建安七年的十月中旬，曹操迫降張魯，佔領漢中，同時送出一封手信傳至成都的劉璋，內容之中除了招降劉璋之外，更有警告其不要妄動之意，而劉璋面對強大的曹操頓時洩氣，將兵馬盡數撤回江州，更派遣使者拜訪漢中的許褚，儘管法正、張松以及嚴顏力勸劉璋，讓他不能對曹操退讓，但劉璋心意已決，在劉協和曹操分出勝負之前，他卻是誰也不敢得罪的，因此法正立刻修書一封，差人送往許昌，告訴劉協益州的境況！
同一時間，除開漢中之外，河北兵馬頻繁調動，其中河內和魏郡的數萬兵馬已經渡過黃河，進駐洛陽，但其後便再無任何消息，劉協斷定曹操這是在做嚴整的部署，一旦部署完畢，那麼他就將水路兩軍並進，這對荊州來說就危機萬分了，因此，劉協在得到這個消息之後，便立刻下令給宛城的張繡和陳宮、蕭二，集合宛城與新野的所有兵力，抵擋夏侯淳和於禁的部眾，而此時，趙雲也已經從江東趕到荊州，暫時統領荊州兵馬，掌管軍事！
此時的許昌城內顯得有些嘈雜，大街上時不時會有軍隊或者商隊穿過，既然曹操的意圖已經明顯，那麼這一場大戰自然無法避免，劉協已經下令給荊州運輸物資，除了通過正常的軍隊押送之外，劉協還動用了許昌四大家族的商隊力量，當然，在曹操沒有正式發動攻擊之前，劉協也不敢妄動，如果曹操只是虛晃一槍，那麼他這麼著急的援助許昌，就等於將機會拋給了曹操！
御花園內，劉協枯坐在一座亭子的中央，此時，天氣陰沉，厚厚的烏雲從遠處綿延而來，雖然眼下還算平靜，可一但覆蓋過來，便是傾盆大雨，甚至還會夾雜著陣陣雷鳴！
宋九遠遠地站在亭子外的小徑上，他知道，劉協思考的時候是不希望有人打攪的，因此，所有的宮女侍官也都被止步在御花園外，而整個御花園中則顯得異常安靜！
劉協低頭沉思，與曹操的一戰即將到來，這是他所期盼的，也是他所畏懼的，雖然說諸葛亮當日曾說他有成就大業的希望，可當面對歷史上真正的霸主之時，劉協多多少少還是有一些怯弱的，曹操並非孫權和劉備可比，而這一點，歷史證明了一切，如今曹操即將圍攻荊州，雖說意圖已經明顯，可是小沛城內的十萬兵馬他也不能不顧，如果自己正全力應付荊州，徐州再突然發難，那他劉協可就真的麻煩了，不過在這其中，劉協卻已經注意到一個破綻，所以他立刻便派人去了徐州，如今這個人也應該回來了！
少頃，宋九小心翼翼地走到亭子外側，躬身道：「聖上，李晨有消息傳來，黑二已經到了殿外！」
「哦？」劉協濃眉一軒，自從他看出那個破綻之後，便讓「影子」追查此事，然而自從徐州落入劉協之手，這些年也相安無事，因此，影子的力量逐步北移，進入曹操的實力範圍，也因此，徐州的力量逐漸小了，而這次，曹操突然發難，奪下小沛不僅出乎劉協的意料，也同樣出乎了影子的意料！所以劉協發令給了黑二之後，黑二便立刻下令徐州的影子勢力進行調查，可最終沒有獲得結果，無奈之下，黑二隻能從河北趕到徐州，親自調查此事，如今看來，此事也已經有了答案！劉協緩緩站起身來，忽然微微一笑：「帶他到御書房候著，朕隨後就到！」
御書房內，一個微胖的中年人躬身而立，他就是黑二，當初那個賊眉鼠眼的痞子，短短的七年時間，黑二已經脫了那身痞氣，人一旦擁有了權力，那麼氣質也會隨之改變，黑二就是一個最好的例子，雖然他並非朝廷的正式官員，但卻是大漢天子散佈在全國各地的一層暗勢力，手下幫眾無數，不過為了均衡黑二的勢力，劉協已經將張遼、甘寧和高順散佈到「影子」之中，而高順在范陽的任務已經完成，而許昌也急需用人，所以劉協才會將高順調回！
