用四個月的時間來佈置一場大戰，可以說並不算長，曹操在避開寒冷的冬季之後，終於迫不及待地興兵南下，從洛陽引兵五萬，攜荀攸、程昱、徐晃、曹洪、曹純、樂進等人會合夏侯淳、於禁部眾十萬兵馬直逼宛城，雖然此次有曹操親自督戰，但是曹操卻將兵馬調動權交給另一個人，而這個人卻並非曹操帳下的知名大將，只是一個寂寂無名之輩，雖然夏侯淳、徐晃等人多有疑問，但他們素知曹操脾性，既然曹操不說，他們也不敢多問，十萬兵馬分為兩撥，曹操率領八萬兵馬壓後，而那位不知名的主帥則率領兩萬兵馬輕裝上陣，距離宛城不過二十餘里！
與此同時，河北的後方為防止袁熙和袁尚的反撲，曹操令大將張a以及新近投靠曹操的司馬懿在任丘、高陽、渤海三地駐防，不過據范陽傳來的消息，袁熙和袁尚的矛盾再度激化，且大有興兵動武之意，因此身為主帥的張a也不以為意，只是掠陣一旁，但看其中變故！而曹操也一再下令此時並非對付袁氏餘孽之時，因此張a的任務只是防守而已！
宛城，自從四個多月之前，夏侯淳和於禁的五萬兵馬攻打宛城開始，宛城便一直處於積極防守的狀態之中，其太守張繡，大將蕭二以及謀士陳宮組成的三人組，在戰略與謀略方面積極展開對抗，使得夏侯淳與於禁這幾個月來一直徒勞無功，直到半月之前，夏侯淳接到曹操的調令，這才撤去，與曹操大軍會合，準備捲土重來！
此時，宛城總兵力不過三萬之眾，在抵禦夏侯淵之時，因為幾次戰鬥，損失過半，後來趙雲調至荊州，得到劉協的號令，讓其扼守宛城，這才從荊州調兵補充宛城的力量，同時龐平和高順已經率領五萬兵馬從許昌出發，一路匿藏行跡，準備在曹操攻打宛城之時突然從側面發難，一舉擊潰曹軍！
就在軒轅山腳下，高順與龐平並肩而立，在他們的身後是一片蔥鬱的樹林，五萬兵馬便藏在其中，這裡距離宛城不過百里路程，可隨時救援宛城，給曹操一個措手不及！
兩人順著小路走了一陣，忽然聽見馬蹄聲響起，龐平舉目眺望，只見一騎絕塵而來，龐平雙目一瞇：「消息回來了！」
高順點了點頭，只見那騎兵到得二人身前，立刻翻身下馬，拱手道：「兩位將軍，曹操的先頭部隊兩萬人馬已經距離宛城不足二十餘里，而後繼部隊尚在六十里之外！」
龐平與高順對望一眼：「你先下去吧！」
那士兵起身退下，龐平這才問道：「曹操兵分兩路，高兄怎麼看？」雖然龐平是劉協的師兄，也是跟隨劉協起家奪取許昌的舊臣，功勞極大，但龐平此人雖然得童淵傳授，武藝高強，但性格卻老實實在，為人也沒有多少心眼，而高順卻不一樣，曾在呂布麾下多年，戰事無數，且此人做事冷靜剛毅，又頗懂行軍佈陣之妙，所以劉協在他二人離開許昌之時，便任命高順為主帥，而龐平只擔任副職！所有軍隊的調動都由高順最後定奪！所以龐平才會有此一問，曹操的每一個動作他們都必須掌握，且得安排相應的部署！
高順聞言，應道：「曹操為人異常謹慎，這次兵分兩路也是為探我軍底細，擔心中途有伏！」
龐平點了點頭，這一點他還是能夠看出來的，當下又道：「如今曹操大軍距離許昌總不過八十餘里，最多兩日便可抵達城下，咱們是不是該讓將士們做好準備，隨時救援宛城？」
高順沉吟半響，最終搖了搖頭：「現在還不是時候？」
龐平目露詫異，問道：「怎麼說？」
高順道：「眼下曹操的兩萬先頭部隊已經快到城下，那麼他只有兩條路可以選擇，第一，停下來等待曹操援軍，會合之後再對宛城發送進攻！」
龐平想了一想：「那第二呢？」
