眾人紛紛到了斗花會的現場，時辰也還富裕；葉蕙見到了葉天元，也見到了吳山，笑著與葉天元施過禮，便喚吳山來與她們主僕坐到一處——斗花真正開始後，還得叫吳山替她應答呢。
葉天元的兩個女兒並不曾前來，只因這斗花會有規定，參選之人只能帶一個貼身小廝或丫頭並自家花匠，其餘人等是不能入場的。
不過葉蕙轉眼間瞧見賈氏姑侄，情知也有高抬貴手一說兒；只是這高抬貴手的背後，究竟隱藏著常老太君與常紀棠打的什麼主意，眼下還不得而知。
那賈四姑娘賈媛雖然有賈氏事先安撫了，如今見得葉蕙身前擺著棵花開滿枝的大牡丹，又不免怒從心頭起，滿心滿腦子都是羨慕嫉妒恨。
鴻雁已經跟她講過了，說是也曾去過紫籐苑，葉家姑娘卻不答應與她換花兒，如今再見得葉蕙的花木確實好過她的，立刻招呼鴻雁道：「你去給我擠兌那個葉八娘幾句去，就算我跟人家撞了花，她也別想拔得頭籌！」
賈氏一個沒攔住，鴻雁已經朝著葉蕙那邊走過去，到得葉蕙身前，便笑著將她家四姑娘說的話講了。
葉蕙掩口笑了一陣子，一字一句對鴻雁道：「說什麼來斗花，我其實就是找個借口出來玩玩兒罷了，難道你們不是？這算多大點子事兒啊，竟然還勞你們賈四姑娘如此費心？我從來都沒想拔得頭籌，替我多謝你們姑娘吧。」
鴻雁一拳打在棉花包上，訕訕的退了回來。將葉蕙的話又跟自家姑娘學說了；賈媛大怒，連聲吩咐：「既然她不在乎這個，你去替我將她那株牡丹都薅了！」
賈氏不待阻攔，賈媛的大嗓門已經引得大半個花廳內的人看過來。議論聲頓時紛紛響起。
「這姑娘為何如此刁蠻？自己的花草比不過人家，就乖乖認輸罷了，為何還要毀壞別人的花木！難不成想要仗勢欺人麼？」
「這根本就是不懂花草強裝高雅之人。殊不知高雅是裝也裝不像的，斗花會還不曾開始，已經露了本相。」
「就是，我瞧她那十八學士恐怕也是花了銀子買來的，若說這等粗俗之人也會蒔弄山茶，我是不信的。」
「噓，大家都小些聲。那姑娘如此刁蠻無理。若是將咱們的花草全都薅了，難不成咱們還拉下臉來跟她打一架？跟這種人打架鬥嘴，我都嫌寒磣。」
賈媛哪裡聽得了這種諷刺外加貶低，正欲橫眉立目訓斥眾人，賈氏的臉已經如同火燒。坐也坐不住了，匆匆起身轉圈福了福身、算作賠禮，便來到侄女身邊，低聲警告：「媛兒，你祖父和你爹爹之前是如何告誡你的？你可莫以為一個區區賈府就是大齊朝第一了，任誰都得捧著你！」
「若是這話兒被四殿下的人輾轉傳到當今聖上耳朵裡去，或是被太后娘娘淑妃娘娘知曉了，莫說你想做皇子妃的希望泡了湯，你祖父和你爹……也得受你牽累！」
賈媛本來不服。聽得賈氏說做不得皇子妃了，立刻醒過神來，饒是如此還是低聲埋怨：「還不是那個葉八娘給臉不要，她若是乖乖的跟我換了花，哪裡有後來這麼些個事兒！」
「我本來將家裡的囑咐記得清楚著呢，被她這麼一氣竟然都忘了。都怪她不曉事！」
賈氏無聲的歎了幾口氣，這孩子怎麼這麼不講理呢？
可還是強忍住心頭不快，依然諄諄勸告道：「你只需想一想，憑誰的花草怎麼好，只要是身份低微，誰也蓋不過你去，不就得了？那葉家姑娘只是個商戶女，還能壓你一頭不成？」
「就算她那棵樓子牡丹得了花王，就憑她，莫說四殿下，就是常家少爺們也不是她能肖想的。」
自家老爺顧斂之愛酒，酒醉之後還常常念叨常氏的好兒呢，被她不經意聽見了，不是一樣要小意兒賠禮？常氏再好，那也是個小門小戶的淫奔女子，哪有賈尚書府份量重，最終不也就落了個下堂的命！
女人拼得不就是家境？只要娘家腰粗，任憑什麼樣的男人也得服軟！
若顧斂之先娶的那常氏不是小門小戶，換到這個錦繡山莊主人的常家來試試！這個常家可是太后娘家，百年世家，常氏若是這等人家的女兒，哪裡還有她賈氏的立足之地呢？顧斂之也就成不了她的夫君。
「之前臨出來時我也告訴過你，叫你大方些，莫與人爭強鬥狠，你怎麼就那麼不識鬥，誰說什麼你都生氣？你過去在京城吃這種虧還少麼，哪一次賞花會鬥詩會不是被人激兩句就惱了，怎麼還不吸取些教訓！」賈氏又是安撫又是埋怨。
