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不管出于什么動机，那一年勞里的學業相當成功，他以优异的成績畢了業。他的拉丁語演說有著菲力气斯的优雅，狄摩西尼的雄辯，他的朋友們這樣評論。他們都在常他的祖父--哦，那么自豪！--馬奇先生和馬奇太太，約翰和梅格，喬和貝思，所有人都帶著發自內心的贊賞之情為他狂喜。男孩子們當時或許并不在意，可是經歷的成功怕是再難得到如此的激賞了。 “我得留下來吃這該死的晚飯，明天一早我就回家，姑娘們，你們能像平常那樣來接我嗎？”快樂的一天結束了，勞里將姑娘們送進車廂時這么說。他說"姑娘們"，其實指的是喬，因為只有她一個人保持著這個老習慣。她不想拒絕她成績卓著的男孩提出的任何事情，便熱情地回答道--“我會來的，特迪，無論如何都會來，我會走在你前面，用單簧口琴為你彈奏《為凱旋的英雄歡呼》。”勞里謝了她，他臉上的神色使喬突然恐慌起來。”哦，天哪！我曉得他要說些什么了。我怎么辦呢？”晚上的思索、早上的工作稍稍減輕了她的擔憂。她作出判斷，在她已讓人完全知道她會作什么樣的答复之后，對方還會提出求婚，這樣想是夠愚蠢的。于是她在預定的時間出發了，她希望特迪不會有所行動，使她傷害他那可怜的感情。 她先去了梅格家，親吻逗弄黛西和德米，使她精神振奮起來，也更增強了她對談的信心。然而，一見到遠處逼近的壯健身影，她便產生了掉頭跑開的強烈愿望。 “單簧口琴在哪里，喬？”一走到能听見說話聲之處，勞里便叫了起來。 “我忘了。”喬又鼓起了勇气。這樣的招呼算不上情人般的招呼。 過去在這种場合，她總是抱著他的胳膊。現在她不這樣做了，他也不抱怨。這可不是好兆頭。他一直很快地談著遙遠的話題，直到他們從大路轉向一條經過樹林通向家的小路。 這時，他步子放慢了，語言也突然不流暢了，談話不時出現難堪的停頓。為挽回正往沉默之井墜落的談話，喬急速地說：“現在你得過一個愉快的長假了。”“我是這么打算的。”他的語調里有种堅定的成份，使得喬迅速抬頭看他，卻發現他正看著她，那种表情使喬确信令人可怕的時刻來到了。 她伸出手懇求著：“不，特迪，請你別說！”“我要說，你必須听我說。沒用的，喬，我們得說出來，越早越好，對我們倆都是這樣，”他回答說，突然紅了臉，激動起來。 “那你就說吧，我听著，”喬說，帶著一种豁出去的堅韌之心。 勞里是個沒有經驗的情人，但他是認真的。即便努力失敗，他也打算"說出來“。因此，他帶著特有的急躁談開了這個話題。盡管他以男子漢的脾气竭力想保持聲音平穩，可還是時而卡了殼。 “自從我認識你，喬，我就愛上了你，簡直沒有辦法。你待我那么好。我想表示出來，可你不讓。現在我要你听下去，給我個答复，因為我不能再這樣下去了。“我想讓你別這樣，我以為你已經理解了--”喬開口說，她發現情況比她預料的更難辦。 “我知道你那樣想過。可是女孩子很讓人奇怪，你根本無法知道她們真正的意思。她們嘴里說'不'，實際上她們的意思是'是'，只是為了弄著玩儿，把男人弄得暈頭轉向，”勞里回答。他用這個不可否認的事實自衛。 “我不是那种人。我從來不想讓你那樣愛我，只要有可能，我總是走開以免你這樣。”“我想就是那樣，這像是你做的，但是沒用。我反而更加愛你了。為了討你的歡心，我努力學習，我不打台球了，你不喜歡的事我都放棄了。我等待著，從不抱怨，我希望你會愛我，雖然我不夠好，一半都不--"說到這里，他嗓子控制不住地哽住了。他瞧著無茛，一邊清著他那"該死的喉嚨"。 “你，你對我，你對我非常好，我那么感激你，我那么為你驕傲，喜歡你。我不知道為什么我不能像你要求于我的那樣愛你。我試過，但是，我的感情改變不了。我不管你時卻說愛你，那是說謊。”“真的嗎？一點儿也不假嗎，喬？”他突然停住腳，捉住她的雙手，提出了這個問題，臉上的表情讓喬很久忘不了。 “真的，一點也不假，親愛的。” 現在他們已走進小樹林，靠近了篱笆兩側的台階。當最后一個字不情愿地從喬的口中說出時，勞里放下了雙手，轉身像是要繼續走，但是，就這一次，那個篱笆他越不過去了。 他只能將腦袋靠在生了苔的柱子上，一動不動地站在那儿。喬給嚇坏了。 “哦，特迪，我很難過，非常地難過。我愿意殺死我自己，要是這樣做有用！希望你別把事看得那么重。我沒辦法。你知道，要是不愛一個人卻非要她去愛是不可能的，”喬生硬卻很遺憾地叫著，一邊輕輕地拍著他的肩。她記起很久以前他也這樣安慰過她。 “有時人們是這樣做的，”柱子后傳來沉悶的聲音。 “我不相信那是真正的愛。我宁愿不這么試，”回答堅定。 長時間的靜默。河邊的柳樹上，一只畫眉在歡快地唱著，長長的青草在風中沙沙作響。過了一會儿，喬在篱笆台階上坐下，非常認真地說：“勞里，我想告訴你一些事。”他吃了一惊，好像挨了一槍似的。他把頭一昂，大聲叫道：“別告訴我，喬，我現在受不了！”“告訴你什么？”她問，搞不清他為什么發怒。 “你愛那個老頭。” “哪個老頭？”喬問。她想他肯定是指他爺爺。 “那個你寫信總談到的魔鬼教授。要是你說你愛他，我知道我會做出不顧一切的事來的。”他眼睛里冒著憤怒的火花，雙拳緊握，似乎真的會去踐行其言。 喬想笑，可是克制住了自己。這一切使她也激動了，她勇敢地說：“別罵人，特迪。他不老，也不坏。他善良，和藹。 除了你，他是我最好的朋友。請不要那樣勃然大怒。我想表示友好，可要是你污蔑我的教授，我就會生气的。我一點也沒想到過要愛他或者任何一個別的人。“可是過一段時間你會愛他的，那我怎么辦呢？”“你也會愛上別人的，像一個明智的男孩，忘掉這一切煩惱吧。”“我不會愛任何別的人了，我永遠也忘不了你，喬，永遠，永遠！”他一踩腳，用以強調他那激昂的話語。 “我拿他怎么辦呢？”喬歎了口气。她發現感情比她預想的要難對付。”你還沒听到我要告訴你的事呢，坐下來听我說。 我真想把這事處理妥當，使你幸福，”她說。她希望和他講點道理，以此撫慰他，結果證明她對愛情一無所知。 從喬剛才的這番話，勞里看到了一線希望。他一屁股坐在了草地上喬的腳邊，胳膊支在篱笆的下層台階上，帶著期待的神色抬頭看著喬。對喬來說，這樣的姿態安排使她不能平靜地說話，清楚地思考。他這樣看著她，眼神里充滿愛意与渴求，睫毛還是濡濕的，那是由于她的狠心話使他痛苦地流了几滴淚造成的。在這樣的情景中，她怎么能對她的男孩說絕情話呢？她輕輕地把他的頭轉過去，一邊撫弄著他那卷曲的頭發，一邊說著話。他的頭發是為她的緣故蓄養的--确實，那多么令人感動！--“我贊同媽媽的看法，我倆不合适，因為我們的急躁脾气和堅強個性可能會使我們非常痛苦，要是我們愚蠢到要--"喬在最后一個詞上停頓了一會儿，但是勞里狂喜地說了出來。 “結婚--不，我們不會痛苦的！只要你愛我，喬，我會成為一個完美的圣人，因為你想把我變成啥樣都行。”“不，我做不到。我試過，但是失敗了。我不會用我們的幸福來冒險，做這种認真的試驗。我們的意見不一致，永遠也不會一致。所以我們一生都將是好朋友，而不要去做任何魯莽的事。”“不，如果有机會我們就要做，”勞里頑固地咕噥著。 “好了，理智些，明智地看待這件事吧，”喬懇求道。