聽宋嬸兒學說罷那些話，常紀棠笑瞇了眼。葉蕙本就是被他視若珍寶的姑娘，當然是不一般，這等慧黠誰人能比？
再瞧她打發個丫頭也要打發出個動靜來，不但要給賈氏添點亂，還要借助宋嬸兒的口告訴他，言之意下是你也不用藏，我早瞧見你了，常紀棠險些笑斷了腸子。
他還在葉家時，葉蕙整日說什麼，做人就不要做君子，做君子就只有被人欺負的份兒，他是深有同感的，可他怎麼也沒想到，她還真是無孔不入，連個心懷叵測的丫頭也要利用上。
只可惜賈氏的那個兒子年歲還是太小了，若能再大個三四歲便好了，常紀棠無聲冷笑；葉蕙恐怕也很為這個遺憾呢，這麼一想，他的冷笑又變成了會心的大笑，哈哈笑起來沒個完了。
宋嬸兒被他嚇呆了。紀棠少爺到了杭城有一年多了，鮮有這麼開心的時候，就連那日進了族祠，將八姑娘的牌位添到供桌上，又將他明明白白寫到族譜上、添到八姑娘名下，他也不過是含淚微笑罷了，今日卻這麼瘋狂的大笑起來，莫不是身體哪裡不舒服？
「宋嬸兒放心，我沒事。」常紀棠抹掉眼角笑出的眼淚：「您若是找機會將這些事兒學給老太君聽，恐怕她老人家也會哈哈大笑的。」
宋嬸兒訕訕的閉了嘴。
她只是個下人，主子們心裡都想些什麼，腦袋裡都打的什麼主意，她看不懂。若是她什麼都懂了，她也就不是管事娘子，很該坐在彌勒榻上裝成老封君作威作福了。
不過她還是弄懂了一件事——論起來葉家姑娘的家世，那是絕對配不上紀棠少爺的。可七老爺七太太從寧州回去後，老太君便爽快的答應了這門親事，恐怕也是因為葉家姑娘心眼兒夠使。
「奴婢要離開紫籐苑時。來了兩個女孩兒家，稱呼葉家姑娘叫八妹妹。」宋嬸兒說罷正事兒，此時又想起葉天元那兩個閨女的到來，忙跟常紀棠稟告。
「那是她的兩個族姐，是我差人去替葉二老爺接來的。」常紀棠笑道：「她們如今不是見識過紫籐苑了麼，您回頭給她們安排個住處吧，普通小院兒便成了。」
宋嬸兒不敢多問。為何待葉家姑娘的族姐這麼苛刻，只管躬身應了下來，便與常紀棠告辭了。
他目送著宋嬸兒離開，翹起唇角冷笑。
離著祖父的孝期除服還有將近四個月，但願這次斗花會能給葉天元示個警。莫在這四個月裡與葉家六房找麻煩；之所以接了葉六娘葉七娘來，也是為了告訴葉天元，若是他不老實，莫說他自己，就連他的子女也別想安安穩穩過日子……
回到自己小院裡，四殿下蘇毓祥正和常家六少爺紀廷鬥棋呢，周圍圍著幾個各自為雙方叫好的，唯有小十閒著無聊，見到紀棠回來了。立刻撲上來：「七哥跑哪兒躲清靜去了，是不是偷偷去會心上人了？」
常紀棠苦笑。誰去會心上人，半刻鐘就回得來？不過他也知道小十這是太閒了，一個十二三歲的男孩子，正是坐不住的年紀，可不就是這樣。便笑著攬住這個小兄弟的肩：「我還要在這裡陪四殿下表兄和幾位哥哥，不如我喚兩個人來，帶著你出去遛遛。」
說罷這話他卻後悔了。這山莊裡那麼多女客，誰知道都抱了什麼樣的心思，若是將小十放出去，豈不是送羊入虎口！
不待他反悔，小十已經不屑的撇了撇嘴：「若只有咱們家人在這兒，我早就出去玩了，如今哪兒還有個乾淨地方呢，四面八方全是一群灰家雀兒，穿金戴銀後就以為自己是鳳凰了，紅著眼乍著翅兒就四處亂撲……」
這話莫說是常紀棠，就連正在鬥棋的一群人也哄笑起來，猶以蘇毓祥笑的聲音最大，還藉機掀翻了棋盤——左右他也下不過六表兄，正好藉機賴了帳。
小十常紀衍是常五太太白氏的小兒子，白氏的娘家長兄正是御史台最大的頭子、三品御史大夫，貫以鐵嘴銅牙聞名，哪個貪官污吏若被這位御史大夫參上一本，不死也得脫上三層皮——這絕不是說這位白御史會抓重點，而是他的嘴皮子太損。
小十似乎很得舅家真傳麼，蘇毓祥為此笑個不停。五少爺紀軒卻輕叱小十道：「你怎麼能一竿子打翻一船人啊？你未來的七嫂可也在山莊裡頭住著呢，什麼叫全是一群灰家雀兒？」
紀軒這話不說還好，說出口後更惹得另外幾位少爺也噴了茶，蘇毓祥更是抱著肚子哎呦起來；紀棠的臉色有人皮面具遮掩著，誰也看不出獨獨是他冷了臉，可他的唇角卻抖動個不停，眸子也劇烈收縮起來……
