常勝這一行人並不能在寧州城常住——已經快近十月底了，若不早早上路，就無法在過年前趕到杭城；因此幾人又在玉溪坊住了兩三日，便到了臨行這一天。[~]
葉蕙大清早就帶人趕到了玉溪坊，最後面還有輛馬車裝著滿滿的土儀，既有自家蜜餞作坊的各種蜜餞，也有海城莊子上出的高度蒸餾酒、勾兌果子酒，還有數壇番茄醬。
有了高度蒸餾白酒，最大的好處便是可以浸泡勾兌各色果酒。如此一來，葉蕙隨身莊園中窖藏的各種果汁都派上了用場，藍莓酒，草莓酒，青梅酒，櫻桃酒，都由萬俟家經銷，完全在大齊開創了一個獨一無二的市場，近半年來賺到的錢，幾乎令她數到手軟。
若是真有一日要遷居南方，只要還有高度蒸餾酒在手，也不用愁生意難做了，南方的果品又多，楊梅酒和金桔酒也是可以一試的好材料；葉蕙最近想通了這事兒，便徹底放下了心中擔憂，心情也徹底舒暢起來。
常勝住在寧州這幾日，也沒少往冷梅巷跑，只是再不敢與葉蕙見面——他從來不知道，那泥菩薩一樣的葉太太也有犯性子的時候，若再敢偷偷摸摸見葉蕙，還不知道又要被葉太太如何整治呢，他可不敢冒這個險。
何況本就有個提親後男女雙方就不能再見面的規矩在——他這幾日都如此這般勸說著自己，到了冷梅巷，也只是陪祝伯等人聊聊天說會兒話。還抽空去了趟遠山村，探望了啞婆和吳山兩口子，林誠兩口子，還有秦老六等人。
可是今日。卻是要走了啊，也不知能不能再見她一面，再與她說幾句話？常勝天不亮就睜開眼。一直盯著窗簾邊的小小縫隙，只盼著天色趕緊泛亮，又盼著天色永遠不要亮……
「少爺，葉姑娘來了。」宋海在內室外輕輕敲門。
常勝一個鯉魚打挺從床上蹦到地上，迅速給宋海開了門，嘴角還帶著微笑：「宋叔早啊。[~]」
宋海笑著回了聲少爺早，這才發現自家少爺早就穿戴整齊。看來更像昨晚便已經收拾好，就在床上坐了一宿，卻越坐越精神一樣；他不免垂頭微扯嘴角——自家少爺看來很是在乎那位葉姑娘，若將來真能將葉姑娘娶到家，恐怕是個怕老婆的？
若說宋海之前並不知道常老夫人的打算。還覺著葉蕙門戶小，配不上自家少爺，等那天常七老爺和太太親自去了冷梅巷，宋海也就恍然大悟了；恍然大悟之後，他並不止一次為少爺鳴不平，不過直到今天他才明白，只有少爺喜歡，似乎才是最好的……
常勝本就是一個人梳洗好了，在屋中發呆的。如今立刻帶著宋海迎出來後，葉蕙已經坐在前院客座中喝茶了，作陪的卻只有馮慶家的，一個主人都沒有。
他不免心中納罕，七舅母和姐姐今兒這是怎麼，為何如此失禮？
待葉蕙抬起頭對他微微一笑。他突然明白過來，原來七舅母和姐姐是故意的，好叫兩人在分開之前再單獨見見面……蕙兒其實也是想單獨見見他的？否則起個這麼大早趕來玉溪坊做什麼？
常勝想到這兒，眉眼間立刻全是笑容；馮慶家的見狀，忙給宋海使了個眼色，兩人無聲的倒退著出了屋。
「那一日你送我回冷梅巷，我也沒來得及與你細談，今兒你都要走了，我必須得問問你了，九嫂叫我勸勸你，回去後就聽常老夫人的，將族譜上了，這事兒你究竟如何想的？」葉蕙長驅直入道。
她不是來訴離別的。不管他說服了常家，能來寧州城落戶，還是說服不了，她帶著娘親弟弟舉家南遷，最遲明年也就見到了，她又不是熱戀中的小姑娘，分開一年半載的當真不算什麼。
常勝聽得她這麼問，臉上笑容緩緩凝結。(葉子·~)他怎麼想有用麼？若真依著他，姓什麼叫什麼都沒所謂，只要外祖母同意他來寧州落戶就成了。
「就算我只是個小廝，你不也沒嫌棄我？」常勝頗帶著小情緒，低沉回道，「為什麼一個兩個三四個的，都催著我上族譜？我又不是真的……」
他倒是想說，我又不是真的姓常的，可想到顧斂之，頓時收住了話。
葉蕙撲哧笑出了聲。要知道這可是她頭一次見到他耍小孩子般的無賴脾氣呢。
可他既然如此想不通，眼下又沒有別人，總得給他講透了不是？否則等他回到杭城，就算答應了上族譜的事兒，滿臉都不情不願的，別人不定怎麼說他不識抬舉呢，何苦來哉！
「我給你出個主意，你聽聽成不成，若你也覺得可行呢，回去到了你外祖母那兒，你就得比往常會來事兒一萬倍，好好將她老人家哄好了。」葉蕙輕笑著說道。
