轉眼便是第二日除夕了。
穆晨從打昨日出了文氏的小院，就一直悶悶不樂，後來又去文氏房中一起用晚飯，也提不起精神來；晚飯後，葉蕙叫自己的奶娘吳媽媽拿來兩套嶄新的衣裙，說是石榴用了整個下午改好的，叫穆晨權作新年衣裳，還有一對珠花，叫穆晨戴著玩兒，小姑娘這才高興起來。
「娘快替我挑挑，表姐送我的這兩套衣衫，今兒穿哪一套好呢？」穆晨睡醒後梳洗了，便興高采烈的喚華氏。
華氏撇著嘴摸了摸兩套襖裙，「衣料倒是還好，可這要繡花沒繡花，要紋飾沒紋飾的，她這是叫你跟她一同戴孝呢？」
穆晨頓時沉了臉。她娘就顧得算計人家，進了臘月後絕口不提為她添置新衣裳新頭面，卻給哥哥做了兩套錦袍一套皮袍子，還有件紫羔皮的大氅；她正暗自氣悶過年沒有新衣裳穿，表姐送了她這兩套料子極好的衣裳，她娘卻說這話！
「這裙邊襖邊都是表姐囑咐丫頭新收好的邊角，哪有那麼多工夫再繡花呢？娘既然張羅來葉家過年，葉家還沒除服，人在屋簷下哪有不低頭的道理！」穆晨忿忿不平的反駁她娘。
華氏微微發愣。女兒這話聽來倒是很有道理，可她怎麼琢磨著味道不對？
「你這孩子瘋了不成，怎麼還幫著外人兒擠兌起娘來了？兩套衣裳而已，還能收買你不認親娘勒？！」華氏滿臉不快斥責穆晨。
穆晨見她娘生氣了，不敢再說什麼。心中的委屈卻一浪高過一浪。
在家的時候，她娘總勸誡她，說什麼父親去世早，家裡沒什麼大進項。叫她盡可量的節衣縮食，將來嫁人也能多些嫁妝，莫天天不懂事、只知道穿好扮俏。還想吃香的喝辣的。
可她娘待哥哥卻不是這樣的，就算哥哥不喜奢華，娘卻從來眼都不眨的為哥哥置辦各色衣食，不但如此，還費盡無數心機，想要給哥哥搏一個好婚事。
葉家的產業可不少，她娘卻只承諾她。到時候給她一個花圃做陪嫁，其餘的全是哥哥的；既如此，她憑什麼還要幫她娘和哥哥這個忙？她穆晨落得的好處不過九牛一毛而已，憑什麼憑什麼！
穆晨越加的想不通，也不再徵詢她娘的意見。隨便取了一套衣裙換上身，便欲出門：「我去蕙表姐那裡瞧瞧去，問問可有需要我幫忙的地方，娘若嫌一個人無聊，就先去陪表嬸母說說話，眨眼就晌午了。」
華氏不明所以然，自然滿意的點頭——兩個小姑娘獨自相處去，好多話都好講，女兒這是將她之前囑咐的事兒記在心上了呢。
「喲。奶娘快來瞧瞧，晨表妹穿上這套衣衫，是不是換了個人兒似的？石榴的針線真好，只略略掐了掐腰身又收了邊，這衣裳就像給晨表妹量身定做的一般。」穆晨才進了葉蕙的廳堂中，葉蕙便笑著拉住她誇讚起來。
「只可惜我家還沒除服。只能連累晨表妹穿著沒有裝飾的衣裳了。」和奶娘一起誇了又誇，葉蕙便滿臉不忍的對穆晨說抱歉。
穆晨滿臉都是極得體的笑：「瞧瞧蕙表姐說的話，晨兒本來連套過年的新衣裳都沒有，蕙表姐一給就給了兩套，晨兒還能挑三揀四不成？」
葉蕙聞言立時有些不忍，又有些不信：「晨表妹說得可是真的？我瞧著表伯母待你很好呢，怎麼竟然沒給你做新年衣裳？」
穆晨強忍著委屈，卻還是紅了眼圈，喉頭也帶了些哽咽：「晨兒絕不敢欺瞞表姐，我娘……我娘她就是這麼個人兒，只將哥哥當成寶貝疙瘩看待，對我這個賠錢貨……不說也罷！」
若是換了別人，敢在大過年的哭哭啼啼，葉蕙決不能輕饒她；可如今是穆晨，越是如此才越對她心意呢。
「晨表妹快擦擦眼淚，大過年的別想那些不快活的事兒。」葉蕙極體貼的安慰穆晨道，「等回頭叫我娘幫著勸勸你娘，也許會好些。」
「可是……我總聽我娘說，你家的家境也不差啊，雖算不得什麼高門大戶，至少比我家強些，表伯母膝下又只有你跟表哥一兒一女，怎麼還叫表妹受這種委屈呢？」
這麼一來二去的，尚不到中午，穆晨早就忘了當初那個居高臨下不講情面的葉蕙了，如今的葉蕙，分明就是個最貼心最溫柔的姐姐了，她緊緊握著葉蕙的手，思來想去的總想提醒一句，想到她娘那個性子，到底沒敢開口。
葉蕙卻已經覺察出了這孩子心底的動搖，只可惜馬上就是飯點兒了，也便挽著穆晨站起身道：「不如咱們先去吃飯吧？等吃了午飯，表妹就來我這裡歇晌，我那西廂房的大炕燒得極熱，咱們姐兒倆躺在大炕上聊家常，可比坐在這裡舒服多了。」
