祝伯在冷梅巷另外兩家又走了一圈，便回到自家的倒座房中。
自家姑娘果真是目光如炬，心細如髮！回到後院略微一動腦子，就知道那兩處宅院的出手有貓兒膩！
他方才又問過其中一家的門房，那門房冥思苦想了片刻，終於想起來一個細節——那出面買宅院的人，裝得再像外地客商，卻忘了乘坐的馬車上有萬俟家的族徽。
這說不定就是常勝跟萬俟九少爺借的人，以免他急急忙忙離了寧州城，沒有得力的人手能夠留下辦差；更有可能是為了借萬俟家的名，否則人家兩戶人家住得好好的，憑什麼將住了幾十年的宅子賣了？
祝伯之所以打聽到了實情，卻不趕緊去告訴葉蕙，便是他這一來二去的也想明白了，這兩處宅子不該買。
他倒是沒有葉蕙想的那麼深遠，說什麼怕常老太君覺得她妖媚惑人，他做慣了外院管家，內宅的這事那情本就不大懂；他只是想不通，只說這買宅院的事兒由萬俟家的人出面，這究竟是什麼意思？
當初萬俟家莫名其妙的向姑娘甚至葉家示好，他就覺得很奇怪，自家老爺在世時與萬俟三老爺確實有些交情，可也僅此而已，並不算什麼通家之好啊！
後來姑娘又是送佛經，又將釀酒方子送給萬俟九少一份，祝伯就愈加覺得萬俟家不安好心；若不是陳家兄弟並章家兄弟真心為葉家辦差，他早就提醒姑娘跟萬俟家斷了！
如今就連姑娘都覺得那宅子不該買，常勝卻出手了。萬俟九少怎麼不但不勸著些，還派了自家的人上趕著幫忙？
要知道那兩處宅院到手後，就算有專人打理，也要修整一陣子呢！萬俟九少這麼做。只是為了討好小舅子麼？還是想藉著九少奶奶並自家姑娘兩條線，搭上常家？
常勝如今已經算是正兒八經的常家人了，上不上族譜兩說著。[.]常老太君可是真心疼愛他，這就足夠了；這麼一來，常勝今後的路子也就定了，那就是藉著常家的東風將生意做起來，只要那小子用心，用不了幾年就會做好做大。
何況宮中的太后娘娘既是常家人，常淑妃說不准就能成為當今聖上的繼後。如此一來，萬俟家也就更及不上常家了……
恐怕萬俟九少就是看中這兩點了。若是想在萬俟家出頭，萬俟九少的身份還差著不止一星半點兒，可若能靠著常家，那就不一樣了……
常勝那孩子雖然倔強。雖然也有自己的主意，萬俟九少到底是他姐夫，又怎麼會防著萬俟九少呢？
不行，若是那孩子被萬俟九少利用了，這絕對不行，祝伯想到這兒，面色極是嚴肅的站起身來，快步走到二門，叫守門的婆子將姑娘請出來。他要好好跟姑娘說說。
來到倒座房的葉蕙聽祝伯一講，立刻就笑了。且不論買宅院這事兒到底是不是萬俟軒攛掇的，萬俟軒又究竟打著什麼鬼主意，祝伯對她的關心和愛護還真是一等一的！
既如此，還操心外人兒那些有的沒的做什麼呢——在她心裡，不管是常勝。還是萬俟軒，那都是外人，自家人只有文氏與柱哥兒，還有祝伯和幾位媽媽，這三進小院兒裡所有的人。
只要這些人待她好，她就知足了。
「那兩處宅子雖然也需要修整，可眼下馬上就要過年了，不管那出面買宅子的是誰的人，他也沒法子停留在寧州了；咱們也將這事兒踏踏實實放下，踏踏實實過年。」葉蕙笑著對祝伯道。
萬俟軒這次跟著常勝回杭城了，來遠山村採買花木的事情交代給了他的手下，前幾日才來了十來輛大車，將花木都拉走了，又是幾千兩銀子入賬。[~]
因此方才聽說祝伯找她，葉蕙就將自己記賬的賬冊帶了出來，說罷另外兩家宅院的事兒，便將那賬冊交給祝伯：「這是兩個莊子送來的帳，還有幾個小產業的帳，都記在這裡了，您再照樣謄錄一份就是了。」
文氏從來不曾說過不信任她，即便她將賬本捧到她娘跟前，文氏也是看都不看一眼，只說你管著就是了，娘不耐煩瞧這個。
若是沒有柱哥兒，她管著就她管著，叫祝伯謄錄也沒什麼必要，這家業好與壞都是她一個人兒的；可如今有了柱哥兒，雖然他還小，她也得樣樣做到，省得叫人以為她藏了私心，趁著太太不管事，便謀奪屬於幼弟的家業。
祝伯在心底歎過姑娘用心良苦，便將賬本接了過來，「等老奴謄錄好，便給姑娘送回去。」
葉蕙又掏出二百兩銀票遞給祝伯留著做家用，便回了後院。進了文氏的正房，裴媽媽正帶著丫頭們擺飯，見她回來了，忙笑著招呼：「隋媽媽將姑娘帶回來的煙熏臘肉和火腿都蒸了些，這味道還真是香。」
