華氏確實沒想到，自己的女兒才與葉蕙相處了大半天，便跑回西小院替葉蕙說好話。
自家兒子學問好，將來中個舉人不在話下；可下一次春試還要等兩年，那時候穆琛就十八歲了，如果能一試即中也就罷了，說親也不算太晚，萬一還要等三年呢？
再說了，考舉人不用銀子嗎？若能將葉家的家財都收到自己囊中，到時候好好給穆琛活動活動，接著考進士，謀個好官職，不都得要銀子的？
若是穆琛真爭氣，一路殺出重圍考上個狀元榜眼的，再休妻另娶又有什麼大不了的！那時的葉家要銀子沒銀子，要地位沒地位，葉蕙小丫頭片子還不是得乾等著下堂！
因此上穆晨對華氏的勸告不但沒起作用，反而激怒了華氏。一樣是十三四歲的姑娘家，那葉蕙滿腦袋滿肚子都是鬼心眼子，自家的女兒卻傻得被人賣了還幫人數錢，這是什麼道理？
可如今對上葉蕙的目光，華氏心頭突突打了兩個冷顫。這丫頭的眼神如此不善，這是瞧出什麼來了麼？
坐在華氏身邊的穆晨只覺得胳膊一陣疼痛，險險叫出聲來，扭頭看向她娘，她娘的手還在她胳膊上掐著，忙低聲求饒：「娘你鬆開我，有話好好說。」
「我問你，是不是你跟葉家丫頭透漏什麼了？我怎麼瞧著她好像有所提防似的？」華氏惡狠狠的問道。
穆晨的眼淚在眼眶中轉著圈兒，強忍著才沒落下來：「我怎麼會跟她說那些，娘都說了。她給我的只是點小恩小惠，我不可能為此出賣娘的。」
華氏聞言，心頭稍稍平靜了些。只要穆晨沒給葉家丫頭通氣兒，就算葉家丫頭再機靈。還能手眼通天不成？
穆晨垂頭拭掉眼淚，抬頭時也正瞧見葉蕙關切的看過來；她強忍著委屈，裝出副笑臉回了葉蕙一個微笑。收回眼神時，含淚的目光卻在擺放茶具酒具的桌上打了個轉。
「穆太太母女才到沒一會兒，是老奴領她們過來的，前院的穆少爺那裡，老奴去請過，說是稍傾隨著祝伯他們一同來。」裴媽媽迎過來，雖然不知自家姑娘站在花廳門口做什麼。還是低聲回稟著。
「這母女二人進來時，趁著老奴去回太太的話，在放酒水的小几前站了片刻，還做了些小動作，姑娘拿個主意吧。看看要不要叫丫頭們將那些玩意兒都換了去。」
葉蕙瞇眼笑了笑，又說了句我知道了，便挽著裴媽媽一路笑著走過去，選在文氏下手坐了，「柱哥兒怎麼還沒來？是不是又淘氣了，鄧嫂子要糊弄著他穿上大衣裳？不然我去瞧瞧他吧。」
文氏笑著按住女兒的手，不叫她起身：「他才睡醒不多一會兒，我叫鄧嫂子幾個帶著他在房裡落落汗，再有一刻半刻的也該來了。」
依著文氏的本意。本是要等著兒子一起來花廳的，可如今家中有客，總不能為了兒子冷淡了客人。婆母雖然早不在了，穆家到底是婆母的正經親戚，即便這華氏再不招人待見，也不能失了待客之道啊。
此時的華氏還不知道葉家的慣例。每每逢年過節時都是上上下下聚在一起慶祝的，心中還描畫著美夢，等自家兒子來了，柱哥兒也來了，她便挨個勸一番酒，不單單是文氏和葉蕙，就連在場服侍的也每人來上一杯……
葉蕙坐在一旁，嘴角含笑打量著華氏如夢如癡的模樣。
這人是以為籌劃得萬無一失了麼？殊不知裴媽媽早得了囑咐，故意賣了破綻給華氏，就等她露出馬腳呢！
「娘您陪著表伯母坐著，我帶著梅子去迎迎祝伯。」話音未落，葉蕙已經站起身，將斗篷披上快步朝著門口走去。
華氏的鬼主意她只跟裴媽媽和吳媽媽講了講，祝伯還一無所知呢。雖然祝伯為人老辣，知曉華氏母子兩次上門必有所圖，可他卻不一定會往下三濫路數上想呢，還是抽空告訴他一番比較好。
然後再私下交待四喜幾人，將穆琛也盯住了——穆琛明顯不贊成華氏的各種打算不假，可百善孝為先，他若真是個自己有主意的，也不會任由華氏帶著他們兄妹三番兩次上門。
誰知葉蕙還沒走到門口，就聽見華氏尖利的聲音在身後響起：「蕙兒可是個主家姑娘，怎麼還親自去迎管家？今兒這年夜飯，是管家隨著咱們一起用不成？」
葉蕙站下腳步回了頭，不等開口，裴媽媽已經接上了話：「穆太太不知道，我們家最近幾年都是這個習慣，每到年節，大家聚在一起圖個熱鬧。」
華氏的臉色頓時變得很難看，想了又想終是道：「這是什麼規矩啊？弟妹呀，可不是嫂子非得教訓你，你家如此這般也太不像話了！哪有主家和下人湊在一起吃吃喝喝的道理，沒得將臉面全丟光了！」