蘇毓祥首先發現了他不對頭，立刻給紀軒拋起了眼色；紀軒猛然想起紀棠與別的兄弟不一樣，心思實在太過敏感，若方纔那話是調笑別人也就罷了，誰都能只將它當個笑話兒聽，紀棠卻是不能的。
「你們幾個過分了啊！」紀軒輕喝：「我明明是是正兒八經呵斥小十，怎麼又令你們笑成這樣兒？還不快快給你們七哥賠個不是！」
蘇毓祥扶額。給五表哥拋眼神可不是叫他這麼打圓場啊，這樣哪裡圓得回來？
看來也只能由他出頭了，唉。蘇毓祥想罷，立刻站起身來走到紀棠身邊，攬住他的肩便朝外走去，身後幾個嘰嘰嘎嘎亂笑的混小子，也頓時止住了笑聲。
「你是恨他們拿著未來七弟妹取笑，還是恨他們連帶你都一起嘲笑上了？」蘇毓祥長驅直入不繞彎子，立定在院中便問紀棠。
見他不說話，毓祥又笑起來：「你若是覺得他們在取笑你，我瞧實在是沒必要；都是正經的親兄熱弟，又沒哪一個是濫竽充數的，你也實在太敏感了些，分明是沒將自己個兒當成常家人啊！
「姨母若是活著，可願意見到你如此？她留給你那塊玉玦，難道不是為了叫你認回常家，一家子親親熱熱的過日子，反是叫你跟常家冷眼相對？你可別忘了，你身上流著的就是常家的血。」
「若是你認為他們那是笑話葉姑娘麻雀登枝，這也是不應該的，在座的除了我和你五哥六哥，個個都比你小，叔嫂間哪有道理可講？表面上看來是做小叔子的不講理不懂規矩，實則還是沒拿誰當外人不是麼？」
「小十是個孩子，哪有跟個孩子置氣的，何況人家說得有道理——除了葉姑娘，剩下的姑娘姑娘們全是來作陪襯的，在咱們兄弟眼中，那就是連灰家雀兒也不如，你不這麼認為麼？」
紀棠微微臉熱，「表兄說得有道理，紀棠受教了。」
「咱們私下這麼說吧，若是外祖母根本不同意你和葉姑娘的婚事，葉姑娘卻還要纏著你……那幾個傢伙在那兒笑話人，你完全可以惱可以怒，氣恨他們指桑罵槐。」毓祥看不見紀棠的紅面皮兒，猶嫌不夠的又多說了兩句。
「如今就連外祖母都是早就點頭了，人家葉姑娘反而有些嫌棄咱們家門檻兒高，那幾個猴兒有多大膽子，敢笑話外祖母挑中的葉姑娘，敢情這是笑話外祖母老糊塗呢？你小子那麼聰明，總不能連這個都想不通。」
紀棠很是羞愧。可不是怎麼著，他就是沒想到這兒，方才便被他們幾個氣壞了——他才不怕幾個兄弟笑話他姓了常、是那名不正言不順的，他只恨他們拿著葉蕙開玩笑。
如今被毓祥表兄這麼一說，他立刻就想通了。幾個兄弟哪裡是笑話葉蕙，分明是在嘲笑那些濃妝艷抹的姑娘們，總以為斗花會一過，便能飛上枝頭變鳳凰了！
「真想通了？想通了就回屋吧，回去後對他們友善些，別弄得往後兄弟幾個在一處連個玩笑都不敢開了，你都不知道……我有多羨慕你們呢。」毓祥輕輕歎氣。
天家無父子，天家無兄弟。因此上他寧願死皮賴臉求罷這個求那個，只為了趕緊離開壓抑的京城，跟外祖家的表兄表弟們熱鬧熱鬧。
而他對紀棠這個表弟，又多了一份特殊的情感。且不論母妃說過多少次，說八姨母從來不鄙視庶生姐妹，在家做姑娘時、姐妹幾個處得極好，只說若不是八姨母不願進宮，哪裡還有他蘇毓祥這個天之驕子？
兄弟兩個一前一後回了房，就見得**十兄弟三個已經被六少爺紀廷訓斥得灰頭土臉；紀棠滿心愧疚，快步過去攬住幾個小兄弟的肩膀，聲音低沉：「是當哥哥的心眼兒小，委屈你們了……」
紀軒與紀廷得到毓祥肯定的眼神，心中一塊大石落了地；小八小九見得七哥如此，笑容也重新掛在臉上，甚至不忘很是得意的白了紀廷一眼，分明是在說，七哥明明沒生氣，偏你拿著雞毛當令箭。
小十紀衍卻不幹了，一蹦就是三尺高：「七哥最是小氣！你們還不知道麼，他就是想裝出個生氣模樣來，以免咱們拉住他套話兒……他生怕咱們知道七嫂子住在哪個院子裡。」
「七嫂子是他的心上人，在沒被他娶進咱們家門之前，誰也別想多看一眼！」
一屋子人哄堂大笑，大笑之後立刻七嘴八舌追問紀棠，小十說的是否是真事兒……
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