顧伯蘭本來被老太君大張旗鼓的架勢嚇到了，還以為兄弟與葉蕙的婚事過不了外祖母這一關，如今聽得外祖母只是怕葉蕙拿不起個兒來，渾身繃緊的勁兒頓時鬆懈下來。[~]
「蘭兒與葉姑娘只見過寥寥數面，實在不敢將話說得太滿，」顧伯蘭笑回道：「可蘭兒夫家的三伯母屢屢將葉姑娘掛在嘴上，蘭兒是不止一次聽說了。」
「外祖母如此看重長生的婚事，不如蘭兒將素日裡的耳聞給外祖母學著聽聽？」
且不論葉蕙當真是個好的，就算那孩子不夠好，有常七太太出馬，如今也輪不到她顧伯蘭明目張膽說不。
何況人貴有自知之明。
他們姐弟如今是尋回了常家不假，長生的婚事只要由常家放出話去，那種極講規矩的、高門大戶家的姑娘雖然不大可能，卻也不乏上趕著來結親的人家，譬如那豪商巨賈，或是家中有個六七品的小官兒的，定然也少不了。
這種人家的女兒，能看上長生什麼呢？還不是看中了常家這棵大樹了。
葉蕙卻是不一樣的。
她待長生那才是實打實的好，不論他是個小乞丐，還是個小廝；等他認回常家後，亦不是奴顏婢膝——這樣的姑娘既善良又有風骨，配長生實在是十分配……
常勝本還怕姐姐礙於老夫人的威嚴，只管一問三不知；如今聽得姐姐這話頭兒提得還不錯，一直緊握的雙拳不自覺的就鬆了開來，面上也不由自主的帶了微笑——萬俟三太太最喜歡葉蕙了。在萬俟家必然也是總說葉蕙的好兒。
老夫人將這姐弟倆的神情全看在眼裡，心中不免歎氣——這兩個孩子著實是尋回來的太晚了，歲數都這麼大了，再如何調教也晚了。外孫女已經委屈在萬俟家的庶子房頭做了填房，外孫子也是個成了型的，滿心滿腦子全是自己的主意了！
不過這樣也好。[~]外孫兒始終是外孫兒，還能日日張開翅膀護著？就連自己的孫兒長到一定年紀，也得叫他們自己撲騰去不是？常家可不養廢物。
顧伯蘭得了老夫人的默許，便從萬俟五少奶奶在寧州城南郊的田莊易主給葉蕙開始講起。
那田莊還在五少奶奶手中時，一年不過送到海城幾百斤新磨的麥粉，年終交上一二百兩銀子了不得了；到了葉家姑娘手中，雞鴨鵝成群。豬羊遍地走，一個豆腐作坊一年就能賺幾百兩，再加上賣餘糧的銀子，那收入可比五少奶奶時代翻了十番也多。
葉家姑娘又有一雙巧手，蒔花弄草最最在行。每年年底萬俟九少爺都去寧州城採買花木。那些珍惜花木能令萬俟家的太太奶奶們打破腦袋，最終搶不過萬俟老太太和當家太太，全都撅著嘴回了自家房頭，只恨自己有銀子也買不到那些奇花異草。
「葉家姑娘最最傳奇的還不在賺錢這事兒上，還在她如何憑借一己之力與虎狼一般的族人斡旋。」
「我聽說葉姑娘的父親去世後，葉氏族人個頂個張著血盆大口就撲到六房去了，本以為六房只剩下孤兒寡母的好欺負，最終卻只得了一個果園子的代管權，並三份釀酒方子。這也不是白拿的，每月還要給六房五十兩供養銀子。」顧伯蘭含笑講述著。
「咱們家長生也是個狠的，當時知道葉氏族人定然會上門逼迫，還買了不少鞭炮拆出了火藥……誰知這火藥最終也沒用上，只費了葉家姑娘幾桶燈油，便將葉氏一族那些老爺們嚇得屁滾尿流。」
常勝滿臉尷尬——姐姐這是一張嘴嘮叨起來就停不住。哪壺不開提哪壺啊！叫外祖母聽得他如此魯莽，豈不是擔心死了！
殊不知老太君聽到這兒卻撫掌大笑起來。[.]