她几乎一籌莫展了。 “我不會理智的，我不要你說的那种明智的看法，它對我沒用，只能使你心更狠。我相信你沒有任何感情。”“我倒希望沒有。”喬的聲音有點儿發顫了。勞里把這看作一個好的兆頭，他轉過身來，使出他所有的說服力，用從來沒有過的极有感染力的哄人腔調說：“別讓我們失望了，親愛的！大家都期待著這件事，爺爺下了決心要這樣，你家人也喜歡，我沒有你不行。說你愿意，讓我們幸福，說吧，說吧！”几個月之后喬才懂得她下了多大決心才堅持住她作出的決定：她認定她不愛她的男孩，永遠不會。這樣說很難，但是她還是說了。她知道延續既無用也殘酷。 “我不能真心地說'愿意'，那我就根本不說。以后你會明白我是對的。你會為此感謝我--"她嚴肅地說。 “我死也不會的！”勞里從草地上一躍而起，單單一想到這些他就怒火中燒。 “會的，你會的，”喬堅持道，”過一段時間你就會從這件事中恢复過來，找到一個有教養的可愛姑娘，她會崇拜你，成為你漂亮的房子里优秀的女主人。可我不會，我不漂亮，笨手笨腳，又古怪又老，你會為我感到難為情。我們還會吵架--你看，甚至現在我們都忍不住要吵--我不喜歡优雅的社會而你喜歡，你會討厭我亂寫亂畫，而我沒這些不能過。我們會感到不幸福，會希望我們沒這樣做。一切都會令人不敢想象！”“還有沒有了？”勞里問。他感到很難耐心地听完她預言似的這番話。 “沒了。還有就是，我想我以后不會結婚的。我這樣很幸福，我太愛自由了，不會匆忙地為任何一個凡人放棄它。”“我知道得更清楚，”勞里插話了，”現在你是這樣想的。 但是有那么一天你會愛上某個人的。你會狂熱地愛她，為他生，為他死。我知道你會的，那是你的方式，而我卻不得不在一邊旁觀。”那絕望的情人把帽子扔到了地上，若不是他臉上的表情那么悲哀，扔帽子的手勢就會顯得很好笑。 “是的，我會為他生，為他死的，只要他來到我身邊，讓我情不自禁地愛上他。你必須盡力解脫！”喬叫了出來。她已經對可怜的特迪失去了耐心。”我已經盡了力，可是你不愿放理智些。你這樣纏著我索取我不能給你的東西，太自私了。我將永遠喜歡你，作為朋友，真的，非常喜歡。但是，我永遠不會和你結婚。你相信得越早，對我們兩人就越好--就這樣了！”這一番話就像是火燃著了炸藥。勞里看了她一會，仿佛不知道自己該怎么做，然后，猛地轉過身，用一种決絕的語調說：“你有一天會后悔的，喬。”“噢，你到哪儿去？”她叫了起來。他的表情嚇坏了她。 “去見鬼！”回答讓人放心。 看著他搖晃著走下河岸朝小河走去，喬的心髒有一會儿停止了跳動。然而，只有做下很大的蠢事，犯了大罪，或者遭受了很深的痛苦，才會使一個年輕人輕生。勞里不是那种一次失敗就能擊垮的弱者。他沒打算作惊人之舉，跳入河中，但是盲目的本能沖動使他將帽子和外衣扔進他的小船里，然后拼命划著船走了。他划船的速度超過了許多次比賽的划速。 喬注視著這可怜的家伙，他在力圖擺脫心頭的煩惱。喬長長地舒了口气，松開了雙手。 “那樣對他會有好處的。他回到家時，會處于一种敏感、懊悔的情緒中，我倒不敢見他了，”她想。她慢慢地往家走，感到她像是屠殺了某种無辜的東西，然后將之埋在了樹葉下面。她又接著想道：“現在我得去找勞倫斯先生，讓他非常和善地對待我可怜的男孩。我希望他會愛上貝思，也許以后他會的。然而我又想是不是我誤解了她。哦，天哪！女孩子們怎么能又要情人又拒絕他們。這真是太狠心了。”她确信這件事除了她自己沒有人能做得更好，因此她直接去找了勞倫斯先生，勇敢地把這難以出口的事情經過告訴了他。然后她垮了，十分沮喪地為她的冷酷無情哭了起來，那和善的老先生雖然也非常失望，卻沒說一句責備的話。