「這位太太此言差矣！」萬俟軒冷冷的伸手制止：「鄙人瞧著您家這位公子年歲也不小了，我家妹子是個沒出閣的姑娘家，又尚在孝期，太太還是謹言慎行為好！」
穆琛和他妹妹穆晨本來已經站起身來，聞言立刻便定在了椅子前，再不敢往前走半步。[~]
穆琛本就極是不喜他娘那個見不得人的打算，何況他都記不得葉八娘長什麼模樣兒了，說什麼來時路上念叨了好幾次，都是他娘胡謅的，如今被萬俟軒如此一說，他面皮頓時燒得就像著了火，立刻又狠狠瞪了他娘一眼，轉身坐回了自己的座位。
穆晨卻是個不懂事的，聽得萬俟軒如此聲色，分明是在訓斥她娘，立刻便對葉蕙發難：「表姐這是做什麼呢？我娘可是你的長輩，你若是不願意招待就請明說，偏偏還找個外人來呵斥我娘……真是不要臉！」
她年歲雖然不大，卻也知道海城萬俟家，方才見過萬俟軒，就已經自動給葉蕙分了類——這個表姐恐怕看上了萬俟家的富貴，趁著表嬸兒不在家，便請來萬俟九少爺九少奶奶，想偷偷攀個高枝兒、給萬俟九少爺做妾。
葉蕙聞言不怒反笑，話卻是對著華氏說的：「蕙兒當年倒是見過表伯母和表哥表妹兩次，可都是因為年歲小，記不太清楚了；如今又一次與表伯母家的表哥表妹謀面，表妹的教養……還真是叫人大開眼界呢。」
華氏雖然心裡打著小算盤，想在葉家六房佔個大便宜，可她的為人尚算圓滑。否則想拿著兒子的姻緣圖謀葉家家財這種事兒，也不是個笨人能想得出來的。不免赤紅了臉低喝穆晨：「晨兒！還不快給你表姐陪個不是！」
又尷尬的笑對葉蕙道：「她是個小孩子，蕙兒莫跟她一般見識。」
葉蕙輕輕擺手，表示她說罷便已經不在意了，隨即便很是過意不去般笑道：「表伯母大老遠的帶著表哥表妹來了寧州，定然還有其他要緊事兒？可惜我娘出了遠門，我這裡還有客人在，我就不能親自招待您了。[.]」
「我方才過來迎您時，已經交代了我奶娘，她現在在後院兒給您準備禮物呢。待會兒出來，便叫她陪您和表哥表妹到巷子口的寧州春酒樓用些便飯。替我送您辦正事去，您看如此可好？」
住客棧？沒門兒，還是哪裡來的趕緊回哪裡去！否則還不知哪天又摸上門來，再或者在寧州城內放話兒詆毀她呢！
說罷那話也不待華氏答話，葉蕙已然站起了身，走到門口去迎奶娘吳媽媽進來了；穆琛板著臉搶先站起來，先用目光制止了他娘，立刻抱拳對葉蕙道：「多謝表妹盛情款待。告辭！」
若是只談親事。兒女的親事要聽從父母之命，穆琛絕不反對，他娘看好哪家姑娘他都可以娶。絕不挑三揀四；可他娘這次的打算……也實在太下作了！
他和妹妹也是早年喪父的，他娘如何應對上門窺覷家產的族人，他全都看在眼裡記在心上；如今要將自家曾經吃過的苦加到另一家無辜之人頭上，他娘還想拉著他做那個始作俑者，叫他做開路先鋒，他怎麼做得出？
可惜他娘一意孤行，前幾日叫好了車，就強拉著他和妹妹出了門，這一路上他可真是度日如年，卻還是想不出什麼好主意來與他娘對抗——他娘也不容易，他做得太過分了是為不孝。
於是他只盼著到了寧州城後，葉氏六房能有什麼應對辦法，好不叫他娘的鬼主意得逞；如今這個叫葉蕙的表妹果真如他所願，連午飯都不留，雖然言談舉止都令他很不舒服，根底上卻很如他的意，令他頓時長長鬆了一口氣。(葉子·~)
華氏也始終明白，自家的這個兒子才是她今後的依靠；而她也不過是想動個小心計，覺著姑母的孫女若真是樣樣合適，兩家並成一家後，自家能佔偌大的便宜，才想著先下手為強。
如今看來卻是不成了。葉家丫頭分明是早就有了對策，無論什麼親戚上門來也不想給面子，正如她當初喪夫後一個樣；她若是堅持一意孤行、而不顧兒子的感受，甚至於非要賴在葉家進行原計劃，不但無法成功，還可能徹底惹惱了兒子，豈不是賠了夫人又折兵！
「那蕙兒你就先忙你的，叫你的奶娘陪我們就成了！」華氏滿臉尷尬的笑道：「我們這次來確實還有其他事情，這事兒還挺要緊的急著辦，也不用你奶娘送我們，吃了飯，我們立刻就得走。」
華氏言罷，葉蕙長長出了一口氣，臉上的笑容也就隨之真實起來。