這主意……也是她昨夜輾轉反側難以安眠想出來的——她是與顧伯蘭商議過，就算常勝上了常家旁支族譜，只要那家僅存的那位常家姑奶奶點頭，常勝一樣可以供奉親娘，可是那種供奉，終歸是見不得人不是？
「……你回去就如此這般說給你外祖母聽，你外祖母去年本就是經常夢到你娘，加上你如今這個說法兒，我想誰都不能不信，就算只為了常家家宅安寧，也不會有人攔著。」
「雖然你娘是個尚未出嫁就報了暴亡的姑娘家，可你外祖母心疼這個早逝的姑娘，給尋個孩子來過繼了延續香火，怎麼就不成？」
「就算外人兒聽說了，也只能說你外祖母她老人家是個慈母……」
葉蕙一邊說著，一邊打量常勝的神色，見他滿臉喜色，明顯是極為贊同這個主意，忙交代他：「這事兒就是跟你姐姐也不能說漏嘴，真做夢了就是真做夢了，聽到沒有？」
若是果真能用常湘托夢一事說服常家，就將常勝寄養在常湘名下，常湘就是他的娘；如此就算哪一天他真想親手為娘報仇，也名正言順了不是麼！
常勝聽罷她的囑咐，抬頭望著她久久的不能言語，眼中卻似乎有淚花晶瑩閃動。
她是最懂他的，知道他放不下他娘！還費盡心機給他想了個這麼好的主意！外祖母最信這些了，這招兒一定能成，從此後他就可以明目張膽的說，他是常湘的兒子了！
見他嗖的一下子站起身來，走到自己身前就要作揖，葉蕙先是一驚，隨即就掩著口笑起來，心頭也有個小小聲音說道：你這招兒若能幫他解決這個大難題，恐怕這輩子他都會對你俯首帖耳了，葉蕙，加油。
她昨晚問過自己許多遍，她究竟是不是真心喜歡常勝，為何聽得他承諾就會覺得心花怒放；若不是真喜歡他，而是只喜歡聽他對她承諾，難道只是想要個安全感而已？
如今離他這麼近，葉蕙心中輕輕歎氣：她其實……還真是挺喜歡他的，雖然這還不是愛；以現在這種世道兒，能找到一個知道性情、又真心喜歡的人，已經是她的福氣了。
只要兩人能在一起，愛情……也會有的，不是麼？
想是這麼想，昨夜的葉蕙，還是無聲的落了一陣子淚，甚至莫名其妙想起了上一世，那個雖然已無親人，卻令她無比想念的地方。
其實最開始打上常勝主意的時候，她就是想瞧瞧，憑她一己之力，在這種年代，究竟能不能找到自由戀愛的感覺；他送她微雕花籃時，他臨別前叫她莫答應別家親事時，他在信中郵寄來蕙蘭釵時，她似乎真以為自己找到了，還為此欣喜若狂。
可直到今日，她才知道，自由戀愛什麼的，根本就是她一廂情願而已——他明明馬上就要走了，再見並不知何時，她來時的路上卻一點不傷感，還替他籌劃了許久他的將來……
唉，身為一個女子，就不能太要強，太要強不但找不到大樹遮陰乘涼，還拚命的想張開自己的翅膀護著對方，這叫什麼事兒啊！下次若是再見到他，一定裝也要裝出個小鳥依人的模樣來！葉蕙在心中唾棄自己道。
「少爺，葉姑娘，七太太和九少奶奶來了。」門外有聲音回稟，頓時將葉蕙從胡亂思緒中拉了出來。
她忙站起身來笑著站在原地，等常七太太和顧伯蘭進來後，便一一問安：「家母還要照顧柱哥兒，就不來親送了，我出來之前她再三交代我說，叫我將七老爺七太太、九哥九嫂送到南城門。」
常七太太和顧伯蘭分明是已經整裝待發了，身上穿的都是簡便衣裳，為了坐馬車舒服些，只在外面披了紫羔皮大氅；聽得葉蕙如此說，常七太太不免笑嗔：「葉太太也真是多禮，還叫你一個小姑娘家家送我們出城門。」
「若叫我說呢，這大冷天的你就莫跑了，待會兒就從玉溪坊直接回家去。」
顧伯蘭這次離開海城萬俟家來寧州，事先便與家中婆母並老太太商量好了，今年過年她與萬俟軒都不在家，要去杭城常家見見外祖母。
萬俟家對常家早就有自家的打算，當然立刻同意了，此時的她滿心都是雀躍，也笑著附和常七太太的話道：「舅母說的正是，大冷的天，蕙兒又是孝期、穿不得大毛衣裳，大老遠跑到南城門去作甚。」
葉蕙既然與常勝單獨見過面了，該說的也都說過了，送不送到南城門自然是無可無不可，可卻還是看了看常勝；卻見他雖然有些依依不捨，還是對她點了點頭，意思也是叫她不要送了，便笑著應了。
常七太太和顧伯蘭對視一眼，眼角都有笑容逸出……
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