「若是表伯母當真覺著表妹是個賠錢貨，表妹你也不用難過，有表姐在呢，趕明兒你尋了好婆家，表姐給你添妝。」
穆晨又險些感激得流下眼淚——她娘整天騙她，說如何如何疼她，表姐才見她兩次，就送她新衣裳和漂亮珠花，相比較起來，這表姐倒比自己的親娘還好些！
等午飯吃罷，穆晨又跟著葉蕙回來，兩人躺在西廂房的大炕上東扯西聊的，幾乎好成一個人兒了；葉蕙心底也有過含糊，總覺著自己有些欺騙小孩子的嫌疑，可想到華氏欲對她、對她家做的事兒，終於狠下心腸，愈加對穆晨好起來，只盼著穆晨早點跟她說了華氏的打算，她也好早做防範。
「我之前說給表妹添妝，可不是糊弄表妹的，趁著眼下沒外人兒，表妹快跟我說說，表伯母可開始給你議親了？」葉蕙笑著引導穆晨，「若是說好了人家，表妹就快快告訴我，我好給你準備著啊。」
穆晨登時羞紅了臉，卻還是酸澀的搖了搖頭：「我娘……只將我哥哥放在心尖兒上，我哥哥的親事沒定下來，且輪不到我呢。」
「那表伯母說沒說過，要給你哥哥尋個什麼樣的親事？其實叫我說呢，琛表哥如今已經是秀才了，若是再能考上舉人，尋什麼樣的女子尋不到？還是先將表妹的親事定下來才是最最要緊的。」葉蕙輕聲笑道。
穆晨微微皺了皺眉，突然就覺得葉蕙說的極為在理兒——哥哥都是秀才了，娘怎麼偏偏盯著葉家的家財不放？等哥哥考上舉人，娶個官宦人家的姑娘不是手掐把拿？
她若是再小上幾歲，說不得也能借上哥哥的光兒，尋個更好的婆家呢，畢竟到時候……她也是舉人老爺的妹子不是？只可惜……哥哥能下場要等後年了，那時她都十五了，再談婚事未免有些嫌晚……
「蕙表姐，我、我突然想起個事兒，我想回一趟西小院。」穆晨從炕上坐起來，微帶尷尬的商量葉蕙。
葉蕙笑著擺擺手：「表妹去吧，我先睡一會兒，你完事了也趕緊回來睡，咱們晚上還要守歲呢。」
與其等華氏尋了機會想對她下手，當面揭穿並撕破臉，不如借助穆晨的口轉告給華氏，穆琛是個很不錯的男孩兒，讀書又用功，將來若是能考上舉人，大好前程在後面呢，華氏真沒必要鼠目寸光盯死她啊！
若是穆晨說不通華氏，她的挑撥離間也起到了作用，等穆晨從西小院回來，她再添上幾把柴火，不愁從這丫頭嘴裡套不出華氏的打算來。
只可惜葉蕙並不曾等來穆晨。等她睡醒了，天色已經擦黑，家中雖在孝期、無法張燈結綵，卻是可以張點素面宮燈的，順著窗戶望出去，她的小院兒已經燈火通明起來。
「表姑娘走了就不曾再回來？」葉蕙一邊洗臉，一邊問石榴。
石榴輕輕搖頭：「在西小院伺候的小丫頭跑來報過一次信兒，說是穆太太娘兒倆吵起來了……」
除夕晚宴開在花廳。在花廳中再見到穆晨，葉蕙在心底狠狠磨了幾回牙——穆晨小姑娘的臉上還有脂粉蓋不住的指痕，定然是這姑娘跑回去勸說華氏，結果卻挨了打。
罷了罷了，華氏既然這麼不死心，親生女兒的勸說都不往心裡去，還打了穆晨一個大耳光，她葉蕙還說什麼呢？到時候不但要見招拆招，還得好好教訓教訓這個華氏了！
葉蕙並不同情穆晨。這小姑娘之所以跟她親近，也是她幾番示好換來的，她若沒這麼做，穆晨說不得也會與華氏狼狽為奸想害她呢——華氏娘兒仨才到的時候，這小姑娘可沒少幫腔，葉蕙可是個記仇的。
至於華氏要怎麼對付她，她心裡基本也有了數兒。想「撮合」一男一女的姻緣，不是在後宅巧遇、英雄救美，便是男子拿出女子的貼身衣物，或肚兜或手帕，污蔑女子曾經私相授受，用此物與他私定終身。
穆琛一個人進不來後宅，英雄救美已經是不可能了；貼身衣物這招兒更是難事，畢竟華氏母子初來乍到，石榴是不可能被外人收買的……穆晨在她院中倒是停留了一陣子，可她防賊似的防著呢。
那麼這個華氏還有什麼伎倆能用？難不成是想趁著人多，花廳混亂之際，給她下藥？嘁，葉蕙緩緩將目光定在華氏臉上，見華氏有了感應一般抬頭望過來，她唇角立刻露出一個冷冷的微笑。
╭(╯3╰)╮(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)