「那東西涼了不好吃，媽媽就留下杏兒在這裡服侍，柱哥兒有乳母呢，你們都去用飯。」葉蕙洗了手，便吩咐道。
自打養殖場與遠山村的裡正沈老爹簽了協約，可供製作醃肉火腿的生豬數量明顯比只靠自家多出不少，還不等進臘月，養殖場的熏房便忙碌開來，人手也明顯不夠用了，不得不僱傭了幾個村中的婦人去做短工。
做出來的各種肉製品又賣得極好，前幾日林誠來交賬，賬目上的收入比去年多了四成。若不是葉蕙心中打定主意，不想在寧州城常住了，她真想再跟沈老爹商議商議，買塊河灘地單獨做個加工廠，以免養殖場裡日日煙熏火燎的，日子久了將禽畜都餓瘦了。
「吃飯嘍，吃肉嘍！」柱哥兒掙脫開乳母的懷抱下了地，一溜煙跑到自己的高餐椅前，伸出手來叫姐姐抱他坐上去。
遙遠的杭城常家，此時也是一番熱鬧景象。顧伯蘭挨個施禮直到腿軟，挨個收禮也捧到手軟，淚珠子雖然總有些忍不住，面上卻一直掛著幸福滿足的微笑——老天爺早早奪走了她和弟弟的娘，卻還給她這麼一個美好的外祖家，她還有什麼奢求呢？
常老太君乍一見到顧伯蘭時，不免有些恍惚失神。
顧伯蘭雖然長得極像她娘，性子卻不像她娘那麼倔強偏激，想必是被賈氏揉捏久了；那把嗓音也跟她娘一模一樣，軟軟的憨憨的，令老夫人一時間以為自己的嬌女湘兒又回來了，還變得乖巧懂事了！
轉頭瞧了瞧滿屋的子孫，老夫人終於忍住傷心與怨恨——且叫那顧斂之與賈氏再蹦躂幾日，她老婆子還要守著晚輩們過個好年呢，等過了年再收拾那一對姦夫淫婦也不遲！
親自指點著顧伯蘭將所有人都見過了，常老太君便笑著攆人了：「你們這群爺們兒還杵在這兒做什麼？還不將蘭兒女婿請去花廳用膳？嘖嘖，這哪裡是待客之道！」
常大老爺哈哈大笑了幾聲，直說兒子高興糊塗了，便與兄弟子侄們招呼著萬俟軒離了老太太的廳堂，直奔前院而去。
「好孩子，快來外祖母這裡坐！」常老太君拍著自己的羅漢床招呼顧伯蘭。
常家雖大，她雖然早就不當家了，可整個家還是她說了算。這裡是常家內宅，是她的院子，她就明目張膽叫外孫女了，誰能將她如何？她活了這麼大歲數，早就看開了，什麼臉面名聲，都沒有子孫晚輩平平安安快快樂樂的好！
顧伯蘭乖巧的坐到老太君腿邊，頗為靦腆的對外祖母笑了笑，心中卻很是忐忑，生怕自己如此這般做了，會惹得幾位舅母並幾位表妹不高興。只因來時路上，長生跟她說，幾個舅母……或多或少都有些小算盤。
常老太君活了六十歲，最會察言觀色。外孫女這般小心，落在她眼中不免叫人心疼，待將顧伯蘭的手執在自己手中，饒是這老太太有多少心理準備，也立刻大驚失色。
這雙手，哪裡該是個養尊處優的小女兒的手？！就連自家針線班子上長做活計的僕婦們，那雙手也比外孫女的手像樣兒！
顧伯蘭見外祖母一把便摸到她那常年戴頂針的硬繭，臉色也隨之變了，忙軟軟笑道：「自打嫁進了萬俟家，蘭兒再也沒拿過針線，外祖母莫擔心，這繭子再好好保養一陣子就能下去了。」
她本欲粉飾太平的，可外祖母都摸到那繭子了，她索性實話實說就是了！娘親活著時，那手比她還粗糙無數倍，總該叫外祖家都知道知道，好早些替娘親討回公道！
大太太聞言，也顧不得端莊了，立刻從椅子上起身過來，一把將顧伯蘭的手拿起來，仔細端詳起來；另外幾位太太不願落於人後，也趕緊跟了過來，待見得那一雙本該嬌嫩無比的手，偏偏有個骨節很是粗大，總捏針的手指肚也滿是硬皮，妯娌幾個就如同商量好的，同時落了淚。
常七太太自打見到顧伯蘭，早就發現了這個狀況，如今見幾個妯娌引得婆婆跟著一起哭起來，慌忙上前打圓場：「蘭兒說的正是，萬俟五太太並萬俟老太君待咱們蘭兒好著呢，如今又有咱們家老太君並幾位嫂子疼她，這孩子也算是苦盡甘來了。」
常老太君冷笑著抹了淚，沉聲問顧伯蘭：「我聽長生說，那顧斂之除了賈氏所出的獨子，還有兩個閨女呢，可是真的？」
那混賬王八蛋拿我的女兒和外孫們如此不當人，就先從他的那些兒女們身上下手！誰欠下的債誰還！
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