作為一個君主，劉協很明白，「影子」的存在是因為天下未定，時局動盪，他必須依靠一些非朝廷的私人力量來獲取重要的情報以及刺殺任務，當然，這種組織在朝廷機構中是不能被容忍存在的，所以關於「影子」一事，也只有寄人禁衛軍統領知曉，至於文官方面，劉協自然隻字不提，當然，劉協也知道，一旦天下安定，那麼「影子」也就失去了其作用，劉協便不會再容許這個組織的存在，縱看歷史上，明朝的錦衣衛其實就和「影子」的形式頗為相像，只不過錦衣衛是光明正大的存在的，不過，大明朝最後的禍亂除了宦官亂政之外，很大一部分原因便是出自這個錦衣衛，而劉協就是因為明白這個道理，才會將張遼和甘寧兩員武將放在「影子」當中，這樣一來，劉協一但要廢除「影子」這個組織，也就不會擔心黑二一人獨大，最後不受自己的控制，而張遼和甘寧已經是有軍功在身之人，影子解散之後，他們可以理所當然地接受官職，這樣也沒有人會反對，至於黑二，劉協卻只能保證他衣食無憂了！
黑二見劉協駕臨，急忙躬身一禮：「黑二見過聖上！」
劉協點了點頭，黑二的身材已經並非當年那麼瘦弱，自從被劉協待見，做了領導，那象徵性的肚子也已經微微凸顯，雖然如此，但比之當年只是簡單的一個盜匪出身的黑二，現在卻也變得十分精明，尤其是那雙小眼睛，總是透著若有若無的利芒，當然，在劉協面前黑二還是懂得收斂的！而劉協為了能夠掌控黑二，每年都會選擇一兩個時節宣黑二進京面聖，所以劉協見到黑二的變化倒也並不驚訝，見黑二行禮，劉協微微擺了擺手：「起來吧！」
黑二應聲而起，劉協笑道：「這些年卻是幸苦你了，朕也不能給你什麼官職，他日，必然會在其他方面補償於你！」
黑二忙道：「能為聖上效命，是黑二的榮幸！」經過這些年的歷練，黑二也清楚的知道「影子」這個組織存在的意義，所以劉協所說的其他方面的補償也無非就是物質上的，雖然以後可能會沒有了權力，但是能夠擁有財富卻也是一件不錯的事！
劉協見狀，點了點頭：「這次為了徐州之事，卻讓你河北千里迢迢的趕回，實在也是幸苦，只是不知道小沛之事可有結果？」
黑二臉色微微一變，他匆忙跪倒道：「回稟聖上，黑二有負聖恩！」
劉協眉頭一皺：「怎麼？查不出任何結果嗎？」
黑二歎了口氣：「小沛城盤查極嚴，任何人都進不去，裡面的人也出來，消息無法傳遞！」
劉協聞言，忽然瞇起了眼睛，他派黑二潛進小沛的原因就是因為曹操的兵力，雖然說曹操接手了袁紹的降軍，但是，宛城五萬、徐州十萬、漢中五萬，這其中已經去了二十萬兵馬，而洛陽城內據線報也已經積聚了五萬兵馬，而河北各地也需要兵馬駐守，曹操也會防止自己從他背後抄了他的老巢，更何況范陽的袁熙、袁尚曹操也不會不防，那麼，他又哪裡來的這麼多兵馬呢？所以在沉思許久之後，劉協便懷疑小沛城內的兵馬其實已經被抽調離開，但他也不敢肯定，為了證實這一點，所以他才會派黑二潛小沛一探究竟，可是以黑二的能力卻未能探得進去？劉協冷冷一笑，夏侯淵既然如此守衛小沛，那只能說明小沛城內有些不可告人的秘密，也就是說，小沛的十萬兵馬可能早已撤離，曹操只是讓夏侯淵在那裡擺個姿態，以迷惑自己，他想到此，忽然問道：「黑二，對這件事，你怎麼看？」
黑二想了一想：「小的認為小沛城內可能已經沒有十萬兵馬了！」他說罷，又補充道：「再進入徐州之時，小人曾先到彭城見了蕭刺史！」
這蕭大曾是禁衛軍第一任統領，也曾經是「影子」的最後傳遞員，也就是黑二的直屬上司，所以黑二去找他，也並不奇怪，劉協見他說了一半，又問道：「蕭大怎麼說？」
黑二道：「蕭刺史說他在撤離小沛之時，帶走了很大一部分物資，雖說夏侯淵出征有帶糧草隨軍，可是十萬大軍每日的軍需用度也是十分龐大，可至今也沒有探查到有大隊的糧草軍隊進入小沛啊！」
劉協聞言，卻忽然笑了，黑二倒是和他想到了一處，如此說來曹操只是在徐州故部疑陣，牽制自己的部隊，如此，他倒是不用擔心了，想到此，他忽然讚道：「很好！很好！」