「第二嘛！」高順繼續道：「這第二就是這兩萬人馬率先發動攻擊，一來可探取我宛城的具體佈防情況，這二來也可以將我軍藏在暗處的兵馬吸引出來！」他說罷，意味深長地看了一眼龐平，這個暗處的兵馬自然就是他們自己！
龐平點了點頭：「若我是曹操，自然選這第二條路，這條路要穩當許多！」
高順微微一笑：「不錯，所以咱們若此刻便攻打這個先頭部隊，就是過早暴露咱們的目標，達不成陛下所說的奇襲效果，而且極有可能反被曹操包圍住，屆時可就得不償失了！」
「那咱們何時出手？」
高順聞言，望向遠處：「咱們出手的時機，就是十萬大軍聯合的時候！」
夜幕十分，曹操的先頭部隊在宛城十五里地之外駐紮，這個距離近得讓人害怕，宛城城頭能夠清清楚楚看到對面營寨裡火把的跳動，如此大膽的逼近使得宛城城內不敢有絲毫的怠慢，連夜間的守備也增加了一倍不止！
同樣，曹操的主力部隊八萬兵馬在宛城城外七十五里處安營紮寨，曹操動作迅疾，從洛陽一路而來，馬不停蹄，千里的路程卻也只用了十幾天的時間便到達，眼看宛城近在眼前，曹操卻突然止步不前，下午之時便下令駐紮，這讓眾人頗為不解，而此時，士兵們正埋鍋造飯，軍營中村煙裊裊，香氣陣陣，所有人都在等待開飯，因此一時間倒閒了下來！
曹操的中軍大帳中，荀攸、程昱、夏侯淳、於禁、徐晃都在，而樂進、曹純、曹洪則與那陌生的統帥者在先頭部隊當中，此時，眾人俱都在商討戰情，如今已經逼近宛城，大戰一觸即發，這如何部署終究是頭等大事，只聽荀攸道：「主公，這宛城之內，張繡、蕭二都不足以為懼，咱們要留心的卻是那陳宮陳公台了！」他說罷，意味深長地看了一眼曹操，在座的這些人都是追隨曹操已久的將領，他們當然也知道陳宮與曹操之間的關係，只不過陳宮為何突然背叛曹操這卻一直是眾人心中的疑惑，以陳宮之智，又怎麼可能撇棄曹操而投奔呂布那樣一個人呢？這其中的緣故也只有曹操自己知道，而荀攸這個時候提起陳宮，除了確實識得陳宮的厲害之外，更蘊藏了另外一個深意，如果曹操能夠以當年的交情修書一封勸陳宮歸降，那麼宛城自然不公而破，當然，荀攸也是聰明之人，所以他也早已猜到陳宮與曹操之間必然有不可告人的事情，所以他也不直說，只是旁敲側擊了一番，要如何定奪，還是得看曹操的意思！
「陳宮？」曹操看了一眼荀攸，忽然重重一歎，若非當初他生出惡念，殺了邊讓一家，此時此刻他又怎會與陳宮對立而站？當然，現在後悔卻是晚了，略略沉思一番，曹操忽然道：「我有公達、仲德（程昱的字）在側，何懼那陳宮？」他此言一出，荀攸便知道他所想之事是沒有任何迴旋的餘地的，當下輕輕一歎，不再言語！
一時間大帳中反倒沉默了下來，荀攸之言無疑讓他們想起了當初並肩作戰的戰友，更何況陳宮為人仗義，與在座之人都頗有些交情，想到即將生死相搏，眾人俱都感慨良多！
曹操見狀，心中不悅，他重重地咳嗽一聲，這才將眾人驚醒，還是夏侯從歟懿俚淖邇祝雜誄鹿筒懿僦淶氖慮榛故鍬雜興牛啦懿儼輝柑訃按聳攏胺嬉蛔夯旱潰骸爸鞴┘幻靼自勖俏巫ッ詿耍濫橇酵螄韌凡慷庸灤諭猓鋅贍茉獾降芯南鰨庋又慌虜煌裝桑俊
曹操聞言，卻微微一笑：「兩萬兵馬說多不多，說少卻也不少，宛城之內，只怕還沒人敢貿然出擊，更何況咱們就在其後，想那陳宮也會有所忌諱，更何況！」曹操說到此，故意賣了個關子：「元讓（夏侯淖鄭閿腥鞝訟敕鞘且蛭悴渙私狻酢酢彼蛋眨凵裰猩涼凰可衩兀骸跋嘈龐貌渙思柑歟罱突岣勖譴唇荼耍