他發現很難理解竟有女孩子不愛勞里，他希望喬會改變主意。但是他比喬更明白，愛是不能強迫的。因此他只是悲哀地搖著頭。他決心要讓他的孩子遠离傷害，因為毛頭小伙子和喬分別時說的話使他大為不安，盡管他不愿承認這點。 勞里回到家時，精疲力盡但是相當鎮靜。爺爺像是沒事儿似地迎著他，有一兩個小時，爺爺非常成功地保持著這种狀況。黃昏時爺孫倆坐到了一起。過去他們特別珍惜這段時間，但是現在老人很難做到像往常一樣閒聊，而年輕人就更難傾听老人表揚他去年獲得的成功。那次成功現在對他來說似乎是愛的徒勞。他盡力忍受著，后來走到鋼琴房開始彈奏。 窗戶是開著的。喬和貝思在花園散步，唯有這一次，她對音樂比妹妹理解得更好。勞里彈著《悲愴奏鳴曲》，他以前從來沒有像這樣彈過。 “彈得非常好，我敢說。但是太悲哀了使人想哭。小伙子，給我們彈個快樂些的，”勞倫斯先生說。和善的老人心中充滿同情，他很想表達出來，可是又不知道怎樣表達。 勞里彈起了一段歡快些的曲子，他猛烈地彈了几分鐘，要不是在一個短暫的間歇听到了馬奇太太的聲音，他會毅然彈完曲子的。馬奇太太叫著：“喬，親愛的，進來，我需要你。”這正是勞里极想說的話，只是含義不同！他听著，曲子不知彈到哪儿去了，音樂也帶著不和諧音停止了。音樂家靜靜地坐在黑暗里。 “我受不了了，”老人咕噥著。他站起來，摸索著走到鋼琴房，慈善地將手放在勞里寬闊的雙肩上，像婦人那樣親切地說：“我知道，孩子，我知道。”勞里一時沒答腔，然后高聲問：“誰告訴你的？”“喬，她自己。”“那就完了！”他不耐煩地抖掉爺爺放在他肩上的手。盡管他感激爺爺的同情，但他男子漢的自尊心使他不能忍受來自男人的怜憫。 “還沒完。我要說一件事，然后事情就完了，”勞倫斯先生帶著非同尋常的溫和口气回答，”你現在也許不愿意呆在家里吧？”“我不打算從一個姑娘面前逃開。喬擋不住我去見她。我愿意呆多久就呆多久，”勞里以挑釁的口气回答。 “如果你像我認為的那樣是個紳士，就不會這么做了。我也感到失望，可是那姑娘沒辦法。你唯一能做的就是离開一段時間。你打算到哪里去呢？”“哪儿都行。我對什么都無所謂了。”勞里滿不在乎地笑著站了起來，笑聲刺耳，使老人焦慮不安。 “要像個男子漢似地接受這件事，看在上帝的分上，別做魯莽事。為什么不按你的計划去國外，忘掉這一切呢？”“我做不到。”“可是你一直很想去的，我答應過你，等讀完大學讓你去的。”“噢，但是我沒打算單獨一人去！”勞里說。他在屋子里很快地走來走去，臉上的表情爺爺從未見過。 “我沒讓你一個人去，有個人樂意和你一起去世界上任何地方。”“誰，先生？“他停步傾听。 “我自己。” 勞里像剛才一樣快速地走了起來。他伸出手，粗聲粗气地說：“我是個自私、殘忍的人，可是--你知道--爺爺--”“上帝保佑，是的，我的确知道。這一切我以前都經歷過，先是我年輕時，后是你父親的事。好了，我親愛的孩子，靜靜地坐下來听听我的計划。一切都已安排好，馬上就能執行，”勞倫斯先生說。他抓住年輕人，好像害怕他會逃走，像他父親以前做的那樣。 “那么，先生，什么計划？”勞里坐了下來，他的表情和聲音都沒顯露出任何興趣。 “我在倫敦的業務需要料理。我原打算讓你去處理的，不過我自己辦更好。這里的事有布魯克負責，會進行得很好。我的合作者几乎干了所有的事，我只是守著這個位子等你來接替，我隨時都可以离開了。”“可是，爺爺，你討厭旅行。您那么大年紀了，我不能這么要求您，”勞里開口說。他感激爺爺作出的犧牲，但是如果要去的話，他宁愿獨自去。 