隨後先囑咐萬俟軒夫婦莫出去了，她自己便將人一直送到了大門口，又當面囑咐了奶娘幾句，譬如席面不要太寒酸太省錢啊，走時莫忘記將禮物裝車啊，便正式與華氏一家人告了辭，還盛情邀請說，等她娘回來了，再給華氏去信，請她來陪她娘住上幾日。
從大門口回來後，葉蕙便請上萬俟軒夫婦隨她回轉花廳。一路往後走著，萬俟軒一路歎氣：「敢情你過的都是這種日子？若叫我說呢，你不如帶著你娘和柱哥兒搬走，這寧州城不住也罷！你又不是沒本事的，到哪兒不是一樣做生意打理產業？」
葉蕙又笑又歎：「我也不止一次這麼想過了，一有人上門來窺覷試探，我就真想搬走；可一旦平靜下來了，我又有些捨不得……」
這是真話，尤其是她與常勝的親事被提起之後，她昨晚便不止一次想過要搬走，就算不搬到杭城去，怕常家人笑話她說太上趕的，去海城莊子上住著也比這裡清靜。
如今又遇上華氏上門來這一遭兒，確實是時候該為以後好好打算一二了。她娘那個性子，她稍微一錯眼珠沒盯住，就敢做這種引狼入室的事兒，好似只有遠離各種極品親戚，才能令她徹底放心啊！
「你是捨不得寧州城的產業，還是捨不得這個地界兒？」萬俟軒追問：「若是捨不得產業，祝伯年歲也大了，跟著你背井離鄉也不現實，你將祝伯留下替你打理就是。」
葉蕙使勁搖頭：「祝伯雖然只是個管家，在我心裡卻如同我的長輩，我還要給他老人家養老送終呢，怎麼能叫他孤身一人留下，還做起比原來更辛苦的差事？」
「若叫我說呢，舉家遷移是個大事，不如從長計議，現在不急著談這些。」顧伯蘭聞言忙搭話道，「葉太太想必還惦記著方纔的事兒呢，咱們趕緊先回花廳是正經。」
她雖然不夠伶俐，可葉蕙最近的糾結也未曾逃過她的眼睛；昨晚上常勝從冷梅巷回到玉溪坊，也跟她聊了聊，聊的也跟眼前這話題類似，就算她不是一籌莫展，而是有天大的能耐，眼下談這個，到底不合時宜。
葉蕙笑應九嫂說的是，幾人便加快了步伐；好在花廳裡溫暖如春，幾人去前面解決事情又是速戰速決，已經送來的菜餚並不曾涼下去，文氏得了女兒遞來的、叫她安心的眼神，便笑著招呼眾人入席。
這、這是什麼路數？葉蕙瞟了瞟正在擺菜的丫頭們，一時間有些弄不懂她娘怎麼想的了。
今兒這兩桌席面為何是並在一起的，是覺著人多熱鬧，還是覺得都不是外人，不用以屏風將男女各桌分開？要知道這兩年每每逢年過節，葉家上下一起聚餐，她娘都會差人取了屏風做隔擋不是麼！
常七太太似乎瞧出她心中所想，也便笑著低聲道：「蕙兒是不是覺得這樣太侷促了？要不要吩咐下人抬張屏風來？」
她可是才與文氏談過常勝和葉蕙的親事，這姑娘當時雖然迴避了，依著她的聰明伶俐，沒個看不出來的，才提罷親事就聚在一起用飯，未免叫小姑娘太過害羞為難。
葉蕙忙笑著搖頭低聲回道不用了。
她可不是她娘那個老封建腦袋，只是沒想到她娘才給她議了親事，就巴不得將她往人家那裡推，好像生怕她不同意或是隨時反悔一樣，真真兒叫人哭笑不得。
不過抬起頭來看見常勝滿臉都是惶恐，手中的筷子都恨不得捏不穩當了，只怕會當眾出醜的模樣，令她立刻差點笑出聲來。
敢情她娘這不加屏風的招數是給常勝使的，成心叫常勝覺得窘迫？
可這也怪不得她娘——常勝這傢伙才變了身份幾天啊，就帶著七大姑八大姨呼啦啦來了寧州，才見到文氏就是提親，分明是在告訴文氏，他還在葉家做小廝時，就打起了人家女兒的主意了……
她娘更多時候都是老實厚道不假，可偶爾冒出這麼一個鬼主意捉弄人，也不是不可能的事兒；何況常勝畢竟當過葉家的小廝，她娘心中不定怎麼後怕呢——若被個小廝拐跑了女兒，豈不是叫天天不應叫地地不靈。
待午飯過後送走這一撥兒人，葉蕙也不等她娘發問，便將如何打發華氏的話給她娘學說了；她娘剛剛露出些許不忍，卻聽她笑問道：「娘故意不叫人用屏風遮擋咱們女眷的飯桌兒，是不是想故意為難常勝啊？」
「他打我女兒的主意不是一天兩天了，不教訓教訓他怎麼行！」文氏理直氣壯的回道。
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