七太太去寧州城已經見過了葉姑娘不假，可只見上幾面能看出什麼來？說那葉姑娘長得甚是機靈，為人處世甚是老道，只是偶爾有些羞澀，這樣的姑娘豈不是遍地都找得到？
因此她始終是不放心外加不甘心。如今聽得外孫女這麼一講，再加上長生那小子前些日子的纏磨，還說什麼呢？外孫子的媳婦就是這葉家姑娘了，再換成一品大員家的女兒都不要！
家境人品夠格兒的姑娘家，上哪兒一摸都是大把大把的，難得的就是一雙小兒女看對了眼，心勁兒又能往一處使；外孫子和那葉家姑娘本就是共患難過的，將來做成一對兒，還愁日子過不好？
「你這孩子和你七舅母也真是的，大老遠的去了，怎麼就不知道給葉太太放下個什麼信物！你七舅母頭回見葉家姑娘，不敢擅作主張，你卻是聽說過葉姑娘的人品的，就替外祖母做回主又如何？」老太君轉眼就似真非真的埋怨起顧伯蘭來。
顧伯蘭登時張口結舌。她雖然知道外祖母這是怕煮熟了的鴨子飛了，可如此這般埋怨她，也實在太冤枉人了啊……要知道當時的她還沒與常家正式相認，哪裡敢作這種越俎代庖之事？！
「姐姐莫慌，外祖母與你玩笑呢。」常勝陪著老太君的日子也不短了，自然比顧伯蘭瞭解這老太太，忙哈哈笑著打圓場。
顧伯蘭恍然大悟。敢情外祖母這是誠心逗她呢？她立刻歪在老太君懷中不依不饒起來，一點都不像個已經嫁作人婦的少婦，反而像個小小女孩兒了。
老太君摟著外孫女呵呵笑了一陣子，心中暗道只要外孫和外孫女都好好的，她就知足了——死了的女兒無法復活，那就叫她的孩子們都幸福就是了。
常勝見老太君此時心情正好，猶豫了猶豫，便起身跪在了羅漢床前：「孫兒求外祖母莫將孫兒送到九房做嗣子去，一樣是做嗣子，孫兒寧願給親娘做！」
老太君本來還是滿面笑容，聞言就沉了臉。
這是誰給這孩子出的餿主意？湘兒報暴亡之時，只是個十五六歲的姑娘家，嗣子這事兒……說起來容易做起來難啊！除非、除非也不要什麼臉面了！
顧伯蘭也是頭一次聽得自家兄弟這個想法兒——常勝雖然與萬俟軒私下就此事聊過幾次，萬俟軒卻一直瞞著她。
見老太君沉了臉，她慌忙站起來去扶他，同時附在他耳邊低聲埋怨道：「你這是做什麼，有話跟外祖母商量，好好說就是了，動輒就跪下，你這分明是威脅人嘛，若是外祖母不答應，難不成你還跪上十天八天的？」
娘是他們的親娘，也是外祖母的親女兒，好好商量的話……外祖母不會不答應的！
常勝卻是知道老太君為何不高興，還不是為了體面二字？他只是想給親娘延續香火，又不想掛著常家人的名頭招搖撞騙胡作非為去，大舅父是常家族長，只要替他寫上一筆，既不用昭告天下，也就不怕丟了體面不是麼！
「淨是滿嘴的胡說八道！給你親娘做嗣子也不是見不得人的事兒，憑什麼偷偷寫上一筆，到了人前卻不敢提？」老太君被常勝這麼一說，反而來了勁，什麼臉面不臉面的，只要她發了話，倒看誰敢說什麼！
顧伯蘭呆呆站在那裡，眼淚順著兩腮噗噗索索往下落。若長生真能寫上族譜，成了娘的兒子，就算叫她拿命換也行了！
「傻孩子，快將眼淚擦了！這明明是個大好事，哭什麼哭！」老太君一把將外孫女拉進懷裡安慰起來，又叫常勝趕緊莫跪著了。
雖是如此，她也不忘告誡兩個孩子：「你們倆也莫高興得太早，雖然咱們娘兒仨都覺著此事可行，卻尚待商議，待你大舅父晚上回來，外祖母跟他說說，看看他怎麼講。」
常家宗族中人口眾多，成都老家的那些旁支不提，住在杭城的這幾個旁支也不在少數，雖說這些人家或多或少都要依靠宗房提拔幫襯，宗房的事兒，他們也不敢胡亂插手插嘴，族譜裡要添人，這也是大事兒不是？
自家尚且沒有自信管住所有下人的嘴，還能管到旁支家裡去？因此上即便外孫兒能上族譜，也得只叫幾個旁支的當家人知道就行了，萬萬不能傳來傳去就傳成了難聽的！
還有九房那位老姑奶奶，明明是心裡巴不得，面上卻像受了多大為難一樣，只要提起哪日開祠堂改族譜，便鼻涕眼淚的哼哼唧唧提條件，若叫她知道好好的一個嗣子眨眼又變成別人的，指不定如何撒潑耍賴呢。
不過這也是活該。若她早些痛痛快快答應了，何至於的？若敢因此再鬧起來，看她老婆子不罵她一個狗血噴頭才怪！
常勝方才只是一門兒心思提出自己的想法，確實也沒考慮到大局。如今聽外祖母說要細細商議，這才覺出了自己的魯莽——祝伯和葉蕙都說過他魯莽，他何止是魯莽啊，他這甚至有些自私了？！
滿心羞愧的他立刻重新跪回老太君膝前，垂著頭請外祖母責罰：「孫兒不懂事，只盯著自個兒眼前三寸處，叫外祖母為難了……」
老太君輕輕撫著他的肩頭，喉頭無比哽咽，半晌才說出話來：「從小兒就沒了娘的孩子，親生父親又是個連畜生不如的，能長成你們姐弟這樣兒，外祖母、外祖母已經知足啦！」
「可外祖母還是得告訴你們姐弟兩句，行事做人走一步看十步，走到哪裡都不吃虧。」
顧伯蘭忙跪到弟弟身側，姐兒倆一同向老太君保證：「外祖母放心，孫兒們必當牢記外祖母的囑咐。」
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