此她對男人就全無好感了。第二天，她打開母親的放錢的匣子，帶上一筆錢逃跑了。她獨自一人外地謀生。她做過女招待、舞女、攝影模特儿，一直混到二十歲。后來可能是混得不好，開始喝酒，在佛羅里達州租下一間屋子，整天酗酒。當地人稱‘醉美人’。有一次，一個男孩落了水中，她奮不顧身跳下海把孩子救了上來，一下子成了報紙上的英雄。有位富有的女人對她大加欣賞，出錢送她到醫院戒酒，又帶著她周游世界。當她們到達舊金山時，凱絲离開那個女人，又重新回到母親身邊。但是她再也無法去過那种平平淡淡的生活了，于是她跑到了里諾城，在哈羅德賭場找了份工作。在那儿她遇上了我們的朋友塞拉菲姆。他對她一見傾心。他喜歡她這种漠視金錢，不愿失身的女孩。于是他就給她安排在拉斯維喀斯賭城的冠冕大飯店。她在冠冕飯店已干了兩年，只在有特別任務時才讓她去歐洲。我覺得她是個心地善良的好姑娘，只是在歹徒施暴后一直沒有遇到好人 邦德似乎又看見那雙從穿衣鏡中向他注視的憂郁的眼睛，想起她獨自一人在房間里欣賞《枯葉曲》的情景。“我喜歡她，”他干脆地說，他感到萊特在凝視著他。邦德看了看表后，對萊特說：“萊特請來我們兩人打的是同一只老虎。不過每人抓住了兩只不同的爪子而已。只要我們同心協力，算好時間，同時用力，一定有好戲在后面。現在我得回去了，我在阿斯特訂了房間。星期天我們在哪儿碰頭？” “最好不要在這一帶，”萊特說，‘倒普萊查廣場的外邊碰頭。最好早一點儿，免得赶上擁擠的時間。上午九點吧，公路站附近。那是運馬的公路站。万一我遲到了，你還可以去挑一匹馬，這對到薩拉托加大有用處。” 萊特付了帳，兩人下了樓，來到熱气逼人的街上。邦德舉手叫來一輛出租車。萊特親熱地拍了一下邦德的肩膀。 “還有一件事，”他很正經地說，“也許你沒有真正了解美國的幫匪。他們和過去你對付的那幫家伙相比，确實算是夠厲害的。我老實告訴你，雙胞幫的人非常精明。雖然名字起得怪里怪气，但他們机构靈活，而且還有保護傘。美國已經變了。不過別誤會我的意思。那幫匪徒确實環透了。你現在手上的這項差事也是臭不可聞的，”萊特放開手，讓邦德鑽進出租車，然后笑著說，“詹姆斯，知道臭在哪儿嗎？一股甲醛和臭娘們的味道。” ------------------ 圖書在線 |
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