老先生對這一點非常了解，他特別想阻止他一人去，因為，他發現孫子的心境不佳，這使他确信讓勞里自行其是不太明智。一想到出門會丟棄家庭的舒适自然感到遺憾，可是老先生抑制了這种遺憾，決然地說：“謝天謝地，我還沒老到該淘汰的地步。我很喜歡這個想法。那對我有好處。我的老骨頭不會受罪，因為現在的旅行几乎就像坐在椅子里一樣舒服。”勞里不安地扭動著，使人想到他坐的椅子不舒服，也就是說他不喜歡這個計划。這使老人赶忙補充道：“我并不想成為好事者或者負擔。我以為，我去了你會感到比丟下我要快樂些。我不打算和你一起閒聊，而是由你高興，愿去哪就去哪，我以我的方式自我消遣。我在倫敦和巴黎都有朋友，我想去拜訪他們。同時，你可以去意大利、德國、瑞士，去你想去的地方，盡情欣賞繪畫、音樂、風景以及冒險活動。”當時，勞里感到他的心完全碎了，整個世界成了野獸咆哮的荒野。可是一听到老先生在最后一句話里巧妙地夾進去的字眼，碎了的心出乎意料地跳動起來，一兩塊綠洲也出現在那野獸咆哮的荒野。他歎了口气，無精打采地說：“就照你說的做吧，先生，我去哪里、做什么都沒關系。”“對我卻有關系。記住這一點，孩子。我給你充分的自由，我相信你會老老實實地利用它的，答應我，勞里。”“你要我怎樣就怎樣，先生。”“好的，“老先生想，”現在你不在乎，可是有一天這個保證可以阻止你淘气的。不然我就大錯特錯了。”勞倫斯先生是個精力充沛的人，他趁熱打鐵，沒等到這個失戀者恢复足夠的精神來反抗，他們已上了路。在必要的准備期間，勞里的舉止和處于這种情況下的年輕人通常所表現的一樣，他一會儿郁郁不樂，一會儿惱怒，一會儿又陷入沉思。他食欲不振，不修邊幅。他花很長時間在鋼琴上狂暴地彈著。他躲著喬，但是卻神色悲哀地從窗后盯著她聊以自慰。喬夜里常夢見那張悲哀的面孔，到了白天，那張臉壓迫著她，使她產生了沉重的負疚感。不像一些遭受痛苦的人，他從不說起他的單戀，他不允許任何人，甚至馬奇太太嘗試安慰他或者表示同情。由于一些原因，這使他的朋友們感到寬慰。但是，他出發前的几個星期非常令人不好受。”那可怜的人儿要离開去忘掉煩惱，回家時會快樂起來的。”每個人都為此感到高興。自然，他帶著可怜的傲慢態度對他們的幻想一笑置之。他知道他的忠誠就像他的愛，是不會變更的。 离別之時到來了，他裝作興高采烈，以掩蓋某种扰人的情緒，這种情緒似乎有要表現出來的勢頭。他裝出來的歡樂勁并沒有感染任何人，但是為了他的緣故，大家都試著做出受感染的樣子。他做得很好，后來馬奇太太來吻了他，低低說了句什么，話語中充滿母親式的關怀。他覺得很快就要走了，便匆匆擁抱了身邊所有的人，連憂傷的罕娜嬤嬤也沒忘掉。然后他逃命般地跑下樓去。一分鐘后喬隨后跟了下來，她打算要是他回頭就向他揮手。他真的回頭了，他走回來，擁抱她。她站在他上面的一級樓梯，他向上看著他，臉上的神情使他簡短的懇求既有說服力，又打動人。 “哦，喬，難道你不能？” “特迪，親愛的，我真希望能。” 就這兩句話，停頓了一小會，然后勞里站直身，說道：“好的，別在意。”他什么也沒再說就走了。哦，事情并不好，喬也确實在意，因為在她作出無情的回答后，勞里的鬈發腦袋在她臂上埋了一會。她感到好像戳了她最親愛的朋友一刀。 而當他离開她不再回頭看時，她知道男孩子勞里是不會再回來的了。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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