「身份擺在這兒，沒得自降身價跟誰都爭執的，爭執來爭執去自己也沾了滿身泥，你說是不是這個理兒？」
這就是老父親看好的嫡女！早知道這樣，還不如叫二哥的庶女來，那個也比眼前這個上得了檯面，即便庶女做不了皇子正妃，做個側妃也很不錯了！眼前這位這種脾性，就算跟公主也敢鬥上一鬥，哪家敢要這種媳婦！
賈媛見賈氏有些生氣，又想起祖父囑咐說要聽姑母的話，說是姑母吃的鹽比她吃的米還多，稍稍服了軟，「姑母莫生氣了，媛兒懂了。」
賈氏出嫁時她才兩歲，不過長大後也曾聽自己的母親學說過，說是五姑母如何如何有魄力，如何將姑父的原配逼得下了堂；那個原配還生了一雙兒女呢，如今不還是任由姑母打著原配的旗號，這得是多大能耐？多聽姑母的話確實有好處……
葉蕙坐在不遠處，不時聽梅子給她學說一兩句偷聽來的、賈氏說的話，嘴角也不時泛起冷笑。
賈氏確實比賈媛高明多了，不過這又怎樣？賈氏自以為自己能嫁給顧斂之，又逼死顧伯蘭與常紀棠的生母，是她賈氏手段高明，其實還不是那句話，仗了個出身的便宜。
常老太君和常紀棠這次利用斗花會之名，邀請了賈氏前來，恐怕也是想從這個蠢笨的女人身上先下手；至於這個手要怎麼下，她葉蕙不願意多想，之後的日子走一步看一步吧……
花廳裡的眾人斥責了賈媛一陣子，見賈氏姑侄先一步偃旗息鼓了，也就都閉了嘴；有那認識賈氏的夫人姑娘們，卻私下低語起來，左右也就是瞧不上賈四姑娘的做派那些話。
常家老太君此時也由幾個孫兒外孫簇擁著來到了花廳，對眾人笑著打了個招呼，便坐上了主位，孫兒們眾星拱月般圍坐在兩邊——斗花會與宴席不同，並不曾分開男廳女廳，好在眾位女客也都知曉，更是欲借這機會露個臉兒，因此上這花廳中只比昨日宴席更熱鬧些。
常紀棠陪著老太君進得門來時，就與葉蕙對過眼神。葉蕙怕被人瞧出什麼來，只對他笑了一笑就扭過臉來，之後卻一直感覺得到，他火熱的目光時不時就投過來，只好在別人不注意時，雙眼含笑回他。
殊不知賈媛的丫頭鴻雁一直偷偷盯著葉蕙呢，一來二去的就起了疑；再定睛觀瞧時，葉蕙卻每每垂了頭，叫她以為方才是看錯了。
「四姑娘，奴婢怎麼總覺得不大對勁啊，那個葉姑娘，總與個子最高的那個常家少爺眉來眼去的。」鴻雁拿不定主意，只好偷偷跟賈媛嘮叨起來。
「你管她呢，只要她不是和四殿下眉來眼去就好。」賈媛嗤笑道：「就算是四殿下看上她了又如何呢，憑她的身家，能做個侍妾就了不得了，你方才沒聽咱們五姑奶奶說麼。」
鴻雁這才放了心，也就不再費心盯著葉蕙端詳來端詳去了；梅子卻將這主僕二人的對話聽得清清楚楚，輕笑著學給葉蕙聽了，葉蕙也笑起來——這賈四姑娘還真是個沒心沒肺的，不但將四殿下當做她的禁臠，還以為身世無所不能了。
一來一往間，斗花會也就正式開始了。花廳中早有主家安排下的兩位管事，皆是二十來歲的年輕小哥兒，拿著與會之人交上的花木資料唱歌一般念起了花名兒。
待念到了十八學士之時，賈四姑娘賈媛雖然已經不抱什麼希望了，卻還是很期盼著姑母家的管事到底震懾住了另一位，十八學士後面的人名只有她一人；等到人名兒終於被念出來，葉天元卻還排在她頭裡，不免又是一陣惱恨。
「四姑娘，您說這個葉天元葉老爺，是不是跟那個葉八娘葉姑娘有親戚啊？」鴻雁皺了皺眉頭，計上心來：「他們都是寧州人，定然都是一個家族的，既然是一個家族，為何要分頭參加斗花會？」
「對啊！」賈媛一拍手，將那正在報花名的管事驚得一愣，嘴上也打了磕巴。
「敢問帶著十八學士來參選的葉老爺，與我下手落座的這位葉姑娘是何等關係？」賈媛高聲提出疑問，「若是這兩人本是一家，為何要分開參選呢！」
賈氏又一次歎起了氣，這個侄女怎麼這麼叫人不省心？不過四殿下倒是因此多看了賈媛一眼，她再攔著也就沒了必要，因此立刻閉緊了嘴。
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