葉蕙快步從門口折返回來，立在華氏身邊俯視道：「表伯母是說，主家與下人都聚在一起過節沒規矩？」
華氏立刻抬頭迎上她的反問，口吻還挺強硬：「可不是怎麼著？你歲數小不懂事，你娘又不教你，我既然來了我就教教你！」
「表伯母這麼懂規矩，才來時怎麼不懂男女大防，還張羅著叫穆琛表哥一同住到後院來？」葉蕙冷笑。
「有句俗話說的好叫入鄉隨俗，我們葉家六房就是這個規矩，年節都聚在一起，表伯母若是看不慣，我這就差丫頭們去西小院給表伯母和晨表妹另擺一桌！」
華氏立刻啞口無言。本以為這丫頭不吃軟的，就該吃硬的，誰知她根本就是軟硬都不吃，什麼這規矩那規矩也都是這丫頭自己定的！
穆晨見狀忙出來打圓場：「表姐這麼安排其實也挺好的，要不然就是表嬸母帶著表姐表弟過節，也實在太冷清了不是？」
華氏立刻一個眼刀飛過去——這孩子今兒真是鬼迷心竅了，屢次三番替個外人說話！
穆晨打了個哆嗦，慌忙垂下頭不敢再言語。葉蕙笑著伸出手，輕輕撫了撫穆晨的肩膀：「晨表妹真是個懂事的孩子，怎麼看怎麼叫人喜歡。」
話畢她又冷冷看了華氏兩眼，「按說馬上就是大年夜，我又身為一個晚輩，很多話不該說，至少為了來年大吉大利，也該三緘其口；可若不趁著人少說表伯母兩句，待會兒未免叫您失了大面子。」
「都說金窩銀窩，不如自己的狗窩，我不知道您怎麼想的，為何不早些從娘家啟程，卻偏生要來我家過年；可既然來了，就踏踏實實住下，都是實在親戚，我絕不會不收留。」
「可您若是打著別的主意，比如想在我家登堂入室當家做主了，我勸您還是收斂收斂，萬萬別等大家撕破了臉皮，今後連親戚都沒得做。」
華氏先是紅了臉，隨後又面色發青。這丫頭這是嚇唬她的，還是已經看出什麼門道來了？
葉蕙見狀不免笑道：「表伯母……誰都不是傻子，您明白不？太自作聰明了不好，難道您不知道有句話叫聰明反被聰明誤麼。」
她既然有所提防，事先提醒華氏做什麼？只因她也不想大過年的鬧得很難看。她雖然有著現代人的靈魂，可在新舊交替時分討個好綵頭，誰不樂意？恐怕不論古人還是現代人，都喜歡祥和安樂的新年開端啊。
上一世她父母去世後的頭幾個年，就常常鬧得亂七八糟，不是這個邀她去家中過節，就是那個拎著雞鴨魚肉上門來，分明是都將她當成小財神了——這般雜亂的後遺症就是導致她整個正月都煩躁不安，後來不得不放出狠話去，家門清淨了，她才舒坦了。
葉蕙扔下這些話給華氏自己琢磨去，便帶著梅子重新出了花廳門；華氏氣得渾身都哆嗦起來，半晌方才平靜下來，抖著嘴唇責問文氏：「弟妹你就是這樣教養孩子的？你瞧蕙兒那刻薄勁兒，哪裡還有點晚輩的樣子！」
文氏軟軟的笑：「我家蕙兒不說話則以，說話定然是有道理的，因此上也不用我教養她，都是她提點我。」
華氏氣結。敢情文氏這個娘當的也是個二愣子，不但不能當家作主，還得被個小丫頭片子拿捏？！
「那弟妹就不怕將你那閨女慣得心太大，將來連柱哥兒都得跟她討飯吃？女兒家總是要出嫁的，嫁出門去就是潑出去的水……」華氏意欲挑撥。
穆晨小姑娘很不高興。當面背面總是這種話，她娘沒完了吧！她娘也是個女人家，怎麼就這麼不拿女子當人看！
「表嫂此言差矣。我們家蕙兒極是能幹，柱哥兒又是個不懂事的孩子，我們母子都得指靠蕙兒呢；她又疼她小兄弟，樣樣都為他打算著，哪有什麼討飯吃的說法兒！」文氏皺著眉頭反駁道。
「我最近還很是擔憂等蕙兒嫁了人後如何是好呢，我是個不會理家的，柱哥兒又小……巴不得多留她幾年吧，又怕耽誤了孩子。」
華氏的眼珠子登時發亮。文氏既然主動提起了這個，不是正好給她提了個話頭兒？
「不如將你們蕙兒嫁給我們家琛兒吧？咱們兩家親上加親是件大好事不說，我們家琛兒還能幫你將家業都扛起來。」華氏笑著試探。
文氏慌忙搖頭：「表嫂謹言慎行！我家蕙兒早許了人家，哪有一女許兩家的道理！」
華氏如同驚聞晴天霹靂。早許了人家？她怎麼不知道？
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